天闕重圍
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天闕重圍
李逢吉在家宅堂屋中待客，玉盞珍茗，檀香裊裊。
“他這次來真的，那個刑部與他一個鼻孔出氣，已將勾檢案卷全數退還……但請尚書放心，我會想辦法，他不可能真一直拖著不批……”
天氣不算炎熱，陳章卻一頭薄汗，說話時目光四處游移，已然緊張到了一定程度。
“年輕人就是容易著急，你看，我都還沒說什麽。”李逢吉笑道，“何況閣下不是明白麽，此事並非只針對兵部，一個人不可能頂得住來自所有人的壓力。”
“可……那件事，等不得……”
陳章小心地覷一眼李逢吉的神色，發覺紋絲不動，並無異樣。可正是這種沈默的平靜，才越發令他覺得心慌。
他至今忘不掉李逢吉得知於方死訊時露出的眼神，盡管只有短短一瞬。那時不知怎麽的，消息登時就傳遍了朝野，快到自己措手不及，不明就裏的人指責兩句大理寺辦事不力，稍微知情的人罵的就成了自己與元稹勾結一氣替他殺人毀滅證據。李紳，他一定是有意而為，好毒的計策！
他不知道李逢吉對傳言聽信了幾分，也不知道對自己的信任還剩幾分，只知道若不能抓住一切機會證明自己忠心無二，恐怕下場不會體面。
“看來你已有接下來的打算了？”
陳章點頭，“他們既然造謠我與元稹結黨，那就如他們所願，將計就計。”
“是麽？”
李逢吉如有所思，似笑非笑道。
滿朝各部的撥款因勾檢要求驟然嚴格而耽誤下來，引得一片怨聲載道，就連李德裕也忍不住勸說元稹兩句。
“依我看不如挑幾個勾檢質量過差的出來殺雞儆猴，何必將所有人惹一遍？”他背著身一面打量書房中的書山卷海，一面同元稹嘮叨，“微之，你在聽嗎？”
李德裕回頭一看，只見他閉目撐在案上，雙手不住地揉著太陽穴，看面色十分痛苦，臨到嘴邊的一句指責便又咽了回去。
“怎麽了？”
“沒事。”元稹睜開眼，眼中可見血絲，“我已經吩咐下去，審閱標準會適當放寬，但該補的書據還是要補。”
李德裕吃了一驚，“難得你這次聽勸。”
元稹臉上牽出一個苦澀的笑，覆又閉上眼睛。自己做這些的本意並非強人所難，若說七分是為朝廷著想，剩下三分則不得不承認是為試探，誰知這無意的一試，還真逼得陳章跳了出來，直接挑明自己在為誰賣命。
即便那人不是安排於方設計誣告的始作俑者，也定然脫不了幹系。
可自己與李逢吉何時有過過節？難道是當時他舉薦韓愈去做宣慰使，自己對他語氣不善？
應當不會是這樣荒唐可笑的理由。
“微之，話說回來，我近日想請旨去一趟河東，盧將軍可有空當？似乎許久不見他了。”
“可是為流寇之事？”元稹擡起頭，瞬間清醒了不少，“其實不必親自去。而且……盧謙近日告病了，走不了路，也見不得風。”
“怎麽了？這麽嚴重？難怪有許久沒見他了。”李德裕感到不可思議，睜大眼睛問道。
“畢竟是行伍之人，”元稹目光有些躲閃，“有些傷病也是在所難免的。”
與此同時，河東邊境一處荒郊小道上，一路商隊正遭逢險境——
他們被反絞雙手扣在路旁，一邊是所帶的一車貨物，其中盡是些不常見的名貴珍玩。而小道中央，兩夥人正吵得不可開交。
“貴人好歹講究個先來後到吧！這可是我們先撞見的，你們聞聲而來就要分一杯羹，講不講道理？”
其中一夥人作山賊打扮，為首的看著也就約莫三四十歲，腰間斜跨著一把大刀，開口便是一副咄咄逼人的架勢。另一群人身著官吏衣袍，言行舉止間的匪氣卻絲毫不遜於前者。
“我們刺史可與你們有約在先，轄地外的你們隨便劫，我們出兵你們撤，朝廷的軍費三七開，可現在在地界內，就由不得你們胡來！”
“你們想吃獨食大可直說，何必說如此冠冕堂皇的話，你們做官的，向來都如此惡心！”
“那也比你們官軍出身，卻落草為寇強！”
“我們落草為寇又是白誰所賜？還不是你們這群吃天家飯的衣冠禽獸！”
“……”
他們加一起不過十來人，卻吵出了城中趕大集的架勢。商販們在一旁瑟瑟發抖，卻不忘交換一下眼色，本以為自己遭劫兇多吉少，現在看來，他們兩方似是積怨已久，沒準兒真能等到轉機。
但更引人矚目的，則是他們方才的對話。官軍落草為寇，地方長官又養寇自重借朝廷軍費中飽私囊，如此世道，真是教人扼腕長嘆。
就在這時，商隊長輕輕一點頭，幾個“商販”瞬間發力齊刷刷掙脫了綁住雙手的繩索，隨即自車中抽出長刀沖入了人群，電光火石幾個回合之間便打暈一片，只留下兩邊各自的頭目楞在原地，還未反應過來發生了什麽事。
“商隊長”正是盧謙，他掏出自己的印信往那官袍男子眼前一送，沈聲道，“隨我們回長安吧。”
隨後一句也不多做解釋，下令將兩人綁了安頓好，自己來到近旁空曠處掏出紙筆、召來信鴿，一邊向元稹覆命，一邊在心裏盤算，若保持日行三百裏，應當能在數日內返回長安，但願一切都來得及。
白居易自京畿回到長安城大明宮中。
持續了整個春季的邊境動亂已平靜了一段時日，恰逢農忙時節，禮部破天荒地於春社、秋社之外另置一夏社於京畿農田，舉辦了一場官民同慶的祭祀活動，以祈風調雨順、五谷豐登，更為勉勵百姓勤勉耕種。這樣一場盛會少不了一篇像樣的祝詞，而論文辭德行與身份地位，白居易都是再合適不過的人選，他本人自然也沒辦法拒絕禮部的誠意相邀。
就這樣，他離京三日。
三天時間實在不算長，可不知怎麽，於白居易而言卻有些難捱——他聽到一些傳聞，說元稹又一次頂住異議要將遠在德州任刺史的李景儉調回長安。事情本身算不得多嚴重，可對他這個正處於風口浪尖的人來說，這樣做實在不能稱之為妥當。
這樣想著，腳步也不由得加快了，只想快些趕回到中書省，看看好友的現狀。
可剛踏入宮門，白居易就感到一絲異樣，只見路過三三兩兩的人群望見自己，皆側目低語、議論紛紛，似是看到一個怪人，而非低頭不見擡頭見的同僚。
“白、白舍人。”
兩個正在交頭接耳的中書省府吏乍一見他，慌忙站好想要行禮，手中的一頁文卷卻無處可藏。白居易心裏越發疑惑，令他們交出來，見紙上寫得密密麻麻，似是一份奏表。
論……論請不用奸臣表？（1）
……臣居易言？？
他以為自己眼花了，可白紙黑字，分明又刺目。再快速掃一眼內容，一顆心頓時跌入谷底，後脊背陣陣發涼。
“這是哪裏來的？”
兩個小吏被他臉上的神情嚇了一跳，連忙交待，“前、前兩日您剛走，我們按慣例整理封裝好的奏表送往宮裏，隔日便被魏公公訓斥，說這份奏表未經封裝便混入其中、有礙聖聽，可不知怎麽，上邊的內容卻已傳遍朝堂上下……”
“這並非我所作！”
白居易驚怒交加之下直接將那奏表撕裂兩半，隨即又意識到，沖他們兩人發火毫無意義，便揮手叫他們退下。
現在這是玩的哪出？
那拙劣之作假借自己名義，對元稹妄加揣測、肆意攻訐，居心之險惡真是聞所未聞，甚至於連真面目示人都不敢！
傳遍朝中又是什麽意思？又有多少人已經看過？
他如同被烈火灼心，再也忍受不得，急欲沖進皇宮，好好問個明白。誰知甫一出中書省，便被一雙手猛地捂住嘴，隨即整個人被拽著拐入了街邊無人的巷道。
“原以為鬧這麽大一出真是為了國庫那點銀兩著想，沒想到啊，連多年交情的朋友都看不下去了。”
眾臣聚在思政殿內等候廷議，人一多，嘴就閑不下來，於是朝中接二連三發生的幾場大動靜，自然而然成了話題焦點。
“能把白舍人氣到這種地步，他這人藏得可深啊。”
說話的人是杜元穎，今年五十有餘，朝中跟隨者甚眾，一開口便引來一陣附和。
“各位未免太過分了吧？”李德裕剛剛趕來，停在殿外聽了幾句，實在忍不下去了，當場便開口駁斥，“勾檢一事雖由元相國起意，可具體勘對標準是刑部定的，你們的案卷通過與否並非全由他一人定奪！何況我記得你們吏部的早已審過，撥款都已經收到了，你跟著瞎起什麽哄？”
被他點名責怪的吏部尚書瞬間急了，“怎麽，他行分內之事還要在下感恩戴德？他受得起嗎？李學士莫不是還不知道白舍人那篇奏表吧？如此不仁不義之輩你為何還要替他狡辯？”
聽得此言，李德裕瞳孔驟然縮緊。
“那等粗制濫造之作，怎麽可能是白舍人所為？”
“怎麽，現在連白紙黑字也不認了？”
“是不是他所作，當面一問不就知道了！”
“問……可白舍人來了麽？”
眾人掃視一圈，根本不見白居易的影子。
“白舍人告病了。”
魏弘簡姍姍來遲，不出所料，他這次又是代李恒出席廷議。與此同時，元稹也出現在殿門口，方才還吵吵嚷嚷的宮殿瞬間變得鴉雀無聲。
“微之！”李德裕望著他好端端地走到前排，步伐穩健，不由得松了一口氣，卻怎麽也無法同往常打招呼那樣笑著道一聲安。
“依照聖人的意思，此番邀諸位前來，是為針對近日裏朝中接連不斷的風波，這也是元相國主動建議的。大家有什麽誤會，盡可好好溝通，諸位都是肱股之臣，私底下的嫌隙事小，誤了國事事大，可一定要……”
“竟是元相國主動召集此次廷議？”不等魏弘簡把話說完，杜元穎便幽幽開口打斷，“風波不斷，卻皆因元相國而起，還望元相對我等知無不言。”
隨後另一道聲音便急不可耐問了出來，“其他姑且不論，白舍人手書中所言你為謀權欲暗害裴相，是真是假？”
“我說是假，你可會信？”元稹開口說出第一句話，琥珀色的雙眸一如既往清泠有神，毫不避諱他人的逼視，“閣下若信，也不會發此一問。”
“白舍人與他平日裏何等交好，如今不也看不過眼，昭其罪於天下了？照我看，如此德行有虧之人根本不配為一國之相！”
說這話的人聽聲音有些耳熟，回頭一看，竟是李宗閔。
元稹楞了一瞬。
“好啊，李損之，”李德裕被他這番話震驚得無以覆加，只覺心涼如冰，不禁怒罵道，“若論狼心狗肺之狀，當如閣下所示！”
“諸位莫急，莫要動怒，” 魏弘簡不失時機打圓場，“這樣你一言我一語的也終究不是辦法，不妨……聽聽這一位怎麽說？”
他朝著店門口的方向一點頭。
有一人步入殿內。
眾人驚愕，“裴相？”
裴度閉關修養多日，步履仍有些蹣跚不穩，整個人消瘦了一圈，望之一副強打起精神的樣子，但好歹能如常行動了。
他的出現令元稹始料未及，直到他走到自己近旁，才想起來行禮致意。
可裴度看都不看他一眼。
就在同一時刻，本應告病在家的白居易卻端坐於一處私人府邸的園林小築之內。園中奇花遍布，珍禽游走，一看便知此處主人身份不同尋常。
府邸的主人，正是李逢吉。
“若非實在走投無路，也斷不會貿然來打擾尚書，還請恕在下唐突。”白居易看上去十分委屈，不住唉聲嘆氣，“除了元稹，也只有您有能力在聖人面前幫忙美言幾句，此番若得閣下相助，白某願鞍前馬後，傾力相報……”
李逢吉臉上掛著慣常的笑容，隨手將他的茶盞添滿水，“白舍人言重了，你我本就是同僚，相互幫襯也是應該的。只是沒想到，坊間傳言元白之交可欺金石，怎麽就走到今天這一步了？”
白居易似是被戳到心底痛處，低頭沈默了許久，再度開口時已有些哽咽，“我與他相識已有二十年，自認從始至終坦誠相待，可沒想到他卻一絲情分也不顧念……前些時日他強令各部勾檢案返工，對我們中書省更是百般刁難、尤其苛責，省內上下宵衣旰食重改，卻怎麽也入不了他法眼，我那樣求他，也……唉，我們平日裏公務何其繁重，如何經得起被他這樣耗？”
“元相國生性孤直慣了，人又年輕，易鉆牛角尖再正常不過，白舍人何必與他慪氣呢。”
“若只是鉆牛角尖也就算了！”白居易忽然激動起來，眼中生出恨意，“頂著滿朝的壓力掀起這麽大的風波，怎麽可能毫無謀算！我記得很清楚，自從裴相出了事，他就與大理寺走得很近，偏偏這次大理寺的案卷隔幾日就給通過了，還有那個於方，聽說是裴相一事的關鍵證人，可前一日剛落網第二日就不明不白死在了大理寺內！這麽多巧合加起來，足以證明他與陳章之間必定有鬼！”
“臣年歲已高，經不起三番五次的折騰，還望聖人做主，快刀斬亂麻，早些結束這些紛爭便是恩典。”
裴度誰也沒理，只問魏弘簡今日所言是否確能一句不漏傳至天子耳中，得到肯定答覆後，便跪下朝著禦座方向懇求道。
“無論真相如何，元相與我也再絕無可能共事一堂，從此往後在這朝中，有他無我，有我無他。”
元稹就在他身旁，沒人比他聽得更分明。
“我已經說過無數次了，從未有過害你之心，為什麽一定要走到今天這一步！”
他很失望。
可無論喊多大聲，裴度也聽不進去了。
李逢吉眉心一動，瞇起雙眼思索道，“陳少卿啊……他與元相年齡倒是相仿，可兩人平日裏似乎並無交分，怎麽你如此肯定……”
白居易目光偏向一旁，“天下熙熙皆為利來，他既然能為利欲同我翻臉不認人，一樣也能為利欲同另一人勾連相好，李尚書有所不知，他前幾日差人去了一趟河東，說是取回一樣舉足輕重的東西，足以令東北一帶兵防徹底清洗一遍，自己只待坐收漁翁之利。”
不知從何時起，李逢吉臉色越來越凝重陰沈。
“什麽東西？”
“這就不得而知了。他如今不信任我，就連方才所言之事，都是我偷聽他與陳少卿秘會之時而來。”白居易再次哀嘆，“也不知來日他若功成，會如何對待我這個與他唱反調的老友。”
“白舍人恐怕多慮了。無論如何的，好歹有多年的交情，人非木石，他豈會半分情面也不留？”
“倘若留有情面，我如今也不會被逼到這一步。”他似是想起了什麽，靠近一步小聲道，“今有一計，可使陳章露出真面目，也可將他們二人一網打盡，只要尚書願出手相助。”
“三司受事，鬧到如此局面的重案要案，在我朝也算罕見。”
思政殿中的廷議已然散場，只剩下元稹和陳章兩個人還停在原地沒走，一個似是耗盡了心力一般就那樣楞楞地支撐著，似乎連邁開步子的力氣也沒有；另一個站在他身後，頗有興致地望著他的一舉一動。
元稹突然笑了出來。
“少卿是主審之一，不知能否在審理當天，給個面子？”
“現在裝瘋，有何意義？”陳章雙眼一翻，似乎對此並不滿意，“大理寺與閣下交惡，刑部又與閣下交好，真正起作用的，唯有禦史臺一方而已。”
“交惡？少卿莫忘了，眼下在世人眼中，我與你可是沆瀣一氣、狼狽為奸的同黨呢。”
“住口！”陳章厲聲打斷道。
元稹故作委屈，“我就如此不堪嗎？與我交友難道是什麽奇恥大辱？”
“誰知道你們背地裏在耍什麽陰謀詭計？你，白居易，還有那個李紳，你們都……”
“樂天那封奏表你沒看過麽？他厭棄我至此，何必帶上他的大名。”
陳章不說話了。越說對方越來勁。
“話說回來，我一個朋友前些時日去了一趟河東，打算會會那些流寇，”元稹話音一轉，居然閑聊起來，“他回來後告訴我，此行當真是令他大開眼界、收獲頗豐。”
陳章下意識接了話，“怎麽？”
“匪寇之亂無法根除，還不是當地州鎮十之八九兵匪勾結，一方打家劫舍，另一方借口平亂向朝中索要軍費，兩頭通吃的情況下，一趟賺得的錢財可遠非長安的微薄薪俸可比的。少卿那麽關心兵部行事，想必對此也知情一二，只是不知閣下……”
他湊到陳章近旁悄聲耳語，“賞錢幾何？”
後者嗤笑，“你說的話，我怎麽聽不懂？”
“何必裝糊塗。”元稹嘆道，“閣下的才幹根本不在兵部那位之下，還有那樣一手好字，卻落得被人使喚不討好的下場，我若是你，好不容易辛苦拿到證據，定然要將他的‘生意’攪得天翻地覆，即便自己無法取而代之，也要給他放放血，叫他這門生意再也做不成。”
“什麽證據？”
元稹楞住，意識到自己說太多了。
他問道，“可願意與我做‘朋友’？願意，我就告訴你是什麽。”
白居易走出李宅時，天色已有些發暗。烈烈西風吹過，身上頓時起了一陣寒顫，這才發覺，自己背後的汗水已經浸透了衣衫。
元稹離開皇宮時，頭頂上空掠過一群一驚一乍的鳥雀，比滿朝人言還要嘈雜，聽之越發心煩意亂。微哉滿山鳥，叫噪何足聽。
三司受事本為應對大案所設之制，由大理寺、禦史臺、刑部中人共同組成三司使，負責審理與裁決。這次事涉裴度與元稹兩個當朝高位之人，動用三司理當避嫌，於是崔群、陳章皆被魏弘簡勒令靠邊站不得插手，另著尚書左仆射韓臯任主使，於禦史臺進行問話、取證、審理等全過程。
至於魏弘簡到底是自己下的令還是替天子傳達的諭令，已無人在意了，所有人的目光皆被吸引到禦史臺一方小小的院落之內。
以至於在問話第一天，禦史臺便門庭若市，許多人放著手頭公務不做也要來湊這份熱鬧。
“白舍人沒來麽？”
好事者率先問出口，另一人隨即張望一圈，悻悻然大失所望，“不見他人……今天這麽重要的日子，他怎能不來呢？”
“不是說告病在家，一連數日都沒人見過他呢。”
“那元相見過嗎？”
“怎麽可能，他二人都鬧成那樣了……”
八卦之心再按捺不住，也不得不謹遵禦史臺的秩序。韓臯雖是多朝老臣，可已年近八十，拼著一把老骨頭來審理這撲朔迷離的棘手案件，叫人不得不自覺安靜起來，望之生畏。
元稹今天沒穿紫袍，只一身簡樸的素衣白衫就來接受問話。他看見院中密密麻麻的人群，各有心思、神態各異；崔群與陳章分坐在正堂左右偏僻的角落裏，一者滿目擔憂，一者冷漠淡然。
他以後輩的身份，朝主座上的韓臯行禮。
“元相國，這次問話只是例行公事，並非最終審理，還望你知無不言。”韓臯開門見山道，“裴相遇害一事，與你有無關系？”
當然沒有。
他欲要開口回答，卻聽到周圍人群窸窸窣窣的，急不可耐想替他回答。
“怎麽可能沒關系，他倆積怨已久又同在高位，能和諧共事才怪。”
“他當初任平章事就飽受非議，而裴相可是實打實的功績在身，沒準兒就是因此生了嫉賢妒能之心呢。”
“白舍人不都說了麽，矯詐亂邪、卿士同冤……”
“白……白舍人？”
一聲驚呼。
堂中人皆回頭望去，只見白居易赫然出現在庭院中央！
他是什麽時候來的？
元稹一陣恍惚，乍一見來人，竟莫名有股久別重逢的喜悅之感。他們似乎已有多日未見了。
他忘了回答韓臯，望著緩步走近的摯友。
“你會相信我的，樂天，你相信我的，對不對？”
他緊緊抓著白居易，如同行將溺斃之人緊緊抓住一根救命的浮木，聲音瞬間變得哽咽起來。人言如刀，他已經辯無可辯，可白居易的到來重又令他眼中生出一絲光彩。
只要他還相信自己，就是死也瞑目了。
元稹想。
“白舍人請回吧，會審尚未結束，還是莫要離得太近！”
“司使莫急，”白居易目光越過元稹，望著韓臯笑道，“我此行是來助審的。有些事情，許多人想做，卻礙於體面動不了手，而我卻不同。”
沒人預料到他手上的一番動作。
元稹整個人僵住了。
有人驚聲大叫起來，韓臯也震驚得瞪大雙眼，一句話也說不出。
他們看見白居易袖中的一把匕首，狠狠捅進了元稹腹中，隨後猛地一抽，鮮血飛濺，元稹一身白衣頓時被染紅一大片。
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李逢吉在家宅堂屋中待客，玉盞珍茗，檀香裊裊。
“他這次來真的，那個刑部與他一個鼻孔出氣，已將勾檢案卷全數退還……但請尚書放心，我會想辦法，他不可能真一直拖著不批……”
天氣不算炎熱，陳章卻一頭薄汗，說話時目光四處游移，已然緊張到了一定程度。
“年輕人就是容易著急，你看，我都還沒說什麽。”李逢吉笑道，“何況閣下不是明白麽，此事並非只針對兵部，一個人不可能頂得住來自所有人的壓力。”
“可……那件事，等不得……”
陳章小心地覷一眼李逢吉的神色，發覺紋絲不動，並無異樣。可正是這種沈默的平靜，才越發令他覺得心慌。
他至今忘不掉李逢吉得知於方死訊時露出的眼神，盡管只有短短一瞬。那時不知怎麽的，消息登時就傳遍了朝野，快到自己措手不及，不明就裏的人指責兩句大理寺辦事不力，稍微知情的人罵的就成了自己與元稹勾結一氣替他殺人毀滅證據。李紳，他一定是有意而為，好毒的計策！
他不知道李逢吉對傳言聽信了幾分，也不知道對自己的信任還剩幾分，只知道若不能抓住一切機會證明自己忠心無二，恐怕下場不會體面。
“看來你已有接下來的打算了？”
陳章點頭，“他們既然造謠我與元稹結黨，那就如他們所願，將計就計。”
“是麽？”
李逢吉如有所思，似笑非笑道。
滿朝各部的撥款因勾檢要求驟然嚴格而耽誤下來，引得一片怨聲載道，就連李德裕也忍不住勸說元稹兩句。
“依我看不如挑幾個勾檢質量過差的出來殺雞儆猴，何必將所有人惹一遍？”他背著身一面打量書房中的書山卷海，一面同元稹嘮叨，“微之，你在聽嗎？”
李德裕回頭一看，只見他閉目撐在案上，雙手不住地揉著太陽穴，看面色十分痛苦，臨到嘴邊的一句指責便又咽了回去。
“怎麽了？”
“沒事。”元稹睜開眼，眼中可見血絲，“我已經吩咐下去，審閱標準會適當放寬，但該補的書據還是要補。”
李德裕吃了一驚，“難得你這次聽勸。”
元稹臉上牽出一個苦澀的笑，覆又閉上眼睛。自己做這些的本意並非強人所難，若說七分是為朝廷著想，剩下三分則不得不承認是為試探，誰知這無意的一試，還真逼得陳章跳了出來，直接挑明自己在為誰賣命。
即便那人不是安排於方設計誣告的始作俑者，也定然脫不了幹系。
可自己與李逢吉何時有過過節？難道是當時他舉薦韓愈去做宣慰使，自己對他語氣不善？
應當不會是這樣荒唐可笑的理由。
“微之，話說回來，我近日想請旨去一趟河東，盧將軍可有空當？似乎許久不見他了。”
“可是為流寇之事？”元稹擡起頭，瞬間清醒了不少，“其實不必親自去。而且……盧謙近日告病了，走不了路，也見不得風。”
“怎麽了？這麽嚴重？難怪有許久沒見他了。”李德裕感到不可思議，睜大眼睛問道。
“畢竟是行伍之人，”元稹目光有些躲閃，“有些傷病也是在所難免的。”
與此同時，河東邊境一處荒郊小道上，一路商隊正遭逢險境——
他們被反絞雙手扣在路旁，一邊是所帶的一車貨物，其中盡是些不常見的名貴珍玩。而小道中央，兩夥人正吵得不可開交。
“貴人好歹講究個先來後到吧！這可是我們先撞見的，你們聞聲而來就要分一杯羹，講不講道理？”
其中一夥人作山賊打扮，為首的看著也就約莫三四十歲，腰間斜跨著一把大刀，開口便是一副咄咄逼人的架勢。另一群人身著官吏衣袍，言行舉止間的匪氣卻絲毫不遜於前者。
“我們刺史可與你們有約在先，轄地外的你們隨便劫，我們出兵你們撤，朝廷的軍費三七開，可現在在地界內，就由不得你們胡來！”
“你們想吃獨食大可直說，何必說如此冠冕堂皇的話，你們做官的，向來都如此惡心！”
“那也比你們官軍出身，卻落草為寇強！”
“我們落草為寇又是白誰所賜？還不是你們這群吃天家飯的衣冠禽獸！”
“……”
他們加一起不過十來人，卻吵出了城中趕大集的架勢。商販們在一旁瑟瑟發抖，卻不忘交換一下眼色，本以為自己遭劫兇多吉少，現在看來，他們兩方似是積怨已久，沒準兒真能等到轉機。
但更引人矚目的，則是他們方才的對話。官軍落草為寇，地方長官又養寇自重借朝廷軍費中飽私囊，如此世道，真是教人扼腕長嘆。
就在這時，商隊長輕輕一點頭，幾個“商販”瞬間發力齊刷刷掙脫了綁住雙手的繩索，隨即自車中抽出長刀沖入了人群，電光火石幾個回合之間便打暈一片，只留下兩邊各自的頭目楞在原地，還未反應過來發生了什麽事。
“商隊長”正是盧謙，他掏出自己的印信往那官袍男子眼前一送，沈聲道，“隨我們回長安吧。”
隨後一句也不多做解釋，下令將兩人綁了安頓好，自己來到近旁空曠處掏出紙筆、召來信鴿，一邊向元稹覆命，一邊在心裏盤算，若保持日行三百裏，應當能在數日內返回長安，但願一切都來得及。
白居易自京畿回到長安城大明宮中。
持續了整個春季的邊境動亂已平靜了一段時日，恰逢農忙時節，禮部破天荒地於春社、秋社之外另置一夏社於京畿農田，舉辦了一場官民同慶的祭祀活動，以祈風調雨順、五谷豐登，更為勉勵百姓勤勉耕種。這樣一場盛會少不了一篇像樣的祝詞，而論文辭德行與身份地位，白居易都是再合適不過的人選，他本人自然也沒辦法拒絕禮部的誠意相邀。
就這樣，他離京三日。
三天時間實在不算長，可不知怎麽，於白居易而言卻有些難捱——他聽到一些傳聞，說元稹又一次頂住異議要將遠在德州任刺史的李景儉調回長安。事情本身算不得多嚴重，可對他這個正處於風口浪尖的人來說，這樣做實在不能稱之為妥當。
這樣想著，腳步也不由得加快了，只想快些趕回到中書省，看看好友的現狀。
可剛踏入宮門，白居易就感到一絲異樣，只見路過三三兩兩的人群望見自己，皆側目低語、議論紛紛，似是看到一個怪人，而非低頭不見擡頭見的同僚。
“白、白舍人。”
兩個正在交頭接耳的中書省府吏乍一見他，慌忙站好想要行禮，手中的一頁文卷卻無處可藏。白居易心裏越發疑惑，令他們交出來，見紙上寫得密密麻麻，似是一份奏表。
論……論請不用奸臣表？（1）
……臣居易言？？
他以為自己眼花了，可白紙黑字，分明又刺目。再快速掃一眼內容，一顆心頓時跌入谷底，後脊背陣陣發涼。
“這是哪裏來的？”
兩個小吏被他臉上的神情嚇了一跳，連忙交待，“前、前兩日您剛走，我們按慣例整理封裝好的奏表送往宮裏，隔日便被魏公公訓斥，說這份奏表未經封裝便混入其中、有礙聖聽，可不知怎麽，上邊的內容卻已傳遍朝堂上下……”
“這並非我所作！”
白居易驚怒交加之下直接將那奏表撕裂兩半，隨即又意識到，沖他們兩人發火毫無意義，便揮手叫他們退下。
現在這是玩的哪出？
那拙劣之作假借自己名義，對元稹妄加揣測、肆意攻訐，居心之險惡真是聞所未聞，甚至於連真面目示人都不敢！
傳遍朝中又是什麽意思？又有多少人已經看過？
他如同被烈火灼心，再也忍受不得，急欲沖進皇宮，好好問個明白。誰知甫一出中書省，便被一雙手猛地捂住嘴，隨即整個人被拽著拐入了街邊無人的巷道。
“原以為鬧這麽大一出真是為了國庫那點銀兩著想，沒想到啊，連多年交情的朋友都看不下去了。”
眾臣聚在思政殿內等候廷議，人一多，嘴就閑不下來，於是朝中接二連三發生的幾場大動靜，自然而然成了話題焦點。
“能把白舍人氣到這種地步，他這人藏得可深啊。”
說話的人是杜元穎，今年五十有餘，朝中跟隨者甚眾，一開口便引來一陣附和。
“各位未免太過分了吧？”李德裕剛剛趕來，停在殿外聽了幾句，實在忍不下去了，當場便開口駁斥，“勾檢一事雖由元相國起意，可具體勘對標準是刑部定的，你們的案卷通過與否並非全由他一人定奪！何況我記得你們吏部的早已審過，撥款都已經收到了，你跟著瞎起什麽哄？”
被他點名責怪的吏部尚書瞬間急了，“怎麽，他行分內之事還要在下感恩戴德？他受得起嗎？李學士莫不是還不知道白舍人那篇奏表吧？如此不仁不義之輩你為何還要替他狡辯？”
聽得此言，李德裕瞳孔驟然縮緊。
“那等粗制濫造之作，怎麽可能是白舍人所為？”
“怎麽，現在連白紙黑字也不認了？”
“是不是他所作，當面一問不就知道了！”
“問……可白舍人來了麽？”
眾人掃視一圈，根本不見白居易的影子。
“白舍人告病了。”
魏弘簡姍姍來遲，不出所料，他這次又是代李恒出席廷議。與此同時，元稹也出現在殿門口，方才還吵吵嚷嚷的宮殿瞬間變得鴉雀無聲。
“微之！”李德裕望著他好端端地走到前排，步伐穩健，不由得松了一口氣，卻怎麽也無法同往常打招呼那樣笑著道一聲安。
“依照聖人的意思，此番邀諸位前來，是為針對近日裏朝中接連不斷的風波，這也是元相國主動建議的。大家有什麽誤會，盡可好好溝通，諸位都是肱股之臣，私底下的嫌隙事小，誤了國事事大，可一定要……”
“竟是元相國主動召集此次廷議？”不等魏弘簡把話說完，杜元穎便幽幽開口打斷，“風波不斷，卻皆因元相國而起，還望元相對我等知無不言。”
隨後另一道聲音便急不可耐問了出來，“其他姑且不論，白舍人手書中所言你為謀權欲暗害裴相，是真是假？”
“我說是假，你可會信？”元稹開口說出第一句話，琥珀色的雙眸一如既往清泠有神，毫不避諱他人的逼視，“閣下若信，也不會發此一問。”
“白舍人與他平日裏何等交好，如今不也看不過眼，昭其罪於天下了？照我看，如此德行有虧之人根本不配為一國之相！”
說這話的人聽聲音有些耳熟，回頭一看，竟是李宗閔。
元稹楞了一瞬。
“好啊，李損之，”李德裕被他這番話震驚得無以覆加，只覺心涼如冰，不禁怒罵道，“若論狼心狗肺之狀，當如閣下所示！”
“諸位莫急，莫要動怒，” 魏弘簡不失時機打圓場，“這樣你一言我一語的也終究不是辦法，不妨……聽聽這一位怎麽說？”
他朝著店門口的方向一點頭。
有一人步入殿內。
眾人驚愕，“裴相？”
裴度閉關修養多日，步履仍有些蹣跚不穩，整個人消瘦了一圈，望之一副強打起精神的樣子，但好歹能如常行動了。
他的出現令元稹始料未及，直到他走到自己近旁，才想起來行禮致意。
可裴度看都不看他一眼。
就在同一時刻，本應告病在家的白居易卻端坐於一處私人府邸的園林小築之內。園中奇花遍布，珍禽游走，一看便知此處主人身份不同尋常。
府邸的主人，正是李逢吉。
“若非實在走投無路，也斷不會貿然來打擾尚書，還請恕在下唐突。”白居易看上去十分委屈，不住唉聲嘆氣，“除了元稹，也只有您有能力在聖人面前幫忙美言幾句，此番若得閣下相助，白某願鞍前馬後，傾力相報……”
李逢吉臉上掛著慣常的笑容，隨手將他的茶盞添滿水，“白舍人言重了，你我本就是同僚，相互幫襯也是應該的。只是沒想到，坊間傳言元白之交可欺金石，怎麽就走到今天這一步了？”
白居易似是被戳到心底痛處，低頭沈默了許久，再度開口時已有些哽咽，“我與他相識已有二十年，自認從始至終坦誠相待，可沒想到他卻一絲情分也不顧念……前些時日他強令各部勾檢案返工，對我們中書省更是百般刁難、尤其苛責，省內上下宵衣旰食重改，卻怎麽也入不了他法眼，我那樣求他，也……唉，我們平日裏公務何其繁重，如何經得起被他這樣耗？”
“元相國生性孤直慣了，人又年輕，易鉆牛角尖再正常不過，白舍人何必與他慪氣呢。”
“若只是鉆牛角尖也就算了！”白居易忽然激動起來，眼中生出恨意，“頂著滿朝的壓力掀起這麽大的風波，怎麽可能毫無謀算！我記得很清楚，自從裴相出了事，他就與大理寺走得很近，偏偏這次大理寺的案卷隔幾日就給通過了，還有那個於方，聽說是裴相一事的關鍵證人，可前一日剛落網第二日就不明不白死在了大理寺內！這麽多巧合加起來，足以證明他與陳章之間必定有鬼！”
“臣年歲已高，經不起三番五次的折騰，還望聖人做主，快刀斬亂麻，早些結束這些紛爭便是恩典。”
裴度誰也沒理，只問魏弘簡今日所言是否確能一句不漏傳至天子耳中，得到肯定答覆後，便跪下朝著禦座方向懇求道。
“無論真相如何，元相與我也再絕無可能共事一堂，從此往後在這朝中，有他無我，有我無他。”
元稹就在他身旁，沒人比他聽得更分明。
“我已經說過無數次了，從未有過害你之心，為什麽一定要走到今天這一步！”
他很失望。
可無論喊多大聲，裴度也聽不進去了。
李逢吉眉心一動，瞇起雙眼思索道，“陳少卿啊……他與元相年齡倒是相仿，可兩人平日裏似乎並無交分，怎麽你如此肯定……”
白居易目光偏向一旁，“天下熙熙皆為利來，他既然能為利欲同我翻臉不認人，一樣也能為利欲同另一人勾連相好，李尚書有所不知，他前幾日差人去了一趟河東，說是取回一樣舉足輕重的東西，足以令東北一帶兵防徹底清洗一遍，自己只待坐收漁翁之利。”
不知從何時起，李逢吉臉色越來越凝重陰沈。
“什麽東西？”
“這就不得而知了。他如今不信任我，就連方才所言之事，都是我偷聽他與陳少卿秘會之時而來。”白居易再次哀嘆，“也不知來日他若功成，會如何對待我這個與他唱反調的老友。”
“白舍人恐怕多慮了。無論如何的，好歹有多年的交情，人非木石，他豈會半分情面也不留？”
“倘若留有情面，我如今也不會被逼到這一步。”他似是想起了什麽，靠近一步小聲道，“今有一計，可使陳章露出真面目，也可將他們二人一網打盡，只要尚書願出手相助。”
“三司受事，鬧到如此局面的重案要案，在我朝也算罕見。”
思政殿中的廷議已然散場，只剩下元稹和陳章兩個人還停在原地沒走，一個似是耗盡了心力一般就那樣楞楞地支撐著，似乎連邁開步子的力氣也沒有；另一個站在他身後，頗有興致地望著他的一舉一動。
元稹突然笑了出來。
“少卿是主審之一，不知能否在審理當天，給個面子？”
“現在裝瘋，有何意義？”陳章雙眼一翻，似乎對此並不滿意，“大理寺與閣下交惡，刑部又與閣下交好，真正起作用的，唯有禦史臺一方而已。”
“交惡？少卿莫忘了，眼下在世人眼中，我與你可是沆瀣一氣、狼狽為奸的同黨呢。”
“住口！”陳章厲聲打斷道。
元稹故作委屈，“我就如此不堪嗎？與我交友難道是什麽奇恥大辱？”
“誰知道你們背地裏在耍什麽陰謀詭計？你，白居易，還有那個李紳，你們都……”
“樂天那封奏表你沒看過麽？他厭棄我至此，何必帶上他的大名。”
陳章不說話了。越說對方越來勁。
“話說回來，我一個朋友前些時日去了一趟河東，打算會會那些流寇，”元稹話音一轉，居然閑聊起來，“他回來後告訴我，此行當真是令他大開眼界、收獲頗豐。”
陳章下意識接了話，“怎麽？”
“匪寇之亂無法根除，還不是當地州鎮十之八九兵匪勾結，一方打家劫舍，另一方借口平亂向朝中索要軍費，兩頭通吃的情況下，一趟賺得的錢財可遠非長安的微薄薪俸可比的。少卿那麽關心兵部行事，想必對此也知情一二，只是不知閣下……”
他湊到陳章近旁悄聲耳語，“賞錢幾何？”
後者嗤笑，“你說的話，我怎麽聽不懂？”
“何必裝糊塗。”元稹嘆道，“閣下的才幹根本不在兵部那位之下，還有那樣一手好字，卻落得被人使喚不討好的下場，我若是你，好不容易辛苦拿到證據，定然要將他的‘生意’攪得天翻地覆，即便自己無法取而代之，也要給他放放血，叫他這門生意再也做不成。”
“什麽證據？”
元稹楞住，意識到自己說太多了。
他問道，“可願意與我做‘朋友’？願意，我就告訴你是什麽。”
白居易走出李宅時，天色已有些發暗。烈烈西風吹過，身上頓時起了一陣寒顫，這才發覺，自己背後的汗水已經浸透了衣衫。
元稹離開皇宮時，頭頂上空掠過一群一驚一乍的鳥雀，比滿朝人言還要嘈雜，聽之越發心煩意亂。微哉滿山鳥，叫噪何足聽。
三司受事本為應對大案所設之制，由大理寺、禦史臺、刑部中人共同組成三司使，負責審理與裁決。這次事涉裴度與元稹兩個當朝高位之人，動用三司理當避嫌，於是崔群、陳章皆被魏弘簡勒令靠邊站不得插手，另著尚書左仆射韓臯任主使，於禦史臺進行問話、取證、審理等全過程。
至於魏弘簡到底是自己下的令還是替天子傳達的諭令，已無人在意了，所有人的目光皆被吸引到禦史臺一方小小的院落之內。
以至於在問話第一天，禦史臺便門庭若市，許多人放著手頭公務不做也要來湊這份熱鬧。
“白舍人沒來麽？”
好事者率先問出口，另一人隨即張望一圈，悻悻然大失所望，“不見他人……今天這麽重要的日子，他怎能不來呢？”
“不是說告病在家，一連數日都沒人見過他呢。”
“那元相見過嗎？”
“怎麽可能，他二人都鬧成那樣了……”
八卦之心再按捺不住，也不得不謹遵禦史臺的秩序。韓臯雖是多朝老臣，可已年近八十，拼著一把老骨頭來審理這撲朔迷離的棘手案件，叫人不得不自覺安靜起來，望之生畏。
元稹今天沒穿紫袍，只一身簡樸的素衣白衫就來接受問話。他看見院中密密麻麻的人群，各有心思、神態各異；崔群與陳章分坐在正堂左右偏僻的角落裏，一者滿目擔憂，一者冷漠淡然。
他以後輩的身份，朝主座上的韓臯行禮。
“元相國，這次問話只是例行公事，並非最終審理，還望你知無不言。”韓臯開門見山道，“裴相遇害一事，與你有無關系？”
當然沒有。
他欲要開口回答，卻聽到周圍人群窸窸窣窣的，急不可耐想替他回答。
“怎麽可能沒關系，他倆積怨已久又同在高位，能和諧共事才怪。”
“他當初任平章事就飽受非議，而裴相可是實打實的功績在身，沒準兒就是因此生了嫉賢妒能之心呢。”
“白舍人不都說了麽，矯詐亂邪、卿士同冤……”
“白……白舍人？”
一聲驚呼。
堂中人皆回頭望去，只見白居易赫然出現在庭院中央！
他是什麽時候來的？
元稹一陣恍惚，乍一見來人，竟莫名有股久別重逢的喜悅之感。他們似乎已有多日未見了。
他忘了回答韓臯，望著緩步走近的摯友。
“你會相信我的，樂天，你相信我的，對不對？”
他緊緊抓著白居易，如同行將溺斃之人緊緊抓住一根救命的浮木，聲音瞬間變得哽咽起來。人言如刀，他已經辯無可辯，可白居易的到來重又令他眼中生出一絲光彩。
只要他還相信自己，就是死也瞑目了。
元稹想。
“白舍人請回吧，會審尚未結束，還是莫要離得太近！”
“司使莫急，”白居易目光越過元稹，望著韓臯笑道，“我此行是來助審的。有些事情，許多人想做，卻礙於體面動不了手，而我卻不同。”
沒人預料到他手上的一番動作。
元稹整個人僵住了。
有人驚聲大叫起來，韓臯也震驚得瞪大雙眼，一句話也說不出。
他們看見白居易袖中的一把匕首，狠狠捅進了元稹腹中，隨後猛地一抽，鮮血飛濺，元稹一身白衣頓時被染紅一大片。
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