第94章 暗香連枝 若連我們自己都不肯伸出援手……
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第94章 暗香連枝 若連我們自己都不肯伸出援手……
後院的角落放了幾條柳木的長凳, 原是用作晾曬被褥衣物的，後來也常被蘭嬤嬤當作教訓不聽話姑娘的“好地方”。
這裏離前廳有些距離，因而這裏的聲響壓不住花樓裏的絲樂, 也傳不進那些來尋歡作樂的貴人耳中。
卻足以震懾樓裏的姑娘。
眼下沈雲笙便被綁在了那其中一條長凳上，周圍圍著的是被蘭嬤嬤押著來看刑的姑娘。
阿草也在其中。
蘭嬤嬤就是要用這種方式借機敲打藏花閣的姑娘, 好讓她們掂量掂量自己有沒有那個能同藏花閣叫板的命。
有命反抗，怕是沒命活下來。
特制的軟鞭一下又一下抽打在沈雲笙單薄的身軀上, 看起來好似不疼不癢，也未曾留下什麽可怖的疤痕。
可藏花閣的姑娘們都知道那軟鞭的厲害。
藏花閣的軟鞭是用浸過藥汁的牛皮細細搓成的，又在桐油裏泡了三個月，抽在人身上不見血不留疤，今天受完刑, 趕明兒甚至還能被送去恩客的榻上伺候。
可那疼，卻是疼到骨頭裏的。
樓裏曾有個挨了二十鞭的姑娘，半個月都下不了床, 躺在床上連翻身都不敢。
因為只要她一翻身，動作牽動皮肉，那種仿若是從骨子裏透出來的疼，便會霎時湧向四肢百骸, 宛若有成千上萬跟銀針同時紮向每一寸經脈。
痛不欲生。
更可怕的是, 這種疼痛不會因為鞭子停了就消失。
它會如附骨之疽一般纏著你, 附著在體內, 在接下來的幾天, 甚至是十幾天裏反覆發作, 日夜折磨，徹心徹骨，備受煎熬。
藏花閣的姑娘幾乎人人都嘗過這難捱的滋味。
蘭嬤嬤下手很重, 半分情面都不曾留。
鞭子落在皮肉上的聲音很沈很悶，聽得在場的每一個姑娘都臉色煞白，身子發顫。
“看見了嗎？這就是不聽話的下場！藏花閣養著你們，供你們榮華富貴，那就得守藏花閣的規矩。”
蘭嬤嬤尖細刻薄的聲音變了調，變得格外尖銳刺耳：
“藏花閣不是善堂，不管你們從前是什麽千金小姐，但進了這道門，就別想著立什麽貞節牌坊！我讓你們接客，你們就得乖乖接客，我讓你們笑，你們就得給我笑。”
蘭嬤嬤踱著步子，繡花鞋踩在青石板上，每一步都像踩在姑娘們繃緊的神經上。
“在這裏，我的話就是天，我叫你們活，你們才能活，我叫你們死，你們就見不到明日的晨光。”
姑娘們低垂著頭，沒有一人敢吭聲。
人群中的阿草看著受盡折磨的沈雲笙，淚珠不受控制地從眼眶滾落，她死死地咬住唇瓣，好像這樣就能掩蓋住她心中的恐懼與悲傷。
她想沖上去，想推開那個執鞭的蘭嬤嬤，想解開綁著沈雲笙的麻繩，想帶著她離開這個吃人的地方。
可她不敢，也做不到。
她甚至連自己都保不住。
沈雲笙沒哭，清潤的杏眼中甚至看不到一絲懼意，有的只是一種近乎偏執的倔強和不服。
蘭嬤嬤下手越來越重，那鞭子落下的聲音也越來越沈悶。
沈雲笙趴在長凳上，仿佛永遠也不會停歇的軟鞭一下下落在她背上，意識已經開始有些渙散。
隱隱約約間，她能聽見前堂飄來熱鬧的絲竹樂音，還有耳畔蘭嬤嬤破口大罵的聲音。
但這些聲音漸漸地離她遠去，在她耳中愈來愈小，愈來愈遠......
好累啊，她真的好累。
眼皮愈發沈重，沈雲笙眼前的畫面卻愈發清晰。
她好像看見了早已離世的父皇母後，父皇母後相攜而立，看著她笑得很是溫柔。
她看見母後朝她揮手，喚她笙兒，還說給她做了她愛吃的糖蒸酥酪。
她看見父皇蹲下身，向她伸出手，像小時候那樣，等她撲進那個寬厚的懷抱。
沈雲笙的嘴角不自覺地彎了彎。
一個人撐了太久，她已經快要忘記父皇母後還在時，是什麽感覺了。
可此刻，她覺得自己好像真的聞到了母後宮裏的酥酪甜香，聞到了父皇龍袍上淡淡的龍涎香味。
她想要朝他們走過去，可她的雙腿沈重，邁不開一步。
她想要開口喚他們，可無論她如何用力，她的嗓子都發不出丁點兒聲音。
“笙兒，快過來！”那邊母後還在招手，笑容溫柔得像春天的風。
沈雲笙發了瘋似的想要邁步向前跑，可無論她如何努力，她的手始終都無法觸及父皇母後的衣角。
父皇母後離她還是那麽遠，那麽遠，遠到像是天邊的海市蜃樓......
看得見，卻永遠觸不到。
“啪！”
又一鞭落在背上。
那點虛幻的暖意瞬間碎裂，連帶著父皇母後的笑容也碎成千萬片，紛紛揚揚地墜入黑暗。
--
“嬤嬤，芍藥姑娘出事了，您快去看一眼吧！”一個小丫鬟慌慌張張地跑來，她像是沒看到眼前這殘忍的場面，徑直跑到蘭嬤嬤跟前道。
蘭嬤嬤正一肚子火沒處撒，回頭瞪了那小丫鬟一眼：“嚎什麽嚎？天塌了？”
來的小丫鬟正是梅蕊的貼身婢女，霜兒。
霜兒撲通一聲跪下來，聲音裏帶著恰到好處的慌張：
“嬤嬤，芍藥姑娘她……她方才咳了好大一口血，臉色白得跟紙一樣，說是胸口疼得喘不上氣。大夫瞧了也拿不準，讓奴婢趕緊來請您過去看看。”
蘭嬤嬤的三角眼瞇了起來。
芍藥是藏花閣如今最當紅的姑娘之一，群芳榜上排在第三，每個月給樓裏掙的銀子可不是一筆小數目。
她要是真出了什麽岔子，那可就不是小事了。
蘭嬤嬤咬了咬牙，看了一眼長凳上已經半死不活的沈雲笙，又看了一眼跪在地上等回話的霜兒，終是將手中的軟鞭遞給了旁邊的婆子：
“把玉塵關去地閣，三日內不許給她吃食，也不許給她用藥！”
說罷，蘭嬤嬤便匆匆跟著霜兒去看芍藥了。
鞭子終於不再落下，沈雲笙的意識逐漸回籠。
“想出去，得先活下來。”
恍惚間，沈雲笙聽到有人站在她身前，壓低聲音說了這樣一句話。
她用盡餘下的氣力，費勁地擡起頭來，模糊的視線裏，她只看清了說話之人有一雙極美的桃花眼。
是牡丹。
點到為止，牡丹只說了這樣一句話，便轉身頭也不回地走了。
“牡丹姑娘。”沈雲笙望著牡丹漸行漸遠的背影，聽見婆子恭敬地朝她福身。
--
沈雲笙像一只破布娃娃一樣，重新被扔回了那個伸手不見五指的地閣。
無邊無際的黑暗中，只剩下她一人。
地閣極為陰冷，沈雲笙身上本就單薄的衣裙經過這一通折騰，更是碎的同破布條沒什麽區別，根本無法禦寒。
胃裏翻江倒海，隱隱作痛，她已許久未曾進食，饑餓引起的胃疼讓她忍不住地反胃作嘔，身上的鞭傷更是疼得她痛不欲生。
饑寒交迫，痛不堪忍。
黑暗中，沈雲笙用力抱緊自己，仿佛這樣就能讓自己好受一些。
地閣裏突然響起窸窸窣窣的聲響，緊接著，沈雲笙聽見了阿草的聲音：
“姐姐，我給你帶了些吃的。”
沈雲笙循聲看去，便見阿草捧著一盞油燈，油燈微弱的光映亮了她瘦小的臉。
阿草一臉擔憂地看著沈雲笙，小心翼翼地將懷中偷藏的油紙包從地閣的門縫間塞進去。
“姐姐，這是我從膳房裏偷的點心，你先墊墊肚子，”說著，她好像又想起來什麽似的，又從懷裏掏出來個粗瓷的藥瓶：
“我差點兒忘了！這是春蘇順來的藥，可以治姐姐身上的傷。話說此番我能偷溜進來給姐姐送東西，還得多虧了春蘇，要不是她給我帶路，我還真找不到地閣在哪裏。”
春蘇，那個小啞女？
沈雲笙很意外春蘇和阿草為了她，竟會冒著被蘭嬤嬤責打的風險，去偷吃食和藥給她送來。
她看著阿草塞進來的東西，眼眶微熱，兩行清淚無聲地落了下來。
阿草見沈雲笙落淚，急得有些手足無措：
“姐姐你怎麽哭了，可是身上的傷太疼了？姐姐，阿草給你上藥，塗上藥就不疼了。”
油燈的光太微弱了，只能照亮方寸之地，但足夠沈雲笙看清阿草面上真切的擔憂與焦急。
沈雲笙勉強牽動嘴角，扯出一絲笑意來，沖阿草搖了搖頭，示意自己無事。
“姐姐，你都傷成這樣了，怎麽可能沒事兒？”阿草眼中盈滿的淚刷一下地就落了下來。
她小心地拿著藥瓶往沈雲笙的方向伸，盡量平穩地將藥粉撒在她的傷口上。
藥粉觸及皮肉，刺骨的涼意瞬間從皮肉刺入骨髓，緊接著傷口處便傳來火辣辣的痛，仿若烈火在灼燒般。
但沈雲笙卻無暇顧及，反而擡手一把握住了阿草的手腕。
“怎麽了姐姐？”阿草倏然被她握住手腕，疑惑不解地順著她目光落下的方向看去。
阿草那細得皮包骨的手臂上，青紫的傷痕層層疊疊，新舊交加，沒一處好肉，幾乎看不清她原本的膚色。
阿草下意識地便想將手腕從沈雲笙手中抽出，但沈雲笙執意握著不松，她只好慌亂地將袖子放下來，想要遮住手臂上的傷痕。
她搖搖頭，臉上擠出一個比哭還難看的笑：“姐姐別看了，不疼的，真的不疼。”
沈雲笙垂著眼眸，靜靜看著阿草身上的傷痕。
她見過太多這樣的傷痕了。
當年在宮中，那些被責打的宮人身上，也是這樣的痕跡。
可那些宮人至少還有太醫院的藥可以醫治，而在這藏花閣裏，像阿草這樣的姑娘，卻連喊疼的資格都沒有。
沈雲笙擡眼，用眼神詢問阿草：這是怎麽回事？
阿草看懂了，她低下頭解釋，聲音悶悶的：
“蘭嬤嬤說我們這些新來的，什麽都不會，得先學著。學跳舞，學唱曲，學怎麽……怎麽伺候人。我笨，學得慢，嬤嬤就讓人打我。”
她說著，擡起手背胡亂抹了一把眼淚，努力讓自己的聲音聽起來輕松些：
“不過姐姐別擔心，我已經比剛來的時候好多了， 挨打是再正常不過的事情了，藏花閣裏的姑娘哪個沒挨過打？”
沈雲笙註視著阿草的眸光顫動，阿草的話如一根鋒利的刺，狠狠地刺入她的心。
挨打是再正常不過的事......
再被劫來藏花閣之前，沈雲笙再怎麽也想不到，原來在大祈還會有姑娘活得這樣艱難。
對她們來說，挨打就如同家常便飯。
她們被當作動輒打罵的賤物，待價而沽的貨物，尋歡作樂的玩物......
卻唯獨無人將她們當成人來看。
安靜的地閣內突然響起細小的石頭敲擊聲，打斷了沈雲笙的思緒。
“這是我與春蘇事先約定好的暗號，有人來了，我得走了，”阿草聽見聲響，迅速將手中剩下的藥粉撒在沈雲笙的傷口上：
“姐姐，你一定要堅持住！”
留下這句話，阿草匆匆離去。
油燈微弱的光隨著阿草離去的腳步漸漸隱沒，地閣重新墜入無邊的黑暗。
沈雲笙伏在冰冷潮濕的地面上，背上火燒火燎的疼痛一刻不停地啃噬著她的神志。
阿草撒上去的藥粉起初帶來一陣涼意，可那涼意很快就被更劇烈的灼痛吞噬，仿佛有什麽東西正在她的傷口深處翻攪。
她咬著牙，沒有發出任何聲音。
害怕嗎？
若說不害怕，那是假的，沈雲笙又何曾受過這樣的折磨？
但她知道她現在無暇害怕，牡丹說的對，她要是想回去，就必須想法子先在藏花閣活下去。
--
阿草出來後，一刻也不敢多待，生怕被人發現。
因而也沒註意到，在她身後不遠的游廊處，還立著兩道人影。
“姐姐，你今日為什麽要幫那個新來的玉塵？”梅蕊看著剛從地閣裏出來的阿草，一臉不解地問身邊的牡丹。
地閣是藏花閣守衛最森嚴的地方，若是沒有牡丹暗中將人支了開去，單憑阿草和春蘇兩個人就想給沈雲笙將東西送進去，簡直是天方夜譚。
玉塵不過只是個新人，還一來便搶了牡丹的花魁之名，蘭嬤嬤那她作筏子立威，不是正好的事情嗎？
梅蕊實在是不理解牡丹為何要多此一舉，甚至可能惹禍上身。
“梅蕊，你覺得藏花閣如何”牡丹並未直接回答她的問題，甚至沒頭沒尾地問了她這樣一個問題。
梅蕊楞了楞，不明白牡丹為何突然問這個。
藏花閣如何？
這問題若是旁人問，她或許還能說出幾句漂亮話來。可問的人是牡丹，她便覺得那些場面話都顯得可笑。
梅蕊的眼神有一瞬間的黯淡：“藏花閣，百花枯藏，美人冢，香消處，是吃人的地方。”
牡丹輕輕笑了一聲，那笑中有嘲弄，有譏誚，還有幾分無可奈何的悲哀：
“是啊，吃人不吐骨頭的地方。同在地獄，若是連我們自己都不能伸出援手，那這人間可真和煉獄一般無二了。”
夜風拂過牡丹上的羅裙，吹得她裙擺上的牡丹花隨之搖曳。
裙上的牡丹開得艷麗，可它是無根花，偏又繡在綾羅上，就算有風，也無力掙脫，無法得見自由。
梅蕊怔怔地看著牡丹，一時竟不知該如何接話。
她一來藏花閣，牡丹便在這兒了。
她剛到藏花閣時，是牡丹幫了她，好像後來，牡丹還在暗中幫了許多人。
牡丹見梅蕊面上現出若有所思的神情，微微一笑，她沿著游廊向前走了兩步，走到臨窗的位置站定。
這個位置能聽見前堂傳來的絲竹聲和男人的笑聲，也能聽見外街傳來的馬蹄聲和兵將搜城的聲音。
牡丹透過雕花的窗子，向外看去。
窗外夜色深沈，空蕩寂寥的大街上，寥寥幾個行人行色匆匆，身著甲胄的衛兵列隊經過，鐵甲碰撞的聲響在寂靜的夜裏格外清晰。
梅蕊跟過來，和牡丹一起看向窗外，她心中雖有疑惑，奇怪這兩日街上的士兵格外多，但眼下顯然有更重要的事情：
“姐姐，藏花閣的苦難這般多，你一人能幫的過來嗎？”
牡丹隨手將被風吹亂的發絲別到耳後，笑得眉眼彎彎：“不止我，你看芍藥不也出手了。”
“姐姐是說霜兒叫走蘭嬤嬤，是芍藥有意而為之？”梅蕊很是驚奇：
“尖酸刻薄如芍藥，她竟也會......”
梅蕊的聲音逐漸低了下去。
梅蕊沒再言語，她不說話，牡丹也沒出聲。
牡丹就那般慵懶地倚在窗前，靜靜地看著不遠處，一個士兵正攔住行人嚴加盤問。
夜空中的星子落進她的眼中，在桃花眼裏映起點點星光。
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後院的角落放了幾條柳木的長凳, 原是用作晾曬被褥衣物的，後來也常被蘭嬤嬤當作教訓不聽話姑娘的“好地方”。
這裏離前廳有些距離，因而這裏的聲響壓不住花樓裏的絲樂, 也傳不進那些來尋歡作樂的貴人耳中。
卻足以震懾樓裏的姑娘。
眼下沈雲笙便被綁在了那其中一條長凳上，周圍圍著的是被蘭嬤嬤押著來看刑的姑娘。
阿草也在其中。
蘭嬤嬤就是要用這種方式借機敲打藏花閣的姑娘, 好讓她們掂量掂量自己有沒有那個能同藏花閣叫板的命。
有命反抗，怕是沒命活下來。
特制的軟鞭一下又一下抽打在沈雲笙單薄的身軀上, 看起來好似不疼不癢，也未曾留下什麽可怖的疤痕。
可藏花閣的姑娘們都知道那軟鞭的厲害。
藏花閣的軟鞭是用浸過藥汁的牛皮細細搓成的，又在桐油裏泡了三個月，抽在人身上不見血不留疤，今天受完刑, 趕明兒甚至還能被送去恩客的榻上伺候。
可那疼，卻是疼到骨頭裏的。
樓裏曾有個挨了二十鞭的姑娘，半個月都下不了床, 躺在床上連翻身都不敢。
因為只要她一翻身，動作牽動皮肉，那種仿若是從骨子裏透出來的疼，便會霎時湧向四肢百骸, 宛若有成千上萬跟銀針同時紮向每一寸經脈。
痛不欲生。
更可怕的是, 這種疼痛不會因為鞭子停了就消失。
它會如附骨之疽一般纏著你, 附著在體內, 在接下來的幾天, 甚至是十幾天裏反覆發作, 日夜折磨，徹心徹骨，備受煎熬。
藏花閣的姑娘幾乎人人都嘗過這難捱的滋味。
蘭嬤嬤下手很重, 半分情面都不曾留。
鞭子落在皮肉上的聲音很沈很悶，聽得在場的每一個姑娘都臉色煞白，身子發顫。
“看見了嗎？這就是不聽話的下場！藏花閣養著你們，供你們榮華富貴，那就得守藏花閣的規矩。”
蘭嬤嬤尖細刻薄的聲音變了調，變得格外尖銳刺耳：
“藏花閣不是善堂，不管你們從前是什麽千金小姐，但進了這道門，就別想著立什麽貞節牌坊！我讓你們接客，你們就得乖乖接客，我讓你們笑，你們就得給我笑。”
蘭嬤嬤踱著步子，繡花鞋踩在青石板上，每一步都像踩在姑娘們繃緊的神經上。
“在這裏，我的話就是天，我叫你們活，你們才能活，我叫你們死，你們就見不到明日的晨光。”
姑娘們低垂著頭，沒有一人敢吭聲。
人群中的阿草看著受盡折磨的沈雲笙，淚珠不受控制地從眼眶滾落，她死死地咬住唇瓣，好像這樣就能掩蓋住她心中的恐懼與悲傷。
她想沖上去，想推開那個執鞭的蘭嬤嬤，想解開綁著沈雲笙的麻繩，想帶著她離開這個吃人的地方。
可她不敢，也做不到。
她甚至連自己都保不住。
沈雲笙沒哭，清潤的杏眼中甚至看不到一絲懼意，有的只是一種近乎偏執的倔強和不服。
蘭嬤嬤下手越來越重，那鞭子落下的聲音也越來越沈悶。
沈雲笙趴在長凳上，仿佛永遠也不會停歇的軟鞭一下下落在她背上，意識已經開始有些渙散。
隱隱約約間，她能聽見前堂飄來熱鬧的絲竹樂音，還有耳畔蘭嬤嬤破口大罵的聲音。
但這些聲音漸漸地離她遠去，在她耳中愈來愈小，愈來愈遠......
好累啊，她真的好累。
眼皮愈發沈重，沈雲笙眼前的畫面卻愈發清晰。
她好像看見了早已離世的父皇母後，父皇母後相攜而立，看著她笑得很是溫柔。
她看見母後朝她揮手，喚她笙兒，還說給她做了她愛吃的糖蒸酥酪。
她看見父皇蹲下身，向她伸出手，像小時候那樣，等她撲進那個寬厚的懷抱。
沈雲笙的嘴角不自覺地彎了彎。
一個人撐了太久，她已經快要忘記父皇母後還在時，是什麽感覺了。
可此刻，她覺得自己好像真的聞到了母後宮裏的酥酪甜香，聞到了父皇龍袍上淡淡的龍涎香味。
她想要朝他們走過去，可她的雙腿沈重，邁不開一步。
她想要開口喚他們，可無論她如何用力，她的嗓子都發不出丁點兒聲音。
“笙兒，快過來！”那邊母後還在招手，笑容溫柔得像春天的風。
沈雲笙發了瘋似的想要邁步向前跑，可無論她如何努力，她的手始終都無法觸及父皇母後的衣角。
父皇母後離她還是那麽遠，那麽遠，遠到像是天邊的海市蜃樓......
看得見，卻永遠觸不到。
“啪！”
又一鞭落在背上。
那點虛幻的暖意瞬間碎裂，連帶著父皇母後的笑容也碎成千萬片，紛紛揚揚地墜入黑暗。
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“嬤嬤，芍藥姑娘出事了，您快去看一眼吧！”一個小丫鬟慌慌張張地跑來，她像是沒看到眼前這殘忍的場面，徑直跑到蘭嬤嬤跟前道。
蘭嬤嬤正一肚子火沒處撒，回頭瞪了那小丫鬟一眼：“嚎什麽嚎？天塌了？”
來的小丫鬟正是梅蕊的貼身婢女，霜兒。
霜兒撲通一聲跪下來，聲音裏帶著恰到好處的慌張：
“嬤嬤，芍藥姑娘她……她方才咳了好大一口血，臉色白得跟紙一樣，說是胸口疼得喘不上氣。大夫瞧了也拿不準，讓奴婢趕緊來請您過去看看。”
蘭嬤嬤的三角眼瞇了起來。
芍藥是藏花閣如今最當紅的姑娘之一，群芳榜上排在第三，每個月給樓裏掙的銀子可不是一筆小數目。
她要是真出了什麽岔子，那可就不是小事了。
蘭嬤嬤咬了咬牙，看了一眼長凳上已經半死不活的沈雲笙，又看了一眼跪在地上等回話的霜兒，終是將手中的軟鞭遞給了旁邊的婆子：
“把玉塵關去地閣，三日內不許給她吃食，也不許給她用藥！”
說罷，蘭嬤嬤便匆匆跟著霜兒去看芍藥了。
鞭子終於不再落下，沈雲笙的意識逐漸回籠。
“想出去，得先活下來。”
恍惚間，沈雲笙聽到有人站在她身前，壓低聲音說了這樣一句話。
她用盡餘下的氣力，費勁地擡起頭來，模糊的視線裏，她只看清了說話之人有一雙極美的桃花眼。
是牡丹。
點到為止，牡丹只說了這樣一句話，便轉身頭也不回地走了。
“牡丹姑娘。”沈雲笙望著牡丹漸行漸遠的背影，聽見婆子恭敬地朝她福身。
--
沈雲笙像一只破布娃娃一樣，重新被扔回了那個伸手不見五指的地閣。
無邊無際的黑暗中，只剩下她一人。
地閣極為陰冷，沈雲笙身上本就單薄的衣裙經過這一通折騰，更是碎的同破布條沒什麽區別，根本無法禦寒。
胃裏翻江倒海，隱隱作痛，她已許久未曾進食，饑餓引起的胃疼讓她忍不住地反胃作嘔，身上的鞭傷更是疼得她痛不欲生。
饑寒交迫，痛不堪忍。
黑暗中，沈雲笙用力抱緊自己，仿佛這樣就能讓自己好受一些。
地閣裏突然響起窸窸窣窣的聲響，緊接著，沈雲笙聽見了阿草的聲音：
“姐姐，我給你帶了些吃的。”
沈雲笙循聲看去，便見阿草捧著一盞油燈，油燈微弱的光映亮了她瘦小的臉。
阿草一臉擔憂地看著沈雲笙，小心翼翼地將懷中偷藏的油紙包從地閣的門縫間塞進去。
“姐姐，這是我從膳房裏偷的點心，你先墊墊肚子，”說著，她好像又想起來什麽似的，又從懷裏掏出來個粗瓷的藥瓶：
“我差點兒忘了！這是春蘇順來的藥，可以治姐姐身上的傷。話說此番我能偷溜進來給姐姐送東西，還得多虧了春蘇，要不是她給我帶路，我還真找不到地閣在哪裏。”
春蘇，那個小啞女？
沈雲笙很意外春蘇和阿草為了她，竟會冒著被蘭嬤嬤責打的風險，去偷吃食和藥給她送來。
她看著阿草塞進來的東西，眼眶微熱，兩行清淚無聲地落了下來。
阿草見沈雲笙落淚，急得有些手足無措：
“姐姐你怎麽哭了，可是身上的傷太疼了？姐姐，阿草給你上藥，塗上藥就不疼了。”
油燈的光太微弱了，只能照亮方寸之地，但足夠沈雲笙看清阿草面上真切的擔憂與焦急。
沈雲笙勉強牽動嘴角，扯出一絲笑意來，沖阿草搖了搖頭，示意自己無事。
“姐姐，你都傷成這樣了，怎麽可能沒事兒？”阿草眼中盈滿的淚刷一下地就落了下來。
她小心地拿著藥瓶往沈雲笙的方向伸，盡量平穩地將藥粉撒在她的傷口上。
藥粉觸及皮肉，刺骨的涼意瞬間從皮肉刺入骨髓，緊接著傷口處便傳來火辣辣的痛，仿若烈火在灼燒般。
但沈雲笙卻無暇顧及，反而擡手一把握住了阿草的手腕。
“怎麽了姐姐？”阿草倏然被她握住手腕，疑惑不解地順著她目光落下的方向看去。
阿草那細得皮包骨的手臂上，青紫的傷痕層層疊疊，新舊交加，沒一處好肉，幾乎看不清她原本的膚色。
阿草下意識地便想將手腕從沈雲笙手中抽出，但沈雲笙執意握著不松，她只好慌亂地將袖子放下來，想要遮住手臂上的傷痕。
她搖搖頭，臉上擠出一個比哭還難看的笑：“姐姐別看了，不疼的，真的不疼。”
沈雲笙垂著眼眸，靜靜看著阿草身上的傷痕。
她見過太多這樣的傷痕了。
當年在宮中，那些被責打的宮人身上，也是這樣的痕跡。
可那些宮人至少還有太醫院的藥可以醫治，而在這藏花閣裏，像阿草這樣的姑娘，卻連喊疼的資格都沒有。
沈雲笙擡眼，用眼神詢問阿草：這是怎麽回事？
阿草看懂了，她低下頭解釋，聲音悶悶的：
“蘭嬤嬤說我們這些新來的，什麽都不會，得先學著。學跳舞，學唱曲，學怎麽……怎麽伺候人。我笨，學得慢，嬤嬤就讓人打我。”
她說著，擡起手背胡亂抹了一把眼淚，努力讓自己的聲音聽起來輕松些：
“不過姐姐別擔心，我已經比剛來的時候好多了， 挨打是再正常不過的事情了，藏花閣裏的姑娘哪個沒挨過打？”
沈雲笙註視著阿草的眸光顫動，阿草的話如一根鋒利的刺，狠狠地刺入她的心。
挨打是再正常不過的事......
再被劫來藏花閣之前，沈雲笙再怎麽也想不到，原來在大祈還會有姑娘活得這樣艱難。
對她們來說，挨打就如同家常便飯。
她們被當作動輒打罵的賤物，待價而沽的貨物，尋歡作樂的玩物......
卻唯獨無人將她們當成人來看。
安靜的地閣內突然響起細小的石頭敲擊聲，打斷了沈雲笙的思緒。
“這是我與春蘇事先約定好的暗號，有人來了，我得走了，”阿草聽見聲響，迅速將手中剩下的藥粉撒在沈雲笙的傷口上：
“姐姐，你一定要堅持住！”
留下這句話，阿草匆匆離去。
油燈微弱的光隨著阿草離去的腳步漸漸隱沒，地閣重新墜入無邊的黑暗。
沈雲笙伏在冰冷潮濕的地面上，背上火燒火燎的疼痛一刻不停地啃噬著她的神志。
阿草撒上去的藥粉起初帶來一陣涼意，可那涼意很快就被更劇烈的灼痛吞噬，仿佛有什麽東西正在她的傷口深處翻攪。
她咬著牙，沒有發出任何聲音。
害怕嗎？
若說不害怕，那是假的，沈雲笙又何曾受過這樣的折磨？
但她知道她現在無暇害怕，牡丹說的對，她要是想回去，就必須想法子先在藏花閣活下去。
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阿草出來後，一刻也不敢多待，生怕被人發現。
因而也沒註意到，在她身後不遠的游廊處，還立著兩道人影。
“姐姐，你今日為什麽要幫那個新來的玉塵？”梅蕊看著剛從地閣裏出來的阿草，一臉不解地問身邊的牡丹。
地閣是藏花閣守衛最森嚴的地方，若是沒有牡丹暗中將人支了開去，單憑阿草和春蘇兩個人就想給沈雲笙將東西送進去，簡直是天方夜譚。
玉塵不過只是個新人，還一來便搶了牡丹的花魁之名，蘭嬤嬤那她作筏子立威，不是正好的事情嗎？
梅蕊實在是不理解牡丹為何要多此一舉，甚至可能惹禍上身。
“梅蕊，你覺得藏花閣如何”牡丹並未直接回答她的問題，甚至沒頭沒尾地問了她這樣一個問題。
梅蕊楞了楞，不明白牡丹為何突然問這個。
藏花閣如何？
這問題若是旁人問，她或許還能說出幾句漂亮話來。可問的人是牡丹，她便覺得那些場面話都顯得可笑。
梅蕊的眼神有一瞬間的黯淡：“藏花閣，百花枯藏，美人冢，香消處，是吃人的地方。”
牡丹輕輕笑了一聲，那笑中有嘲弄，有譏誚，還有幾分無可奈何的悲哀：
“是啊，吃人不吐骨頭的地方。同在地獄，若是連我們自己都不能伸出援手，那這人間可真和煉獄一般無二了。”
夜風拂過牡丹上的羅裙，吹得她裙擺上的牡丹花隨之搖曳。
裙上的牡丹開得艷麗，可它是無根花，偏又繡在綾羅上，就算有風，也無力掙脫，無法得見自由。
梅蕊怔怔地看著牡丹，一時竟不知該如何接話。
她一來藏花閣，牡丹便在這兒了。
她剛到藏花閣時，是牡丹幫了她，好像後來，牡丹還在暗中幫了許多人。
牡丹見梅蕊面上現出若有所思的神情，微微一笑，她沿著游廊向前走了兩步，走到臨窗的位置站定。
這個位置能聽見前堂傳來的絲竹聲和男人的笑聲，也能聽見外街傳來的馬蹄聲和兵將搜城的聲音。
牡丹透過雕花的窗子，向外看去。
窗外夜色深沈，空蕩寂寥的大街上，寥寥幾個行人行色匆匆，身著甲胄的衛兵列隊經過，鐵甲碰撞的聲響在寂靜的夜裏格外清晰。
梅蕊跟過來，和牡丹一起看向窗外，她心中雖有疑惑，奇怪這兩日街上的士兵格外多，但眼下顯然有更重要的事情：
“姐姐，藏花閣的苦難這般多，你一人能幫的過來嗎？”
牡丹隨手將被風吹亂的發絲別到耳後，笑得眉眼彎彎：“不止我，你看芍藥不也出手了。”
“姐姐是說霜兒叫走蘭嬤嬤，是芍藥有意而為之？”梅蕊很是驚奇：
“尖酸刻薄如芍藥，她竟也會......”
梅蕊的聲音逐漸低了下去。
梅蕊沒再言語，她不說話，牡丹也沒出聲。
牡丹就那般慵懶地倚在窗前，靜靜地看著不遠處，一個士兵正攔住行人嚴加盤問。
夜空中的星子落進她的眼中，在桃花眼裏映起點點星光。
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