第18章 利誘 妻兒都好
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第18章 利誘 妻兒都好
謠言散播的源頭雖散布京城不同坊市，卻皆在城墻之內。大理寺與京府衙連日盤查搜問，也終是鎖定了。
此案由江濟堂報官，本該由京府衙主理。然涉案之人言語屢次牽連朝廷重臣禮部尚書，已非尋常街頭糾紛。
事關當朝重臣與科舉清譽，依羲律應交由更高衙門審理。
於是大理寺卿晏啟玉按律，對京府衙提出將此案移交大理寺審訊之事。京府衙聞言似是求之不得，當即應允。
多名涉事嫌犯被押入大理寺獄，分開關押，逐個審問。然而幾輪訊問下來，所得口供竟出奇一致。
他們只道是懼怕江孟澋一旦為官得勢，會揪著當年北疆暴民捅死其父江芾的舊賬不放，對他們這些北疆人加以清算。這才一時激憤，聚眾鬧事，意圖壞了江孟澋的名聲與前程，絕了他入仕的路。
此等說辭，江濟堂方面自是不認的。後江孟澋得晏啟玉準許，進了大理寺的審訊監牢。
監牢狹小陰濕，甬道狹長，腳步聲回蕩間混雜著鐵鏈拖地的刺響與壓抑的呻吟，空氣裏也彌漫著黴腐、汗餿與淡淡血氣的混合味道，江孟澋不由屏息。
獄吏走在前頭，二人沈默地穿行其間。兩側牢籠中投來各色目光，驚疑、麻木、怨恨，或僅是空洞的窺探。他目不斜視，直至獄吏停了下來，停在了那日墻角一言不發的漢子前。
江孟澋走進監牢前，就已向晏啟玉和獄吏描述了那人相貌，當知曉此人確在獄中，他還有些許詫異。
這般容易便落網了嗎？
獄吏掏出鎖匙，插入鎖孔，轉動時發出艱澀的“哢嗒”聲。
那漢子已被提至此處，雙手戴著木枷，腳上拴著鐵鐐，坐在背對門口的長凳上。
他穿著骯臟的囚衣，頭發蓬亂，背脊卻挺得筆直。
獄吏退至門邊，低聲道：“江大夫，按規矩，一炷香時辰。小的就在門外，若有異動，喚一聲便是。”
說完，便帶上鐵門，只留一條窄縫。
江孟澋言謝後，在漢子對面隔桌坐下。
漢子擡眼，目光與江孟澋相接。
那雙眼睛布滿血絲，卻無多少慌亂，只有一片沈沈的死寂。
“該說的，我都同官老爺們說盡了。” 漢子聲音沙啞幹澀，像蛀蟻蝕心後的朽木不堪支持，漸漸傾頹發出的聲響，“江大夫再問，也是白費工夫。沒人指使，是我們自己……看不過眼。”
江孟澋沒有接話，只是面無表情地看著他，視線由凹陷的面龐掃至扣在木枷上的皺巴雙手。
與常人顯有不同，那是長期勞作兼氣血虧虛的跡象，也是心神極度緊繃的表現。
他又擡眼看著漢子兩顆渾濁的眼珠，還是沒說話。
漢子起初還硬撐著與他對視，越往後竟越覺那目光如有實質，壓得他有些不自在，只得狼狽地移開視線。
良久，江孟澋才開口，問的卻是一句全然風馬牛不相及的話：“你的妻兒，如今怎樣？”
漢子聽了之後瞳孔微縮，嘴唇動了動，像是沒聽清，又像是沒明白為何突然問起這個。
他知道江孟澋此問或許是攻心之術，或許是另有所圖，但當他再次對上此人雙眼，卻只見一片澄澈的專註，仿佛真的只是在關心一個陌生人的家常。
漢子像是驟然被抽走了所有力氣，就這樣僵坐著，半晌無聲。
這個問題不難回答，好或不好，無非幾個字。
可他的嘴唇翕動了數次，卻發不出一點聲音。
江孟澋沒有催促，只是耐心等待著，將目光微微放柔。
時辰在壓抑的沈默中緩緩流逝，不知過了多久，漢子終於極其艱難地從喉縫裏擠出兩個字：“……都好。”
說完之後，他好似看見江孟澋嘴角閃過一笑，不是問出話後的得意，而是夾雜著他很不解的情感。
“既如此，便好。”他心中已然有數了。
背後之人所操之法，不是威逼，而是利誘。
他沒再追問，起身離開了審訊室。
***
“江大夫見過人了。”晏啟玉示意江孟澋坐下，神色是一貫的冷肅，“不知江大夫此番親去詢問，可曾察覺出些許不同？”
江孟澋搖了搖頭：“與大人所審結果無異，仍是那般說法。”
他看著獄吏將筆錄呈給晏啟玉：“敢問晏大人，依我朝律例，此番滋事者，該當如何處置？”
晏啟玉垂頭盯著這僅有一頁的筆錄，道：“聚眾喧嘩於街市，當眾辱罵朝廷重臣，按《大羲律》，杖八十。此番他們鬧得雖兇，所幸未釀成重傷亡或重大損失，分寸拿捏在此線之下，故刑罰止於杖責。”
這刑罰，於常人而言不輕，足以皮開肉綻，數月難愈。
但若背後有人許諾，且這許諾足夠，便有人願意鋌而走險，咬牙扛下。
“如是涉及謀逆、勾結外敵等重罪，或可動用重刑撬口。” 晏啟玉語氣微沈，帶著些遺憾，“但眼下證據，僅止於此。人已拘拿，即將依法懲處，也算給了江大夫和京城百姓一個交代。至於背後是否還有人……除非有新的人證物證，否則，很難再追查下去。律法如山，亦需依法而行。本官亦無法。”
江孟澋聽罷，沈吟片刻，道：“依法杖責以儆效尤，已足夠了。”
“江大夫能諒律法之限，甚好。”晏啟玉看了他一眼，“今日江大夫在獄中所問之言，書記已詳錄在冊。若將來事態有變，或需佐證，此記錄可作一憑。”
“有勞晏大人，也多謝各衙諸位連日辛勞。”江孟澋起身，拱手施禮。
“分內之事。”晏啟玉亦起身還禮，“此事風波，望勿過於掛懷。制舉在即，江大夫靜心備考為上。”
江孟澋點頭，不再多言，告辭了大理寺。
***
晏啟玉回到晏府時，門房早提著絹燈候在影壁旁，燭火在寒風中搖曳，見了他，忙躬身趨前，低聲道：“大人，禮部阮大人已至多時，現正在書房等候。”
他腳步未停，只微一頷首，便徑直穿過庭院，朝書房走去。
石徑旁的秋菊漸續枯褐，然大朵花骸依舊倔強如故，縱有瑟風拍卷，仍不肯墜離直挺的枝頭。
書房門窗緊閉，隔絕了外界寒風，推開門時，阮鶴浮正伏在那張寬大書案上，目光有些渙散地落在攤開的卷宗間，連晏啟玉進來都似未立刻察覺。
燭光將他清減了許多的身影拉長，那慣常挺直的肩背此刻微僂著，疲倦之意毫無掩飾地顯露在晏啟玉面前。
“鶴浮。”晏啟玉出聲喚道，聲音不高，卻讓阮鶴浮肩頭輕輕一震，恍然回神。
他擡起頭，撐起一個慣常溫和的笑容：“啟玉，回來了。大理寺事務冗繁，可是耽擱了？”
“嗯，些許瑣事。”晏啟玉應道，走到他對面的蒲團坐下。
侍立一旁的小廝悄無聲息地添了新炭，又換了熱茶上來。
晏啟玉道擺手示意小廝退下，後對阮鶴浮道：“接待北國使臣的宴會事宜，禮部上下連日忙碌，聽聞諸事已近周全，可都籌備妥當了？”
阮鶴浮坐直了些，漫不經心接過茶盞：“大體……算是定了。儀程、席位、肴饌、樂舞，皆循舊例，斟酌今情略有增刪。禮部諸同僚連日核對細則，反覆推演，應無大疏漏。”
他抿了一口熱茶，眉心卻蹙得更緊了些：“只是這制考一應要務，千頭萬緒，著實耗神。各地薦舉的名單與考生所呈策論，近日如潮湧至，光是初步整理、分類歸檔，便已耗去不少精神。看來天下士子，對此番陛下重啟的制舉，期許甚殷。”
晏啟玉道：“各地俊才，聞風而動，此前平日必有深思熟慮，文章早具腹稿，此時不過整理謄寫，精益求精，自然來得迅疾整齊。倒是你，”
他話鋒微轉，語氣像帶著告誡：“制舉本非禮部分內之事，按祖制，只當由翰林院與吏部共主其責。何況先朝關於制舉的舊檔文書猶在，足資參考借鑒。翰林院大把務實幹才，吏部亦不乏精通典章之人，心中自有其章程法度。你事事過問，親力親為，豈非自尋勞碌？再說你原先也只精熟進士科程……”
阮鶴浮聽完晏啟玉這一大串話，也長長籲出一口氣：“是，啟玉，你說的是。這些道理，我何嘗不明白。”
他搖了搖頭，繼而道：“只是……此事牽連甚廣，意義非比尋常。孟澋亦在其中。我總想著，若能多盡一分心，或能少一分紕漏，於國於友，皆算盡責。罷了，終究是放不開手。”
他將茶盞放下，似乎是想將那些繁雜公務暫且擱置：“我今日來，其實更想問問，江濟堂那樁案子，眼下如何了？底下人隱約傳來消息，說孟澋今日去了大理寺監牢見了一人，可曾問出些什麽關竅？”
“人是見了。至於問出什麽……”他略作停頓，斟酌了一下詞句，“他不願意說。”
阮鶴浮聞言，身體稍前傾了些，目光恰觸及案上宗卷：“那他問了那人什麽？你總覽案卷，筆錄必然過目，想來總能從中窺見一二蛛絲馬跡。”
“筆錄乃審訊案牘，屬衙署機密。”晏啟玉的回答幹脆利落，“非本案相關人員，依律不得窺探，更遑論外傳。此例不可開。”
阮鶴浮被他這話一堵，一時語塞，幾息之後那句“你不說，我自去問孟澋”幾乎就要脫口而出。
然而電光石火間，“他不願意說”這句話更先浮上心頭。
孟澋既然選擇不對啟玉坦誠相告，自己此刻若貿然追問，恐怕非但得不到想要的答案，反而可能讓孟澋陷入更尷尬的境地，甚至打亂他或許已有的盤算。
他將已到嘴邊的話硬生生咽了回去，眉眼間憂色與無奈交織。
而這番欲言又止、糾結難解的情狀，全然落在了晏啟玉眼中。
素來以冷面肅容著稱的大理寺卿，註視著阮鶴浮這般模樣，嘴角竟也向上彎了一下，一絲笑意露了出來，連帶著原先冷硬的語氣也似乎緩和了些許：
“你啊……此番受謗，換作旁人，早已怒火中燒，定要追究到底。也是你性子太過寬和，乃至有些迂了，竟真不將那些汙言穢語放在心上。若你當真以禮部尚書之尊，具本嚴劾其謗毀朝廷重臣、擾亂科場清議，申明利害，施以壓力，那麽刑訊推鞫之時，或可另作考量，那些人是否還能如今日這般鐵板一塊，倒真是未可知了。”
阮鶴浮卻否決道：“那些流言蜚語，是攻訐還是其他。當中真假虛實，有心人自然分辨。孟澋如何想，江濟堂如何看，才是要緊。他們若覺得杖責已足，不願再掀波瀾，我這邊也便如此吧。”
他聲音裏仍透著絲絲疲憊：“眼下北使將至，覲見談判宴饗，關乎國體。制舉在即，遴選考核定榜，亦牽動著天下士林。多少雙眼睛在明處暗處盯著，多少心思在底下湧動。此時此刻，多一事不如少一事。平穩過渡，方為上策。”
***
“見到人了？”解慎川見江孟澋頭一次來他的新府，也不甚意外。
“嗯。”江孟澋脫下外袍，在炭盆邊暖了暖手，於他對面坐下，將獄中之事原本道出。
“都好。”解慎川回味著這兩個字。
能讓一個流離失所、身陷囹圄的北疆漢子說出妻兒都好，甚至甘願為此頂罪……
他思忖著，隨後道：“這幕後之人，倒是懂得拿捏七寸。許諾的，無非是銀錢住處，或一份能糊口的活計，讓他們暫離饑寒。很實在，也很毒辣。”
“是。”江孟澋很認同，“我猜也是如此。威逼縱然令人恐懼，但易生破綻。利誘，尤其是予人一線生機的利誘，卻能牢牢捆住人心，甚至催生扭曲的忠誠。他們也不過是想活下去，活得稍微像個人樣。”
他看著面前炭火劈啪作響，“若這世間，無戰亂流離饑寒交迫，人人皆得溫飽安居，他們又何須為了幾口飯食幾片瓦檐，便走上構陷他人的歧路？說到底，亦是亂世悲苦所催，為人所驅的棋子。”
“今日午後就聽聞官府張貼了杖刑告示，”解慎川道，“所以，你不打算深究了？”
江孟澋道：“並非不究，而是分清主次。他們受利驅使，並非根源。即便重刑撬嘴，揪出幾個傳話的小卒，於大局也是無益。反倒打草驚蛇。此其一。
“其二，此番行事，試探多於致命。毀譽阻途，更像是想看我的反應，探各方態度。背後之人若有更大圖謀，絕不會僅此一次。不妨暫且隱忍，示之以弱，靜觀其變。眼下……”
他擡頭望向北方漸沈的天：“北國使節不日將至，京城上下，重心皆應在此事上。這是關乎邊境安寧國朝體面的大事。此時若為這樁無傷大雅的內耗糾纏不休徒耗精力，才是另親者痛、仇者快。”
解慎川聽完，默然片刻：“你看得也不錯，北使此來，絕不止求和借糧那般簡單。戰敗求和是真，借糧度荒或許也不假，但必附條件，刺探離間還是其它暫未可知。朝中對此，暗流早已湧動。所以這般處置，倒是穩妥。”
江孟澋應聲，忽又聽解慎川一笑：“那告示一貼，圍觀者甚多。不少百姓拍手稱快，直道這些潑皮無賴活該，江大夫這般仁心仁術的好人也敢汙蔑，合該重重地打，都說官府這回辦事爽利，沒讓好人受屈。”
他稍作停頓，“不過巧的是，魏王今日恰好作了一首冬日詩，其中幾句雖在寫景，倒與眼下情狀微妙相應。”
魏王自幼時便以詩才著稱，平日偶得佳句，不消半日便能傳遍坊間，文人墨客爭相傳抄品評，本也不是什麽新鮮事。
只是今日這詩……時機未免太過恰巧了些。
江孟澋又思索著，若他與此事真沾些什麽，豈會如此“恰好”地寫這詩，還讓人傳散？
或許多是坊間過度揣摩罷了。
解慎川見江孟澋神滯，便問道：“怎麽了？”
“無事。”
“其實我也覺得魏王或不簡單，但眼下他被皇帝豢養著，平日進宮獻詩獻畫也是乖得很。”
“興許吧。”江孟澋道，“如今還是以北使之事為重。”
解慎川應言，道：“今日我已同阮尚書粗略議過。陛下雖示懷柔，允其使團入京，但暗地裏的防備絲毫不可松懈。他負責禮賓儀程，卻也擔心宴饗之時，禮儀繁瑣場面宏大，易成疏漏之機。
“我們私下商議，需在維持國宴氣象之下，於宮城各處及使團驛館周邊暗布精兵，既防北人猝然發難，更要防備京城之內，有人想借這外使來臨、眾人目光聚焦之際，興風作浪，裏應外合。”
江孟澋心下一凜：“你們懷疑京城有人會趁北使之機行事？”
“嗯，未必與北使勾結，但趁亂漁利，或借外勢以壓內敵，歷來不乏先例。”解慎川低沈道，“北使入京，必吸引絕大多數視線，也是暗中動作最好的掩護。你方才說那幕後之人不會只下一次手，我亦是如此想。
“你雖非官員，不必出席此宴，但北使在京期間，京城防衛外松內緊，市面管控或隨之變動，流言也可能再起。你出入江濟堂，仍需多加留心。如果真有人想針對你，未必只在宮墻之內動手。”
江孟澋點頭：“我明白。可此情勢下，你當下最該關心的該是你自己。”
解慎川此番北上，非但大破北蠻軍陣，更奪其糧秣根基。可謂既折其鋒，又斷其續。
北使前來大羲，表面言和，暗地裏難保不存試探報覆之心。
而朝堂之上，眼見他聖眷正隆，亦不免有人暗生嫉恨。
目今看來，解慎川才是那個處於風口浪尖上的人。
解慎川聞言哂笑：“求之不得。明槍易躲，若真有人沖我來，反倒省事。”
作者有話說：
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此案由江濟堂報官，本該由京府衙主理。然涉案之人言語屢次牽連朝廷重臣禮部尚書，已非尋常街頭糾紛。
事關當朝重臣與科舉清譽，依羲律應交由更高衙門審理。
於是大理寺卿晏啟玉按律，對京府衙提出將此案移交大理寺審訊之事。京府衙聞言似是求之不得，當即應允。
多名涉事嫌犯被押入大理寺獄，分開關押，逐個審問。然而幾輪訊問下來，所得口供竟出奇一致。
他們只道是懼怕江孟澋一旦為官得勢，會揪著當年北疆暴民捅死其父江芾的舊賬不放，對他們這些北疆人加以清算。這才一時激憤，聚眾鬧事，意圖壞了江孟澋的名聲與前程，絕了他入仕的路。
此等說辭，江濟堂方面自是不認的。後江孟澋得晏啟玉準許，進了大理寺的審訊監牢。
監牢狹小陰濕，甬道狹長，腳步聲回蕩間混雜著鐵鏈拖地的刺響與壓抑的呻吟，空氣裏也彌漫著黴腐、汗餿與淡淡血氣的混合味道，江孟澋不由屏息。
獄吏走在前頭，二人沈默地穿行其間。兩側牢籠中投來各色目光，驚疑、麻木、怨恨，或僅是空洞的窺探。他目不斜視，直至獄吏停了下來，停在了那日墻角一言不發的漢子前。
江孟澋走進監牢前，就已向晏啟玉和獄吏描述了那人相貌，當知曉此人確在獄中，他還有些許詫異。
這般容易便落網了嗎？
獄吏掏出鎖匙，插入鎖孔，轉動時發出艱澀的“哢嗒”聲。
那漢子已被提至此處，雙手戴著木枷，腳上拴著鐵鐐，坐在背對門口的長凳上。
他穿著骯臟的囚衣，頭發蓬亂，背脊卻挺得筆直。
獄吏退至門邊，低聲道：“江大夫，按規矩，一炷香時辰。小的就在門外，若有異動，喚一聲便是。”
說完，便帶上鐵門，只留一條窄縫。
江孟澋言謝後，在漢子對面隔桌坐下。
漢子擡眼，目光與江孟澋相接。
那雙眼睛布滿血絲，卻無多少慌亂，只有一片沈沈的死寂。
“該說的，我都同官老爺們說盡了。” 漢子聲音沙啞幹澀，像蛀蟻蝕心後的朽木不堪支持，漸漸傾頹發出的聲響，“江大夫再問，也是白費工夫。沒人指使，是我們自己……看不過眼。”
江孟澋沒有接話，只是面無表情地看著他，視線由凹陷的面龐掃至扣在木枷上的皺巴雙手。
與常人顯有不同，那是長期勞作兼氣血虧虛的跡象，也是心神極度緊繃的表現。
他又擡眼看著漢子兩顆渾濁的眼珠，還是沒說話。
漢子起初還硬撐著與他對視，越往後竟越覺那目光如有實質，壓得他有些不自在，只得狼狽地移開視線。
良久，江孟澋才開口，問的卻是一句全然風馬牛不相及的話：“你的妻兒，如今怎樣？”
漢子聽了之後瞳孔微縮，嘴唇動了動，像是沒聽清，又像是沒明白為何突然問起這個。
他知道江孟澋此問或許是攻心之術，或許是另有所圖，但當他再次對上此人雙眼，卻只見一片澄澈的專註，仿佛真的只是在關心一個陌生人的家常。
漢子像是驟然被抽走了所有力氣，就這樣僵坐著，半晌無聲。
這個問題不難回答，好或不好，無非幾個字。
可他的嘴唇翕動了數次，卻發不出一點聲音。
江孟澋沒有催促，只是耐心等待著，將目光微微放柔。
時辰在壓抑的沈默中緩緩流逝，不知過了多久，漢子終於極其艱難地從喉縫裏擠出兩個字：“……都好。”
說完之後，他好似看見江孟澋嘴角閃過一笑，不是問出話後的得意，而是夾雜著他很不解的情感。
“既如此，便好。”他心中已然有數了。
背後之人所操之法，不是威逼，而是利誘。
他沒再追問，起身離開了審訊室。
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“江大夫見過人了。”晏啟玉示意江孟澋坐下，神色是一貫的冷肅，“不知江大夫此番親去詢問，可曾察覺出些許不同？”
江孟澋搖了搖頭：“與大人所審結果無異，仍是那般說法。”
他看著獄吏將筆錄呈給晏啟玉：“敢問晏大人，依我朝律例，此番滋事者，該當如何處置？”
晏啟玉垂頭盯著這僅有一頁的筆錄，道：“聚眾喧嘩於街市，當眾辱罵朝廷重臣，按《大羲律》，杖八十。此番他們鬧得雖兇，所幸未釀成重傷亡或重大損失，分寸拿捏在此線之下，故刑罰止於杖責。”
這刑罰，於常人而言不輕，足以皮開肉綻，數月難愈。
但若背後有人許諾，且這許諾足夠，便有人願意鋌而走險，咬牙扛下。
“如是涉及謀逆、勾結外敵等重罪，或可動用重刑撬口。” 晏啟玉語氣微沈，帶著些遺憾，“但眼下證據，僅止於此。人已拘拿，即將依法懲處，也算給了江大夫和京城百姓一個交代。至於背後是否還有人……除非有新的人證物證，否則，很難再追查下去。律法如山，亦需依法而行。本官亦無法。”
江孟澋聽罷，沈吟片刻，道：“依法杖責以儆效尤，已足夠了。”
“江大夫能諒律法之限，甚好。”晏啟玉看了他一眼，“今日江大夫在獄中所問之言，書記已詳錄在冊。若將來事態有變，或需佐證，此記錄可作一憑。”
“有勞晏大人，也多謝各衙諸位連日辛勞。”江孟澋起身，拱手施禮。
“分內之事。”晏啟玉亦起身還禮，“此事風波，望勿過於掛懷。制舉在即，江大夫靜心備考為上。”
江孟澋點頭，不再多言，告辭了大理寺。
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晏啟玉回到晏府時，門房早提著絹燈候在影壁旁，燭火在寒風中搖曳，見了他，忙躬身趨前，低聲道：“大人，禮部阮大人已至多時，現正在書房等候。”
他腳步未停，只微一頷首，便徑直穿過庭院，朝書房走去。
石徑旁的秋菊漸續枯褐，然大朵花骸依舊倔強如故，縱有瑟風拍卷，仍不肯墜離直挺的枝頭。
書房門窗緊閉，隔絕了外界寒風，推開門時，阮鶴浮正伏在那張寬大書案上，目光有些渙散地落在攤開的卷宗間，連晏啟玉進來都似未立刻察覺。
燭光將他清減了許多的身影拉長，那慣常挺直的肩背此刻微僂著，疲倦之意毫無掩飾地顯露在晏啟玉面前。
“鶴浮。”晏啟玉出聲喚道，聲音不高，卻讓阮鶴浮肩頭輕輕一震，恍然回神。
他擡起頭，撐起一個慣常溫和的笑容：“啟玉，回來了。大理寺事務冗繁，可是耽擱了？”
“嗯，些許瑣事。”晏啟玉應道，走到他對面的蒲團坐下。
侍立一旁的小廝悄無聲息地添了新炭，又換了熱茶上來。
晏啟玉道擺手示意小廝退下，後對阮鶴浮道：“接待北國使臣的宴會事宜，禮部上下連日忙碌，聽聞諸事已近周全，可都籌備妥當了？”
阮鶴浮坐直了些，漫不經心接過茶盞：“大體……算是定了。儀程、席位、肴饌、樂舞，皆循舊例，斟酌今情略有增刪。禮部諸同僚連日核對細則，反覆推演，應無大疏漏。”
他抿了一口熱茶，眉心卻蹙得更緊了些：“只是這制考一應要務，千頭萬緒，著實耗神。各地薦舉的名單與考生所呈策論，近日如潮湧至，光是初步整理、分類歸檔，便已耗去不少精神。看來天下士子，對此番陛下重啟的制舉，期許甚殷。”
晏啟玉道：“各地俊才，聞風而動，此前平日必有深思熟慮，文章早具腹稿，此時不過整理謄寫，精益求精，自然來得迅疾整齊。倒是你，”
他話鋒微轉，語氣像帶著告誡：“制舉本非禮部分內之事，按祖制，只當由翰林院與吏部共主其責。何況先朝關於制舉的舊檔文書猶在，足資參考借鑒。翰林院大把務實幹才，吏部亦不乏精通典章之人，心中自有其章程法度。你事事過問，親力親為，豈非自尋勞碌？再說你原先也只精熟進士科程……”
阮鶴浮聽完晏啟玉這一大串話，也長長籲出一口氣：“是，啟玉，你說的是。這些道理，我何嘗不明白。”
他搖了搖頭，繼而道：“只是……此事牽連甚廣，意義非比尋常。孟澋亦在其中。我總想著，若能多盡一分心，或能少一分紕漏，於國於友，皆算盡責。罷了，終究是放不開手。”
他將茶盞放下，似乎是想將那些繁雜公務暫且擱置：“我今日來，其實更想問問，江濟堂那樁案子，眼下如何了？底下人隱約傳來消息，說孟澋今日去了大理寺監牢見了一人，可曾問出些什麽關竅？”
“人是見了。至於問出什麽……”他略作停頓，斟酌了一下詞句，“他不願意說。”
阮鶴浮聞言，身體稍前傾了些，目光恰觸及案上宗卷：“那他問了那人什麽？你總覽案卷，筆錄必然過目，想來總能從中窺見一二蛛絲馬跡。”
“筆錄乃審訊案牘，屬衙署機密。”晏啟玉的回答幹脆利落，“非本案相關人員，依律不得窺探，更遑論外傳。此例不可開。”
阮鶴浮被他這話一堵，一時語塞，幾息之後那句“你不說，我自去問孟澋”幾乎就要脫口而出。
然而電光石火間，“他不願意說”這句話更先浮上心頭。
孟澋既然選擇不對啟玉坦誠相告，自己此刻若貿然追問，恐怕非但得不到想要的答案，反而可能讓孟澋陷入更尷尬的境地，甚至打亂他或許已有的盤算。
他將已到嘴邊的話硬生生咽了回去，眉眼間憂色與無奈交織。
而這番欲言又止、糾結難解的情狀，全然落在了晏啟玉眼中。
素來以冷面肅容著稱的大理寺卿，註視著阮鶴浮這般模樣，嘴角竟也向上彎了一下，一絲笑意露了出來，連帶著原先冷硬的語氣也似乎緩和了些許：
“你啊……此番受謗，換作旁人，早已怒火中燒，定要追究到底。也是你性子太過寬和，乃至有些迂了，竟真不將那些汙言穢語放在心上。若你當真以禮部尚書之尊，具本嚴劾其謗毀朝廷重臣、擾亂科場清議，申明利害，施以壓力，那麽刑訊推鞫之時，或可另作考量，那些人是否還能如今日這般鐵板一塊，倒真是未可知了。”
阮鶴浮卻否決道：“那些流言蜚語，是攻訐還是其他。當中真假虛實，有心人自然分辨。孟澋如何想，江濟堂如何看，才是要緊。他們若覺得杖責已足，不願再掀波瀾，我這邊也便如此吧。”
他聲音裏仍透著絲絲疲憊：“眼下北使將至，覲見談判宴饗，關乎國體。制舉在即，遴選考核定榜，亦牽動著天下士林。多少雙眼睛在明處暗處盯著，多少心思在底下湧動。此時此刻，多一事不如少一事。平穩過渡，方為上策。”
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“見到人了？”解慎川見江孟澋頭一次來他的新府，也不甚意外。
“嗯。”江孟澋脫下外袍，在炭盆邊暖了暖手，於他對面坐下，將獄中之事原本道出。
“都好。”解慎川回味著這兩個字。
能讓一個流離失所、身陷囹圄的北疆漢子說出妻兒都好，甚至甘願為此頂罪……
他思忖著，隨後道：“這幕後之人，倒是懂得拿捏七寸。許諾的，無非是銀錢住處，或一份能糊口的活計，讓他們暫離饑寒。很實在，也很毒辣。”
“是。”江孟澋很認同，“我猜也是如此。威逼縱然令人恐懼，但易生破綻。利誘，尤其是予人一線生機的利誘，卻能牢牢捆住人心，甚至催生扭曲的忠誠。他們也不過是想活下去，活得稍微像個人樣。”
他看著面前炭火劈啪作響，“若這世間，無戰亂流離饑寒交迫，人人皆得溫飽安居，他們又何須為了幾口飯食幾片瓦檐，便走上構陷他人的歧路？說到底，亦是亂世悲苦所催，為人所驅的棋子。”
“今日午後就聽聞官府張貼了杖刑告示，”解慎川道，“所以，你不打算深究了？”
江孟澋道：“並非不究，而是分清主次。他們受利驅使，並非根源。即便重刑撬嘴，揪出幾個傳話的小卒，於大局也是無益。反倒打草驚蛇。此其一。
“其二，此番行事，試探多於致命。毀譽阻途，更像是想看我的反應，探各方態度。背後之人若有更大圖謀，絕不會僅此一次。不妨暫且隱忍，示之以弱，靜觀其變。眼下……”
他擡頭望向北方漸沈的天：“北國使節不日將至，京城上下，重心皆應在此事上。這是關乎邊境安寧國朝體面的大事。此時若為這樁無傷大雅的內耗糾纏不休徒耗精力，才是另親者痛、仇者快。”
解慎川聽完，默然片刻：“你看得也不錯，北使此來，絕不止求和借糧那般簡單。戰敗求和是真，借糧度荒或許也不假，但必附條件，刺探離間還是其它暫未可知。朝中對此，暗流早已湧動。所以這般處置，倒是穩妥。”
江孟澋應聲，忽又聽解慎川一笑：“那告示一貼，圍觀者甚多。不少百姓拍手稱快，直道這些潑皮無賴活該，江大夫這般仁心仁術的好人也敢汙蔑，合該重重地打，都說官府這回辦事爽利，沒讓好人受屈。”
他稍作停頓，“不過巧的是，魏王今日恰好作了一首冬日詩，其中幾句雖在寫景，倒與眼下情狀微妙相應。”
魏王自幼時便以詩才著稱，平日偶得佳句，不消半日便能傳遍坊間，文人墨客爭相傳抄品評，本也不是什麽新鮮事。
只是今日這詩……時機未免太過恰巧了些。
江孟澋又思索著，若他與此事真沾些什麽，豈會如此“恰好”地寫這詩，還讓人傳散？
或許多是坊間過度揣摩罷了。
解慎川見江孟澋神滯，便問道：“怎麽了？”
“無事。”
“其實我也覺得魏王或不簡單，但眼下他被皇帝豢養著，平日進宮獻詩獻畫也是乖得很。”
“興許吧。”江孟澋道，“如今還是以北使之事為重。”
解慎川應言，道：“今日我已同阮尚書粗略議過。陛下雖示懷柔，允其使團入京，但暗地裏的防備絲毫不可松懈。他負責禮賓儀程，卻也擔心宴饗之時，禮儀繁瑣場面宏大，易成疏漏之機。
“我們私下商議，需在維持國宴氣象之下，於宮城各處及使團驛館周邊暗布精兵，既防北人猝然發難，更要防備京城之內，有人想借這外使來臨、眾人目光聚焦之際，興風作浪，裏應外合。”
江孟澋心下一凜：“你們懷疑京城有人會趁北使之機行事？”
“嗯，未必與北使勾結，但趁亂漁利，或借外勢以壓內敵，歷來不乏先例。”解慎川低沈道，“北使入京，必吸引絕大多數視線，也是暗中動作最好的掩護。你方才說那幕後之人不會只下一次手，我亦是如此想。
“你雖非官員，不必出席此宴，但北使在京期間，京城防衛外松內緊，市面管控或隨之變動，流言也可能再起。你出入江濟堂，仍需多加留心。如果真有人想針對你，未必只在宮墻之內動手。”
江孟澋點頭：“我明白。可此情勢下，你當下最該關心的該是你自己。”
解慎川此番北上，非但大破北蠻軍陣，更奪其糧秣根基。可謂既折其鋒，又斷其續。
北使前來大羲，表面言和，暗地裏難保不存試探報覆之心。
而朝堂之上，眼見他聖眷正隆，亦不免有人暗生嫉恨。
目今看來，解慎川才是那個處於風口浪尖上的人。
解慎川聞言哂笑：“求之不得。明槍易躲，若真有人沖我來，反倒省事。”
作者有話說：
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