離別
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不知不覺間，渭水之畔那間宅院裏的九華菊已經開過了五個春秋，眼下雖然沒到今年的花期，卻仍在這小院中布下一片黛綠，淺黃色的木籬參差其間，倒真給人一種歸園田居之感。
白行簡正懶洋洋地在自己那處院中曬著太陽。
他尚在校書郎任上，正是最悠閑自在、無憂無慮的時日。白居易買下這套宅院後不久就忙了起來，很少有時間過來住，平時多半都由阿娘、素素姐妹倆還有自己在打理著。
所以他在聽到門外驟然響起阿兄與秋明的聲音時，還有些沒反應過來。
“阿兄！你怎麽……哎呀！”
他看著白居易背了一個渾身是血的人橫沖直撞闖進院內，嚇得驚叫出聲。
“你去把我屋裏門打開，素素小蠻去打盆清水再拿一身幹凈的衣裳，動作都快點！”
白居易幾乎從未用這樣命令的語氣同他們說話，一看就是真的急了。白行簡小跑著搶在前面開了門，回頭仔細一打量，驚得下巴都要掉了，“這這這這是微之？”
“外頭的門別關，一會秋明找了郎中直接帶他來這裏。”
他把元稹放在床上躺好，直起身胡亂一擦自己額上的汗水。這一番折騰沒能把元稹喚醒，他在高燒與傷痛中睡得不安穩，眉頭仍微微蹙著，發紅的臉已分不清是高燒所致還是被血跡染的。
白居易一顆心似是被狠狠揪住，他捏起衣袖替元稹擦拭起臉上的血跡，根本沒聽到白行簡問了什麽。很快，秋明領著郎中回來了，房中開始忙碌起來，他這才慢慢退了出去。
他正想向白行簡解釋，耳畔卻又響起了“篤篤”的敲門聲。
一開門，竟是崔群。
“你怎麽不待在長安？還有閑心來度假？”平日裏一副慢性子的他不知遭遇了什麽，竟難得顯露出了急火攻心之態，見到白居易就是一聲質問，可當他看到後者身上被蹭上的幾處血印子時，臉色唰地一下就沈了下去。
“事情就是這樣，今早回來的那兩人，口口聲聲說是微之主動尋釁，先動手的。”
“微之主動尋釁？”白居易一聽直接炸了，“這種鬼話他們自己信嗎！”
“放心吧根本沒人信，你看我這不就立馬找你來了。”崔群把他摁回座位上示意他冷靜，回想起剛剛看到的元稹的慘狀，聲音顫抖著發問，“到底出什麽事了？”
白行簡語帶怒氣開口道，“我都聽明白了，定是仇士良那夥人碰巧在敷水驛中偶遇微之，將這些時日裏碰過的釘子，全部發洩在他頭上了！這其中沒準兒還有他那位中尉師父的授意呢！”
白居易低著頭，指甲狠狠掐進了手心裏。這些豺狼，明明已經得逞了，他們所求的權力與名利盡在掌控之中，自己與翰林院的同僚們已然慘敗，為什麽還要對微之下毒手？
還是說，微之近來彈劾的人和事，都是與他們勾結在一處的黨羽？
他腦中嗡嗡作響，只覺得像是有無數張嘴在嘰嘰喳喳、無數只鬼魅在群魔亂舞。
此時此刻日薄西山，雲層在夕陽之上變幻出了美輪美奐的晚霞，只可惜這樣的美景，根本沒人有心情欣賞。
“他們在長安，沒有為難你們吧？”
一道沙啞又虛弱的聲音自身後響起，回頭一看，只見元稹扶著門框，一瘸一拐地走了過來。他只著一層薄薄的單衣，頭上、身上的傷處被悉數纏上了繃帶，長發淩亂地散落著，垂在頰邊將蒼白的臉色愈發襯得毫無血色。
“怎麽起來了？”
白居易連忙上前扶住他，伸手一探他額上的溫度，沒有早先那樣滾燙了，可仍有些超乎尋常的熱。他感到元稹全身上下沒有一絲力氣，本想強硬地將他送回去躺著，誰知他卻抵住門框，望著自己輕輕搖頭。
明明都已經這樣了，還滿腦子都在想著他人！
一股濃烈的藥味充斥著鼻尖，令白居易心頭湧現陣陣酸意。他只好扶著元稹坐下，安慰他道，“我們一切都好。”
崔群默默地別過臉去，有些不敢看他。當時元稹丁憂結束回朝，是自己和裴垍商量著將他推到了最前面，去直面那些風刀霜劍。本以為只要自己圓滑處事穩坐朝堂就能保友人平安，可事實偏偏狠狠給了他們所有人一耳光。
“不用擔心我，”元稹聽到白居易說好，情不自禁露出一個淺淺的笑容，“這件事他們毫不占理，去陛下面前惡人先告狀就讓他們去告，我相信陛下自有公斷。”
白居易目不轉睛地望著他。
“他不可信。”
“樂天你說什麽呢？”崔群被他嚇了一跳，下意識想去關門，“你可真不把我當外人！”
“敦詩怕不是早就意識到了，但一直不敢承認吧？”白居易冷言冷語道，“吐突承璀勾結王承宗上演這麽一出戲，若沒有他的默許，又如何能進展得這麽順利。”
為了拿下河北，李純放任吐突承璀去挑動王承宗作亂，連千萬兵卒和百姓的命都不在乎，哪裏會把一介小小禦史的公道放在眼裏？
更何況，他本就不喜歡他們這一夥人。
“無論如何，河北，”元稹反握住白居易的手，他眼前正一陣一陣發黑，可仍盡全力撐住了搖搖欲墜的身軀，近乎懇求地囑咐他們二人，“早一日收兵，便能早一日結束河北的苦難……還請二位放下情緒，堅持向陛下諫言，我的事與此相比，根本不值一提。”
“好了。天色已晚，敦詩今夜就留在寒舍將就一下吧。”白居易擔心著他的身體狀況，轉頭吩咐白行簡招待好客人，隨後將元稹扶起來，不由分說往臥房走去。
“微之，聽話。”
燭影隨著人的走動微微搖晃，窗棱上布滿了斑駁的月光。元稹重新躺回了白居易的床榻上，這熟悉的感覺，令他恍惚間以為回到了昔年的華陽觀。
只可惜自己現在沒有力氣如往常一樣，拉著他把酒夜話一整個通宵。
“還疼不疼？”
白居易拿著帕子，替他輕輕擦去臉上的薄汗。他真的憔悴了不少，一場東川之行本就勞累交加，隨後夫人亡故更令他滿心憂思，如今加上這樣的變故，就是鐵打的人也熬不住。
“陪我聊聊天就不疼了。”元稹無力地閉上眼睛，明明已經連說話的精神都沒有，卻仍想著開些輕松的玩笑，好讓他不要太過憂心自己。
“聊什麽？”
“隨便。”
白居易坐在床沿邊望著窗外的夜色，還真的回憶起了一些趣事。
“微之，你說，那年在西明寺，我到底為什麽就挑中了那支平平無奇的素梅呢。”
“那當然是……鬼迷心竅、色令智昏？”
“……你！”
都什麽時候了，嘴上還沒個正經！白居易正想回頭瞪他一眼，卻發現他已經睡著了。
或許是被病痛折磨得筋疲力盡，也或許是被滿腹心事攪擾得心力交瘁，又或許是白居易身上那熟悉又令人心安的氣息教人無所顧忌地懈怠下來，元稹很快進入了夢鄉。他那墨黑的眉睫在燭光裏落下陰影，胸膛淺淺地起伏著，平日裏的冷峻勁峭此刻全然掩藏了起來，整個人看上去柔和安逸了許多。
白居易凝視著他許久，無奈地牽出一絲苦笑。
至少此時此刻，他在自己身邊，是如此安穩，如此寧靜。
這一覺的確睡得踏實。第二天一早，元稹在晨光中慢悠悠醒來，不發燒了，身上的傷痛也減輕不少。再偏頭一看，見到白居易竟伏在床邊沈沈睡著，自己的一只手，正被他緊緊握住。
他就這樣守著自己守了一整夜。
“樂天？”
白居易被他微小的動作驀然驚醒，臉上清晰可見紅紅的衣褶印。他迷迷糊糊地揉揉眼睛，又伸手摸上元稹的額頭。
“果然退燒了，”他面露喜色，連忙問道，“感覺怎麽樣？”
“好多了。”元稹不忍心見他勞累，立刻就要起身以示自己恢覆得不錯，卻被他摁回了床上。
“我今天得回宮裏值班呢。”他一邊整理起衣冠一邊提醒元稹，“好好照顧自己，陛下什麽時候召見，我就同你一起去見他。”
“無論發生什麽，我們都一起承擔。”
這件事發酵得迅速，很快便如野火燎原一般在朝中掀起軒然大波。搶先一步回來告狀的那兩個小宦如喪考妣地控訴了一番，證詞顛三倒四，毫無道理可言，更何況按照慣例，無論官職高低，館驛裏的廳房從來都是先到者先得，後來者退居其次，像仇士良這樣明著去搶已經被人住下的房間，根本就是在行兇作惡。
是非黑白一目了然，可旁觀者所想的，絕非這麽簡單。這場沖突首先吸引來的就是藏在朝中的嚴礪餘黨，去年在元稹按覆東川時吃了大虧，這次借著這個由頭怎麽也要還回來，於是他們開始借機瘋狂攻訐身為受害者的元稹，指責他獨斷專權頻生事端；隨後吐突承璀一黨也參與進來，試圖借此斷掉裴垍身邊的左膀右臂，為自己掃除障礙；再後來，元稹在東都所彈劾舉奏的一幹人等也紛紛出聲，為著昔日在他那裏摔過的跟頭對他落井下石，全然不顧事態本身。
這樣一來，任憑中書省和禦史臺再怎麽為他據理力爭，也只是將場面僵持了下來。處在旋渦正中的元稹自然而然被李純停職放假，鬧事的真兇仇士良也始終沒見有半分要被懲處的意思。
李純那顯而易見的偏心很快就被人捕捉到，見勢觀望的朝臣不知在誰的帶領下竟紛紛表態，直言元稹其人自打入朝之後就紛爭不斷、爭議不斷，實在不適合留在長安繼續任職，李純也當真就著這個臺階下了，開始思量著將他送往何地、任何職。
可不是嘛，像他這種走到哪都能引起風波的人，凈給自己惹來無窮無盡的麻煩，真真是煩透了！
“不可！”
大殿裏，李純照例召見翰林學士們議事，在應付了好一陣苦口婆心的勸說之後，才剛剛抿上一口茶，便被一聲驟然暴喝驚得差點嗆著。
他一擡頭，發覺竟然是白居易。剛剛一直沈默不語的白居易，平日裏向來溫和恭謹的白居易，怎麽敢用這樣的語氣同天子說話？
“看來臣在奏章中所奏之事陛下尚未明了，那不妨讓臣當面向您解釋清楚，以免陛下一失足成千古恨。”
白居易一撩衣袍跪下了，這強硬又冰冷的態度，把一旁的李絳也嚇了一跳。
“元稹左降之事斷不可為！其人守官正直人所共知，自授禦史以來舉奏不避權勢，今日之境地，皆因挾恨報私嫌所致，臣恐其左降後凡在位者每欲舉事則先以其為戒，而再無人為陛下當官執法、再無人為陛下嫉惡繩愆，此其一！”
李純瞇起眼睛，臉色一沈。
“爭廳一事，實乃前所未有之惡行，今中官有罪未見處置，禦史無過卻先貶官，臣恐從今往後中官出使縱暴益甚，朝官受辱必不敢言，如此一來實損聖德，此其二！”
“樂天，停下！”李絳也跪下來，連連拉動他的衣角提醒道。
“臣又聞元稹自去年以來舉奏嚴礪在東川王法收沒百姓資產八十餘家，又奏王紹違法給券令監軍靈柩及家口入驛，又奏裴玢違敕旨征糧草，又奏韓臯使軍將封仗打殺縣令，如此之事前後甚多，屬朝廷法行皆有懲罰，計天下藩鎮皆怒元稹守官！”他根本不理會李絳的動作，繼續說著，已經有些哽咽了，“今左降他州，即是送與藩鎮，臣恐此後藩鎮有過無人敢言，如此則天下有不軌不法之事陛下無由得知，此其三！”
說罷，深深叩首，額頭觸地的悶響聽得人頭皮發麻。
殿中一時間沈默無言，禦座之下的幾個人站的站跪的跪如泥胎木偶，大氣也不敢出。
“說完了？”李純頗有些玩味地看著他，“早就聽說你二人私交不錯，正所謂所合在方寸、心源無異端嘛。”
他站起身走下赤墀，慢慢踱著步靠近，聲音陡然變得狠戾，“那朕是不是可以推知，你，白樂天，同他一樣，也早已對朕有不臣之心？！”
白居易驀地擡起頭，一時間忘了禮數，不可置信地看著他，喉嚨似是被緊緊卡住，一個字也說不出。
“你自己看！”
李純隨手抄起桌上的一道劾章甩在他面前。
展開一看，映入眼簾的赫然是元稹那首《永貞二年正月二日上禦丹鳳樓赦天下》。
“春來饒夢慵朝起，不看千官擁禦樓……”
“你們，好啊，怕是眼中只有永貞年，沒有元和年吧！”李純近乎癲狂地笑了起來，聽著幾乎令人汗毛倒豎，“朕不殺他，已是網開一面了！”
……
白居易耳畔響起了巨大的轟鳴，猶如有一根針，生生貫穿了他的腦海。他沒聽到後續的一切，只呆呆地望著金鑾寶座之下的丹墀，眼前的金碧與赤紅慢慢旋在了一起，最終變作一團刺目的泥淖。
“走吧。”
回過神來時，李純已經走了，獨留自己還跪在殿中。李絳神色黯然，已經毫無辦法，只能拉起他，相互攙扶著回到翰林院。
那是回天乏術之下的麻木與呆滯。
他如坐針氈地度過了這一天。
隔天，白居易強作鎮定，如往常一樣例行公事，隨後在下值回家的路上，遇到了元稹。
就在永樂坊南邊的街上，他看到元稹帶著簡單的行裝單人獨騎，似是將要遠行，而他的身後，正跟著兩個金吾衛。
他的傷勢已經好得差不多了，等到那些傷痕結痂、脫落，這件事在世人心中便再不值一提，不像留在心頭的傷痕那樣，反覆流血、撕裂。
元稹也看見了他。他回頭看向那兩個金吾衛，“友人相送，於行程無礙，還請二位多加通融。”
那兩人對望一眼，與他拉開了一段距離，白居易趁機策馬上前與他並肩而行。他註視著元稹的行裝，又回頭看看跟在身後的金吾衛，有些恍惚，不知該說什麽好。
“不是嶺南，不是崖州，區區一個江陵，倒也沒有太為難人。”
元稹反而開始安慰他。
“……到襄陽……再到江陵……一千七百多裏……”白居易喃喃自語著，不知不覺間已越走越慢。
一千七百裏。
從前赴百裏開外的盩厔就任，尚且覺得路程太遠、相見不易，可如今，一千七百裏的距離就這麽橫亙在自己和元稹面前，叫他該如何接受這個現實？
今日一別，何年何月才能再見？
“……是我沒用。”他知道這次的離別不再像之前那樣小打小鬧，心裏越來越亂，只餘無盡的悔恨與失落，“忝為翰林學士，可到頭來，莫說兼濟天下，我連你的清白、你的公道，都護不住。”
“樂天，不要這樣，”元稹伸手替他抹去臉上一滴滑落的淚，溫言勸道，“這是我自己的選擇，你沒有做錯任何事。
“可……”
“好了，不要哭喪著臉為我送行嘛。你明知道，我更喜歡見你安樂無憂。”
自永樂坊到新昌坊的這條街道，不算短也不算長，他們這樣走著，就像平日裏結伴去聽一曲教坊名樂一樣。
“回家吧，前邊就是城門，不必再送了，我看著你進門。”
白居易點點頭，順從地按照他的意思，回到了新昌坊家中。元稹看著院門闔上，重重抿了抿嘴，回過頭，再不看那院門一眼，決然地朝著城門走去。
可白居易終究沒有聽他的話。他聽著門外的動靜，待他們一行人走遠後，再次打開院門，躲躲閃閃地跟了上去。元稹不讓自己遠送，那就躲起來，不讓他發現。
他說，今日的結果是他的選擇，與旁人無關，那自己這番陽奉陰違，也是自己的選擇，與他無關。
他就這樣隔著遠遠一段距離，跟著他們出了城，一直跟到了灞橋邊。
送君灞陵亭，灞水流浩浩。
上有無花之古樹，下有傷心之春草。
我向秦人問路歧，雲是王粲南登之古道。
古道連綿走西京，紫闕落日浮雲生；
正當今夕斷腸處，驪歌愁絕不忍聽。
天色已晚，真的不能再往前走了。
河畔楊柳依依，飛絮漫天，暮春時節水正碧，山正青。白居易揉揉鼻尖，無意中瞥見遠處一叢叢開得熱烈、宛如白雲落凡間的梨花。
是啊，現在恰逢驚蟄二候，可不就是梨花花期麽。
梨者，離也。停留在橋邊，尚且有楊柳相伴，柳，不就是“留”麽，可若再往前幾步，便不見楊柳，只餘離恨了。
他算是明白了，為什麽人們在送別之時，總愛止步於灞橋邊。
視線的盡頭，元稹的身影越來越小，越來越模糊，最終與那廣袤天地間的草木融為一體，消失不見。白居易久久停留在原地，直到自己的影子被夕陽斜斜地拉長，鳥雀歸巢，昏星初現。
一場離別，落在心裏便是無邊無盡的雨。這一刻，詞章貧瘠，落筆也單薄，任憑千遍的珍重再見，也道不出心中萬分之一的牽掛。
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不知不覺間，渭水之畔那間宅院裏的九華菊已經開過了五個春秋，眼下雖然沒到今年的花期，卻仍在這小院中布下一片黛綠，淺黃色的木籬參差其間，倒真給人一種歸園田居之感。
白行簡正懶洋洋地在自己那處院中曬著太陽。
他尚在校書郎任上，正是最悠閑自在、無憂無慮的時日。白居易買下這套宅院後不久就忙了起來，很少有時間過來住，平時多半都由阿娘、素素姐妹倆還有自己在打理著。
所以他在聽到門外驟然響起阿兄與秋明的聲音時，還有些沒反應過來。
“阿兄！你怎麽……哎呀！”
他看著白居易背了一個渾身是血的人橫沖直撞闖進院內，嚇得驚叫出聲。
“你去把我屋裏門打開，素素小蠻去打盆清水再拿一身幹凈的衣裳，動作都快點！”
白居易幾乎從未用這樣命令的語氣同他們說話，一看就是真的急了。白行簡小跑著搶在前面開了門，回頭仔細一打量，驚得下巴都要掉了，“這這這這是微之？”
“外頭的門別關，一會秋明找了郎中直接帶他來這裏。”
他把元稹放在床上躺好，直起身胡亂一擦自己額上的汗水。這一番折騰沒能把元稹喚醒，他在高燒與傷痛中睡得不安穩，眉頭仍微微蹙著，發紅的臉已分不清是高燒所致還是被血跡染的。
白居易一顆心似是被狠狠揪住，他捏起衣袖替元稹擦拭起臉上的血跡，根本沒聽到白行簡問了什麽。很快，秋明領著郎中回來了，房中開始忙碌起來，他這才慢慢退了出去。
他正想向白行簡解釋，耳畔卻又響起了“篤篤”的敲門聲。
一開門，竟是崔群。
“你怎麽不待在長安？還有閑心來度假？”平日裏一副慢性子的他不知遭遇了什麽，竟難得顯露出了急火攻心之態，見到白居易就是一聲質問，可當他看到後者身上被蹭上的幾處血印子時，臉色唰地一下就沈了下去。
“事情就是這樣，今早回來的那兩人，口口聲聲說是微之主動尋釁，先動手的。”
“微之主動尋釁？”白居易一聽直接炸了，“這種鬼話他們自己信嗎！”
“放心吧根本沒人信，你看我這不就立馬找你來了。”崔群把他摁回座位上示意他冷靜，回想起剛剛看到的元稹的慘狀，聲音顫抖著發問，“到底出什麽事了？”
白行簡語帶怒氣開口道，“我都聽明白了，定是仇士良那夥人碰巧在敷水驛中偶遇微之，將這些時日裏碰過的釘子，全部發洩在他頭上了！這其中沒準兒還有他那位中尉師父的授意呢！”
白居易低著頭，指甲狠狠掐進了手心裏。這些豺狼，明明已經得逞了，他們所求的權力與名利盡在掌控之中，自己與翰林院的同僚們已然慘敗，為什麽還要對微之下毒手？
還是說，微之近來彈劾的人和事，都是與他們勾結在一處的黨羽？
他腦中嗡嗡作響，只覺得像是有無數張嘴在嘰嘰喳喳、無數只鬼魅在群魔亂舞。
此時此刻日薄西山，雲層在夕陽之上變幻出了美輪美奐的晚霞，只可惜這樣的美景，根本沒人有心情欣賞。
“他們在長安，沒有為難你們吧？”
一道沙啞又虛弱的聲音自身後響起，回頭一看，只見元稹扶著門框，一瘸一拐地走了過來。他只著一層薄薄的單衣，頭上、身上的傷處被悉數纏上了繃帶，長發淩亂地散落著，垂在頰邊將蒼白的臉色愈發襯得毫無血色。
“怎麽起來了？”
白居易連忙上前扶住他，伸手一探他額上的溫度，沒有早先那樣滾燙了，可仍有些超乎尋常的熱。他感到元稹全身上下沒有一絲力氣，本想強硬地將他送回去躺著，誰知他卻抵住門框，望著自己輕輕搖頭。
明明都已經這樣了，還滿腦子都在想著他人！
一股濃烈的藥味充斥著鼻尖，令白居易心頭湧現陣陣酸意。他只好扶著元稹坐下，安慰他道，“我們一切都好。”
崔群默默地別過臉去，有些不敢看他。當時元稹丁憂結束回朝，是自己和裴垍商量著將他推到了最前面，去直面那些風刀霜劍。本以為只要自己圓滑處事穩坐朝堂就能保友人平安，可事實偏偏狠狠給了他們所有人一耳光。
“不用擔心我，”元稹聽到白居易說好，情不自禁露出一個淺淺的笑容，“這件事他們毫不占理，去陛下面前惡人先告狀就讓他們去告，我相信陛下自有公斷。”
白居易目不轉睛地望著他。
“他不可信。”
“樂天你說什麽呢？”崔群被他嚇了一跳，下意識想去關門，“你可真不把我當外人！”
“敦詩怕不是早就意識到了，但一直不敢承認吧？”白居易冷言冷語道，“吐突承璀勾結王承宗上演這麽一出戲，若沒有他的默許，又如何能進展得這麽順利。”
為了拿下河北，李純放任吐突承璀去挑動王承宗作亂，連千萬兵卒和百姓的命都不在乎，哪裏會把一介小小禦史的公道放在眼裏？
更何況，他本就不喜歡他們這一夥人。
“無論如何，河北，”元稹反握住白居易的手，他眼前正一陣一陣發黑，可仍盡全力撐住了搖搖欲墜的身軀，近乎懇求地囑咐他們二人，“早一日收兵，便能早一日結束河北的苦難……還請二位放下情緒，堅持向陛下諫言，我的事與此相比，根本不值一提。”
“好了。天色已晚，敦詩今夜就留在寒舍將就一下吧。”白居易擔心著他的身體狀況，轉頭吩咐白行簡招待好客人，隨後將元稹扶起來，不由分說往臥房走去。
“微之，聽話。”
燭影隨著人的走動微微搖晃，窗棱上布滿了斑駁的月光。元稹重新躺回了白居易的床榻上，這熟悉的感覺，令他恍惚間以為回到了昔年的華陽觀。
只可惜自己現在沒有力氣如往常一樣，拉著他把酒夜話一整個通宵。
“還疼不疼？”
白居易拿著帕子，替他輕輕擦去臉上的薄汗。他真的憔悴了不少，一場東川之行本就勞累交加，隨後夫人亡故更令他滿心憂思，如今加上這樣的變故，就是鐵打的人也熬不住。
“陪我聊聊天就不疼了。”元稹無力地閉上眼睛，明明已經連說話的精神都沒有，卻仍想著開些輕松的玩笑，好讓他不要太過憂心自己。
“聊什麽？”
“隨便。”
白居易坐在床沿邊望著窗外的夜色，還真的回憶起了一些趣事。
“微之，你說，那年在西明寺，我到底為什麽就挑中了那支平平無奇的素梅呢。”
“那當然是……鬼迷心竅、色令智昏？”
“……你！”
都什麽時候了，嘴上還沒個正經！白居易正想回頭瞪他一眼，卻發現他已經睡著了。
或許是被病痛折磨得筋疲力盡，也或許是被滿腹心事攪擾得心力交瘁，又或許是白居易身上那熟悉又令人心安的氣息教人無所顧忌地懈怠下來，元稹很快進入了夢鄉。他那墨黑的眉睫在燭光裏落下陰影，胸膛淺淺地起伏著，平日裏的冷峻勁峭此刻全然掩藏了起來，整個人看上去柔和安逸了許多。
白居易凝視著他許久，無奈地牽出一絲苦笑。
至少此時此刻，他在自己身邊，是如此安穩，如此寧靜。
這一覺的確睡得踏實。第二天一早，元稹在晨光中慢悠悠醒來，不發燒了，身上的傷痛也減輕不少。再偏頭一看，見到白居易竟伏在床邊沈沈睡著，自己的一只手，正被他緊緊握住。
他就這樣守著自己守了一整夜。
“樂天？”
白居易被他微小的動作驀然驚醒，臉上清晰可見紅紅的衣褶印。他迷迷糊糊地揉揉眼睛，又伸手摸上元稹的額頭。
“果然退燒了，”他面露喜色，連忙問道，“感覺怎麽樣？”
“好多了。”元稹不忍心見他勞累，立刻就要起身以示自己恢覆得不錯，卻被他摁回了床上。
“我今天得回宮裏值班呢。”他一邊整理起衣冠一邊提醒元稹，“好好照顧自己，陛下什麽時候召見，我就同你一起去見他。”
“無論發生什麽，我們都一起承擔。”
這件事發酵得迅速，很快便如野火燎原一般在朝中掀起軒然大波。搶先一步回來告狀的那兩個小宦如喪考妣地控訴了一番，證詞顛三倒四，毫無道理可言，更何況按照慣例，無論官職高低，館驛裏的廳房從來都是先到者先得，後來者退居其次，像仇士良這樣明著去搶已經被人住下的房間，根本就是在行兇作惡。
是非黑白一目了然，可旁觀者所想的，絕非這麽簡單。這場沖突首先吸引來的就是藏在朝中的嚴礪餘黨，去年在元稹按覆東川時吃了大虧，這次借著這個由頭怎麽也要還回來，於是他們開始借機瘋狂攻訐身為受害者的元稹，指責他獨斷專權頻生事端；隨後吐突承璀一黨也參與進來，試圖借此斷掉裴垍身邊的左膀右臂，為自己掃除障礙；再後來，元稹在東都所彈劾舉奏的一幹人等也紛紛出聲，為著昔日在他那裏摔過的跟頭對他落井下石，全然不顧事態本身。
這樣一來，任憑中書省和禦史臺再怎麽為他據理力爭，也只是將場面僵持了下來。處在旋渦正中的元稹自然而然被李純停職放假，鬧事的真兇仇士良也始終沒見有半分要被懲處的意思。
李純那顯而易見的偏心很快就被人捕捉到，見勢觀望的朝臣不知在誰的帶領下竟紛紛表態，直言元稹其人自打入朝之後就紛爭不斷、爭議不斷，實在不適合留在長安繼續任職，李純也當真就著這個臺階下了，開始思量著將他送往何地、任何職。
可不是嘛，像他這種走到哪都能引起風波的人，凈給自己惹來無窮無盡的麻煩，真真是煩透了！
“不可！”
大殿裏，李純照例召見翰林學士們議事，在應付了好一陣苦口婆心的勸說之後，才剛剛抿上一口茶，便被一聲驟然暴喝驚得差點嗆著。
他一擡頭，發覺竟然是白居易。剛剛一直沈默不語的白居易，平日裏向來溫和恭謹的白居易，怎麽敢用這樣的語氣同天子說話？
“看來臣在奏章中所奏之事陛下尚未明了，那不妨讓臣當面向您解釋清楚，以免陛下一失足成千古恨。”
白居易一撩衣袍跪下了，這強硬又冰冷的態度，把一旁的李絳也嚇了一跳。
“元稹左降之事斷不可為！其人守官正直人所共知，自授禦史以來舉奏不避權勢，今日之境地，皆因挾恨報私嫌所致，臣恐其左降後凡在位者每欲舉事則先以其為戒，而再無人為陛下當官執法、再無人為陛下嫉惡繩愆，此其一！”
李純瞇起眼睛，臉色一沈。
“爭廳一事，實乃前所未有之惡行，今中官有罪未見處置，禦史無過卻先貶官，臣恐從今往後中官出使縱暴益甚，朝官受辱必不敢言，如此一來實損聖德，此其二！”
“樂天，停下！”李絳也跪下來，連連拉動他的衣角提醒道。
“臣又聞元稹自去年以來舉奏嚴礪在東川王法收沒百姓資產八十餘家，又奏王紹違法給券令監軍靈柩及家口入驛，又奏裴玢違敕旨征糧草，又奏韓臯使軍將封仗打殺縣令，如此之事前後甚多，屬朝廷法行皆有懲罰，計天下藩鎮皆怒元稹守官！”他根本不理會李絳的動作，繼續說著，已經有些哽咽了，“今左降他州，即是送與藩鎮，臣恐此後藩鎮有過無人敢言，如此則天下有不軌不法之事陛下無由得知，此其三！”
說罷，深深叩首，額頭觸地的悶響聽得人頭皮發麻。
殿中一時間沈默無言，禦座之下的幾個人站的站跪的跪如泥胎木偶，大氣也不敢出。
“說完了？”李純頗有些玩味地看著他，“早就聽說你二人私交不錯，正所謂所合在方寸、心源無異端嘛。”
他站起身走下赤墀，慢慢踱著步靠近，聲音陡然變得狠戾，“那朕是不是可以推知，你，白樂天，同他一樣，也早已對朕有不臣之心？！”
白居易驀地擡起頭，一時間忘了禮數，不可置信地看著他，喉嚨似是被緊緊卡住，一個字也說不出。
“你自己看！”
李純隨手抄起桌上的一道劾章甩在他面前。
展開一看，映入眼簾的赫然是元稹那首《永貞二年正月二日上禦丹鳳樓赦天下》。
“春來饒夢慵朝起，不看千官擁禦樓……”
“你們，好啊，怕是眼中只有永貞年，沒有元和年吧！”李純近乎癲狂地笑了起來，聽著幾乎令人汗毛倒豎，“朕不殺他，已是網開一面了！”
……
白居易耳畔響起了巨大的轟鳴，猶如有一根針，生生貫穿了他的腦海。他沒聽到後續的一切，只呆呆地望著金鑾寶座之下的丹墀，眼前的金碧與赤紅慢慢旋在了一起，最終變作一團刺目的泥淖。
“走吧。”
回過神來時，李純已經走了，獨留自己還跪在殿中。李絳神色黯然，已經毫無辦法，只能拉起他，相互攙扶著回到翰林院。
那是回天乏術之下的麻木與呆滯。
他如坐針氈地度過了這一天。
隔天，白居易強作鎮定，如往常一樣例行公事，隨後在下值回家的路上，遇到了元稹。
就在永樂坊南邊的街上，他看到元稹帶著簡單的行裝單人獨騎，似是將要遠行，而他的身後，正跟著兩個金吾衛。
他的傷勢已經好得差不多了，等到那些傷痕結痂、脫落，這件事在世人心中便再不值一提，不像留在心頭的傷痕那樣，反覆流血、撕裂。
元稹也看見了他。他回頭看向那兩個金吾衛，“友人相送，於行程無礙，還請二位多加通融。”
那兩人對望一眼，與他拉開了一段距離，白居易趁機策馬上前與他並肩而行。他註視著元稹的行裝，又回頭看看跟在身後的金吾衛，有些恍惚，不知該說什麽好。
“不是嶺南，不是崖州，區區一個江陵，倒也沒有太為難人。”
元稹反而開始安慰他。
“……到襄陽……再到江陵……一千七百多裏……”白居易喃喃自語著，不知不覺間已越走越慢。
一千七百裏。
從前赴百裏開外的盩厔就任，尚且覺得路程太遠、相見不易，可如今，一千七百裏的距離就這麽橫亙在自己和元稹面前，叫他該如何接受這個現實？
今日一別，何年何月才能再見？
“……是我沒用。”他知道這次的離別不再像之前那樣小打小鬧，心裏越來越亂，只餘無盡的悔恨與失落，“忝為翰林學士，可到頭來，莫說兼濟天下，我連你的清白、你的公道，都護不住。”
“樂天，不要這樣，”元稹伸手替他抹去臉上一滴滑落的淚，溫言勸道，“這是我自己的選擇，你沒有做錯任何事。
“可……”
“好了，不要哭喪著臉為我送行嘛。你明知道，我更喜歡見你安樂無憂。”
自永樂坊到新昌坊的這條街道，不算短也不算長，他們這樣走著，就像平日裏結伴去聽一曲教坊名樂一樣。
“回家吧，前邊就是城門，不必再送了，我看著你進門。”
白居易點點頭，順從地按照他的意思，回到了新昌坊家中。元稹看著院門闔上，重重抿了抿嘴，回過頭，再不看那院門一眼，決然地朝著城門走去。
可白居易終究沒有聽他的話。他聽著門外的動靜，待他們一行人走遠後，再次打開院門，躲躲閃閃地跟了上去。元稹不讓自己遠送，那就躲起來，不讓他發現。
他說，今日的結果是他的選擇，與旁人無關，那自己這番陽奉陰違，也是自己的選擇，與他無關。
他就這樣隔著遠遠一段距離，跟著他們出了城，一直跟到了灞橋邊。
送君灞陵亭，灞水流浩浩。
上有無花之古樹，下有傷心之春草。
我向秦人問路歧，雲是王粲南登之古道。
古道連綿走西京，紫闕落日浮雲生；
正當今夕斷腸處，驪歌愁絕不忍聽。
天色已晚，真的不能再往前走了。
河畔楊柳依依，飛絮漫天，暮春時節水正碧，山正青。白居易揉揉鼻尖，無意中瞥見遠處一叢叢開得熱烈、宛如白雲落凡間的梨花。
是啊，現在恰逢驚蟄二候，可不就是梨花花期麽。
梨者，離也。停留在橋邊，尚且有楊柳相伴，柳，不就是“留”麽，可若再往前幾步，便不見楊柳，只餘離恨了。
他算是明白了，為什麽人們在送別之時，總愛止步於灞橋邊。
視線的盡頭，元稹的身影越來越小，越來越模糊，最終與那廣袤天地間的草木融為一體，消失不見。白居易久久停留在原地，直到自己的影子被夕陽斜斜地拉長，鳥雀歸巢，昏星初現。
一場離別，落在心裏便是無邊無盡的雨。這一刻，詞章貧瘠，落筆也單薄，任憑千遍的珍重再見，也道不出心中萬分之一的牽掛。
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