第103章
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第103章
1998年的秋天，薩菲羅斯從公寓中醒來。
今天算是米德加難得的艷陽天，圓盤上方晴空萬裏，艷陽高照。這樣晴朗無雲的日子，在這座被鋼鐵和魔晄廢氣填滿的城市中一年都難以見到幾次。
陽光躍過窗欞，悄悄地闖進特種兵公寓樓最高一層的臥室，沿著桌與椅的縫隙游走，在單調的黑白灰色上留下一連串金光的腳印。可這裏仍然靜得要命。
臥室角落，完全不被光芒照亮的地方，靜靜地端坐著一名銀色長發的特種兵。從窗簾縫中灑入的光束打在他身前半步的位置，如同舞臺上的追光燈，只是這次追光燈下沒有人影。
凝望著陽光中漂浮的塵屑，薩菲羅斯的神情有些恍惚。
昨日傍晚他剛從五臺回到米德加，夜晚十點匯報完工作，回公寓休息。每一個細節都清楚明晰，他甚至連拉紮德聽完匯報後雙手交疊時衣服上的褶皺都能詳細記起。可記憶卻像蒙上一層紗，過去離今天像隔了一面毛玻璃，看起來很近卻也很遙遠。
心頭好空。
……但為什麽會覺得空？
如同過去無數個平常的白天那樣，他換好皮革硬挺的黑色作戰服，戴上神羅統一發放的黑皮手套，裝配肩甲，回神羅上班。
路過公司一樓的員工電梯時，周遭人潮熙攘，熱鬧的腳步聲與交談聲將他淹沒，不知出於什麽原因，薩菲羅斯下意識往候梯廳瞥了一眼——
肩背佝僂的黑發科學家雙手負在身後，站在電梯門前，身邊自動形成一個真空地帶。被擦洗得透亮的玻璃倒映出寶條陰沈醜陋的臉，似乎同樣從玻璃門上看見了他，寶條眉角微挑，慢悠悠地掛起抹笑容轉頭。
二人四目相對。
某個剎那，又是下意識反應，薩菲羅斯看了眼寶條身側。空空如也。
片刻後，薩菲羅斯冷淡地收回目光，垂在身側的手掌微微收緊，食指神經質抽搐了下。
他怎麽了？
整個白天，薩菲羅斯都在不合時宜地走神。他總覺得今天會發生些什麽，但事實上什麽都沒有發生。
如同過去無數個被刀光劍影與鐵銹澀味填滿的白天一樣，他像精密的機器般行走在公司樓與任務現場之間，出發、拔刀、清掃、收尾、回程。揮動刀刃的動作並不迂緩，卻也不算迅疾。時間被切割成無數塊的碎片填滿，無盡忙碌又無盡空虛。
任務不用完成得太快，也不用太慢，踩在最終時限前交付就好。生活也不過如此，沒有波瀾，沒有意外，就像在白開水瀕臨沸騰的前一秒拔斷電源線，覆歸沒有盡頭的平淡無味。
平淡，無味。
全新又熟悉的時間線上，一切都在有條不紊地推進。神羅樓頂觥籌交錯，貧民窟中滿目蒼涼，所有人都在按照命定的劇本演出，如同機械的提線木偶，卻完全找不到存在的意義。
“——怎麽了，薩菲羅斯？”
夜晚，靜得只剩刀刃破空聲的訓練室內，只有他和他的兩名摯友。紅發鮮妍的特種兵靠在墻上，一手捧著硬皮精裝的詩集，表情不無揶揄地看著他。
“你看起來不太專心。”傑內西斯拖慢聲音說道。
“……有麽。”
說話的同時，薩菲羅斯對著由數據和特效粒子模擬出來的怪物揮下淩厲一刀，輕描淡寫地抹殺了數值恐怖的敵人，表情和語氣始終很平靜。
“沒有麽？”傑內西斯挑起眉尾，“安吉爾，你覺得呢？”
站在訓練室另一頭練習的黑發特種兵被突然扯進話題，動作微微一頓，有些無奈地轉過頭。
兩秒鐘後，那雙浸泡過魔晄的青藍色眼眸中，映出一雙平靜、冰冷、鋒利、又空洞的豎瞳。
如同霜風凜冽的冰原，最後一簇由人取暖的篝火被大雪澆熄，只餘握不住的餘燼。
“薩菲羅斯，”安吉爾嘆息著開口，“你今天的招式確實有點亂。”
“……你們的錯覺罷了。”
銀發特種兵的語氣平淡如常。須臾，他又補充了一句：“這裏還不存在什麽東西能夠令我分心。”
從事實的角度來看，也確實如此。
但那天夜晚，人群俱散後，薩菲羅斯卻並沒有立刻返回公寓。沈悶的腳步聲在走廊回響，空空如也的工作樓層內，只餘比死還荒蕪的寂靜。等他回過神後，面前已經閃爍著幽暗不祥的藍綠色光管，獨屬於實驗室的制冷器械在頭頂嗡嗡吐著寒氣。
“哦呀？薩菲羅斯？這可真是……科學部的稀客，你怎麽來了？”
沒等他完全反應過來，身後已經傳來了科學家低啞黏膩的笑聲。寶條慢悠悠地負手走來，身體佝僂如蜘蛛，鏡片後的目光就像尋到腐肉的禿鷲，讓人條件反射地感到惡心。
薩菲羅斯冷淡地看著對方，微微瞇起的豎瞳裏滿是警告和威脅。
他要怎麽回答，走錯了？誤入？
“……”
他為什麽……會走到這裏？
自從他十四歲初次前往前線後，如非必要，他根本不會踏足寶條的地盤。他為什麽會突然走到這裏？
心頭那股空無感燒得更烈。
還是說，其實他在期待？
期待有什麽東西能將他從望不見底的無聊中拯救出來。
銀發的特種兵表情漠然，卻搜腸刮肚地從腦海深處挖了個勉強過得去的理由：“我來取體檢報告。”
“……哦？”寶條訝異地多瞅了他兩眼，換來更厭惡的回視，“我還以為你對這個不感興趣。”
進入科學部辦公室的一路上，薩菲羅斯面色不顯，但餘光仍舊不自覺地掃視四周。
以批次計數的密封箱高壘一側，空氣散發著令人頭暈目眩的刺鼻試劑味，穿著統一制服的研究員在解剖臺和實驗儀器間穿行，防護帽下偶爾漏下的一兩縷發絲顏色各異。
就連薩菲羅斯自己都沒有註意到，前往辦公區域的路上，他不動聲色地瞥了最角落那個身形單薄的研究員一眼，看見棕色發絲後，又意興索然地收回目光。
“薩菲羅斯先生，這是您這個季度的體檢報告。”
將材料遞給他的是一名二十歲左右的青年，白發，似乎深得寶條器重。掛在胸前的工牌上，寫著艾利歐姆這個名字。
看見這個簡單的名字時，心臟在某一瞬間好像被一只手輕輕捏了一下。
薩菲羅斯凝視了這個研究員片刻，確認自己過去從未見過他。
“……有勞。”
時間仍在緩緩流逝，緩慢而無味無趣。
神羅和五臺的戰爭仍在持續，後面那兩年裏，一切都是那麽尋常地「因循軌跡」。三名1st越發頻繁地往返於前線和米德加之間，指向的地點多數是五臺，偶爾也有別的出現五臺殘黨的地方。五臺反撲的勢頭越來越弱，不過是困獸猶鬥，垂死掙紮。
薩菲羅斯的刀、安吉爾的劍、傑內西斯的魔法，三者配合起來，如同神羅最鋒利且堅硬的刀，割入那頭野獸的咽喉，順著喉管往下切割，剖出血淋淋的器官血肉，直抵最致命的心臟。
0000年秋天，特種兵內部什麽都沒有發生，沒有多餘人員傷亡，更沒有莫須有的戰士叛逃。年底，五臺投降了。
那一年歲末，神羅舉辦了一場空前絕後的盛宴，長槍短炮和聚光燈下，五臺的使者彎著脊背在媒體前簽署下長達數米的投降條款。薩菲羅斯和兩名摯友穿著做工精良的軍禮服，在奢美華麗的宴會廳上接受勳章。
握著柔軟光滑的綬帶，傑內西斯站在薩菲羅斯身側，鋒銳的眉眼間盈滿張揚和得意。就連一向沈穩的安吉爾，捧住禮儀人員遞來的鮮花時，臉上也露出寬慰的笑容。
看，一切都是那麽美好，完滿，如同故事頁尾圓潤的句號。
唯獨站在三人中間的男人，雖然處於人群之間，被萬眾矚目，但面無表情抱花站立的姿態，卻顯得格外孤獨寂寥。
他看著宴會廳內的某一點，眼神從始至終，都沒有聚焦。
深夜，宴會結束後，屬於三人朋友間的私密聚會，安吉爾突然又叫了一個人進來。
薩菲羅斯眉頭微擡。“什麽意思？”
安吉爾朝身旁的青年做了個眼神示意。
黑發藍眼的2nd立刻站直身板，朝薩菲羅斯行了個規整得有些誇張的軍禮。
“薩菲羅斯先生，晚上好！我是紮克斯，夢想是成為向您這樣的英雄！我的家鄉是貢加加，三年前我離開家鄉過來入伍……”
——啪。
不輕不重的一道聲響，安吉爾拍了下徒弟腦袋，笑而不得地打斷道：“讓你簡單介紹，沒讓你說這些。”
傑內西斯蹺腿坐在一側，目光在三人間逡巡一個來回，若有所思地撫摩下頜。
安吉爾：“薩菲羅斯，這兩年來你的樣子我都看在眼裏，不止是我，傑內西斯也很擔心。”
傑內西斯的動作微微一僵。
這兩年來，三名1st所向披靡，如同神羅神擋殺神佛擋殺佛的利刃，踩著鮮血和榮譽往前，前途光輝璀璨。但二人都看得出來，薩菲羅斯過得並不開心——雖然薩菲羅斯很少有開心的情緒。但這不一樣。
在過去，三人偷溜進訓練室玩著紮蘋果的游戲時，眉眼冷峻的特種兵偶爾也會神情融化，唇邊綻開如同雪消般的淺淺笑意。
可是，他們上一次見薩菲羅斯笑，哪怕只是一點點笑，是什麽時候的事了？
記不清了。
從兩年前的某一天起，銀發冷清的特種兵好像就徹底變了。就如同一具空心的瓷偶，被程序規定好做出對應的動作，哪怕是在萬分危急的戰場上，臉上都不會透露出半分情緒。
無論是對戰鬥的享受、還是緊張、或者殺到血液急流的興奮，都沒有。
平靜的背後，是空洞，是被蟲蟻蛀空的木頭，在「薩菲羅斯」這個完美無瑕的軀殼裏，好像只剩一片虛無。
唯一一次例外，是上年春天，安吉爾讓紮克斯協助新兵征募工作。三人有事一起路過體檢樓層，瞥見那名黑發少年笑著和陌生的研究員玩鬧打趣時，薩菲羅斯的目光好像停留得有些久。
看著眼前配合地參與宴會，但表情卻始終平淡的友人，安吉爾嘆了口氣。
“紮克斯性格開朗，又樂觀，薩菲羅斯，也許你需要一個性格互補一點的搭檔。”
“……我不需要搭檔。”
“沒準有需要的時候呢？”安吉爾說。
“紮克斯是現在特種兵裏最有潛力的2nd。”他繼續說，“薩菲羅斯，以後，可能要拜托你和傑內西斯，多照顧一下紮克斯了。”
薩菲羅斯驟然擡眼。
摯友的這句話，好像在預兆什麽。
第二年，新世紀的0001年，安吉爾向神羅遞交了辭呈。已經取得戰爭英雄之名的安吉爾似乎一夜間頓悟，沒再繼續聽命神羅派遣。面對摯友不解的追問，安吉爾說他想回鄉下，幹脆當一名教習，帶鄉野的孩子們習武修煉，培養星球新的英雄。
“……而且我媽媽的身體不如以前了。”他笑得有些無奈，“我想多陪陪她。順便，回去為我父親掃墓。”
“帶著神羅發的獎章回去。”他補充。
安吉爾離開米德加的前一晚，三人加上紮克斯在安吉爾家裏吃飯，幾人難得地開了瓶烈酒，喝到深夜。
紮克斯確實是一個很有活力的後輩，嘰嘰喳喳的，臉上總是帶著恒久不變的笑容。安吉爾離開時，將那把他珍之重之的破壞劍留給了徒弟。
五臺投降了，神羅有了新的敵人。反神羅勢力雪崩新起，在星球各處的魔晄爐附近破壞。傑內西斯對壓制雪崩的任務顯得有些不屑，覺得和這些卡拉米戰鬥很掉價，和薩菲羅斯組隊出行的任務，自然而然落到了紮克斯頭上。
雪崩的抗爭逐漸在特種兵的利刃下偃旗息鼓，紮克斯也順理成章地接替了安吉爾的位置，成了新的1st。
0002年，科學部出現實驗事故，由寶條主導的部分殘忍的人體實驗流入大眾視野，爆出影響極巨的社會性醜聞。寶條被神羅雪藏，此後再也沒人見過他，取而代之的是一個名叫艾利歐姆的青年。
但私下，似乎還有流言發酵：說是寶條弄丟了神羅收藏的一具極其珍貴的、出土於兩千多年前地質的古代種實驗體，被神羅問責時他註射了某種古怪的試劑，異變為怪物，被現場的神羅士兵失手槍斃。
疑雲真真假假，無人在意。但這一年，沒有人給特種兵下達前往尼布爾海姆調查魔晄爐的任務，什麽都沒有發生。
倒是紮克斯似乎認識了新朋友，還幾次提到想介紹給薩菲羅斯認識，說是對方是他的粉絲。
薩菲羅斯不置可否。
有時候他總覺得生命空蕩蕩的，人生一片虛無。生活如同懸掛在墻壁上的擺鐘，伴隨鐘擺左右搖晃，一邊是虛無，另一邊也是虛無，總歸找不出第三種選項。
0003年，紮克斯還是介紹了那個叫克勞德的士兵給他認識，金發少年站在他面前，眼睛藍汪汪的，像蔚藍色的海，少年姿態拘謹，卻用力地行了個禮。
兩個同齡的男孩在他面前無比合拍，傑內西斯坐在他身側，端詳他的姿態，良久哼笑一聲。
安吉爾離開了，紮克斯有了新的朋友，傑內西斯開始在文學領域深耕。
那你呢？——這是傑內西斯沒說出口的話。
那你呢，薩菲羅斯，還停在原地嗎？
有時候，薩菲羅斯也會覺得心頭那種空會凝成實態，具象在他簡潔而單調的家中。有一次，不知道為什麽，路過圍墻商業街執行任務時，他瞥見一旁的陶偶店，鬼使神差地買了一尊以他為原型捏制的陶偶。可帶回家後，又覺得那枚擺件放在哪裏都不合適。
無論是玄關的木架，還是客廳的待客桌，或是床頭櫃，好像此刻他家裏並不存在能夠放置這類擺件的地方。隨手放在電視櫃旁後，透過從落地窗滲進來的霓虹燈光看過去，那枚擺件顯得更加孤單。
看得他很煩躁。
隨著時間漸遠，有時候他也會不知不覺逛到貧民窟。神羅已經不再如戰時那樣給他發布高密度的任務，薩菲羅斯有了更多的私人時間。第五區貧民窟成了他經常光顧的地方，名為綠葉之家的福利院外有一條窄巷，他總是在那裏出神，巷子裏有一處小診所。
“先生，您有什麽需要嗎？”
開著那個診所的醫生這樣問過他。
“您又來了，要進來喝口水嗎？”
那名醫生是男性，黃色頭發，好像叫凱文還是埃文，看向他的眼神裏總會帶有一絲畏懼。診所裏掛著用紅色衣料碎片縫制的錦旗，上面用金線歪歪扭扭地繡著「醫者仁心」。
他很少跟那個醫生交流。
直到有一次，深夜，殘破慘白的月光透過圓盤的縫隙漏下來，披在貧民窟的斷壁殘垣和鋼材廢墟上。那個醫生看著他，猶豫著又問了一聲：
“……先生，你是在等什麽人嗎？”
“……什麽？”
“第五區的居民我都認識，如果你要找人的話，可以跟我描述一下那個人的特征，我想我應該能幫上忙。”
“……”
心中的違和感越發強烈。
某種答案在心底呼之欲出，但尋遍腦中記憶，薩菲羅斯知道自己從不認識什麽貧民窟醫生。
心底譏諷一笑，最後薩菲羅斯搖搖頭，獨自離開。也再沒去過那裏。
0004年，神羅不再需要戰爭，傑內西斯也要退役返鄉了。
同樣是這年，趕在傑內西斯坐火車跑路前，紮克斯突然鄭重其事地召集了所有人來，還當著薩菲羅斯和傑內西斯莫名的目光，撥打了安吉爾的視頻電話。
“——？”
“咳，是這樣的。”黑發的少年表情難得嚴肅，故作成熟地攥起手掌，抵在唇下幹咳一聲，“我談戀愛了。”
“……”
“？”
“！！！”
啪嗒。
被某人視作珍寶的精裝詩集掉在了地上。
紮克斯帶女友吃飯的那天，傑內西斯退掉了早已定好的回鄉機票，遠在巴諾拉村的安吉爾特地跋山涉水坐火車過來，克勞德坐在餐桌旁靜如鵪鶉，但眼睛發亮帶笑，向來疏於人情往來的薩菲羅斯也配合地出席，吃上小情侶公開戀情的飯。
那個女孩叫愛麗絲，碧綠的眼眸像一池春水，內裏藏斂了訴不盡的思緒。看著薩菲羅斯沈默平淡的姿態，女孩似乎總想說什麽，但最終還是什麽都沒說出來。
友人們齊坐一堂，吃了一頓不勝歡喜的飯，但聚會最終，還是有人問了一句：“你們以後想做什麽？”
開口的人是安吉爾，問話時，他看的是薩菲羅斯。
安吉爾說：“我的日子已經穩定下來了，母親身體好了很多，習武堂發展不錯，附近有很多村子都將小孩送來我這裏學習。以後，我估計就這樣了。”
看過世事紛繁的雄鳥，最終還是要歸巢，留在一眼足夠看到盡頭的現在和未來裏。
“……我早就開始接外快了。”
第二個說話的人的傑內西斯，紅發的1st坐在薩菲羅斯身側，姿態看起來依然散漫優雅。
“神羅早就不怎麽需要賣命的戰士了，還好，女神始終在給予我啟發。即使是沒有約定的明天，我也一定會回到你所站的地方，化為星之希望的水滴，到達大地的盡……”
“聽說你現在在論壇寫詩，”安吉爾無慈悲地打斷了摯友的詩句，“要走學術道路了？”
“嗯哼。”
傑內西斯慢條斯理地拍了拍衣服，仔細捋順褶皺，表情得意也輕快。
“我現在在文藝領域的粉絲，可比當年做特種兵時的粉絲還多。”
“——哇，那麽厲害！”紮克斯驚嘆道，“會寫詩真厲害。”
“我明年應該也差不多退役了。我和愛麗絲商量好啦，等我退役後就結婚，到時候我們應該會在貢加加擺酒，你們可一定要賞臉過來啊。”
“說起來，你呢，薩菲羅斯？”
說完後，紮克斯看向他，水潤的眼眸後方似乎藏著幾分擔憂。
“要一直一個人嗎？”
安吉爾和傑內西斯也一同看了過來。
“……”
薩菲羅斯沈默不語。
曾經並肩作戰的戰友、朋友、摯友，最後似乎還是要因為命運，不得不走向不同的結局，同行一小段路後各奔東西。
最開始是安吉爾、然後是傑內西斯、下一個是紮克斯，身邊的人來來去去，短暫停留，然後越來越遠。
“我還會留在神羅。”
神羅不需要戰爭，但神羅不會放薩菲羅斯走。
所有人都會離開，最後只會留他孤身一人。
“你們……”他微微停頓，短暫地思忖他們的對話，而後模仿，“以後路過米德加，可以來找我。”
空氣短暫凝滯，安吉爾和傑內西斯對視一眼，彼此都在對方眼底看見不可思議的情緒。
0005年，紮克斯也退役了。神羅任命了新的1ts，特種兵部門人來人往，然後那些人又離開，又調任到別的部門。
米德加軍隊中能和薩菲羅斯稱得上有「交情」的只剩克勞德，這個初見時有些怯懦的少年，在今年成了神羅軍隊的指揮官，笑容逐漸明朗大方起來。
他們不算熟，但0007年，克勞德準備退伍離開時，還是遲疑地找了薩菲羅斯。
“薩菲羅斯先生，”青年沒穿指揮官的軍服，看起來單薄瘦弱，“我也要回家鄉了。今天是來找您告別的。”
銀發的1st垂下眼，平靜地註視著眼前的後輩。臉上沒什麽波瀾，但卻能讓人感受到他確實恍惚了一瞬。
“我家鄉在尼布爾海姆，這點我和紮克斯也說過，有機會的話，您可以來我們這邊坐坐……這幾年來，您一個人看起來很孤獨，紮克斯先生他們，都很擔心您。”
“有機會的話，”金發的青年抿了抿唇，有些猶疑不定，但他還是說了下去，“您可以多找幾個朋友，陪在身邊。”
這次，薩菲羅斯沈默了許久。
“……我知道了，保重。”
克勞德也離開了。
安吉爾和傑內西斯覺得他孤單，紮克斯覺得他孤單，就連交情甚淺的克勞德，也來提議讓他找個人陪在身邊。
他並不——
他想說他並不孤單。
可送別克勞德，關上公寓門，看著淒清冷寂、只有黑白灰色調的公寓時，薩菲羅斯突然有些喘不上氣。
心臟好緊，喉嚨好緊，喉口像被火燎燒過一樣，卻也無從宣洩。
米德加人來人往，來了很多人，走了很多人，只剩下他孤身一人。
他什麽都沒有。
心頭缺的那一塊，到底是什麽？
他不知道。但他好像……
確實很空虛。
0007年底，星球地殼運動尤其劇烈，生命之流異常活躍，東西大陸不同地方都出現了地震。其中影響最大的是巴諾拉村，位於村郊的坑洞坍塌，死傷上百人。考慮三名1st曾經的交情，以及或許也發現這些年薩菲羅斯越發沈默孤僻，神羅難得派遣了特種兵隊伍去巴諾拉村營救調查，任命薩菲羅斯為指揮官。
從直升機走下來時，出乎意料地，他看見遠在貢加加的紮克斯和愛麗絲、遠歸尼布爾海姆的克勞德，都站在了這裏。
風聲悠長寂靜，蘋果樹在長空下微微顫動，葉隙於陽光中灑下斑駁的碎影。一切看起來同樣安寧美好。
他們看著他的眼神，仿佛都帶著哀而不傷的擔憂。
最終愛麗絲搖了搖頭，帶著紮克斯退後。
礦山底下是一片廢墟。晶藍色礦石在晦暗中閃爍著粼粼淺光，來自米德加的營救隊伍在廢墟底下挖掘了近半個月，如同荒漠中的蟲子一樣，在石塊與沙塵的縫隙間，鑿開迷宮般的路。
0008年，1月。
伴隨著震耳欲聾，又似乎靜若無聲的噪響，他們在碎裂的君臨女神雕像下，挖出了一具腐爛的女屍。
看見那具屍體時，薩菲羅斯渾身驟然一僵，沈寂數年的豎瞳如針尖一般縮緊，仿佛瑰麗的碧玉間突兀裂開一條縫。
頭痛欲裂。
那具屍身早已腐敗不堪，幹癟黏稠，面部特征完全模糊，頭發如稻草枯萎，衣服隨著歲月的流逝化成黑褐色澤。
可他知道那是誰。
看見那具屍體的一刻，在他腦中瘋狂顫栗的細胞，幾欲倒流的血液，仿佛在腦中炸開的劇痛，都在他體內異口同聲地尖嘯出那個名字。
好半天，蒼白幹澀的唇間，艱難地擠出一個名字。
“……達茜。”
原來缺失的拼圖碎片，在這裏。
作者有話要說：
失憶？薩菲羅斯說我不要失憶。
達索琳上周目在朱諾和黑薩對峙時，靈魂從身體離開了，身體留在了朱諾。前面寫的地殼運動，生命之流活躍，其實是讓生命之流流動時把達索琳的身體帶到巴諾拉村（就像薩從尼布爾海姆掉下魔晄，但最後還能飄到北方大空洞那樣）。
這一章修改了很多次……總害怕會不會太無聊枯燥了Orz
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1998年的秋天，薩菲羅斯從公寓中醒來。
今天算是米德加難得的艷陽天，圓盤上方晴空萬裏，艷陽高照。這樣晴朗無雲的日子，在這座被鋼鐵和魔晄廢氣填滿的城市中一年都難以見到幾次。
陽光躍過窗欞，悄悄地闖進特種兵公寓樓最高一層的臥室，沿著桌與椅的縫隙游走，在單調的黑白灰色上留下一連串金光的腳印。可這裏仍然靜得要命。
臥室角落，完全不被光芒照亮的地方，靜靜地端坐著一名銀色長發的特種兵。從窗簾縫中灑入的光束打在他身前半步的位置，如同舞臺上的追光燈，只是這次追光燈下沒有人影。
凝望著陽光中漂浮的塵屑，薩菲羅斯的神情有些恍惚。
昨日傍晚他剛從五臺回到米德加，夜晚十點匯報完工作，回公寓休息。每一個細節都清楚明晰，他甚至連拉紮德聽完匯報後雙手交疊時衣服上的褶皺都能詳細記起。可記憶卻像蒙上一層紗，過去離今天像隔了一面毛玻璃，看起來很近卻也很遙遠。
心頭好空。
……但為什麽會覺得空？
如同過去無數個平常的白天那樣，他換好皮革硬挺的黑色作戰服，戴上神羅統一發放的黑皮手套，裝配肩甲，回神羅上班。
路過公司一樓的員工電梯時，周遭人潮熙攘，熱鬧的腳步聲與交談聲將他淹沒，不知出於什麽原因，薩菲羅斯下意識往候梯廳瞥了一眼——
肩背佝僂的黑發科學家雙手負在身後，站在電梯門前，身邊自動形成一個真空地帶。被擦洗得透亮的玻璃倒映出寶條陰沈醜陋的臉，似乎同樣從玻璃門上看見了他，寶條眉角微挑，慢悠悠地掛起抹笑容轉頭。
二人四目相對。
某個剎那，又是下意識反應，薩菲羅斯看了眼寶條身側。空空如也。
片刻後，薩菲羅斯冷淡地收回目光，垂在身側的手掌微微收緊，食指神經質抽搐了下。
他怎麽了？
整個白天，薩菲羅斯都在不合時宜地走神。他總覺得今天會發生些什麽，但事實上什麽都沒有發生。
如同過去無數個被刀光劍影與鐵銹澀味填滿的白天一樣，他像精密的機器般行走在公司樓與任務現場之間，出發、拔刀、清掃、收尾、回程。揮動刀刃的動作並不迂緩，卻也不算迅疾。時間被切割成無數塊的碎片填滿，無盡忙碌又無盡空虛。
任務不用完成得太快，也不用太慢，踩在最終時限前交付就好。生活也不過如此，沒有波瀾，沒有意外，就像在白開水瀕臨沸騰的前一秒拔斷電源線，覆歸沒有盡頭的平淡無味。
平淡，無味。
全新又熟悉的時間線上，一切都在有條不紊地推進。神羅樓頂觥籌交錯，貧民窟中滿目蒼涼，所有人都在按照命定的劇本演出，如同機械的提線木偶，卻完全找不到存在的意義。
“——怎麽了，薩菲羅斯？”
夜晚，靜得只剩刀刃破空聲的訓練室內，只有他和他的兩名摯友。紅發鮮妍的特種兵靠在墻上，一手捧著硬皮精裝的詩集，表情不無揶揄地看著他。
“你看起來不太專心。”傑內西斯拖慢聲音說道。
“……有麽。”
說話的同時，薩菲羅斯對著由數據和特效粒子模擬出來的怪物揮下淩厲一刀，輕描淡寫地抹殺了數值恐怖的敵人，表情和語氣始終很平靜。
“沒有麽？”傑內西斯挑起眉尾，“安吉爾，你覺得呢？”
站在訓練室另一頭練習的黑發特種兵被突然扯進話題，動作微微一頓，有些無奈地轉過頭。
兩秒鐘後，那雙浸泡過魔晄的青藍色眼眸中，映出一雙平靜、冰冷、鋒利、又空洞的豎瞳。
如同霜風凜冽的冰原，最後一簇由人取暖的篝火被大雪澆熄，只餘握不住的餘燼。
“薩菲羅斯，”安吉爾嘆息著開口，“你今天的招式確實有點亂。”
“……你們的錯覺罷了。”
銀發特種兵的語氣平淡如常。須臾，他又補充了一句：“這裏還不存在什麽東西能夠令我分心。”
從事實的角度來看，也確實如此。
但那天夜晚，人群俱散後，薩菲羅斯卻並沒有立刻返回公寓。沈悶的腳步聲在走廊回響，空空如也的工作樓層內，只餘比死還荒蕪的寂靜。等他回過神後，面前已經閃爍著幽暗不祥的藍綠色光管，獨屬於實驗室的制冷器械在頭頂嗡嗡吐著寒氣。
“哦呀？薩菲羅斯？這可真是……科學部的稀客，你怎麽來了？”
沒等他完全反應過來，身後已經傳來了科學家低啞黏膩的笑聲。寶條慢悠悠地負手走來，身體佝僂如蜘蛛，鏡片後的目光就像尋到腐肉的禿鷲，讓人條件反射地感到惡心。
薩菲羅斯冷淡地看著對方，微微瞇起的豎瞳裏滿是警告和威脅。
他要怎麽回答，走錯了？誤入？
“……”
他為什麽……會走到這裏？
自從他十四歲初次前往前線後，如非必要，他根本不會踏足寶條的地盤。他為什麽會突然走到這裏？
心頭那股空無感燒得更烈。
還是說，其實他在期待？
期待有什麽東西能將他從望不見底的無聊中拯救出來。
銀發的特種兵表情漠然，卻搜腸刮肚地從腦海深處挖了個勉強過得去的理由：“我來取體檢報告。”
“……哦？”寶條訝異地多瞅了他兩眼，換來更厭惡的回視，“我還以為你對這個不感興趣。”
進入科學部辦公室的一路上，薩菲羅斯面色不顯，但餘光仍舊不自覺地掃視四周。
以批次計數的密封箱高壘一側，空氣散發著令人頭暈目眩的刺鼻試劑味，穿著統一制服的研究員在解剖臺和實驗儀器間穿行，防護帽下偶爾漏下的一兩縷發絲顏色各異。
就連薩菲羅斯自己都沒有註意到，前往辦公區域的路上，他不動聲色地瞥了最角落那個身形單薄的研究員一眼，看見棕色發絲後，又意興索然地收回目光。
“薩菲羅斯先生，這是您這個季度的體檢報告。”
將材料遞給他的是一名二十歲左右的青年，白發，似乎深得寶條器重。掛在胸前的工牌上，寫著艾利歐姆這個名字。
看見這個簡單的名字時，心臟在某一瞬間好像被一只手輕輕捏了一下。
薩菲羅斯凝視了這個研究員片刻，確認自己過去從未見過他。
“……有勞。”
時間仍在緩緩流逝，緩慢而無味無趣。
神羅和五臺的戰爭仍在持續，後面那兩年裏，一切都是那麽尋常地「因循軌跡」。三名1st越發頻繁地往返於前線和米德加之間，指向的地點多數是五臺，偶爾也有別的出現五臺殘黨的地方。五臺反撲的勢頭越來越弱，不過是困獸猶鬥，垂死掙紮。
薩菲羅斯的刀、安吉爾的劍、傑內西斯的魔法，三者配合起來，如同神羅最鋒利且堅硬的刀，割入那頭野獸的咽喉，順著喉管往下切割，剖出血淋淋的器官血肉，直抵最致命的心臟。
0000年秋天，特種兵內部什麽都沒有發生，沒有多餘人員傷亡，更沒有莫須有的戰士叛逃。年底，五臺投降了。
那一年歲末，神羅舉辦了一場空前絕後的盛宴，長槍短炮和聚光燈下，五臺的使者彎著脊背在媒體前簽署下長達數米的投降條款。薩菲羅斯和兩名摯友穿著做工精良的軍禮服，在奢美華麗的宴會廳上接受勳章。
握著柔軟光滑的綬帶，傑內西斯站在薩菲羅斯身側，鋒銳的眉眼間盈滿張揚和得意。就連一向沈穩的安吉爾，捧住禮儀人員遞來的鮮花時，臉上也露出寬慰的笑容。
看，一切都是那麽美好，完滿，如同故事頁尾圓潤的句號。
唯獨站在三人中間的男人，雖然處於人群之間，被萬眾矚目，但面無表情抱花站立的姿態，卻顯得格外孤獨寂寥。
他看著宴會廳內的某一點，眼神從始至終，都沒有聚焦。
深夜，宴會結束後，屬於三人朋友間的私密聚會，安吉爾突然又叫了一個人進來。
薩菲羅斯眉頭微擡。“什麽意思？”
安吉爾朝身旁的青年做了個眼神示意。
黑發藍眼的2nd立刻站直身板，朝薩菲羅斯行了個規整得有些誇張的軍禮。
“薩菲羅斯先生，晚上好！我是紮克斯，夢想是成為向您這樣的英雄！我的家鄉是貢加加，三年前我離開家鄉過來入伍……”
——啪。
不輕不重的一道聲響，安吉爾拍了下徒弟腦袋，笑而不得地打斷道：“讓你簡單介紹，沒讓你說這些。”
傑內西斯蹺腿坐在一側，目光在三人間逡巡一個來回，若有所思地撫摩下頜。
安吉爾：“薩菲羅斯，這兩年來你的樣子我都看在眼裏，不止是我，傑內西斯也很擔心。”
傑內西斯的動作微微一僵。
這兩年來，三名1st所向披靡，如同神羅神擋殺神佛擋殺佛的利刃，踩著鮮血和榮譽往前，前途光輝璀璨。但二人都看得出來，薩菲羅斯過得並不開心——雖然薩菲羅斯很少有開心的情緒。但這不一樣。
在過去，三人偷溜進訓練室玩著紮蘋果的游戲時，眉眼冷峻的特種兵偶爾也會神情融化，唇邊綻開如同雪消般的淺淺笑意。
可是，他們上一次見薩菲羅斯笑，哪怕只是一點點笑，是什麽時候的事了？
記不清了。
從兩年前的某一天起，銀發冷清的特種兵好像就徹底變了。就如同一具空心的瓷偶，被程序規定好做出對應的動作，哪怕是在萬分危急的戰場上，臉上都不會透露出半分情緒。
無論是對戰鬥的享受、還是緊張、或者殺到血液急流的興奮，都沒有。
平靜的背後，是空洞，是被蟲蟻蛀空的木頭，在「薩菲羅斯」這個完美無瑕的軀殼裏，好像只剩一片虛無。
唯一一次例外，是上年春天，安吉爾讓紮克斯協助新兵征募工作。三人有事一起路過體檢樓層，瞥見那名黑發少年笑著和陌生的研究員玩鬧打趣時，薩菲羅斯的目光好像停留得有些久。
看著眼前配合地參與宴會，但表情卻始終平淡的友人，安吉爾嘆了口氣。
“紮克斯性格開朗，又樂觀，薩菲羅斯，也許你需要一個性格互補一點的搭檔。”
“……我不需要搭檔。”
“沒準有需要的時候呢？”安吉爾說。
“紮克斯是現在特種兵裏最有潛力的2nd。”他繼續說，“薩菲羅斯，以後，可能要拜托你和傑內西斯，多照顧一下紮克斯了。”
薩菲羅斯驟然擡眼。
摯友的這句話，好像在預兆什麽。
第二年，新世紀的0001年，安吉爾向神羅遞交了辭呈。已經取得戰爭英雄之名的安吉爾似乎一夜間頓悟，沒再繼續聽命神羅派遣。面對摯友不解的追問，安吉爾說他想回鄉下，幹脆當一名教習，帶鄉野的孩子們習武修煉，培養星球新的英雄。
“……而且我媽媽的身體不如以前了。”他笑得有些無奈，“我想多陪陪她。順便，回去為我父親掃墓。”
“帶著神羅發的獎章回去。”他補充。
安吉爾離開米德加的前一晚，三人加上紮克斯在安吉爾家裏吃飯，幾人難得地開了瓶烈酒，喝到深夜。
紮克斯確實是一個很有活力的後輩，嘰嘰喳喳的，臉上總是帶著恒久不變的笑容。安吉爾離開時，將那把他珍之重之的破壞劍留給了徒弟。
五臺投降了，神羅有了新的敵人。反神羅勢力雪崩新起，在星球各處的魔晄爐附近破壞。傑內西斯對壓制雪崩的任務顯得有些不屑，覺得和這些卡拉米戰鬥很掉價，和薩菲羅斯組隊出行的任務，自然而然落到了紮克斯頭上。
雪崩的抗爭逐漸在特種兵的利刃下偃旗息鼓，紮克斯也順理成章地接替了安吉爾的位置，成了新的1st。
0002年，科學部出現實驗事故，由寶條主導的部分殘忍的人體實驗流入大眾視野，爆出影響極巨的社會性醜聞。寶條被神羅雪藏，此後再也沒人見過他，取而代之的是一個名叫艾利歐姆的青年。
但私下，似乎還有流言發酵：說是寶條弄丟了神羅收藏的一具極其珍貴的、出土於兩千多年前地質的古代種實驗體，被神羅問責時他註射了某種古怪的試劑，異變為怪物，被現場的神羅士兵失手槍斃。
疑雲真真假假，無人在意。但這一年，沒有人給特種兵下達前往尼布爾海姆調查魔晄爐的任務，什麽都沒有發生。
倒是紮克斯似乎認識了新朋友，還幾次提到想介紹給薩菲羅斯認識，說是對方是他的粉絲。
薩菲羅斯不置可否。
有時候他總覺得生命空蕩蕩的，人生一片虛無。生活如同懸掛在墻壁上的擺鐘，伴隨鐘擺左右搖晃，一邊是虛無，另一邊也是虛無，總歸找不出第三種選項。
0003年，紮克斯還是介紹了那個叫克勞德的士兵給他認識，金發少年站在他面前，眼睛藍汪汪的，像蔚藍色的海，少年姿態拘謹，卻用力地行了個禮。
兩個同齡的男孩在他面前無比合拍，傑內西斯坐在他身側，端詳他的姿態，良久哼笑一聲。
安吉爾離開了，紮克斯有了新的朋友，傑內西斯開始在文學領域深耕。
那你呢？——這是傑內西斯沒說出口的話。
那你呢，薩菲羅斯，還停在原地嗎？
有時候，薩菲羅斯也會覺得心頭那種空會凝成實態，具象在他簡潔而單調的家中。有一次，不知道為什麽，路過圍墻商業街執行任務時，他瞥見一旁的陶偶店，鬼使神差地買了一尊以他為原型捏制的陶偶。可帶回家後，又覺得那枚擺件放在哪裏都不合適。
無論是玄關的木架，還是客廳的待客桌，或是床頭櫃，好像此刻他家裏並不存在能夠放置這類擺件的地方。隨手放在電視櫃旁後，透過從落地窗滲進來的霓虹燈光看過去，那枚擺件顯得更加孤單。
看得他很煩躁。
隨著時間漸遠，有時候他也會不知不覺逛到貧民窟。神羅已經不再如戰時那樣給他發布高密度的任務，薩菲羅斯有了更多的私人時間。第五區貧民窟成了他經常光顧的地方，名為綠葉之家的福利院外有一條窄巷，他總是在那裏出神，巷子裏有一處小診所。
“先生，您有什麽需要嗎？”
開著那個診所的醫生這樣問過他。
“您又來了，要進來喝口水嗎？”
那名醫生是男性，黃色頭發，好像叫凱文還是埃文，看向他的眼神裏總會帶有一絲畏懼。診所裏掛著用紅色衣料碎片縫制的錦旗，上面用金線歪歪扭扭地繡著「醫者仁心」。
他很少跟那個醫生交流。
直到有一次，深夜，殘破慘白的月光透過圓盤的縫隙漏下來，披在貧民窟的斷壁殘垣和鋼材廢墟上。那個醫生看著他，猶豫著又問了一聲：
“……先生，你是在等什麽人嗎？”
“……什麽？”
“第五區的居民我都認識，如果你要找人的話，可以跟我描述一下那個人的特征，我想我應該能幫上忙。”
“……”
心中的違和感越發強烈。
某種答案在心底呼之欲出，但尋遍腦中記憶，薩菲羅斯知道自己從不認識什麽貧民窟醫生。
心底譏諷一笑，最後薩菲羅斯搖搖頭，獨自離開。也再沒去過那裏。
0004年，神羅不再需要戰爭，傑內西斯也要退役返鄉了。
同樣是這年，趕在傑內西斯坐火車跑路前，紮克斯突然鄭重其事地召集了所有人來，還當著薩菲羅斯和傑內西斯莫名的目光，撥打了安吉爾的視頻電話。
“——？”
“咳，是這樣的。”黑發的少年表情難得嚴肅，故作成熟地攥起手掌，抵在唇下幹咳一聲，“我談戀愛了。”
“……”
“？”
“！！！”
啪嗒。
被某人視作珍寶的精裝詩集掉在了地上。
紮克斯帶女友吃飯的那天，傑內西斯退掉了早已定好的回鄉機票，遠在巴諾拉村的安吉爾特地跋山涉水坐火車過來，克勞德坐在餐桌旁靜如鵪鶉，但眼睛發亮帶笑，向來疏於人情往來的薩菲羅斯也配合地出席，吃上小情侶公開戀情的飯。
那個女孩叫愛麗絲，碧綠的眼眸像一池春水，內裏藏斂了訴不盡的思緒。看著薩菲羅斯沈默平淡的姿態，女孩似乎總想說什麽，但最終還是什麽都沒說出來。
友人們齊坐一堂，吃了一頓不勝歡喜的飯，但聚會最終，還是有人問了一句：“你們以後想做什麽？”
開口的人是安吉爾，問話時，他看的是薩菲羅斯。
安吉爾說：“我的日子已經穩定下來了，母親身體好了很多，習武堂發展不錯，附近有很多村子都將小孩送來我這裏學習。以後，我估計就這樣了。”
看過世事紛繁的雄鳥，最終還是要歸巢，留在一眼足夠看到盡頭的現在和未來裏。
“……我早就開始接外快了。”
第二個說話的人的傑內西斯，紅發的1st坐在薩菲羅斯身側，姿態看起來依然散漫優雅。
“神羅早就不怎麽需要賣命的戰士了，還好，女神始終在給予我啟發。即使是沒有約定的明天，我也一定會回到你所站的地方，化為星之希望的水滴，到達大地的盡……”
“聽說你現在在論壇寫詩，”安吉爾無慈悲地打斷了摯友的詩句，“要走學術道路了？”
“嗯哼。”
傑內西斯慢條斯理地拍了拍衣服，仔細捋順褶皺，表情得意也輕快。
“我現在在文藝領域的粉絲，可比當年做特種兵時的粉絲還多。”
“——哇，那麽厲害！”紮克斯驚嘆道，“會寫詩真厲害。”
“我明年應該也差不多退役了。我和愛麗絲商量好啦，等我退役後就結婚，到時候我們應該會在貢加加擺酒，你們可一定要賞臉過來啊。”
“說起來，你呢，薩菲羅斯？”
說完後，紮克斯看向他，水潤的眼眸後方似乎藏著幾分擔憂。
“要一直一個人嗎？”
安吉爾和傑內西斯也一同看了過來。
“……”
薩菲羅斯沈默不語。
曾經並肩作戰的戰友、朋友、摯友，最後似乎還是要因為命運，不得不走向不同的結局，同行一小段路後各奔東西。
最開始是安吉爾、然後是傑內西斯、下一個是紮克斯，身邊的人來來去去，短暫停留，然後越來越遠。
“我還會留在神羅。”
神羅不需要戰爭，但神羅不會放薩菲羅斯走。
所有人都會離開，最後只會留他孤身一人。
“你們……”他微微停頓，短暫地思忖他們的對話，而後模仿，“以後路過米德加，可以來找我。”
空氣短暫凝滯，安吉爾和傑內西斯對視一眼，彼此都在對方眼底看見不可思議的情緒。
0005年，紮克斯也退役了。神羅任命了新的1ts，特種兵部門人來人往，然後那些人又離開，又調任到別的部門。
米德加軍隊中能和薩菲羅斯稱得上有「交情」的只剩克勞德，這個初見時有些怯懦的少年，在今年成了神羅軍隊的指揮官，笑容逐漸明朗大方起來。
他們不算熟，但0007年，克勞德準備退伍離開時，還是遲疑地找了薩菲羅斯。
“薩菲羅斯先生，”青年沒穿指揮官的軍服，看起來單薄瘦弱，“我也要回家鄉了。今天是來找您告別的。”
銀發的1st垂下眼，平靜地註視著眼前的後輩。臉上沒什麽波瀾，但卻能讓人感受到他確實恍惚了一瞬。
“我家鄉在尼布爾海姆，這點我和紮克斯也說過，有機會的話，您可以來我們這邊坐坐……這幾年來，您一個人看起來很孤獨，紮克斯先生他們，都很擔心您。”
“有機會的話，”金發的青年抿了抿唇，有些猶疑不定，但他還是說了下去，“您可以多找幾個朋友，陪在身邊。”
這次，薩菲羅斯沈默了許久。
“……我知道了，保重。”
克勞德也離開了。
安吉爾和傑內西斯覺得他孤單，紮克斯覺得他孤單，就連交情甚淺的克勞德，也來提議讓他找個人陪在身邊。
他並不——
他想說他並不孤單。
可送別克勞德，關上公寓門，看著淒清冷寂、只有黑白灰色調的公寓時，薩菲羅斯突然有些喘不上氣。
心臟好緊，喉嚨好緊，喉口像被火燎燒過一樣，卻也無從宣洩。
米德加人來人往，來了很多人，走了很多人，只剩下他孤身一人。
他什麽都沒有。
心頭缺的那一塊，到底是什麽？
他不知道。但他好像……
確實很空虛。
0007年底，星球地殼運動尤其劇烈，生命之流異常活躍，東西大陸不同地方都出現了地震。其中影響最大的是巴諾拉村，位於村郊的坑洞坍塌，死傷上百人。考慮三名1st曾經的交情，以及或許也發現這些年薩菲羅斯越發沈默孤僻，神羅難得派遣了特種兵隊伍去巴諾拉村營救調查，任命薩菲羅斯為指揮官。
從直升機走下來時，出乎意料地，他看見遠在貢加加的紮克斯和愛麗絲、遠歸尼布爾海姆的克勞德，都站在了這裏。
風聲悠長寂靜，蘋果樹在長空下微微顫動，葉隙於陽光中灑下斑駁的碎影。一切看起來同樣安寧美好。
他們看著他的眼神，仿佛都帶著哀而不傷的擔憂。
最終愛麗絲搖了搖頭，帶著紮克斯退後。
礦山底下是一片廢墟。晶藍色礦石在晦暗中閃爍著粼粼淺光，來自米德加的營救隊伍在廢墟底下挖掘了近半個月，如同荒漠中的蟲子一樣，在石塊與沙塵的縫隙間，鑿開迷宮般的路。
0008年，1月。
伴隨著震耳欲聾，又似乎靜若無聲的噪響，他們在碎裂的君臨女神雕像下，挖出了一具腐爛的女屍。
看見那具屍體時，薩菲羅斯渾身驟然一僵，沈寂數年的豎瞳如針尖一般縮緊，仿佛瑰麗的碧玉間突兀裂開一條縫。
頭痛欲裂。
那具屍身早已腐敗不堪，幹癟黏稠，面部特征完全模糊，頭發如稻草枯萎，衣服隨著歲月的流逝化成黑褐色澤。
可他知道那是誰。
看見那具屍體的一刻，在他腦中瘋狂顫栗的細胞，幾欲倒流的血液，仿佛在腦中炸開的劇痛，都在他體內異口同聲地尖嘯出那個名字。
好半天，蒼白幹澀的唇間，艱難地擠出一個名字。
“……達茜。”
原來缺失的拼圖碎片，在這裏。
作者有話要說：
失憶？薩菲羅斯說我不要失憶。
達索琳上周目在朱諾和黑薩對峙時，靈魂從身體離開了，身體留在了朱諾。前面寫的地殼運動，生命之流活躍，其實是讓生命之流流動時把達索琳的身體帶到巴諾拉村（就像薩從尼布爾海姆掉下魔晄，但最後還能飄到北方大空洞那樣）。
這一章修改了很多次……總害怕會不會太無聊枯燥了Orz
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