至冬的蛇不冬眠
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至冬的蛇不冬眠
那條護身符一露出來勝過謝苗千萬遍重申。
有人嘀咕著：“太胖了，胖到項鏈勒脖子都沒人看得見……”
黑貓也不惱，舔舔胸脯和後脊的毛發然後回到謝苗背上趴著。
謝苗是在昨晚抱著貓的時候發現這條護身符的，知曉上面刻了文字，只是看不懂，幹脆放棄多想。
黑貓來歷成謎，但絕非凡物。謝苗並不擔心祂的安危，只是預感到分別，心底有一些小小的不舍。
沒有什麽可不舍的。
黑貓再次舔舔他的臉頰，在可以窺見雲層後天光的上午，踩著厚實的的積雪消失於龍息雪山山腳的密林中。
祂來去沒有帶走任何物品，好像就只是為了給他加個祝福抵禦寒冷。
謝苗擡頭看那被雲霧風雪遮擋的雪山。詭異的冰冷，奇怪的黑貓，無人踏足的山腰……
也許他還會回來，也許他不會回來。
誰也說不定。
人類軍隊就這樣撤離了雪山領域，經歷過短暫傷痛的林中野獸也恢覆了與往常無二的生活。
今年的冬天來得太早，山頂的風換了個方向吹拂，迎面而來的凍雨夾雜著風雪，幾個日夜後，林梢間的霧凇鋒利如同刀刃一般。萬物都被冰雪覆蓋，此地的時間仿佛也被凍結。
從山腰往上，大霧彌漫。越往上走，能看見的生物越發稀少。
黑貓踩著雪，一步一腳印。祂蓬松的毛發上掛著稀碎的冰和松散的雪。長長的尾巴垂下，毛發被風揉得雜亂無章。
祂穿過遮擋雪山真容的雲海，行過塵世生命的禁區，越過大地猙獰扭曲的傷疤，最終來到了雪山之心，極寒之地。
這裏的雪不是雪，是厚實蓬松的羽毛。這裏的風不是風，是久遠幽古之物的吐息。這裏的冰不是冰，是睡夢中流出來的淚凝成的結晶。
純白之羽輕顫，看來那層層疊疊羽翼中心被包裹著的生物睡得極不安穩。黑貓走近了些奔跑起來，呲溜一下如小蛇般從羽翼下方鉆進去，收起尾巴，和那顆孤寂的心緊緊依偎。
得到安撫，山間呼嘯的風驟然停歇。
謝苗回到軍營，把剩下的大半個月訓練時間當做最後的休息。
上頭對他們這批新兵秉持著“實踐出真知*①”的樸素理念，三個月新兵訓練時間一到，執行官大人們的副手、副官，或者是代理人就毫不客氣的來抓壯丁（勞工）。
伊尼科夫是負責訓練這批新兵的長官之一，對新兵的了解僅次於教官。謝苗也不知道他都對上頭說了自己些什麽，最後居然是【富人】那邊的人把他提溜走的。
謝苗震驚，他還以為自己怎麽也該是被劃分到武鬥派出外勤的。執行官【富人】那一支主管的是北國銀行和財政金融體系，明擺著主管至冬國內部問題。他的人要武鬥派人才幹什麽？
謝苗抱著自己的手提箱跟在【富人】的部下身後，亦步亦趨，努力裝乖留個好印象以防這人不曉得他真實年紀，知道後會要求退貨。
“長官……我該如何稱呼你？”
“我是格洛德克②*，【富人】的副手。這次選中你，是看中了你的能力，可以為【富人】排憂解難。”
我的能力……？
謝苗：“好的，格洛德克先生。”
也許是他的乖順和沈默讓格洛德克滿意，又或許是因為他成為了板上釘釘的肥鴨，飛不出去。對方透露出一些對謝苗有用的信息。
“【富人】曾向【仆人】討要過你，誇讚你的任務完成得漂亮而出色。誰知道你一聲不響來了這裏，和一群什麽都不懂的新兵白白荒廢三個月的時間。這是對你自身價值的貶損，謝苗·雪奈茨維奇，你明白嗎？”
“明白，感謝您的教誨。”
謝苗低眉順眼，他完全錯誤的認為自己來到新兵營就能當最普通的愚人眾士兵，從底層爬起，到了年紀就能憑借軍功混上中尉的職稱。誰知道庫嘉維娜在位時期派他執行多次暗殺清剿任務，到底還是讓其他執行官看到了。
年紀小意味著可以後期重塑三觀，改變效忠對象。這本是士兵的劣勢，卻成了培養殺手的優勢。
格洛德克不再多言，帶他坐上馬車離開郊外，回到了闊別三個月的至冬主城。
馬車踢踢踏踏，最終停在了北國銀行的大門外。格洛德克領著他下車，將手提箱交由門衛暫時保管，卻沒有要求收走他的神之眼和邪眼。
為了示好，謝苗甚至主動提出可以解下神之眼和邪眼。但是格洛德克阻止了他：“不必。管制刀具和槍械不得入內是銀行的明文規定，神之眼和邪眼不在其列。”
謝苗跟著他繼續往裏走，壓低聲音輕聲詢問：“但是使用者可以瞬間施展力量進行破壞性行為，這也沒問題嗎？”
在謝苗的認知中，神之眼和邪眼本身就屬於武器的一種，甚至比尋常的刀具槍械更可怕。
但是那位【富人】大人……
“神之眼也是財富。”
格洛德克這樣說後不再多語，很快謝苗被帶到一扇厚重核桃木木門前，低頭聽旁邊的人輕叩房門。
腳下的地毯厚實，花紋精美，價格不菲。他一面思考就這一小塊地毯弄臟了要賠付多少摩拉，一面緊緊跟隨格洛德克走進門後的世界。
他嗅到了屋內如山腳下松林葉梢的清雪氣息，還有一股說不出的木制香調。屋內沒有壁爐與明火，但自地板下傳來的熱度又做不了假。
門後溫暖如春，門外寒意蕭條。一前一後仿佛兩個世界。
這時候他才意識到，【富人】為何是【富人】，北國銀行創始人，憑借頭腦與對金錢的理解站在了世俗力量的頂點。財富將他擁上無冕的王座，逐利而來的人們向他俯首。
謝苗自己甚至不敢擡頭。
緊貼褲縫的手指忍不住輕微摳摳布料，他沒能直面感受過神的威能，對於非人之物的理解也並不深刻，但他曾切實體會過金錢的力量。
神權之下，金錢至上。
“……潘塔羅涅老爺，人我已經帶過來了。”
“辛苦你走這一趟了，格洛德克。這是一份新的企劃書，需要你替我實地考察一二。”
“是。”
格洛德克取走了企劃書便離開，留下謝苗站在原地尷尬得一個勁摳褲腿。
他聽見鋼筆摩挲紙張的痕跡，聽見金屬飾品摩擦毛皮的觸感，聽見高位者清淺的呼吸。帶著花香味的墨水絲絲縷縷，清清淺淺……哪怕沒能得到允許擡頭親眼看，但屋內的一切動靜瞞不過他，盡收眼底。
這種掌控的感覺讓他放松，手指撫平褲子的皺痕，心也隨之安定。
青年*③的聲音響起：“別那麽緊張，擡起頭來，讓我看看。”
謝苗看見了一個有著卷曲黑發的青年男人，帶著銀白框垂鏈眼鏡。臉上保持著完美的笑容，瞇著眼，看不清瞳色與眼底的情緒。
氣質儒雅，聲音也十分貼臉，有種難以言喻的……斯文敗類，至冬寡頭既視感。
“你十四歲，對嗎？”
“是的，長官。”
青年笑了笑：“叫我潘塔羅涅老爺就好，這裏不是軍隊，我們可以用更親切的稱呼。對吧，謝繆爾？”
知道他這個小名的只有當年戰地醫院醫護以及壁爐之家交好的孩子們。
“是的，潘塔羅涅老爺。”謝苗裝乖，他知道上位者喜歡什麽樣的孩子，他知道什麽樣的表態不容易遭到排斥。
潘塔羅涅沒有起身，只是換了個更舒服的姿勢繼續坐著：“我記得你，兩年前我曾委托前代【仆人】幫我處理一些小麻煩，而她推出了你。真是了不起的年輕人，辦事漂亮，收尾也叫人滿意。可惜後來壁爐之家生了變故，你也選擇進入軍隊體系……”
謝苗沒搭話。感覺說什麽都會跳進對方早就挖好的坑裏。
“不過現在你已經來到了我的身邊，我很期待你的選擇。”
不選擇你我就要死翹翹對嗎？
謝苗大概猜到富人為什麽一定要他了，畢竟自己當初殺死了不少富人的競爭者——雖然是已經失敗的競爭者，但這種把柄要麽牢牢把控在手裏，要麽除掉。
謝苗壓抑著深呼吸一口氣，單膝跪地，俯首道：“願為您效犬馬之勞，潘塔羅涅老爺。”
事情大概順利起來了。
謝苗留在了富人身邊，他的工作並非設想中那樣作為潛伏的暗殺者出外勤，而是待在潘塔羅涅身邊，做一個不起眼的小跟班。端茶送水是表面工作，實際上是在貼身保護他的安全。
謝苗不太明白，貼身保護的位置應該留給經歷過考驗的親信才對，而不是他這一個怎麽看都需要再磨礪的新人。
謝苗不知道，他已經在執行官內部獲得了“無需考驗，可以信任”的莫大尊榮。
他是犧牲士兵的遺孤，通過了【仆人】的考驗，承受過【博士】的實驗（具體實驗是什麽很少有人知道，富人屬於大部分人），在【隊長】親信執掌的新兵營得到了穩重的評估。於阿蕾奇諾弒母之夜獲得女皇的瞥視——他的意志為神明所允，沒人會追究他那晚都想了些什麽大逆不道的事。
於其他執行官而言，接納謝苗·雪奈茨維奇是一種政治正確。
謝苗以為他一直蜷縮於眾人身後的陰影中，殊不知至冬的富商政要正準備拿他戰爭遺孤的身份大做文章。而潘塔羅涅作為執行官搶先一步，將人帶到身邊，標榜“慈善”與“博愛”。
大概公眾人物總是希望自己的形象正面一些好麻痹獵物的感知，連自己何時被切下一塊肉來烹飪為盤中餐都無知無覺。
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那條護身符一露出來勝過謝苗千萬遍重申。
有人嘀咕著：“太胖了，胖到項鏈勒脖子都沒人看得見……”
黑貓也不惱，舔舔胸脯和後脊的毛發然後回到謝苗背上趴著。
謝苗是在昨晚抱著貓的時候發現這條護身符的，知曉上面刻了文字，只是看不懂，幹脆放棄多想。
黑貓來歷成謎，但絕非凡物。謝苗並不擔心祂的安危，只是預感到分別，心底有一些小小的不舍。
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黑貓再次舔舔他的臉頰，在可以窺見雲層後天光的上午，踩著厚實的的積雪消失於龍息雪山山腳的密林中。
祂來去沒有帶走任何物品，好像就只是為了給他加個祝福抵禦寒冷。
謝苗擡頭看那被雲霧風雪遮擋的雪山。詭異的冰冷，奇怪的黑貓，無人踏足的山腰……
也許他還會回來，也許他不會回來。
誰也說不定。
人類軍隊就這樣撤離了雪山領域，經歷過短暫傷痛的林中野獸也恢覆了與往常無二的生活。
今年的冬天來得太早，山頂的風換了個方向吹拂，迎面而來的凍雨夾雜著風雪，幾個日夜後，林梢間的霧凇鋒利如同刀刃一般。萬物都被冰雪覆蓋，此地的時間仿佛也被凍結。
從山腰往上，大霧彌漫。越往上走，能看見的生物越發稀少。
黑貓踩著雪，一步一腳印。祂蓬松的毛發上掛著稀碎的冰和松散的雪。長長的尾巴垂下，毛發被風揉得雜亂無章。
祂穿過遮擋雪山真容的雲海，行過塵世生命的禁區，越過大地猙獰扭曲的傷疤，最終來到了雪山之心，極寒之地。
這裏的雪不是雪，是厚實蓬松的羽毛。這裏的風不是風，是久遠幽古之物的吐息。這裏的冰不是冰，是睡夢中流出來的淚凝成的結晶。
純白之羽輕顫，看來那層層疊疊羽翼中心被包裹著的生物睡得極不安穩。黑貓走近了些奔跑起來，呲溜一下如小蛇般從羽翼下方鉆進去，收起尾巴，和那顆孤寂的心緊緊依偎。
得到安撫，山間呼嘯的風驟然停歇。
謝苗回到軍營，把剩下的大半個月訓練時間當做最後的休息。
上頭對他們這批新兵秉持著“實踐出真知*①”的樸素理念，三個月新兵訓練時間一到，執行官大人們的副手、副官，或者是代理人就毫不客氣的來抓壯丁（勞工）。
伊尼科夫是負責訓練這批新兵的長官之一，對新兵的了解僅次於教官。謝苗也不知道他都對上頭說了自己些什麽，最後居然是【富人】那邊的人把他提溜走的。
謝苗震驚，他還以為自己怎麽也該是被劃分到武鬥派出外勤的。執行官【富人】那一支主管的是北國銀行和財政金融體系，明擺著主管至冬國內部問題。他的人要武鬥派人才幹什麽？
謝苗抱著自己的手提箱跟在【富人】的部下身後，亦步亦趨，努力裝乖留個好印象以防這人不曉得他真實年紀，知道後會要求退貨。
“長官……我該如何稱呼你？”
“我是格洛德克②*，【富人】的副手。這次選中你，是看中了你的能力，可以為【富人】排憂解難。”
我的能力……？
謝苗：“好的，格洛德克先生。”
也許是他的乖順和沈默讓格洛德克滿意，又或許是因為他成為了板上釘釘的肥鴨，飛不出去。對方透露出一些對謝苗有用的信息。
“【富人】曾向【仆人】討要過你，誇讚你的任務完成得漂亮而出色。誰知道你一聲不響來了這裏，和一群什麽都不懂的新兵白白荒廢三個月的時間。這是對你自身價值的貶損，謝苗·雪奈茨維奇，你明白嗎？”
“明白，感謝您的教誨。”
謝苗低眉順眼，他完全錯誤的認為自己來到新兵營就能當最普通的愚人眾士兵，從底層爬起，到了年紀就能憑借軍功混上中尉的職稱。誰知道庫嘉維娜在位時期派他執行多次暗殺清剿任務，到底還是讓其他執行官看到了。
年紀小意味著可以後期重塑三觀，改變效忠對象。這本是士兵的劣勢，卻成了培養殺手的優勢。
格洛德克不再多言，帶他坐上馬車離開郊外，回到了闊別三個月的至冬主城。
馬車踢踢踏踏，最終停在了北國銀行的大門外。格洛德克領著他下車，將手提箱交由門衛暫時保管，卻沒有要求收走他的神之眼和邪眼。
為了示好，謝苗甚至主動提出可以解下神之眼和邪眼。但是格洛德克阻止了他：“不必。管制刀具和槍械不得入內是銀行的明文規定，神之眼和邪眼不在其列。”
謝苗跟著他繼續往裏走，壓低聲音輕聲詢問：“但是使用者可以瞬間施展力量進行破壞性行為，這也沒問題嗎？”
在謝苗的認知中，神之眼和邪眼本身就屬於武器的一種，甚至比尋常的刀具槍械更可怕。
但是那位【富人】大人……
“神之眼也是財富。”
格洛德克這樣說後不再多語，很快謝苗被帶到一扇厚重核桃木木門前，低頭聽旁邊的人輕叩房門。
腳下的地毯厚實，花紋精美，價格不菲。他一面思考就這一小塊地毯弄臟了要賠付多少摩拉，一面緊緊跟隨格洛德克走進門後的世界。
他嗅到了屋內如山腳下松林葉梢的清雪氣息，還有一股說不出的木制香調。屋內沒有壁爐與明火，但自地板下傳來的熱度又做不了假。
門後溫暖如春，門外寒意蕭條。一前一後仿佛兩個世界。
這時候他才意識到，【富人】為何是【富人】，北國銀行創始人，憑借頭腦與對金錢的理解站在了世俗力量的頂點。財富將他擁上無冕的王座，逐利而來的人們向他俯首。
謝苗自己甚至不敢擡頭。
緊貼褲縫的手指忍不住輕微摳摳布料，他沒能直面感受過神的威能，對於非人之物的理解也並不深刻，但他曾切實體會過金錢的力量。
神權之下，金錢至上。
“……潘塔羅涅老爺，人我已經帶過來了。”
“辛苦你走這一趟了，格洛德克。這是一份新的企劃書，需要你替我實地考察一二。”
“是。”
格洛德克取走了企劃書便離開，留下謝苗站在原地尷尬得一個勁摳褲腿。
他聽見鋼筆摩挲紙張的痕跡，聽見金屬飾品摩擦毛皮的觸感，聽見高位者清淺的呼吸。帶著花香味的墨水絲絲縷縷，清清淺淺……哪怕沒能得到允許擡頭親眼看，但屋內的一切動靜瞞不過他，盡收眼底。
這種掌控的感覺讓他放松，手指撫平褲子的皺痕，心也隨之安定。
青年*③的聲音響起：“別那麽緊張，擡起頭來，讓我看看。”
謝苗看見了一個有著卷曲黑發的青年男人，帶著銀白框垂鏈眼鏡。臉上保持著完美的笑容，瞇著眼，看不清瞳色與眼底的情緒。
氣質儒雅，聲音也十分貼臉，有種難以言喻的……斯文敗類，至冬寡頭既視感。
“你十四歲，對嗎？”
“是的，長官。”
青年笑了笑：“叫我潘塔羅涅老爺就好，這裏不是軍隊，我們可以用更親切的稱呼。對吧，謝繆爾？”
知道他這個小名的只有當年戰地醫院醫護以及壁爐之家交好的孩子們。
“是的，潘塔羅涅老爺。”謝苗裝乖，他知道上位者喜歡什麽樣的孩子，他知道什麽樣的表態不容易遭到排斥。
潘塔羅涅沒有起身，只是換了個更舒服的姿勢繼續坐著：“我記得你，兩年前我曾委托前代【仆人】幫我處理一些小麻煩，而她推出了你。真是了不起的年輕人，辦事漂亮，收尾也叫人滿意。可惜後來壁爐之家生了變故，你也選擇進入軍隊體系……”
謝苗沒搭話。感覺說什麽都會跳進對方早就挖好的坑裏。
“不過現在你已經來到了我的身邊，我很期待你的選擇。”
不選擇你我就要死翹翹對嗎？
謝苗大概猜到富人為什麽一定要他了，畢竟自己當初殺死了不少富人的競爭者——雖然是已經失敗的競爭者，但這種把柄要麽牢牢把控在手裏，要麽除掉。
謝苗壓抑著深呼吸一口氣，單膝跪地，俯首道：“願為您效犬馬之勞，潘塔羅涅老爺。”
事情大概順利起來了。
謝苗留在了富人身邊，他的工作並非設想中那樣作為潛伏的暗殺者出外勤，而是待在潘塔羅涅身邊，做一個不起眼的小跟班。端茶送水是表面工作，實際上是在貼身保護他的安全。
謝苗不太明白，貼身保護的位置應該留給經歷過考驗的親信才對，而不是他這一個怎麽看都需要再磨礪的新人。
謝苗不知道，他已經在執行官內部獲得了“無需考驗，可以信任”的莫大尊榮。
他是犧牲士兵的遺孤，通過了【仆人】的考驗，承受過【博士】的實驗（具體實驗是什麽很少有人知道，富人屬於大部分人），在【隊長】親信執掌的新兵營得到了穩重的評估。於阿蕾奇諾弒母之夜獲得女皇的瞥視——他的意志為神明所允，沒人會追究他那晚都想了些什麽大逆不道的事。
於其他執行官而言，接納謝苗·雪奈茨維奇是一種政治正確。
謝苗以為他一直蜷縮於眾人身後的陰影中，殊不知至冬的富商政要正準備拿他戰爭遺孤的身份大做文章。而潘塔羅涅作為執行官搶先一步，將人帶到身邊，標榜“慈善”與“博愛”。
大概公眾人物總是希望自己的形象正面一些好麻痹獵物的感知，連自己何時被切下一塊肉來烹飪為盤中餐都無知無覺。
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