金銀坊中
關燈
小
中
大
金銀坊中
馬車駛入李府時，月亮已經升到頭頂了。三輛黑漆馬車，車簾遮得嚴嚴實實，連一絲光都漏不出來。車輪碾過青石板路，聲音悶悶的，像壓著什麽軟的東西。侍衛們從車上跳下來，打開車門，從裏面往外拖人。那些女子被綁著手，嘴裏塞著布團，發不出聲音，只有眼淚從眼眶裏湧出來，順著臉頰往下淌，滴在衣襟上，洇開一小片一小片的深色。她們都是妙齡少女，最大的不過十七，最小的才十三。有的穿著粉色的衫子，有的穿著綠色的裙，有的頭上還簪著白天沒來得及摘下的絨花。她們被拖下來的時候，腿是軟的，站不住，被侍衛架著往裏走。有人掙紮了一下，被扇了一巴掌，臉頰上立刻浮起五道紅印，不敢再動了。低低的哭泣聲從那些被堵住的嘴裏溢出來，悶悶的，像從很深很深的地底下傳上來。
偏宅在府中最深處，繞過花園，穿過一道月洞門，再走過一條長長的、沒有燈的夾道。夾道兩邊的墻很高，把月光遮得嚴嚴實實，只有盡頭那扇門裏透出一點昏黃的光。侍衛們把那些女子推進去，門在身後關上，發出一聲沈悶的鈍響。她們擠在墻角，縮成一團，肩膀挨著肩膀，膝蓋碰著膝蓋，像一群被雨淋透的雀。有的低著頭，有的閉著眼，有的死死盯著那扇門，嘴唇在抖，不知道在念什麽。
門又開了。李順歧走進來。他穿著一身玄色常服，沒有束冠，頭發只用一根木簪別著。燭光從側面照過來，把他那張保養得宜的臉照得半明半暗，明的地方是白的，白得像蠟，暗的地方是黑的，黑得像深淵。他的目光從那些女子臉上一個一個掃過去，像在看貨架上的貨物。有人被他看得縮了一下，有人把臉埋進膝蓋裏，有人連動都不敢動。他看了一遍，又看了一遍，嘴角微微翹起。
“可惜了。”他的聲音很輕，輕得像在說一件再尋常不過的事，“個個都長著一副好容貌。”
他的目光停在一個穿粉色衫子的姑娘身上。那姑娘十四五歲，圓臉，杏眼，睫毛很長，垂著，在眼下投出一片淡淡的陰影。她的嘴唇在抖，抖得厲害，上下牙磕在一起，發出細碎的聲響。李順歧看著她，看了一瞬，然後擡起手，指了一下：“就她吧。”
侍衛走過去，從人群裏把她拖出來。她掙紮了一下，嘴裏塞著布團，發不出聲音，只有眼淚從眼眶裏湧出來，順著臉頰往下淌。她的手指抓著門框，指甲嵌進木頭裏，被掰開了，又抓上去，又被掰開。侍衛把她拖進另一間屋子，門在身後關上。那間屋子沒有窗，只有一盞燈，擱在墻角，光很暗，只照亮一小片地方，其餘的地方都在陰影裏。屋子正中擺著一把椅子，椅子是鐵的，椅背很高，扶手很寬。椅子旁邊有一只金樽，樽口很大，能裝下小半盆水。墻角還有一只甕，甕口封著紅布，裏面有什麽東西在爬，沙沙的，像無數只腳在紙面上走。
侍衛把她綁在椅子上，手腳都綁住了，動彈不得。她坐在那裏，嘴裏的布團被取出來，她終於可以叫了。可她的喉嚨像被什麽東西掐住了，只發出嗬嗬的氣音，像風從破了的窗戶裏灌進來。她看著李順歧，看著他從墻上取下一把刀。刀身很窄，刀刃雪亮，在燭光下閃了一下，又暗了。他走過來，站在她面前，低下頭，看著她的脖子。她的脖子很細，很白，皮膚底下能看見青色的血管，一跳一跳的。他用刀尖在她頸側輕輕劃了一下，很輕，輕得像在紙上畫了一道痕。血滲出來，細細的，紅紅的，順著她的脖子往下淌，淌過鎖骨，淌進衣領裏。她終於叫出來了。那聲音很尖，很脆，像玻璃被碾碎的聲音，在空曠的屋子裏回蕩，撞在墻上，碎成一片一片的。可沒有人聽見。侍衛已經把門關上了，把那些聲音關在裏面，把那些還在哭泣的少女關在外面，把月光關在外面。
血不是一下子湧出來的，是滲，是淌，是一滴一滴地往外冒。李順歧要的就是這個。不能馬上死，要慢慢流，一滴一滴地流，流到最後一滴。她的臉色從紅變白，從白變青，從青變灰。她的嘴唇還在動，不知道在說什麽，也許在喊娘，也許在喊爹，也許在喊救命。她的眼睛還睜著，看著那盞燈，看著那片被燈光照亮的小小的地方，看著那些在陰影裏爬來爬去的東西。她的手指在扶手上抓了幾下，指甲斷了，嵌進木頭裏，留下幾道淺淺的白印。她的呼吸越來越慢，越來越淺，像風箱被人壓著，拉不動了。金樽裏的血一點一點地滿上來，暗紅色的，在燭光下泛著幽幽的光。
李順歧站在她面前，看著她的眼睛一點一點地暗下去，看著她的嘴唇一點一點地不動了，看著她的手指一點一點地松開。他臉上什麽表情都沒有，像在看一盞燈慢慢地滅。她的頭垂下去，下巴碰到胸口，不動了。金樽滿了，血從樽口溢出來，淌在桌上，一滴，一滴。
李順歧轉過身，走到墻角，把那口甕搬過來。甕很沈，他搬得有些吃力，放在桌上的時候，甕底碰著桌面，發出一聲悶響。他揭開紅布，裏面的東西立刻騷動起來，沙沙沙沙的，像下雨，像無數只腳在紙面上走。是毒蟲。蠍子、蜈蚣、壁虎、蜘蛛，還有幾條叫不出名字的蟲，花花綠綠的，在甕裏纏在一起，爬來爬去。江逾白在信裏寫得很清楚——要親手抓，一只一只地抓，放進皿器裏，不能多，不能少，不能混進別的東西。李順歧把手伸進甕裏，他的手指很長，骨節分明，指甲修剪得整整齊齊。毒蟲在他手指間爬過去，有的蜇了他一下，他皺了皺眉，沒有縮手。他抓住一只蠍子，蠍尾翹起來，蜇在他虎口上，疼得他嘶了一聲。他把蠍子扔進旁邊的皿器裏，又去抓蜈蚣，蜈蚣纏在他手指上，被他扯下來，扔進去。壁虎斷了一截尾巴，在他手心裏扭了一下，跑了。他伸手進去，又抓出來。一只，兩只，三只。皿器裏的毒蟲越來越多，纏在一起，爬來爬去，沙沙沙沙的。
他端起那只金樽，把血倒進皿器裏。血是溫的，澆在毒蟲身上，它們立刻瘋了，在血裏翻滾，掙紮，互相撕咬。蠍子鉗住蜈蚣的頭，蜈蚣纏住壁虎的腳，蜘蛛在血面上爬，爬不動了，沈下去。皿器裏的血在減少，不是幹了，是被它們吸進去了。它們的肚子鼓起來，顏色變了，變成暗紅色，像喝飽了血的蚊子。
李順歧蓋上皿器的蓋子，把它放在桌上。一炷香。他坐在椅子上，等著。窗外的月光移過來，又移過去。他的影子投在墻上，一動不動。皿器裏偶爾傳來一聲細響，像什麽東西在掙紮，然後就沒有聲音了。
他打開蓋子。毒蟲都死了，沈在皿器底，只剩一層薄薄的血水浮在上面。他用杵把它們搗碎，一下，一下，又一下。骨頭碎的聲音，殼碎的聲音，肉碎的聲音，混在一起，悶悶的，像踩斷枯枝。他搗了很久，久到那些碎屑變成糊狀，和血水攪在一起，分不清哪是蟲，哪是血。他端起皿器，走到屋子最暗的那個角落。那裏供著一尊銅像，不大，只有半尺來高，鑄的是承安帝的樣子。銅像是江逾白讓人鑄的，用的是承安帝禦筆親題的畫像，五官栩栩如生，連嘴角那抹溫文爾雅的笑都鑄出來了。銅像被供在陰影裏，從來沒有見過光。
李順歧把皿器裏的東西澆上去。糊狀的，黏稠的，暗紅色的，從承安帝的頭頂澆下去，淌過額頭，淌過眉眼，淌過嘴角那抹笑，淌過龍袍上那些細細的紋路，一滴一滴，落在地上，洇開一小片一小片的紅。銅像在燭光下泛著幽幽的光，那光從暗紅色底下透出來，冷冷的，像一雙閉不上的眼睛。李順歧站在那裏，看著那尊銅像，看了很久。然後他笑了。那笑容很輕，很淡，像刀刃上反射的一線寒光。他轉過身，走了出去。門在身後關上，很輕，輕得像什麽也沒發生過。
晚膳擺在承安帝寢宮的東暖閣裏。暮色從窗欞的縫隙裏漏進來，薄薄的，淡淡的，把那一室的燭光染成暖黃色。桌上鋪著明黃色的桌布，桌布上繡著五爪金龍，燭火一照，那些金龍就像活了似的，在雲紋裏游來游去。
承安帝紀晟坐在上首，手裏捏著一雙象牙筷子，筷頭鑲著金，在燭光下亮閃閃的。他夾了一塊桂花糯米藕，放進嘴裏，嚼了嚼，瞇起眼睛。年歲長了，牙口不如從前，甜食也不敢多吃了。可這藕燉得爛，糯米的甜和桂花的香都滲進去了，軟綿綿的，不用怎麽嚼就化了。
“禦膳房的手藝倒是沒退步。”他笑著擱下筷子，接過旁邊宮女遞來的帕子擦了擦嘴角，靠在椅背上，看著對面正在布菜的皇後君雲瀾。
她穿著一件杏黃色的常服，頭上只簪了一支白玉簪，素凈得像剛從畫上走下來的人。她的動作很慢，夾一筷子菜，擱在他碟子裏，再夾一筷子，又擱下。那雙手保養得好，白得像剛剝出來的蓮子，指節纖纖，指甲上染著淡淡的蔻丹，在燭光下泛著柔和的光。
“你也吃。”承安帝看著她，“別光顧著朕。”
皇後笑了笑，那笑容很輕，很淡，像風吹過湖面：“臣妾不餓。”她夾了一塊魚肉，仔細挑了刺，擱在他碟子裏，“陛下近日瘦了，可是朝務太忙？”
承安帝擺擺手，嘆了口氣，把魚肉送進嘴裏。魚是鱸魚，清蒸的，鮮得很，可他嚼著嚼著，忽然想起什麽。“璟瀾今年多大了？”他問，聲音裏帶著一點漫不經心。
皇後手裏的筷子頓了一下，只是很輕的一下，然後繼續夾菜：“回陛下，璟瀾今年二十有二了。”她的聲音很平，平得像在說一件再尋常不過的事。承安帝點點頭，手指在桌面上輕輕叩了叩：“二十二了，不小了。該是要婚配了吧？”
皇後沒有立刻接話。她夾了一筷子青菜，擱在他碟子裏，把筷子擱在筷架上，動作很慢，慢得像在數什麽。然後她擡起頭，看著承安帝，笑了笑：“陛下說的是。臣妾也常跟母親提起，說璟瀾這孩子，也該定下來了。只是——”她頓了頓，“這孩子性子犟，臣妾的話，他未必肯聽。”
承安帝笑了，那笑容在他那張保養得宜的臉上，像冬天裏忽然開了一朵花。他想起君璟瀾小時候的樣子，穿著大紅的袍子，在禦花園裏追蝴蝶，追著追著摔了一跤，也不哭，爬起來拍拍膝蓋上的土，又去追了。後來大了，進太學，入朝做官，文臣，少有的文臣裏肯踏踏實實做事的那種。他不結黨，不站隊，不爭不搶，該他做的事他做，不該他做的事他不碰。可朝中的人都知道，君璟瀾是太子的人。不是那種明著站隊的，是那種——你看著他，就覺得他是。承安帝知道，皇後也知道。
他端起茶盞，抿了一口，茶是西湖龍井，湯色清亮，入口微苦，回味是甜的。他看著茶湯裏那片浮起來的茶葉，忽然開口：“璟瀾在朝中，做得可好？”皇後點了點頭：“他年輕，歷練少，可做事還算踏實。前些日子戶部的折子，他擬的幾條建議，幾位大人都說好。”承安帝“嗯”了一聲，把茶盞放下，靠在椅背上，看著窗外的暮色。暮色已經很濃了，天邊最後一抹金紅正在褪去，遠山的輪廓漸漸模糊，像一幅被水浸透的畫。
“璟瀾這孩子，像你。”他忽然說，聲音很輕，“穩當。”
皇後沒有接話，只是低著頭，看著桌上那碟已經涼了的桂花糯米藕。燭光在她臉上跳了一下，她的睫毛動了動，像蝴蝶扇了一下翅膀。她想起君璟瀾小時候，也是這樣穩當的。別的小孩在禦花園裏瘋跑，他站在廊下看魚，一看就是半天。她問他看什麽，他說：“看魚。”她問魚有什麽好看的，他說：“它們游來游去，不撞到一起，很厲害。”她那時候笑了，現在想起來，還是想笑。
承安帝忽然開口，聲音比方才低了些：“裎兒最近可好？”皇後擡起頭，看著他那張被燭光照得暖融融的臉。他的眼睛沒有看她，只是看著窗外那片已經暗下來的天空。她忽然有些不確定，他是在問太子的功課，還是在問別的什麽。她斟酌了一下，聲音還是那樣平：“裎兒近日勤勉，前日呈上的策論，幾位大人都說好。”承安帝點了點頭，沒有接話。沈默在兩人之間漫開來，像墨滴進水裏，無聲無息的。
皇後捏著帕子，手指在帕角那朵蘭花上輕輕摩挲著。她想問，想問很久了。朝中那些風言風語，她不是沒有聽見。有人說陛下要重立太子，有人說二皇子最近很得聖心，有人說太子黨的人已經開始慌了。她不知道哪句是真的，哪句是假的。她只知道，裎兒是她的兒子，是太子，是儲君。她不能讓任何人動他。
“陛下——”她開口，聲音比平時輕了些，“臣妾聽聞，朝中有人在議儲位之事。”她頓了頓，看著承安帝的臉，“臣妾不敢妄議朝政，只是——”她沒有說下去。
承安帝轉過頭，看著她。燭光落在他臉上，把那張溫文爾雅的臉照得柔和。他的眼睛還是那樣亮，像年輕時候一樣，可那亮裏多了一些東西，是歲月，是經歷，是坐在這把龍椅上幾十年、看了太多人太多事之後沈澱下來的東西。他伸出手，握住她的手。她的手很涼，他的手很暖。他握了一會兒，松開。
“不會的。”他的聲音很輕，輕得像在說一個承諾。“裎兒一定會好好的。”他沒有說“不會重立太子”，也沒有說“朕從來沒有這個打算”，他只是說——裎兒一定會好好的。可皇後聽懂了。她低下頭，看著自己那只被他握過的手，手背上還留著他掌心的溫度。她的眼眶有些發酸，可她忍住了。她是皇後，不能在皇帝面前失態。
“是臣妾多慮了。”她的聲音有些啞，可她笑著，笑得很淡，很穩，很端莊。
承安帝沒有拆穿她，只是又夾了一塊桂花糯米藕，放進她碟子裏：“你也吃，別光顧著朕。”皇後應了一聲，拿起筷子，夾起那塊藕，放進嘴裏。藕是涼的，可她嚼著嚼著，覺得是熱的。
窗外，月亮從雲層後面鉆出來，把整個宮殿照得發白。遠處的宮墻，近處的琉璃瓦，廊下那兩盞還沒滅的燈籠，都被月光洗了一遍，清清冷冷的，像一幅褪了色的畫。承安帝靠在椅背上，看著那片月光，忽然想起很多年前，他剛登基的時候，也是這樣一個月夜。他坐在龍椅上，看著滿朝文武，手心全是汗。那時候他還年輕，什麽都不懂，只知道這個位置是父皇留給他的，他得坐好，不能讓人笑話。他坐了很多年，坐得穩穩當當的，坐得滿朝文武都忘了，他曾經也是會手抖的。他轉過頭，看著皇後。她正低著頭，慢慢地吃那塊藕，吃得很認真，像在吃什麽了不得的東西。他笑了笑，沒有說話，只是端起茶盞，又抿了一口。茶已經涼了，可他喝得慢，像在品什麽陳年的酒。
窗外，月亮又往西移了一寸。夜風從窗縫裏鉆進來，把燭火吹得晃了晃。皇後的影子投在墻上，和他的影子挨在一起，像兩座挨著的小山。誰也沒有說話，可誰都知道，今晚的月亮，和很多年前那個月亮，是一樣的。
次日一早，君璟瀾便進了宮。他穿著一身月白長袍，腰間系著銀灰革帶，頭發束得整整齊齊，用一根白玉簪別住，襯得那張臉愈發清俊。宮裏的侍女們遠遠看見他，便放下手裏的活計，笑著迎上來。有人叫他君公子，有人叫他世子，還有人叫他璟瀾哥哥，他一概笑著應了，眉眼彎彎的，像春天裏最早開的那朵花。
“姐姐們今日怎麽都在這兒？不用伺候皇後娘娘？”他站定，從袖中摸出幾顆糖，遞給最前面的那個小宮女，“路上買的，姐姐們分著吃。”小宮女們笑著接了，嘰嘰喳喳地說世子又帶糖來了，世子最好了。一個年紀稍長的宮女笑著打趣：“公子今日怎麽有空進宮？可是又惹了什麽禍，來找娘娘說情的？”君璟瀾笑著搖頭：“姐姐這話說的，我什麽時候惹過禍？”另一個宮女掩著嘴笑：“公子是不惹禍，可公子一來，娘娘宮裏那些好茶好點心，可就藏不住了。”眾人笑作一團，引著他往皇後寢宮走。
皇後寢宮裏，君雲瀾正靠在美人榻上看書。她今日穿了一件淡紫色的褙子，頭上只簪了一支白玉蘭簪，素凈得像剛從畫上走下來的人。聽見外面的笑聲，她擱下書，坐直了身子。君璟瀾走進來，規規矩矩地行了一禮：“臣君璟瀾，叩見皇後娘娘。”君雲瀾看了他一眼，嘴角微微翹起：“起來吧。這兒沒外人，裝什麽裝。”君璟瀾笑著站起身，在旁邊的椅子上坐下，接過宮女遞來的茶，抿了一口。
姐弟倆閑話了幾句家常。君雲瀾問他近日朝中可忙，他答還好；問他母親身體可好，他答康健；問他那匹新得的馬馴好了沒有，他笑著說過幾日騎來給姐姐看。君雲瀾點了點頭，忽然話鋒一轉：“璟瀾，你今年二十二了。”君璟瀾端著茶盞的手頓了頓。“是。”君雲瀾看著他，目光裏帶著一點笑意。“該成家了。前日陛下還問起你的婚事，說你也不小了，該定下來了。”她頓了頓，“你可有心上人？”
君璟瀾楞了一下，茶盞擱在膝上，沒有送到嘴邊。他擡起頭，看著姐姐那雙和他一模一樣的丹鳳眼，沈默了一瞬，然後笑了：“姐夫又催了？”君雲瀾“嘖”了一聲，聲音裏帶著一點嗔怪：“叫皇上。”君璟瀾笑著改口：“是，皇上又催了？”君雲瀾靠在美人榻上，手指在膝蓋上輕輕叩了叩：“你是君家人，將來的寧國公，不會是個孤家寡人吧？父親雖然嘴上不說，心裏也急。母親更是，前幾日還托人遞了話進來，說讓我幫你物色物色。”她看著弟弟那張微微泛紅的臉，嘴角的笑意更深了，“說吧，哪家的姑娘？”
君璟瀾低下頭，手指在茶盞邊緣輕輕摩挲著。他想起顧長寧，想起望湖邊上那件淡粉色的裙子，想起她站在桃花樹下，花瓣落了一肩，她也不拂。他想起夏宵詩會上，她坐在湖心亭對面，低著頭畫畫，睫毛垂著，在眼下投出一片淡淡的陰影。他想起自己畫的那幅畫，畫上的人看不清臉，可他畫的是她。他擡起頭，看著姐姐。他的聲音很輕，輕得像在說一個秘密：“李順歧有動作了。”君雲瀾的笑意收了一些，坐直了身子。君璟瀾繼續道：“他的事，我怕會有意外。若是耽誤了她……”他沒有說下去，只是看著杯裏那片浮起來的茶葉，看著它從水面沈到杯底，又從杯底浮上來。
君雲瀾看著他，看了很久。然後她笑了，那笑容和她平時不一樣，不是那種端莊的、得體的、挑不出毛病的笑，是姐姐看弟弟的笑，帶著一點促狹，一點了然，還有一點藏不住的歡喜：“原來是有了心上人。”她的聲音放低了，低得像在說一個只有兩個人知道的秘密。“哪家姑娘？”君璟瀾的臉紅了。那紅從臉頰漫上來，漫到耳尖，像被桃花染的。他低著頭，聲音更輕了：“是長寧。”君雲瀾楞了一下，隨即笑了。“原來是她。”她靠在美人榻上，手指在膝蓋上輕輕叩著，像在想什麽。過了片刻，她開口，聲音比方才低了些：“顧家如今重權在握，私下結親怕是不妥。你與顧家姑娘的事，若是傳出去，陛下那邊——怕是不好交代。”她頓了頓，“況且，他還是很在意你的婚事的。”君璟瀾沒有說話，只是看著姐姐。君雲瀾忽然湊近了些，聲音壓得更低了，低得像從胸腔裏擠出來的。“不如——”她在他耳邊說了幾句話，聲音很輕，輕得像風吹過湖面，漣漪一圈一圈地蕩開，可沒有聲音。君璟瀾的眼睛亮了一下。“當真？”君雲瀾點了點頭，坐回去，端起茶盞抿了一口。君璟瀾笑了，那笑容在他那張臉上，像春天裏忽然開了一朵花：“那就多謝姐姐了。”
君雲瀾看著他那副高興的樣子，又想起宮門口那些侍女們嘰嘰喳喳的笑聲，忽然嘆了口氣：“我宮裏那些人啊，恐怕要傷心了。”她的聲音裏帶著一點惋惜，可那惋惜底下，是笑。君璟瀾沒有說話，只是笑了笑。他想起那些宮女們每次見他都圍上來，一口一個“公子”地叫著，問他吃沒吃飯，問他冷不冷，問他怎麽這麽久不來。他待誰都好，可他知道，那好是不一樣的。對她們是客氣，是禮貌，是君家世子應該有的風度。對那個人，是不一樣的。他說不清哪裏不一樣，可他知道，就是不一樣。
外面傳來腳步聲，是皇後身邊的貼身侍女，穿著青綠色的比甲，頭發梳得一絲不茍，在門口站定，先給皇後行了一禮，又給君璟瀾行了一禮：“陛下聽聞公子來了，說今日天氣好，讓娘娘和公子去禦花園用午膳。”君璟瀾站起身，理了理袖口：“那便去吧。”他走到門口，等皇後出來，跟在她身後，往禦花園走去。步子不快不慢，和來時一樣。日光從頭頂照下來，把他那身月白長袍照得發亮。他走在宮道上，兩邊的宮女們停下來行禮，他微微點頭，笑著走過去。沒有人知道他方才說了什麽，沒有人知道他心裏想著誰，只有他自己知道，他走在這條宮道上，可他的心，已經飛到很遠的地方去了。
顧長離坐在首位上，面無表情地看著臺下。議事廳裏的氣氛已經僵了半個時辰，沒有人說話，只有更漏在角落裏滴答滴答地響，像有人在很遠的地方敲釘子。南景頌坐在他左手邊，手裏捏著一把扇子，扇面合著，沒有打開。他看了顧長離一眼，又看了一眼，又看了一眼。第三眼的時候，他咳了一聲。很輕，輕得像嗓子癢了一下。
顧長離轉過頭，看著他。那一眼很平，平得像在看一塊石頭。南景頌立刻把目光移開，盯著自己手裏的扇子，好像那扇面上忽然長出了什麽了不得的花。顧長離收回目光，看向臺下：“周親衛。”他的聲音很淡，淡得像在說今天天氣不錯。
周親衛站在臺下，腿已經開始軟了。他往前邁了一步，抱拳行禮，動作標準得像量過似的，可那標準裏有一種東西，像繃了太久的弦：“都、都督。”他的聲音在抖。顧長離看著他，沒有說話。沈默像潮水一樣漫過來，把整個議事廳都淹了。周親衛的額上開始冒汗，順著鬢角往下淌，滴在衣領上，洇開一小片深色。他終於忍不住了，聲音從喉嚨裏擠出來，又幹又澀：“屬下以為——以為都督知道沈小將軍要走。她帶了官印，屬下以為——”
“以為本都督放她去的？”顧長離接過他的話，聲音還是很平。
周親衛不敢說話了，只是低著頭，盯著自己的腳尖。南景頌在旁邊扶額，那動作很慢，慢得像在演一出戲。他的聲音從手掌後面傳出來，悶悶的：“哪有人會選天黑的時候離開啊。”周親衛恍然大悟，擡起頭，嘴張著，想說什麽，又咽回去。他又低下頭，盯著自己的腳尖，好像那雙靴子上忽然多了什麽值得研究的東西。
顧長離揉了揉眉心，動作很輕，輕得像在拂去案上並不存在的灰塵：“她去哪裏了？”周親衛連忙擡起頭：“淮陽。屬下查過了，沈小將軍往淮陽方向去了。”顧長離的眉頭微微皺了一下：“淮陽？”他靠在椅背上，手指在扶手上輕輕叩著。淮陽，他聽說過那個地方。最近出了少女失蹤的案子，死了好幾個，地方官查不出來，刑部也查不出來，案子懸在那裏，像一把沒落下來的刀。
“她去那裏幹什麽？”他的聲音像是問周親衛，又像是在問自己。周親衛小心翼翼地接話：“屬下猜測，沈小將軍可能是去處理那件案子。她帶走了官印。”顧長離沒有說話，只是看著窗外那片被日光照得發白的天空。他聽說了淮陽的事。少女失蹤，寅月出生，容貌娟秀，活不見人死不見屍。案子從縣衙遞到州府，從州府遞到刑部，刑部批了文，著地方加緊查辦，可至今還是一團亂麻。他去處理？一個六品的昭武校尉，去管刑部的案子？他嘴角微微動了一下，那弧度極淺，淺得幾乎看不見。他站起身，從那些人身邊走過去。步伐不快不慢，衣袍在風裏微微拂動。
回到住所，門剛關上，掠影就從陰影裏走出來。他穿著一身深灰色的勁裝，幾乎和墻壁融為一體，只有眼睛是亮的：“都督，查到了。沈小將軍在淮陽。”顧長離坐在案前，倒了一杯茶，沒有喝：“說。”
掠影的聲音壓得很低，低得像從地底下傳上來：“她到了淮陽之後，先去見了知府韋禮，又見了刺史陳柏榮。”他頓了頓，“她拿您的名頭，壓了陳柏榮一頭。”顧長離端著茶盞的手頓了一下。掠影的聲音裏帶了一點極其細微的笑意：“她跟陳柏榮說，就算她不能參與，那都督總可以吧。陳柏榮就——”他沒有說下去，只是看著顧長離的臉。
顧長離的眉抽了一下，只是一下，很快又恢覆如常。他端起茶盞抿了一口，咽下去，把茶盞擱在桌上。掠影繼續說：“她離開府衙之後，去了城東老槐樹旁的宅子。在那裏待了約半個時辰，出來之後神色如常。”他頓了頓，“屬下查過，那宅子是一個叫永勝的人住的，來歷不明，在淮陽住了有些日子了。”顧長離的眉頭又皺了起來：“還有誰知道？”掠影搖頭：“沒有人。屬下查過了，一路上沒有人跟蹤她，也沒有人註意到她去那宅子。”顧長離點了點頭。他靠在椅背上，手指在桌面上輕輕叩著。淮陽，城東老槐樹，來歷不明的人。他想起沈蘭因在破霄營的那些日子，她從不提起家人，從不提起過去，從不提起那些她藏在眼底深處、偶爾會漏出來一瞬、又很快收回去的東西。他想起她在北戎營地跪了那麽多天，殺了那麽多人，被救回來的時候，臉上什麽表情都沒有。她不是沒有過去，是把過去藏得太深了。深到他以為她真的只是青林山的一個孤兒，一個父母早亡、被師父養大、在山裏練了十二年劍的孤兒。可孤兒不會去淮陽，不會去找城東老槐樹旁的宅子，不會去見一個來歷不明的人。
“李順歧的人，最近也在淮陽。”掠影的聲音把他拉回來，“屬下查到，李順歧的人這段時間頻繁出現在淮陽。而且——”他斟酌了一下措辭，“似乎有沈家舊部的人在淮陽。”顧長離的手指停了。
沈家舊部。沈家已經沒了，沈家的人也死光了。可舊部還在，那些跟著沈鈞打了半輩子仗的人，散的散，逃的逃，藏的藏。他們像被風吹散的種子，落在沒有人知道的地方，發了芽，可沒有人看見。淮陽有一顆。她去找那顆種子了。顧長離開口，聲音很平：“去查那個永勝，還有淮陽其他的沈家舊部，查到了報給我。”掠影抱拳，正要退下，又停下來。他站在那裏，像一截被釘在地上的影子。“都督，”他的聲音很低，“既然沈蘭因不是沈家的人，她為什麽要去淮陽？”顧長離沒有立刻回答。他端起那盞涼茶，抿了一口，茶是苦的，他咽下去，把茶盞擱在桌上：“老槐樹旁的宅子裏，可能不是沈家舊部。”他頓了頓，“看看她要幹什麽。”
掠影點了點頭，又問：“要不要暗中保護她？”顧長離看了他一眼。那一眼很平，平得像在看一塊石頭。可他嘴角微微彎了彎，那弧度極淺，淺得像刀刃上反射的一線寒光。“保護？”他的聲音很輕，輕得像在說一件不需要解釋的事，“她不需要任何人保護。”掠影看著他，看了一瞬，低下頭，退後一步，消失在陰影裏。像一滴墨落進水裏，散開，不見了。
顧長離坐在案前，看著窗外那片被日光照得發白的天空。他想起她在北戎營地的樣子，跪在雪地裏，羊皮罩著她，頭發散著，臉白得像紙，可她的眼睛是亮的，亮得像青林山上剛化開的泉水。她不需要任何人保護。她從來不需要。他低下頭，端起那盞已經涼透的茶，一口喝了。苦的，澀的，從喉嚨一路涼到胃裏。他把茶盞擱在桌上，站起身，走到窗前，推開窗戶。風灌進來，帶著夏日特有的潮氣，把桌上的信紙吹得翻了個邊。他沒有回頭，只是看著窗外那片被日光照得發白的天空，看著那些在風裏搖搖晃晃的樹葉，看著很遠很遠的地方。
江逾白坐在案前，手裏捏著一封信。信是淮陽來的，字跡潦草，像是匆忙寫就。他看了一遍，把信紙折起來，擱在桌上。窗外有鳥叫，遠遠的，斷斷續續的，像在說什麽秘密。
“沈蘭因去了淮陽？”他的聲音很輕，輕得像在問一件與自己無關的事。手下跪在下首，頭低著，聲音壓得很低：“是。沈小將軍前幾日離開北境，往淮陽方向去了。周親衛那邊已經查實，她帶走了官印。”江逾白的手指在桌面上輕輕叩了叩，一下，一下。
“沈蘭因也是寅月出生的吧？”他的聲音還是很輕，輕得像在自言自語。手下楞了一下，擡起頭，又連忙低下去：“是。沈小將軍的生辰，屬下查過，是正月十五。”江逾白笑了。那笑容很輕，很淡，像茶盞裏漾開的一圈漣漪。他靠在椅背上，手指還在叩著。“保護她。”他的聲音忽然變了，不是那種溫和的、讓人如沐春風的語調，是另一種——冷的，硬的，像刀刃從鞘裏抽出來：“別讓那個老東西的人發現了她。”手下連忙應聲：“是。”江逾白又頓了頓，嘴角那抹笑意深了些。“她只能是我的。”
手下的後背已經被汗浸透了。他跪在地上，不敢擡頭，不敢動，連呼吸都壓得低低的。他心想，公子居然喜歡男的。那個沈蘭因，看著瘦瘦小小的，可打起仗來不要命，在北戎營地殺了八個人，餓了好多天，被下了藥，還能站著。這樣的人，公子喜歡？他偷偷擡眼，看見江逾白正看著窗外，嘴角還掛著笑。他又連忙低下頭。而且沈蘭因又不是少女……他不敢再想了。
江逾白收回目光，看著跪在下首的人：“李順歧那邊，怎麽樣了？”手下連忙收斂心神，聲音還是壓得低低的：“相爺那邊，已經按公子說的去辦了。淮陽的少女，已經到了。毒蟲也備好了。那尊銅像——”他頓了頓，“也已經供上了。”江逾白點了點頭，手指還在桌面上叩著。手下猶豫了一下，終於忍不住問出口：“公子，這個方法……是真的嗎？”他的聲音在抖，抖得像風裏的樹葉。
江逾白看著他，看了很久。然後他笑了。那笑容和他平時一樣，溫和的，好看的，讓人如沐春風的：“真與假，又有什麽關系？”他的聲音很輕，輕得像在說一個秘密，“關鍵是——這是李順歧做的事情。”他頓了頓，“我當初說的，只是提個方法而已。”手下的臉白了。他想起那天，李順歧派人來問，有沒有什麽法子，能讓人神不知鬼不覺地死。江逾白坐在書房裏，想了很久，嘆了口氣。那嘆息很輕，輕得像風吹過湖面。他的眼裏有一絲惋惜，可那惋惜是假的。手下的手指在袖中攥了攥，又松開。
“誰知道，他居然是要去謀害陛下。”江逾白的聲音還是很輕，輕得像在說一件與自己無關的事。手下不敢接話，只是低著頭，看著地面上那道細細的磚縫。江逾白揮了揮手：“下去吧。”手下叩首，站起身，彎著腰往後退。走到門口，江逾白又叫住他：“等等。”手下的腳步頓住，站在原地，不敢動。江逾白靠在椅背上，手指在桌面上叩著，一下，一下。
“去查淮陽沈家的舊部。”他的聲音很平，平得像在說一件再尋常不過的事，“我聽到消息，淮陽有沈家舊部的人。沈蘭因去淮陽，查案子只是一個幌子。”他頓了頓，“她是沖著那個人去的。”手下應了一聲，退了出去。門在身後關上，很輕，輕得像什麽也沒發生過。
江逾白坐在案前，看著窗外那片被日光照得發白的天空。他想起沈蘭因，想起她站在北戎營地的雪地裏，頭發散著，劍尖滴著血，朝那些人勾手指。想起她穿著月白色的衣裳從雪霧裏走出來，雪花落在她發頂，落在那枚白玉環上。想起她坐在馬車裏，靠在他肩上，睡著了，睫毛垂著，在眼下投出一片淡淡的陰影。他笑了笑，那笑容很輕，很淡，像月光落在水面上。他伸出手，從案上拿起那封信，信紙是宣紙的，折得整整齊齊，邊角有些發毛。他把信紙展開，又看了一遍，然後湊近燭火，看著火舌舔上紙角，看著紙卷起來，發黃，發黑，化成灰，落在銅盞裏，碎成幾片。他靠在椅背上，閉上眼睛。窗外，月亮升起來了，把整個營地照得發白。他的影子投在墻上，一動不動。
沈蘭因已經在知府府的藏書樓裏泡了好幾天。藏書樓在府衙後院，不大，只有兩間屋子，架子上擠滿了書。有的書頁發黃，有的邊角卷曲，有的落滿了灰，一拍就揚起一片煙塵。韋禮讓人給她送了一壺茶、一碟點心，客氣地說沈校尉慢慢查，有什麽需要盡管吩咐。她謝過了，把自己關在裏面，一本一本地翻。
她不知道自己在找什麽，只是覺得應該找。那些少女的死太蹊蹺了，不是普通的兇殺，不是仇家報覆，不是見色起意。寅月出生，容貌娟秀，活不見人死不見屍。她在兵書裏見過各種死法，在戰報裏見過各種慘狀，可她沒見過這樣的。一定有原因，她只是還不知道那個原因是什麽。
午後，日光從窗欞縫隙裏漏進來，落在書架上，把那些灰撲撲的書脊照得發亮。她翻完了一整架，正要換下一架，手指碰到一本書。那本書擱在最底層，被幾本更厚的書壓著，只露出一角。她蹲下來，把那幾本書搬開，把那本抽出來。書不大，只有巴掌寬，封面是灰撲撲的，什麽都沒有，沒有書名，沒有作者，連個印章都沒有。紙頁發黃發脆，邊角卷曲著，輕輕一碰就掉渣。她翻開第一頁，字跡是手抄的，歪歪扭扭，像怕被人認出來。第二頁，第三頁。她的手停住了。
她的眼睛慢慢睜大，瞳孔縮成針尖大小。書頁上畫著圖，旁邊寫著密密麻麻的小字。圖上畫的是一個人，躺在椅子上，手腕被割開，血從傷口流出來，流進一只金樽裏。旁邊畫著幾只蟲子，蠍子、蜈蚣、壁虎，纏在一起，泡在血裏。再旁邊畫著一尊銅像，很小，供在陰影裏，一個人把血澆在銅像上，澆了一遍又一遍。小字寫得很詳細，從選人到取血，從養蟲到搗碎，從澆灌到供奉，一步一步，清清楚楚。以陽城極陰之血，飼五毒之蟲，七七四十九日，蟲成，搗碎混血，澆於銅像之上，連澆十八日，可損人氣脈。百日體衰，一年而亡。神不知，鬼不覺。
沈蘭因的手指在書頁上輕輕摩挲著，紙頁薄得透光，字跡在光下像一道道細細的裂紋。她想起那些失蹤的少女，寅月出生，容貌娟秀，活不見人死不見屍。她想起燒烤店裏那些人的話——“都是豆蔻少女，十八歲以下的。”“長得都好看，最差的那個也是端端正正的。”“寅月生的，都是寅月生的。”她合上書，手指攥著封面，攥得指節發白。有人在用這些少女的血養毒蟲，用毒蟲害人。她不知道那人是誰，不知道那尊銅像是誰，不知道那人的目標是誰。她只知道，那些少女不是失蹤，是死了。死得幹幹凈凈，死得無聲無息，死得連屍骨都找不到。她把書藏在袖子裏，站起身，拍了拍膝蓋上的灰。書很薄，貼著手臂，涼絲絲的，像一塊貼在皮膚上的冰。
她推開門，日光湧進來，刺得她瞇起眼睛。韋禮站在廊下，手裏端著一盞茶，見她出來，連忙迎上來：“沈校尉，可找到了什麽？”他問，圓圓的臉上帶著笑，眼睛瞇成兩道縫，像兩彎月牙。沈蘭因搖了搖頭，聲音很平：“沒有。都是些尋常典籍，沒有什麽有用的。”韋禮嘆了口氣，拍拍她的肩膀，力道不重，可那一下一下的，像在安慰一個失落的後輩：“別灰心，沈小大人一定能找到你想要的東西的。”沈蘭因笑了笑，那笑容很淡，淡得像她衣擺上那幾縷竹紋。她拱手告辭，走了出去。
街上很熱鬧。賣糖葫蘆的，賣餛飩的，賣脂粉的，吆喝聲此起彼伏。她走在人群裏，步子不快不慢，和來時一樣。袖子裏那本書貼著她的手臂，涼絲絲的，像一塊永遠捂不熱的冰。她回到客棧，推開門，窗臺上有一張紙條，壓在一盆快枯死的文竹下面。紙條很小，只有兩指寬，疊成一條。她展開，上面只有四個字——老地方見。是永勝的字。歪歪扭扭的，和她小時候見他寫的一樣。她把紙條湊近燭火，看著火舌舔上紙角，看著紙卷起來，發黃，發黑，化成灰，落在銅盞裏，碎成幾片。
沈蘭因轉身出門，七拐八拐，穿過菜市，繞過土地廟，走過那條長長的、沒有燈的夾道。老槐樹的影子投在地上，被風吹得搖搖晃晃的，像無數只看不見的手。她推開門，門軸轉了一下，發出一聲幹澀的吱呀。院子還是那個院子，青磚，破瓦罐，墻角堆著掃成一堆的落葉。她推開正房的門，裏面沒有人。被子疊得整整齊齊，桌上擱著一只粗瓷碗，碗裏還有半碗涼水。她又推開偏房的門，也沒有人。床鋪是涼的，竈臺是冷的，連地上的灰塵都沒有腳印。她站在院子裏，看著那棵老槐樹，看著那些被風吹得搖搖晃晃的影子。永勝不在了。她不知道他去了哪裏，不知道他是自己走的，還是被人帶走的。她只知道，最後一個沈家的人，也不見了。
她站在那棵老槐樹下，站了很久。久到日頭從頭頂滑到西邊的屋脊後面，久到影子從腳下拖到墻根，久到那盆快枯死的文竹被風吹倒，花盆碎成幾瓣，土撒了一地。她低下頭，看著那些碎瓷片，看著那些撒出來的土，看著那株已經枯了根的文竹。沈蘭因彎下腰，把它撿起來，攥在手心裏。然後她轉身，推開門，走出去。步子很慢，慢得像腿上綁了沙袋。她走在那條長長的夾道裏，兩邊的高墻把月光遮得嚴嚴實實，只有盡頭那盞燈籠還亮著，昏黃黃的，像一只快要閉上的眼睛。她走回去，推開客棧的門，坐在窗前。那盆文竹還在手心裏，根已經枯了，葉子也黃了。她把文竹放在窗臺上，看著它，看了很久。風吹過來，葉子動了一下，又不動了。她靠在窗框上，閉上眼睛。袖子裏那本書還在，貼著她的手臂，涼絲絲的，像一塊永遠捂不熱的冰。她不知道那尊銅像是誰，不知道那人要害誰，不知道自己該相信誰。她只知道，那些少女死了，永勝不見了，而她，還不能動。她睜開眼睛，看著窗外那片被月光照得發白的天空，看了很久。然後她把那本書從袖子裏抽出來，塞進枕頭底下，躺下去，閉上眼睛。可她沒有睡著。
永勝是被一記手刀劈暈的。不，不是暈，是從一個黑暗掉進另一個黑暗。他最後的記憶是那張紙條，歪歪扭扭的四個字，從指縫裏塞進窗臺。他記得自己回到宅子，門沒關好，正要伸手去推——後頸一陣劇痛，眼前就黑了。此刻他躺在地上，手腳被綁著，繩子勒進肉裏，麻得沒有知覺。他動了動手指，指尖碰到的是濕冷的泥地。空氣裏有一股黴味，混著鐵銹的腥和老鼠屎的臊。他睜開眼睛，四周是黑的，只有門縫裏漏進來一線光，細細的，像一把沒有鞘的刀。他不知道自己在哪裏，不知道過了多久，不知道自己是不是還活著。他的心跳得很快，快得像要從胸腔裏蹦出來。他咬著牙，把那些快要湧上來的東西壓下去。他想起沈家的那些日子，想起少爺坐在書案前寫字，他站在旁邊磨墨，墨香混著窗外的桂花香，聞著就覺得安心。他想起少爺走之前跟他說的話——“一定要活著，才能報仇。”他攥緊拳頭，指甲嵌進掌心裏。他不會供出小姐的，死也不會。
門響了。是鐵栓被抽開的聲音，幹澀的，鈍的，像骨頭在砂石上磨。永勝的身子猛地繃緊了，像一根被人攥住的弦。他瞪著眼睛，盯著那扇門。門被推開，一個人走進來，背著光，看不清臉，只看見一個影子，很高，很瘦，站在那裏，像一柄插在地上的劍。永勝的喉嚨裏發出一聲很輕的、像野獸被逼到角落時才會有的低吼。他往後退，背撞上墻，退不了了，只能瞪著眼睛，看著那個影子一步一步走過來。
“你是沈家的人？”那個人的聲音不高不低，帶著一點漫不經心，像在問今天天氣怎麽樣。
永勝的嘴唇在抖，可他的聲音是硬的。“什麽沈家？”他梗著脖子，聲音從喉嚨裏擠出來，“我姓趙。”
那人站在他面前，低頭看著他，看了一瞬。永勝看不清他的臉，只看見一雙眼睛，很亮，像磨快了的刀鋒。他以為那人要動手了，要掐他的脖子，要掰他的手指，要把那些他見過、聽過、在那些黑暗的角落裏流傳過無數遍的刑具一樣一樣用在他身上。他咬著牙，把眼睛閉上。可什麽都沒有發生。那人只是蹲下來，和他平視。他的聲音很平，平得像在說一件不需要爭辯的事。“你別為難我。”他頓了頓，“我們公子不是壞人。再說了——”他的聲音裏忽然多了一點什麽，像刀刃上反射的一線寒光，可那寒光是暖的，“要是他想要你的命，怎會留你到現在？”
永勝睜開眼睛，看著面前這個人。燭光從門縫裏漏進來，落在那人臉上，照出一張年輕的臉，眉毛很濃，眼睛很亮，嘴角微微翹著，像在笑，又像天生就是這副模樣。他穿著一身深灰色的勁裝，袖口紮得緊緊的，腰間掛著一柄短刀。永勝不認識他，可他認識那雙眼睛。那是殺過人的眼睛，也是救過人的眼睛。他見過很多這樣的眼睛，在沈家軍裏，在那些跟老爺出生入死的將士臉上。永勝沒有說話，只是看著他，看了很久。他不相信任何人。除了小姐。老爺沒了，夫人沒了，少爺也沒了。他一個人逃出來，一個人躲在淮陽，一個人守著那座破宅子，守了這麽多年。他不能相信任何人。
那人看著他，看了一瞬，搖了搖頭。他站起來，推開窗戶，月光湧進來，白晃晃的，把整間屋子照得發亮。他的臉在月光下清清楚楚，眉目舒展，帶著一點懶洋洋的勁兒，像剛睡醒的貓。他靠在窗框上，從懷裏摸出一樣東西。是一截竹哨，很短，只有指節長，他放在嘴邊吹了一下，沒有聲音。永勝什麽都沒有聽見，可遠處有什麽東西撲棱了一下，像鳥從枝頭飛起。那人把手伸到窗外，一只信鴿落在他掌心裏，咕咕地叫了兩聲，翅膀扇了幾下，又安靜了。他從袖中摸出一張紙條，卷成細細的一條，塞進信鴿腳上的銅管裏。然後他把手一揚，信鴿撲棱棱飛起來，在月光下轉了一圈，往北邊飛去了。
那人站在窗前，看著信鴿消失的方向，看了很久。然後他轉過身，看著永勝：“你好好的。”他的聲音很輕，輕得像風，然後他推開門，走了出去。門在身後關上，鐵栓重新插上，發出一聲沈悶的鈍響。永勝坐在地上，靠著墻，看著那扇關上的門，看著門縫裏漏進來的那線月光。他的心跳還是很急，可已經沒有方才那麽快了。他攥著拳頭，指甲還嵌在掌心裏，可他不知道自己在攥什麽。
信鴿落在顧長離指尖上。翅膀扇了幾下，羽毛蹭著他的手指，癢癢的。他把信鴿腳上的銅管打開，抽出裏面的紙條。紙條很小，疊得整整齊齊，展開只有兩指寬。上面只有一行字，字跡潦草，像是匆忙寫就——“沈家舊人，有骨氣，不認。”
顧長離看著那張紙條，嘴角微微勾了勾。那弧度極淺，淺得像刀刃上反射的一線寒光。他把紙條折好，塞進袖中，信鴿在他手心裏又站了一會兒，咕咕叫了兩聲，然後撲棱棱飛起來，轉了一圈，往遠處去了。他站在窗前，看著那只信鴿消失在暮色裏，看了很久。然後他擺了擺手。
掠影從陰影裏走出來，無聲無息的，像影子從墻上剝下來：“都督。”顧長離沒有回頭，聲音很平，平得像在說一件再尋常不過的事：“告訴周親衛，守好北境。”掠影抱拳：“是。”他等了一瞬，又問：“都督要去哪裏？”顧長離轉過身，看著他。燭光從側面照過來，把他那張清冷的臉照得半明半暗：“淮陽。”他的聲音很輕，輕得像在說一個秘密：“叫上夜鸞。”掠影又應了一聲，轉身要走。顧長離又叫住他：“你們後到。我先走一步。”他說完，從架上取下那柄劍，掛在腰間，推開門，走了出去。步伐不快不慢，衣袍在風裏微微拂動。掠影站在門口，看著那道背影消失在暮色裏，看著那道影子被月光拉得很長，看著它越來越遠，越來越小，最後變成一個點，不見了。他站了很久，久到夜風吹透了他的衣袍，才轉身，往議事廳走去。
江逾白站在窗前，看著顧長離遠去的背影。暮色已經很濃了，那道影子越來越淡，越來越遠，最後被夜色吞沒。他看了很久，久到手下在身後咳了一聲，他才轉過身，坐回案前。手下跪在下首，頭低著：“公子，沈家舊部的事，屬下查了淮陽那邊所有的線索，都沒有查到。那個人像是憑空消失了一樣。”江逾白的手指在桌面上輕輕叩著，一下，一下。他忽然笑了一聲，很輕，輕得像茶盞裏漾開的一圈漣漪：“顧長離走了。”他的聲音很平，平得像在說一件與自己無關的事，“也許是去淮陽。”手下不敢擡頭，只是應了一聲：“是。”江逾白靠在椅背上，手指還在叩著：“那咱們也去看看。”他的聲音還是很平，平得像在說今天天氣不錯。手下叩首，退了出去。
江逾白坐在案前，看著窗外那片被月光照得發白的天空。他想起沈蘭因，想起她站在淮陽的街頭，穿著那身白色的勁裝，頭發束著，腰間掛著銜霜，像一個從畫上走下來的人。他想起她翻那些古籍的樣子，低著頭，一頁一頁地翻，翻得很慢，慢得像在數什麽。他想起她找到那本書的樣子，眼睛亮了，亮得像被人點了一盞燈。他笑了笑，那笑容很輕，很淡，像月光落在水面上。他站起身，走到窗前，推開窗戶。風灌進來，帶著夏日特有的潮氣，把桌上的信紙吹得翻了個邊。他沒有回頭，只是看著窗外那片被月光照得發白的天空，看著很遠很遠的地方。
文玉煙已經走了好幾天了。她離開的時候誰也沒有告訴，只帶了一個貼身侍女，幾箱行李，和那封她寫了很久、改了又改、最後還是決定親手交給顧父顧母的信。馬車從北境一路往南，走了半個月，終於在暮色四合的時候，駛進了京城。她從車窗裏看著那些熟悉的街景，看著朱雀街兩旁的槐樹，看著那些亮起來的燈籠，看著顧府門前那兩盞永遠亮著的燈。她的手指在膝上攥了攥，又松開，她一定要奪回長離哥哥。
沈蘭因覺得，那個刺史大人一定知道些什麽。她已經在暗處觀察他好幾天了。陳柏榮每日卯時起身，卯時三刻出門，先到府衙坐堂，巳時回後衙批公文，午時用膳，午後小憩半個時辰，未時再出來巡街。他巡街的路線是固定的，從府衙出發，沿東街走到頭，拐進南市，穿過兩條巷子，在玉攏閣門口停一停，和掌櫃說幾句話，然後原路返回。沈蘭因跟了他三天，三天都是一樣的路線，一樣的時辰，一樣在玉攏閣門口停一停。她站在對面的茶棚裏，端著一碗涼茶，看著陳柏榮那瘦長的身影消失在玉攏閣的雕花門後面。他進去的時候，門房彎著腰，笑得像朵花。他出來的時候，門房還是彎著腰，笑得像朵花。可那笑，和接別人時不一樣。接別人是客氣的，接他是殷勤的。沈蘭因把碗裏的涼茶一口喝了，茶是苦的，她皺了皺眉，把碗擱在桌上。
她打聽過了。陳柏榮這個人，什麽都好，就是貪杯。平日裏看著冷峻刻薄，像個不會笑的鐵面判官，可一喝酒，就變了一個人。酒量不大，酒癮不小，三杯下肚就開始話多，五杯下去就管不住嘴。淮陽官場上的人都知道，跟陳大人談事，最好在飯桌上談，最好是酒過三巡的時候談。沈蘭因心想，怪不得再有能耐也就是個刺史。她嘴角微微彎了一下，看來可以從這裏下手。
玉攏閣是淮陽最大的酒家。說是酒家，還不如說是半個煙花之地。三層樓，飛檐翹角，門口掛著兩排紅燈籠，從街這頭亮到街那頭。一樓是大堂，擺著幾十張桌子，南來北往的客商在這裏喝酒劃拳，吵吵嚷嚷的，能把屋頂掀翻。二樓是雅間，隔成一小間一小間的，簾子一放，外面看不見裏面。三樓不對外開，據說只有淮陽最體面的人才能上去。沈蘭因站在街對面，仰頭看著那三層樓，看著那些紅燈籠在風裏晃來晃去，看著二樓的紗簾被風吹起來，露出裏面影影綽綽的人影。她站了很久，久到腳底的青石板被她的鞋底磨亮了。
她打聽到，玉攏閣的管事姓趙，是個精明的胖子，好賭，隔三差五就去金銀坊賭錢。金銀坊在城南，是個地下賭場，白天不開門，入夜才亮燈。沈蘭因去了一趟。她沒有進去，只是站在對面的巷口，看著那些從暗門裏進進出出的人。有人贏了錢，紅光滿面地出來；有人輸了錢，垂頭喪氣地出來；有人被人架著出來，腿是軟的，嘴裏還喊著“再來一把”。趙管事的馬車停在巷口，車簾掀著，能看見裏面鋪著厚厚的墊子，墊子上繡著牡丹花。沈蘭因站在那裏，把那輛馬車看了很久。明天，聽說會有一個大官到，陳柏榮要在玉攏閣設宴迎客。沈蘭因不知道那個大官是誰，可她覺得，這是一個機會。她得潛進去。有風險，可收益更大。她站在窗前，看著外面那片被月光照得發白的天空。
金銀坊藏在城南一條窄巷的盡頭。從外面看，只是一扇普通的黑漆木門，門環是鐵的，銹跡斑斑，門框上貼著褪了色的門神。推開門，是一條向下的臺階，石階被踩得凹下去，縫隙裏積著黑垢。越往下走，聲音越響，嗡嗡的，像無數只蜜蜂在甕裏飛。臺階盡頭又是一道門，推開之後，熱氣、酒氣、脂粉氣、銅臭味一起撲面而來。
沈蘭因站在門口，看著眼前這片地下天地，暗暗驚嘆，金銀坊果真名不虛傳。幾十張桌子擺得滿滿當當，賭客們圍在桌前，眼睛瞪得像銅鈴，有的在叫，有的在罵，有的把銀子拍在桌上，拍得桌面啪啪響。骰子在碗裏轉，牌九在手裏翻，銀票在桌上傳過來傳過去，像一條條活的蛇。屋頂吊著幾盞大燈，把整個場子照得亮如白晝。
她今日穿了一身月白錦袍，是向韋禮借的。韋禮個子不高，衣裳穿在她身上剛好，只是袖子長了些，她卷了一道邊，看不出來。腰間系一條銀灰革帶，帶子上掛著一枚玉佩，玉是韋禮的，不是什麽好玉，可看著溫潤，像那麽回事。頭發束起來，用一根白玉簪別住，簪頭雕著一朵蘭花，是她在街上買的，花了二十文。她手裏捏著一把折扇，扇面是空白的，她嫌畫太貴，沒買。她大搖大擺地走進來，步子邁得很大，下巴微微擡著，目光從那些賭桌上一一掃過去，像一個見慣了大場面的紈絝子弟。
門口的小廝立刻迎上來，彎著腰，臉上堆著笑：“公子爺，頭回來？小的給您引路——”沈蘭因擺擺手，動作很隨意，隨意得像在趕一只蒼蠅。“不必，自己玩。”她的聲音不高不低，帶著一點慵懶，像剛睡醒的貓。小廝識趣地退到一邊，眼睛還在她身上轉了一圈，從她腰間那塊玉佩轉到她袖口那卷邊，又轉回來。沈蘭因沒有理他，只是往裏走。她的目光從那些賭桌上掠過——骰子、牌九、葉子戲、雙陸，每張桌子前都圍滿了人。她的目光停在一張牌九桌前。趙萬錢坐在桌邊，袖子擼到肘彎，露出一截白胖的手臂。他面前堆著一堆碎銀子，還有幾張皺巴巴的銀票。他的臉紅撲撲的，不知道是喝了酒還是贏了錢，或者兩者都有。他正摸牌，手指很胖，可動作很快，把牌扣在桌面上，一點一點地掀開。周圍的人伸長了脖子，眼睛都盯著他那雙手。
趙萬錢今天手氣順得很。他已經記不清自己贏了多少把了，只看見面前的銀子越堆越高，越堆越滿，像一座正在生長的小山。他摸了一張牌，掀開一角，是個天牌。又摸了一張，掀開一角，也是個天牌。他的手開始抖，不是怕的，是興奮的，是那種賭徒等了一輩子、終於等到老天爺開眼了的抖。他把牌翻過來，啪的一聲拍在桌上：“雙天！”他的聲音又尖又大，像爆竹在空地上炸開。周圍的人轟的一聲叫起來，有人拍桌子，有人吹口哨，有人拍著他的肩膀說“趙管事今天發大財了”。趙萬錢咧著嘴笑，露出幾顆被煙熏黃的牙。他端起桌上的酒杯，一口悶了。酒是烈的，辣得他眼睛瞇起來，可他心裏是甜的，甜得像灌了蜜。他把酒杯往桌上一頓，袖子擦了一下嘴角，又去摸牌。他的手氣還是那麽好，摸什麽來什麽，對面的莊家臉都綠了，換了三個莊家，三個都輸得精光。趙萬錢面前的銀子又多了一堆，銀票又厚了幾張。他的臉紅得像煮熟的蝦，額上沁著細密的汗，在燈光下亮晶晶的。他解開領口的一顆扣子，喘了口氣，又端起酒杯，又悶了一杯。周圍的人還在起哄，聲音一浪高過一浪。他覺得自己今天就是賭神，是財神爺親點的狀元，是金銀坊開張以來最亮的星。
一只手伸過來，輕輕撥了一下他面前那堆銀子。那只手很好看，手指修長，骨節分明，指甲修剪得整整齊齊。趙萬錢擡起頭，面前站著一個人。那人穿著一身月白錦袍，腰束銀灰革帶，帶子上掛著一枚溫潤的玉佩。頭發束得整整齊齊，用一根白玉簪別住。手裏捏著一把折扇，扇面是空白的。那人站在那裏，微微側著頭，嘴角帶著一點笑，像在打量什麽有趣的東西。燈光落在他臉上，把那張臉照得透亮。那眉眼，那輪廓，那漫不經心的姿態，一看就是大戶人家出來的公子哥。趙萬錢楞了一下。他在這金銀坊混了這麽多年，什麽人沒見過？可這樣的人，他見得不多。這衣裳的料子，這腰間的玉佩，這通身的氣派——不是尋常人家的子弟。
他心裏咯噔了一下，臉上的笑收了收，又堆起來：“這位公子，可是要玩兩把？”他的聲音帶著試探，像貓伸爪子去探水。那人笑了笑，把折扇合上，在掌心輕輕敲了一下：“玩。”聲音不高不低，帶著一點慵懶，像剛睡醒的貓。趙萬錢連忙站起來，把自己那把椅子讓出來。周圍的人安靜了一瞬，又熱鬧起來。新的莊家坐下了，牌碼好了，骰子在碗裏轉，叮叮當當的。趙萬錢站在那人身後，眼睛盯著那雙手，看著那些修長的手指把牌一張一張摸起來，一張一張翻過去。他不知道為什麽，心裏忽然有些發緊。他說不清是為什麽，只是覺得，今天這牌局，好像和方才不一樣了。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
馬車駛入李府時，月亮已經升到頭頂了。三輛黑漆馬車，車簾遮得嚴嚴實實，連一絲光都漏不出來。車輪碾過青石板路，聲音悶悶的，像壓著什麽軟的東西。侍衛們從車上跳下來，打開車門，從裏面往外拖人。那些女子被綁著手，嘴裏塞著布團，發不出聲音，只有眼淚從眼眶裏湧出來，順著臉頰往下淌，滴在衣襟上，洇開一小片一小片的深色。她們都是妙齡少女，最大的不過十七，最小的才十三。有的穿著粉色的衫子，有的穿著綠色的裙，有的頭上還簪著白天沒來得及摘下的絨花。她們被拖下來的時候，腿是軟的，站不住，被侍衛架著往裏走。有人掙紮了一下，被扇了一巴掌，臉頰上立刻浮起五道紅印，不敢再動了。低低的哭泣聲從那些被堵住的嘴裏溢出來，悶悶的，像從很深很深的地底下傳上來。
偏宅在府中最深處，繞過花園，穿過一道月洞門，再走過一條長長的、沒有燈的夾道。夾道兩邊的墻很高，把月光遮得嚴嚴實實，只有盡頭那扇門裏透出一點昏黃的光。侍衛們把那些女子推進去，門在身後關上，發出一聲沈悶的鈍響。她們擠在墻角，縮成一團，肩膀挨著肩膀，膝蓋碰著膝蓋，像一群被雨淋透的雀。有的低著頭，有的閉著眼，有的死死盯著那扇門，嘴唇在抖，不知道在念什麽。
門又開了。李順歧走進來。他穿著一身玄色常服，沒有束冠，頭發只用一根木簪別著。燭光從側面照過來，把他那張保養得宜的臉照得半明半暗，明的地方是白的，白得像蠟，暗的地方是黑的，黑得像深淵。他的目光從那些女子臉上一個一個掃過去，像在看貨架上的貨物。有人被他看得縮了一下，有人把臉埋進膝蓋裏，有人連動都不敢動。他看了一遍，又看了一遍，嘴角微微翹起。
“可惜了。”他的聲音很輕，輕得像在說一件再尋常不過的事，“個個都長著一副好容貌。”
他的目光停在一個穿粉色衫子的姑娘身上。那姑娘十四五歲，圓臉，杏眼，睫毛很長，垂著，在眼下投出一片淡淡的陰影。她的嘴唇在抖，抖得厲害，上下牙磕在一起，發出細碎的聲響。李順歧看著她，看了一瞬，然後擡起手，指了一下：“就她吧。”
侍衛走過去，從人群裏把她拖出來。她掙紮了一下，嘴裏塞著布團，發不出聲音，只有眼淚從眼眶裏湧出來，順著臉頰往下淌。她的手指抓著門框，指甲嵌進木頭裏，被掰開了，又抓上去，又被掰開。侍衛把她拖進另一間屋子，門在身後關上。那間屋子沒有窗，只有一盞燈，擱在墻角，光很暗，只照亮一小片地方，其餘的地方都在陰影裏。屋子正中擺著一把椅子，椅子是鐵的，椅背很高，扶手很寬。椅子旁邊有一只金樽，樽口很大，能裝下小半盆水。墻角還有一只甕，甕口封著紅布，裏面有什麽東西在爬，沙沙的，像無數只腳在紙面上走。
侍衛把她綁在椅子上，手腳都綁住了，動彈不得。她坐在那裏，嘴裏的布團被取出來，她終於可以叫了。可她的喉嚨像被什麽東西掐住了，只發出嗬嗬的氣音，像風從破了的窗戶裏灌進來。她看著李順歧，看著他從墻上取下一把刀。刀身很窄，刀刃雪亮，在燭光下閃了一下，又暗了。他走過來，站在她面前，低下頭，看著她的脖子。她的脖子很細，很白，皮膚底下能看見青色的血管，一跳一跳的。他用刀尖在她頸側輕輕劃了一下，很輕，輕得像在紙上畫了一道痕。血滲出來，細細的，紅紅的，順著她的脖子往下淌，淌過鎖骨，淌進衣領裏。她終於叫出來了。那聲音很尖，很脆，像玻璃被碾碎的聲音，在空曠的屋子裏回蕩，撞在墻上，碎成一片一片的。可沒有人聽見。侍衛已經把門關上了，把那些聲音關在裏面，把那些還在哭泣的少女關在外面，把月光關在外面。
血不是一下子湧出來的，是滲，是淌，是一滴一滴地往外冒。李順歧要的就是這個。不能馬上死，要慢慢流，一滴一滴地流，流到最後一滴。她的臉色從紅變白，從白變青，從青變灰。她的嘴唇還在動，不知道在說什麽，也許在喊娘，也許在喊爹，也許在喊救命。她的眼睛還睜著，看著那盞燈，看著那片被燈光照亮的小小的地方，看著那些在陰影裏爬來爬去的東西。她的手指在扶手上抓了幾下，指甲斷了，嵌進木頭裏，留下幾道淺淺的白印。她的呼吸越來越慢，越來越淺，像風箱被人壓著，拉不動了。金樽裏的血一點一點地滿上來，暗紅色的，在燭光下泛著幽幽的光。
李順歧站在她面前，看著她的眼睛一點一點地暗下去，看著她的嘴唇一點一點地不動了，看著她的手指一點一點地松開。他臉上什麽表情都沒有，像在看一盞燈慢慢地滅。她的頭垂下去，下巴碰到胸口，不動了。金樽滿了，血從樽口溢出來，淌在桌上，一滴，一滴。
李順歧轉過身，走到墻角，把那口甕搬過來。甕很沈，他搬得有些吃力，放在桌上的時候，甕底碰著桌面，發出一聲悶響。他揭開紅布，裏面的東西立刻騷動起來，沙沙沙沙的，像下雨，像無數只腳在紙面上走。是毒蟲。蠍子、蜈蚣、壁虎、蜘蛛，還有幾條叫不出名字的蟲，花花綠綠的，在甕裏纏在一起，爬來爬去。江逾白在信裏寫得很清楚——要親手抓，一只一只地抓，放進皿器裏，不能多，不能少，不能混進別的東西。李順歧把手伸進甕裏，他的手指很長，骨節分明，指甲修剪得整整齊齊。毒蟲在他手指間爬過去，有的蜇了他一下，他皺了皺眉，沒有縮手。他抓住一只蠍子，蠍尾翹起來，蜇在他虎口上，疼得他嘶了一聲。他把蠍子扔進旁邊的皿器裏，又去抓蜈蚣，蜈蚣纏在他手指上，被他扯下來，扔進去。壁虎斷了一截尾巴，在他手心裏扭了一下，跑了。他伸手進去，又抓出來。一只，兩只，三只。皿器裏的毒蟲越來越多，纏在一起，爬來爬去，沙沙沙沙的。
他端起那只金樽，把血倒進皿器裏。血是溫的，澆在毒蟲身上，它們立刻瘋了，在血裏翻滾，掙紮，互相撕咬。蠍子鉗住蜈蚣的頭，蜈蚣纏住壁虎的腳，蜘蛛在血面上爬，爬不動了，沈下去。皿器裏的血在減少，不是幹了，是被它們吸進去了。它們的肚子鼓起來，顏色變了，變成暗紅色，像喝飽了血的蚊子。
李順歧蓋上皿器的蓋子，把它放在桌上。一炷香。他坐在椅子上，等著。窗外的月光移過來，又移過去。他的影子投在墻上，一動不動。皿器裏偶爾傳來一聲細響，像什麽東西在掙紮，然後就沒有聲音了。
他打開蓋子。毒蟲都死了，沈在皿器底，只剩一層薄薄的血水浮在上面。他用杵把它們搗碎，一下，一下，又一下。骨頭碎的聲音，殼碎的聲音，肉碎的聲音，混在一起，悶悶的，像踩斷枯枝。他搗了很久，久到那些碎屑變成糊狀，和血水攪在一起，分不清哪是蟲，哪是血。他端起皿器，走到屋子最暗的那個角落。那裏供著一尊銅像，不大，只有半尺來高，鑄的是承安帝的樣子。銅像是江逾白讓人鑄的，用的是承安帝禦筆親題的畫像，五官栩栩如生，連嘴角那抹溫文爾雅的笑都鑄出來了。銅像被供在陰影裏，從來沒有見過光。
李順歧把皿器裏的東西澆上去。糊狀的，黏稠的，暗紅色的，從承安帝的頭頂澆下去，淌過額頭，淌過眉眼，淌過嘴角那抹笑，淌過龍袍上那些細細的紋路，一滴一滴，落在地上，洇開一小片一小片的紅。銅像在燭光下泛著幽幽的光，那光從暗紅色底下透出來，冷冷的，像一雙閉不上的眼睛。李順歧站在那裏，看著那尊銅像，看了很久。然後他笑了。那笑容很輕，很淡，像刀刃上反射的一線寒光。他轉過身，走了出去。門在身後關上，很輕，輕得像什麽也沒發生過。
晚膳擺在承安帝寢宮的東暖閣裏。暮色從窗欞的縫隙裏漏進來，薄薄的，淡淡的，把那一室的燭光染成暖黃色。桌上鋪著明黃色的桌布，桌布上繡著五爪金龍，燭火一照，那些金龍就像活了似的，在雲紋裏游來游去。
承安帝紀晟坐在上首，手裏捏著一雙象牙筷子，筷頭鑲著金，在燭光下亮閃閃的。他夾了一塊桂花糯米藕，放進嘴裏，嚼了嚼，瞇起眼睛。年歲長了，牙口不如從前，甜食也不敢多吃了。可這藕燉得爛，糯米的甜和桂花的香都滲進去了，軟綿綿的，不用怎麽嚼就化了。
“禦膳房的手藝倒是沒退步。”他笑著擱下筷子，接過旁邊宮女遞來的帕子擦了擦嘴角，靠在椅背上，看著對面正在布菜的皇後君雲瀾。
她穿著一件杏黃色的常服，頭上只簪了一支白玉簪，素凈得像剛從畫上走下來的人。她的動作很慢，夾一筷子菜，擱在他碟子裏，再夾一筷子，又擱下。那雙手保養得好，白得像剛剝出來的蓮子，指節纖纖，指甲上染著淡淡的蔻丹，在燭光下泛著柔和的光。
“你也吃。”承安帝看著她，“別光顧著朕。”
皇後笑了笑，那笑容很輕，很淡，像風吹過湖面：“臣妾不餓。”她夾了一塊魚肉，仔細挑了刺，擱在他碟子裏，“陛下近日瘦了，可是朝務太忙？”
承安帝擺擺手，嘆了口氣，把魚肉送進嘴裏。魚是鱸魚，清蒸的，鮮得很，可他嚼著嚼著，忽然想起什麽。“璟瀾今年多大了？”他問，聲音裏帶著一點漫不經心。
皇後手裏的筷子頓了一下，只是很輕的一下，然後繼續夾菜：“回陛下，璟瀾今年二十有二了。”她的聲音很平，平得像在說一件再尋常不過的事。承安帝點點頭，手指在桌面上輕輕叩了叩：“二十二了，不小了。該是要婚配了吧？”
皇後沒有立刻接話。她夾了一筷子青菜，擱在他碟子裏，把筷子擱在筷架上，動作很慢，慢得像在數什麽。然後她擡起頭，看著承安帝，笑了笑：“陛下說的是。臣妾也常跟母親提起，說璟瀾這孩子，也該定下來了。只是——”她頓了頓，“這孩子性子犟，臣妾的話，他未必肯聽。”
承安帝笑了，那笑容在他那張保養得宜的臉上，像冬天裏忽然開了一朵花。他想起君璟瀾小時候的樣子，穿著大紅的袍子，在禦花園裏追蝴蝶，追著追著摔了一跤，也不哭，爬起來拍拍膝蓋上的土，又去追了。後來大了，進太學，入朝做官，文臣，少有的文臣裏肯踏踏實實做事的那種。他不結黨，不站隊，不爭不搶，該他做的事他做，不該他做的事他不碰。可朝中的人都知道，君璟瀾是太子的人。不是那種明著站隊的，是那種——你看著他，就覺得他是。承安帝知道，皇後也知道。
他端起茶盞，抿了一口，茶是西湖龍井，湯色清亮，入口微苦，回味是甜的。他看著茶湯裏那片浮起來的茶葉，忽然開口：“璟瀾在朝中，做得可好？”皇後點了點頭：“他年輕，歷練少，可做事還算踏實。前些日子戶部的折子，他擬的幾條建議，幾位大人都說好。”承安帝“嗯”了一聲，把茶盞放下，靠在椅背上，看著窗外的暮色。暮色已經很濃了，天邊最後一抹金紅正在褪去，遠山的輪廓漸漸模糊，像一幅被水浸透的畫。
“璟瀾這孩子，像你。”他忽然說，聲音很輕，“穩當。”
皇後沒有接話，只是低著頭，看著桌上那碟已經涼了的桂花糯米藕。燭光在她臉上跳了一下，她的睫毛動了動，像蝴蝶扇了一下翅膀。她想起君璟瀾小時候，也是這樣穩當的。別的小孩在禦花園裏瘋跑，他站在廊下看魚，一看就是半天。她問他看什麽，他說：“看魚。”她問魚有什麽好看的，他說：“它們游來游去，不撞到一起，很厲害。”她那時候笑了，現在想起來，還是想笑。
承安帝忽然開口，聲音比方才低了些：“裎兒最近可好？”皇後擡起頭，看著他那張被燭光照得暖融融的臉。他的眼睛沒有看她，只是看著窗外那片已經暗下來的天空。她忽然有些不確定，他是在問太子的功課，還是在問別的什麽。她斟酌了一下，聲音還是那樣平：“裎兒近日勤勉，前日呈上的策論，幾位大人都說好。”承安帝點了點頭，沒有接話。沈默在兩人之間漫開來，像墨滴進水裏，無聲無息的。
皇後捏著帕子，手指在帕角那朵蘭花上輕輕摩挲著。她想問，想問很久了。朝中那些風言風語，她不是沒有聽見。有人說陛下要重立太子，有人說二皇子最近很得聖心，有人說太子黨的人已經開始慌了。她不知道哪句是真的，哪句是假的。她只知道，裎兒是她的兒子，是太子，是儲君。她不能讓任何人動他。
“陛下——”她開口，聲音比平時輕了些，“臣妾聽聞，朝中有人在議儲位之事。”她頓了頓，看著承安帝的臉，“臣妾不敢妄議朝政，只是——”她沒有說下去。
承安帝轉過頭，看著她。燭光落在他臉上，把那張溫文爾雅的臉照得柔和。他的眼睛還是那樣亮，像年輕時候一樣，可那亮裏多了一些東西，是歲月，是經歷，是坐在這把龍椅上幾十年、看了太多人太多事之後沈澱下來的東西。他伸出手，握住她的手。她的手很涼，他的手很暖。他握了一會兒，松開。
“不會的。”他的聲音很輕，輕得像在說一個承諾。“裎兒一定會好好的。”他沒有說“不會重立太子”，也沒有說“朕從來沒有這個打算”，他只是說——裎兒一定會好好的。可皇後聽懂了。她低下頭，看著自己那只被他握過的手，手背上還留著他掌心的溫度。她的眼眶有些發酸，可她忍住了。她是皇後，不能在皇帝面前失態。
“是臣妾多慮了。”她的聲音有些啞，可她笑著，笑得很淡，很穩，很端莊。
承安帝沒有拆穿她，只是又夾了一塊桂花糯米藕，放進她碟子裏：“你也吃，別光顧著朕。”皇後應了一聲，拿起筷子，夾起那塊藕，放進嘴裏。藕是涼的，可她嚼著嚼著，覺得是熱的。
窗外，月亮從雲層後面鉆出來，把整個宮殿照得發白。遠處的宮墻，近處的琉璃瓦，廊下那兩盞還沒滅的燈籠，都被月光洗了一遍，清清冷冷的，像一幅褪了色的畫。承安帝靠在椅背上，看著那片月光，忽然想起很多年前，他剛登基的時候，也是這樣一個月夜。他坐在龍椅上，看著滿朝文武，手心全是汗。那時候他還年輕，什麽都不懂，只知道這個位置是父皇留給他的，他得坐好，不能讓人笑話。他坐了很多年，坐得穩穩當當的，坐得滿朝文武都忘了，他曾經也是會手抖的。他轉過頭，看著皇後。她正低著頭，慢慢地吃那塊藕，吃得很認真，像在吃什麽了不得的東西。他笑了笑，沒有說話，只是端起茶盞，又抿了一口。茶已經涼了，可他喝得慢，像在品什麽陳年的酒。
窗外，月亮又往西移了一寸。夜風從窗縫裏鉆進來，把燭火吹得晃了晃。皇後的影子投在墻上，和他的影子挨在一起，像兩座挨著的小山。誰也沒有說話，可誰都知道，今晚的月亮，和很多年前那個月亮，是一樣的。
次日一早，君璟瀾便進了宮。他穿著一身月白長袍，腰間系著銀灰革帶，頭發束得整整齊齊，用一根白玉簪別住，襯得那張臉愈發清俊。宮裏的侍女們遠遠看見他，便放下手裏的活計，笑著迎上來。有人叫他君公子，有人叫他世子，還有人叫他璟瀾哥哥，他一概笑著應了，眉眼彎彎的，像春天裏最早開的那朵花。
“姐姐們今日怎麽都在這兒？不用伺候皇後娘娘？”他站定，從袖中摸出幾顆糖，遞給最前面的那個小宮女，“路上買的，姐姐們分著吃。”小宮女們笑著接了，嘰嘰喳喳地說世子又帶糖來了，世子最好了。一個年紀稍長的宮女笑著打趣：“公子今日怎麽有空進宮？可是又惹了什麽禍，來找娘娘說情的？”君璟瀾笑著搖頭：“姐姐這話說的，我什麽時候惹過禍？”另一個宮女掩著嘴笑：“公子是不惹禍，可公子一來，娘娘宮裏那些好茶好點心，可就藏不住了。”眾人笑作一團，引著他往皇後寢宮走。
皇後寢宮裏，君雲瀾正靠在美人榻上看書。她今日穿了一件淡紫色的褙子，頭上只簪了一支白玉蘭簪，素凈得像剛從畫上走下來的人。聽見外面的笑聲，她擱下書，坐直了身子。君璟瀾走進來，規規矩矩地行了一禮：“臣君璟瀾，叩見皇後娘娘。”君雲瀾看了他一眼，嘴角微微翹起：“起來吧。這兒沒外人，裝什麽裝。”君璟瀾笑著站起身，在旁邊的椅子上坐下，接過宮女遞來的茶，抿了一口。
姐弟倆閑話了幾句家常。君雲瀾問他近日朝中可忙，他答還好；問他母親身體可好，他答康健；問他那匹新得的馬馴好了沒有，他笑著說過幾日騎來給姐姐看。君雲瀾點了點頭，忽然話鋒一轉：“璟瀾，你今年二十二了。”君璟瀾端著茶盞的手頓了頓。“是。”君雲瀾看著他，目光裏帶著一點笑意。“該成家了。前日陛下還問起你的婚事，說你也不小了，該定下來了。”她頓了頓，“你可有心上人？”
君璟瀾楞了一下，茶盞擱在膝上，沒有送到嘴邊。他擡起頭，看著姐姐那雙和他一模一樣的丹鳳眼，沈默了一瞬，然後笑了：“姐夫又催了？”君雲瀾“嘖”了一聲，聲音裏帶著一點嗔怪：“叫皇上。”君璟瀾笑著改口：“是，皇上又催了？”君雲瀾靠在美人榻上，手指在膝蓋上輕輕叩了叩：“你是君家人，將來的寧國公，不會是個孤家寡人吧？父親雖然嘴上不說，心裏也急。母親更是，前幾日還托人遞了話進來，說讓我幫你物色物色。”她看著弟弟那張微微泛紅的臉，嘴角的笑意更深了，“說吧，哪家的姑娘？”
君璟瀾低下頭，手指在茶盞邊緣輕輕摩挲著。他想起顧長寧，想起望湖邊上那件淡粉色的裙子，想起她站在桃花樹下，花瓣落了一肩，她也不拂。他想起夏宵詩會上，她坐在湖心亭對面，低著頭畫畫，睫毛垂著，在眼下投出一片淡淡的陰影。他想起自己畫的那幅畫，畫上的人看不清臉，可他畫的是她。他擡起頭，看著姐姐。他的聲音很輕，輕得像在說一個秘密：“李順歧有動作了。”君雲瀾的笑意收了一些，坐直了身子。君璟瀾繼續道：“他的事，我怕會有意外。若是耽誤了她……”他沒有說下去，只是看著杯裏那片浮起來的茶葉，看著它從水面沈到杯底，又從杯底浮上來。
君雲瀾看著他，看了很久。然後她笑了，那笑容和她平時不一樣，不是那種端莊的、得體的、挑不出毛病的笑，是姐姐看弟弟的笑，帶著一點促狹，一點了然，還有一點藏不住的歡喜：“原來是有了心上人。”她的聲音放低了，低得像在說一個只有兩個人知道的秘密。“哪家姑娘？”君璟瀾的臉紅了。那紅從臉頰漫上來，漫到耳尖，像被桃花染的。他低著頭，聲音更輕了：“是長寧。”君雲瀾楞了一下，隨即笑了。“原來是她。”她靠在美人榻上，手指在膝蓋上輕輕叩著，像在想什麽。過了片刻，她開口，聲音比方才低了些：“顧家如今重權在握，私下結親怕是不妥。你與顧家姑娘的事，若是傳出去，陛下那邊——怕是不好交代。”她頓了頓，“況且，他還是很在意你的婚事的。”君璟瀾沒有說話，只是看著姐姐。君雲瀾忽然湊近了些，聲音壓得更低了，低得像從胸腔裏擠出來的。“不如——”她在他耳邊說了幾句話，聲音很輕，輕得像風吹過湖面，漣漪一圈一圈地蕩開，可沒有聲音。君璟瀾的眼睛亮了一下。“當真？”君雲瀾點了點頭，坐回去，端起茶盞抿了一口。君璟瀾笑了，那笑容在他那張臉上，像春天裏忽然開了一朵花：“那就多謝姐姐了。”
君雲瀾看著他那副高興的樣子，又想起宮門口那些侍女們嘰嘰喳喳的笑聲，忽然嘆了口氣：“我宮裏那些人啊，恐怕要傷心了。”她的聲音裏帶著一點惋惜，可那惋惜底下，是笑。君璟瀾沒有說話，只是笑了笑。他想起那些宮女們每次見他都圍上來，一口一個“公子”地叫著，問他吃沒吃飯，問他冷不冷，問他怎麽這麽久不來。他待誰都好，可他知道，那好是不一樣的。對她們是客氣，是禮貌，是君家世子應該有的風度。對那個人，是不一樣的。他說不清哪裏不一樣，可他知道，就是不一樣。
外面傳來腳步聲，是皇後身邊的貼身侍女，穿著青綠色的比甲，頭發梳得一絲不茍，在門口站定，先給皇後行了一禮，又給君璟瀾行了一禮：“陛下聽聞公子來了，說今日天氣好，讓娘娘和公子去禦花園用午膳。”君璟瀾站起身，理了理袖口：“那便去吧。”他走到門口，等皇後出來，跟在她身後，往禦花園走去。步子不快不慢，和來時一樣。日光從頭頂照下來，把他那身月白長袍照得發亮。他走在宮道上，兩邊的宮女們停下來行禮，他微微點頭，笑著走過去。沒有人知道他方才說了什麽，沒有人知道他心裏想著誰，只有他自己知道，他走在這條宮道上，可他的心，已經飛到很遠的地方去了。
顧長離坐在首位上，面無表情地看著臺下。議事廳裏的氣氛已經僵了半個時辰，沒有人說話，只有更漏在角落裏滴答滴答地響，像有人在很遠的地方敲釘子。南景頌坐在他左手邊，手裏捏著一把扇子，扇面合著，沒有打開。他看了顧長離一眼，又看了一眼，又看了一眼。第三眼的時候，他咳了一聲。很輕，輕得像嗓子癢了一下。
顧長離轉過頭，看著他。那一眼很平，平得像在看一塊石頭。南景頌立刻把目光移開，盯著自己手裏的扇子，好像那扇面上忽然長出了什麽了不得的花。顧長離收回目光，看向臺下：“周親衛。”他的聲音很淡，淡得像在說今天天氣不錯。
周親衛站在臺下，腿已經開始軟了。他往前邁了一步，抱拳行禮，動作標準得像量過似的，可那標準裏有一種東西，像繃了太久的弦：“都、都督。”他的聲音在抖。顧長離看著他，沒有說話。沈默像潮水一樣漫過來，把整個議事廳都淹了。周親衛的額上開始冒汗，順著鬢角往下淌，滴在衣領上，洇開一小片深色。他終於忍不住了，聲音從喉嚨裏擠出來，又幹又澀：“屬下以為——以為都督知道沈小將軍要走。她帶了官印，屬下以為——”
“以為本都督放她去的？”顧長離接過他的話，聲音還是很平。
周親衛不敢說話了，只是低著頭，盯著自己的腳尖。南景頌在旁邊扶額，那動作很慢，慢得像在演一出戲。他的聲音從手掌後面傳出來，悶悶的：“哪有人會選天黑的時候離開啊。”周親衛恍然大悟，擡起頭，嘴張著，想說什麽，又咽回去。他又低下頭，盯著自己的腳尖，好像那雙靴子上忽然多了什麽值得研究的東西。
顧長離揉了揉眉心，動作很輕，輕得像在拂去案上並不存在的灰塵：“她去哪裏了？”周親衛連忙擡起頭：“淮陽。屬下查過了，沈小將軍往淮陽方向去了。”顧長離的眉頭微微皺了一下：“淮陽？”他靠在椅背上，手指在扶手上輕輕叩著。淮陽，他聽說過那個地方。最近出了少女失蹤的案子，死了好幾個，地方官查不出來，刑部也查不出來，案子懸在那裏，像一把沒落下來的刀。
“她去那裏幹什麽？”他的聲音像是問周親衛，又像是在問自己。周親衛小心翼翼地接話：“屬下猜測，沈小將軍可能是去處理那件案子。她帶走了官印。”顧長離沒有說話，只是看著窗外那片被日光照得發白的天空。他聽說了淮陽的事。少女失蹤，寅月出生，容貌娟秀，活不見人死不見屍。案子從縣衙遞到州府，從州府遞到刑部，刑部批了文，著地方加緊查辦，可至今還是一團亂麻。他去處理？一個六品的昭武校尉，去管刑部的案子？他嘴角微微動了一下，那弧度極淺，淺得幾乎看不見。他站起身，從那些人身邊走過去。步伐不快不慢，衣袍在風裏微微拂動。
回到住所，門剛關上，掠影就從陰影裏走出來。他穿著一身深灰色的勁裝，幾乎和墻壁融為一體，只有眼睛是亮的：“都督，查到了。沈小將軍在淮陽。”顧長離坐在案前，倒了一杯茶，沒有喝：“說。”
掠影的聲音壓得很低，低得像從地底下傳上來：“她到了淮陽之後，先去見了知府韋禮，又見了刺史陳柏榮。”他頓了頓，“她拿您的名頭，壓了陳柏榮一頭。”顧長離端著茶盞的手頓了一下。掠影的聲音裏帶了一點極其細微的笑意：“她跟陳柏榮說，就算她不能參與，那都督總可以吧。陳柏榮就——”他沒有說下去，只是看著顧長離的臉。
顧長離的眉抽了一下，只是一下，很快又恢覆如常。他端起茶盞抿了一口，咽下去，把茶盞擱在桌上。掠影繼續說：“她離開府衙之後，去了城東老槐樹旁的宅子。在那裏待了約半個時辰，出來之後神色如常。”他頓了頓，“屬下查過，那宅子是一個叫永勝的人住的，來歷不明，在淮陽住了有些日子了。”顧長離的眉頭又皺了起來：“還有誰知道？”掠影搖頭：“沒有人。屬下查過了，一路上沒有人跟蹤她，也沒有人註意到她去那宅子。”顧長離點了點頭。他靠在椅背上，手指在桌面上輕輕叩著。淮陽，城東老槐樹，來歷不明的人。他想起沈蘭因在破霄營的那些日子，她從不提起家人，從不提起過去，從不提起那些她藏在眼底深處、偶爾會漏出來一瞬、又很快收回去的東西。他想起她在北戎營地跪了那麽多天，殺了那麽多人，被救回來的時候，臉上什麽表情都沒有。她不是沒有過去，是把過去藏得太深了。深到他以為她真的只是青林山的一個孤兒，一個父母早亡、被師父養大、在山裏練了十二年劍的孤兒。可孤兒不會去淮陽，不會去找城東老槐樹旁的宅子，不會去見一個來歷不明的人。
“李順歧的人，最近也在淮陽。”掠影的聲音把他拉回來，“屬下查到，李順歧的人這段時間頻繁出現在淮陽。而且——”他斟酌了一下措辭，“似乎有沈家舊部的人在淮陽。”顧長離的手指停了。
沈家舊部。沈家已經沒了，沈家的人也死光了。可舊部還在，那些跟著沈鈞打了半輩子仗的人，散的散，逃的逃，藏的藏。他們像被風吹散的種子，落在沒有人知道的地方，發了芽，可沒有人看見。淮陽有一顆。她去找那顆種子了。顧長離開口，聲音很平：“去查那個永勝，還有淮陽其他的沈家舊部，查到了報給我。”掠影抱拳，正要退下，又停下來。他站在那裏，像一截被釘在地上的影子。“都督，”他的聲音很低，“既然沈蘭因不是沈家的人，她為什麽要去淮陽？”顧長離沒有立刻回答。他端起那盞涼茶，抿了一口，茶是苦的，他咽下去，把茶盞擱在桌上：“老槐樹旁的宅子裏，可能不是沈家舊部。”他頓了頓，“看看她要幹什麽。”
掠影點了點頭，又問：“要不要暗中保護她？”顧長離看了他一眼。那一眼很平，平得像在看一塊石頭。可他嘴角微微彎了彎，那弧度極淺，淺得像刀刃上反射的一線寒光。“保護？”他的聲音很輕，輕得像在說一件不需要解釋的事，“她不需要任何人保護。”掠影看著他，看了一瞬，低下頭，退後一步，消失在陰影裏。像一滴墨落進水裏，散開，不見了。
顧長離坐在案前，看著窗外那片被日光照得發白的天空。他想起她在北戎營地的樣子，跪在雪地裏，羊皮罩著她，頭發散著，臉白得像紙，可她的眼睛是亮的，亮得像青林山上剛化開的泉水。她不需要任何人保護。她從來不需要。他低下頭，端起那盞已經涼透的茶，一口喝了。苦的，澀的，從喉嚨一路涼到胃裏。他把茶盞擱在桌上，站起身，走到窗前，推開窗戶。風灌進來，帶著夏日特有的潮氣，把桌上的信紙吹得翻了個邊。他沒有回頭，只是看著窗外那片被日光照得發白的天空，看著那些在風裏搖搖晃晃的樹葉，看著很遠很遠的地方。
江逾白坐在案前，手裏捏著一封信。信是淮陽來的，字跡潦草，像是匆忙寫就。他看了一遍，把信紙折起來，擱在桌上。窗外有鳥叫，遠遠的，斷斷續續的，像在說什麽秘密。
“沈蘭因去了淮陽？”他的聲音很輕，輕得像在問一件與自己無關的事。手下跪在下首，頭低著，聲音壓得很低：“是。沈小將軍前幾日離開北境，往淮陽方向去了。周親衛那邊已經查實，她帶走了官印。”江逾白的手指在桌面上輕輕叩了叩，一下，一下。
“沈蘭因也是寅月出生的吧？”他的聲音還是很輕，輕得像在自言自語。手下楞了一下，擡起頭，又連忙低下去：“是。沈小將軍的生辰，屬下查過，是正月十五。”江逾白笑了。那笑容很輕，很淡，像茶盞裏漾開的一圈漣漪。他靠在椅背上，手指還在叩著。“保護她。”他的聲音忽然變了，不是那種溫和的、讓人如沐春風的語調，是另一種——冷的，硬的，像刀刃從鞘裏抽出來：“別讓那個老東西的人發現了她。”手下連忙應聲：“是。”江逾白又頓了頓，嘴角那抹笑意深了些。“她只能是我的。”
手下的後背已經被汗浸透了。他跪在地上，不敢擡頭，不敢動，連呼吸都壓得低低的。他心想，公子居然喜歡男的。那個沈蘭因，看著瘦瘦小小的，可打起仗來不要命，在北戎營地殺了八個人，餓了好多天，被下了藥，還能站著。這樣的人，公子喜歡？他偷偷擡眼，看見江逾白正看著窗外，嘴角還掛著笑。他又連忙低下頭。而且沈蘭因又不是少女……他不敢再想了。
江逾白收回目光，看著跪在下首的人：“李順歧那邊，怎麽樣了？”手下連忙收斂心神，聲音還是壓得低低的：“相爺那邊，已經按公子說的去辦了。淮陽的少女，已經到了。毒蟲也備好了。那尊銅像——”他頓了頓，“也已經供上了。”江逾白點了點頭，手指還在桌面上叩著。手下猶豫了一下，終於忍不住問出口：“公子，這個方法……是真的嗎？”他的聲音在抖，抖得像風裏的樹葉。
江逾白看著他，看了很久。然後他笑了。那笑容和他平時一樣，溫和的，好看的，讓人如沐春風的：“真與假，又有什麽關系？”他的聲音很輕，輕得像在說一個秘密，“關鍵是——這是李順歧做的事情。”他頓了頓，“我當初說的，只是提個方法而已。”手下的臉白了。他想起那天，李順歧派人來問，有沒有什麽法子，能讓人神不知鬼不覺地死。江逾白坐在書房裏，想了很久，嘆了口氣。那嘆息很輕，輕得像風吹過湖面。他的眼裏有一絲惋惜，可那惋惜是假的。手下的手指在袖中攥了攥，又松開。
“誰知道，他居然是要去謀害陛下。”江逾白的聲音還是很輕，輕得像在說一件與自己無關的事。手下不敢接話，只是低著頭，看著地面上那道細細的磚縫。江逾白揮了揮手：“下去吧。”手下叩首，站起身，彎著腰往後退。走到門口，江逾白又叫住他：“等等。”手下的腳步頓住，站在原地，不敢動。江逾白靠在椅背上，手指在桌面上叩著，一下，一下。
“去查淮陽沈家的舊部。”他的聲音很平，平得像在說一件再尋常不過的事，“我聽到消息，淮陽有沈家舊部的人。沈蘭因去淮陽，查案子只是一個幌子。”他頓了頓，“她是沖著那個人去的。”手下應了一聲，退了出去。門在身後關上，很輕，輕得像什麽也沒發生過。
江逾白坐在案前，看著窗外那片被日光照得發白的天空。他想起沈蘭因，想起她站在北戎營地的雪地裏，頭發散著，劍尖滴著血，朝那些人勾手指。想起她穿著月白色的衣裳從雪霧裏走出來，雪花落在她發頂，落在那枚白玉環上。想起她坐在馬車裏，靠在他肩上，睡著了，睫毛垂著，在眼下投出一片淡淡的陰影。他笑了笑，那笑容很輕，很淡，像月光落在水面上。他伸出手，從案上拿起那封信，信紙是宣紙的，折得整整齊齊，邊角有些發毛。他把信紙展開，又看了一遍，然後湊近燭火，看著火舌舔上紙角，看著紙卷起來，發黃，發黑，化成灰，落在銅盞裏，碎成幾片。他靠在椅背上，閉上眼睛。窗外，月亮升起來了，把整個營地照得發白。他的影子投在墻上，一動不動。
沈蘭因已經在知府府的藏書樓裏泡了好幾天。藏書樓在府衙後院，不大，只有兩間屋子，架子上擠滿了書。有的書頁發黃，有的邊角卷曲，有的落滿了灰，一拍就揚起一片煙塵。韋禮讓人給她送了一壺茶、一碟點心，客氣地說沈校尉慢慢查，有什麽需要盡管吩咐。她謝過了，把自己關在裏面，一本一本地翻。
她不知道自己在找什麽，只是覺得應該找。那些少女的死太蹊蹺了，不是普通的兇殺，不是仇家報覆，不是見色起意。寅月出生，容貌娟秀，活不見人死不見屍。她在兵書裏見過各種死法，在戰報裏見過各種慘狀，可她沒見過這樣的。一定有原因，她只是還不知道那個原因是什麽。
午後，日光從窗欞縫隙裏漏進來，落在書架上，把那些灰撲撲的書脊照得發亮。她翻完了一整架，正要換下一架，手指碰到一本書。那本書擱在最底層，被幾本更厚的書壓著，只露出一角。她蹲下來，把那幾本書搬開，把那本抽出來。書不大，只有巴掌寬，封面是灰撲撲的，什麽都沒有，沒有書名，沒有作者，連個印章都沒有。紙頁發黃發脆，邊角卷曲著，輕輕一碰就掉渣。她翻開第一頁，字跡是手抄的，歪歪扭扭，像怕被人認出來。第二頁，第三頁。她的手停住了。
她的眼睛慢慢睜大，瞳孔縮成針尖大小。書頁上畫著圖，旁邊寫著密密麻麻的小字。圖上畫的是一個人，躺在椅子上，手腕被割開，血從傷口流出來，流進一只金樽裏。旁邊畫著幾只蟲子，蠍子、蜈蚣、壁虎，纏在一起，泡在血裏。再旁邊畫著一尊銅像，很小，供在陰影裏，一個人把血澆在銅像上，澆了一遍又一遍。小字寫得很詳細，從選人到取血，從養蟲到搗碎，從澆灌到供奉，一步一步，清清楚楚。以陽城極陰之血，飼五毒之蟲，七七四十九日，蟲成，搗碎混血，澆於銅像之上，連澆十八日，可損人氣脈。百日體衰，一年而亡。神不知，鬼不覺。
沈蘭因的手指在書頁上輕輕摩挲著，紙頁薄得透光，字跡在光下像一道道細細的裂紋。她想起那些失蹤的少女，寅月出生，容貌娟秀，活不見人死不見屍。她想起燒烤店裏那些人的話——“都是豆蔻少女，十八歲以下的。”“長得都好看，最差的那個也是端端正正的。”“寅月生的，都是寅月生的。”她合上書，手指攥著封面，攥得指節發白。有人在用這些少女的血養毒蟲，用毒蟲害人。她不知道那人是誰，不知道那尊銅像是誰，不知道那人的目標是誰。她只知道，那些少女不是失蹤，是死了。死得幹幹凈凈，死得無聲無息，死得連屍骨都找不到。她把書藏在袖子裏，站起身，拍了拍膝蓋上的灰。書很薄，貼著手臂，涼絲絲的，像一塊貼在皮膚上的冰。
她推開門，日光湧進來，刺得她瞇起眼睛。韋禮站在廊下，手裏端著一盞茶，見她出來，連忙迎上來：“沈校尉，可找到了什麽？”他問，圓圓的臉上帶著笑，眼睛瞇成兩道縫，像兩彎月牙。沈蘭因搖了搖頭，聲音很平：“沒有。都是些尋常典籍，沒有什麽有用的。”韋禮嘆了口氣，拍拍她的肩膀，力道不重，可那一下一下的，像在安慰一個失落的後輩：“別灰心，沈小大人一定能找到你想要的東西的。”沈蘭因笑了笑，那笑容很淡，淡得像她衣擺上那幾縷竹紋。她拱手告辭，走了出去。
街上很熱鬧。賣糖葫蘆的，賣餛飩的，賣脂粉的，吆喝聲此起彼伏。她走在人群裏，步子不快不慢，和來時一樣。袖子裏那本書貼著她的手臂，涼絲絲的，像一塊永遠捂不熱的冰。她回到客棧，推開門，窗臺上有一張紙條，壓在一盆快枯死的文竹下面。紙條很小，只有兩指寬，疊成一條。她展開，上面只有四個字——老地方見。是永勝的字。歪歪扭扭的，和她小時候見他寫的一樣。她把紙條湊近燭火，看著火舌舔上紙角，看著紙卷起來，發黃，發黑，化成灰，落在銅盞裏，碎成幾片。
沈蘭因轉身出門，七拐八拐，穿過菜市，繞過土地廟，走過那條長長的、沒有燈的夾道。老槐樹的影子投在地上，被風吹得搖搖晃晃的，像無數只看不見的手。她推開門，門軸轉了一下，發出一聲幹澀的吱呀。院子還是那個院子，青磚，破瓦罐，墻角堆著掃成一堆的落葉。她推開正房的門，裏面沒有人。被子疊得整整齊齊，桌上擱著一只粗瓷碗，碗裏還有半碗涼水。她又推開偏房的門，也沒有人。床鋪是涼的，竈臺是冷的，連地上的灰塵都沒有腳印。她站在院子裏，看著那棵老槐樹，看著那些被風吹得搖搖晃晃的影子。永勝不在了。她不知道他去了哪裏，不知道他是自己走的，還是被人帶走的。她只知道，最後一個沈家的人，也不見了。
她站在那棵老槐樹下，站了很久。久到日頭從頭頂滑到西邊的屋脊後面，久到影子從腳下拖到墻根，久到那盆快枯死的文竹被風吹倒，花盆碎成幾瓣，土撒了一地。她低下頭，看著那些碎瓷片，看著那些撒出來的土，看著那株已經枯了根的文竹。沈蘭因彎下腰，把它撿起來，攥在手心裏。然後她轉身，推開門，走出去。步子很慢，慢得像腿上綁了沙袋。她走在那條長長的夾道裏，兩邊的高墻把月光遮得嚴嚴實實，只有盡頭那盞燈籠還亮著，昏黃黃的，像一只快要閉上的眼睛。她走回去，推開客棧的門，坐在窗前。那盆文竹還在手心裏，根已經枯了，葉子也黃了。她把文竹放在窗臺上，看著它，看了很久。風吹過來，葉子動了一下，又不動了。她靠在窗框上，閉上眼睛。袖子裏那本書還在，貼著她的手臂，涼絲絲的，像一塊永遠捂不熱的冰。她不知道那尊銅像是誰，不知道那人要害誰，不知道自己該相信誰。她只知道，那些少女死了，永勝不見了，而她，還不能動。她睜開眼睛，看著窗外那片被月光照得發白的天空，看了很久。然後她把那本書從袖子裏抽出來，塞進枕頭底下，躺下去，閉上眼睛。可她沒有睡著。
永勝是被一記手刀劈暈的。不，不是暈，是從一個黑暗掉進另一個黑暗。他最後的記憶是那張紙條，歪歪扭扭的四個字，從指縫裏塞進窗臺。他記得自己回到宅子，門沒關好，正要伸手去推——後頸一陣劇痛，眼前就黑了。此刻他躺在地上，手腳被綁著，繩子勒進肉裏，麻得沒有知覺。他動了動手指，指尖碰到的是濕冷的泥地。空氣裏有一股黴味，混著鐵銹的腥和老鼠屎的臊。他睜開眼睛，四周是黑的，只有門縫裏漏進來一線光，細細的，像一把沒有鞘的刀。他不知道自己在哪裏，不知道過了多久，不知道自己是不是還活著。他的心跳得很快，快得像要從胸腔裏蹦出來。他咬著牙，把那些快要湧上來的東西壓下去。他想起沈家的那些日子，想起少爺坐在書案前寫字，他站在旁邊磨墨，墨香混著窗外的桂花香，聞著就覺得安心。他想起少爺走之前跟他說的話——“一定要活著，才能報仇。”他攥緊拳頭，指甲嵌進掌心裏。他不會供出小姐的，死也不會。
門響了。是鐵栓被抽開的聲音，幹澀的，鈍的，像骨頭在砂石上磨。永勝的身子猛地繃緊了，像一根被人攥住的弦。他瞪著眼睛，盯著那扇門。門被推開，一個人走進來，背著光，看不清臉，只看見一個影子，很高，很瘦，站在那裏，像一柄插在地上的劍。永勝的喉嚨裏發出一聲很輕的、像野獸被逼到角落時才會有的低吼。他往後退，背撞上墻，退不了了，只能瞪著眼睛，看著那個影子一步一步走過來。
“你是沈家的人？”那個人的聲音不高不低，帶著一點漫不經心，像在問今天天氣怎麽樣。
永勝的嘴唇在抖，可他的聲音是硬的。“什麽沈家？”他梗著脖子，聲音從喉嚨裏擠出來，“我姓趙。”
那人站在他面前，低頭看著他，看了一瞬。永勝看不清他的臉，只看見一雙眼睛，很亮，像磨快了的刀鋒。他以為那人要動手了，要掐他的脖子，要掰他的手指，要把那些他見過、聽過、在那些黑暗的角落裏流傳過無數遍的刑具一樣一樣用在他身上。他咬著牙，把眼睛閉上。可什麽都沒有發生。那人只是蹲下來，和他平視。他的聲音很平，平得像在說一件不需要爭辯的事。“你別為難我。”他頓了頓，“我們公子不是壞人。再說了——”他的聲音裏忽然多了一點什麽，像刀刃上反射的一線寒光，可那寒光是暖的，“要是他想要你的命，怎會留你到現在？”
永勝睜開眼睛，看著面前這個人。燭光從門縫裏漏進來，落在那人臉上，照出一張年輕的臉，眉毛很濃，眼睛很亮，嘴角微微翹著，像在笑，又像天生就是這副模樣。他穿著一身深灰色的勁裝，袖口紮得緊緊的，腰間掛著一柄短刀。永勝不認識他，可他認識那雙眼睛。那是殺過人的眼睛，也是救過人的眼睛。他見過很多這樣的眼睛，在沈家軍裏，在那些跟老爺出生入死的將士臉上。永勝沒有說話，只是看著他，看了很久。他不相信任何人。除了小姐。老爺沒了，夫人沒了，少爺也沒了。他一個人逃出來，一個人躲在淮陽，一個人守著那座破宅子，守了這麽多年。他不能相信任何人。
那人看著他，看了一瞬，搖了搖頭。他站起來，推開窗戶，月光湧進來，白晃晃的，把整間屋子照得發亮。他的臉在月光下清清楚楚，眉目舒展，帶著一點懶洋洋的勁兒，像剛睡醒的貓。他靠在窗框上，從懷裏摸出一樣東西。是一截竹哨，很短，只有指節長，他放在嘴邊吹了一下，沒有聲音。永勝什麽都沒有聽見，可遠處有什麽東西撲棱了一下，像鳥從枝頭飛起。那人把手伸到窗外，一只信鴿落在他掌心裏，咕咕地叫了兩聲，翅膀扇了幾下，又安靜了。他從袖中摸出一張紙條，卷成細細的一條，塞進信鴿腳上的銅管裏。然後他把手一揚，信鴿撲棱棱飛起來，在月光下轉了一圈，往北邊飛去了。
那人站在窗前，看著信鴿消失的方向，看了很久。然後他轉過身，看著永勝：“你好好的。”他的聲音很輕，輕得像風，然後他推開門，走了出去。門在身後關上，鐵栓重新插上，發出一聲沈悶的鈍響。永勝坐在地上，靠著墻，看著那扇關上的門，看著門縫裏漏進來的那線月光。他的心跳還是很急，可已經沒有方才那麽快了。他攥著拳頭，指甲還嵌在掌心裏，可他不知道自己在攥什麽。
信鴿落在顧長離指尖上。翅膀扇了幾下，羽毛蹭著他的手指，癢癢的。他把信鴿腳上的銅管打開，抽出裏面的紙條。紙條很小，疊得整整齊齊，展開只有兩指寬。上面只有一行字，字跡潦草，像是匆忙寫就——“沈家舊人，有骨氣，不認。”
顧長離看著那張紙條，嘴角微微勾了勾。那弧度極淺，淺得像刀刃上反射的一線寒光。他把紙條折好，塞進袖中，信鴿在他手心裏又站了一會兒，咕咕叫了兩聲，然後撲棱棱飛起來，轉了一圈，往遠處去了。他站在窗前，看著那只信鴿消失在暮色裏，看了很久。然後他擺了擺手。
掠影從陰影裏走出來，無聲無息的，像影子從墻上剝下來：“都督。”顧長離沒有回頭，聲音很平，平得像在說一件再尋常不過的事：“告訴周親衛，守好北境。”掠影抱拳：“是。”他等了一瞬，又問：“都督要去哪裏？”顧長離轉過身，看著他。燭光從側面照過來，把他那張清冷的臉照得半明半暗：“淮陽。”他的聲音很輕，輕得像在說一個秘密：“叫上夜鸞。”掠影又應了一聲，轉身要走。顧長離又叫住他：“你們後到。我先走一步。”他說完，從架上取下那柄劍，掛在腰間，推開門，走了出去。步伐不快不慢，衣袍在風裏微微拂動。掠影站在門口，看著那道背影消失在暮色裏，看著那道影子被月光拉得很長，看著它越來越遠，越來越小，最後變成一個點，不見了。他站了很久，久到夜風吹透了他的衣袍，才轉身，往議事廳走去。
江逾白站在窗前，看著顧長離遠去的背影。暮色已經很濃了，那道影子越來越淡，越來越遠，最後被夜色吞沒。他看了很久，久到手下在身後咳了一聲，他才轉過身，坐回案前。手下跪在下首，頭低著：“公子，沈家舊部的事，屬下查了淮陽那邊所有的線索，都沒有查到。那個人像是憑空消失了一樣。”江逾白的手指在桌面上輕輕叩著，一下，一下。他忽然笑了一聲，很輕，輕得像茶盞裏漾開的一圈漣漪：“顧長離走了。”他的聲音很平，平得像在說一件與自己無關的事，“也許是去淮陽。”手下不敢擡頭，只是應了一聲：“是。”江逾白靠在椅背上，手指還在叩著：“那咱們也去看看。”他的聲音還是很平，平得像在說今天天氣不錯。手下叩首，退了出去。
江逾白坐在案前，看著窗外那片被月光照得發白的天空。他想起沈蘭因，想起她站在淮陽的街頭，穿著那身白色的勁裝，頭發束著，腰間掛著銜霜，像一個從畫上走下來的人。他想起她翻那些古籍的樣子，低著頭，一頁一頁地翻，翻得很慢，慢得像在數什麽。他想起她找到那本書的樣子，眼睛亮了，亮得像被人點了一盞燈。他笑了笑，那笑容很輕，很淡，像月光落在水面上。他站起身，走到窗前，推開窗戶。風灌進來，帶著夏日特有的潮氣，把桌上的信紙吹得翻了個邊。他沒有回頭，只是看著窗外那片被月光照得發白的天空，看著很遠很遠的地方。
文玉煙已經走了好幾天了。她離開的時候誰也沒有告訴，只帶了一個貼身侍女，幾箱行李，和那封她寫了很久、改了又改、最後還是決定親手交給顧父顧母的信。馬車從北境一路往南，走了半個月，終於在暮色四合的時候，駛進了京城。她從車窗裏看著那些熟悉的街景，看著朱雀街兩旁的槐樹，看著那些亮起來的燈籠，看著顧府門前那兩盞永遠亮著的燈。她的手指在膝上攥了攥，又松開，她一定要奪回長離哥哥。
沈蘭因覺得，那個刺史大人一定知道些什麽。她已經在暗處觀察他好幾天了。陳柏榮每日卯時起身，卯時三刻出門，先到府衙坐堂，巳時回後衙批公文，午時用膳，午後小憩半個時辰，未時再出來巡街。他巡街的路線是固定的，從府衙出發，沿東街走到頭，拐進南市，穿過兩條巷子，在玉攏閣門口停一停，和掌櫃說幾句話，然後原路返回。沈蘭因跟了他三天，三天都是一樣的路線，一樣的時辰，一樣在玉攏閣門口停一停。她站在對面的茶棚裏，端著一碗涼茶，看著陳柏榮那瘦長的身影消失在玉攏閣的雕花門後面。他進去的時候，門房彎著腰，笑得像朵花。他出來的時候，門房還是彎著腰，笑得像朵花。可那笑，和接別人時不一樣。接別人是客氣的，接他是殷勤的。沈蘭因把碗裏的涼茶一口喝了，茶是苦的，她皺了皺眉，把碗擱在桌上。
她打聽過了。陳柏榮這個人，什麽都好，就是貪杯。平日裏看著冷峻刻薄，像個不會笑的鐵面判官，可一喝酒，就變了一個人。酒量不大，酒癮不小，三杯下肚就開始話多，五杯下去就管不住嘴。淮陽官場上的人都知道，跟陳大人談事，最好在飯桌上談，最好是酒過三巡的時候談。沈蘭因心想，怪不得再有能耐也就是個刺史。她嘴角微微彎了一下，看來可以從這裏下手。
玉攏閣是淮陽最大的酒家。說是酒家，還不如說是半個煙花之地。三層樓，飛檐翹角，門口掛著兩排紅燈籠，從街這頭亮到街那頭。一樓是大堂，擺著幾十張桌子，南來北往的客商在這裏喝酒劃拳，吵吵嚷嚷的，能把屋頂掀翻。二樓是雅間，隔成一小間一小間的，簾子一放，外面看不見裏面。三樓不對外開，據說只有淮陽最體面的人才能上去。沈蘭因站在街對面，仰頭看著那三層樓，看著那些紅燈籠在風裏晃來晃去，看著二樓的紗簾被風吹起來，露出裏面影影綽綽的人影。她站了很久，久到腳底的青石板被她的鞋底磨亮了。
她打聽到，玉攏閣的管事姓趙，是個精明的胖子，好賭，隔三差五就去金銀坊賭錢。金銀坊在城南，是個地下賭場，白天不開門，入夜才亮燈。沈蘭因去了一趟。她沒有進去，只是站在對面的巷口，看著那些從暗門裏進進出出的人。有人贏了錢，紅光滿面地出來；有人輸了錢，垂頭喪氣地出來；有人被人架著出來，腿是軟的，嘴裏還喊著“再來一把”。趙管事的馬車停在巷口，車簾掀著，能看見裏面鋪著厚厚的墊子，墊子上繡著牡丹花。沈蘭因站在那裏，把那輛馬車看了很久。明天，聽說會有一個大官到，陳柏榮要在玉攏閣設宴迎客。沈蘭因不知道那個大官是誰，可她覺得，這是一個機會。她得潛進去。有風險，可收益更大。她站在窗前，看著外面那片被月光照得發白的天空。
金銀坊藏在城南一條窄巷的盡頭。從外面看，只是一扇普通的黑漆木門，門環是鐵的，銹跡斑斑，門框上貼著褪了色的門神。推開門，是一條向下的臺階，石階被踩得凹下去，縫隙裏積著黑垢。越往下走，聲音越響，嗡嗡的，像無數只蜜蜂在甕裏飛。臺階盡頭又是一道門，推開之後，熱氣、酒氣、脂粉氣、銅臭味一起撲面而來。
沈蘭因站在門口，看著眼前這片地下天地，暗暗驚嘆，金銀坊果真名不虛傳。幾十張桌子擺得滿滿當當，賭客們圍在桌前，眼睛瞪得像銅鈴，有的在叫，有的在罵，有的把銀子拍在桌上，拍得桌面啪啪響。骰子在碗裏轉，牌九在手裏翻，銀票在桌上傳過來傳過去，像一條條活的蛇。屋頂吊著幾盞大燈，把整個場子照得亮如白晝。
她今日穿了一身月白錦袍，是向韋禮借的。韋禮個子不高，衣裳穿在她身上剛好，只是袖子長了些，她卷了一道邊，看不出來。腰間系一條銀灰革帶，帶子上掛著一枚玉佩，玉是韋禮的，不是什麽好玉，可看著溫潤，像那麽回事。頭發束起來，用一根白玉簪別住，簪頭雕著一朵蘭花，是她在街上買的，花了二十文。她手裏捏著一把折扇，扇面是空白的，她嫌畫太貴，沒買。她大搖大擺地走進來，步子邁得很大，下巴微微擡著，目光從那些賭桌上一一掃過去，像一個見慣了大場面的紈絝子弟。
門口的小廝立刻迎上來，彎著腰，臉上堆著笑：“公子爺，頭回來？小的給您引路——”沈蘭因擺擺手，動作很隨意，隨意得像在趕一只蒼蠅。“不必，自己玩。”她的聲音不高不低，帶著一點慵懶，像剛睡醒的貓。小廝識趣地退到一邊，眼睛還在她身上轉了一圈，從她腰間那塊玉佩轉到她袖口那卷邊，又轉回來。沈蘭因沒有理他，只是往裏走。她的目光從那些賭桌上掠過——骰子、牌九、葉子戲、雙陸，每張桌子前都圍滿了人。她的目光停在一張牌九桌前。趙萬錢坐在桌邊，袖子擼到肘彎，露出一截白胖的手臂。他面前堆著一堆碎銀子，還有幾張皺巴巴的銀票。他的臉紅撲撲的，不知道是喝了酒還是贏了錢，或者兩者都有。他正摸牌，手指很胖，可動作很快，把牌扣在桌面上，一點一點地掀開。周圍的人伸長了脖子，眼睛都盯著他那雙手。
趙萬錢今天手氣順得很。他已經記不清自己贏了多少把了，只看見面前的銀子越堆越高，越堆越滿，像一座正在生長的小山。他摸了一張牌，掀開一角，是個天牌。又摸了一張，掀開一角，也是個天牌。他的手開始抖，不是怕的，是興奮的，是那種賭徒等了一輩子、終於等到老天爺開眼了的抖。他把牌翻過來，啪的一聲拍在桌上：“雙天！”他的聲音又尖又大，像爆竹在空地上炸開。周圍的人轟的一聲叫起來，有人拍桌子，有人吹口哨，有人拍著他的肩膀說“趙管事今天發大財了”。趙萬錢咧著嘴笑，露出幾顆被煙熏黃的牙。他端起桌上的酒杯，一口悶了。酒是烈的，辣得他眼睛瞇起來，可他心裏是甜的，甜得像灌了蜜。他把酒杯往桌上一頓，袖子擦了一下嘴角，又去摸牌。他的手氣還是那麽好，摸什麽來什麽，對面的莊家臉都綠了，換了三個莊家，三個都輸得精光。趙萬錢面前的銀子又多了一堆，銀票又厚了幾張。他的臉紅得像煮熟的蝦，額上沁著細密的汗，在燈光下亮晶晶的。他解開領口的一顆扣子，喘了口氣，又端起酒杯，又悶了一杯。周圍的人還在起哄，聲音一浪高過一浪。他覺得自己今天就是賭神，是財神爺親點的狀元，是金銀坊開張以來最亮的星。
一只手伸過來，輕輕撥了一下他面前那堆銀子。那只手很好看，手指修長，骨節分明，指甲修剪得整整齊齊。趙萬錢擡起頭，面前站著一個人。那人穿著一身月白錦袍，腰束銀灰革帶，帶子上掛著一枚溫潤的玉佩。頭發束得整整齊齊，用一根白玉簪別住。手裏捏著一把折扇，扇面是空白的。那人站在那裏，微微側著頭，嘴角帶著一點笑，像在打量什麽有趣的東西。燈光落在他臉上，把那張臉照得透亮。那眉眼，那輪廓，那漫不經心的姿態，一看就是大戶人家出來的公子哥。趙萬錢楞了一下。他在這金銀坊混了這麽多年，什麽人沒見過？可這樣的人，他見得不多。這衣裳的料子，這腰間的玉佩，這通身的氣派——不是尋常人家的子弟。
他心裏咯噔了一下，臉上的笑收了收，又堆起來：“這位公子，可是要玩兩把？”他的聲音帶著試探，像貓伸爪子去探水。那人笑了笑，把折扇合上，在掌心輕輕敲了一下：“玩。”聲音不高不低，帶著一點慵懶，像剛睡醒的貓。趙萬錢連忙站起來，把自己那把椅子讓出來。周圍的人安靜了一瞬，又熱鬧起來。新的莊家坐下了，牌碼好了，骰子在碗裏轉，叮叮當當的。趙萬錢站在那人身後，眼睛盯著那雙手，看著那些修長的手指把牌一張一張摸起來，一張一張翻過去。他不知道為什麽，心裏忽然有些發緊。他說不清是為什麽，只是覺得，今天這牌局，好像和方才不一樣了。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）