第96章 第九十六章 （八）
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第96章 第九十六章 （八）
第九十六章
滿院光影通明, 照如白晝。
沈菀無力伏跪在地，難以置信望著空蕩蕩的衣櫃。
目光四下搜尋。
廂房亂糟糟的，耳邊翻箱倒櫃的聲音四起, 不絕於耳。
她怔怔伏在地上, 眼前是惱羞成怒的三姑娘，還有一旁高高在上坐在上首的沈夫人。
三姑娘兇神惡煞，轉而向沈夫人告狀。
“母親，定是她聽見風聲，將人藏在別處。”
沈夫人面無表情, 攏在袖中的手指輕擡了一擡。
“搜。”
一聲令下，十來個奴仆婆子當即領命而去。
周姨娘花容失色, 明黃燭火照出她鬢間藏著的銀發。
她膽戰心驚上前, 為沈菀說盡好話。
“夫人，這其中應當是有什麽誤解。菀兒平日最是乖巧聽話，且我最近一直病著, 她照看我還來不及, 怎還會有心思去管別人家的閑事？”
周姨娘好聲好氣看向三姑娘，“想來是三姑娘眼花，看錯了也是常事。”
三姑娘繃著一張臉：“你胡說！”
沈菀扶地而起，擋在周姨娘身前, 不畏對上三姑娘的目光。
“三姐姐說是瞧見我同外男站在一處, 那怎麽那會不當場拆穿我, 直接綁了我們去見母親……豈不省事？”
三姑娘氣得跳腳：“那還不是怕打草驚蛇。”
沈菀強行咽下心口的慌亂：“那三姐姐可有實據？總不能平白無故誣陷人。”
三姑娘站直身子, 理直氣壯。
“什麽實據, 人就在這院子。沈菀，你不會真以為我是自己一人來找你的罷？”
早在她來之前，管事早早讓人把院圍得水洩不通。
沈菀瞪大眼睛, 掌心沁出細密的冷汗，惶恐和三姑娘對望。
三姑娘得意洋洋：“怎麽不說話了？”
周姨娘憂心忡忡，挽著沈菀的手，為她開脫。
“不是還沒找到人嗎，三姑娘這般篤定做什麽？”
她悄悄握了握沈菀的手心，溫聲安撫，“別怕，姨娘在這裏。你沒做過的事，有何好怕的。”
沈菀雙唇囁嚅，一張臉白了又白。
她躲在周姨娘身後，視線追隨著進進出出的奴仆。
奴仆手腳麻利，不出片刻，庭院裏裏外外搜了一遍，幾乎是掘地三尺。
“夫人，暖閣沒人。”
“抱廈也沒有。”
“廚房找過了，沒有。”
沈菀遽然昂首，眼中疑慮漸生。
三姑娘氣急敗壞，忽的推開婆子往外走：“不可能，我明明親眼看見的，定是你們偷懶。”
三姑娘一面說，一面想要往外闖。
沈夫人皺了皺眉：“放肆。”
她慢條斯理接過嬤嬤遞來的熱茶，“好歹是沈家的姑娘，這般慌張做什麽，說出去也不怕旁人笑話。”
三姑娘一改先前的飛揚跋扈，面露戚戚，朝沈夫人福身告罪。
“是我魯莽了，還望母親莫怪。”
沈夫人擡起眼皮：“找不到人，你可還有話說？”
三姑娘挺直腰桿：“母親，我聽說周姨娘前些日子病了。”
沈夫人不鹹不淡：“嗯。”
三姑娘唇角勾起一點笑，明知故問：“那怎麽不見周姨娘請郎中？我可聽說，四妹妹日日都去茶房煎藥，總不能那藥包是平空出現的罷？”
笑著望向沈菀，“還是四妹妹神通廣大，竟偷偷學了醫術不成？”
沈菀一顆心直直往下墜落，強撐鎮定道。
“先前姨娘生病，正好趕上父親壽宴。我怕壞了父親的好日子，不敢聲張，拿了上回吃剩的藥包對付。”
她擡眼覷向沈夫人，“請郎中這事，我也是請示過母親的。”
嬤嬤侍立在沈夫人身旁，無聲朝沈夫人點了點頭。
三姑娘擺明不信：“茶房煎了那麽多天的藥，難不成都是剩下的？”
她信誓旦旦，“母親，我沒騙你，我確確實實看見四妹妹同外人相談甚歡，且廚房那邊也說，四妹妹這些天要的吃食比先前多了不少。”
周姨娘為沈菀開脫：“那是我讓菀兒去的，難不成這也有錯？”
三姑娘堅持己見：“不可能，明明那就是……”
“好了。”
沈夫人不緊不慢托著茶盞，一雙鳳眸淩厲掠過沈菀和周姨娘。
視線蜻蜓點水掠過，最後落在周姨娘臉上。
“我記著這廂房往日是不住人的。”
周姨娘畢恭畢敬點頭：“是。”
沈夫人漫不經心：“那往日是用作什麽的？”
周姨娘訕訕幹笑兩聲：“只是堆放些舊物罷了，夫人剛剛也瞧見了，衣櫃除了菀兒的舊物，再無別的。”
沈夫人目不轉睛，直直盯著周姨娘。
周姨娘垂下眼眸，默然不語，靜候沈夫人的示下。
萬物無聲，窗下只有颯颯風聲掠過。
沈夫人緩聲：“你上回來廂房，是何時？”
周姨娘遲疑：“這……”
眼珠流轉，周姨娘側眸瞥向沈菀。
沈夫人冷哼一聲：“……嗯？”
周姨娘低下眉眼，牽著唇角陪笑道：“我也記不大清了。”
沈夫人臉上沒有多餘的表情：“既是記不清，那應當是許久之前的事了。”
周姨娘提心吊膽，順著沈夫人的話往下說：“……是。”
“當啷”一聲，沈夫人手中的茶盞應聲落地。
碎片四分五裂，茶水濺了滿地。
沈夫人站起身子，揚高聲音質問。
“那這屋子為何這般幹凈？”
多日不曾住過人的屋子，卻是窗明幾凈，一塵不染。
沈菀瞳孔驟縮，扶著周姨娘往後連連推開，心亂如麻。
沈夫人疾言厲色：“周姨娘，都到這時候了，你還不肯說實話嗎？”
周姨娘六神無主，跌跪在地上：“不是，我、我什麽也不知道。”
沈菀跟著跪在周姨娘身邊，辯駁。
“母親恕罪，這屋子是我讓青蘿灑掃的。”
沈夫人冷笑：“這般拙劣的說辭，你以為我會信？”
青蘿早就跪在地上，朝沈夫人疊聲磕頭。
“夫人明察，這屋子確實是姑娘讓奴婢灑掃幹凈的，不過不是為了別人，是為了奴婢自己。”
她咬咬牙，想著將過錯往自己身上帶，卻被沈菀一手按住。
沈菀朝她使了使眼色，示意她收聲。
她轉而面向沈夫人，怯怯道。
“姨娘和我身邊只有青蘿一人，前些日子姨娘生病，青蘿幾乎是寸步不離守在姨娘榻前，分身乏術。”
沈菀斟酌著開口。
“她一個人照看我們兩人，實在是力不從心。我想著過些時日求母親賞兩個婢女，母親的人自然不可怠慢，所以就想著讓青蘿收拾一間空房出來。”
沈菀有理有據，泰然應付。
沈夫人面色稍稍緩和。
三姑娘火急火燎，沖著沈菀大喊大叫：“你這是強詞奪理。母親，你千萬別聽她胡說，我真的看見四妹妹窩藏賊人了。”
三姑娘撲在沈夫人膝上，不甘心催促。
“母親，那人一定還沒走遠，還請母親……”
沈夫人側目，視線冰冷森寒。
三姑娘雙肩瑟縮，訥訥垂下眉眼，嗓音染上哭腔。
“母親，我真的沒有騙你。”
“夠了。”
沈夫人拍案而起，嗓音冷冽，“你還嫌不夠丟人嗎？”
三姑娘渾身一僵，誠惶誠恐望向沈夫人，輕聲呢喃：“母、母親……”
沈夫人輕描淡寫：“來人，給我……”
話猶未了，三姑娘忽的拖著雙膝上前，一把抱住沈夫人的腿。
她急促阻攔：“母親，母親我還有話說。”
沈夫人垂眼睥睨，漸漸露出不耐煩的神色。
三姑娘咽了咽喉嚨，眼中淌落著緊張的淚珠，她顫巍巍開口。
“我、我還有證人。後門的婆子曾親眼看見沈菀帶人回來！她可以為我作證，證明我說的都是真的！”
沈菀瞪圓一雙眼睛，攏在袖中的手指輕輕抖動。
她抿了抿幹涸的唇角，也學會倒打一耙這招。
“三姐姐這是鐵了心要嫁禍於我嗎？若我真的藏匿賊人，那敢問三姐姐……賊人又在何處？”
沈菀掐緊掌心，“別是三姐姐自個做了錯事，卻反賴到我身上罷？”
她伏地朝沈夫人磕了一個響頭。
“菀兒求母親徹查三姐姐的院子。”
三姑娘震驚：“沈菀，你瘋了！”
她從地上站起，怒目而視。
“空口無憑就想誣賴我，沈菀，你好大的膽子！”
沈菀沈下臉：“原來三姐姐也知這是誣賴人，菀兒實在不知自己怎麽得罪了三姐姐，竟遭三姐姐如此嫉恨。”
兩人劍拔弩張，不肯退讓半步。
周姨娘心驚膽戰立在一旁，悄悄拽了拽沈菀的衣袂。
她不動聲色往前半步，擋住了三姑娘投過來虎視眈眈的視線。
三姑娘惡狠狠瞪向周姨娘，不依不撓：“母親，她這是狗急跳墻，母親千萬別被她迷惑了。婆子就在外面，母親大可……”
沈夫人淡漠：“好了。”
三姑娘錯愕，擡手發誓：“母親，我可以對天發誓我沒有說謊，真的是沈菀她……”
沈菀有樣學樣，也跟著跪倒在地：“母親，我也可以發誓。”
三姑娘氣急攻心：“沈菀，你還要不要臉，明明就是你有錯在先。”
沈菀不甘示弱：“我何錯之有？”
三姑娘：“是你擅自將賊人……”
“說夠了沒有？”
倏地，一記冰冷的聲音從頭頂落下。
沈夫人神色涼薄，“來人，送三姑娘和四姑娘去祠堂，沒有我的命令，不許她們出來。”
周姨娘驚慌失措，撲通一聲跪在沈夫人腳邊，苦苦哀求。
“夫人，菀兒身子不好，還請夫人網開一面，饒了菀兒這一回。”
三姑娘抱著沈夫人號啕大哭：“母親，母親真不是我亂說的。母親你相信我，我真的沒有騙你，是沈菀……”
沈夫人冷眼睥睨：“你們都是死人嗎，還不快將人拉開，幹站著做什麽。”
四五個體格強健的婆子上前，一左一右拖著沈菀和三姑娘往外走。
周姨娘哭著上前挽住沈菀：“菀兒別怕，姨娘去求老爺，求他放你出來。”
沈菀掙開婆子的束縛，撲在周姨娘身上。
她擡手為周姨娘抹去眼角的淚珠。
“姨娘莫哭了，我很快就回來，沒事的。父親那裏姨娘也不用去了。”
周姨娘哽咽：“可是、可是……”
沈菀轉首望向青蘿，透過一雙婆娑淚眼，朝她無聲點了點頭。
青蘿心領神會，扶著周姨娘往後退去，輕聲哄著人。
“姨娘，奴婢送你回房罷。”
滿屋亂糟糟，又很快陷入寂靜。
三姑娘怒火攻心，她甩開婆子的手，大步流星朝祠堂走去。
夜色寂寥，沈菀跪在蒲團上，燭光籠罩在腳邊。
窗外冷風肆虐，燭影忽明忽暗。
連著跪了半宿，沈菀雙膝跪得生疼，饑寒交迫。
眼皮沈沈，幾乎要睜不開。
倏地，窗外傳來輕輕的兩記敲門聲。
沈菀驟然驚醒，轉首往後望，果真看見探頭探腦的青蘿。
側身望去，一旁的三姑娘早就伏倒在地上，睡得迷迷糊糊。
沈菀輕手輕腳起身，往門口走去。
廊下並無坐更守夜的婆子，懸著的紙紗籠在風中搖搖晃晃，蕩下滿地的殘影。
青蘿心急如焚，瞥見沈菀一瘸一拐的模樣，更是心疼不已。
她紅著一雙眼睛，上前攙扶住沈菀，沙啞著嗓音。
“姑娘，你怎麽樣了？”
青蘿從懷裏掏出暖手爐，急急塞在沈菀手上。
沈菀手腳凍得僵硬，差點拿不住。
青蘿熱淚盈眶，她小聲吸著鼻子，“我偷偷帶了糕點，姑娘先吃一點墊墊肚子，省得餓壞了。”
怕被人發現，青蘿帶來的糕點不多，沈菀三兩口吃完。
青蘿越發為沈菀感到不值。
沈菀一頭霧水：“看著我做什麽？”
她又往祠堂望了一眼，聲音壓得極低。
“找到人了嗎？”
青蘿點點頭，旋即又搖頭。
沈菀莫名其妙：“什麽意思，這是找到還是沒找到？”
青蘿從袖中掏出一封書信，“這是陸公子留下的，他說他有事先走了。”
沈菀一驚：“什麽時候的事？”
青蘿遲疑：“這奴婢就不清楚了，這書信還是奴婢從……”
話猶未了，三姑娘忽然從沈菀身後出現，一把奪過她手上的書信。
“被我抓到了罷！”
她憤憤不平瞪著沈菀，“我要告訴母親，我是冤枉的。來人，快來人！”
沈菀三步並作兩步上前，和三姑娘扭打在一處。
“你還給我，還給我！”
青蘿也跟著上前幫忙。
三姑娘將書信藏在身後，死也不肯松手，她大聲朝外嚷嚷：“來人，我要見母親，我要見母親！”
青蘿大膽上前，死死握住三姑娘雙唇。
情急之下，三姑娘張唇在青蘿手上重重咬了一口。
婆子魚貫而入，瞥見地上扭打在一處的三人，不約而同嚇了一跳。
又趕著上前將沈菀拉開。
三姑娘終於能喘氣，她指著沈菀，揚高聲音怒吼。
“我要見母親，立刻，馬上！”
……
花廳燈影如晝，燭火通明。
沈夫人高高坐在上首，冷漠望著跪在地上的沈菀和周姨娘。
她手上拿著的信紙上只有簡單的三個字——
安，勿念。
筆跡行雲流水，放蕩不羈。
三姑娘振振有詞，一改先前的頹廢。
她笑著朝沈夫人邀功。
“母親，我在祠堂聽得真真的，青蘿這丫頭也承認沈菀窩藏了賊人。只是那人不知從哪裏聽到了風聲，竟然提前跑了。”
青蘿扯著嗓子道：“你胡說，我根本就沒說過這話！”
三姑娘仗著抓到沈菀的把柄，沾沾自喜。
她朝上首的書信揚了揚下巴，“是嗎，那這書信你又做何解釋？這書信是你親自交到沈菀手中的，總不能說這也是我誣賴的罷？”
青蘿啞口無言，無奈望向沈菀，臉上帶著愧疚之色。
沈夫人垂眸望著沈菀，冷著聲音道：“這信是從哪得來的？”
沈菀一時語塞：“我……”
攏在袖中的手指蜷縮在一處，沈菀硬著頭皮道。
“這是、這是我留給姨娘的。我怕她擔心，就想著讓青蘿將信轉交給姨娘。”
三姑娘揚聲打斷：“你胡說，這明明就不是你的筆跡！母親，眼下只要取沈菀屋裏的功課過來，一對便知她話中的真假。”
沈夫人擡了擡手指，登時有婆子匆匆往沈菀屋裏而去。
沈菀雙眉緊皺，亡羊補牢：“我這些日子換了字帖，字跡不大像之前了。”
三姑娘輕哂：“巧舌如簧。”
她向沈夫人獻計，“母親，四妹妹既如此說，母親何不讓人取紙筆過來，一寫便知。”
沈菀眼眸驟縮，一顆心七上八下，臉上的倉皇失措顯而易見。
沈夫人慢吞吞擡起眼眸，她一手揉著眉心：“沈菀，你覺得如何？”
沈夫人扶著婆子的手，緩步走到沈菀身邊，不容分說：“來人，取紙筆過來。”
她手上還拿著那封沈菀未來得及拆開的書信，沈夫人淡聲。
“開始罷。”
毛筆握在手中，沈菀手指顫動，遲遲不敢下筆。
眾目睽睽，滿屋的視線幾乎落在沈菀一人身上，她額間沁出細密的汗珠。
沈菀腦子空白如紙。
三姑娘唇角挽起幾分輕蔑：“四妹妹不會連字都忘了怎麽寫罷？若是不會，我教你便是。”
沈菀咬緊下唇，一言不發。
三姑娘臉上的得意漸深，笑意幾乎溢出。
沈夫人徹底沒了耐心，轉身朝婆子道：“去請老爺過來，就說我有事同他商議。”
婆子應聲退下，不多時又匆忙趕來，臉上是難得一見的驚恐。
“夫人，外面來人了，說是，是……”
沈夫人柳眉蹙起：“吞吞吐吐做什麽，還不快說！”
婆子跪在地上，雙股戰戰。
“是陸家的公子，夫人，是……是京城的陸家！”
沈菀猛然轉首。
夜色溫涼如水，陸硯清一身象牙白圓領錦袍，從容不迫從影壁後轉出。
徐徐對上沈菀的視線。
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第九十六章
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沈菀無力伏跪在地，難以置信望著空蕩蕩的衣櫃。
目光四下搜尋。
廂房亂糟糟的，耳邊翻箱倒櫃的聲音四起, 不絕於耳。
她怔怔伏在地上, 眼前是惱羞成怒的三姑娘，還有一旁高高在上坐在上首的沈夫人。
三姑娘兇神惡煞，轉而向沈夫人告狀。
“母親，定是她聽見風聲，將人藏在別處。”
沈夫人面無表情, 攏在袖中的手指輕擡了一擡。
“搜。”
一聲令下，十來個奴仆婆子當即領命而去。
周姨娘花容失色, 明黃燭火照出她鬢間藏著的銀發。
她膽戰心驚上前, 為沈菀說盡好話。
“夫人，這其中應當是有什麽誤解。菀兒平日最是乖巧聽話，且我最近一直病著, 她照看我還來不及, 怎還會有心思去管別人家的閑事？”
周姨娘好聲好氣看向三姑娘，“想來是三姑娘眼花，看錯了也是常事。”
三姑娘繃著一張臉：“你胡說！”
沈菀扶地而起，擋在周姨娘身前, 不畏對上三姑娘的目光。
“三姐姐說是瞧見我同外男站在一處, 那怎麽那會不當場拆穿我, 直接綁了我們去見母親……豈不省事？”
三姑娘氣得跳腳：“那還不是怕打草驚蛇。”
沈菀強行咽下心口的慌亂：“那三姐姐可有實據？總不能平白無故誣陷人。”
三姑娘站直身子, 理直氣壯。
“什麽實據, 人就在這院子。沈菀，你不會真以為我是自己一人來找你的罷？”
早在她來之前，管事早早讓人把院圍得水洩不通。
沈菀瞪大眼睛, 掌心沁出細密的冷汗，惶恐和三姑娘對望。
三姑娘得意洋洋：“怎麽不說話了？”
周姨娘憂心忡忡，挽著沈菀的手，為她開脫。
“不是還沒找到人嗎，三姑娘這般篤定做什麽？”
她悄悄握了握沈菀的手心，溫聲安撫，“別怕，姨娘在這裏。你沒做過的事，有何好怕的。”
沈菀雙唇囁嚅，一張臉白了又白。
她躲在周姨娘身後，視線追隨著進進出出的奴仆。
奴仆手腳麻利，不出片刻，庭院裏裏外外搜了一遍，幾乎是掘地三尺。
“夫人，暖閣沒人。”
“抱廈也沒有。”
“廚房找過了，沒有。”
沈菀遽然昂首，眼中疑慮漸生。
三姑娘氣急敗壞，忽的推開婆子往外走：“不可能，我明明親眼看見的，定是你們偷懶。”
三姑娘一面說，一面想要往外闖。
沈夫人皺了皺眉：“放肆。”
她慢條斯理接過嬤嬤遞來的熱茶，“好歹是沈家的姑娘，這般慌張做什麽，說出去也不怕旁人笑話。”
三姑娘一改先前的飛揚跋扈，面露戚戚，朝沈夫人福身告罪。
“是我魯莽了，還望母親莫怪。”
沈夫人擡起眼皮：“找不到人，你可還有話說？”
三姑娘挺直腰桿：“母親，我聽說周姨娘前些日子病了。”
沈夫人不鹹不淡：“嗯。”
三姑娘唇角勾起一點笑，明知故問：“那怎麽不見周姨娘請郎中？我可聽說，四妹妹日日都去茶房煎藥，總不能那藥包是平空出現的罷？”
笑著望向沈菀，“還是四妹妹神通廣大，竟偷偷學了醫術不成？”
沈菀一顆心直直往下墜落，強撐鎮定道。
“先前姨娘生病，正好趕上父親壽宴。我怕壞了父親的好日子，不敢聲張，拿了上回吃剩的藥包對付。”
她擡眼覷向沈夫人，“請郎中這事，我也是請示過母親的。”
嬤嬤侍立在沈夫人身旁，無聲朝沈夫人點了點頭。
三姑娘擺明不信：“茶房煎了那麽多天的藥，難不成都是剩下的？”
她信誓旦旦，“母親，我沒騙你，我確確實實看見四妹妹同外人相談甚歡，且廚房那邊也說，四妹妹這些天要的吃食比先前多了不少。”
周姨娘為沈菀開脫：“那是我讓菀兒去的，難不成這也有錯？”
三姑娘堅持己見：“不可能，明明那就是……”
“好了。”
沈夫人不緊不慢托著茶盞，一雙鳳眸淩厲掠過沈菀和周姨娘。
視線蜻蜓點水掠過，最後落在周姨娘臉上。
“我記著這廂房往日是不住人的。”
周姨娘畢恭畢敬點頭：“是。”
沈夫人漫不經心：“那往日是用作什麽的？”
周姨娘訕訕幹笑兩聲：“只是堆放些舊物罷了，夫人剛剛也瞧見了，衣櫃除了菀兒的舊物，再無別的。”
沈夫人目不轉睛，直直盯著周姨娘。
周姨娘垂下眼眸，默然不語，靜候沈夫人的示下。
萬物無聲，窗下只有颯颯風聲掠過。
沈夫人緩聲：“你上回來廂房，是何時？”
周姨娘遲疑：“這……”
眼珠流轉，周姨娘側眸瞥向沈菀。
沈夫人冷哼一聲：“……嗯？”
周姨娘低下眉眼，牽著唇角陪笑道：“我也記不大清了。”
沈夫人臉上沒有多餘的表情：“既是記不清，那應當是許久之前的事了。”
周姨娘提心吊膽，順著沈夫人的話往下說：“……是。”
“當啷”一聲，沈夫人手中的茶盞應聲落地。
碎片四分五裂，茶水濺了滿地。
沈夫人站起身子，揚高聲音質問。
“那這屋子為何這般幹凈？”
多日不曾住過人的屋子，卻是窗明幾凈，一塵不染。
沈菀瞳孔驟縮，扶著周姨娘往後連連推開，心亂如麻。
沈夫人疾言厲色：“周姨娘，都到這時候了，你還不肯說實話嗎？”
周姨娘六神無主，跌跪在地上：“不是，我、我什麽也不知道。”
沈菀跟著跪在周姨娘身邊，辯駁。
“母親恕罪，這屋子是我讓青蘿灑掃的。”
沈夫人冷笑：“這般拙劣的說辭，你以為我會信？”
青蘿早就跪在地上，朝沈夫人疊聲磕頭。
“夫人明察，這屋子確實是姑娘讓奴婢灑掃幹凈的，不過不是為了別人，是為了奴婢自己。”
她咬咬牙，想著將過錯往自己身上帶，卻被沈菀一手按住。
沈菀朝她使了使眼色，示意她收聲。
她轉而面向沈夫人，怯怯道。
“姨娘和我身邊只有青蘿一人，前些日子姨娘生病，青蘿幾乎是寸步不離守在姨娘榻前，分身乏術。”
沈菀斟酌著開口。
“她一個人照看我們兩人，實在是力不從心。我想著過些時日求母親賞兩個婢女，母親的人自然不可怠慢，所以就想著讓青蘿收拾一間空房出來。”
沈菀有理有據，泰然應付。
沈夫人面色稍稍緩和。
三姑娘火急火燎，沖著沈菀大喊大叫：“你這是強詞奪理。母親，你千萬別聽她胡說，我真的看見四妹妹窩藏賊人了。”
三姑娘撲在沈夫人膝上，不甘心催促。
“母親，那人一定還沒走遠，還請母親……”
沈夫人側目，視線冰冷森寒。
三姑娘雙肩瑟縮，訥訥垂下眉眼，嗓音染上哭腔。
“母親，我真的沒有騙你。”
“夠了。”
沈夫人拍案而起，嗓音冷冽，“你還嫌不夠丟人嗎？”
三姑娘渾身一僵，誠惶誠恐望向沈夫人，輕聲呢喃：“母、母親……”
沈夫人輕描淡寫：“來人，給我……”
話猶未了，三姑娘忽的拖著雙膝上前，一把抱住沈夫人的腿。
她急促阻攔：“母親，母親我還有話說。”
沈夫人垂眼睥睨，漸漸露出不耐煩的神色。
三姑娘咽了咽喉嚨，眼中淌落著緊張的淚珠，她顫巍巍開口。
“我、我還有證人。後門的婆子曾親眼看見沈菀帶人回來！她可以為我作證，證明我說的都是真的！”
沈菀瞪圓一雙眼睛，攏在袖中的手指輕輕抖動。
她抿了抿幹涸的唇角，也學會倒打一耙這招。
“三姐姐這是鐵了心要嫁禍於我嗎？若我真的藏匿賊人，那敢問三姐姐……賊人又在何處？”
沈菀掐緊掌心，“別是三姐姐自個做了錯事，卻反賴到我身上罷？”
她伏地朝沈夫人磕了一個響頭。
“菀兒求母親徹查三姐姐的院子。”
三姑娘震驚：“沈菀，你瘋了！”
她從地上站起，怒目而視。
“空口無憑就想誣賴我，沈菀，你好大的膽子！”
沈菀沈下臉：“原來三姐姐也知這是誣賴人，菀兒實在不知自己怎麽得罪了三姐姐，竟遭三姐姐如此嫉恨。”
兩人劍拔弩張，不肯退讓半步。
周姨娘心驚膽戰立在一旁，悄悄拽了拽沈菀的衣袂。
她不動聲色往前半步，擋住了三姑娘投過來虎視眈眈的視線。
三姑娘惡狠狠瞪向周姨娘，不依不撓：“母親，她這是狗急跳墻，母親千萬別被她迷惑了。婆子就在外面，母親大可……”
沈夫人淡漠：“好了。”
三姑娘錯愕，擡手發誓：“母親，我可以對天發誓我沒有說謊，真的是沈菀她……”
沈菀有樣學樣，也跟著跪倒在地：“母親，我也可以發誓。”
三姑娘氣急攻心：“沈菀，你還要不要臉，明明就是你有錯在先。”
沈菀不甘示弱：“我何錯之有？”
三姑娘：“是你擅自將賊人……”
“說夠了沒有？”
倏地，一記冰冷的聲音從頭頂落下。
沈夫人神色涼薄，“來人，送三姑娘和四姑娘去祠堂，沒有我的命令，不許她們出來。”
周姨娘驚慌失措，撲通一聲跪在沈夫人腳邊，苦苦哀求。
“夫人，菀兒身子不好，還請夫人網開一面，饒了菀兒這一回。”
三姑娘抱著沈夫人號啕大哭：“母親，母親真不是我亂說的。母親你相信我，我真的沒有騙你，是沈菀……”
沈夫人冷眼睥睨：“你們都是死人嗎，還不快將人拉開，幹站著做什麽。”
四五個體格強健的婆子上前，一左一右拖著沈菀和三姑娘往外走。
周姨娘哭著上前挽住沈菀：“菀兒別怕，姨娘去求老爺，求他放你出來。”
沈菀掙開婆子的束縛，撲在周姨娘身上。
她擡手為周姨娘抹去眼角的淚珠。
“姨娘莫哭了，我很快就回來，沒事的。父親那裏姨娘也不用去了。”
周姨娘哽咽：“可是、可是……”
沈菀轉首望向青蘿，透過一雙婆娑淚眼，朝她無聲點了點頭。
青蘿心領神會，扶著周姨娘往後退去，輕聲哄著人。
“姨娘，奴婢送你回房罷。”
滿屋亂糟糟，又很快陷入寂靜。
三姑娘怒火攻心，她甩開婆子的手，大步流星朝祠堂走去。
夜色寂寥，沈菀跪在蒲團上，燭光籠罩在腳邊。
窗外冷風肆虐，燭影忽明忽暗。
連著跪了半宿，沈菀雙膝跪得生疼，饑寒交迫。
眼皮沈沈，幾乎要睜不開。
倏地，窗外傳來輕輕的兩記敲門聲。
沈菀驟然驚醒，轉首往後望，果真看見探頭探腦的青蘿。
側身望去，一旁的三姑娘早就伏倒在地上，睡得迷迷糊糊。
沈菀輕手輕腳起身，往門口走去。
廊下並無坐更守夜的婆子，懸著的紙紗籠在風中搖搖晃晃，蕩下滿地的殘影。
青蘿心急如焚，瞥見沈菀一瘸一拐的模樣，更是心疼不已。
她紅著一雙眼睛，上前攙扶住沈菀，沙啞著嗓音。
“姑娘，你怎麽樣了？”
青蘿從懷裏掏出暖手爐，急急塞在沈菀手上。
沈菀手腳凍得僵硬，差點拿不住。
青蘿熱淚盈眶，她小聲吸著鼻子，“我偷偷帶了糕點，姑娘先吃一點墊墊肚子，省得餓壞了。”
怕被人發現，青蘿帶來的糕點不多，沈菀三兩口吃完。
青蘿越發為沈菀感到不值。
沈菀一頭霧水：“看著我做什麽？”
她又往祠堂望了一眼，聲音壓得極低。
“找到人了嗎？”
青蘿點點頭，旋即又搖頭。
沈菀莫名其妙：“什麽意思，這是找到還是沒找到？”
青蘿從袖中掏出一封書信，“這是陸公子留下的，他說他有事先走了。”
沈菀一驚：“什麽時候的事？”
青蘿遲疑：“這奴婢就不清楚了，這書信還是奴婢從……”
話猶未了，三姑娘忽然從沈菀身後出現，一把奪過她手上的書信。
“被我抓到了罷！”
她憤憤不平瞪著沈菀，“我要告訴母親，我是冤枉的。來人，快來人！”
沈菀三步並作兩步上前，和三姑娘扭打在一處。
“你還給我，還給我！”
青蘿也跟著上前幫忙。
三姑娘將書信藏在身後，死也不肯松手，她大聲朝外嚷嚷：“來人，我要見母親，我要見母親！”
青蘿大膽上前，死死握住三姑娘雙唇。
情急之下，三姑娘張唇在青蘿手上重重咬了一口。
婆子魚貫而入，瞥見地上扭打在一處的三人，不約而同嚇了一跳。
又趕著上前將沈菀拉開。
三姑娘終於能喘氣，她指著沈菀，揚高聲音怒吼。
“我要見母親，立刻，馬上！”
……
花廳燈影如晝，燭火通明。
沈夫人高高坐在上首，冷漠望著跪在地上的沈菀和周姨娘。
她手上拿著的信紙上只有簡單的三個字——
安，勿念。
筆跡行雲流水，放蕩不羈。
三姑娘振振有詞，一改先前的頹廢。
她笑著朝沈夫人邀功。
“母親，我在祠堂聽得真真的，青蘿這丫頭也承認沈菀窩藏了賊人。只是那人不知從哪裏聽到了風聲，竟然提前跑了。”
青蘿扯著嗓子道：“你胡說，我根本就沒說過這話！”
三姑娘仗著抓到沈菀的把柄，沾沾自喜。
她朝上首的書信揚了揚下巴，“是嗎，那這書信你又做何解釋？這書信是你親自交到沈菀手中的，總不能說這也是我誣賴的罷？”
青蘿啞口無言，無奈望向沈菀，臉上帶著愧疚之色。
沈夫人垂眸望著沈菀，冷著聲音道：“這信是從哪得來的？”
沈菀一時語塞：“我……”
攏在袖中的手指蜷縮在一處，沈菀硬著頭皮道。
“這是、這是我留給姨娘的。我怕她擔心，就想著讓青蘿將信轉交給姨娘。”
三姑娘揚聲打斷：“你胡說，這明明就不是你的筆跡！母親，眼下只要取沈菀屋裏的功課過來，一對便知她話中的真假。”
沈夫人擡了擡手指，登時有婆子匆匆往沈菀屋裏而去。
沈菀雙眉緊皺，亡羊補牢：“我這些日子換了字帖，字跡不大像之前了。”
三姑娘輕哂：“巧舌如簧。”
她向沈夫人獻計，“母親，四妹妹既如此說，母親何不讓人取紙筆過來，一寫便知。”
沈菀眼眸驟縮，一顆心七上八下，臉上的倉皇失措顯而易見。
沈夫人慢吞吞擡起眼眸，她一手揉著眉心：“沈菀，你覺得如何？”
沈夫人扶著婆子的手，緩步走到沈菀身邊，不容分說：“來人，取紙筆過來。”
她手上還拿著那封沈菀未來得及拆開的書信，沈夫人淡聲。
“開始罷。”
毛筆握在手中，沈菀手指顫動，遲遲不敢下筆。
眾目睽睽，滿屋的視線幾乎落在沈菀一人身上，她額間沁出細密的汗珠。
沈菀腦子空白如紙。
三姑娘唇角挽起幾分輕蔑：“四妹妹不會連字都忘了怎麽寫罷？若是不會，我教你便是。”
沈菀咬緊下唇，一言不發。
三姑娘臉上的得意漸深，笑意幾乎溢出。
沈夫人徹底沒了耐心，轉身朝婆子道：“去請老爺過來，就說我有事同他商議。”
婆子應聲退下，不多時又匆忙趕來，臉上是難得一見的驚恐。
“夫人，外面來人了，說是，是……”
沈夫人柳眉蹙起：“吞吞吐吐做什麽，還不快說！”
婆子跪在地上，雙股戰戰。
“是陸家的公子，夫人，是……是京城的陸家！”
沈菀猛然轉首。
夜色溫涼如水，陸硯清一身象牙白圓領錦袍，從容不迫從影壁後轉出。
徐徐對上沈菀的視線。
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