展昭方入城，遠遠見兩條街外人追人，跑在前面的半大孩子腳力不足，眼看要落入人手，一害怕抱著路邊樹幹噌噌幾下爬到頂，再不敢挪窩。士兵追到樹下勸降：你下來，放你回家，不打你。孩子聽那聲音帶笑，猶豫一陣，悄沒聲滑下樹來。底下兜頭就是一棒等著他，登時打得頭破血流。

展昭見狀飛趕過去，孩子已被反剪雙手，自己還懵懵的不知喊痛。看去不過一個小百姓，滿臉驚恐茫然。展昭攔住去路，詢問經過，士兵說幾名漏網逃犯在街邊投石，襲擊軍隊的馬匹；這小孩路過跟著也投，恐是有人指使，長官命捉回去審問。上有嚴令，遇拒捕打殺勿論，務必杜絕漏網。

展昭無方，教略停一停，撕下衣襟幫孩子裹了傷，看他去了，方才自己轉身。走出兩步，聽見孩子驚醒般掙紮起來，哭叫聲卻漸漸遠了：放了我吧，我什麽都不知道，就是好玩，湊熱鬧……

展昭頓住。站了許久，終究沒有回頭。

舉步覆行，始覺四街寂靜，空裏卻弓張弦滿，隱然是錚錚金鐵聲。暴雨未曾洗刷去的一點悶，此時吸進來，充斥在胸，越脹越滿。

朗朗煌煌乾坤，嘆幾時換作了昏昏荒荒。

正前行，對面又見幾架運屍的板車推過，老幼婦弱零散跟著，至多是抹淚，不敢大放悲聲。恍惚身前有人執禮，叫‘展大人’；他點點頭，只默然站定，看那生死經過。忽然沒有力氣和勇氣再去追問。

開封府內，包拯伏在書案上運筆如飛，案前矮墩墩跪了一地，公孫策為首。展昭進門，見無人前來相與，便也撩袍同跪著。

包拯擡頭看見，又好氣又好笑：“展昭你剛回來知道什麽，胡亂就跪？”

展昭恭聲說：“屬下不跪，大人幾時開口？大人不發話，誰敢說與展昭發生何事。等不得，此時當跪。”

包拯嘆口氣，筆擱回硯上。好一句當跪等不得。

因前日事從之者眾，如今責罰遍及京城，人心思危；包拯恐動搖民生根本，長遠將不利於國，擬奏祈吾皇緩下詔書，懲戒禍首宜嚴，對百姓盲從之流，則應適當放寬刑罰，拘禁幾日，仍令其歸家。

公孫策率先反對。苦諫道：今觀朝廷平亂手筆，韜略在握，豈是臣子幾句阻攔，便可扭轉大勢。一國之政，鐵血和撫，皆是固有其道；大人一片仁心為民眾計，然治亂有常，天命終不可違。此值國力大傷，大人朝之柱石，若一時獲罪，更使民大損，大人於心何忍？

包拯嘆，或如先生所慮，奏疏呈上，便是鋪天之禍，事與願違。但臨崩變而不置一詞，無視惡潮滔天，無辜滅頂，則包拯與頑石無異。寧告老還鄉，不做此屍位之臣。

總之還是要奏，因有書房跪勸的一場發生。

交代罷來龍去脈，眾人將目光集中於展昭，等他表明立場。

展昭低頭一陣，說道：“願隨大人進宮，面聖奏請。”

又轉向公孫策等：“各位請稍安，既入宮，展某自當臨機而變，不教大人有損。”

公孫策當即領會：“展護衛慮得是。事以折中為上，大人不若暫撤奏疏，改為口述其陳，也好面承君意，因勢而行。”

包拯轉眼環顧，對著一地懇求目光，頓時無言。

入宮門下馬落轎，二人並行。走出一段包拯忽然嘆氣：“展昭，你可是有事隱瞞。”

展昭不響。腳下如行夜路，他真的不確定，自己下一刻是踏往哪裏。每遇此境，獨自走，是他所知的最大限度的保全。

包拯深知，卻只有嘆息。

獨自走著的展昭，無人能夠改變其軌跡。

宮墻深默，風吹動一地樹影，淩亂不清。展昭的聲音，穿回於飛檐鬥拱，從不知何處的天邊傳來：“屬下惟有一言，假公孫先生辭中意，仍是想說。大人不要厭煩。”

包拯拍拍他肩膀，沒有做聲。

展昭說：“大人重清操，至死不顧；怕只怕你取義成仁，有人便正中下懷，從此為禍為亂。如今開封城中，看去兵部坐大，其間權力牽絆，著實千絲萬縷；大人奏請之事，上下極易開罪。以大人聲望，逆犯龍鱗尚猶可，卻難防暗中人處心積慮，尋隙構陷。若有那時，悠悠眾口毀之，便是聖上也要為難。一時於君前語，懇請大人慎之又慎。”

擡頭看，雲中昏月潛匿，耳畔鐵馬聲聲，漸至伶仃難續。展昭停了停，微微赧然：“只當是，是為了展昭，今晚得與大人同出。”

開口從不為己的展昭啊。包拯將嘆息悶回去，許久說，你放心。

趙禎的宣室殿裏，首輔大臣滿集。天子安上座，受二人叩禮畢，猶有怒容：“展卿一早出城，解救的人質何在？”

展昭伏地，半晌道：“臣知罪。”

包拯待出言開脫，被趙禎一舉手擋回：“夠了!你的話不說朕也知道，朕不想聽。且站過一旁。”轉頭恨聲對著展昭：“你不在府中思過，進宮作甚？是迫不及待想下獄，要迫朕當面頒旨嗎？”

展昭無話，暗覺皇上怒得有些莫名其妙。只好說：“臣惶恐。臣辜負聖望，願領陛下責罰，不敢有怨。”

趙禎冷笑：“大膽展昭，拖著包拯來請罪，竟是連說客都預備了。朕偏不許他說話，否則你罪加一等。包卿，你可聽見了？”

包拯張了張口，躬身道：“臣……臣遵旨。”

展昭忽然明白過來。禍從口出，不開口不是大吉麽。心裏一松，且看君臣們你來我往，滔滔編排。各抒己見一番，皇帝也乏了，命太監總管遣退朝臣，自己靠著龍椅閉目養起神來。

靜了許久，忽開眼望見展昭，斥道：“你還杵在這裏作甚？”

展昭一陣頭暈眼花：“聖上未發落，臣不敢去。”

趙禎想了想，對他點手：“你坐下。坐近點，離遠了說話傷氣。”

龍椅獨擎，周圍哪有近的座位。展昭無奈道：“臣不敢僭越。臣……”說著低頭又沈吟。

趙禎欠一欠身，瞇起雙眼打量他：“你不是有話要說麽？人都走了，還等什麽？”

展昭再跪：“臣有罪。”

趙禎馬上接：“赦。有話速速奏來。”

展昭低頭說：“唐公子少文並未遇害，臣於開封郊外見過他。但此事前因未明，臣不敢貿然稟報包大人。求皇上下旨徹查，以還公道。”

“公道？”趙禎深深嘆息：“展昭你說的公道，究指什麽？”

展昭一震，低聲道：“陛下聖明。臣指的是國泰民安，一如包大人進宮時所想。”

趙禎點頭：“卿等既然上下一心，唐少文之事，因何你不告知包拯？朕今日不令他開口，為的什麽，你該想到了吧。”

展昭默然半晌，深深叩頭。

趙禎慨嘆：“為的便是與卿一樣的心思。朕的股肱重臣，朕不想他有何閃失。尤其在此時。”

說罷站起，徘徊幾下笑道：“包拯那副想說不敢說的樣子。生怕朕今夜留了人，不放過你。你倒也真護著他，只把朕推到風口浪尖站著。朕有時真是納悶，你到底是誰的臣。”

展昭暗暗一驚。天子羽翼日豐，早今非昔比。他不能有半步行差踏錯，思忖片刻道：“臣……乃社稷之臣。”

趙禎大笑：“社稷之臣，答得好。如此說來，卿見到社稷動蕩，黎民遭殃，心裏該不好受了吧。這幾日見聞也夠了，萬物無非芻狗；朕聽聞，卿生性不喜見血，恐怕此時未嘗不恨，恨不得那始作俑者天誅地滅，是不是？”

那笑聲，一陣陣揪得心裏生疼。展昭伏向地面，連‘臣不敢’也不能說了。

一時趙禎止住笑，點頭說：“這朝上誰該清，誰該留，朕自有主張。告訴包拯，也告訴你自己，綱常如何的整飭平衡，朕不須誰指點。萬眾枯骨，換一時升平，幾千年下來不外如是。只要換得值，朕不吝為之。卿可能明白？”

展昭惟有答：“臣明白。”

趙禎笑道：“那你說說。”

展昭仍低著頭，膝下一片麻木：“撥亂反正，聖上志在必得。犧牲---勢所難免。惟留得元氣，賢臣、良吏，使存世---”

麻木中針刺的一點，漸漸蔓延，鉆心之痛。讓他說不下去。

趙禎讚道：“卿果然是聰明。最難得的，且又老實。說下去，該說到白玉堂進京了吧，不是他，唐少文怎麽保得到現在。”

展昭猛然擡頭，眼中份外灼而亮。什麽君前失儀，不顧得，也不記得了。

見他如此，趙禎眼角一跳，仍笑道：“怎麽，卿還是要朕下旨徹查，如何如何唐少文出走、獲救、被江湖人窩藏不報？”

展昭長長吸氣，努力維持一線清明---竟是早已被窺知。唐府的事，誰慫恿，誰布局，誰虛張聲勢，誰坐收漁利，他展昭竟狂妄到，要以自己的身心去探測那池深水。

這身心，有多微弱，他還要付出多少年月，閱盡多少世間，回頭時才恍然自知。

展昭覆又沈默低頭。堅執氣場逐漸擴開，好似永生要這樣下去。

趙禎卻輕輕笑了。笑罷，換上一貫的淡然：“若在平時，朕便下旨讓你查了。如今為區區一對父子恩怨，橫生風浪，甚或擾亂大局，朕萬萬不許。那些挖空心思，想利用朕鏟除異己的人，你說，朕該不該也利用利用他們？”

展昭恭敬跪伏，沈默。

趙禎停了停，索然地一擺手：“你去吧。”片刻向著已至宮門的背影擡聲又叫：“展昭，回來。”

展昭如言走回。趙禎制止不讓他跪，問：“卿可是覺得，是朕派了死士去夜殺唐少文？”

展昭恭敬答：“臣不敢妄自猜測。”遲疑一下，接道：“請君示下。”

趙禎忍不住笑意浮起。好聰明的展昭。便說道：“唐少文此人已不在了。現在是誰，就讓他以後也是誰吧。卿可明白？”

展昭仍是恭敬答：“是。臣明白。”

直到進了開封府自己的房間，展昭方覺裏外上下，衣裳汗濕；似溺水太久的人。

與此同時，趙禎在某朝臣請求懲治展昭的奏折上禦筆一揮：罰俸半年，禁足待罪。令不出，不準拋頭露面。

一早公孫策入書房，見展昭端坐窗下謄錄文書，吃驚道：“展護衛真早。怎麽做這個？”

展昭不鹹不淡回一句：“不做這個，又能做什麽。”

他是眼見不平，難受了。想了想，公孫策勸道：“如今的局面，也非一無是處。貪枉舞弊之臣，亦遭彈壓，近來收斂不少。”

展昭停筆沈默一陣，說道：“公孫先生，展某始終相信，世間通往每個抱負，皆有光明正途可走。因何人所不取？因何定要行詭道，玩弄權術陰謀，做那暗中的翻雲覆雨手？展某也知，天下亂，國運平，放長了看，是利害相當；但功過對抵間，失掉的，終究是失掉了。用任何的其他，都無以彌補。難道真的是，人皆看不見這道理？”

公孫策也是感慨：“王道陵夷，奈此世人愚頑何？只能說，言以悖而出者，亦以悖而入；貨以悖而入者，亦以悖而出。天道好還，各人自知罷了。”

自知？展昭笑得苦澀。或許說‘物必自腐，而後蟲生’，更貼切些。良久說道：“子落棋盤中，進退不由人。說什麽得失取舍。”

公孫策隨他有些蕭索，卻仍是要提：“展護衛，人言‘一子錯，滿盤輸’；楚河漢界雖不得逾越，但於己身、於己方，走得好時，至不濟也顧了頭頂一線天，身畔二三子。寶劍歸鞘，消磨歲月，不可消磨了雄心。否則，便真是不戰自敗了。”

展昭微吸氣，點一下頭：“哪怕只為了，一線天，二三子。”言罷，不約而同轉眼，相視一笑。

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