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貞元二十一年正月癸巳，唐帝國第十任天子李適，崩於會寧殿。三天後，李誦在滿目縞素中登基即位。
“咱們這位新帝著實很不容易，身體不好就算了，聽說在登基之前啊還有人以其病重難以料理國事為由拖著不給先帝發喪，準備另立新主，幸好韋學士當廷據理力爭，這才順利發喪……”
“新年新氣象，這麽久了，總算來了件喜事，聽說當今的聖人在做太子時就以仁德聞名呢。”
正午時分，秘書省裏的人開始三三兩兩陸續收工，幾個關系相善的校書郎閑得無聊，開始膽大包天地議論起當今天子來。
“喜事？仁德？這可不是靠嘴上說說。”王起神情淡漠，“李實這種奸佞小人可還好端端在朝中呢。”
他的兄長，王播，正是不久之前被李實排擠出京的一眾倒黴蛋之一。
白居易轉過身安慰他道，“放寬心啦，當今的聖人可是要做大事的，該算的賬一筆也跑不掉。”
“借你吉言。”王起收拾好書冊，意識到自己剛剛氣頭上的那番話有些過分，於是順著臺階便下了。
盡管如此，為著兄長的事，近來他心裏始終有股暗火，不是他人三言兩語就能熄滅得了的，因此他便成了一只刺猬，看到不順眼的景象就總想上前紮一紮。
比如此時此刻，他就盯著元稹和白居易的書案，一邊皺著眉一邊抽著嘴角不滿地問：“我說你倆，有必要桌子都黏一塊麽？有必要麽？其他人哪有像你們這樣的？”
他們的桌案原本兩張一組被依次安置在一扇扇窗戶的兩側，中間有相當一段距離用來放書簍，可元稹和白居易的桌案不知從什麽時候起被拼在一塊了，那個礙事的書簍也被元稹挪到了自己身後的角落裏。
他們二人自然不覺得有什麽問題。
“那、那要不你把你的桌子也拼過來，以後咱們三個一起？”
元稹一派天真地問道，可落在王起耳中卻令他無端感到一陣惡寒。
“不、必、了。”他擰巴著臉，從齒縫裏蹦出三個字婉拒了元稹的邀請。
幾個人短暫地嘰嘰喳喳一陣後便各自散了，白居易收拾好東西蹭到元稹跟前，心情看起來相當不錯。
“他們說的沒錯，這時節一旦開始變暖，喜事自然就接踵而至了。”
“還有什麽喜事？”元稹擡起頭，半是認真半是玩笑，“知退養的雞又下蛋了？”
“……什麽啊！”白居易一時語塞，“今天是禮部放榜的日子，你忘了？”
在草長鶯飛的二月時節揭曉科舉結果，也算是應了那句“春慶夏賞、秋罰冬刑”，對於勝券在握的人來說，自然是十足十的喜事。
“公垂的成績出來了？走走走咱們也看看去。”
“你說他排第幾？我看少說也有個前三甲吧……”
禮部南院距離秘書省不遠，此刻已是中午，看榜的舉子們大多已四散而去，只剩下零星幾人徘徊觀望。他們來到東墻下，只見一張巨大的黃紙粘貼其上，濃墨書寫的一個個名字整齊排列其間，在陽光下熠熠生輝。
他們本以為李紳上榜是板上釘釘的事，只有排名先後的問題，可直到他們挨個辨認完全部名單，都沒有找到“李紳”這兩個字。
白居易和元稹面面相覷。
“怎會如此？不應該啊，難不成考試那天發揮失常了？”
盡管出乎意料，可也不得不承認考試這回事的的確確有運氣的成分在裏頭，即便是文曲星下凡來科舉也是有可能發生意外的。
兩人乘興而來敗興而歸，開始有一搭沒一搭地閑聊起來。
“他應該一早就來看了榜，現在沒事吧？”
“或許會失落一陣，不過也不必太擔心，畢竟這是公垂第一次科舉，他年紀也不大，還有機會。”
他們走出禮部南院大門，無意間一瞥，竟望見一個熟悉的身影獨自坐在街對面的一處樹蔭裏，看上去分外落寞。
“公垂！”
元稹眼尖，一下認出了李紳，拉起白居易快速穿過了街道。
李紳擡頭看他們一眼，勉強扯出一個比哭還難看的笑，笑完後別過頭，繼續著自己的面壁思過。
“在這兒幹坐著幹嘛，”元稹碰了碰他的胳膊，“該回家吃飯了。”
屢試不中的大有人在，一次就考中的本就少之又少，更何況還是常科中難度最大的進士科。李紳性格開朗又通於人情世故，自然明白這一切，因此他們兩人也不用那些大道理來勸他，只安慰著生活還要繼續，沒有什麽大得過一日三餐、安枕就眠。
李紳一個人默默開導自己一上午，好不容易接受了落榜這個現實，此刻突然聽到好友關切的話語，滿腹委屈再也抑制不住爆發出來。
更令他破防的是，眼前這兩個來安慰他的好友當年科舉還都是一戰成功的。
“微之！樂天！”他一把抱住元稹的胳膊似是在哀嚎，“我考試時明明半分不敢懈怠，題目也不難，到底是哪裏出了差錯啊！加上上次旱災取消的考試，我這已經耽誤三年了……”
“前年所有人都耽誤了，那次不算，”聽到李紳幾乎帶上了哭腔，白居易也不好受，畢竟這樣的事放在一個盛名在外的才子身上，更令人受不了。他想了想，幹脆搬出了韓愈的例子，“你看韓退之文才夠出眾吧，他不也考了……考了幾次來著？”
“四次。”元稹提醒道。
“可人家退之當時畢竟家中艱難，根本無法專心備考，我這還沒什麽後顧之憂呢……好丟人啊啊啊！”
“好了好了，你也知道自己沒什麽後顧之憂，再考一年又不會餓死。”
好說歹說一陣，李紳總算站起身來，同他們一道回去了。這科舉考試說小不小說大也不大，一次考不上根本無法說明考生的才學就有水分，因此他只短暫地消沈了一下，隨即很快恢覆過來，開始為了將來重振旗鼓再作打算。
可在另一邊，這場看上去稀松平常的考試卻根本不尋常。
權德輿反覆端詳著金榜上的名單，怎麽看都不對勁。
他作為這次考試的知貢舉，對自己親手評閱出的大部分試卷都印象深刻，尤其是幾篇優秀的策文，在閱卷時就已經記下了舉子們的名字。金榜上錄取的三十餘人，乍一眼看上去似乎沒什麽問題。
可是，李紳呢？
李紳的試卷是為數不多的優秀篇章之一，自己明明將他排在了第四名，但榜上為什麽沒有他的名字？
這榜單越看越有問題，他確信，有不下十來個陌生的名字混入了原本的錄取名單之中。那名單是自己當著三個通榜（1）的面親手擬定的，幾人看過之後就交給南院的博士們去制作金榜了，到今天張榜為止總共也才過去了四五天。是中間這段時間裏出的問題麽？
他突然間想起了去年李實給自己的那二十人名單，只可惜當時那名單他根本沒細看，更不記得上面所記的人名。
不管與這件事有沒有關系，都足以說明背後那人有足夠的能力繞過自己這一環節，想錄取誰就錄取誰。如此偷偷摸摸的，非但視王法如兒戲，整個國家的前途命脈在他眼中也不過是得利的工具，這樣的人，如果還繼續放任在朝中為非作歹，不知又會有多少無辜的人受其戕害！
盡管事態嚴重，但權德輿沈住氣沒有去找協助自己的三位通榜與南院對質，他現在誰也不相信，當下便進宮以科舉舞弊的名目請求有司介入調查。
此時的韋執誼已經以尚書左丞同中書門下平章事拜相，聽完事情緣由，心道權德輿向來清正廉潔，絕不會在科舉這樣的大事上做文章，而另一方面只要能找出證據，也好將那背後之人抓個典型，好好整肅朝中的貪贓枉法現象。
於是他下令禦史臺全程監管，金吾衛從旁協助，按照權德輿的要求，封鎖禮部南院並對內中人員在拿到自己所列名單後的行跡進行徹底盤查，同時再次開啟貢院，將閱過的數千份試卷也找了出來。
如果一切順利，這次考試的成績也將重新公布，還所有人一個公道。
只可惜事與願違，一連數天的盤問沒問出任何結果，禮部南院所有人都能對自己的一切行為舉動做出合理的解釋，甚至直到放榜前一天都沒有任何陌生人進出；更匪夷所思的是，當權德輿再次翻看起試卷時，卻驚訝地發現，明明是同一個考生，卷子上的內容與自己記憶中的竟完全不同。
進士科考試分為詩賦、帖經、策文三場，其中帖經試卷的答案幾乎大同小異，詩賦與策文則顯露著考生強烈的個人風格。可眼前這份署名為李紳的策文試卷，上頭的文章平平無奇且漏洞百出，按照三場考試“每場定去留”的標準來看，是根本考不上的。
這篇策文，分明與閱卷所見李紳的文章不一樣！
他當即找出李紳的詩賦與帖經試卷，又回家翻出了李紳之前送給自己的文集，對照筆記一看，並無二致，怎麽看都是出自同一人之手。
真是出了鬼了。
原文就這麽消失不見，而那些被錄取的試卷裏，文章內容盡管熟悉但也沒有任何一篇是由李紳的原文直接移花接木而成。這世上仍舊記得那原文內容的，除了李紳他自己，也就只有權德輿了，然而一個人的記憶，根本無法被當做證據。
權德輿心下駭然，無論是替換名單還是仿造試卷，一套流程下來堪稱天衣無縫。
“我自然信你，可那仿造試卷的人是最關鍵的一環，若是找不出來就貿然取消成績重試，如何能服眾？”
韋執誼盡管無奈，卻只能這樣勸慰權德輿。自己如今身在高位，凡事更要講究程序與證據，這樣的大事，他不能，也不敢只憑一面之詞就輕易給人定罪。
調查一無所獲，權德輿也不好強人所難地要求韋執誼繼續做些什麽，只是那仿造試卷之人書法造詣如此高超，心術又如此不正做出這等陰損害人的事，再加上一眾關系人脈與之配合得毫無破綻，若是任由他隱藏在朝中，保不齊今後還會被更可怕的陰謀所用。
他是誰？
書法優越者不在少數，可這樣的模仿技藝，可就不是普通人能輕易做到的了。
思緒漸漸亂了起來，他嘆口氣，萬分惋惜地重新鎖上了貢院的大門。李紳他們幾個無辜被調換試卷的舉子，終究只能這樣糊裏糊塗被犧牲了麽？
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“新年新氣象，這麽久了，總算來了件喜事，聽說當今的聖人在做太子時就以仁德聞名呢。”
正午時分，秘書省裏的人開始三三兩兩陸續收工，幾個關系相善的校書郎閑得無聊，開始膽大包天地議論起當今天子來。
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他的兄長，王播，正是不久之前被李實排擠出京的一眾倒黴蛋之一。
白居易轉過身安慰他道，“放寬心啦，當今的聖人可是要做大事的，該算的賬一筆也跑不掉。”
“借你吉言。”王起收拾好書冊，意識到自己剛剛氣頭上的那番話有些過分，於是順著臺階便下了。
盡管如此，為著兄長的事，近來他心裏始終有股暗火，不是他人三言兩語就能熄滅得了的，因此他便成了一只刺猬，看到不順眼的景象就總想上前紮一紮。
比如此時此刻，他就盯著元稹和白居易的書案，一邊皺著眉一邊抽著嘴角不滿地問：“我說你倆，有必要桌子都黏一塊麽？有必要麽？其他人哪有像你們這樣的？”
他們的桌案原本兩張一組被依次安置在一扇扇窗戶的兩側，中間有相當一段距離用來放書簍，可元稹和白居易的桌案不知從什麽時候起被拼在一塊了，那個礙事的書簍也被元稹挪到了自己身後的角落裏。
他們二人自然不覺得有什麽問題。
“那、那要不你把你的桌子也拼過來，以後咱們三個一起？”
元稹一派天真地問道，可落在王起耳中卻令他無端感到一陣惡寒。
“不、必、了。”他擰巴著臉，從齒縫裏蹦出三個字婉拒了元稹的邀請。
幾個人短暫地嘰嘰喳喳一陣後便各自散了，白居易收拾好東西蹭到元稹跟前，心情看起來相當不錯。
“他們說的沒錯，這時節一旦開始變暖，喜事自然就接踵而至了。”
“還有什麽喜事？”元稹擡起頭，半是認真半是玩笑，“知退養的雞又下蛋了？”
“……什麽啊！”白居易一時語塞，“今天是禮部放榜的日子，你忘了？”
在草長鶯飛的二月時節揭曉科舉結果，也算是應了那句“春慶夏賞、秋罰冬刑”，對於勝券在握的人來說，自然是十足十的喜事。
“公垂的成績出來了？走走走咱們也看看去。”
“你說他排第幾？我看少說也有個前三甲吧……”
禮部南院距離秘書省不遠，此刻已是中午，看榜的舉子們大多已四散而去，只剩下零星幾人徘徊觀望。他們來到東墻下，只見一張巨大的黃紙粘貼其上，濃墨書寫的一個個名字整齊排列其間，在陽光下熠熠生輝。
他們本以為李紳上榜是板上釘釘的事，只有排名先後的問題，可直到他們挨個辨認完全部名單，都沒有找到“李紳”這兩個字。
白居易和元稹面面相覷。
“怎會如此？不應該啊，難不成考試那天發揮失常了？”
盡管出乎意料，可也不得不承認考試這回事的的確確有運氣的成分在裏頭，即便是文曲星下凡來科舉也是有可能發生意外的。
兩人乘興而來敗興而歸，開始有一搭沒一搭地閑聊起來。
“他應該一早就來看了榜，現在沒事吧？”
“或許會失落一陣，不過也不必太擔心，畢竟這是公垂第一次科舉，他年紀也不大，還有機會。”
他們走出禮部南院大門，無意間一瞥，竟望見一個熟悉的身影獨自坐在街對面的一處樹蔭裏，看上去分外落寞。
“公垂！”
元稹眼尖，一下認出了李紳，拉起白居易快速穿過了街道。
李紳擡頭看他們一眼，勉強扯出一個比哭還難看的笑，笑完後別過頭，繼續著自己的面壁思過。
“在這兒幹坐著幹嘛，”元稹碰了碰他的胳膊，“該回家吃飯了。”
屢試不中的大有人在，一次就考中的本就少之又少，更何況還是常科中難度最大的進士科。李紳性格開朗又通於人情世故，自然明白這一切，因此他們兩人也不用那些大道理來勸他，只安慰著生活還要繼續，沒有什麽大得過一日三餐、安枕就眠。
李紳一個人默默開導自己一上午，好不容易接受了落榜這個現實，此刻突然聽到好友關切的話語，滿腹委屈再也抑制不住爆發出來。
更令他破防的是，眼前這兩個來安慰他的好友當年科舉還都是一戰成功的。
“微之！樂天！”他一把抱住元稹的胳膊似是在哀嚎，“我考試時明明半分不敢懈怠，題目也不難，到底是哪裏出了差錯啊！加上上次旱災取消的考試，我這已經耽誤三年了……”
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“四次。”元稹提醒道。
“可人家退之當時畢竟家中艱難，根本無法專心備考，我這還沒什麽後顧之憂呢……好丟人啊啊啊！”
“好了好了，你也知道自己沒什麽後顧之憂，再考一年又不會餓死。”
好說歹說一陣，李紳總算站起身來，同他們一道回去了。這科舉考試說小不小說大也不大，一次考不上根本無法說明考生的才學就有水分，因此他只短暫地消沈了一下，隨即很快恢覆過來，開始為了將來重振旗鼓再作打算。
可在另一邊，這場看上去稀松平常的考試卻根本不尋常。
權德輿反覆端詳著金榜上的名單，怎麽看都不對勁。
他作為這次考試的知貢舉，對自己親手評閱出的大部分試卷都印象深刻，尤其是幾篇優秀的策文，在閱卷時就已經記下了舉子們的名字。金榜上錄取的三十餘人，乍一眼看上去似乎沒什麽問題。
可是，李紳呢？
李紳的試卷是為數不多的優秀篇章之一，自己明明將他排在了第四名，但榜上為什麽沒有他的名字？
這榜單越看越有問題，他確信，有不下十來個陌生的名字混入了原本的錄取名單之中。那名單是自己當著三個通榜（1）的面親手擬定的，幾人看過之後就交給南院的博士們去制作金榜了，到今天張榜為止總共也才過去了四五天。是中間這段時間裏出的問題麽？
他突然間想起了去年李實給自己的那二十人名單，只可惜當時那名單他根本沒細看，更不記得上面所記的人名。
不管與這件事有沒有關系，都足以說明背後那人有足夠的能力繞過自己這一環節，想錄取誰就錄取誰。如此偷偷摸摸的，非但視王法如兒戲，整個國家的前途命脈在他眼中也不過是得利的工具，這樣的人，如果還繼續放任在朝中為非作歹，不知又會有多少無辜的人受其戕害！
盡管事態嚴重，但權德輿沈住氣沒有去找協助自己的三位通榜與南院對質，他現在誰也不相信，當下便進宮以科舉舞弊的名目請求有司介入調查。
此時的韋執誼已經以尚書左丞同中書門下平章事拜相，聽完事情緣由，心道權德輿向來清正廉潔，絕不會在科舉這樣的大事上做文章，而另一方面只要能找出證據，也好將那背後之人抓個典型，好好整肅朝中的貪贓枉法現象。
於是他下令禦史臺全程監管，金吾衛從旁協助，按照權德輿的要求，封鎖禮部南院並對內中人員在拿到自己所列名單後的行跡進行徹底盤查，同時再次開啟貢院，將閱過的數千份試卷也找了出來。
如果一切順利，這次考試的成績也將重新公布，還所有人一個公道。
只可惜事與願違，一連數天的盤問沒問出任何結果，禮部南院所有人都能對自己的一切行為舉動做出合理的解釋，甚至直到放榜前一天都沒有任何陌生人進出；更匪夷所思的是，當權德輿再次翻看起試卷時，卻驚訝地發現，明明是同一個考生，卷子上的內容與自己記憶中的竟完全不同。
進士科考試分為詩賦、帖經、策文三場，其中帖經試卷的答案幾乎大同小異，詩賦與策文則顯露著考生強烈的個人風格。可眼前這份署名為李紳的策文試卷，上頭的文章平平無奇且漏洞百出，按照三場考試“每場定去留”的標準來看，是根本考不上的。
這篇策文，分明與閱卷所見李紳的文章不一樣！
他當即找出李紳的詩賦與帖經試卷，又回家翻出了李紳之前送給自己的文集，對照筆記一看，並無二致，怎麽看都是出自同一人之手。
真是出了鬼了。
原文就這麽消失不見，而那些被錄取的試卷裏，文章內容盡管熟悉但也沒有任何一篇是由李紳的原文直接移花接木而成。這世上仍舊記得那原文內容的，除了李紳他自己，也就只有權德輿了，然而一個人的記憶，根本無法被當做證據。
權德輿心下駭然，無論是替換名單還是仿造試卷，一套流程下來堪稱天衣無縫。
“我自然信你，可那仿造試卷的人是最關鍵的一環，若是找不出來就貿然取消成績重試，如何能服眾？”
韋執誼盡管無奈，卻只能這樣勸慰權德輿。自己如今身在高位，凡事更要講究程序與證據，這樣的大事，他不能，也不敢只憑一面之詞就輕易給人定罪。
調查一無所獲，權德輿也不好強人所難地要求韋執誼繼續做些什麽，只是那仿造試卷之人書法造詣如此高超，心術又如此不正做出這等陰損害人的事，再加上一眾關系人脈與之配合得毫無破綻，若是任由他隱藏在朝中，保不齊今後還會被更可怕的陰謀所用。
他是誰？
書法優越者不在少數，可這樣的模仿技藝，可就不是普通人能輕易做到的了。
思緒漸漸亂了起來，他嘆口氣，萬分惋惜地重新鎖上了貢院的大門。李紳他們幾個無辜被調換試卷的舉子，終究只能這樣糊裏糊塗被犧牲了麽？
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