朱門何計
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朱門何計
東南形勝，三吳都會。
白居易少時曾與白行簡一起游歷四方，西至秦隴，東至徐泗，縱有一番年少豪情，卻偏偏又是不得不入世的年紀，如何能遍走大唐每一寸疆土？如今他自長安出走，終於可以不必再為名利奔波勞累，等來這樣的解脫與自在，一等就是四十餘年。
好在冬十月的杭州依舊綠意不減、美景猶勝，沒有辜負來者的殷殷向往。
他在舟中感慨萬千，一晃神的功夫，已經來到了這座湖中小島上——自己這個新任刺史到任不過一兩日，便收到了當地一眾豪門士紳的熱切相邀。
白居易本有所顧忌，不願初至任所就接受如此盛大的款待，以免被尋得授受空間，但與這些紮根本地大半輩子的人接觸，好歹能快速了解城中大小諸事，加之府中長史勸往、發出邀請的眾人也再三保證，此去只聊風土人情，絕不談及半點政事，於是便欣然赴約。
一艘雅致的畫舫停靠在小島邊，小島則距離水岸不遠，身居其間，偌大一個錢塘湖盡收眼底——遠山被楓紅、黛青兩色交相映染，近處水光瀲灩，湧動的微瀾如綢緞一般賞心悅目。島上風光有限，出游的人們片刻後便回到畫舫上開始游湖，吟詩品酒，好不愜意快活。
“杭州之美，靈韻便在這錢塘湖，”首座的大東家、商行行會行長李覆熱切地同白居易介紹道，“使君來得不湊巧，入了冬，這老天就什麽好東西都藏了起來，若是再等上幾個月，一派楊柳春鶯之景配上明前龍井、梨花春釀，方才不負使君您的一片美意呢。”
李覆本是生意人，並非官身，擁有極為龐大的產業，杭州城中最暢銷的絲綢、茶葉、酒，皆為他門下所經營。雖出身商賈，他本人卻因慷慨大方、樂善好施而頗負盛名，在行會中更是人人敬重。
白居易沒有刻意打聽，便能從街頭巷尾百姓的你一言我一語中得知這些，因此對他心懷尊重，客氣道，“先生莫要開玩笑了，哪有好景等人的道理，何況杭城盛名，更賴官民同心、士商有德。”
“那是，那是！有我們李行長在，使君您只管放心縱享這江南風貌，再大的事也……”
說話的人是行會中的另一年輕老板，許是見眼前這位新任刺史待人和善、沒什麽架子，便有些忘乎所以起來，不合時宜的話正欲出口，就被李覆一個眼神打斷了。
“再小的事，那也當在父母官眼皮底下敞亮行事！”
“……行長教訓得是，在下失言……”
眾人唯李覆馬首是瞻，你一言我一語打了圓場。白居易對此壓根兒沒放在心上，欲要轉移話題，隨手一指遠處一大片揚起的風帆，問道，“那邊可是漁船？”
此時此刻他們皆在畫舫之上，談笑間，已游遍大半個錢塘湖，只剩南邊的一半水域未曾踏足。白居易所指的，正是南水盡處，數十只掛起帆的船。
“大多是漁船，應當也有一些商船混在其中，”李覆皺著眉辨認了一番，隨即勸道，“使君，那邊靠近城郊，無甚可觀之景，咱們還是向北邊去，一會帶您看看集市，可熱鬧了。”
言之有理，大家也紛紛附和，可就在船頭調轉的那一刻，白居易的目光無意間又掃到南邊那處“千帆陣”，頓時一股不對勁的感覺湧上心頭。
哪裏不對？分明一切都很完美，江南佳地，富裕人和。
他再次回頭望向那一大片帆船，這才發覺，那些船，自始至終都聚集在那裏，壓根兒沒動過，而聚集的地方，看上去並不開闊，兩旁近距離處都有岸。
看樣子在那背後，應當另有一番天地。
白居易回到住所時已是夜間，推開門，一眼望向兩盞昏黃燈光下幾卷初成型的文集和信箋，嘴角不由得翹了起來。
文集皆是元稹的手筆，個中內容卻既有他的，又有自己的，還有自己與他混為一冊的。編纂文集是元稹始終念叨的一件事，兩年前一回到長安就把自己收好的詩文全部搜羅了過去，說光是咱們二人同心一體還不夠，詩文也要相依相伴，百年後人沒了，這些字字句句還在，作為生命與情誼的延續而永遠存在下去，只可惜朝中事不給人片刻喘息機會，分別又來得太快，說好的文集每冊只潦草編了數頁，連像樣的名稱都還沒想好，就各自奔赴任所，於是幹脆給三冊初稿題了序，送給白居易，聊以慰藉。
信是前兩日收到的，和自己幾乎是前後腳到的杭州，和那三冊文集一樣，已經被讀了又讀、爛熟於心。白居易再次輕撫起那冊《元氏集》，如同撫上摯友的面龐一般，什麽心事都消散無形，只餘心底一片清甜。
隨意翻開，映入眼簾的是一首舊詩：
“……歸來五六月，旱色天地殷；分司別兄弟，各各淚潸潸。哀哉劇部職，唯數贓罪鍰；死款依稀取，鬥辭方便刪。道心常自愧，柔發難久黫……”
這是微之當年任監察禦史出東川時的景象，血汗流盡卻驅不散翳日浮雲，一腔赤誠換來的只有背棄與辜負。他對此，懷有一輩子的遺憾與不甘。
白居易想，那麽今時今日的自己呢？疑點近在眼前，是否要留有遺憾？
他靜靜思索片刻，果斷合上詩集。
“我需要你去借一艘船，”他喚來秋明，嚴肅吩咐道，“務必悄悄進行，尤其避開白日裏見過的行會之人，還有王長史，借到後我會告一日假，我們直接去錢塘湖南岸一探究竟。”
“是。”
七日後，同樣一葉游湖扁舟，同樣一汪錢塘湖水。
還有，同樣的兩個人。
李覆對白居易回邀自己游湖賞景這回事有些受寵若驚，又似是早有準備，一登船便連連行禮問候，“使君好興致，沒想到，這麽快又見面了。”
白居易悠然笑道，“上回得先生厚待，某心念之，也借這回請之機，再覽錢塘湖風光。”
“使君這樣喜愛錢塘湖，看來杭州果真是使君的命定之城，在下亦是倍感榮光，哈哈哈……”
作為商人，李覆對他本就有意拉攏結交，初次相會算是試探，沒想到不多時對方竟主動回請了自己。傳聞白居易清正有節、不好錢財，看來也不過爾爾。
“是否命定，恐怕要問過他們吧？”
白居易臉上笑意漸冷，李覆疑惑地往窗外一看，只見整艘船正在快速駛向南岸，那個遠離繁華都市、被“千帆陣”擋得嚴嚴實實的未知之地。
隨著船只慢慢靠近，一股腥臭腐朽、帶著潮濕的氣味也愈發濃烈起來。
“使君這是何意？”
“此次共游，我們明人不說暗話。”白居易沈聲道，“這些船帆背後，是一片村子，和被淤泥堵得滿滿當當的河道，不錯吧？”
李覆面色僵硬，不動聲色望著他，等著他接下來的動作。
“錢塘湖淤泥之患由來已久，遍布整片水域，現在大量淤泥堆聚在南邊河道，應是某一任刺史為治水所為，當然，治的只有北岸，惠及的自然也就是聚居在北岸的商貿與名流人士，比如閣下。”
“這些……”
“那些掩飾河道的風帆，可是閣下的手筆？”白居易不給他辯駁的機會，繼續道，“閣下做絲綢茶葉生意，賺富裕人家的錢本無可厚非，可將手伸進窮苦人家的口袋，未免有些不厚道了吧？”
他說的，是李覆暗地裏、拿不到明面上的另一樁生意——“賣水。”
那時，湖中清出的淤泥被大量堆積到南岸，導致南岸的水變得惡臭難堪、無法飲用，而這裏居住的又多是窮苦農人，日子過的苦不堪言，若要喝水，要麽往上游方向走十幾裏取幹凈的水，要麽向人買水——可巧不巧，活躍在南岸的賣水郎們，正是在河道被堵塞後出現、向大東家李覆上交經營抽成的。
白居易在這七天裏使出了全部手段明察暗訪，揭開了錢塘湖南邊“千帆陣”背後骯臟可怖的真相——當官的以巧技“治理”湖泥，為經商的開辟了北岸的商貿之機，經商的以賺來的錢財反哺當官的，歷任刺史皆或多或少受此“反哺”，因此北岸商貿數十年如一日的繁華，南岸農桑飽受淤泥汙水之苦數十年無從緩解。一城之內，一方青天，民生貧富竟有天南海北之差。
“這還不止。李行長你的生意，真可謂是做到令人嘆為觀止的地步，據白某所知，杭州歷來夏秋兩季極易幹旱，卻幾乎未曾向朝中報過欠收，想必也少不了閣下從中調和吧？遇豐年以谷物滿倉為由低價自農人手中買糧囤積，遇荒年則賣糧給農人與官府用以充稅，至於閣下時不時大發善心、搭棚施粥，用的也多半是囤積的糧吧？”
可憐居住在南岸的農人們，裏裏外外被商人們賺得幹幹凈凈不說，還被蒙蔽雙眼、閉塞視聽，將滿身綾羅之人奉作大善人，朝著盤剝自己的爪牙感恩戴德。
“莫要再說了！”
李覆猛地一起身，將小舟震得晃了起來。他在慍怒之餘，漸覺一陣寒意在爬上脊背——白居易所說的一切不算他刻意保守的秘密，只是這秘密，只能是白居易作為自己的同盟合夥“做生意”時得知，而非如眼下這般，被他在短短幾日內用非常之手段來探知！
此刻船停在了湖中，上不著天，下不挨地，撐槁的聾啞老人始終背對著他們二人獨立船尾，不言不語。
“原來使君特意邀我，是來問罪的？可閣下並無實證，李某雖不才，卻也不會任人刀俎！”
“何必著急，白某初來乍到，如何能問先生的罪？只不過有另一樁生意，特來與先生相談。”
“哦？”
白居易不疾不徐道，“由我這個刺史出面，徹底將整個錢塘湖的淤泥整治好，南岸農人與北岸商人共享水源，待南下的河道打通，閣下的絲綢、茶葉等物也更易出航運往他地售賣。”
“而我要做的，便是放棄所謂在南岸的一切生意？”
“如何？”
李覆沒有回答，端起幾案上的茶盞吹了兩下，看不清臉色。
“先生約莫還不知道，白某就任杭州，非是貶謫，實乃自請。”白居易換了一副語調，語帶狠決之意，“先生若識相，不過犧牲眼前茍且之利換得長久興隆，若仍不識擡舉，判個罪名將爾抄家滅族對白某而言也並非難事。莫要忘了，爾等即便富可敵國，也終不過是一介商賈！今日之事，天知地知，你知我知，白某不願斷了先生的生路，也請先生，放窮人百姓一條生路。”
這話說得分量極重，李覆還想嘴硬，直覺卻告訴自己，該低頭了。
是啊，再多的錢財也不過是一介商賈，若要正面交鋒，如何能敵得過一州刺史？
光陰似箭，眨眼間三個季節已過。
元稹在同州刺史府案頭看著自杭州新寄來的信，笑意盈盈。
信箋被拓上了兩朵紫薇，墨香中混雜了花香，別有一番旖旎的風味。看得出來，杭州那人在寫這封信時尚能在案牘之餘分出些許意趣，未受太多勞累。
內容也足夠豐富——先是杭州過往與水患之弊，再是籌措錢財、招募勞工的心得體會，最後是動工現場熱火朝天的圖景。白居易將自己在杭州這大半年的忙碌繪聲繪色展現在元稹眼前，比之送往長安的奏報活潑生動許多。
元稹看罷，小心翼翼將信與過往的舊信放在一起訂成冊，鋪開筆墨正欲回信，卻見府吏來報：
“使君，祭壇已備好，可以前往了。”
一句話，將元稹拉回嚴酷的現實。他放下筆，沒有絲毫猶豫，果斷跟著府吏一同走了。
同州的情況，容不得他不緊張——在初到任的幾個月裏，他為解農戶重稅之負擔而四處奔走體察全州土地情勢，按均田平賦之策重新規劃百姓賦稅，使貧者少擔、富者多擔，好不容易力排眾議，萬事俱備只待推行下去，又遇上接連數月的天旱不雨。
均田之策是他多日的心血，眼見便要起到成效解萬民之困，誰知雨不下了，莊稼長不了，這下可好，帶來一個更大的難題。
白居易在信中知曉元稹的境況，同樣擔憂掛念，想起自己昔年在盩厔為防天旱欠收，費了好大功夫掘井、引渠，個中之法編成一本簡單的《盩厔記》，便急忙將它翻了出來連同信一起寄給元稹，哪怕有一字一句能幫到他也是好的。
元稹沒有束手待斃，早早便往朝中發了奏報請求減免賦稅，隨後一邊下令開壇祈雨、安撫人心，一邊派人四處查探可掘井引渠之處，並在民間尋找熟識物候、地勢水文之人相助。就這樣，他作為刺史，白日裏當著百姓的面主持祈雨，下了值又到處奔波考察，開拓水源。
他不願盡信神明，此時此刻他明白，唯有人定勝天。
可面對這巨大的壓力與辛苦，即便是鐵打的身子也難熬——就在剛剛結束的這場祈雨儀式裏，元稹一個失神，差點從祭壇上跌落下來。
侍從連忙扶住他，可他卻遲遲無法直起身子，只覺得胸口一陣一陣悶痛，心跳的節奏被無限放大，如同擂鼓一般，每一下都撞進了骨髓。
“使君還是休息一下，請個郎中來看看……”
元稹一頭汗水，勉強擺擺手，“不礙事。近日裏總感覺心神不寧，怕會有事發生，更懈怠不得。”
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白居易少時曾與白行簡一起游歷四方，西至秦隴，東至徐泗，縱有一番年少豪情，卻偏偏又是不得不入世的年紀，如何能遍走大唐每一寸疆土？如今他自長安出走，終於可以不必再為名利奔波勞累，等來這樣的解脫與自在，一等就是四十餘年。
好在冬十月的杭州依舊綠意不減、美景猶勝，沒有辜負來者的殷殷向往。
他在舟中感慨萬千，一晃神的功夫，已經來到了這座湖中小島上——自己這個新任刺史到任不過一兩日，便收到了當地一眾豪門士紳的熱切相邀。
白居易本有所顧忌，不願初至任所就接受如此盛大的款待，以免被尋得授受空間，但與這些紮根本地大半輩子的人接觸，好歹能快速了解城中大小諸事，加之府中長史勸往、發出邀請的眾人也再三保證，此去只聊風土人情，絕不談及半點政事，於是便欣然赴約。
一艘雅致的畫舫停靠在小島邊，小島則距離水岸不遠，身居其間，偌大一個錢塘湖盡收眼底——遠山被楓紅、黛青兩色交相映染，近處水光瀲灩，湧動的微瀾如綢緞一般賞心悅目。島上風光有限，出游的人們片刻後便回到畫舫上開始游湖，吟詩品酒，好不愜意快活。
“杭州之美，靈韻便在這錢塘湖，”首座的大東家、商行行會行長李覆熱切地同白居易介紹道，“使君來得不湊巧，入了冬，這老天就什麽好東西都藏了起來，若是再等上幾個月，一派楊柳春鶯之景配上明前龍井、梨花春釀，方才不負使君您的一片美意呢。”
李覆本是生意人，並非官身，擁有極為龐大的產業，杭州城中最暢銷的絲綢、茶葉、酒，皆為他門下所經營。雖出身商賈，他本人卻因慷慨大方、樂善好施而頗負盛名，在行會中更是人人敬重。
白居易沒有刻意打聽，便能從街頭巷尾百姓的你一言我一語中得知這些，因此對他心懷尊重，客氣道，“先生莫要開玩笑了，哪有好景等人的道理，何況杭城盛名，更賴官民同心、士商有德。”
“那是，那是！有我們李行長在，使君您只管放心縱享這江南風貌，再大的事也……”
說話的人是行會中的另一年輕老板，許是見眼前這位新任刺史待人和善、沒什麽架子，便有些忘乎所以起來，不合時宜的話正欲出口，就被李覆一個眼神打斷了。
“再小的事，那也當在父母官眼皮底下敞亮行事！”
“……行長教訓得是，在下失言……”
眾人唯李覆馬首是瞻，你一言我一語打了圓場。白居易對此壓根兒沒放在心上，欲要轉移話題，隨手一指遠處一大片揚起的風帆，問道，“那邊可是漁船？”
此時此刻他們皆在畫舫之上，談笑間，已游遍大半個錢塘湖，只剩南邊的一半水域未曾踏足。白居易所指的，正是南水盡處，數十只掛起帆的船。
“大多是漁船，應當也有一些商船混在其中，”李覆皺著眉辨認了一番，隨即勸道，“使君，那邊靠近城郊，無甚可觀之景，咱們還是向北邊去，一會帶您看看集市，可熱鬧了。”
言之有理，大家也紛紛附和，可就在船頭調轉的那一刻，白居易的目光無意間又掃到南邊那處“千帆陣”，頓時一股不對勁的感覺湧上心頭。
哪裏不對？分明一切都很完美，江南佳地，富裕人和。
他再次回頭望向那一大片帆船，這才發覺，那些船，自始至終都聚集在那裏，壓根兒沒動過，而聚集的地方，看上去並不開闊，兩旁近距離處都有岸。
看樣子在那背後，應當另有一番天地。
白居易回到住所時已是夜間，推開門，一眼望向兩盞昏黃燈光下幾卷初成型的文集和信箋，嘴角不由得翹了起來。
文集皆是元稹的手筆，個中內容卻既有他的，又有自己的，還有自己與他混為一冊的。編纂文集是元稹始終念叨的一件事，兩年前一回到長安就把自己收好的詩文全部搜羅了過去，說光是咱們二人同心一體還不夠，詩文也要相依相伴，百年後人沒了，這些字字句句還在，作為生命與情誼的延續而永遠存在下去，只可惜朝中事不給人片刻喘息機會，分別又來得太快，說好的文集每冊只潦草編了數頁，連像樣的名稱都還沒想好，就各自奔赴任所，於是幹脆給三冊初稿題了序，送給白居易，聊以慰藉。
信是前兩日收到的，和自己幾乎是前後腳到的杭州，和那三冊文集一樣，已經被讀了又讀、爛熟於心。白居易再次輕撫起那冊《元氏集》，如同撫上摯友的面龐一般，什麽心事都消散無形，只餘心底一片清甜。
隨意翻開，映入眼簾的是一首舊詩：
“……歸來五六月，旱色天地殷；分司別兄弟，各各淚潸潸。哀哉劇部職，唯數贓罪鍰；死款依稀取，鬥辭方便刪。道心常自愧，柔發難久黫……”
這是微之當年任監察禦史出東川時的景象，血汗流盡卻驅不散翳日浮雲，一腔赤誠換來的只有背棄與辜負。他對此，懷有一輩子的遺憾與不甘。
白居易想，那麽今時今日的自己呢？疑點近在眼前，是否要留有遺憾？
他靜靜思索片刻，果斷合上詩集。
“我需要你去借一艘船，”他喚來秋明，嚴肅吩咐道，“務必悄悄進行，尤其避開白日裏見過的行會之人，還有王長史，借到後我會告一日假，我們直接去錢塘湖南岸一探究竟。”
“是。”
七日後，同樣一葉游湖扁舟，同樣一汪錢塘湖水。
還有，同樣的兩個人。
李覆對白居易回邀自己游湖賞景這回事有些受寵若驚，又似是早有準備，一登船便連連行禮問候，“使君好興致，沒想到，這麽快又見面了。”
白居易悠然笑道，“上回得先生厚待，某心念之，也借這回請之機，再覽錢塘湖風光。”
“使君這樣喜愛錢塘湖，看來杭州果真是使君的命定之城，在下亦是倍感榮光，哈哈哈……”
作為商人，李覆對他本就有意拉攏結交，初次相會算是試探，沒想到不多時對方竟主動回請了自己。傳聞白居易清正有節、不好錢財，看來也不過爾爾。
“是否命定，恐怕要問過他們吧？”
白居易臉上笑意漸冷，李覆疑惑地往窗外一看，只見整艘船正在快速駛向南岸，那個遠離繁華都市、被“千帆陣”擋得嚴嚴實實的未知之地。
隨著船只慢慢靠近，一股腥臭腐朽、帶著潮濕的氣味也愈發濃烈起來。
“使君這是何意？”
“此次共游，我們明人不說暗話。”白居易沈聲道，“這些船帆背後，是一片村子，和被淤泥堵得滿滿當當的河道，不錯吧？”
李覆面色僵硬，不動聲色望著他，等著他接下來的動作。
“錢塘湖淤泥之患由來已久，遍布整片水域，現在大量淤泥堆聚在南邊河道，應是某一任刺史為治水所為，當然，治的只有北岸，惠及的自然也就是聚居在北岸的商貿與名流人士，比如閣下。”
“這些……”
“那些掩飾河道的風帆，可是閣下的手筆？”白居易不給他辯駁的機會，繼續道，“閣下做絲綢茶葉生意，賺富裕人家的錢本無可厚非，可將手伸進窮苦人家的口袋，未免有些不厚道了吧？”
他說的，是李覆暗地裏、拿不到明面上的另一樁生意——“賣水。”
那時，湖中清出的淤泥被大量堆積到南岸，導致南岸的水變得惡臭難堪、無法飲用，而這裏居住的又多是窮苦農人，日子過的苦不堪言，若要喝水，要麽往上游方向走十幾裏取幹凈的水，要麽向人買水——可巧不巧，活躍在南岸的賣水郎們，正是在河道被堵塞後出現、向大東家李覆上交經營抽成的。
白居易在這七天裏使出了全部手段明察暗訪，揭開了錢塘湖南邊“千帆陣”背後骯臟可怖的真相——當官的以巧技“治理”湖泥，為經商的開辟了北岸的商貿之機，經商的以賺來的錢財反哺當官的，歷任刺史皆或多或少受此“反哺”，因此北岸商貿數十年如一日的繁華，南岸農桑飽受淤泥汙水之苦數十年無從緩解。一城之內，一方青天，民生貧富竟有天南海北之差。
“這還不止。李行長你的生意，真可謂是做到令人嘆為觀止的地步，據白某所知，杭州歷來夏秋兩季極易幹旱，卻幾乎未曾向朝中報過欠收，想必也少不了閣下從中調和吧？遇豐年以谷物滿倉為由低價自農人手中買糧囤積，遇荒年則賣糧給農人與官府用以充稅，至於閣下時不時大發善心、搭棚施粥，用的也多半是囤積的糧吧？”
可憐居住在南岸的農人們，裏裏外外被商人們賺得幹幹凈凈不說，還被蒙蔽雙眼、閉塞視聽，將滿身綾羅之人奉作大善人，朝著盤剝自己的爪牙感恩戴德。
“莫要再說了！”
李覆猛地一起身，將小舟震得晃了起來。他在慍怒之餘，漸覺一陣寒意在爬上脊背——白居易所說的一切不算他刻意保守的秘密，只是這秘密，只能是白居易作為自己的同盟合夥“做生意”時得知，而非如眼下這般，被他在短短幾日內用非常之手段來探知！
此刻船停在了湖中，上不著天，下不挨地，撐槁的聾啞老人始終背對著他們二人獨立船尾，不言不語。
“原來使君特意邀我，是來問罪的？可閣下並無實證，李某雖不才，卻也不會任人刀俎！”
“何必著急，白某初來乍到，如何能問先生的罪？只不過有另一樁生意，特來與先生相談。”
“哦？”
白居易不疾不徐道，“由我這個刺史出面，徹底將整個錢塘湖的淤泥整治好，南岸農人與北岸商人共享水源，待南下的河道打通，閣下的絲綢、茶葉等物也更易出航運往他地售賣。”
“而我要做的，便是放棄所謂在南岸的一切生意？”
“如何？”
李覆沒有回答，端起幾案上的茶盞吹了兩下，看不清臉色。
“先生約莫還不知道，白某就任杭州，非是貶謫，實乃自請。”白居易換了一副語調，語帶狠決之意，“先生若識相，不過犧牲眼前茍且之利換得長久興隆，若仍不識擡舉，判個罪名將爾抄家滅族對白某而言也並非難事。莫要忘了，爾等即便富可敵國，也終不過是一介商賈！今日之事，天知地知，你知我知，白某不願斷了先生的生路，也請先生，放窮人百姓一條生路。”
這話說得分量極重，李覆還想嘴硬，直覺卻告訴自己，該低頭了。
是啊，再多的錢財也不過是一介商賈，若要正面交鋒，如何能敵得過一州刺史？
光陰似箭，眨眼間三個季節已過。
元稹在同州刺史府案頭看著自杭州新寄來的信，笑意盈盈。
信箋被拓上了兩朵紫薇，墨香中混雜了花香，別有一番旖旎的風味。看得出來，杭州那人在寫這封信時尚能在案牘之餘分出些許意趣，未受太多勞累。
內容也足夠豐富——先是杭州過往與水患之弊，再是籌措錢財、招募勞工的心得體會，最後是動工現場熱火朝天的圖景。白居易將自己在杭州這大半年的忙碌繪聲繪色展現在元稹眼前，比之送往長安的奏報活潑生動許多。
元稹看罷，小心翼翼將信與過往的舊信放在一起訂成冊，鋪開筆墨正欲回信，卻見府吏來報：
“使君，祭壇已備好，可以前往了。”
一句話，將元稹拉回嚴酷的現實。他放下筆，沒有絲毫猶豫，果斷跟著府吏一同走了。
同州的情況，容不得他不緊張——在初到任的幾個月裏，他為解農戶重稅之負擔而四處奔走體察全州土地情勢，按均田平賦之策重新規劃百姓賦稅，使貧者少擔、富者多擔，好不容易力排眾議，萬事俱備只待推行下去，又遇上接連數月的天旱不雨。
均田之策是他多日的心血，眼見便要起到成效解萬民之困，誰知雨不下了，莊稼長不了，這下可好，帶來一個更大的難題。
白居易在信中知曉元稹的境況，同樣擔憂掛念，想起自己昔年在盩厔為防天旱欠收，費了好大功夫掘井、引渠，個中之法編成一本簡單的《盩厔記》，便急忙將它翻了出來連同信一起寄給元稹，哪怕有一字一句能幫到他也是好的。
元稹沒有束手待斃，早早便往朝中發了奏報請求減免賦稅，隨後一邊下令開壇祈雨、安撫人心，一邊派人四處查探可掘井引渠之處，並在民間尋找熟識物候、地勢水文之人相助。就這樣，他作為刺史，白日裏當著百姓的面主持祈雨，下了值又到處奔波考察，開拓水源。
他不願盡信神明，此時此刻他明白，唯有人定勝天。
可面對這巨大的壓力與辛苦，即便是鐵打的身子也難熬——就在剛剛結束的這場祈雨儀式裏，元稹一個失神，差點從祭壇上跌落下來。
侍從連忙扶住他，可他卻遲遲無法直起身子，只覺得胸口一陣一陣悶痛，心跳的節奏被無限放大，如同擂鼓一般，每一下都撞進了骨髓。
“使君還是休息一下，請個郎中來看看……”
元稹一頭汗水，勉強擺擺手，“不礙事。近日裏總感覺心神不寧，怕會有事發生，更懈怠不得。”
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