未有期
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褐衣書生垂首靜候在裴度身後幾步。
幽靜內院中濃蔭環繞，本是令人心曠神怡的場所，可裴度遲遲靜不下心來。他背在身後的手中緊緊攥著幾封信件，不知過了多久，終於下定決心同那書生說道，“動手吧。”
那些信，皆來自於千裏之外的鎮州。
書生允諾稱是。
“還有，”裴度回過身來，繼續囑咐道，“叫兩個身手好的回來，守在元稹家附近，他見的人、去的地方，都給我一個不落盯緊了。”
書生有些詫異，“兩個？可是先生，如今鎮州和深州那邊都正值用人之機，若只為隨時得知元稹的行蹤，長安有無數人可供驅策，何必要從鎮州調人，舍近求遠……”
裴度橫他一眼，書生立時閉嘴了。
“照做就是，不要多問。”
隨後不再理會他，獨自往堂屋中走去。
這樣焦灼不安的神色出現在裴度臉上，也只有在真正的戰場上才會偶然撞見，長安對他而言從來都是再安穩不過之地，怎麽……書生心中好奇，可身為一個小小的門客也不好過分揣測主人心中所想，於是趕忙退出了小院，按照剛才的指示準備一一部署規劃。
鎮州，節度幕府。
幾個外表上無甚稀奇的侍人分散在庭院的各個方位，看似不經意地與周遭的樹木景觀融為一體，實際卻是相當嚴密的包圍之勢。
韓愈有些發困，在棋盤上隨意地落下一子。對付自己這麽個人，實在無需動用這麽大陣仗，這是他初到鎮州就與王廷湊直言了的，可對方偏偏不依不饒。
那也無妨，反正他們也不敢當真對自己如何，為此勞心費神的是他王廷湊，不是自己。
“韓先生這是身在曹營心在漢啊。”王廷湊見他心不在焉，卻也沒有要發火的意思，更似奚落一般同他說笑道。
“王使君糊塗了，”韓愈笑道，“我們今日所在之地難道不是大唐的國土麽？哪兒來的漢曹之分？”
“我只是在為王使君悲嘆。”
王廷湊瞇起眼睛，不說話，眉下覆上一層陰影。
“那依先生之見，我有何可悲之處？”
韓愈把握在手中的幾顆棋子悉數放回盒內，望著他說道，“韓某來鎮州已有一月，與使君不說擡頭不見低頭見，也算交談良多，可使君卻始終對在下一介無用書生終日提防。如此戒備難免使心緒不寧，在自己家中卻終日緊張，這還不夠可悲麽？”
他停頓片刻，見對方只是低頭觀察棋局，並不為所動，於是繼續道，“這或許能說明，使君遇上了不少事端，不得不全身心戒備，以防更大的禍事。”
王廷湊終於大笑兩聲。
“先生分明是當世大才，為何要自稱為無用書生呢？”
他把自己手中的棋子隨意一摔，急促又清泠的碰撞聲隨即響起又平息。韓愈見他如此，反倒心生自在，是去是留、是生是死，就在今天分明出個結果。
“有酒嗎？”
韓愈站起身，忽然問了這麽一句。他在鎮州一個月從來都是客客氣氣，不曾索取一分一毫，王廷湊感到稀奇，卻仍喚來部下備上了一壺酒。
那酒與王廷湊一樣出身於回鶻，淺嘗一口，只覺辛辣難耐，一路從喉頭灼燒到肺腑，倒像極了這片土地上許多人的人生。這滋味自然比不得長安的新豐美酒那樣令人舒適，卻又別有一番奇妙之感。
於是他仰頭飲盡了杯中殘酒，隨後問王廷湊，“不知在王使君眼裏，大才之人該當如何呢？”
後者冷冷地哂道，“文才出眾的嘛……持節為使，為君為國死者為上，堂上為臣，為諫為諍死者為次。實不相瞞，一月前初見時，在下以為先生既是第二種人，更是第一種人。”
韓愈反問，“莫非閣下覺得我應當以命相挾，若不放牛將軍一條生路，就撞死在這節度幕府之中？”
說罷，兩人同時大笑出聲。
“看來，韓某本應令使君失望才是，可怎麽又擔得起這大才之名了呢？”
“我偏居河北半生，卻也知道，先生的大名對那些讀書人而言，是何等如雷貫耳，”王廷湊手中捏著空酒杯翻來覆去把玩，“可我沒想到，先生竟然在武夫之間也頗具聲名，如今你要想走，怕不是一聲令下，就會有人不顧一切相救吧！”
他的一雙黑瞳仁看不出喜怒，就這麽註視著韓愈。
後者也明白他在意指什麽。
“使君這玩笑開得也太大了，我與使團這一個月裏的行蹤你當再清楚不過，哪裏見過一個外人？又如何神通廣大到安排好什麽逃跑、相救的事？”
“可正是在這一個月裏，成德軍內叛逃、生亂之事時有發生，最近一起正是發生在今日！”
就在這場棋局前的一個時辰，一個職階不算低的副將不知聽了誰的游說，在出城巡視時突然對同行的另一隊人馬發難，非但將他們砍殺殆盡，還斬下了都尉的頭攜帶在馬上，隨後率餘下的人揚長而去，不知要投奔誰。除此之外，在這一個月裏鎮州和深州也不太平，鎮州城內流民鬧事屢禁不止，深州城外圍困的成德軍中竟還起了一次疫病，造成了不小的損傷。
盡管這一切看上去更像是江湖草莽的行事風格，與韓愈等人實在不搭調，可偏偏就發生在他到來之後，叫人怎能不懷疑，這完全就是沖著攪亂成德的陣腳，為韓愈和牛元翼出逃創造時機而來的呢？
“既然使君認定韓某有這樣大的本事，那韓某姑且謝過使君謬讚。”韓愈不緊不慢亦不卑不亢，“在下身負王命，來了，就必然會帶著牛將軍同歸，斷沒有獨自一人逃跑的道理。使君治下的州鎮亂象頻生，根源只在使君禦下之法不周，即便今日沒有韓愈，也難保長久太平，一片土地若無仁德之道以治之，終將不得安寧，人不作亂，天自亂之。”
王廷湊瞇起眼睛，“那麽先生，今日是非走不可了？”
“我們平安離開，使君就是朝廷承認的節度使，名利俱在，強留在此地，殺也殺不得，會有更多人見此不平事，使鎮州亂上加亂。這其中的道理，我早已向使君點明過，不是麽。”
他們沈默片刻，終於放下了酒杯。
王廷湊畢竟是聰明人，今天把韓愈邀來，本意實為試探，並非為難。近日裏接連發生的事令他這個殺伐決斷的人實實在在感受到了威脅，他確信有股不明的力量在幫韓愈，甚至能預見到，如若自己再不見好就收放人歸朝，這股力量或許會要他的命。
可他暗中調查許久，查不出一星半點的線索。
這些到底是誰做的？韓愈矢口否認，可信麽？
看來，這唐廷也不算十分太平啊。
“先生走後，深州自會撤兵。”
“那韓某就此別過了。”韓愈長疏了一口氣，卻沒急著離開。
“方才否認使君所言大才之人，非是韓某妄自菲薄，”他嘆息似的說道，“我今年五十有三，算是摸了一輩子筆桿，作了一輩子文章，可在這山河日下的世間，紙上的筆墨，又救得了幾人呢。”
隨後道一聲後會無期，慢慢退出了這方庭院。
夕陽餘暉尚在，東風攜著絲絲暖意奔向西邊家的方向。韓愈心中生起久違的暢快之意，急急趕回使館，通知使團即刻收拾行裝，明天一早出發，先改道深州迎接牛元翼，再回長安。
他鋪開筆墨紙張，飛快寫了一封信，招來侍從交給他，要他帶著信先行趕回長安送到元稹手上，一刻也不能耽擱。
那是他在出發前與元稹約定好，一旦事成，立即報平安的信。
侍從接過信收好，點頭允諾，當即回到住處，打算簡單收拾一下就啟程。
他再三確認好此時此刻沒有第二個人，關上門，掏出那封信，只掃了一眼，隨後將信放在油燈的火苗上，燒做灰燼。
他拿出早已準備好的另一封信，覆又仔細裝好，滅了燈，騎上快馬絕塵而去。
“不彈了不彈了，都半個時辰了，手酸。”
琴曲戛然而止後，是白居易的抱怨。
元稹家中庭院裏近來新種了一叢迎春，金燦燦的開得正盛，格外可愛。此刻恰逢難得的休沐，閑下來的他鬼點子一轉，硬要白居易坐在花叢旁彈琴，自己在一旁畫下這一景。
後者拗不過好友的請求，便照做了，一首《陽關》彈了一遍又一遍，原本臥在花叢中的一只貍貓似是聽得耳朵要起繭，豎起尾巴圍著白居易掃來掃去，見對方並不打算換曲子，於是跑開了，幾步竄上屋頂。
元大才子的耐心可比貍貓好得多，但不知是他久未作畫下筆生疏，還是凈顧著欣賞耽擱了手上的活計，半個時辰過去了，紙上的人與花依舊各缺一角。
“樂天琴藝越發精進了，倒令我一時分不清究竟是耳福大還是眼福大，”元稹樂呵呵地開起不著邊際的玩笑，迎上前去握住白居易的手腕，“讓我揉揉，很快就不酸了。”
“咳！”
李紳突然清著嗓子，自樹後踱步而出，也不知他悄悄張望了多久。
兩人不得不松開，一個驚喜，一個驚訝，“公垂來了？”
“不速之客”手上正拿著一袋香噴噴的熱乎糕點，一邊往嘴裏送上一塊，一邊走到案前看了那幅畫作，隨後陰陽怪氣地沖元稹道，“元相國真是好興致，給我也畫一幅唄，趁此機會多練練手，助你畫技更上一層樓！”
“好啊，二十貫，我現在就給你畫。”
“你怎麽不去搶？”
三個人說笑著打鬧成一團，與昔日年輕時的感覺別無二致，那貍貓許是愛熱鬧，“喵”地一聲跳了下來硬加入了進去。
“既然公垂都來了，我看不如再叫上一些老友們，好好聚一下，這樣的機會，往後只怕愈發難得呢。”
“說來有件趣事，我這不是剛下值嘛，本來打算叫上文饒一起來的，他也滿口答應，誰知我隨便說了一句玩笑話，他立馬就要回去繼續處理公務，怎麽勸也不肯來了。”
“啊？你說了什麽玩笑話？”
“也沒什麽，我不過說要與他打個賭，賭在微之家中，能不能見到樂天。”
“……”
白居易隨手抱過那貓摸一摸，又註意到李紳手中的糕點，問道，“這是什麽？聞著挺香。”
“咦，你們沒發現嗎？”李紳指指門外，“就在微之家對面的街上，往巷子裏走幾步，有個新開的賣桂花糖糕的鋪子。”
元稹和白居易睜大眼睛對視一下，也對，他們在宮中當值多日，如果是近兩天新開的鋪子，他們才剛回家不久，沒發現也正常。
雪白的糕體上點綴著金色的桂花蜜餞，光看一眼就令人食欲大增，入口更是香甜滑糯，吃一塊下去心情都能好不少。不出片刻，一袋糕點就見了底，他們三人不約而同有些意猶未盡之感。
“我再去買些，”白居易把懷中的貍貓塞給元稹，“公垂下次再尋到新鮮的點心，可記得多帶一些，尤其是碰到我與微之這樣的……”
待人出了門，元稹似是想到什麽，起身走進後邊的書房準備找一兩壇美酒助興。一時間，剛才還熱熱鬧鬧的庭院裏只剩下李紳一人和那只貍貓。
“說起來，微之，它是你家養的麽？”
李紳一手逗著貓，隨口問道。
“也不是，你記得我家西北角，隔條窄巷挨著的那處無主小院嗎，我前些時候路過聽到裏面偶有貓叫聲，它多半出自於那裏，算是我家的……街坊。”
白居易找到那間鋪子。
說是鋪子，看上去實在簡陋，幾根竹竿支起了一座涼棚，其下是一大口蒸鍋，香氣伴著熱氣彌漫開來，聞之令人口中生津，又格外舒服。
這樣甜美的糕點，出自於一個身量矮胖的師傅之手，此刻他正嫻熟地忙碌著，和上新鮮的面團，看準蒸鍋的火候，一切在他手中皆有條不紊，一旁的瘦高個男子負責接待客人、收錢找錢，兩人配合無間，俱是粗中有細。
“客官可要先嘗一個？這個不收錢！”
“沒關系，直接幫我裝兩袋吧，”白居易見他們熱情，愉快地交談起來，“不久前在朋友那裏嘗到了二位的手藝，至今念念不忘，這不就親自來了一趟，準備再享口福嘛。”
“過獎過獎，”聽到誇讚，矮胖師傅也笑意滿滿，“客官與朋友們若是滿意，可隨時再來，回頭啊，給您打個折！還要多謝您照顧我們兄弟二人的生意啊！”
原來是兩兄弟。
二人外貌皆平平常常，其貌不揚，走進人群就泯然於眾的樣子，但他們如此勤懇，又有這樣高超精湛的手藝，想必只要多些時日，定能賺上一筆不菲的財產吧。
白居易想。
他捧著剛買到的糕點，穿過街道，無意間回頭再次忘了一眼那間鋪子，只見小巷裏照不到陽光，那蒸出的熱氣就飄散在陰影中，將開鋪子的兄弟二人埋沒在雲裏霧裏。
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褐衣書生垂首靜候在裴度身後幾步。
幽靜內院中濃蔭環繞，本是令人心曠神怡的場所，可裴度遲遲靜不下心來。他背在身後的手中緊緊攥著幾封信件，不知過了多久，終於下定決心同那書生說道，“動手吧。”
那些信，皆來自於千裏之外的鎮州。
書生允諾稱是。
“還有，”裴度回過身來，繼續囑咐道，“叫兩個身手好的回來，守在元稹家附近，他見的人、去的地方，都給我一個不落盯緊了。”
書生有些詫異，“兩個？可是先生，如今鎮州和深州那邊都正值用人之機，若只為隨時得知元稹的行蹤，長安有無數人可供驅策，何必要從鎮州調人，舍近求遠……”
裴度橫他一眼，書生立時閉嘴了。
“照做就是，不要多問。”
隨後不再理會他，獨自往堂屋中走去。
這樣焦灼不安的神色出現在裴度臉上，也只有在真正的戰場上才會偶然撞見，長安對他而言從來都是再安穩不過之地，怎麽……書生心中好奇，可身為一個小小的門客也不好過分揣測主人心中所想，於是趕忙退出了小院，按照剛才的指示準備一一部署規劃。
鎮州，節度幕府。
幾個外表上無甚稀奇的侍人分散在庭院的各個方位，看似不經意地與周遭的樹木景觀融為一體，實際卻是相當嚴密的包圍之勢。
韓愈有些發困，在棋盤上隨意地落下一子。對付自己這麽個人，實在無需動用這麽大陣仗，這是他初到鎮州就與王廷湊直言了的，可對方偏偏不依不饒。
那也無妨，反正他們也不敢當真對自己如何，為此勞心費神的是他王廷湊，不是自己。
“韓先生這是身在曹營心在漢啊。”王廷湊見他心不在焉，卻也沒有要發火的意思，更似奚落一般同他說笑道。
“王使君糊塗了，”韓愈笑道，“我們今日所在之地難道不是大唐的國土麽？哪兒來的漢曹之分？”
“我只是在為王使君悲嘆。”
王廷湊瞇起眼睛，不說話，眉下覆上一層陰影。
“那依先生之見，我有何可悲之處？”
韓愈把握在手中的幾顆棋子悉數放回盒內，望著他說道，“韓某來鎮州已有一月，與使君不說擡頭不見低頭見，也算交談良多，可使君卻始終對在下一介無用書生終日提防。如此戒備難免使心緒不寧，在自己家中卻終日緊張，這還不夠可悲麽？”
他停頓片刻，見對方只是低頭觀察棋局，並不為所動，於是繼續道，“這或許能說明，使君遇上了不少事端，不得不全身心戒備，以防更大的禍事。”
王廷湊終於大笑兩聲。
“先生分明是當世大才，為何要自稱為無用書生呢？”
他把自己手中的棋子隨意一摔，急促又清泠的碰撞聲隨即響起又平息。韓愈見他如此，反倒心生自在，是去是留、是生是死，就在今天分明出個結果。
“有酒嗎？”
韓愈站起身，忽然問了這麽一句。他在鎮州一個月從來都是客客氣氣，不曾索取一分一毫，王廷湊感到稀奇，卻仍喚來部下備上了一壺酒。
那酒與王廷湊一樣出身於回鶻，淺嘗一口，只覺辛辣難耐，一路從喉頭灼燒到肺腑，倒像極了這片土地上許多人的人生。這滋味自然比不得長安的新豐美酒那樣令人舒適，卻又別有一番奇妙之感。
於是他仰頭飲盡了杯中殘酒，隨後問王廷湊，“不知在王使君眼裏，大才之人該當如何呢？”
後者冷冷地哂道，“文才出眾的嘛……持節為使，為君為國死者為上，堂上為臣，為諫為諍死者為次。實不相瞞，一月前初見時，在下以為先生既是第二種人，更是第一種人。”
韓愈反問，“莫非閣下覺得我應當以命相挾，若不放牛將軍一條生路，就撞死在這節度幕府之中？”
說罷，兩人同時大笑出聲。
“看來，韓某本應令使君失望才是，可怎麽又擔得起這大才之名了呢？”
“我偏居河北半生，卻也知道，先生的大名對那些讀書人而言，是何等如雷貫耳，”王廷湊手中捏著空酒杯翻來覆去把玩，“可我沒想到，先生竟然在武夫之間也頗具聲名，如今你要想走，怕不是一聲令下，就會有人不顧一切相救吧！”
他的一雙黑瞳仁看不出喜怒，就這麽註視著韓愈。
後者也明白他在意指什麽。
“使君這玩笑開得也太大了，我與使團這一個月裏的行蹤你當再清楚不過，哪裏見過一個外人？又如何神通廣大到安排好什麽逃跑、相救的事？”
“可正是在這一個月裏，成德軍內叛逃、生亂之事時有發生，最近一起正是發生在今日！”
就在這場棋局前的一個時辰，一個職階不算低的副將不知聽了誰的游說，在出城巡視時突然對同行的另一隊人馬發難，非但將他們砍殺殆盡，還斬下了都尉的頭攜帶在馬上，隨後率餘下的人揚長而去，不知要投奔誰。除此之外，在這一個月裏鎮州和深州也不太平，鎮州城內流民鬧事屢禁不止，深州城外圍困的成德軍中竟還起了一次疫病，造成了不小的損傷。
盡管這一切看上去更像是江湖草莽的行事風格，與韓愈等人實在不搭調，可偏偏就發生在他到來之後，叫人怎能不懷疑，這完全就是沖著攪亂成德的陣腳，為韓愈和牛元翼出逃創造時機而來的呢？
“既然使君認定韓某有這樣大的本事，那韓某姑且謝過使君謬讚。”韓愈不緊不慢亦不卑不亢，“在下身負王命，來了，就必然會帶著牛將軍同歸，斷沒有獨自一人逃跑的道理。使君治下的州鎮亂象頻生，根源只在使君禦下之法不周，即便今日沒有韓愈，也難保長久太平，一片土地若無仁德之道以治之，終將不得安寧，人不作亂，天自亂之。”
王廷湊瞇起眼睛，“那麽先生，今日是非走不可了？”
“我們平安離開，使君就是朝廷承認的節度使，名利俱在，強留在此地，殺也殺不得，會有更多人見此不平事，使鎮州亂上加亂。這其中的道理，我早已向使君點明過，不是麽。”
他們沈默片刻，終於放下了酒杯。
王廷湊畢竟是聰明人，今天把韓愈邀來，本意實為試探，並非為難。近日裏接連發生的事令他這個殺伐決斷的人實實在在感受到了威脅，他確信有股不明的力量在幫韓愈，甚至能預見到，如若自己再不見好就收放人歸朝，這股力量或許會要他的命。
可他暗中調查許久，查不出一星半點的線索。
這些到底是誰做的？韓愈矢口否認，可信麽？
看來，這唐廷也不算十分太平啊。
“先生走後，深州自會撤兵。”
“那韓某就此別過了。”韓愈長疏了一口氣，卻沒急著離開。
“方才否認使君所言大才之人，非是韓某妄自菲薄，”他嘆息似的說道，“我今年五十有三，算是摸了一輩子筆桿，作了一輩子文章，可在這山河日下的世間，紙上的筆墨，又救得了幾人呢。”
隨後道一聲後會無期，慢慢退出了這方庭院。
夕陽餘暉尚在，東風攜著絲絲暖意奔向西邊家的方向。韓愈心中生起久違的暢快之意，急急趕回使館，通知使團即刻收拾行裝，明天一早出發，先改道深州迎接牛元翼，再回長安。
他鋪開筆墨紙張，飛快寫了一封信，招來侍從交給他，要他帶著信先行趕回長安送到元稹手上，一刻也不能耽擱。
那是他在出發前與元稹約定好，一旦事成，立即報平安的信。
侍從接過信收好，點頭允諾，當即回到住處，打算簡單收拾一下就啟程。
他再三確認好此時此刻沒有第二個人，關上門，掏出那封信，只掃了一眼，隨後將信放在油燈的火苗上，燒做灰燼。
他拿出早已準備好的另一封信，覆又仔細裝好，滅了燈，騎上快馬絕塵而去。
“不彈了不彈了，都半個時辰了，手酸。”
琴曲戛然而止後，是白居易的抱怨。
元稹家中庭院裏近來新種了一叢迎春，金燦燦的開得正盛，格外可愛。此刻恰逢難得的休沐，閑下來的他鬼點子一轉，硬要白居易坐在花叢旁彈琴，自己在一旁畫下這一景。
後者拗不過好友的請求，便照做了，一首《陽關》彈了一遍又一遍，原本臥在花叢中的一只貍貓似是聽得耳朵要起繭，豎起尾巴圍著白居易掃來掃去，見對方並不打算換曲子，於是跑開了，幾步竄上屋頂。
元大才子的耐心可比貍貓好得多，但不知是他久未作畫下筆生疏，還是凈顧著欣賞耽擱了手上的活計，半個時辰過去了，紙上的人與花依舊各缺一角。
“樂天琴藝越發精進了，倒令我一時分不清究竟是耳福大還是眼福大，”元稹樂呵呵地開起不著邊際的玩笑，迎上前去握住白居易的手腕，“讓我揉揉，很快就不酸了。”
“咳！”
李紳突然清著嗓子，自樹後踱步而出，也不知他悄悄張望了多久。
兩人不得不松開，一個驚喜，一個驚訝，“公垂來了？”
“不速之客”手上正拿著一袋香噴噴的熱乎糕點，一邊往嘴裏送上一塊，一邊走到案前看了那幅畫作，隨後陰陽怪氣地沖元稹道，“元相國真是好興致，給我也畫一幅唄，趁此機會多練練手，助你畫技更上一層樓！”
“好啊，二十貫，我現在就給你畫。”
“你怎麽不去搶？”
三個人說笑著打鬧成一團，與昔日年輕時的感覺別無二致，那貍貓許是愛熱鬧，“喵”地一聲跳了下來硬加入了進去。
“既然公垂都來了，我看不如再叫上一些老友們，好好聚一下，這樣的機會，往後只怕愈發難得呢。”
“說來有件趣事，我這不是剛下值嘛，本來打算叫上文饒一起來的，他也滿口答應，誰知我隨便說了一句玩笑話，他立馬就要回去繼續處理公務，怎麽勸也不肯來了。”
“啊？你說了什麽玩笑話？”
“也沒什麽，我不過說要與他打個賭，賭在微之家中，能不能見到樂天。”
“……”
白居易隨手抱過那貓摸一摸，又註意到李紳手中的糕點，問道，“這是什麽？聞著挺香。”
“咦，你們沒發現嗎？”李紳指指門外，“就在微之家對面的街上，往巷子裏走幾步，有個新開的賣桂花糖糕的鋪子。”
元稹和白居易睜大眼睛對視一下，也對，他們在宮中當值多日，如果是近兩天新開的鋪子，他們才剛回家不久，沒發現也正常。
雪白的糕體上點綴著金色的桂花蜜餞，光看一眼就令人食欲大增，入口更是香甜滑糯，吃一塊下去心情都能好不少。不出片刻，一袋糕點就見了底，他們三人不約而同有些意猶未盡之感。
“我再去買些，”白居易把懷中的貍貓塞給元稹，“公垂下次再尋到新鮮的點心，可記得多帶一些，尤其是碰到我與微之這樣的……”
待人出了門，元稹似是想到什麽，起身走進後邊的書房準備找一兩壇美酒助興。一時間，剛才還熱熱鬧鬧的庭院裏只剩下李紳一人和那只貍貓。
“說起來，微之，它是你家養的麽？”
李紳一手逗著貓，隨口問道。
“也不是，你記得我家西北角，隔條窄巷挨著的那處無主小院嗎，我前些時候路過聽到裏面偶有貓叫聲，它多半出自於那裏，算是我家的……街坊。”
白居易找到那間鋪子。
說是鋪子，看上去實在簡陋，幾根竹竿支起了一座涼棚，其下是一大口蒸鍋，香氣伴著熱氣彌漫開來，聞之令人口中生津，又格外舒服。
這樣甜美的糕點，出自於一個身量矮胖的師傅之手，此刻他正嫻熟地忙碌著，和上新鮮的面團，看準蒸鍋的火候，一切在他手中皆有條不紊，一旁的瘦高個男子負責接待客人、收錢找錢，兩人配合無間，俱是粗中有細。
“客官可要先嘗一個？這個不收錢！”
“沒關系，直接幫我裝兩袋吧，”白居易見他們熱情，愉快地交談起來，“不久前在朋友那裏嘗到了二位的手藝，至今念念不忘，這不就親自來了一趟，準備再享口福嘛。”
“過獎過獎，”聽到誇讚，矮胖師傅也笑意滿滿，“客官與朋友們若是滿意，可隨時再來，回頭啊，給您打個折！還要多謝您照顧我們兄弟二人的生意啊！”
原來是兩兄弟。
二人外貌皆平平常常，其貌不揚，走進人群就泯然於眾的樣子，但他們如此勤懇，又有這樣高超精湛的手藝，想必只要多些時日，定能賺上一筆不菲的財產吧。
白居易想。
他捧著剛買到的糕點，穿過街道，無意間回頭再次忘了一眼那間鋪子，只見小巷裏照不到陽光，那蒸出的熱氣就飄散在陰影中，將開鋪子的兄弟二人埋沒在雲裏霧裏。
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