第 68 章
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第 68 章
與呂明雁道別後，馬車駛出壺關城門，將那座被晨霧與陰影籠罩的城池漸漸拋在身後。官道兩側的嫩芽凝著清晨的露珠，在初升的日頭下泛著細碎的冷光。
車廂內，宋永煦沈默了許久，終於開口：“三妹，你到壺關城當日，便覺得此事不對勁嗎？”
從前在宮中，他都未仔細註意過這位傳聞中“瘋瘋癲癲”的三皇妹，只當她是皇城內的透明人般存在，從不爭搶，也不顯眼。
可他來到壺關之後，才漸漸明白，有些人恰如深潭靜水，表面上波瀾不驚，底下卻沈著旁人難以想象的暗流與力量。
就比如壺關現任通判廖遠。他剛到之初，此人總是三緘其口，問及政務便含糊其辭，令他頗為反感。但偏偏府衙上下、乃至城中百姓，都對他信服有加。
相處之後才了解，此人不赴宴飲、不結朋黨，處處小心謹慎，看似清冷孤傲，卻將每樁懸案理得清清楚楚，修渠搭橋、平抑糧價，樁樁件件都落在實處，造福城中百姓。
他明白，此人有能力、有風骨，即便獨行，亦自有追隨者。
他在宋京時自恃才高，覺得自己文武雙全，絲毫不遜色於任何一位皇子，目下無塵，心高氣傲。父皇對他處處打壓時，他亦覺得父皇不公正。
直到來到這遠離繁華的邊城，親眼見百姓生計之艱，親身體會為政之難，希望有朝一日，能夠靠自己的能力，讓百姓們安居樂業，使幼有所長，老有所依。
“二哥。”宋楚惜的聲音將宋永煦從思緒中拉回。
“我並非未蔔先知，只是見過太多……‘巧合’，而這些巧合背後，往往都藏著人為的痕跡。”
她的目光投向窗外飛逝的田間。
愈發深想，宋楚惜便愈發覺得不對勁，從狀元郎被害、盈袖香居被造謠、糕點爺爺偷竊配方、賞花宴的劫匪到現在皇後突然薨逝，聯想在一起，仿佛都與某些事情有著牽扯，是為她一步一步走到今天埋下的線索。
但她不知，究竟是誰在背後操控的這一切，他（她）的最終目的又是什麽？
宋永煦心頭一凜：“你是說……”
宋楚惜望著窗外飛速倒退的蕭瑟原野，聲音平靜：“抵達壺關那日，見過城中情狀後，我便傳書渡門關。二哥可知，若疫病失控，依前朝舊例，當如何處置？”
宋永煦眉頭微蹙：“隔離病患，焚毀染疫之物，征調醫官……”
“還有呢？”
“封城焚疫？但那是到了萬不得已的地步，父皇仁厚，斷不會做此決定。”
畢竟如此做，也會傷了百姓的心。宋永煦搖了搖頭，這是到了萬不得已的情形下才會做出的決定，壺關的疫病還沒有嚴重到那般地步。
“我讓李川他們來，不只為了查疫源。更是在城中囤積糧藥凈水，若真有那日，無論如何都要送皇嫂出城，讓她和腹中孩兒得以保全。”
宋永煦閉上眼睛，額角青筋隱隱跳動。許久，他啞聲道：“你連這都想到了……三妹。”
可是在這樣的形勢下，自己又怎麽能丟下明雁一人在壺關待產，他到了京城後，要想辦法求得父皇準許，盡快回去。宋永煦心想。
車廂內寂靜無聲，只有車輪碾過碎石的顛簸聲，一下一下，撞在人心上。
宋楚惜眸色沈靜，適才她與宋永煦所想的都是最壞的打算，史書上有的是一旦疫病失控後封城的例子。未免蔓延臨州，最簡單的法子，便是讓壺關城裏外隔絕，生死由天。
為保大局，犧牲一城往往是上位者最冷酷也最有效的選擇。
第三日後午後，車馬暫時歇於驛站，再往北行進半日就該到明州了。宋楚惜正欲下車透氣，只見不遠處一騎快馬自官道盡頭疾馳而至，看著馬上信使滾鞍落地，徑自向她走來，雙手呈上一封急函。
急函上的火漆印記，她知道是盈袖香居的標志。
宋楚惜拆開細細閱讀，臉色逐漸沈了下去。信中所言：數日前，一批自稱從壺關逃出的流民病倒於京城外，渾身潰爛，嘔血而亡，死狀淒慘。
此事已在京中引起不小的恐慌，壺關爆發疫病的消息不脛而走。
更棘手的是，坊間悄然流傳起兩句歌謠：“疫起壺關地火燃，不封京闕國難全。”“封地皇子不作為，枯骨撐天訴九泉。”[1]
歌謠矛頭直指宋永煦與壺關城，在坊間流傳甚廣，若是壺關城的疫病再不得到有效的控制，將要危害整個宋國，百姓們議論紛紛，連日來已有不少百姓跪在城門口請求宋乾帝下令封城。
其二便是譴責宋永煦不作為，知情不報，拖延病情，導致了事態嚴峻，信中還提到了其餘幾位皇子近日已陸續抵京，京城的風向已變，殿下此時回京宜早做打算。
宋楚惜收起信件，正當她猶豫不知如何向宋永煦開口告知此事，只見自他們來時方向，有一人正快馬加鞭趕來，看著此人一身綠色官服，頭戴平腳襆頭，似是文官打扮。
廖遠下馬後，朝宋楚惜行了一禮，說道：“臣壺關通判廖遠，叩見三公主。”
“廖通判？你怎麽會來此處。”宋楚惜凝眸望向他，竟瞧見他衣擺處染了幾點血跡，心頭一緊，想著他來得這般匆忙，連官服都弄臟了也不管，壺關究竟出了何事。
廖遠擡頭，滿臉風塵掩不住眼底的焦灼，他急切地說道：“啟稟殿下，壺關城出事了，臣需要盡快面見二皇子。”
宋楚惜微微頷首，“你隨我來吧。”
此刻宋永煦正在驛站歇息，見宋楚惜帶廖遠匆忙趕來，連忙將二人迎進了屋內，細細詢問。
“廖遠，你怎在此？”
廖遠撲通跪下，額頭觸地，聲音發顫地說：“臣愧對殿下……壺關，壺關百姓們怕是要堅持不住了，城內的藥草已告罄，而原先存儲的糧食因看管不力，大半被鼠群糟蹋。城內那些還沒有染上疫病的百姓四處逃散，臣聽聞不少已經逃到了京城，鬧得沿途各地人心惶惶。
還有便是皇子妃她……”
廖遠支支吾吾地不敢開口。
“明雁怎麽了？”宋永煦瞳孔猛縮，喉結劇烈滾動，心頭升起不祥的預感，“我走得時候還好好的，怎麽會這麽幾日功夫，出了這麽多事!”
“原本三殿下派來的人欲護送皇子妃先行離開壺關避難，可這消息不知怎的，傳到了城中百姓的耳中，更有兩句歌謠傳遍城中，說殿下棄城不顧，壺關已成宋國一枚棄子。他們將皇子府圍堵了起來，嚷嚷著要求一個真相。
皇子妃受驚動了胎氣，在府上靜養著，大夫說須好生臥床修養，再不能受半點驚擾。”
此話一出，屋內驟然死寂。
宋永煦像是被抽幹了所有氣力，踉蹌著後退半步，扶住桌沿才勉強站穩。
不出片刻時間，宋永煦深吸了口氣，他擡眼，看向廖遠吩咐道：“你即刻返回壺關，告訴百姓，我會與壺關共存亡，同進退。”
疲憊的眼中血絲密布如蛛網，卻像是燃著一簇燒不盡的火。
宋永煦攥緊拳頭，骨節格格作響，他轉向宋楚惜，“三妹，煩請你繼續返京，將壺關實情稟告父皇。若有人借機生事……替二哥擋一擋，二哥感激不盡。”
不等宋楚惜回答，宋永煦已大步跨出驛站大門，翻身上馬。廖遠倉惶追出，但只來得及看見宋永煦那襲翻飛的衣衫在塵土中漸漸模糊，正朝著壺關方向疾馳而去。
宋楚惜靜靜地站在驛站屋檐下，望著兩道漸行漸遠的身影，她攥緊了手裏那封還未告知宋永煦的密信，信紙邊緣在她掌心洇開一道細密的褶皺。
“殿下，您明明想勸，為何剛才不開口？”翠羽侍立在宋楚惜的身側，疑惑不解。
“抗旨不歸是重罪，棄城而逃是重罪，知情不報致使宋國陷入為難亦是重罪，你覺得二哥他有退路嗎，此局設計得夠狠，想要讓二哥身敗名裂，置於死地。
此刻回去與壺關百姓共進退，或許還能搏得一線生機。”
更要緊的是，二哥與皇嫂夫婦二人伉儷情深，皇嫂一人孤身留在城中待產，他也已經擔憂好幾日了，現下回去，不論結果如何，一家三口共同面對。
而她，必須要更快回到那座波譎雲詭的皇城。
七日後，宋楚惜終於趕到京城，靜謐的皇城在晨光中緩緩浮現。
她來不及停留，馬車徑直駛向皇城。車簾外，街道兩旁的店鋪半數緊閉，行人寥寥，空氣中彌漫著一股若有若無的藥草味。
壺關的疫病還未殃及到京城，城中倒已經預防起來，再加上國母薨逝，雙重壓抑的氛圍下，京城冷清極了。
穿過重重殿宇，皇後靈堂所在的宮殿遙遙在望，梵唱聲隱隱傳來，如泣如訴。
宋楚惜步入靈堂時，滿殿白幡高掛，諸位皇子、妃嬪皆跪於蒲團之上，手撚佛珠，闔目誦經。香煙繚繞間，一張張悲愴的臉孔在燭光裏忽明忽暗。
她斂裾跪於靈前，焚香叩首，目光悄然掃過靈堂，大皇子宋永昭跪在最前面，脊背挺直，看不出悲喜；五皇子宋永珵垂首默然，跪在稍後的位置，看不清神情，只露出緊抿的唇角；四皇子宋永珩的身形隱在柱後的陰影裏，幾乎看不清他的面容，不過他素來溫軟怯懦，此刻縮在角落裏，倒也不足為奇……
可獨獨不見宋婉寧與慕容津渡。
宋楚惜心頭微沈，宋婉寧身為皇後唯一所出的嫡親公主，按照禮制，應當跪在最靠近靈位的位置，率領眾皇子女為母守靈，而慕容津渡身為駙馬，亦應陪侍身側。
他們怎麽會缺席？
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與呂明雁道別後，馬車駛出壺關城門，將那座被晨霧與陰影籠罩的城池漸漸拋在身後。官道兩側的嫩芽凝著清晨的露珠，在初升的日頭下泛著細碎的冷光。
車廂內，宋永煦沈默了許久，終於開口：“三妹，你到壺關城當日，便覺得此事不對勁嗎？”
從前在宮中，他都未仔細註意過這位傳聞中“瘋瘋癲癲”的三皇妹，只當她是皇城內的透明人般存在，從不爭搶，也不顯眼。
可他來到壺關之後，才漸漸明白，有些人恰如深潭靜水，表面上波瀾不驚，底下卻沈著旁人難以想象的暗流與力量。
就比如壺關現任通判廖遠。他剛到之初，此人總是三緘其口，問及政務便含糊其辭，令他頗為反感。但偏偏府衙上下、乃至城中百姓，都對他信服有加。
相處之後才了解，此人不赴宴飲、不結朋黨，處處小心謹慎，看似清冷孤傲，卻將每樁懸案理得清清楚楚，修渠搭橋、平抑糧價，樁樁件件都落在實處，造福城中百姓。
他明白，此人有能力、有風骨，即便獨行，亦自有追隨者。
他在宋京時自恃才高，覺得自己文武雙全，絲毫不遜色於任何一位皇子，目下無塵，心高氣傲。父皇對他處處打壓時，他亦覺得父皇不公正。
直到來到這遠離繁華的邊城，親眼見百姓生計之艱，親身體會為政之難，希望有朝一日，能夠靠自己的能力，讓百姓們安居樂業，使幼有所長，老有所依。
“二哥。”宋楚惜的聲音將宋永煦從思緒中拉回。
“我並非未蔔先知，只是見過太多……‘巧合’，而這些巧合背後，往往都藏著人為的痕跡。”
她的目光投向窗外飛逝的田間。
愈發深想，宋楚惜便愈發覺得不對勁，從狀元郎被害、盈袖香居被造謠、糕點爺爺偷竊配方、賞花宴的劫匪到現在皇後突然薨逝，聯想在一起，仿佛都與某些事情有著牽扯，是為她一步一步走到今天埋下的線索。
但她不知，究竟是誰在背後操控的這一切，他（她）的最終目的又是什麽？
宋永煦心頭一凜：“你是說……”
宋楚惜望著窗外飛速倒退的蕭瑟原野，聲音平靜：“抵達壺關那日，見過城中情狀後，我便傳書渡門關。二哥可知，若疫病失控，依前朝舊例，當如何處置？”
宋永煦眉頭微蹙：“隔離病患，焚毀染疫之物，征調醫官……”
“還有呢？”
“封城焚疫？但那是到了萬不得已的地步，父皇仁厚，斷不會做此決定。”
畢竟如此做，也會傷了百姓的心。宋永煦搖了搖頭，這是到了萬不得已的情形下才會做出的決定，壺關的疫病還沒有嚴重到那般地步。
“我讓李川他們來，不只為了查疫源。更是在城中囤積糧藥凈水，若真有那日，無論如何都要送皇嫂出城，讓她和腹中孩兒得以保全。”
宋永煦閉上眼睛，額角青筋隱隱跳動。許久，他啞聲道：“你連這都想到了……三妹。”
可是在這樣的形勢下，自己又怎麽能丟下明雁一人在壺關待產，他到了京城後，要想辦法求得父皇準許，盡快回去。宋永煦心想。
車廂內寂靜無聲，只有車輪碾過碎石的顛簸聲，一下一下，撞在人心上。
宋楚惜眸色沈靜，適才她與宋永煦所想的都是最壞的打算，史書上有的是一旦疫病失控後封城的例子。未免蔓延臨州，最簡單的法子，便是讓壺關城裏外隔絕，生死由天。
為保大局，犧牲一城往往是上位者最冷酷也最有效的選擇。
第三日後午後，車馬暫時歇於驛站，再往北行進半日就該到明州了。宋楚惜正欲下車透氣，只見不遠處一騎快馬自官道盡頭疾馳而至，看著馬上信使滾鞍落地，徑自向她走來，雙手呈上一封急函。
急函上的火漆印記，她知道是盈袖香居的標志。
宋楚惜拆開細細閱讀，臉色逐漸沈了下去。信中所言：數日前，一批自稱從壺關逃出的流民病倒於京城外，渾身潰爛，嘔血而亡，死狀淒慘。
此事已在京中引起不小的恐慌，壺關爆發疫病的消息不脛而走。
更棘手的是，坊間悄然流傳起兩句歌謠：“疫起壺關地火燃，不封京闕國難全。”“封地皇子不作為，枯骨撐天訴九泉。”[1]
歌謠矛頭直指宋永煦與壺關城，在坊間流傳甚廣，若是壺關城的疫病再不得到有效的控制，將要危害整個宋國，百姓們議論紛紛，連日來已有不少百姓跪在城門口請求宋乾帝下令封城。
其二便是譴責宋永煦不作為，知情不報，拖延病情，導致了事態嚴峻，信中還提到了其餘幾位皇子近日已陸續抵京，京城的風向已變，殿下此時回京宜早做打算。
宋楚惜收起信件，正當她猶豫不知如何向宋永煦開口告知此事，只見自他們來時方向，有一人正快馬加鞭趕來，看著此人一身綠色官服，頭戴平腳襆頭，似是文官打扮。
廖遠下馬後，朝宋楚惜行了一禮，說道：“臣壺關通判廖遠，叩見三公主。”
“廖通判？你怎麽會來此處。”宋楚惜凝眸望向他，竟瞧見他衣擺處染了幾點血跡，心頭一緊，想著他來得這般匆忙，連官服都弄臟了也不管，壺關究竟出了何事。
廖遠擡頭，滿臉風塵掩不住眼底的焦灼，他急切地說道：“啟稟殿下，壺關城出事了，臣需要盡快面見二皇子。”
宋楚惜微微頷首，“你隨我來吧。”
此刻宋永煦正在驛站歇息，見宋楚惜帶廖遠匆忙趕來，連忙將二人迎進了屋內，細細詢問。
“廖遠，你怎在此？”
廖遠撲通跪下，額頭觸地，聲音發顫地說：“臣愧對殿下……壺關，壺關百姓們怕是要堅持不住了，城內的藥草已告罄，而原先存儲的糧食因看管不力，大半被鼠群糟蹋。城內那些還沒有染上疫病的百姓四處逃散，臣聽聞不少已經逃到了京城，鬧得沿途各地人心惶惶。
還有便是皇子妃她……”
廖遠支支吾吾地不敢開口。
“明雁怎麽了？”宋永煦瞳孔猛縮，喉結劇烈滾動，心頭升起不祥的預感，“我走得時候還好好的，怎麽會這麽幾日功夫，出了這麽多事!”
“原本三殿下派來的人欲護送皇子妃先行離開壺關避難，可這消息不知怎的，傳到了城中百姓的耳中，更有兩句歌謠傳遍城中，說殿下棄城不顧，壺關已成宋國一枚棄子。他們將皇子府圍堵了起來，嚷嚷著要求一個真相。
皇子妃受驚動了胎氣，在府上靜養著，大夫說須好生臥床修養，再不能受半點驚擾。”
此話一出，屋內驟然死寂。
宋永煦像是被抽幹了所有氣力，踉蹌著後退半步，扶住桌沿才勉強站穩。
不出片刻時間，宋永煦深吸了口氣，他擡眼，看向廖遠吩咐道：“你即刻返回壺關，告訴百姓，我會與壺關共存亡，同進退。”
疲憊的眼中血絲密布如蛛網，卻像是燃著一簇燒不盡的火。
宋永煦攥緊拳頭，骨節格格作響，他轉向宋楚惜，“三妹，煩請你繼續返京，將壺關實情稟告父皇。若有人借機生事……替二哥擋一擋，二哥感激不盡。”
不等宋楚惜回答，宋永煦已大步跨出驛站大門，翻身上馬。廖遠倉惶追出，但只來得及看見宋永煦那襲翻飛的衣衫在塵土中漸漸模糊，正朝著壺關方向疾馳而去。
宋楚惜靜靜地站在驛站屋檐下，望著兩道漸行漸遠的身影，她攥緊了手裏那封還未告知宋永煦的密信，信紙邊緣在她掌心洇開一道細密的褶皺。
“殿下，您明明想勸，為何剛才不開口？”翠羽侍立在宋楚惜的身側，疑惑不解。
“抗旨不歸是重罪，棄城而逃是重罪，知情不報致使宋國陷入為難亦是重罪，你覺得二哥他有退路嗎，此局設計得夠狠，想要讓二哥身敗名裂，置於死地。
此刻回去與壺關百姓共進退，或許還能搏得一線生機。”
更要緊的是，二哥與皇嫂夫婦二人伉儷情深，皇嫂一人孤身留在城中待產，他也已經擔憂好幾日了，現下回去，不論結果如何，一家三口共同面對。
而她，必須要更快回到那座波譎雲詭的皇城。
七日後，宋楚惜終於趕到京城，靜謐的皇城在晨光中緩緩浮現。
她來不及停留，馬車徑直駛向皇城。車簾外，街道兩旁的店鋪半數緊閉，行人寥寥，空氣中彌漫著一股若有若無的藥草味。
壺關的疫病還未殃及到京城，城中倒已經預防起來，再加上國母薨逝，雙重壓抑的氛圍下，京城冷清極了。
穿過重重殿宇，皇後靈堂所在的宮殿遙遙在望，梵唱聲隱隱傳來，如泣如訴。
宋楚惜步入靈堂時，滿殿白幡高掛，諸位皇子、妃嬪皆跪於蒲團之上，手撚佛珠，闔目誦經。香煙繚繞間，一張張悲愴的臉孔在燭光裏忽明忽暗。
她斂裾跪於靈前，焚香叩首，目光悄然掃過靈堂，大皇子宋永昭跪在最前面，脊背挺直，看不出悲喜；五皇子宋永珵垂首默然，跪在稍後的位置，看不清神情，只露出緊抿的唇角；四皇子宋永珩的身形隱在柱後的陰影裏，幾乎看不清他的面容，不過他素來溫軟怯懦，此刻縮在角落裏，倒也不足為奇……
可獨獨不見宋婉寧與慕容津渡。
宋楚惜心頭微沈，宋婉寧身為皇後唯一所出的嫡親公主，按照禮制，應當跪在最靠近靈位的位置，率領眾皇子女為母守靈，而慕容津渡身為駙馬，亦應陪侍身側。
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