破曉之後，晨光一瞬間鋪滿整條大江。岸上奔行，陣陣清風撲面；白玉堂被吹得睜眼，開口叫道：“貓兒。”

展昭側轉脖頸微笑：“白兄，你醒了。還好麽？”

白玉堂一掙，不悅道：“爺幾時用你背。給我停下。”

展昭腳下繼續，話中隱著笑意：“五爺若似平日，此時想走便能走，何須喊停。”

白玉堂試了幾回，終究氣力不繼，只得趴回肩上。閉眼一陣竟笑了：“貓兒，火照之路，怕是比這更美吧。”

展昭心中焦急，一路行來眼無旁顧。聽他說倉促一望，方才見沿江密植著紅花，似燃燒到末日灰燼，滿目的艷色因盛極，而至慘烈。長長一嘆，他說：“好生歇著，莫胡思亂想。”

白玉堂手指幫他順著發，半晌輕聲道：“爺胡思亂想甚麽了？你倒是說說。”

展昭不作聲，由他雙手交疊攬在胸前，似在撫摸他的心跳：“火照之路，世間物無可媲美。踏過去，更是兩世相忘；貓兒你說，俗塵中有什麽不能舍？”

展昭沈默著，肩背的顫動出賣了他。白玉堂緊一緊手，閉眼又伏下來：“你為何不讓我去。”

展昭猛然頓步，放他落地，回過身狠命摟在懷裏。

低聲在他耳邊說：“你以為會死，想放開，才說這些，又要逼我說？白玉堂，我的話，我死時定然會說，遂你的心願。現在，你休想知道；你若不要聽，想死不瞑目，你就放開，馬上死給我看。”

他越說越急，身體抖得如秋風中半雕的枯葉。白玉堂讓箍著，更是金星亂冒，偏又無力推開他。喘著氣暗暗叫苦：爺難道過分了？這貓兒激成這樣，僵下去還不知死的是誰。想著幹脆兩眼一閉，身體軟軟滑了下去。

展昭臂上一沈，登時心裏空了。抱著白玉堂踉蹌坐倒，一口氣頂得眼前直發黑。

趁他松勁，白玉堂勉強翻身滾到一旁，睜眼的力都沒了。大口喘了半天，斷斷續續說：“你這是，是謀殺。想死就直說，爺還……怕了多個你做伴不成。”

展昭抹去冷汗，跟過來撐起他，負回肩上。白玉堂剛叫一聲“貓兒”，被他狠狠一回頭喝斷：“閉嘴！”

蒼白瘦削的臉，沒有一絲血色，襯得眼珠格外大而黑。這麽近的看著他，白玉堂難受極了。閉上眼，也隔不斷淚水流出來：“貓兒，你硌得我疼了多久，一直不敢說。若不借著今日，幾時才能告訴你？恐怕我等不到，已經憋死了。”

好一陣沈默後，展昭終於開口：“你只須知道，展某在生一日，斷不容你做辟支佛，獨登極樂。其他的話，都不必說。”

白玉堂目瞪口呆，傷感也不記得了：“不願放，那為何離開？你既選了天下，為何還要我疼一世，死都不夠？展昭，你，你好狠的心……”

展昭沈沈一擺頭：“白玉堂，不要比。天下所以是天下，只為展昭身後有人，心還在。若這裏空了，”他騰出手，一撫胸膛：“日月光乎？天地壯乎？我皆不覺不見，又何須關懷。”

白玉堂聽得忽起忽落，許久說不上話。原來你心裏，我果然有些不同；但再不同，仍只是被你擺在了身後。這位置，縱使我不計較，你自己得與不得，又損益何有？

太強的展昭，槍林箭雨都無須替他擋；白玉堂不曾想，今日他也會手心向上，為自己要一個微薄的，默然不宣的保留。

原來，世俗中一切的一切，你已決定不要。也許不是不想；也許你苛扣自己到了極限，不過是暗暗想要極大的，還我一身自由。

以此為犧牲，換白玉堂一個‘不死’。能在身後，為你一世保留。

我明白。可是，我也愛。

白玉堂嘆息：“你果然狠心。什麽都不肯要，除了使我失魂落魄，還不得不活。”

展昭垂頭不語。世上我只對你，又狠心又自私。真荒謬是出於愛；除此，再無法給出更多。

但我可以，一直一直把你放在心上。等到生命的酒液滴滴熬幹，傷口全都腐敗，我在墳墓安詳闔眼；只想那時，還有你清風般的呼吸，如約而至；吹醒生死暗昧中，每一世輪回裏的我。

看他無語的樣子，白玉堂心口隱隱又疼。許久長聲嘆道：“你不說，就爺來說。留笨貓你一個人，爺便是死了，也難安心。這世間路，爺還是陪著你走；有多遠我們走多遠，誰也別想半路閃了誰。”

怎忍心不給？他要的那麽少。白玉堂蹙眉握住胸口。

說出來很痛；卻怎比得上，見到他傷心時，他心裏決裂的痛。

路上白玉堂又昏睡過去。到祭壇的木樓前，忽然醒轉。低聲道：“貓兒，樓裏有機關未除。爺帶你進去。”

展昭默默放下他，順手攬在腰間。白玉堂輕輕推離，笑道：“展大人如此這般，成何體統。別怕，五爺我好得很。”說完一邁步，當先走進門裏。

展昭跟上，固執地牽起他一只手。淡淡說道：“樓上有人。白兄若不想連累我，動口即可。”

白玉堂兩下沒甩開，朝天翻個白眼,悻悻道：“東南走兌位，澤地萃；北轉樓上，火天大有……”

念念有詞上到二層，自己往梯欄後一閃，說道：“向上再沒有了。貓兒快去，爺等你。”

展昭聽他氣短，頰上也浮起一層潮紅，望去不覺憂心。

白玉堂不耐煩地揮手：“看什麽，爺這裏甚安全。莫教走了樓上伏兵，你我自可全身而退。”

眼望展昭離去，白玉堂頹然坐倒，側過身啐出滿嘴血腥。強聚的一口真氣耗盡，此時內息稍動，便扯得臟腑劇痛。他仰頭靠著扶手，昏昏亂想。貓兒若拿到藥，爺便踐諾，繼續與他苦海裏漂著；若不能，兩個或死於刀劍，或死於蠱毒，終究還是在一起的。往後天大的苦難都可免了，豈不更好。我此時患得患失做什麽？想想著實可笑。

哪知這一笑，丹田中猛地牽起一股撕裂的痛，火辣辣直劈到胸口，像閃電猝不及防擊穿了他。白玉堂幾乎懷疑自己正被開膛破肚，惟有用僅存的力氣狠咬牙關，接連將痛呼咽回去。身體卻控制不住，一陣又一陣抽搐痙攣。

意識漸漸不清晰。模糊中，他覺得衣領被拉開一點；有雙手覆上來，不停抹去他身體湧出的汗液；風吹過，他覺得渾身發冷。炙痛隨精力流散了，只留下徹骨的冰。白玉堂忍不住縮成一團，似乎想抱住什麽，結果只抱住自己。

那雙手在他身上移動，一點點按摩開僵硬蜷曲的軀幹四肢，最後將他整個收進懷裏。輕暖的聲音在耳邊叫：“白兄，白兄睡了麽？若醒著，就應我一聲。”

白玉堂雙眼微睜，口唇動了動，未能說出一字。

顧不上心酸，展昭雙手抱起他，走出木樓。滿院是墜地死去的人，他穿過他們無所附著的血肉和亡魂，面無表情。

仁者之劍，也殺生無情。他用了最短的時間，趕回來與他共同經歷，最痛不欲生的過程。

一步步走到江邊，兩岸紅花，依然開得嫵媚鮮艷。胸中壓抑的痛楚，猛然間翻江倒海攪動起來。展昭雙膝一軟，跪倒在地，雙手仍緊緊抱住。

白玉堂□□一聲睜開眼，虛弱地罵：“臭貓，想勒死五爺麽。”

展昭急忙松開手臂，將他橫放在膝上，低聲問：“身上痛不痛？”

白玉堂勉強一笑：“爺哪裏就會痛死。現下也過去了。”喘了口氣，仰臉看著他問：“方才可有受傷？爺身上有毒，離這麽近，莫要毒死了你。”

展昭搖頭：“展某幾時怕過老鼠。更不用說現在……”

白玉堂嘆口氣，閉上眼睛：“貓兒別怕。爺若不願意，誰也不能讓我死。”

展昭伸手，拿開他面上被汗水沾濕的頭發，說道：“祭壇我找遍了，已經沒有藥。句芒還在家，等著你帶她走。我……我……”他停住，哽得說不下去。

白玉堂又一笑：“那你還不快著。爺現在可走不動，全靠你了。”

展昭點點頭，抱著他站起。此時天早大亮，路上的苗人越來越多。走出兩步，白玉堂一拽他衣袖：“貓兒不覺得古怪麽？”

身前身後一小撮一小撮看稀奇的人，遠遠停下張望他們。看不久又都散開，流動著陸續走回自己的路。

展昭強自微笑：“想是白兄太出眾，處處引人圍觀。”

五爺回頭跟你算賬。白玉堂裝作充耳不聞，譏道：“貓兒既不中用，爺便提點提點你。這些人各自有家，此時都往一個方向聚攏，寨中必有大事發生。貓兒與我跟去看看。”

展昭不應他，只問：“白兄前些時在苗寨，不知居住何處？”

白玉堂一瞪眼：“休想撇下爺，自己偷偷去。爺還……”

展昭驀然俯下頭頸，與他唇齒相接。

半截話被堵回去。白玉堂驚得睜大眼，霎時沒了知覺。

陽光照耀，映得展昭側臉一片緋紅。開口仍是淡淡的：“白兄在此日久，必知哪裏最安全。展某即刻送你去。”

他做了什麽好事，還這樣命令他。白玉堂又迷茫又生氣，憤憤道：“展昭，你什麽意思？”

展昭輕嘆一聲，說道：“只是想告訴白兄，此刻能夠為所欲為的人，是展某而不是你。你若想有他日，怎樣報覆我都接著。但先要聽我的，讓自己活下來。”

白玉堂氣得大吼：“不是！你對其他人，也用這種辦法說話？你在想什麽，為什麽不敢說？爺說了不死就不死，除非是被你氣死……”他氣虛至極，一下嗆得劇烈咳嗽，煞白的一張臉漸漸紫漲，雙眼更是無神地翻上去。

展昭慌忙騰出手，掐了半天人中，又側耳貼在胸前聽心跳。不等他擡起身，白玉堂猝然兩手一勾扳住腦後，仰頭狠狠壓了上去。

微弱的抗拒之後，展昭十指掐緊，攥住他的肩。貪婪的吮吸，漸漸沈溺。

譬如朝露，去日苦多。

那就這樣吧。他想。

終於松開，相對氣喘不已。許久白玉堂閉上眼，喃喃低語：“你就是怕我死了，再親不到了。可笑一只笨貓，什麽都不會，自己的事，還要爺生著病費勁教你。現在，現在會了沒有？”說到後來，已是上氣不接下氣。

傷得這麽重，還廢話不斷。展昭不敢點他啞穴，手按胸膛渡了些真氣過去，強自鎮定道：“再不說地方，我就把你塞進臘肉坊裏熏著。”

白玉堂笑起來，聲線微弱：“你敢。爺要去半山江源上，看風景，還俯視你。”

從山後攀到中峰，眼前展開一片青翠綠地。夏日草長，隨風波浪般起伏，翻滾出五顏六色的野花，寧靜而熱烈的開放。細看去，山的腰線上突起一排墳塋，青色混入青色裏，兩端消失在天地相接的極點。

高處風涼，展昭揀了一棵老樹遮蔭，將白玉堂放下，讓他半靠住樹幹。尋回些力氣，白玉堂笑說：“苗人的祖宗都埋在這兒了。景致幽美，真是塊好地方。且無人相擾。”

展昭深吸一口氣，清涼的草香撲鼻。他點頭說：“長眠於此的人，必已得安寧。”

白玉堂接口：“那不如……”

展昭霍然轉頭，一字字道：“白玉堂，你若敢胡說八道，展某立刻先將自己埋在這裏。”

白玉堂又氣又笑：“是誰在胡說八道？這裏再好，又不是家。爺便真的死了，也要埋到江南去。”

展昭瞳孔一閃，讓過他的目光，定定註視著山下，水似銀綢舒卷。

白玉堂嘆了一聲，不該提起這個。閉眼問道：“還不去，在等什麽。”

展昭仍舊望著山下，一言不發。

白玉堂蹙起眉頭，小聲發牢騷：“五爺早晚讓你慪死。”腹中隱隱的不適，又開始彌漫升騰。自己痛起來的樣子，實在不願他再次見到。

展昭忽然轉身扶起他，手指正南方向：“白兄你看，他們在那裏。”

白玉堂勉力擡眼，痛得有些看不清。含混點頭說：“你快去。句芒不知道怎樣了。若是西夏人……”說著不由自主一仰。

展昭連忙撐住，叫道：“白兄！”

白玉堂急喘數聲，搖頭說：“沒事。爺累了想睡。”

展昭聽說，將他挪一挪放平在厚軟的草地上。伸手幾次，輕輕一觸他的臉，忍不住指尖微微顫抖。

句芒說過，她血裏的毒，只能止住白玉堂的內臟出血。但若無藥物及時疏導，便會使他痛苦倍增，迅速吞噬體內精氣，乃至縮短毒發死亡的時間。

此時方知，究竟有多舍不得。但為什麽非要到這一步。

展昭俯身輕聲說：“那你睡一會兒。我就來。”

來陪你到天邊，到永遠。展昭放棄地想，血液裏忽然激起無比恨意。

他問天，你還想奪走什麽。

白玉堂點頭，已經說不出話。感覺不到展昭的臨別一抱，叫做絕望，還是決心。

苗寨南岸四方地的中央，柴剁高高架起，句芒被反綁雙手，固定在懸空的木柱上。青年們吹起長號，跳過神舞，年老族人開始大聲歷數女孩的罪行：在自己家，殺死大祭司，和幫助苗寨攻打敵人的大夏兵。小女孩哪有這個大神通？她一定被巫靈附體了。夏國領兵的主帥為什麽餓死在自己梁上？邪惡籠罩祥和的寨子，首領和祭司才先後死去。巫靈是不會主動離開的，沒有其他辦法，必須將她燒死。

火把點燃時，展昭人在對岸。目光一掃，他飛步至近處小廟，伸手一提，拔起門外一根粗大旗桿，轉身踏上浮橋，將旗幟卷兩卷，投入江流浸透。登岸時，手臂微微上挑，濕重的旗布脫水而出，陽光下帶起一大片晶瑩水滴。

水滴的七彩光芒閃耀，拂過頭頂，紛紛灑落眼中。驚叫聲頓時響成一片，人群回頭矚目，看見大旗一揚，水濕的旗面擊風如鐵，平平掃向柴垛。風露後依稀見有人影，端嚴挺拔，似從天上來。

火勢蔓延到了腳下，句芒大睜雙眼，難以置信地看著濕旗覆上去，將它瞬間熄滅。撞擊之下木柱折斷，她隨著身子一歪。來不及慌亂，緩緩墜落的大旗上，藍色身影踏空而至，挾帶著風聲，劍起疾光如電。女孩不由閉上眼睛，再睜開時，手上束縛已斷。木柱倒栽落地，她安然在他懷中。

展昭提氣躍上近處屋頂，取出女孩塞口的布條問：“句芒，他們為何燒你？”

句芒兩手捉住他的衣襟，仍忍不住渾身發抖。展昭撫撫肩背等她平靜下來，將事由道出。聽後不禁問：“你家的傭仆，都知道實情，為什麽不來替你辯解？”

句芒驚懼搖頭：“他們被關起來了。要燒我的，是大祭司的人，誰都不願意聽我講。”

展昭蹙眉一想，說道：“你跟著我，不用怕。現在我們回去，我同他們講。”

句芒點點頭，手裏依然攥著，問道：“你找到藥沒有？”

展昭神情一黯，搖頭不語。句芒登時眼噙淚光：“那他是不是死了？”

展昭吸口氣，他不知道。按下心慌，安慰女孩說：“不會的。他還要帶你離開這兒。”轉身擡步，句芒扯住他不肯走，小聲道：“一定是大祭司的人，把藥藏起來了。你問他們要好不好？”

展昭閉了閉眼，緩緩說，好。

方靠近人群，便有聲音夾在其中大喊：“這個人，這個人跑到祭壇去，和句芒一起殺了大祭司！”

展昭身影一動，將言講者攜出來，問道：“你怎麽知道我去了祭壇？你也在場嗎？沒憑沒據，可不要亂說。”

那人逞強道：“我有憑據！我就是在祭壇，都看見了！”

展昭一笑，面向人群揚聲道：“我是殺了大祭司。各位可知道為什麽？因為他勾結外人，害死你們的大首領。句芒，你過來跟他們說。”

人群微起嘩然。女孩上前面向眾人，張了張口，又回頭一望展昭。被他的眼神鼓勵，轉身大聲道：“這位哥哥說得沒錯，我阿爹阿媽被大祭司害死，家裏的傭人都看見了。現在大祭司死了，苗寨這麽亂，大夏兵把做證的傭人都關起來，想把我燒死以後，他們立刻滅了我們的寨子。他們剛才不讓我說話，是害怕聽我說了，你們明白過來，要將他們趕出苗山。那樣的話，他們就拿不到苗人神奇的蠱和草藥，那他們……他們……”

人群漸漸騷動，有人開始叫喊：“她胡說！她被邪靈附體了，所以前段時間老是不在。現在跑出來，是邪靈想借她的嘴巴說話了！”

句芒滿臉通紅，急道：“我沒胡說！我不在，是被大祭司關起來煉蠱了，不是被邪靈附體！”

她聲音清脆，場中雖亂，卻字字傳入眾人耳中。反對和讚同聲爭持漸劇，直到有個女孩尖聲大喊：“句芒沒有撒謊！我看見她那天被大祭司帶走，然後大首領和夫人就死了。如果她是邪靈附體，那也是大祭司幹的！”

人聲頓時靜下來。未料到自己一言，效果這般顯著，女孩吃了一驚。拉拉身邊的同伴小聲說：“阿香你也看見了，是不是？”

叫阿香的小姑娘任她拉拽，死也不肯擡頭說話。展昭遠遠看著，見到一個男人推推撞撞擠過人群，拉著她要走，即跨步上前攔住道：“且慢。”低頭問阿香：“這個是你的什麽人？”

阿香戰戰兢兢答：“是我阿爹。你別打他。”

展昭一瞥男人，半截手臂裸在袖外，滿是傷痕，脖頸上也有。他溫聲又問：“是誰打了他？”

女孩不答，目光向左一轉，很快回來，又低下頭去。

展昭半蹲在她身前，輕聲道：“不要怕。我保證，今天誰敢打他，我就打誰。”

女孩茫然道：“你是神仙麽？”方才他從天而降的一幕，她還記憶猶新。

展昭搖頭微笑：“我不是神仙。我是神仙派來抓壞人的。壞人趕跑了，以後也沒有人會打你的阿爹。”

呆呆站在一旁的男人，此時伸手抹了抹淚。

見父親落淚，阿香也哭了。伸手一指左前方穿黃衣的人：“是大祭司的管家打的。我看見句芒被帶走了，他就打我的阿爹和弟弟，說我要是說出來，就殺了他們。”

展昭站起身，輕輕說道：“阿香你看著，我來抓壞人。”話音未落，人已在丈外，一提衣領將那管家拎到兩父女面前，厲聲喝問：“阿香有沒有撒謊？句芒是不是邪靈附體？你說給大夥聽！”

管家分毫動彈不得，開口要喊，展昭一擡腳，破損的大旗離地飛起，越過人群，翻卷半周穩穩插在地面。他隨即揚手，寒光閃過，三支袖箭瞬時釘上旗桿，兩段間距，不差毫厘。

展昭再轉頭，笑問管家：“怎麽不繼續，叫你的幫手？”

管家咋舌之際，他臉色一轉：“句芒煉蠱已成，她便是苗寨的大祭司。你趁亂加害於她，自然是苗寨的大罪人。現成的火刑柱，是上天安排，為你而設。若想死後平安投胎，就認罪吧。”

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