058

行至垂花門， 他命隨行的小廝喚來臨安， 低聲交代幾句。臨安正色稱是， 匆匆離去。

他順著甬路走進內宅，再次走進上房的寢室，轉過門口的屏風，望見躺在床上的魏氏， 許之煥忽然覺得這女人分外陌生，有片刻的恍惚。

服侍在室內的丫鬟見到他，屈膝行禮， 默默退下。

許夫人正睡著， 他沒當即喚她，就像昨夜離開時那樣， 站在室內中間的位置望著她。

他是怎麽把這女人娶進家門的？

他思忖著，一點一點，推開那扇塵封多年的回憶之門。

旁人眼中少年得志、春風得意那幾年， 也只是旁人以為的好光景。

一枝獨秀與百花爭艷從來不是一回事。

他年輕的時候， 自認夠出色，是文人中的翹楚， 但是同輩中的兩個人毫不遜色於他：暗衛統領陸乾，襄陽王郗誠墨。

一文一武， 一個帝王親信，而他這文人在官場上剛剛立足，權勢人脈自是不及陸乾與郗誠墨。

官場如此，他不覺得憋屈， 畢竟那二位的地位是多少次為皇室為家國舍生忘死換來的，可是後來，情場上也如此。

有人總說戲文荒誕，卻不知世間事有時遠比戲文更荒誕。

他們三個，一見鐘情的女子都是蘇妙儀。

那女子容顏清艷，神色清冷，一舉一動有著與生俱來的優雅從容，一顰一笑有著難以描述卻勾魂攝魄的韻味。

那是他全心全意深愛過的女子。

可惜，她的意中人不是他。

不是他，也不是陸乾，更不是郗誠墨。

或許她有心中明月，或許她不曾對任何一名男子生情。

不知道。他知道的是，她對三個年輕男子的示好甚至暗中較勁、爭風吃醋沒有絲毫喜悅，唯有疲憊。

她對他說：“不要這樣，不要把大好光陰耗費在我這兒。現在鬧到了這個地步，你們三個，我誰都不會嫁，寧死不嫁。雙親不會更不敢把我許配給你們三個裏的任何一個。許公子，去好生籌謀前程，去娶妻生子。來日你出人頭地、權傾朝野，我這個有幸結識過你的人，會引以為榮。但你若為了一個只把你當做泛泛之交的女子胡鬧，會被人看不起的。我自然不會，但會因為識得你引以為恥。”

她在煙波浩渺的湖邊，對他說了這番話。

換個女子，他應該會不當回事，會認為哄一哄就好，但她說出就不同。

她的神色，她平靜到近乎冷酷的語氣告訴他，那就是她的所思所想，當時如此，一生如此。

為此，他死了心，拱手一禮，說：“好。以往那些是非，對不住了。”

就這樣，半年之後，他奉雙親之命娶魏氏進門。

他與陸乾、郗誠墨，一門心思盯著蘇妙儀的時候，一些閨秀也都在盯著他們——這絕不是他自大，找到他面前委婉示好的閨秀，他遇見過幾次，每次脫身之際，女孩哭泣的樣子，就像是他給了她一刀。

魏氏的意中人，並不是他，是郗誠墨。

他是在成婚之前知道的，而那時，郗誠墨已經奉旨成婚。

思來想去，他覺得好笑：這算不算是老天爺給人的一報還一報？

枕邊人心有所屬，不可能不介意，雖然自己也是如此。

除了對自己在意的人，對待尋常事，他人生的前二十年，也如尋常人一樣，不懂得講道理，會不自覺地允許自己放火，不準別人點燈。

對待那件事，他選擇了折中的法子。

他尋機私底下見過魏氏一次，邀她在茶樓雅間相見。

十幾歲的魏氏，中人之姿，笑容矜持，眼神透著精明算計。

他不反感精明的女子，但是反感自以為精明的女子——讓人一看就覺得精明的，往往只有小聰明。

請她落座之後，他開門見山，說我的事情你清楚，你的事情我剛剛得知，這次相見，我們把話說清楚。

她立時緊張起來，凝視他片刻，說你作何打算，我洗耳恭聽。

他說我若退親，且盡量保全你魏家的顏面，你同意麽？

她連連搖頭，說不同意，在我是絕對不想看到這種事發生，你所謂的保全魏家顏面，只是在你看來，在外人看來，根本不是那麽回事。

他說你不要急於回答，想清楚再說。

她斟酌半晌，最終給出的還是最先的說辭。末了，神色忐忑地看著他。

他頷首，說好，那就聽聽第二個選擇，我需要的是一個孝敬公婆、相夫教子的賢妻，僅此而已，但對你來說，做到怕是不易。

許家不需要四處招搖的宗婦，門外事絕不需要內宅女子插手，甚至過問。

她斂目思忖，隨後正色點頭，說我可以，可以做到。若有行差踏錯之處，你只管及時提點。

這番談話之後，她如期進門，成為許家媳。

他們是這樣成親的。

時光荏苒，自新婚到長子次子出生，她一直信守當初的承諾，在外有了敦厚寬和的名聲。

他在那期間，在官場苦苦鉆營，心一點點地沈澱、踏實下來。

可蘇妙儀在那段歲月之中，與親人幾經風波，郗誠墨與陸乾先後出手打壓蘇家。他此生也無法理解他們對女子的偏執和求而不得之後生出的惡毒。

不能理解，也不能原諒，更不能坐視不管。

他暗中竭力幫蘇家斡旋，父親知情之後很生氣，問他何苦。他對父親說，爹，我剩的良心、善心越來越少了，若能坐視鐘情的女子陷入困境，來日便是能飛黃騰達，恐怕也是佞臣的苗子。

父親沈默良久，之後讓他細說原委，詢問蘇家因何落到了這步田地。

老人家那時也身居要職，只是懶得過問小一輩人之間的是非，先前打心底就不想知道。聽他說完，便說你別管了，你越管越亂，日後蘇家的事，我會斟酌著辦，蘇家不管怎樣，都要苦個三幾年的，能熬過去定有起覆之日，若熬不過去，憑誰也沒法子——終究，這本是他們不該經受的波折。

他相信父親，父親也沒食言。到底，蘇家先後幾次被一些案子牽連，父子兩個丟官罷職，但絕對有起覆的希望。

然而，蘇家父子連同蘇夫人沒經受住這種起落，一蹶不振，臥病在床，先後病故。

父親及時敲打他：蘇家的事，與許家再無關系。說完就命人隨時留意他的行蹤。

這是他早就料到的事，父親行事的手段、章程，他再清楚不過。

蘇妙儀最後一位至親入土為安之後，他命臨安給她送去一張一萬兩的銀票，傳話給她：若有可能，離開京城。

臨安回來之後，說蘇小姐正有這打算，收了銀票，說大恩不言謝。

他沒讓自己多想什麽，把全部的精力投入到公務和家中諸事。

就是那時，魏氏診出了喜脈，懷上了第三個孩子，而平靜幾年的許府，起了波瀾。

癥結是蘇妙儀。

魏氏先後兩次前去蘇宅，看望蘇妙儀。

雙親與他聽說之後，都難免多思多慮。

父母自然是不能在明面上說重話，只委婉地提點兒媳婦，好生在家安胎。

他則有些氣不打一處來，問她安的什麽心？

她就惱了，說我能安什麽心？我與蘇妙儀相識，並且投緣，在這當口去看看她又怎麽了？許家一度明裏暗裏幫襯蘇家，你當我真不知道麽？你們能做好心人，我就不能去探望故交了？

他硬是被她噎得不輕，只好說你心意已經盡到，往後就聽爹娘的話，在家安胎便是了。

她面上應下了，但這事情還沒完。

沒過幾日，她跟他說，蘇妙儀已經成了老姑娘，眼下處境艱辛，不如我們收留她，把她安置在別院，等她出了孝期，一頂轎子迎進來，讓她服侍你。

他聽完，片刻的匪夷所思，隨即震怒，若不是她有孕在身，不定會怎麽發作她。忍了半晌，他只說你別胡來，不要說許家不是趁人之危的門風，便是我，眼下並沒那個心思。

她什麽都沒說，轉頭卻去跟母親商量。聽下人說，母親當時聽了，氣得手直哆嗦，卻也顧及著她的身子，說你們房裏的事，我可不會管，去跟之煥商量吧，他要是不同意，便不要再提。

得知這件事，他休妻的心思都有了：這女人得是糊塗混帳到了什麽地步？有哪一點像個宗婦的樣子？

她呢，在他面前又提過幾次，最終他快氣瘋了，質問她到底打的什麽主意，為何起了這種臟心思。

她當真惱了，冷笑著說：“臟心思？我一番好心倒成了臟心思？她蘇妙儀要是不同意，我怎麽會與你們提及？人家眼巴巴地等著你再一次伸出援手，你卻跟我裝清高。我倒想問問，你又是打得什麽主意？難不成是想把我休了，過幾年讓她登堂入室？要說臟，沒有比你跟她這種面上道貌岸然背地裏男盜女娼的貨色更臟！”

睜著眼睛跟他撒謊，跟他胡說八道。他氣得摔了一個茶盞，口不擇言地道：“那我倒也想問問你，是不是因為她是那個人的意中人，你才想趁這機會埋汰她、一輩子作踐她？你休想！許家不是這種門風，許家人不會這麽下作！你要是真跟我過夠了，就卷包袱給我滾！”

她真就滾了，滾去了陪嫁的宅子。

父母覺得這樣下去不像話，規勸甚至勒令他去接她回府。但她那番話，他只要一想起，就暴跳如雷，跟父母說這件事誰也別管，誰也不準搭理她，除非她跟我認錯，否則她往後就在那兒過吧。誰要是接她回來，我轉頭就去花天酒地敗壞門風。

父母便問下人到底是怎麽回事，怎麽就鬧到了這個地步，臨安那時是他的貼身小廝，招架不住，便覆述了兩個人說過的重話。父母聽完，把這件事放下，對外只說別院的風水對她和胎兒好，她遵照高僧的指點，要在那邊住一段日子。

隨後，她安安靜靜地住在別院，蘇妙儀也在京城銷聲匿跡。

陸乾、郗誠墨到那時還沒死心，私底下都找他，問知不知道她可能去何處。

他除了冷笑，不發一言。

混混沌沌過了半年多吧，她命下人回府傳話：生了個女娃娃。

看著聰明活潑的兩個兒子，再一想想小小的女兒，再大的氣也消了。他連忙前去別院，把母女兩個接回家中。

那件引發矛盾的事，彼此到如今都未再提及只言片語。

持盈三歲那年，雙親年初、年末相繼過世，他在家丁憂。她從那時起，待他甚是體貼，可他已沒有心力回饋。出了孝期，重回官場，甚至不大願意見到她和兩個妾室，煩了也怕了身邊的女子——幾時再給他來一出荒謬的戲，他很可能會做出休妻棄妾的事。

是，在心底，對魏氏是真的失望了，夫妻恩情，不過是感激她給自己帶來的兒女。三個孩子，都是他的瑰寶。

幼澄、幼晴、阿曄也是他的兒女，在牙牙學語的時候，他也很喜歡。等到他們懂事之後，便沒辦法給予更多父愛。

做不到。因為他們的乖巧懂事可愛總是帶著幾分刻意。刻意說他愛聽的話，刻意做他願意見到的事，得他一句誇讚、一次打賞，便會在手足面前得意忘形，受他一句訓斥一次懲戒，便會數日手足無措忐忑不安。

親情不該是這樣的，親情最容不得的就是刻意。卻也漸漸明白，庶出的子女，在嫡母生母下人的潛移默化之下，幾乎做不到不動心機地與他相處。

明白了，也晚了，沒精力時間甚至不知道怎麽教導得他們和阿昭、阿明、陶陶一樣，只好聽其自然，隨他們去。

年少迄今二十年，他是這樣度過的，在家中大部分時間，都用來哄著、教導兩子一女，對別的事情，都不是不夠上心能道盡。

眼下出了這樣大的風浪，他最該責怪的是自己，其次才是魏氏這不可理喻的女人。

因著一種莫名的冷意，許夫人忽然醒來，循著直覺望過去，便對上了許之煥陰沈冰冷的視線。

她心頭突地一跳，坐起身來。思忖片刻，鎮定下來。

許之煥走近她兩步，冷淡地道：“昨夜，皇上與皇後娘娘來過，剛走。”

許夫人看著他，“他們怎麽說的？你又要與我說什麽？”

怎麽說的？皇上見到他，說那件事他已知情，持盈惦記他，便入夜前來。僅此而已，沒別的。

他除了謝恩，說的是趙家一案的進展。

許之煥道：“別的你不需管，只需聽我跟你說的話，記在心裏。”

許夫人默然。

許之煥背著手，一面緩慢踱步，一面緩聲道：“你的有恃無恐，是因生下了兩個嫡子——數年來得我疼愛從不讓我失望的兩個兒子。但是捫心自問，你配不配做他們的生身母親？

“不配。

“你若執迷不悟，那我只能效法你的惡行，讓你身敗名裂，讓別人將你取而代之。

“魏氏，你可以利用持盈的孝心逼迫她，但你別逼我。”

許夫人冷笑，“你要做什麽？你又能把我怎樣？”

許之煥也笑了，只是笑意陰冷，“如果持盈不是我的女兒，那麽，阿昭、阿明也不是你的兒子。你自進門之後便診出不能生養，妾室所生的孩子寄養在你名下，不是情理之中麽？你水性楊花，不知天高地厚，在外有個奸夫，如今奸夫找上門來要挾我，也是情理之中吧？”

“許之煥……”許夫人險些氣得背過氣去，“你好歹毒的心腸！”

“過譽了。論歹毒，我還有的學。”許之煥神色陰寒，“我這半生，不知遇到過多少窮兇極惡的朝臣。在你看來，我若整治你這一介女流，能否把事情做得□□無縫、合情合理？

“試試吧。

“我已命人去挑選樣貌合適、與你年紀相當的死士，早做準備，總不會有壞處。”

許夫人嘴唇哆嗦著，眼神驚駭。

怎麽回事？怎麽回事！？一個兩個，為什麽都不按照常理行事？為什麽都反過頭來要挾她這握著把柄的人？

許之煥繼續道：“魏家上下，都已關入刑部大牢。郗驍做事一向跋扈卻縝密，派了專人看管。別說你，就是我，下午派人過去，都沒能見到魏家任何一個人。”他瞥過許夫人的目光森冷，“依你看，當朝攝政王與丞相聯手的話，能否讓魏家滿門死無葬身之地？”

許夫人自然清楚，他的語氣雖是詢問，其實是在向她宣布事實。家門內外，只要他鐵了心要做成什麽事，就能辦得滴水不漏，讓外人深信不疑。

“我娘家的人不知情。”她語聲有些發顫，“並且，我主動說起那件事，也是迫不得已。持盈生母的親信來找我，我能怎樣？難道要讓別人告知你們麽？”

許之煥站定身形，審視著她，“這些話，我只能信一句——持盈生母的親信找過你。”對這女人，再不能信任，不論她說出什麽話，都要篩選一番，找出可信的。

“是。她不單找過我，還找過別人。”到此時，連許夫人都不相信，她還能諷刺地笑出來，“她從來就不會做人，被親信背叛，也是活該。”

前後兩個她，指的是兩個人。

“這事情無論如何都瞞不住了。”許夫人挑釁地看著許之煥，“你拿我撒氣有什麽用？”

“誰若造謠生事，我消除謠言便是。”許之煥看著她，“發落你的那些手腳，最遲午間便可做好。我等你的答覆，等到午間。若是不知輕重，我就成全你這半生的糊塗。眼下回來找你，其實是想問清楚，你為何要那麽做？”

“為何要那麽做？”許夫人望著面前的虛空，笑意慘然，“時至今日，說那些還有什麽用？”

許之煥竟不逼問，“不想說就算了，我總會知道昔年到底發生過什麽事。幾方合力，憑誰也瞞不住。”

幾方合力。許夫人沒忽略這一句，心知他指的是許家、帝後和郗驍。

她再一次諷刺地笑了，只是，這一次的諷刺，是針對自己。

許之煥道：“昨夜你自己找大夫醫治臉上的傷，大夫竟用錯了藥，讓你患了惡疾，堪比時疫。即刻起，正房由護衛層層把守，除了我，任何人不得出入。你死之前，若無意外，不會踏出這裏半步。”

“我的兒子呢？你連兒子都不讓我見了？他們會不問你要個說法？”許夫人惡毒地笑了，“母子連心，你當心父子失和。”

“自然要讓你見，等你好一些之後，他們就算想守在這兒給你養老送終，我都滿口答應。”許之煥恢覆慣有的溫和神色，甚而笑容舒朗，“別擔心。氣大傷身。”

許夫人只覺得毛骨悚然。

有人趨近寢室，在門外停下腳步。是臨安，他恭聲道：“老爺，這兒的事情，小的都已安排妥當，護衛已經守在外面，兩名婆子也在院中等候吩咐。”

“好。”許之煥轉身，“讓兩個婆子進來，服侍夫人湯藥。”

“你要做什麽？啊？你要做什麽？”太重的恐懼，讓許夫人渾身打顫，“你……你就真的不想知道真相麽？不想知道那女人到底是誰麽？多少事都還沒說清楚，你不能這樣囚|禁我……”

許之煥牽了牽唇，“該知道的，我遲早會知道，但那些事若由你來說，我便一字不信。”腳步一頓，他回眸望去，“只說持盈，只說我那掌上明珠，我感激你。”

許夫人掙紮著下地的身形一僵，繼而無力地癱倒在床上。

片刻後，兩名孔武有力的婆子走進寢室，其中一個，手裏端著一碗湯藥。

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馬車繞過乾清門、乾清宮、交泰殿，停在坤寧宮門前。

懷裏的人又昏昏沈沈睡著了。蕭仲麟沒驚動她，仍舊抱著她，動作輕緩地下了馬車，走進正殿，轉入寢殿。

別說她睡著了，就算清醒著，他也會這樣做。她面上平白挨了一巴掌，宮人若是看到，懷疑他罰她可怎麽辦？他可沒閑情背這個黑鍋。

把持盈安置在床上，掖了掖被角，他走出寢殿，吩咐了甘藍、木香幾句，便到了正殿，盤膝坐在她的鳳座上，陷入沈思，腦筋一刻不停地轉動著。

卓永輕手輕腳走進來，偷眼望去，只一眼，便咽下了請示的言語，垂首走到角落站定。

昨日至此刻之前的皇上，只是一個寵愛妻子的夫君，體貼、耐心、周到。而此刻的皇上，則是面色深沈，眉眼間宛若凝了霜雪，有著從未有過的讓人心驚膽寒的氣勢。

這一次，開罪皇後的人，是得不著好了。卓永想著。

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許持盈醒來時，日上三竿。

甘藍、木香先是勸著她喝了一碗粥，隨後就忙著給她敷臉。

她願意配合她們，但是有心無力，仍舊乏的厲害。

兩個丫頭見狀，索性找出常備的擦臉油和藥膏給她塗上。

再次放心地墮入夢鄉之前，她吩咐道：“德嬪過來的話，一定要喚醒我。”

甘藍木香稱是，“您只管放心。”

許持盈再次醒來，正是被木香喚醒的，“德嬪求見，說有要事稟明皇後娘娘。”

許持盈猶豫一下，“讓她來寢殿說話，除了你和甘藍，不需旁人服侍。”

木香稱是而去，很快回轉，陪著德嬪進門來。

德嬪是五軍大都督葛駿的二妹，樣貌俏麗，聰慧活潑。進門後，她趨近床榻，恭敬行禮。

“快起來。”許持盈歉然一笑，“實在懶得起身，只好讓你進來說話。”

甘藍搬來一把椅子，木香則為德嬪奉上熱茶。

德嬪謝座之後落座，擔憂地望著許持盈，“昨日去問過賀太醫，他說的不清不楚的。皇後娘娘好些了沒有？”

“沒什麽。”許持盈一笑，“三兩日就能好，別擔心。”

德嬪松了一口氣，從袖中取出一封信，讓甘藍交給許持盈，“是家兄寫給臣妾的，皇後娘娘看看吧。要是由臣妾說，不知要絮叨多久。”

許持盈失笑，“你啊，妄自菲薄的功力一流。”

德嬪也笑起來，特別開心的樣子，“能博得皇後娘娘一笑，臣妾這回就沒白來。”

許持盈從甘藍手裏接過信件，仔細看過，唇畔的笑意更濃，“倒是沒想到，令兄動作這樣快。”

“也是機緣巧合。眼線盯著別家的時候，順道知道了許夫人的動向。”德嬪笑盈盈解釋道，“那人在刑部尚書夏家和丞相許家來回轉了幾遭，家兄的人想不留意也難，對她的下落，自然是一清二楚。但願她就是皇後娘娘要找的那一個。”

“應該就是了。”

兩個人所說的，是李二爺提過的那個女子。女子自稱是蘇先生手下的大管事。

蘇先生是誰，許持盈一時還無頭緒，但這女管事在眼下，至關重要。

德嬪補充道：“午間沈大人通融的緣故，臣妾見了見家兄。他說不知原委，不知根底，便沒讓人詢問什麽，只是把人關在了暗室，不曾委屈她。皇後娘娘想見人的話，宮裏能夠通融，隨時可以。”

許持盈思索一小會兒，“我今日就要見見她，別的都好說。”

“那就好辦了。”德嬪笑著起身，“臣妾這就去讓小太監傳話。多說一個時辰之後就到宮裏。”

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