第七十回 花朝宴賓客聚散 見人間憂樂哀怨
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第七十回花朝宴賓客聚散見人間憂樂哀怨
二月十五，花朝節，正逢百花生辰，亦是薛蓉嬌的良辰吉日。
天剛微亮，禦花園便已浸在一片軟煙輕霧裏。
桃枝初綻，海棠含露，風一吹，落英便沾著晨露，輕輕飄在朱紅宮墻與青白玉階上。宮人們早早將五彩綢箋系滿花枝，賞紅之禮畢，滿園飄著粉、赤、金、白的輕綃，映著天光，恍若雲霞落了滿地。
芳菲廳前擺開長案，清供著百花糕、新釀的桃花酒，案上香爐青煙裊裊，混著滿園花香，甜而不膩。
芳菲廳內，薛蓉嬌穿著一件尚服局新做的淺粉織金海棠宮裝，鬢邊只簪了兩枝新開的碧桃。
她臉上撲了一層薄粉，是杜雲惠幹的，幾個姑娘家一起圍在薛蓉嬌的梳妝鏡前，杜雲惠搶著要給薛蓉嬌上妝，薛蓉嬌同意了。
“來，蓉姐姐請閉眼。”
杜雲惠用小撲子給薛蓉嬌搽粉，陳芷趴在一旁認認真真地看，小環也站在一旁湊熱鬧，沒看一會兒，就被匆匆趕過來的宋玉媛給拉走了：
“宴席要用的盤子是誰負責去庫房取的？怎麽少了二十個？”
宋玉媛問。
“啊？！”
小環連忙跑出去了，宋玉媛嘆了一口氣，又重新打起精神趕到芳菲廳外的玉壇指揮大局：
“人員各歸其位，聽我調度：殿前左右各立兩名內侍，專司通傳引路，賓客駕到時須先行躬身通傳，不得有誤；廊下分設八名宮女，分守兩側，專司奉茶遞巾、添換酒盞，腳步要輕，不得隨意擡眼張望；灑掃清掃之事，交由四名雜役宮人，只在園外僻靜處候命，待宴席散後方可入內收拾，此刻不得入內驚擾花間景致；園內主位、陪席的陳設熏香，由我親自帶人逐一核查，不許出半分差錯。都聽明白了？”
“聽明白了。”
眾宮人齊聲應道。
宋玉媛帶著人四處巡查的時候，在花園裏抓到一個偷懶的小宮女。
綠嫵跟著宋玉媛在宴席間忙裏忙外，冷不丁在花叢裏瞧見自己縮成一團，躺在花叢裏打盹的妹妹，尷尬得想找個地方直接鉆進去。
“玉棠！”
沒等宋玉媛發話，綠嫵走上前扯著玉棠的耳朵就把玉棠給拎了起來。
“啊！啊！姐姐你做……”
看見一旁的宋玉媛後，玉棠噤聲了。
“還敢叫痛？！”
綠嫵狠狠給了玉棠一巴掌，打在玉棠的背上，玉棠想叫又不敢。
她剛睡醒，人還懵懵的，被綠嫵一打，腦子立馬就清醒了，撲通一聲就跪在宋玉媛面前告饒：
“宋姑姑！奴婢失職！還請宋姑姑責罰！”
“你是幹什麽的？”
宋玉媛問。
“回宋姑姑的話，奴婢是負責打掃花園的。”
“快去幹活！限你半個時辰之內將這一片園圃整理幹凈！要是被我看見一點兒臟東西，你就等著挨板子吧。”
“是！是！奴婢這就去！這就去……”
玉棠在原地手忙腳亂得轉了一圈，終於在草叢裏找到了自己的掃帚，急急忙忙地幹起活來了。
綠嫵搖搖頭，跟著宋玉媛繼續巡查去了。
芳菲廳內，薛蓉嬌正閉著眼睛，任由杜雲惠在自己的臉上塗塗畫畫。
“胭脂呢？胭脂在哪裏？”
杜雲惠問。
“我的胭脂用完了。”
薛蓉嬌說，“叫人去取新的來吧。”
“我這有。”
陳芷掏出一盒小小的口脂。
“姐姐要不要用我的。”
“好，好，就用小芷的。”
杜雲惠從陳芷手上接過口脂，繼續給薛蓉嬌上妝。
等了許久，薛蓉嬌睜開眼睛對著鏡子看了看，她笑著伸手去打杜雲惠：
“杜雲惠！你把我畫成大花貓了！”
薛蓉嬌湊近了去看自己臉上紅得誇張的腮紅、白得誇張的面皮、誇張的眼影、還有誇張的眉毛和口紅。
杜雲惠捂著肚子哈哈大笑起來。
“你壞！你壞死了！”
薛蓉嬌站起身去打杜雲惠，打得杜雲惠連連告饒：
“哎喲！哎喲！我的好姐姐！
哎喲！咳咳咳！”杜雲惠喘了兩口氣，抹了抹自己眼角的淚水，終於收斂了神色。
“好姐姐！我盡力了！哎呀！你不要生我的氣嘛！就算我把你畫得像花貓一樣，你看上去也漂亮極了，畢竟，你天生麗質嘛！”
“死丫頭。”
薛蓉嬌又看了鏡子兩眼，然後她宣布：
“我不畫了！我要卸妝！”
“啊！”
杜雲惠失望地大叫。
“啊什麽？難不成你還真指望我頂著這一張你給我畫的大花貓臉出門啊？我還要不要臉了。”
“蓉姐姐，你這麽說，真過分！”
薛蓉嬌三下五除二將臉上的脂粉卸了個幹凈，她將帕子扔進水盆後站起來：
“這樣才舒服。”
薛蓉嬌摸了摸自己的臉，帶著杜雲惠和陳芷到花園裏去了。
今兒是個特殊的日子，江夫人早早就帶著孫琥來了，正在宴席上和其他貴婦攀談，趁將江夫人不註意，孫琥溜進花園裏，摘了許多野花之後，想要送給薛蓉嬌。
薛蓉嬌眾星捧月似的被許多人圍在中央，孫琥朝裏擠了幾次都沒能進去，他一邊小心翼翼護著花兒，一邊蹦著朝薛蓉嬌叫道：
“姐姐！姐姐！”
“小琥！”薛蓉嬌註意到孫琥的動靜，起身向孫琥招招手，“來，到姐姐這裏來。”
人群自發讓出一條道路，讓孫琥順暢地來到薛蓉嬌身旁。
“姐姐！”
孫琥將手上的野花遞給薛蓉嬌。
“呀！是小琥給姐姐的禮物！”薛蓉嬌接過孫琥手上的野花聞了聞，“真好聞！真不會愧是我的好弟弟。你有心了。”薛蓉嬌摸了摸孫琥的臉，又伸手抱了抱孫琥。
薛蓉嬌讓下人取來一張席，好讓孫琥在她身旁坐下，她摟著孫琥向旁人介紹道：
“這是我的義弟，孫琥。”
孫琥不好意思地打量著周圍的大人。
薛蓉嬌指著杜雲惠說：
“小琥，這是你雲惠姐姐。”
“雲惠姐姐。”
“欸！”杜雲惠捂著嘴笑起來，她一邊褪下自己手腕上的一只金鐲子給小琥帶上，一邊說，“這是我給琥弟弟的見面禮！”
那金鐲子太大了，戴在孫琥的手腕上顯得有些滑稽，孫琥不知所措地看著薛蓉嬌。
“沒事的，你收下吧，這也是你雲惠姐姐的一片心意。”
薛蓉嬌說。
“謝謝雲惠姐姐。”
“不用謝不用謝。”
薛蓉嬌又指著陳芷對孫琥說：
“小琥，這是你陳芷姐姐。”
“姐姐。”
陳芷禮貌地點了點頭。
……
介紹完身邊人之後，薛蓉嬌便放開孫琥，和杜雲惠、陳芷一塊插花去了。
今日是一個陽光燦爛的好日子，薛文崇在宴席上呆膩了，拿著一杯百花酒起身在花園裏打轉，他轉著轉著，突然在花叢中瞥見一個熟悉的身影。
宋玉媛走後，玉棠一刻也不敢懈怠地拿著掃帚打掃花園，不過一會兒，她見活做的差不多，找個地方做下，掏出自己懷裏已經冷掉的素餅啃起來，吃飽之後她又開始犯困，沒堅持一會兒，玉棠又睡著了，不過這次她聰明了一點兒，抱著掃帚靠在一座假山後頭，萬一有什麽動靜，玉棠馬上就操起掃帚繼續幹活。
“餵！”
薛文崇叫了一聲。
“啊！”玉棠馬上驚醒過來，她抱緊了掃帚，在看清來人之後她松了一口氣，接著又低著頭繼續掃起地來。
“你在幹嘛？”
薛文崇問。
“我在掃地。”
“你在掃什麽啊？”
薛文崇看了看，地上幹幹凈凈的，一塊落葉也沒有。
“在掃地。”
玉棠掃著掃著，鉆進假山裏，一會兒就不見了。
薛文崇探頭看了看，又喝了幾口百花酒，轉到假山另一頭去了。
薛文崇走後，玉棠松了一口氣，她拍拍自己的胸口，暗自慶幸發現她偷懶的人不是宋玉媛，此時，她發覺假山內光線昏暗，鮮有人跡，實在是一個偷懶的好地方。
於是玉棠背靠著假山內壁蹲下，抱著自己的雙膝，眼睛一閉，又睡著了。
玉棠是被一陣爭吵聲給吵醒的：
“不、不！不是這樣的！”
是一道急促的女聲。
“那你告訴我，那天……”
玉棠趴在崎嶇的假山後面循著聲源處望去，假山裏的光線實在太暗，她只能隱隱約約看見兩個人影，一個男人，一個女人，男人生得十分高大，他將女人逼到一個角落裏，似乎是在追問著什麽：
“……那天我回來的時候，看見的都是什麽？！你為什麽不和我說真話！”
“我……我……”
“就在將才，將才我帶你赴宴的時候，你又在看什麽？”
“不……”
男人似乎生氣了，他狠狠向假山的石壁上砸了一拳，玉棠嚇了一跳，差點叫出聲來。
“誰？誰在那裏？”
一聽這話，玉棠掃帚也不要，急急忙忙就從假山裏鉆出去了。
她慌不擇路，一頭撞在正在附近閑逛的薛文崇身上。
“啊！啊！”玉棠擡頭看清薛文崇的臉，又嚇了一跳，她撲通一聲跪在地上，一邊磕頭一邊道歉：
“是奴婢沒長眼睛，沖撞了大人，還請大人恕罪！還請大人恕罪！”
“你……”
平白無故被人撞了一下，薛文崇有些氣惱，他摸了摸自己被玉棠撞著的鼻子，正想拂袖而去，看見玉棠的臉後，他又改變了主意。
薛文崇俯下身，用手挑起玉棠的臉：
“你叫什麽名字？”
“回大人的話，我叫玉棠，是太子妃手下的三等宮女。”
“哦，玉棠，‘野棠開盡飄香玉。’真是個如玉如花的美人啊。”
玉棠瑟縮一下，不敢再看薛文崇的眼睛。
“你在這裏做什麽？”
薛文崇收回自己的手，又問道。
“我……我……”
“別不是又在掃地吧？”
“我……”
玉棠這時才想起來，她的掃帚不知道丟在哪裏去了。
眼瞧著玉棠的臉越來越紅，越來越紅，宛如熟透的海棠花一樣，薛文崇不禁哈哈大笑，一邊笑，一邊遠去了。
回到宴席上，薛文崇找到剛剛前來赴宴的柳容昭，和他說起這件事，柳容昭一臉心不在焉，不知道在想些什麽。
“餵！柳公子！”
薛文崇叫道。
“啊？怎麽？怎麽了？你說到哪裏了？”
“你在想什麽呢？想得這麽入迷。”
“沒、沒什麽。”
薛文崇冷哼一聲，笑道：
“又在想你那些風花雪月吧？好了好了快點入席，等會兒，還有的你忙的呢！”
兩人入席後沒多久，柳容昭和一群佳麗說說笑笑，不一會兒，就在眾人的起哄下取下自己的身上的玉笛開始吹奏，薛文崇起身來到人群中央舞劍助興，霎時風起，吹落片片紅英，宴席間酒香迷醉、花香怡人、樂聲悠揚、舞姿動人，到處歡聲笑語，其樂融融，置身期間，宛若人間仙境。
薛蓉嬌、杜雲惠、陳芷幾人不僅互相給彼此簪花，竟然還爭先給孫琥簪起花來。
“呀！真是一個粉雕玉琢的小花仙！”
薛蓉嬌摟著孫琥看了一會兒，忍不住誇讚到。
“姐姐……”
孫琥紅著臉跑掉了。
“都怪你，蓉姐姐。”杜雲惠拿著自己剛剛做好的花環嗔怪道，“你把琥弟弟給嚇跑了。”
“他有點害羞。”
薛蓉嬌說。
杜雲惠咯咯笑起來。
薛蓉嬌悠悠補充道：
“不像你，不知羞！”
“啊呀！”
杜雲惠伸手打薛蓉嬌，兩個人你打我，我打你地鬧起來。
鬧著鬧著，杜雲惠突然停下來捂著自己的肚子哎喲一聲，薛蓉嬌關切地問：
“怎麽了？又鬧你了？”
“我不知道，就是覺得突然有點兒不舒服。”
陳芷好奇地看著杜雲惠的小腹，她撐著臉問：
“雲姐姐，你真的要當娘了嗎？”
“是啊，”杜雲惠應道，“小芷你怎麽這麽問？”
“不，我只是覺得……”
“覺得什麽？”
杜雲惠問。
薛蓉嬌接道：
“覺得你明明都已經是一個快當娘的人了，怎麽還跟個不懂事的小孩兒一樣。”
“啊！”
杜雲惠大叫一聲，又撲向薛蓉嬌。
席間，正當薛杜陳三人玩作一團的時候，突然有人過來給薛蓉嬌報信，宮人湊到薛蓉嬌耳畔耳語幾句，薛蓉嬌面上不顯，她對杜陳二人笑道：
“呀！小環找我有事，我去去就來。”
“去吧！去吧！”
杜雲惠正在和陳芷下棋，看都沒看薛蓉嬌一眼。
當薛蓉嬌急匆匆趕到沐清齋的時候，一進門，就撞見了哭得梨花帶雨的柳蘭英。
“嬌嬌！”
一見薛蓉嬌，柳蘭英就帶著哭腔叫了出來。
“英兒姐姐。”薛蓉嬌扶著柳蘭英向內走去，“你這是怎麽了？我們坐下，你慢慢說。”
柳蘭英擦了擦自己眼角的淚，她的眼眶紅了一圈，厚厚地一層粉也蓋不住。
“我……我……”
柳蘭英欲言又止，她淚盈盈地看向薛蓉嬌，忽地又用手帕捂著臉哭了起來。
過來一會兒，柳蘭英緩過來，終於開口道：
“那天，就是，就是，世子回京的那一天……”
那一天，陳府提前接到消息，知道陳寅將在那一天回來，陳府上下早早就為陳寅準備了接風宴。
為了熱鬧，陳國公還以自己的名義請了許多相熟的同僚好友。
霍維芳跟著自己官場上的朋友也來了，他來了，也不再宴席上規規矩矩地呆在，一個人在前廳與後院的長廊上來來回回地走。
遠遠的，柳蘭英看到他，他也看著柳蘭英，兩個人就這樣遠遠地看著彼此，柳蘭英覺得心裏難受，帶著秋蕊回到自己的臥房，又打發秋蕊去告訴國公夫人自己身體不適，不便待客。
柳蘭英在臥房裏坐立不安，她心想，她不能再這樣下去，今日，她的丈夫就要回來了，他們不能再這樣下去，她一定要和霍維芳說清楚——要當面說清楚——要徹徹底底地讓對方死心！
對，就是這樣的。柳蘭英堅定地想道，他們不能再這樣下去了！這樣是不對的——這樣一條錯誤的道路，註定是會被人唾棄——註定是走不長久的！
又在臥房來來回回地走了幾個來回，柳蘭英終於下定決心，她披上鬥篷，戴上鬥篷的帽子，冒著風雪匆匆忙忙地跑出去了，她一邊跑，一邊默默對自己說：
“我一定要和他說清楚！”
柳蘭英一個人朝著霍維芳的方向去了，當她在長廊上見到他的時候，他看著她，他用他那雙燃著火的眼睛看著她的時候，她就什麽也說不出口了。
柳蘭英頓住，霍維芳卻朝柳蘭英走上前，柳蘭英後退，霍維芳走得更快了。
“我……”
柳蘭英剛剛啟唇，就把霍維芳一把抓住，霍維芳隨手推開走廊附近的一間廂房，抓著柳蘭英就將她給塞進去了。
“你說。”霍維芳居高臨下地看著柳蘭英，“你說啊。”
“我……”柳蘭英囁嚅兩聲，她一把甩開霍維芳的手，看著霍維芳叫道，“你為什麽要這麽害我！”
“我害你？”
“是！你怎麽能！要是……要是被什麽人看見了……我！……”
“你怎麽樣？”
“我還有什麽臉面在這個家待下去？！我該在全京城的貴婦前如何自處？！你不要再害我了！”柳蘭英撲通一聲跪在霍維芳面前，她祈求他道，“你不要再來找我了，你也不要再像上次那樣對我說那些話了……”她扯著他的衣角說，“我求你！我求你了！”
“你求我？”霍維芳問道，“難道不是你先主動跑過來找我的嗎？難道不是你一個丫鬟婆子都不帶就跑過來找我的嗎？”
“我是來和你一刀兩斷的。”柳蘭英從地上爬起來，她看著霍維芳說，“我們早該一刀兩斷了——我們拖得太久了。”
“你……”
霍維芳靜靜地看著柳蘭英，他很平靜，可是對方越平靜，柳蘭英就越害怕，她一步一步地、緩緩地，朝門口退去，時間仿佛在兩個人之間凝固了一樣，突然，霍維芳的伸手去抓柳蘭英，柳蘭英拔腿就跑，還沒有等她夠到大門，就被霍維芳一把拖了回去。
“唔！唔！……”
霍維芳捂著柳蘭英的嘴，不顧柳蘭英的掙紮，將柳蘭英抵在墻上，他一邊脫她的衣服，一邊附在她的耳邊說：
“和我一刀兩斷？你做的到嗎？你六歲的時候就天天跟在我的身後學詩；你七歲的時候我父親死了，從此之後你父親再也不許我們來往，我像一條狗一樣被所有的親戚趕來趕去！是你！是你說你永遠不會嫌棄我！你會永遠喜歡我！你還記得嗎？我問你！”
“我不記得了！”柳蘭英痛苦地搖頭道，“我都不記得了——那已經是過去了的很久很久的事情了！”
霍維芳突然松開柳蘭英，他捂著自己臉苦笑道：
“不……我現在到底是在做什麽啊……我是個混賬……”
沒了霍維芳的支撐，柳蘭英無力地從墻上滑落下去，面上滑下淚來。
“……我是個混賬。”霍維芳繼續說，“是我害了你。”
他向後踉蹌幾步，最後看了柳蘭英一眼，便轉身向門外走去，就是在這個時候，門打開了。
“大人？！”陳府負責打掃廂房的下人叫道，“您怎麽會在這裏啊？”
“……我有些困倦，便尋了這間空屋子歇息片刻。”
“您不去用飯嗎？已經開始上菜了。”
“我收拾一會兒，馬上就過來。”
嘭的一聲，門重新關上了，門口的下人有些迷惑，沒作他想，還是拿著掃帚與簸箕離開了。
霍維芳在門口站了一會兒，這時，柳蘭英已經從地上慢慢爬起來了，霍維芳轉過身看向柳蘭英：
“你快出去吧，人已經走了。”
柳蘭英穿好衣服，站在原地沒有動。
“我不會再纏著你了。你快去吧。”
兩個靜靜對望了一會兒，柳蘭英重新披上自己的鬥篷，快步走出去了。
匆匆趕往自己住的主院蘭香閣時，柳蘭英與陳寅撞了個滿懷，她擡頭看見陳寅的臉時，“啊”的叫了一聲，差點摔倒在地。
“夫人？”陳寅扶起柳蘭英，“你到哪裏去了？我剛回來就一直在找你。”
“找我？”
“對，找你。我有好多話要和你說。我好想你。”
陳寅緊緊地抓著柳蘭英的手。
“你很想我？”
柳蘭英幾乎要哭出來了。
“對，我很想你。”陳寅半是感動，半是欣喜地將柳蘭英抱進自己的懷裏，“我回來了！我活著回來了！”
柳蘭英突然哭了出來，她哽咽地說道：
“太好了……你活著回來了……太好了……”
“是啊，我不僅回來了，我還……我們回房再說吧。”
“也好，我也有話和你說……”
陳寅攬著柳蘭英回去了。
聽到這裏，薛蓉嬌問：
“你對他說了什麽？”
“什麽都說了。”柳蘭英答道，“我為什麽不想和他親近，我那段日子裏到底在想什麽，我和霍大人之間有過什麽，我全告訴他了。”
“……”
“怪不得。”
“怎麽？”
薛蓉嬌嘆了一口氣：
“我說，怪不得那天的慶功宴上，你和霍大人都沒來。”
“後來呢？”薛蓉嬌問，“你們不是已經說開了嗎？”
“後來，他確實沒再找過我。不過……”
“不過什麽？”
“我那裏存了有關他的許多東西，有一天，我正收拾好，想叫人給他送回去，被他看見了，我們兩個之間又不說話了。”
“那今天呢？”
“今天……今天我們又吵架了，還是為了從前的事。他不信我。”
薛蓉嬌抱住柳蘭英：
“我信你。”
柳蘭英噗嗤一笑：
“你信我？你信我有什麽用？”
“陳世子對你不好，我就讓人去狠狠收拾他；你要是不喜歡他，我就讓他跟你合離；他要是敢打你罵你，我準保讓他吃不了兜著走。”
“嬌嬌……”
“英兒姐姐，我可不像你這樣好性兒，就算是殿下欺負了我，我也絕不會讓他好過的。你不要怕，你回去和陳世子好好說，說得通就好，說不通就讓他滾蛋。你長得這麽漂亮，性情溫柔又體貼，又知書達理善解人意，被很多人喜歡難道不是理所當然的事情嗎？陳世子有什麽可生氣的，他應當感到驕傲才是。”
“嬌嬌……”
柳蘭英的臉紅了。
“我說的都是真的。在我眼裏，像英兒姐姐這樣的仙女，配給秦皇漢武、唐堯虞
舜都綽綽有餘！”
“哎呀！”柳蘭英打了薛蓉嬌一下，“你越說越過分！越說越沒譜了！”
薛蓉嬌咯咯笑起來。
“別擔心，”臨走之前，薛蓉嬌對柳蘭英說，“有我在呢，我就是英兒姐姐最大的靠山，是絕計不會讓旁人把你給欺負了去的。”
“謝謝你，嬌嬌，我會回去和他說清楚的。”
“去吧，去吧，我們一起回去。”
薛蓉嬌和柳蘭英一起回到宴席上時，杜雲惠已經和陳芷下了三回棋了，每次都是陳芷贏。
“哎呀！我就不信了！我們再來！”
“再來就再來。”
說罷，陳芷就伸手又落下一子：
“雲姐姐請吧。”
兩個人正戰得焦灼，薛蓉嬌拉著柳蘭英在一旁也下起棋來。
“嬌嬌，”柳蘭英拈起棋子，她有些不好意思地看著薛蓉嬌說，“今天是你生日，我給你添麻煩了。”
“說什麽話呢？”薛蓉嬌落下一子，“你的事就是我的事，英兒姐姐何必見外。”
柳蘭英笑笑，不作他想，認真與薛蓉嬌下起棋來。
宴席上到處都是一片其樂融融的景象，不過也不是所有人都是真心實意的來給薛蓉嬌祝壽，至少，唐清凝不是。
她是被她的姨媽逼著來的。
“去啊。”從馬車上下來，走到東宮門口的時候，婉淑妃勸道，“去和太子妃、敬安公主她們打招呼啊。”
“我不想去。”
“為什麽？”
“……我去。”
“去吧。”
唐清凝走上前回頭看了與其他宮妃站在一塊兒的婉淑妃一眼，不情不願地跟著引路的宮人走了。
走到半路的時候，唐清凝鉆進一條小道，朝著東宮的後花園偷偷溜走了。
我才不要去給太子妃賀壽，也不要去參加什麽勞什子宴會呢。
唐清凝恨恨地想。
她提著自己裙子一路走，一直來到濃蔭森森的茂密樹林裏，唐清凝迷路了，東宮的園子實在太大，唐清凝自己也不知道自己鉆到哪裏來了。
一條清澈的溪流從園林中穿過，唐清凝環望四周，一個值班的宮人都沒有，她也走累了，便隨手將身上繁覆的衣裙脫下來隨手一扔，只留下一件中衣，一件下裳，一件灰撲撲的褙子。
她坐在小溪的石岸上，褪下自己的鞋襪將腳伸進清涼的溪水裏。
日頭雖盛，到底是春天，又在濃蔭茂密的林子裏，不一會兒，唐清凝就覺得冷得不行了，她披上自己的外袍，一邊坐在岸上玩水，一邊小聲哼歌。
又一會兒，唐清凝回到岸上，將自己繁覆的衣裙一件件重新穿好，她最後穿上鞋襪，沿著來時的道路走回去了。
回到宴席上，婉淑妃問唐清凝：
“你到哪去了？”
“到園子裏轉了轉。”
“你真是……”
“姨媽，你什麽時候送我出宮？”
“你還想著出宮？”
“難不成，我陪你在宮裏待一輩子？”
“你！”婉淑妃喝了一口茶，放軟了語調勸唐清凝道，“你就一點兒也不想過上錦衣玉食的好日子？”
“什麽錦衣玉食的好日子？我看，是為人豢寵的好日子。”
“你！”婉淑妃舒了兩口氣，“我現在不想在這兒和你吵起來，你要是想回去，就先回去吧。”
唐清凝看了婉淑妃一眼，起身就走了，婉淑妃又連連喝了兩杯涼茶。
沒走兩步，唐清凝又回到婉淑妃身邊，她將一張紙條塞到婉淑妃的懷裏，自己則匆匆離去了。
婉淑妃打開紙條一看只見紙條上潦草地寫道：
姨媽一心想給我找個好去處，可我的心志不像翻來滾去的石頭，是不能輕易動搖的，我寧願回到道觀做一輩子的道姑，也不願意嫁到王孫公子之家。”
婉淑妃把紙條揉作一團扔掉了。
婉淑妃帶著唐清凝來的時候，是坐的同一輛馬車，唐清凝沒坐車回去，她一個人，帶著兩個婉淑妃宮裏的宮女，走回去了。
“……玉溪閣的唐姑娘和婉淑妃拌了幾句嘴後，就回去了。”
有宮人悄悄將這事告訴下完棋後，正在和杜陳等人喝酒劃拳的薛蓉嬌，薛蓉嬌點點頭，拿起一碗時新瓜果，叫人給婉淑妃送去。
宮人走後，薛蓉嬌繼續和杜雲惠等人飲酒作樂，不知不覺，天色漸漸暗了下去，宴席也由室外移到了室內。
薛蓉嬌有些乏了，她正想回房休息一會兒，忽地聽見有人大聲通報，說：
“皇上皇後駕到！太子駕到！”
杜含章一大早就被杜乾風叫過去議事，薛蓉嬌已經做好他今天沒空陪自己的準備了，聽見這個消息，在場的所有人馬上起身準備接駕，頓時宴席上的歡聲笑語一掃而空，人群黑壓壓地跪作一片，齊聲道：
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！皇後千歲千歲千千歲！太子千歲千歲千千歲！”
“平身。”
杜乾風示意道。
眾人紛紛起身，你望著我，我望著你，都恭謹地站在原地不敢動作。
“今日是太子妃的生日，我與皇後還有太子都是來為太子妃慶生的，諸位不必拘謹。”
杜乾風發話後，人群才漸漸恢覆了先前的熱鬧，杜雲惠提著裙子跑上前，挽著杜乾風的手朝宴席上走去，杜雲惠甜甜地對杜乾風說道：
“父皇！我剛剛才和蓉姐姐說起你和大哥，沒想到你們馬上就來了。”
“哦？你們說我們什麽啊？”
“我們說，您真過分，今天是蓉姐姐的生日，您竟然把蓉姐姐最喜歡的太子大哥給抓過去給您使喚去了，您真的……太過分了！”
“杜雲惠！”趕過來的薛蓉嬌叫道，“我可沒這麽說！父皇！”
杜雲惠捂著嘴躲到杜乾風的身後去了，薛蓉嬌紅著一張臉語無倫次地想要解釋，被杜乾風一擡手給制止了：
“欸，蓉姐兒別急。”杜乾風看了杜雲惠一眼，“我知道，這都是雲惠這丫頭在這裏胡說。”
“我可沒有胡說。”杜雲惠小聲嘟囔道，“蓉姐姐想大哥，想得飯都吃不下，覺也睡不好，望穿秋水，眼珠子都要掉出來了……”
薛蓉嬌忍無可忍，走上前掐了一把杜雲惠的癢癢肉，害得杜雲惠跳起來，繞到另一邊，扯著李鳳蓮的袖子叫道：
“母後！”
“你母妃呢？”
李鳳蓮淡淡地問了一句。
“啊？啊？我母妃？”
“母後，”薛蓉嬌接道，貴妃娘娘在和我母親說話，您要見她嗎？”
“不用。”李鳳蓮向杜乾風微微行禮，“陛下，容我去和江家妹妹說幾句話。”
“去吧。”
李鳳蓮走了，杜雲惠也拉著杜乾風走了，只留杜含章和薛蓉嬌兩個人落在後頭。
杜雲惠打趣薛蓉嬌的時候，杜含章一直在笑，現在人都走了，他才上前拉薛蓉嬌的手。
“嬌嬌。”
薛蓉嬌轉過身去，背對著杜含章。
“嬌嬌！”
薛蓉嬌又轉過去，她抱著雙臂，就是不和杜含章說話。
“嬌嬌！”
杜含章從身後抱住薛蓉嬌。
“呃呃呃！你做什麽呢！”薛蓉嬌從杜含章的懷抱裏掙脫出來，她朝四周望了望，“會有人瞧見的！”
“不會的不會的。宮裏的人都是睜眼的……”
“好了！”薛蓉嬌捶了杜含章一下，“我們快走了！”
薛蓉嬌向宴席上走去，杜含章跟上去，拉住了薛蓉嬌的手。
宴席上，杜雲惠坐在離杜乾風最近的位置給杜乾風斟酒。
“父皇，喝酒，來，兒臣敬你一杯。”
杜乾風笑吟吟地接過杜雲惠遞過來的酒，一飲而盡。
他觀察了一會兒杜雲惠的表情，開口問杜雲惠：
“霖兒，你有什麽話要對父皇說？”
“我……”
“駙馬呢？”
“駙馬不重要的。父皇，兒臣有一件很重要很重要的事情，要告訴您。”
“哦？”
杜雲惠湊到杜乾風耳邊，悄悄耳語幾句。
“哈哈哈！哈哈哈！”席間，杜乾風突然發出一陣爽朗的笑聲，吸引了不少人的註意力。
“這麽說，我快要做外祖父了？”
“是啊，您馬上就要做外祖父了！”
杜乾風又哈哈大笑起來。
一邊，陳芷從自己的位置上站起來，她在人群裏找了許久，終於看見了正在與江夫人江貴妃聊天的李鳳蓮，她見三人正聊得火熱，便問李鳳蓮身邊的大宮女：
“七巧姑姑，你知道五皇子在哪兒嗎？他沒有和母後一塊兒來嗎？”
“……殿下身體不適，故未前來。”
“哦……我知道了……”
陳芷失望地回去了。
薛蓉嬌和杜含章一起回到宴席上坐下，此時，又一隊舞娘隨著輕柔舒緩的樂聲，緩緩上場。
這些人都是鄒浩找來的，這個三十歲出頭的精明的男人，隱沒在人群中，一邊與同僚說說笑笑，一邊仔細地觀察著席中各人的反應。
“恭喜鄒大人高升！恭喜鄒大人高升！”
有人連連向鄒浩敬酒，都被鄒浩一一禮貌地回應了。
因為在刺太子案中的出色表現，鄒浩又升了一級，如今，他已經是三品的大官了。
“僥幸，僥幸而已。”
鄒浩抿了一口酒，眼神重新落在薛蓉嬌的身上。
薛蓉嬌靠在杜含章的身上，她已經很困乏了。
“嬌嬌。”
杜含章輕聲喚道。
“嗯。”
薛蓉嬌應了一聲。
“生日快樂。”
薛蓉嬌笑了一聲，她將臉埋進杜含章的懷裏蹭了蹭，悶聲道：
“你答應我的事，還沒有做到……”
“我記得的，我都記得。”薛蓉嬌離開杜含章的懷抱，她看著杜含章的眼睛，聽對方向自己承諾道，“改日，我一定會為你補上的。”
“嗯。”
薛蓉嬌笑著點點頭，然後趴在案上，撐著自己的腦袋閉著眼休息。
忽地聽見杜乾風對眾人說：
“今日是太子妃的生辰，太子妃素來溫良恭儉，佐理東宮以來，勤勤懇懇，未見半分疏漏。今特賜珍寶若幹、錦緞百匹、禦制壽禮一份，以表嘉獎，願你芳華永駐、福壽綿長、歲歲安康。來！太子妃！我敬你一杯！”
“多謝陛下。”
薛蓉嬌舉杯含笑道。
杜乾風今日異常高興，他不僅賞賜了薛蓉嬌許多珍寶，還下令將宮中的珍藏美酒給拿出來，賜給眾人。
“今日還請諸位開懷痛飲！不醉不歸！哈哈哈！”
“謝聖上！謝聖上！”
眾人山呼萬歲，宴會的氣氛在這一刻達到了高潮，然而，就在此時，薛蓉嬌站起來。
“怎麽了？”
杜含章問道。
“我有些悶。有些不舒服。”
“我陪你去河邊走走吧。”
“嗯。”
花園裏的池塘中倒映著一輪彎月，霍維芳不在宴席上，反而在池塘邊吹著笛子，他看見薛杜二人來，將笛子收起，向二人行了一禮：
“見過殿下，見過娘娘。”
杜含章擡手：
“大人不必多禮，是我二人打擾了大人的雅興了。”
“不敢，不敢，微臣不敢。”
“大人客氣了。大人怎麽不去宴席上喝酒？”
“這就去，這就去。微臣告退。”
霍維芳欠身，隨即便匆匆離去。
“這霍大人的性子，很奇怪是不是？”
杜含章問。
“文人雅興，有什麽奇怪的？我們兩個不在宴席上好好呆著，反倒跑來湖邊吹冷風，這才奇怪。”
“不奇怪，不奇怪。”
杜含章從身後攬著薛蓉嬌，湊到薛蓉嬌耳畔說：
“婦唱夫隨，你想要出來吹冷風，我就出來陪你吹冷風。”
薛蓉嬌笑了，她指著天上的月亮對杜含章說：
“月圓十五輝光滿，福至人間萬事圓。若得清風常作伴，榮華富貴樂無邊。”
今日是十五，一輪圓月高高的掛在天邊，非常漂亮，非常耀眼，非常動人。
杜含章沒有說話，只是靜靜地抱著薛蓉嬌，兩個人一起默默註視著天邊的這輪圓月。
“快了。”
薛蓉嬌說。
“什麽快了？”
杜含章問。
薛蓉嬌看著杜含章笑道：
“我就快要飛到天上去了！”
杜含章也笑，他正要說些什麽，突然聽見不遠處一陣喧嘩，有人跑過來，氣喘籲籲地對杜薛二人大叫道：
“不好了！不好了！太子妃！太子殿下！不好了！出事了！陛下他昏過去了！”
“什麽？！”
杜含章臉色一沈，急匆匆地朝宴席上趕過去了，薛蓉嬌也跟著往回趕，突然，她往天上看了一眼，月光像水、像銀子一樣灑在薛蓉嬌的身上，就是在這一刻，她仿佛感受到了命運的匆匆一瞥。
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二月十五，花朝節，正逢百花生辰，亦是薛蓉嬌的良辰吉日。
天剛微亮，禦花園便已浸在一片軟煙輕霧裏。
桃枝初綻，海棠含露，風一吹，落英便沾著晨露，輕輕飄在朱紅宮墻與青白玉階上。宮人們早早將五彩綢箋系滿花枝，賞紅之禮畢，滿園飄著粉、赤、金、白的輕綃，映著天光，恍若雲霞落了滿地。
芳菲廳前擺開長案，清供著百花糕、新釀的桃花酒，案上香爐青煙裊裊，混著滿園花香，甜而不膩。
芳菲廳內，薛蓉嬌穿著一件尚服局新做的淺粉織金海棠宮裝，鬢邊只簪了兩枝新開的碧桃。
她臉上撲了一層薄粉，是杜雲惠幹的，幾個姑娘家一起圍在薛蓉嬌的梳妝鏡前，杜雲惠搶著要給薛蓉嬌上妝，薛蓉嬌同意了。
“來，蓉姐姐請閉眼。”
杜雲惠用小撲子給薛蓉嬌搽粉，陳芷趴在一旁認認真真地看，小環也站在一旁湊熱鬧，沒看一會兒，就被匆匆趕過來的宋玉媛給拉走了：
“宴席要用的盤子是誰負責去庫房取的？怎麽少了二十個？”
宋玉媛問。
“啊？！”
小環連忙跑出去了，宋玉媛嘆了一口氣，又重新打起精神趕到芳菲廳外的玉壇指揮大局：
“人員各歸其位，聽我調度：殿前左右各立兩名內侍，專司通傳引路，賓客駕到時須先行躬身通傳，不得有誤；廊下分設八名宮女，分守兩側，專司奉茶遞巾、添換酒盞，腳步要輕，不得隨意擡眼張望；灑掃清掃之事，交由四名雜役宮人，只在園外僻靜處候命，待宴席散後方可入內收拾，此刻不得入內驚擾花間景致；園內主位、陪席的陳設熏香，由我親自帶人逐一核查，不許出半分差錯。都聽明白了？”
“聽明白了。”
眾宮人齊聲應道。
宋玉媛帶著人四處巡查的時候，在花園裏抓到一個偷懶的小宮女。
綠嫵跟著宋玉媛在宴席間忙裏忙外，冷不丁在花叢裏瞧見自己縮成一團，躺在花叢裏打盹的妹妹，尷尬得想找個地方直接鉆進去。
“玉棠！”
沒等宋玉媛發話，綠嫵走上前扯著玉棠的耳朵就把玉棠給拎了起來。
“啊！啊！姐姐你做……”
看見一旁的宋玉媛後，玉棠噤聲了。
“還敢叫痛？！”
綠嫵狠狠給了玉棠一巴掌，打在玉棠的背上，玉棠想叫又不敢。
她剛睡醒，人還懵懵的，被綠嫵一打，腦子立馬就清醒了，撲通一聲就跪在宋玉媛面前告饒：
“宋姑姑！奴婢失職！還請宋姑姑責罰！”
“你是幹什麽的？”
宋玉媛問。
“回宋姑姑的話，奴婢是負責打掃花園的。”
“快去幹活！限你半個時辰之內將這一片園圃整理幹凈！要是被我看見一點兒臟東西，你就等著挨板子吧。”
“是！是！奴婢這就去！這就去……”
玉棠在原地手忙腳亂得轉了一圈，終於在草叢裏找到了自己的掃帚，急急忙忙地幹起活來了。
綠嫵搖搖頭，跟著宋玉媛繼續巡查去了。
芳菲廳內，薛蓉嬌正閉著眼睛，任由杜雲惠在自己的臉上塗塗畫畫。
“胭脂呢？胭脂在哪裏？”
杜雲惠問。
“我的胭脂用完了。”
薛蓉嬌說，“叫人去取新的來吧。”
“我這有。”
陳芷掏出一盒小小的口脂。
“姐姐要不要用我的。”
“好，好，就用小芷的。”
杜雲惠從陳芷手上接過口脂，繼續給薛蓉嬌上妝。
等了許久，薛蓉嬌睜開眼睛對著鏡子看了看，她笑著伸手去打杜雲惠：
“杜雲惠！你把我畫成大花貓了！”
薛蓉嬌湊近了去看自己臉上紅得誇張的腮紅、白得誇張的面皮、誇張的眼影、還有誇張的眉毛和口紅。
杜雲惠捂著肚子哈哈大笑起來。
“你壞！你壞死了！”
薛蓉嬌站起身去打杜雲惠，打得杜雲惠連連告饒：
“哎喲！哎喲！我的好姐姐！
哎喲！咳咳咳！”杜雲惠喘了兩口氣，抹了抹自己眼角的淚水，終於收斂了神色。
“好姐姐！我盡力了！哎呀！你不要生我的氣嘛！就算我把你畫得像花貓一樣，你看上去也漂亮極了，畢竟，你天生麗質嘛！”
“死丫頭。”
薛蓉嬌又看了鏡子兩眼，然後她宣布：
“我不畫了！我要卸妝！”
“啊！”
杜雲惠失望地大叫。
“啊什麽？難不成你還真指望我頂著這一張你給我畫的大花貓臉出門啊？我還要不要臉了。”
“蓉姐姐，你這麽說，真過分！”
薛蓉嬌三下五除二將臉上的脂粉卸了個幹凈，她將帕子扔進水盆後站起來：
“這樣才舒服。”
薛蓉嬌摸了摸自己的臉，帶著杜雲惠和陳芷到花園裏去了。
今兒是個特殊的日子，江夫人早早就帶著孫琥來了，正在宴席上和其他貴婦攀談，趁將江夫人不註意，孫琥溜進花園裏，摘了許多野花之後，想要送給薛蓉嬌。
薛蓉嬌眾星捧月似的被許多人圍在中央，孫琥朝裏擠了幾次都沒能進去，他一邊小心翼翼護著花兒，一邊蹦著朝薛蓉嬌叫道：
“姐姐！姐姐！”
“小琥！”薛蓉嬌註意到孫琥的動靜，起身向孫琥招招手，“來，到姐姐這裏來。”
人群自發讓出一條道路，讓孫琥順暢地來到薛蓉嬌身旁。
“姐姐！”
孫琥將手上的野花遞給薛蓉嬌。
“呀！是小琥給姐姐的禮物！”薛蓉嬌接過孫琥手上的野花聞了聞，“真好聞！真不會愧是我的好弟弟。你有心了。”薛蓉嬌摸了摸孫琥的臉，又伸手抱了抱孫琥。
薛蓉嬌讓下人取來一張席，好讓孫琥在她身旁坐下，她摟著孫琥向旁人介紹道：
“這是我的義弟，孫琥。”
孫琥不好意思地打量著周圍的大人。
薛蓉嬌指著杜雲惠說：
“小琥，這是你雲惠姐姐。”
“雲惠姐姐。”
“欸！”杜雲惠捂著嘴笑起來，她一邊褪下自己手腕上的一只金鐲子給小琥帶上，一邊說，“這是我給琥弟弟的見面禮！”
那金鐲子太大了，戴在孫琥的手腕上顯得有些滑稽，孫琥不知所措地看著薛蓉嬌。
“沒事的，你收下吧，這也是你雲惠姐姐的一片心意。”
薛蓉嬌說。
“謝謝雲惠姐姐。”
“不用謝不用謝。”
薛蓉嬌又指著陳芷對孫琥說：
“小琥，這是你陳芷姐姐。”
“姐姐。”
陳芷禮貌地點了點頭。
……
介紹完身邊人之後，薛蓉嬌便放開孫琥，和杜雲惠、陳芷一塊插花去了。
今日是一個陽光燦爛的好日子，薛文崇在宴席上呆膩了，拿著一杯百花酒起身在花園裏打轉，他轉著轉著，突然在花叢中瞥見一個熟悉的身影。
宋玉媛走後，玉棠一刻也不敢懈怠地拿著掃帚打掃花園，不過一會兒，她見活做的差不多，找個地方做下，掏出自己懷裏已經冷掉的素餅啃起來，吃飽之後她又開始犯困，沒堅持一會兒，玉棠又睡著了，不過這次她聰明了一點兒，抱著掃帚靠在一座假山後頭，萬一有什麽動靜，玉棠馬上就操起掃帚繼續幹活。
“餵！”
薛文崇叫了一聲。
“啊！”玉棠馬上驚醒過來，她抱緊了掃帚，在看清來人之後她松了一口氣，接著又低著頭繼續掃起地來。
“你在幹嘛？”
薛文崇問。
“我在掃地。”
“你在掃什麽啊？”
薛文崇看了看，地上幹幹凈凈的，一塊落葉也沒有。
“在掃地。”
玉棠掃著掃著，鉆進假山裏，一會兒就不見了。
薛文崇探頭看了看，又喝了幾口百花酒，轉到假山另一頭去了。
薛文崇走後，玉棠松了一口氣，她拍拍自己的胸口，暗自慶幸發現她偷懶的人不是宋玉媛，此時，她發覺假山內光線昏暗，鮮有人跡，實在是一個偷懶的好地方。
於是玉棠背靠著假山內壁蹲下，抱著自己的雙膝，眼睛一閉，又睡著了。
玉棠是被一陣爭吵聲給吵醒的：
“不、不！不是這樣的！”
是一道急促的女聲。
“那你告訴我，那天……”
玉棠趴在崎嶇的假山後面循著聲源處望去，假山裏的光線實在太暗，她只能隱隱約約看見兩個人影，一個男人，一個女人，男人生得十分高大，他將女人逼到一個角落裏，似乎是在追問著什麽：
“……那天我回來的時候，看見的都是什麽？！你為什麽不和我說真話！”
“我……我……”
“就在將才，將才我帶你赴宴的時候，你又在看什麽？”
“不……”
男人似乎生氣了，他狠狠向假山的石壁上砸了一拳，玉棠嚇了一跳，差點叫出聲來。
“誰？誰在那裏？”
一聽這話，玉棠掃帚也不要，急急忙忙就從假山裏鉆出去了。
她慌不擇路，一頭撞在正在附近閑逛的薛文崇身上。
“啊！啊！”玉棠擡頭看清薛文崇的臉，又嚇了一跳，她撲通一聲跪在地上，一邊磕頭一邊道歉：
“是奴婢沒長眼睛，沖撞了大人，還請大人恕罪！還請大人恕罪！”
“你……”
平白無故被人撞了一下，薛文崇有些氣惱，他摸了摸自己被玉棠撞著的鼻子，正想拂袖而去，看見玉棠的臉後，他又改變了主意。
薛文崇俯下身，用手挑起玉棠的臉：
“你叫什麽名字？”
“回大人的話，我叫玉棠，是太子妃手下的三等宮女。”
“哦，玉棠，‘野棠開盡飄香玉。’真是個如玉如花的美人啊。”
玉棠瑟縮一下，不敢再看薛文崇的眼睛。
“你在這裏做什麽？”
薛文崇收回自己的手，又問道。
“我……我……”
“別不是又在掃地吧？”
“我……”
玉棠這時才想起來，她的掃帚不知道丟在哪裏去了。
眼瞧著玉棠的臉越來越紅，越來越紅，宛如熟透的海棠花一樣，薛文崇不禁哈哈大笑，一邊笑，一邊遠去了。
回到宴席上，薛文崇找到剛剛前來赴宴的柳容昭，和他說起這件事，柳容昭一臉心不在焉，不知道在想些什麽。
“餵！柳公子！”
薛文崇叫道。
“啊？怎麽？怎麽了？你說到哪裏了？”
“你在想什麽呢？想得這麽入迷。”
“沒、沒什麽。”
薛文崇冷哼一聲，笑道：
“又在想你那些風花雪月吧？好了好了快點入席，等會兒，還有的你忙的呢！”
兩人入席後沒多久，柳容昭和一群佳麗說說笑笑，不一會兒，就在眾人的起哄下取下自己的身上的玉笛開始吹奏，薛文崇起身來到人群中央舞劍助興，霎時風起，吹落片片紅英，宴席間酒香迷醉、花香怡人、樂聲悠揚、舞姿動人，到處歡聲笑語，其樂融融，置身期間，宛若人間仙境。
薛蓉嬌、杜雲惠、陳芷幾人不僅互相給彼此簪花，竟然還爭先給孫琥簪起花來。
“呀！真是一個粉雕玉琢的小花仙！”
薛蓉嬌摟著孫琥看了一會兒，忍不住誇讚到。
“姐姐……”
孫琥紅著臉跑掉了。
“都怪你，蓉姐姐。”杜雲惠拿著自己剛剛做好的花環嗔怪道，“你把琥弟弟給嚇跑了。”
“他有點害羞。”
薛蓉嬌說。
杜雲惠咯咯笑起來。
薛蓉嬌悠悠補充道：
“不像你，不知羞！”
“啊呀！”
杜雲惠伸手打薛蓉嬌，兩個人你打我，我打你地鬧起來。
鬧著鬧著，杜雲惠突然停下來捂著自己的肚子哎喲一聲，薛蓉嬌關切地問：
“怎麽了？又鬧你了？”
“我不知道，就是覺得突然有點兒不舒服。”
陳芷好奇地看著杜雲惠的小腹，她撐著臉問：
“雲姐姐，你真的要當娘了嗎？”
“是啊，”杜雲惠應道，“小芷你怎麽這麽問？”
“不，我只是覺得……”
“覺得什麽？”
杜雲惠問。
薛蓉嬌接道：
“覺得你明明都已經是一個快當娘的人了，怎麽還跟個不懂事的小孩兒一樣。”
“啊！”
杜雲惠大叫一聲，又撲向薛蓉嬌。
席間，正當薛杜陳三人玩作一團的時候，突然有人過來給薛蓉嬌報信，宮人湊到薛蓉嬌耳畔耳語幾句，薛蓉嬌面上不顯，她對杜陳二人笑道：
“呀！小環找我有事，我去去就來。”
“去吧！去吧！”
杜雲惠正在和陳芷下棋，看都沒看薛蓉嬌一眼。
當薛蓉嬌急匆匆趕到沐清齋的時候，一進門，就撞見了哭得梨花帶雨的柳蘭英。
“嬌嬌！”
一見薛蓉嬌，柳蘭英就帶著哭腔叫了出來。
“英兒姐姐。”薛蓉嬌扶著柳蘭英向內走去，“你這是怎麽了？我們坐下，你慢慢說。”
柳蘭英擦了擦自己眼角的淚，她的眼眶紅了一圈，厚厚地一層粉也蓋不住。
“我……我……”
柳蘭英欲言又止，她淚盈盈地看向薛蓉嬌，忽地又用手帕捂著臉哭了起來。
過來一會兒，柳蘭英緩過來，終於開口道：
“那天，就是，就是，世子回京的那一天……”
那一天，陳府提前接到消息，知道陳寅將在那一天回來，陳府上下早早就為陳寅準備了接風宴。
為了熱鬧，陳國公還以自己的名義請了許多相熟的同僚好友。
霍維芳跟著自己官場上的朋友也來了，他來了，也不再宴席上規規矩矩地呆在，一個人在前廳與後院的長廊上來來回回地走。
遠遠的，柳蘭英看到他，他也看著柳蘭英，兩個人就這樣遠遠地看著彼此，柳蘭英覺得心裏難受，帶著秋蕊回到自己的臥房，又打發秋蕊去告訴國公夫人自己身體不適，不便待客。
柳蘭英在臥房裏坐立不安，她心想，她不能再這樣下去，今日，她的丈夫就要回來了，他們不能再這樣下去，她一定要和霍維芳說清楚——要當面說清楚——要徹徹底底地讓對方死心！
對，就是這樣的。柳蘭英堅定地想道，他們不能再這樣下去了！這樣是不對的——這樣一條錯誤的道路，註定是會被人唾棄——註定是走不長久的！
又在臥房來來回回地走了幾個來回，柳蘭英終於下定決心，她披上鬥篷，戴上鬥篷的帽子，冒著風雪匆匆忙忙地跑出去了，她一邊跑，一邊默默對自己說：
“我一定要和他說清楚！”
柳蘭英一個人朝著霍維芳的方向去了，當她在長廊上見到他的時候，他看著她，他用他那雙燃著火的眼睛看著她的時候，她就什麽也說不出口了。
柳蘭英頓住，霍維芳卻朝柳蘭英走上前，柳蘭英後退，霍維芳走得更快了。
“我……”
柳蘭英剛剛啟唇，就把霍維芳一把抓住，霍維芳隨手推開走廊附近的一間廂房，抓著柳蘭英就將她給塞進去了。
“你說。”霍維芳居高臨下地看著柳蘭英，“你說啊。”
“我……”柳蘭英囁嚅兩聲，她一把甩開霍維芳的手，看著霍維芳叫道，“你為什麽要這麽害我！”
“我害你？”
“是！你怎麽能！要是……要是被什麽人看見了……我！……”
“你怎麽樣？”
“我還有什麽臉面在這個家待下去？！我該在全京城的貴婦前如何自處？！你不要再害我了！”柳蘭英撲通一聲跪在霍維芳面前，她祈求他道，“你不要再來找我了，你也不要再像上次那樣對我說那些話了……”她扯著他的衣角說，“我求你！我求你了！”
“你求我？”霍維芳問道，“難道不是你先主動跑過來找我的嗎？難道不是你一個丫鬟婆子都不帶就跑過來找我的嗎？”
“我是來和你一刀兩斷的。”柳蘭英從地上爬起來，她看著霍維芳說，“我們早該一刀兩斷了——我們拖得太久了。”
“你……”
霍維芳靜靜地看著柳蘭英，他很平靜，可是對方越平靜，柳蘭英就越害怕，她一步一步地、緩緩地，朝門口退去，時間仿佛在兩個人之間凝固了一樣，突然，霍維芳的伸手去抓柳蘭英，柳蘭英拔腿就跑，還沒有等她夠到大門，就被霍維芳一把拖了回去。
“唔！唔！……”
霍維芳捂著柳蘭英的嘴，不顧柳蘭英的掙紮，將柳蘭英抵在墻上，他一邊脫她的衣服，一邊附在她的耳邊說：
“和我一刀兩斷？你做的到嗎？你六歲的時候就天天跟在我的身後學詩；你七歲的時候我父親死了，從此之後你父親再也不許我們來往，我像一條狗一樣被所有的親戚趕來趕去！是你！是你說你永遠不會嫌棄我！你會永遠喜歡我！你還記得嗎？我問你！”
“我不記得了！”柳蘭英痛苦地搖頭道，“我都不記得了——那已經是過去了的很久很久的事情了！”
霍維芳突然松開柳蘭英，他捂著自己臉苦笑道：
“不……我現在到底是在做什麽啊……我是個混賬……”
沒了霍維芳的支撐，柳蘭英無力地從墻上滑落下去，面上滑下淚來。
“……我是個混賬。”霍維芳繼續說，“是我害了你。”
他向後踉蹌幾步，最後看了柳蘭英一眼，便轉身向門外走去，就是在這個時候，門打開了。
“大人？！”陳府負責打掃廂房的下人叫道，“您怎麽會在這裏啊？”
“……我有些困倦，便尋了這間空屋子歇息片刻。”
“您不去用飯嗎？已經開始上菜了。”
“我收拾一會兒，馬上就過來。”
嘭的一聲，門重新關上了，門口的下人有些迷惑，沒作他想，還是拿著掃帚與簸箕離開了。
霍維芳在門口站了一會兒，這時，柳蘭英已經從地上慢慢爬起來了，霍維芳轉過身看向柳蘭英：
“你快出去吧，人已經走了。”
柳蘭英穿好衣服，站在原地沒有動。
“我不會再纏著你了。你快去吧。”
兩個靜靜對望了一會兒，柳蘭英重新披上自己的鬥篷，快步走出去了。
匆匆趕往自己住的主院蘭香閣時，柳蘭英與陳寅撞了個滿懷，她擡頭看見陳寅的臉時，“啊”的叫了一聲，差點摔倒在地。
“夫人？”陳寅扶起柳蘭英，“你到哪裏去了？我剛回來就一直在找你。”
“找我？”
“對，找你。我有好多話要和你說。我好想你。”
陳寅緊緊地抓著柳蘭英的手。
“你很想我？”
柳蘭英幾乎要哭出來了。
“對，我很想你。”陳寅半是感動，半是欣喜地將柳蘭英抱進自己的懷裏，“我回來了！我活著回來了！”
柳蘭英突然哭了出來，她哽咽地說道：
“太好了……你活著回來了……太好了……”
“是啊，我不僅回來了，我還……我們回房再說吧。”
“也好，我也有話和你說……”
陳寅攬著柳蘭英回去了。
聽到這裏，薛蓉嬌問：
“你對他說了什麽？”
“什麽都說了。”柳蘭英答道，“我為什麽不想和他親近，我那段日子裏到底在想什麽，我和霍大人之間有過什麽，我全告訴他了。”
“……”
“怪不得。”
“怎麽？”
薛蓉嬌嘆了一口氣：
“我說，怪不得那天的慶功宴上，你和霍大人都沒來。”
“後來呢？”薛蓉嬌問，“你們不是已經說開了嗎？”
“後來，他確實沒再找過我。不過……”
“不過什麽？”
“我那裏存了有關他的許多東西，有一天，我正收拾好，想叫人給他送回去，被他看見了，我們兩個之間又不說話了。”
“那今天呢？”
“今天……今天我們又吵架了，還是為了從前的事。他不信我。”
薛蓉嬌抱住柳蘭英：
“我信你。”
柳蘭英噗嗤一笑：
“你信我？你信我有什麽用？”
“陳世子對你不好，我就讓人去狠狠收拾他；你要是不喜歡他，我就讓他跟你合離；他要是敢打你罵你，我準保讓他吃不了兜著走。”
“嬌嬌……”
“英兒姐姐，我可不像你這樣好性兒，就算是殿下欺負了我，我也絕不會讓他好過的。你不要怕，你回去和陳世子好好說，說得通就好，說不通就讓他滾蛋。你長得這麽漂亮，性情溫柔又體貼，又知書達理善解人意，被很多人喜歡難道不是理所當然的事情嗎？陳世子有什麽可生氣的，他應當感到驕傲才是。”
“嬌嬌……”
柳蘭英的臉紅了。
“我說的都是真的。在我眼裏，像英兒姐姐這樣的仙女，配給秦皇漢武、唐堯虞
舜都綽綽有餘！”
“哎呀！”柳蘭英打了薛蓉嬌一下，“你越說越過分！越說越沒譜了！”
薛蓉嬌咯咯笑起來。
“別擔心，”臨走之前，薛蓉嬌對柳蘭英說，“有我在呢，我就是英兒姐姐最大的靠山，是絕計不會讓旁人把你給欺負了去的。”
“謝謝你，嬌嬌，我會回去和他說清楚的。”
“去吧，去吧，我們一起回去。”
薛蓉嬌和柳蘭英一起回到宴席上時，杜雲惠已經和陳芷下了三回棋了，每次都是陳芷贏。
“哎呀！我就不信了！我們再來！”
“再來就再來。”
說罷，陳芷就伸手又落下一子：
“雲姐姐請吧。”
兩個人正戰得焦灼，薛蓉嬌拉著柳蘭英在一旁也下起棋來。
“嬌嬌，”柳蘭英拈起棋子，她有些不好意思地看著薛蓉嬌說，“今天是你生日，我給你添麻煩了。”
“說什麽話呢？”薛蓉嬌落下一子，“你的事就是我的事，英兒姐姐何必見外。”
柳蘭英笑笑，不作他想，認真與薛蓉嬌下起棋來。
宴席上到處都是一片其樂融融的景象，不過也不是所有人都是真心實意的來給薛蓉嬌祝壽，至少，唐清凝不是。
她是被她的姨媽逼著來的。
“去啊。”從馬車上下來，走到東宮門口的時候，婉淑妃勸道，“去和太子妃、敬安公主她們打招呼啊。”
“我不想去。”
“為什麽？”
“……我去。”
“去吧。”
唐清凝走上前回頭看了與其他宮妃站在一塊兒的婉淑妃一眼，不情不願地跟著引路的宮人走了。
走到半路的時候，唐清凝鉆進一條小道，朝著東宮的後花園偷偷溜走了。
我才不要去給太子妃賀壽，也不要去參加什麽勞什子宴會呢。
唐清凝恨恨地想。
她提著自己裙子一路走，一直來到濃蔭森森的茂密樹林裏，唐清凝迷路了，東宮的園子實在太大，唐清凝自己也不知道自己鉆到哪裏來了。
一條清澈的溪流從園林中穿過，唐清凝環望四周，一個值班的宮人都沒有，她也走累了，便隨手將身上繁覆的衣裙脫下來隨手一扔，只留下一件中衣，一件下裳，一件灰撲撲的褙子。
她坐在小溪的石岸上，褪下自己的鞋襪將腳伸進清涼的溪水裏。
日頭雖盛，到底是春天，又在濃蔭茂密的林子裏，不一會兒，唐清凝就覺得冷得不行了，她披上自己的外袍，一邊坐在岸上玩水，一邊小聲哼歌。
又一會兒，唐清凝回到岸上，將自己繁覆的衣裙一件件重新穿好，她最後穿上鞋襪，沿著來時的道路走回去了。
回到宴席上，婉淑妃問唐清凝：
“你到哪去了？”
“到園子裏轉了轉。”
“你真是……”
“姨媽，你什麽時候送我出宮？”
“你還想著出宮？”
“難不成，我陪你在宮裏待一輩子？”
“你！”婉淑妃喝了一口茶，放軟了語調勸唐清凝道，“你就一點兒也不想過上錦衣玉食的好日子？”
“什麽錦衣玉食的好日子？我看，是為人豢寵的好日子。”
“你！”婉淑妃舒了兩口氣，“我現在不想在這兒和你吵起來，你要是想回去，就先回去吧。”
唐清凝看了婉淑妃一眼，起身就走了，婉淑妃又連連喝了兩杯涼茶。
沒走兩步，唐清凝又回到婉淑妃身邊，她將一張紙條塞到婉淑妃的懷裏，自己則匆匆離去了。
婉淑妃打開紙條一看只見紙條上潦草地寫道：
姨媽一心想給我找個好去處，可我的心志不像翻來滾去的石頭，是不能輕易動搖的，我寧願回到道觀做一輩子的道姑，也不願意嫁到王孫公子之家。”
婉淑妃把紙條揉作一團扔掉了。
婉淑妃帶著唐清凝來的時候，是坐的同一輛馬車，唐清凝沒坐車回去，她一個人，帶著兩個婉淑妃宮裏的宮女，走回去了。
“……玉溪閣的唐姑娘和婉淑妃拌了幾句嘴後，就回去了。”
有宮人悄悄將這事告訴下完棋後，正在和杜陳等人喝酒劃拳的薛蓉嬌，薛蓉嬌點點頭，拿起一碗時新瓜果，叫人給婉淑妃送去。
宮人走後，薛蓉嬌繼續和杜雲惠等人飲酒作樂，不知不覺，天色漸漸暗了下去，宴席也由室外移到了室內。
薛蓉嬌有些乏了，她正想回房休息一會兒，忽地聽見有人大聲通報，說：
“皇上皇後駕到！太子駕到！”
杜含章一大早就被杜乾風叫過去議事，薛蓉嬌已經做好他今天沒空陪自己的準備了，聽見這個消息，在場的所有人馬上起身準備接駕，頓時宴席上的歡聲笑語一掃而空，人群黑壓壓地跪作一片，齊聲道：
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！皇後千歲千歲千千歲！太子千歲千歲千千歲！”
“平身。”
杜乾風示意道。
眾人紛紛起身，你望著我，我望著你，都恭謹地站在原地不敢動作。
“今日是太子妃的生日，我與皇後還有太子都是來為太子妃慶生的，諸位不必拘謹。”
杜乾風發話後，人群才漸漸恢覆了先前的熱鬧，杜雲惠提著裙子跑上前，挽著杜乾風的手朝宴席上走去，杜雲惠甜甜地對杜乾風說道：
“父皇！我剛剛才和蓉姐姐說起你和大哥，沒想到你們馬上就來了。”
“哦？你們說我們什麽啊？”
“我們說，您真過分，今天是蓉姐姐的生日，您竟然把蓉姐姐最喜歡的太子大哥給抓過去給您使喚去了，您真的……太過分了！”
“杜雲惠！”趕過來的薛蓉嬌叫道，“我可沒這麽說！父皇！”
杜雲惠捂著嘴躲到杜乾風的身後去了，薛蓉嬌紅著一張臉語無倫次地想要解釋，被杜乾風一擡手給制止了：
“欸，蓉姐兒別急。”杜乾風看了杜雲惠一眼，“我知道，這都是雲惠這丫頭在這裏胡說。”
“我可沒有胡說。”杜雲惠小聲嘟囔道，“蓉姐姐想大哥，想得飯都吃不下，覺也睡不好，望穿秋水，眼珠子都要掉出來了……”
薛蓉嬌忍無可忍，走上前掐了一把杜雲惠的癢癢肉，害得杜雲惠跳起來，繞到另一邊，扯著李鳳蓮的袖子叫道：
“母後！”
“你母妃呢？”
李鳳蓮淡淡地問了一句。
“啊？啊？我母妃？”
“母後，”薛蓉嬌接道，貴妃娘娘在和我母親說話，您要見她嗎？”
“不用。”李鳳蓮向杜乾風微微行禮，“陛下，容我去和江家妹妹說幾句話。”
“去吧。”
李鳳蓮走了，杜雲惠也拉著杜乾風走了，只留杜含章和薛蓉嬌兩個人落在後頭。
杜雲惠打趣薛蓉嬌的時候，杜含章一直在笑，現在人都走了，他才上前拉薛蓉嬌的手。
“嬌嬌。”
薛蓉嬌轉過身去，背對著杜含章。
“嬌嬌！”
薛蓉嬌又轉過去，她抱著雙臂，就是不和杜含章說話。
“嬌嬌！”
杜含章從身後抱住薛蓉嬌。
“呃呃呃！你做什麽呢！”薛蓉嬌從杜含章的懷抱裏掙脫出來，她朝四周望了望，“會有人瞧見的！”
“不會的不會的。宮裏的人都是睜眼的……”
“好了！”薛蓉嬌捶了杜含章一下，“我們快走了！”
薛蓉嬌向宴席上走去，杜含章跟上去，拉住了薛蓉嬌的手。
宴席上，杜雲惠坐在離杜乾風最近的位置給杜乾風斟酒。
“父皇，喝酒，來，兒臣敬你一杯。”
杜乾風笑吟吟地接過杜雲惠遞過來的酒，一飲而盡。
他觀察了一會兒杜雲惠的表情，開口問杜雲惠：
“霖兒，你有什麽話要對父皇說？”
“我……”
“駙馬呢？”
“駙馬不重要的。父皇，兒臣有一件很重要很重要的事情，要告訴您。”
“哦？”
杜雲惠湊到杜乾風耳邊，悄悄耳語幾句。
“哈哈哈！哈哈哈！”席間，杜乾風突然發出一陣爽朗的笑聲，吸引了不少人的註意力。
“這麽說，我快要做外祖父了？”
“是啊，您馬上就要做外祖父了！”
杜乾風又哈哈大笑起來。
一邊，陳芷從自己的位置上站起來，她在人群裏找了許久，終於看見了正在與江夫人江貴妃聊天的李鳳蓮，她見三人正聊得火熱，便問李鳳蓮身邊的大宮女：
“七巧姑姑，你知道五皇子在哪兒嗎？他沒有和母後一塊兒來嗎？”
“……殿下身體不適，故未前來。”
“哦……我知道了……”
陳芷失望地回去了。
薛蓉嬌和杜含章一起回到宴席上坐下，此時，又一隊舞娘隨著輕柔舒緩的樂聲，緩緩上場。
這些人都是鄒浩找來的，這個三十歲出頭的精明的男人，隱沒在人群中，一邊與同僚說說笑笑，一邊仔細地觀察著席中各人的反應。
“恭喜鄒大人高升！恭喜鄒大人高升！”
有人連連向鄒浩敬酒，都被鄒浩一一禮貌地回應了。
因為在刺太子案中的出色表現，鄒浩又升了一級，如今，他已經是三品的大官了。
“僥幸，僥幸而已。”
鄒浩抿了一口酒，眼神重新落在薛蓉嬌的身上。
薛蓉嬌靠在杜含章的身上，她已經很困乏了。
“嬌嬌。”
杜含章輕聲喚道。
“嗯。”
薛蓉嬌應了一聲。
“生日快樂。”
薛蓉嬌笑了一聲，她將臉埋進杜含章的懷裏蹭了蹭，悶聲道：
“你答應我的事，還沒有做到……”
“我記得的，我都記得。”薛蓉嬌離開杜含章的懷抱，她看著杜含章的眼睛，聽對方向自己承諾道，“改日，我一定會為你補上的。”
“嗯。”
薛蓉嬌笑著點點頭，然後趴在案上，撐著自己的腦袋閉著眼休息。
忽地聽見杜乾風對眾人說：
“今日是太子妃的生辰，太子妃素來溫良恭儉，佐理東宮以來，勤勤懇懇，未見半分疏漏。今特賜珍寶若幹、錦緞百匹、禦制壽禮一份，以表嘉獎，願你芳華永駐、福壽綿長、歲歲安康。來！太子妃！我敬你一杯！”
“多謝陛下。”
薛蓉嬌舉杯含笑道。
杜乾風今日異常高興，他不僅賞賜了薛蓉嬌許多珍寶，還下令將宮中的珍藏美酒給拿出來，賜給眾人。
“今日還請諸位開懷痛飲！不醉不歸！哈哈哈！”
“謝聖上！謝聖上！”
眾人山呼萬歲，宴會的氣氛在這一刻達到了高潮，然而，就在此時，薛蓉嬌站起來。
“怎麽了？”
杜含章問道。
“我有些悶。有些不舒服。”
“我陪你去河邊走走吧。”
“嗯。”
花園裏的池塘中倒映著一輪彎月，霍維芳不在宴席上，反而在池塘邊吹著笛子，他看見薛杜二人來，將笛子收起，向二人行了一禮：
“見過殿下，見過娘娘。”
杜含章擡手：
“大人不必多禮，是我二人打擾了大人的雅興了。”
“不敢，不敢，微臣不敢。”
“大人客氣了。大人怎麽不去宴席上喝酒？”
“這就去，這就去。微臣告退。”
霍維芳欠身，隨即便匆匆離去。
“這霍大人的性子，很奇怪是不是？”
杜含章問。
“文人雅興，有什麽奇怪的？我們兩個不在宴席上好好呆著，反倒跑來湖邊吹冷風，這才奇怪。”
“不奇怪，不奇怪。”
杜含章從身後攬著薛蓉嬌，湊到薛蓉嬌耳畔說：
“婦唱夫隨，你想要出來吹冷風，我就出來陪你吹冷風。”
薛蓉嬌笑了，她指著天上的月亮對杜含章說：
“月圓十五輝光滿，福至人間萬事圓。若得清風常作伴，榮華富貴樂無邊。”
今日是十五，一輪圓月高高的掛在天邊，非常漂亮，非常耀眼，非常動人。
杜含章沒有說話，只是靜靜地抱著薛蓉嬌，兩個人一起默默註視著天邊的這輪圓月。
“快了。”
薛蓉嬌說。
“什麽快了？”
杜含章問。
薛蓉嬌看著杜含章笑道：
“我就快要飛到天上去了！”
杜含章也笑，他正要說些什麽，突然聽見不遠處一陣喧嘩，有人跑過來，氣喘籲籲地對杜薛二人大叫道：
“不好了！不好了！太子妃！太子殿下！不好了！出事了！陛下他昏過去了！”
“什麽？！”
杜含章臉色一沈，急匆匆地朝宴席上趕過去了，薛蓉嬌也跟著往回趕，突然，她往天上看了一眼，月光像水、像銀子一樣灑在薛蓉嬌的身上，就是在這一刻，她仿佛感受到了命運的匆匆一瞥。
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