第 4 章
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第 4 章
晨霧尚未散盡，靜姝院的梅枝上還凝著細碎的露滴，蘇晚正坐在窗下，對著一方雕花木盒出神。盒中盛放著半盒嫣紅的胭脂，是母親生前親手調制的方子，以江南上好的玫瑰花瓣為料，添了少許珍珠粉，色澤溫潤，香氣清雅。這是她從蘇府帶出的為數不多的念想，平日裏視作珍寶，只在心緒稍緩時拿出來摩挲片刻。
“小姐，該用早膳了。”雲溪端著食盒走進來，見她對著胭脂盒發呆，輕聲道，“昨日林先生來說，天牢那邊都安排妥當了，後日一早就陪您過去。您也別太憂心，蘇大人吉人天相，定會平安無事的。”
蘇晚回過神，將胭脂盒小心翼翼地收進抽屜深處，指尖還殘留著淡淡的花香：“我知道。只是一想到父親在天牢裏受苦，心裏便難安。”她頓了頓，又道，“江南那邊有消息嗎？溫家的情況和蘇州鹽場的動靜，舊部有沒有傳回信？”
“還沒有。”雲溪放下食盒，語氣帶著幾分急切，“許是路途遙遠，又怕被七王爺的人察覺，所以耽擱了。小姐放心，奴婢已經囑咐過他們，一有消息便立刻傳回。”
蘇晚微微頷首，拿起筷子，卻沒什麽胃口。七王爺的眼線還在相府內游蕩，溫家與鹽場的事懸而未決，父親的案子毫無進展，她就像踩在薄冰上，每一步都需謹小慎微。而顧昀之昨日雖答應讓她去天牢，卻依舊冷淡疏離，那句“安分履約”像根刺，提醒著她兩人之間僅有的利益羈絆。
正思忖間，院門外傳來一陣喧鬧，不同於往日相府的沈靜，腳步聲雜亂，還夾雜著丫鬟的通報聲：“柳小姐到——”
“柳小姐？”蘇晚眉梢微蹙，瞬間便明白是誰來了。柳如月，柳太傅的嫡女，太後的表親，也是一直對顧昀之情有獨鐘的人。她此刻登門，絕不會是好意。
話音未落，便見一位身著鵝黃錦裙的女子昂首闊步走進院內，發髻上插滿了赤金點翠的首飾，眉眼間帶著幾分驕縱的傲氣，身後跟著一眾丫鬟仆婦，為首的是太後身邊得力的李嬤嬤，手裏捧著一個明黃色的錦盒，一看便是宮裏的賞賜。
柳如月目光掃過庭院，見院內陳設簡單，連株像樣的奇花異草都沒有，嘴角勾起一抹譏諷的笑意，徑直走到蘇晚面前，居高臨下地打量著她，語氣帶著幾分輕蔑：“蘇小姐，哦不，該叫你丞相夫人了。別來無恙？”
蘇晚起身行禮，姿態從容，語氣平淡：“柳小姐大駕光臨，有失遠迎。請坐。”
柳如月卻沒有落座，反而徑直走到桌前，目光在桌上的茶盞上掃過，又瞥了一眼蘇晚素凈的衣著，嗤笑一聲：“果然是商戶出身，即便嫁入相府，也改不了這般寒酸氣。這茶盞是普通的白瓷，衣著也無半點綾羅綢緞，倒讓我忘了，如今的蘇府早已不是當年的江南望族，你不過是個靠家族餘蔭攀附權臣的罪臣之女罷了。”
雲溪聽得怒火中燒，正要開口反駁，卻被蘇晚用眼色制止。蘇晚垂眸，語氣依舊溫和：“柳小姐說笑了。我素來不喜張揚，簡樸度日便好。不知柳小姐今日登門，有何貴幹？”
李嬤嬤適時上前，捧著錦盒躬身道：“丞相夫人，老奴奉太後娘娘之命，特來送些賞賜，皆是娘娘精心挑選的綾羅綢緞與名貴首飾，望夫人笑納。”
蘇晚示意雲溪接過，再次行禮：“有勞李嬤嬤，也替我多謝太後娘娘恩典。”
柳如月卻忽然上前一步，故意撞了一下雲溪的手，錦盒掉落在地，裏面的綢緞首飾散落一地。更過分的是，她轉身時，手肘恰好撞到了蘇晚手邊的抽屜，抽屜被撞開，那方裝著胭脂的木盒滾落出來，“啪”的一聲摔在地上，嫣紅的胭脂撒了一地，沾染了塵土，瞬間失了原本的雅致。
“哎呀，真是對不住。”柳如月故作驚慌地捂住嘴，眼神裏卻滿是得意，腳下卻故意碾了碾散落的胭脂，“我不是故意的，只是一時沒站穩。不過話說回來，這胭脂看著倒是普通得很，想來是蘇府從前做胭脂生意剩下的殘料吧？”她擡眼掃過案幾，語氣愈發刻薄，“這等粗劣玩意兒，也敢擺在案上？忘了告訴你，昨日我去相府書房附近，見顧相案頭擺的皆是貢品級香料，這等殘料胭脂，怎配與顧相沾染半分幹系？也是，如今蘇氏倒了，你哪裏還能用上好東西，倒是委屈你，靠著這些廉價貨打發日子了。”
那是母親的遺物，是蘇晚心底最珍視的東西。看著散落一地的胭脂，蘇晚的指尖瞬間攥緊，指甲深深嵌進掌心，眼底閃過一絲厲色，卻又迅速壓了下去。她知道，柳如月就是故意的，故意打翻賞賜，故意毀掉她的胭脂，就是要挑釁她、羞辱她，看她氣急敗壞的樣子。
若是尋常女子，此刻早已忍不住發作，可蘇晚卻緩緩蹲下身，試圖將散落的胭脂一點點攏回盒中，語氣平靜得聽不出情緒：“無妨，是我沒放好抽屜，不怪柳小姐。這胭脂確實普通，是我自己留著玩的，毀了便毀了。”
“哦？是嗎？”柳如月俯身，用繡鞋狠狠碾過地上的胭脂，嫣紅的粉末混著塵土嵌進錦緞鞋縫，語氣裏的輕蔑幾乎要溢出來，“我倒忘了，蘇小姐出身胭脂商戶，對這些下等營生最是熟悉。只可惜，商戶終究是商戶，就算嫁入相府做了夫人，骨子裏的市儈也改不了，照樣登不上臺面。”她湊近蘇晚，聲音壓得低卻字字紮心，“顧相那般人物，怎會真心待你？不過是把你當成拉攏江南士族的棋子，把蘇氏商線當成踏腳石罷了。等蘇氏沒用了，你遲早會被棄如敝履，到時候，這相府夫人的位置，還不知道是誰的呢。”
蘇晚的動作頓了頓，擡眸看向柳如月，目光清澈卻帶著幾分無形的壓迫：“柳小姐慎言。我與顧相的婚事，是兩廂情願的盟約，至於登不登得上臺面，倒不必柳小姐費心。倒是柳小姐，身為貴女，卻這般咄咄逼人、故意損毀他人之物，傳出去，恐怕有損柳府與太後娘娘的顏面。”
“你！”柳如月被噎了一下，臉色瞬間漲紅，揚手就要朝蘇晚扇去。
“柳小姐！”蘇晚及時起身避開，語氣冷了幾分，“這裏是相府，不是柳府，還請柳小姐自重。”
李嬤嬤連忙上前拉住柳如月，低聲勸道：“小姐息怒，太後娘娘還等著老奴覆命呢，別在這裏失了分寸。”她又轉頭看向蘇晚，語氣帶著幾分偏袒，“丞相夫人，柳小姐年紀小，性子急躁，失手毀了您的東西，還請您多擔待。老奴這就帶小姐回去，改日再登門賠罪。”
這話看似道歉，實則是在替柳如月開脫。蘇晚心中了然，知道今日之事只能到此為止，若是再爭執下去，反倒會落個“與貴女爭持、不懂規矩”的把柄。她淡淡頷首：“既然如此，我便不留柳小姐了。李嬤嬤，請。”
柳如月狠狠瞪了蘇晚一眼，冷哼一聲，甩袖轉身，帶著一眾丫鬟仆婦揚長而去，臨走前還故意踢翻了地上的胭脂盒，留下一地狼藉。
直到柳如月的身影消失在院門外，雲溪才忍不住氣道：“小姐！柳如月也太過分了！她明明是故意的，您為什麽不跟她計較？還要受她這般羞辱！”
蘇晚看著地上的胭脂，眼底的冷意漸漸浮現，語氣卻異常堅定：“計較有用嗎？她背後有柳府和太後撐腰，今日我若是與她爭執，吃虧的只會是我。傳出去，只會說我不懂規矩、挑釁貴女，反而給了太後和七王爺可乘之機，連累父親和蘇氏。”
她蹲下身，小心翼翼地撿起那個破損的木盒，指尖撫過盒面精致的花紋，心中滿是心疼與憤怒。母親的遺物被這般糟蹋，她怎能不氣？可她不能沖動，越是處境艱難，越要沈得住氣。
“可是小姐，我們也不能就這麽忍了！”雲溪眼眶泛紅，“柳如月仗著太後的勢力，根本不把您放在眼裏，今日她能毀了您的胭脂，明日說不定還會做出更過分的事！”
“我沒說要忍。”蘇晚擡眸，眼底閃過一絲銳利的光芒，“她既然想羞辱我出身商戶，那我便用商戶的本事，讓她嘗嘗苦頭。柳府近些年也在涉足胭脂生意，靠著太後的關系，在京中占了不少份額，氣焰囂張得很。”
她站起身，走到案前拿起一本胭脂鋪的賬冊，指尖精準點在“醉春紅”的記載上，語氣裏滿是商道敏銳：“柳氏胭脂之所以能占住京中市場，全靠江南特有的‘醉春紅’玫瑰做原料。這種玫瑰需帶晨露采摘、三日內置幹，香氣濃而不烈，色澤艷而不俗，是上等胭脂的核心。但柳氏為了壓價，年年逼著顧老提前采摘，導致原料品質折損，只是靠著太後賞賜的名頭才勉強撐著檔次。”她擡眸看向雲溪，眼底閃著篤定的光，“柳氏的‘醉春紅’供應商，正是江南顧家商行，也是我們蘇氏從前的舊部合作商。顧老當年遭逢糧荒，是父親借了三成貨資才幫他渡過難關，這份情分，柳府的權勢壓不垮。”
雲溪瞬間明白了蘇晚的意思，眼中閃過一絲光亮：“小姐，您是想截胡顧家商行，斷了柳氏的原料供應？”
“沒錯。”蘇晚點頭，語氣篤定，“顧家商行的掌櫃顧老，與我父親是舊識，當年蘇氏曾多次幫襯過顧家，這份情分還在。柳氏之所以能與顧家合作，不過是靠著柳府的權勢，壓價收購，顧老心中早已不滿。我們只要開出更優厚的條件，再以舊情相勸，顧老定然會轉而與我們合作。”
她頓了頓，又補充道：“柳氏全靠‘醉春紅’撐著胭脂生意，一旦斷了原料，他們的胭脂鋪便只能停工，京中的生意也會一落千丈。這不僅是對柳如月今日挑釁的反擊，也是穩固我們蘇氏胭脂商線的機會。如今蘇氏鹽商路線岌岌可危，胭脂鋪若是能重新振作，也能為我們多添一份底氣。”
“太好了小姐！”雲溪欣喜若狂，“奴婢這就去安排，立刻聯系江南的舊部，讓他們去對接顧老，務必拿下顧家商行的供應權！”
“等等。”蘇晚叫住她，叮囑道，“此事一定要隱秘，不能讓柳氏和七王爺的人察覺。告訴顧老，我們願意以高於柳氏三成的價格收購‘醉春紅’，並且承諾長期合作，若是柳府找他麻煩，丞相府會暗中庇護。另外，讓他盡快把今年剩餘的‘醉春紅’全部運到京中，存入蘇氏的隱秘庫房，絕不能給柳氏留一點餘地。”
“是，奴婢記住了！”雲溪連忙點頭，轉身匆匆離去，心中滿是鬥志。她知道，這是小姐反擊的第一步，也是蘇氏崛起的機會，絕不能出任何差錯。
蘇晚看著雲溪的背影，又低頭看了看手中的木盒，眼底的情緒漸漸平覆。柳如月的挑釁，讓她更加清楚，在這深宅大院、朝堂博弈中，唯有自身強大，才能不被人欺辱。她不僅要救父親、保蘇氏，還要讓那些輕視她、羞辱她的人，付出應有的代價。
與此同時，柳如月一行人已經回到了柳府。一進房門，柳如月便將頭上的首飾狠狠摔在桌上，怒火中燒：“那個蘇晚，真是氣死我了！明明就是個罪臣之女、商戶出身，竟敢跟我頂嘴，還敢用眼神瞪我！若不是李嬤嬤攔著，我定要撕爛她的嘴！”
李嬤嬤連忙上前，勸道：“小姐息怒，蘇晚如今是丞相夫人，就算再不受顧相待見，也是相府的人，您若是真傷了她，顧相那邊也不好交代。”
“顧相？”柳如月冷笑一聲，語氣帶著幾分委屈，“顧相心裏根本就沒有我，不然也不會娶那個蘇晚！李嬤嬤，您說，顧相是不是真的看上蘇晚了？那個女人除了會做胭脂，還有什麽好的？”
“小姐多慮了。”李嬤嬤道，“顧相那般精明的人，怎麽會看上一個罪臣之女？他娶蘇晚，不過是為了拉攏江南士族，利用蘇氏的商線罷了。等蘇氏沒用了，蘇晚自然會被顧相拋棄。”
她頓了頓，又湊到柳如月耳邊低語：“老奴這就回宮向太後娘娘覆命，把今日之事添補清楚——蘇晚不僅不敬您，還拿著商戶那套譏諷貴女，暗指娘娘偏袒柳府。另外，老奴倒有個主意，三日後宮中設宴，娘娘可請太後下旨讓蘇晚當眾獻藝，她一個商戶女，定然不懂宮廷技藝，到時候咱們再挑她的錯處，既能挫她銳氣，又顯得名正言順。”
柳如月眼中瞬間閃過光亮，怒意稍減卻添了陰狠：“好主意！你快回去求太後娘娘做主，既要治她不敬之罪，也要讓她在宮宴上丟盡臉面！我要讓京中所有人都知道，商戶女就算嫁入相府，也登不上大雅之堂！”
柳如月眼中閃過一絲得意：“沒錯，你快回去告訴太後娘娘，讓她給我做主，好好懲戒一下那個蘇晚，挫挫她的銳氣！我要讓她知道，在這京中，不是她想怎麽樣就能怎麽樣的！”
李嬤嬤躬身應諾，轉身即刻入宮。養心殿內，太後正坐在榻上，聽著李嬤嬤的覆命，臉色漸漸沈了下來。
“你是說，蘇晚不僅不把如月放在眼裏，還暗中頂撞她，故意讓如月難堪？”太後的語氣帶著幾分威嚴，眼神冷厲。
“回娘娘的話，正是如此。”李嬤嬤添油加醋地說道，“柳小姐本是好意替娘娘送賞賜，蘇晚卻態度冷淡，言語間還帶著幾分譏諷。柳小姐一時不慎撞掉了她的胭脂，她便借機發難，用言語羞辱柳小姐，說柳小姐失了貴女分寸，還暗指娘娘偏袒柳府。”
“放肆！”太後重重一拍榻邊的扶手，怒聲道，“一個罪臣之女，仗著嫁入相府，竟敢如此囂張！竟敢不敬如月，還敢暗指哀家偏袒！看來是顧昀之把她寵壞了，也讓她忘了自己的身份！”
一旁的貼身宮女連忙上前，勸道：“娘娘息怒，保重龍體。蘇晚或許是一時糊塗，並非有意不敬娘娘和柳小姐。”
“一時糊塗？”太後冷哼一聲，“她若是真糊塗，便不會借著商戶的身份攀附顧昀之；她若是真安分，便不會頂撞如月。哀家看，她就是故意的，想借著顧昀之的勢力，在京中站穩腳跟，甚至不把柳府放在眼裏！”
她沈思片刻，對李嬤嬤道：“你回去告訴如月，蘇晚既然如此不知好歹，便給她點教訓，挫挫她的銳氣。但切記，不可做得太過明顯，別給顧昀之留下把柄。哀家要讓她知道，就算嫁入相府，沒有哀家的認可，她也成不了氣候。”
“老奴明白。”李嬤嬤躬身應道，心中暗暗得意，知道柳小姐這下可以好好出一口氣了。
李嬤嬤離開後，太後看向窗外，眼底閃過一絲算計。顧昀之娶蘇晚，本就存著拉攏江南士族的心思，如今蘇晚這般張揚，正好可以借如月之手打壓她，既教訓了蘇晚，又能敲打顧昀之，讓他知道，朝堂與後宅的局勢，還輪不到他一手掌控。
相府書房內，顧昀之正坐在案前，指尖捏著暗衛送來的密報，目光落在“柳如月碾毀胭脂、言語暗指主子利用蘇晚”一句上，指節微微用力，墨汁順著筆尖在宣紙上暈開一小團黑點。林舟侍立一旁，低聲道：“主子，柳小姐此舉，既是挑釁蘇小姐，也是在試探您的態度。李嬤嬤已回宮覆命，想來會在太後面前添油加醋，太後恐怕要借機發難。”
顧昀之緩緩放下密報，拿起茶盞抿了一口，語氣平淡卻藏著冷意：“柳如月驕縱慣了，有太後撐腰，行事越發不知分寸。太後想借此事敲打我，讓我收斂對蘇氏的倚重，也在情理之中。”
“那主子要不要出手幹預？”林舟問道，“若是太後下旨讓蘇小姐宮宴獻藝，或是柳小姐暗中使絆，蘇小姐恐難應對。而且蘇氏商線剛要動，蘇小姐若是出事，布局便會受阻。”
“不必明著幹預。”顧昀之擡眸，眼底閃過一絲深算，“蘇晚不是任人拿捏的軟柿子。她能在絕境中嫁我自保，又能冷靜壓下柳如月的挑釁，說明她有足夠的韌性。柳氏胭脂生意，便是對她最好的考驗——我倒要看看，她能不能守住蘇氏的根本，能不能配得上我借她的勢。”
他頓了頓，補充道：“你讓人備一匣西域進貢的玫瑰膏，以相府名義送進靜姝院，只說‘補償損毀物件’，不必多言。另外，密切盯緊柳氏胭脂鋪的原料供應與七王爺的動向，蘇晚要反擊，必然從‘醉春紅’入手；而蕭景淵，絕不會放過這個挑撥離間、坐收漁利的機會。”
顧昀之指尖輕叩案幾，眼神深邃，語氣平淡：“柳如月驕縱慣了，有太後撐腰，做出這種事不足為奇。太後想借此事敲打我，也在情理之中。”
“那主子要不要出手幹預？”林舟問道，“若是太後授意柳小姐對蘇小姐下手，蘇小姐恐怕會有危險。而且，蘇小姐若是出了意外，蘇氏的商線便會陷入混亂，對主子的布局也不利。”
“不必。”顧昀之搖了搖頭，擡眸看向林舟，眼底閃過一絲玩味，“蘇晚不是任人拿捏的軟柿子。她能在絕境中嫁給我，能冷靜應對柳如月的挑釁，說明她有足夠的韌性和心智。這點小事，她自己能處理。”
他頓了頓，又道：“你讓人密切盯緊柳氏商線的動向，尤其是柳氏胭脂鋪的原料供應。蘇晚出身胭脂商戶，柳如月今日羞辱她的出身，她定然不會善罷甘休，大概率會從柳氏的胭脂生意入手反擊。”
林舟眼中閃過一絲了然：“主子是想看看蘇小姐的手段？”
“算是吧。”顧昀之淡淡道，“蘇氏的江南人脈若是能為我所用，自然最好。但我需要確認，蘇晚是否有足夠的能力掌控這份人脈，是否值得我花費心力扶持。柳氏的胭脂生意，便是對她最好的考驗。”
他又補充道：“另外，盯緊柳府和太後的動向，若是柳如月做得太過火，危及蘇晚的性命，便暗中出手阻攔，但不要暴露丞相府的身份。還有，七王爺那邊也別放松，他定然會借著此事煽風點火，想坐收漁翁之利。”
“屬下明白。”林舟躬身應道，心中暗暗佩服顧昀之的深謀遠慮。他不僅看透了蘇晚的心思，也預判了太後、柳府與七王爺的動向，每一步都算計得精準無誤。
顧昀之放下密報，擡頭看向靜姝院的方向，腦海中不由自主地浮現出蘇晚今日的模樣——指尖攥緊卻不發作，垂眸時掩去眼底厲色，轉身時脊背挺得筆直。那份外柔內剛的堅韌，倒是與尋常依附權貴的深閨女子截然不同。
他本以為，蘇晚嫁給自己，不過是為了救父親、保蘇氏，是株需攀附喬木的菟絲花。可今日看來，她更像一株生在寒崖的梅，看似柔弱，枝幹卻藏著韌勁，遇風不倒，遇霜更挺。
指尖無意識摩挲著茶盞邊緣，心中竟生出一絲異樣的波瀾。他迅速斂去心緒，冷聲道：“傳我指令，讓江南巡鹽禦史順帶巡查柳府在江南的商鋪，若有壓價強買、囤積原料之舉，不必上報，先封查再說。”林舟應聲退下後，他才低聲自語：“蘇晚，別讓我失望。”這份在意，終究裹在“利益”的外殼下，不肯外露半分。
他本以為，蘇晚嫁給自己，只是為了救父親、保蘇氏，是個只會依附他人的菟絲花。可今日看來，她更像一株帶刺的寒梅，看似柔弱，卻有著極強的生命力，在寒風中傲然挺立，絕不低頭。
這般想著，顧昀之的指尖微微停頓，心中竟生出一絲異樣的情緒。他搖了搖頭，將這絲情緒壓了下去。他與蘇晚，終究只是利益綁定的盟友，他所看重的，不過是蘇氏的江南人脈與商線，至於蘇晚這個人，無關情分，只關乎利弊。
靜姝院內，蘇晚正坐在案前，重新整理胭脂鋪的賬目。雲溪已經派人快馬加鞭趕往江南，對接顧老，相信用不了多久，便會有消息傳來。她知道，柳如月絕不會就此罷休，太後也會借著此事打壓她，接下來的日子，只會更加艱難。
“小姐，前院的小廝來報，說七王爺府派人送了帖子，邀請顧相明日去府中赴宴，說是有要事相商。”雲溪走進來，語氣帶著幾分警惕，“七王爺突然邀請顧相，恐怕沒安好心，說不定是想借著柳小姐的事，挑撥顧相與您的關系，或是想在顧相面前說您的壞話。”
蘇晚微微頷首，並不意外：“七王爺一直想離間我與顧昀之，破壞他借蘇氏布局的計劃，如今有了柳如月這檔子事，他自然不會放過這個機會。不過，顧昀之何等精明，不會輕易被他挑撥。我們不必理會，專註於江南的事便可。”
她頓了頓，又道：“你再讓人給江南的舊部傳信，讓他們留意柳氏在江南的動向，若是柳府派人去顧家商行施壓，便立刻告訴我。另外，讓蘇氏在京中的胭脂鋪做好準備，一旦拿到‘醉春紅’，便立刻趕制一批上等胭脂，投放市場，搶占柳氏的份額。”
“是，小姐。”雲溪連忙點頭，轉身下去安排。
蘇晚看著賬冊上密密麻麻的字跡，心中充滿了鬥志。這場胭脂暗戰，不僅是對柳如月挑釁的反擊，更是蘇氏立足京中的關鍵。她必須贏，不僅為了自己，為了母親的遺物，更為了父親和整個蘇氏。
夜幕降臨，相府陷入一片寂靜。靜姝院內，蘇晚正對著母親留下的胭脂方子出神，指尖撫過“陳年花蜜調香”的批註，心中已有了計較——柳氏胭脂香氣浮艷，正是缺了這層醇厚底味，這便是她的突破口。而柳府內，柳如月正對著李嬤嬤籌劃宮宴發難的細節，眼底滿是陰狠。七王爺府內，蕭景淵拿著暗衛送來的密報，嘴角勾起一抹冷笑，對下屬道：“柳氏缺原料，蘇晚要翻身，顧昀之在觀望，倒是個好機會。”
他提筆寫了一封密信，命人連夜送往柳府：“願為柳小姐尋得‘醉春紅’替代原料，只求柳太傅在朝堂上支持鹽鐵新政。”末了又補了一句，“原料三日可到，只是色澤稍次，需柳小姐費心調配。”他算準了柳如月急於翻盤的心思，也算準了劣質原料會成為擊垮柳氏的最後一根稻草。
相府書房內，顧昀之依舊在批閱卷宗，林舟匆匆走進來，低聲道：“主子，暗衛來報，蘇小姐已派人對接顧家商行，開出三成溢價與長期庇護的條件；七王爺府派人送了密信去柳府，似是要提供替代原料，具體品類不明。另外，蘇府舊部截獲了柳府給顧家商行的威脅信，柳老夫人已命人趕往江南施壓。”
顧昀之擡眸，眼底閃過一絲厲色：“蕭景淵倒是會趁火打劫。你讓人告訴顧老，柳府施壓便報巡鹽禦史，有我撐腰，不必怕他。再讓人盯緊七王爺送來的原料，若是劣質品，便想法子送一份去太後宮裏——太後最惜膚，絕不會容忍柳氏用劣質胭脂汙了宮廷顏面。”
“屬下明白。”林舟躬身應道，又試探著問：“主子，蘇小姐那邊，要不要提醒她提防七王爺的算計？”顧昀之搖頭：“不必。她深耕胭脂行業，劣質原料瞞不過她。讓她自己看清局勢，才能更懂與我合作的分量。”
書房內，顧昀之依舊在批閱卷宗，林舟走進來，低聲道：“主子，暗衛來報，蘇小姐已經派人趕往江南，對接顧家商行，看樣子是想截胡柳氏的‘醉春紅’供應。另外，七王爺府派人去了柳府，似乎與柳小姐商議著什麽，具體內容尚未查清。”
顧昀之擡眸，眼底閃過一絲厲色：“蕭景淵倒是會趁火打劫。你讓人盯緊七王爺與柳府的往來，一旦發現他們有勾結的證據，立刻截獲。另外，顧家商行那邊，若是柳府施壓，便暗中幫顧老一把，確保蘇晚能順利拿到‘醉春紅’。”
“屬下明白。”林舟躬身應道，“主子，您這是……想幫蘇小姐？”
顧昀之淡淡瞥了他一眼，語氣冷淡：“我不是幫她，是幫我自己。蘇晚若是能拿下柳氏的胭脂生意，便能削弱柳府的勢力，也能讓蘇氏的商線更加穩固，這對我的布局有利。”
林舟不再多問，躬身退了出去。他知道，主子嘴上說著是為了布局，可若是真的不在乎蘇小姐，便不會特意吩咐暗中相助。看來，這場冰冷的契約婚姻，正在悄然發生著微妙的變化。
三日後，江南傳來消息。雲溪的人順利對接了顧老，顧老本就對柳府的壓價收購不滿，又感念蘇氏當年的幫襯，再加上蘇晚開出的優厚條件與丞相府的暗中庇護，當即答應與蘇氏合作，終止了與柳氏的供應協議，並且將今年剩餘的所有“醉春紅”全部運到了京中，存入蘇氏的隱秘庫房。
“太好了小姐！顧老那邊搞定了！”雲溪拿著書信，欣喜若狂地跑進房間，“‘醉春紅’已經在路上了，再過幾日便能抵達京中。柳氏那邊還不知道消息，等他們發現原料斷供，定要慌了手腳！”
蘇晚看著書信，臉上露出一絲久違的笑意：“好，做得好。讓京中的胭脂鋪做好準備，‘醉春紅’一到，便立刻趕制胭脂，以低於柳氏一成的價格投放市場，同時推出母親當年的經典方子，吸引顧客。另外，讓人散布消息，說柳氏胭脂原料短缺，即將停工，動搖柳氏的客戶群體。”
“是，小姐！”雲溪連忙點頭，轉身下去安排。
與此同時，柳氏胭脂鋪的掌櫃匆匆趕到柳府，神色慌張地向柳如月匯報：“小姐，不好了！顧家商行突然終止了與我們的合作，說今年的‘醉春紅’已經全部售罄，無法再給我們供貨了！我們庫房裏的原料只夠支撐半個月，若是找不到新的供應商，胭脂鋪只能停工了！”
“什麽？”柳如月臉色驟變，猛地站起身，難以置信地說道，“顧家商行怎麽敢終止合作？他們就不怕我們柳府報覆嗎？你立刻派人去江南，給顧老帶話，讓他立刻恢覆與我們的合作，不然我定要讓顧家商行在江南無法立足！”
“小人已經派人去了。”掌櫃的苦著臉道，“可顧老態度堅決，說已經與其他商行簽訂了長期合作協議，無法再與我們合作。而且，小人還聽說，顧老把所有的‘醉春紅’都賣給了蘇氏商行，是蘇小姐從中作梗，截胡了我們的供應商！”
“蘇晚？”柳如月咬牙切齒，眼底滿是怒火，猛地將掌櫃的手裏的賬本摔在地上，“又是她！這個賤人，竟敢截胡我的原料，毀我的生意！”她轉身對身邊的丫鬟道：“你立刻去相府，給蘇晚帶話，限她三日內把‘醉春紅’讓出來，否則我便帶人封了她蘇氏在京中的所有鋪面！”話音剛落，七王爺的人便送來了密信，她看完後眼中閃過一絲狂喜，對李嬤嬤道：“天無絕人之路，七王爺願幫我！”
李嬤嬤接過密信一看，面露憂色：“小姐，七王爺所求不淺，鹽鐵新政是顧相緊盯的事，柳太傅若是摻和，恐與顧相正面沖突。而且這替代原料……若是品質不佳，豈不是砸了柳氏的招牌？”柳如月卻不耐煩地揮手：“眼下能翻盤就行，管不了那麽多！等我收拾了蘇晚，再慢慢計較原料的事。你讓人去接原料，連夜送進胭脂鋪，趕制一批胭脂出來，務必搶在蘇氏前面上市！”
她轉身對身邊的丫鬟道：“你立刻去丞相府，給蘇晚帶話，讓她立刻把‘醉春紅’讓出來，恢覆顧家商行與我們的合作，不然我便進宮告訴太後娘娘，讓太後娘娘治她的罪！”
丫鬟躬身應諾，轉身趕往相府。靜姝院內，蘇晚正看著江南送來的“醉春紅”樣本，聞著濃郁的玫瑰香氣，心中滿是欣慰。這時，丫鬟進來通報，說柳府派人來了。
蘇晚淡淡頷首：“讓她進來。”
柳府丫鬟走進來，姿態傲慢地說道：“蘇小姐，我家小姐讓我給你帶話，限你三日內，把顧家商行的‘醉春紅’讓出來，恢覆我們柳氏與顧家商行的合作，不然我家小姐便進宮告訴太後娘娘，治你個惡意截胡、破壞商道的罪名！”
蘇晚擡眸，語氣平靜卻帶著幾分冷意：“回去告訴柳小姐，商場如戰場，顧老願意與我合作，是他的選擇，我並沒有強迫他。至於‘醉春紅’，是我蘇氏合法收購的，自然不會讓給柳氏。柳小姐若是想進宮告狀，便請便，我倒要看看，太後娘娘會不會因為這點商道之事，公然偏袒柳府，不顧及朝堂規矩與天下商戶的議論。”
“你！”柳府丫鬟被噎得說不出話，狠狠瞪了蘇晚一眼，轉身匆匆離去，回去向柳如月覆命。
看著丫鬟的背影，雲溪忍不住道：“小姐，柳如月肯定不會善罷甘休，她一定會進宮找太後告狀的。我們要不要提前跟顧相說一聲，讓他幫我們周旋一下？”
“不必。”蘇晚搖了搖頭，“這件事，我們占著理，柳府是惡意壓價在先，顧老自願與我們合作在後，就算太後想偏袒柳府，也不能做得太過明顯。而且，顧昀之若是想幫我們，自然會出手；若是不想幫，我們求他也沒用。”
她頓了頓，又道：“你再讓人去查七王爺給柳氏送的原料是什麽。柳如月急於翻盤，定然會病急亂投醫，若是用了劣質原料，便是自尋死路。另外，讓京中胭脂鋪備好母親的方子，‘醉春紅’一到，便加陳年花蜜調香，包裝用母親設計的纏枝蓮紋樣，就叫‘故園春’——既打情懷牌，又能戳破柳氏的劣質胭脂。”
正說著，院門外傳來喧嘩，管家匆匆來報：“夫人，柳小姐帶了十幾名府兵，說蘇氏私藏違禁香料，要封了咱們的隱秘庫房！”雲溪氣得發抖：“小姐，柳如月太過分了，竟敢在相府動兵！”蘇晚卻異常冷靜，起身道：“慌什麽？她要封庫房，便讓她去。你去把顧家商行的契約、柳府壓價的賬目明細都取來，再讓人去京中商戶行會報信——柳府強壓商戶、私闖相府封庫，我倒要看看，天下商戶會怎麽議論。”
果然，沒過多久，宮裏便傳來消息，太後召蘇晚入宮覲見。雲溪憂心忡忡地看著蘇晚：“小姐，太後肯定是要為柳如月做主，您這次入宮，一定要小心啊。”
蘇晚整理了一下衣袍，語氣堅定：“我知道。你放心，我會小心應對的。”
她跟著傳旨的太監入宮，養心殿內，太後正坐在榻上，臉色陰沈，柳如月站在一旁，眼底滿是得意與挑釁。
蘇晚躬身行禮：“臣妾參見太後娘娘，太後娘娘聖安。”
“免禮。”太後的語氣冷淡，眼神銳利地看著她，“蘇晚，哀家聽說，你近日截胡了柳氏胭脂鋪的原料供應商，故意破壞柳氏的生意，可有此事？”
蘇晚擡眸，語氣從容：“回太後娘娘，臣妾並無故意破壞柳氏生意。顧家商行是蘇氏的舊識，此次願意與臣妾合作，是因為柳府長期壓價收購‘醉春紅’，顧老心中不滿，而臣妾開出了合理的價格，承諾長期合作，顧老才自願與臣妾達成協議。這是正常的商道往來，並非臣妾惡意截胡。”
“你還敢狡辯！”柳如月立刻開口，語氣激動，“若不是你暗中挑撥，顧老怎麽會突然終止與我們的合作？你分明就是故意的，想報覆我那日去相府的事，想毀了我的生意！”
“柳小姐說笑了。”蘇晚淡淡道，“臣妾與顧老合作，是為了蘇氏的生意，並非為了報覆柳小姐。若是柳小姐覺得委屈，大可讓柳府與顧家商行協商，或是尋找新的供應商，何必揪著臣妾不放？再說，商道之上，優勝劣汰，柳氏若是能開出更優厚的條件，顧老自然會選擇與柳氏合作。”
太後看著蘇晚從容不迫的樣子，心中愈發不滿，卻又找不到理由斥責她。蘇晚說得沒錯，這是正常的商道往來，若是她強行偏袒柳氏，讓蘇晚把供應商讓出來，定會引起天下商戶的不滿，說她徇私枉法，不利於朝堂穩定。
她沈思片刻，語氣冷厲地說道：“罷了，此事既然是商道往來，哀家便不插手。但蘇晚，你身為丞相夫人，理應安分守己，打理好相府後宅，不該過多涉足商道之事，更不該與貴女爭持，失了身份。往後，不許你再借著商道之事與柳府起沖突，否則，哀家定不饒你！”
蘇晚躬身應道：“臣妾遵旨。臣妾定會安分守己，不再與柳府起沖突。”
“嗯。”太後揮了揮手，“你退下吧。”
蘇晚躬身行禮，轉身退出養心殿。走出宮門時，恰好撞見顧昀之的車架停在不遠處，他倚在車邊，似是在等候陛下召見，目光淡淡掃過她，指尖微頓，卻沒說話。蘇晚垂眸行禮，轉身要走時，卻聽見他低聲道：“庫房的事，林舟已處理。”她腳步一頓，擡頭時只看見他轉身入內的背影，手心的冷汗漸漸褪去——原來他並非全然旁觀。
回到相府，雲溪連忙迎上來：“小姐，柳府的人被林管家趕跑了！聽說柳如月氣得在府外摔了轎子，還說要再找機會報覆。對了，顧家商行送來了消息，‘醉春紅’已到京，還有顧老的親筆信，說柳府在江南的商鋪被巡鹽禦史封了，再也沒法找他麻煩了。”
蘇晚眼底閃過一絲了然，拿起顧老的信，笑道：“是顧相出手了。”她沒有點破，只是對雲溪道：“立刻安排胭脂鋪開工，按母親的方子調制，記住，用陳年花蜜調香，纏枝蓮紋樣包裝，明日便擺上櫃臺。另外，把柳府壓價的賬目明細抄幾份，悄悄送給京中各大胭脂鋪——我要讓所有人都知道，柳氏胭脂的光鮮，是靠壓榨商戶來的。”
回到相府，雲溪連忙迎上來：“小姐，怎麽樣？太後沒為難您吧？”
“沒有。”蘇晚搖了搖頭，語氣松了口氣，“太後只是警告了我幾句，讓我安分守己，不再與柳府起沖突，並沒有追究我的責任。看來，她也知道這件事我們占著理，不敢做得太過明顯。”
“太好了！”雲溪欣喜若狂，“這下我們可以放心了，柳如月再也不能借著太後的勢力為難我們了！”
“也不能掉以輕心。”蘇晚道，“柳如月心胸狹隘，這次沒能奈何得了我，定然會懷恨在心，暗中找機會報覆。我們要更加小心，尤其是江南的商線和京中的胭脂鋪，絕不能給她可乘之機。”
與此同時，書房內，顧昀之正聽著暗衛關於蘇晚入宮的匯報，當得知蘇晚從容應對太後與柳如月的指責，太後最終只能不了了之時，眼底閃過一絲讚許。
“主子，蘇小姐倒是聰慧，懂得據理力爭，沒有被太後和柳小姐拿捏住把柄。”林舟道，“柳氏胭脂鋪原料斷供，已經開始出現客戶流失的情況，不少商戶都在打聽蘇氏胭脂的消息，看來蘇小姐的計劃就要成功了。”
顧昀之微微頷首，語氣平淡：“嗯。柳氏失了‘醉春紅’供應，胭脂生意定然會一落千丈，柳府的勢力也會因此受損，這對我們拆解太後與柳府的聯盟，十分有利。”
他頓了頓，又道：“你讓人再幫蘇晚一把，暗中散布柳氏胭脂用劣質原料替代‘醉春紅’的消息，進一步打擊柳氏的信譽。另外，盯緊七王爺的動向，他若是想借著柳氏的困境拉攏柳府，便立刻告訴我。”
“屬下明白。”林舟躬身應道。
顧昀之看著窗外，腦海中再次浮現出蘇晚的身影。這個女子，總能在絕境中創造驚喜，她的堅韌、聰慧與經商謀略，都超出了他的預期。或許，這場契約婚姻，不僅僅是利益的綁定，還會有更多意想不到的變數。
幾日後，蘇氏胭脂鋪推出的新款胭脂正式投放市場。這款胭脂采用“醉春紅”玫瑰為原料，沿用蘇晚母親的經典方子，色澤溫潤，香氣清雅，且價格低於柳氏一成，一經推出，便深受京中女子的喜愛，訂單源源不斷。
而柳氏胭脂鋪，不僅原料斷供，七王爺送來的劣質玫瑰還帶著苦澀味，調出來的胭脂色澤暗沈、香氣刺鼻。剛擺上櫃臺便被顧客投訴，再加上京中流傳的“柳府壓價欺商”“用劣質原料以次充好”的消息，信譽一落千丈，顧客紛紛流失，不少分店當日便被圍堵要求退定金，無奈只能關門停業。柳如月看著掌櫃送來的劣質胭脂，氣得渾身發抖，狠狠摔在地上：“蕭景淵！他是故意的！”
這時李嬤嬤匆匆進來，面色慘白：“小姐，不好了！太後娘娘宮裏傳來消息，說您送的胭脂傷了貴人的臉，太後震怒，命您立刻停了所有胭脂生意，閉門思過！還說……還說要徹查柳氏在江南的商鋪，追究壓價強買之罪！”
柳如月眼前一黑，險些栽倒，扶住桌沿才站穩：“怎麽會這樣？那胭脂我明明讓人試過了！”李嬤嬤哭道：“定是蘇晚搞的鬼！還有顧相，巡鹽禦史封了咱們的江南商鋪，分明是偏袒蘇晚！”柳如月咬牙切齒，眼底滿是怨毒：“蘇晚，顧昀之，我絕不會放過你們！”
“小姐，怎麽辦？蘇氏胭脂賣得越來越好，我們的生意越來越差，再這樣下去，柳氏胭脂鋪就要徹底垮了！”掌櫃的苦著臉，語氣焦急。
柳如月狠狠摔了手中的茶杯，怒聲道：“我不管！你就算是走遍江南，也要找到‘醉春紅’的供應商！就算找不到‘醉春紅’，也要找到能替代的原料，一定要把蘇氏胭脂鋪比下去！”
“小人已經派人去江南找了，可‘醉春紅’產量稀少，大多都被蘇氏收購了，根本找不到其他供應商。”掌櫃的道，“而且，蘇氏有丞相府暗中庇護，我們就算找到供應商，也不敢輕易與他們合作啊。”
柳如月聞言，心中滿是絕望與不甘。她怎麽也沒想到，自己不過是想羞辱蘇晚一番，卻反而被蘇晚狠狠反擊，毀了柳氏的胭脂生意。她恨蘇晚，更恨顧昀之，恨他明明知道一切，卻偏偏偏袒蘇晚，不肯出手幫她。
而靜姝院內，蘇晚正看著胭脂鋪送來的賬本，指尖撫過“故園春”胭脂的訂單明細，臉上露出一絲欣慰的笑容。雲溪拿著一封密信走進來，低聲道：“小姐，江南舊部截獲了七王爺與柳太傅的往來密信，上面寫著七王爺承諾幫柳氏翻案，柳太傅則支持他推行鹽鐵新政。另外，林管家派人送來一份蘇州鹽場的動向簡報，說是七王爺在鹽場安插了人手，似有異動。”
蘇晚接過密信，沈思片刻，道：“把密信抄一份，送到相府書房外，不必留名。顧昀之要對付七王爺，這便是最好的籌碼。至於鹽場的事，讓舊部密切盯緊，有動靜立刻回報。”她與顧昀之是利益盟友，不必攀附，卻需彼此借力——她幫他揪出七王爺的把柄，他幫她穩固蘇氏商線，這份默契，無需言說。
雲溪點頭應下，又道：“顧老派人送來消息，說願意與我們簽訂長期合作協議，以後每年的‘醉春紅’都優先供應蘇氏，還主動提出按市價下調一成，說是報答蘇大人當年的恩情。”蘇晚搖頭：“市價不變，另外給顧老送一批陳年花蜜，就說供他調制香料。經商之道，貴在互惠，不能占他便宜。”
“小姐，顧老派人送來消息，說柳府派人去江南找‘醉春紅’供應商，還想威脅其他商行，讓他們不要與我們合作，不過都被我們的人攔下來了。”雲溪走進來，語氣得意，“顧老還說，願意與我們簽訂長期合作協議，以後每年的‘醉春紅’，都優先供應給我們蘇氏。”
“好。”蘇晚點頭，語氣堅定，“告訴顧老，我答應與他簽訂長期合作協議，價格方面，我們依舊按之前約定的來，絕不壓價。另外，讓江南的舊部多留意柳府的動向，若是他們再敢找顧家商行的麻煩，便立刻反擊。”
“是，小姐。”雲溪連忙點頭。
蘇晚看著窗外，夜色漸深，月光灑在庭院的梅枝上，泛起淡淡的銀光。這場胭脂暗戰，她贏了。但她知道，這只是開始。太後、柳府、七王爺，還有那些隱藏在暗處的勢力，都不會輕易放過她與蘇氏。她與顧昀之的契約婚姻，依舊充滿了荊棘與博弈。
而書房內，顧昀之拿著蘇晚送來的密信抄本，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。林舟侍立一旁，道：“主子，柳太傅得知商鋪被封、太後震怒，已入宮向太後請罪，言語間頗有怨懟，似是不滿太後牽連柳府。另外，七王爺那邊察覺到密信洩露，已悄悄撤回鹽場的人手。”
“很好。”顧昀之將密信收好，語氣冷厲，“你讓人把柳太傅怨懟太後的話散布出去，再拉攏與柳府敵對的禮部尚書，進一步拆了太後與柳府的聯盟。蘇晚那邊，把江南鹽場的完整布防圖送一份過去，算是對她遞密信的回報。”
林舟躬身應道：“主子，您對蘇小姐，倒是愈發不同了。”顧昀之擡眸，眼底恢覆了慣有的冷淡：“我只是賞罰分明。她能幫我削弱七王爺與柳府，便值得這份回報。蘇氏商線越穩，對我們對抗太後勢力越有利。”話雖如此，卻還是命人多備了些上好的陳年花蜜，以“相府賞賜”的名義送進了靜姝院——他終究記得，她要用來調母親留下的方子。
“屬下明白。”林舟躬身應道，“主子，蘇小姐這邊，要不要告訴她我們的計劃？讓她配合我們行事？”
顧昀之搖了搖頭，語氣平淡：“不必。讓她專註於商線便可。她的作用，就是穩固江南人脈，削弱柳府勢力。至於朝堂布局，不必讓她參與進來，免得節外生枝。”
林舟不再多問，躬身退了出去。書房內，顧昀之獨自坐在案前，月光透過窗欞灑在他的身上，勾勒出冷峻的輪廓。他與蘇晚，就像兩條並行的線，看似毫無交集，卻又因為利益緊緊纏繞在一起。這場以利益為紐帶的契約婚姻，這場波譎雲詭的朝堂與商線博弈，才剛剛拉開序幕。
柳如月的怨毒與不甘，太後的猜忌與懊悔，七王爺的算計落空，顧昀之的步步為營，蘇晚的穩紮穩打，交織成一張密密麻麻的網。這場胭脂暗戰，蘇晚贏了商道尊嚴，顧昀之削弱了朝堂對手，卻也讓彼此的羈絆愈發深沈——那份裹在“利益”外殼下的在意，在一次次間接博弈與默契配合中，悄悄破了縫。
靜姝院的梅枝上，露滴滑落，沾濕了窗臺上的“故園春”胭脂盒。蘇晚拿起胭脂，輕抹一點在指尖，醇厚的香氣漫開，似是母親的叮囑，又似是絕境中的底氣。她知道，宮宴的刁難還在等著她，七王爺與太後的反撲不會停止，但她不再是孤軍奮戰——那個始終藏在暗處的人，雖未明說，卻已遞來支撐。這場波譎雲詭的博弈，才剛剛走到中場。
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晨霧尚未散盡，靜姝院的梅枝上還凝著細碎的露滴，蘇晚正坐在窗下，對著一方雕花木盒出神。盒中盛放著半盒嫣紅的胭脂，是母親生前親手調制的方子，以江南上好的玫瑰花瓣為料，添了少許珍珠粉，色澤溫潤，香氣清雅。這是她從蘇府帶出的為數不多的念想，平日裏視作珍寶，只在心緒稍緩時拿出來摩挲片刻。
“小姐，該用早膳了。”雲溪端著食盒走進來，見她對著胭脂盒發呆，輕聲道，“昨日林先生來說，天牢那邊都安排妥當了，後日一早就陪您過去。您也別太憂心，蘇大人吉人天相，定會平安無事的。”
蘇晚回過神，將胭脂盒小心翼翼地收進抽屜深處，指尖還殘留著淡淡的花香：“我知道。只是一想到父親在天牢裏受苦，心裏便難安。”她頓了頓，又道，“江南那邊有消息嗎？溫家的情況和蘇州鹽場的動靜，舊部有沒有傳回信？”
“還沒有。”雲溪放下食盒，語氣帶著幾分急切，“許是路途遙遠，又怕被七王爺的人察覺，所以耽擱了。小姐放心，奴婢已經囑咐過他們，一有消息便立刻傳回。”
蘇晚微微頷首，拿起筷子，卻沒什麽胃口。七王爺的眼線還在相府內游蕩，溫家與鹽場的事懸而未決，父親的案子毫無進展，她就像踩在薄冰上，每一步都需謹小慎微。而顧昀之昨日雖答應讓她去天牢，卻依舊冷淡疏離，那句“安分履約”像根刺，提醒著她兩人之間僅有的利益羈絆。
正思忖間，院門外傳來一陣喧鬧，不同於往日相府的沈靜，腳步聲雜亂，還夾雜著丫鬟的通報聲：“柳小姐到——”
“柳小姐？”蘇晚眉梢微蹙，瞬間便明白是誰來了。柳如月，柳太傅的嫡女，太後的表親，也是一直對顧昀之情有獨鐘的人。她此刻登門，絕不會是好意。
話音未落，便見一位身著鵝黃錦裙的女子昂首闊步走進院內，發髻上插滿了赤金點翠的首飾，眉眼間帶著幾分驕縱的傲氣，身後跟著一眾丫鬟仆婦，為首的是太後身邊得力的李嬤嬤，手裏捧著一個明黃色的錦盒，一看便是宮裏的賞賜。
柳如月目光掃過庭院，見院內陳設簡單，連株像樣的奇花異草都沒有，嘴角勾起一抹譏諷的笑意，徑直走到蘇晚面前，居高臨下地打量著她，語氣帶著幾分輕蔑：“蘇小姐，哦不，該叫你丞相夫人了。別來無恙？”
蘇晚起身行禮，姿態從容，語氣平淡：“柳小姐大駕光臨，有失遠迎。請坐。”
柳如月卻沒有落座，反而徑直走到桌前，目光在桌上的茶盞上掃過，又瞥了一眼蘇晚素凈的衣著，嗤笑一聲：“果然是商戶出身，即便嫁入相府，也改不了這般寒酸氣。這茶盞是普通的白瓷，衣著也無半點綾羅綢緞，倒讓我忘了，如今的蘇府早已不是當年的江南望族，你不過是個靠家族餘蔭攀附權臣的罪臣之女罷了。”
雲溪聽得怒火中燒，正要開口反駁，卻被蘇晚用眼色制止。蘇晚垂眸，語氣依舊溫和：“柳小姐說笑了。我素來不喜張揚，簡樸度日便好。不知柳小姐今日登門，有何貴幹？”
李嬤嬤適時上前，捧著錦盒躬身道：“丞相夫人，老奴奉太後娘娘之命，特來送些賞賜，皆是娘娘精心挑選的綾羅綢緞與名貴首飾，望夫人笑納。”
蘇晚示意雲溪接過，再次行禮：“有勞李嬤嬤，也替我多謝太後娘娘恩典。”
柳如月卻忽然上前一步，故意撞了一下雲溪的手，錦盒掉落在地，裏面的綢緞首飾散落一地。更過分的是，她轉身時，手肘恰好撞到了蘇晚手邊的抽屜，抽屜被撞開，那方裝著胭脂的木盒滾落出來，“啪”的一聲摔在地上，嫣紅的胭脂撒了一地，沾染了塵土，瞬間失了原本的雅致。
“哎呀，真是對不住。”柳如月故作驚慌地捂住嘴，眼神裏卻滿是得意，腳下卻故意碾了碾散落的胭脂，“我不是故意的，只是一時沒站穩。不過話說回來，這胭脂看著倒是普通得很，想來是蘇府從前做胭脂生意剩下的殘料吧？”她擡眼掃過案幾，語氣愈發刻薄，“這等粗劣玩意兒，也敢擺在案上？忘了告訴你，昨日我去相府書房附近，見顧相案頭擺的皆是貢品級香料，這等殘料胭脂，怎配與顧相沾染半分幹系？也是，如今蘇氏倒了，你哪裏還能用上好東西，倒是委屈你，靠著這些廉價貨打發日子了。”
那是母親的遺物，是蘇晚心底最珍視的東西。看著散落一地的胭脂，蘇晚的指尖瞬間攥緊，指甲深深嵌進掌心，眼底閃過一絲厲色，卻又迅速壓了下去。她知道，柳如月就是故意的，故意打翻賞賜，故意毀掉她的胭脂，就是要挑釁她、羞辱她，看她氣急敗壞的樣子。
若是尋常女子，此刻早已忍不住發作，可蘇晚卻緩緩蹲下身，試圖將散落的胭脂一點點攏回盒中，語氣平靜得聽不出情緒：“無妨，是我沒放好抽屜，不怪柳小姐。這胭脂確實普通，是我自己留著玩的，毀了便毀了。”
“哦？是嗎？”柳如月俯身，用繡鞋狠狠碾過地上的胭脂，嫣紅的粉末混著塵土嵌進錦緞鞋縫，語氣裏的輕蔑幾乎要溢出來，“我倒忘了，蘇小姐出身胭脂商戶，對這些下等營生最是熟悉。只可惜，商戶終究是商戶，就算嫁入相府做了夫人，骨子裏的市儈也改不了，照樣登不上臺面。”她湊近蘇晚，聲音壓得低卻字字紮心，“顧相那般人物，怎會真心待你？不過是把你當成拉攏江南士族的棋子，把蘇氏商線當成踏腳石罷了。等蘇氏沒用了，你遲早會被棄如敝履，到時候，這相府夫人的位置，還不知道是誰的呢。”
蘇晚的動作頓了頓，擡眸看向柳如月，目光清澈卻帶著幾分無形的壓迫：“柳小姐慎言。我與顧相的婚事，是兩廂情願的盟約，至於登不登得上臺面，倒不必柳小姐費心。倒是柳小姐，身為貴女，卻這般咄咄逼人、故意損毀他人之物，傳出去，恐怕有損柳府與太後娘娘的顏面。”
“你！”柳如月被噎了一下，臉色瞬間漲紅，揚手就要朝蘇晚扇去。
“柳小姐！”蘇晚及時起身避開，語氣冷了幾分，“這裏是相府，不是柳府，還請柳小姐自重。”
李嬤嬤連忙上前拉住柳如月，低聲勸道：“小姐息怒，太後娘娘還等著老奴覆命呢，別在這裏失了分寸。”她又轉頭看向蘇晚，語氣帶著幾分偏袒，“丞相夫人，柳小姐年紀小，性子急躁，失手毀了您的東西，還請您多擔待。老奴這就帶小姐回去，改日再登門賠罪。”
這話看似道歉，實則是在替柳如月開脫。蘇晚心中了然，知道今日之事只能到此為止，若是再爭執下去，反倒會落個“與貴女爭持、不懂規矩”的把柄。她淡淡頷首：“既然如此，我便不留柳小姐了。李嬤嬤，請。”
柳如月狠狠瞪了蘇晚一眼，冷哼一聲，甩袖轉身，帶著一眾丫鬟仆婦揚長而去，臨走前還故意踢翻了地上的胭脂盒，留下一地狼藉。
直到柳如月的身影消失在院門外，雲溪才忍不住氣道：“小姐！柳如月也太過分了！她明明是故意的，您為什麽不跟她計較？還要受她這般羞辱！”
蘇晚看著地上的胭脂，眼底的冷意漸漸浮現，語氣卻異常堅定：“計較有用嗎？她背後有柳府和太後撐腰，今日我若是與她爭執，吃虧的只會是我。傳出去，只會說我不懂規矩、挑釁貴女，反而給了太後和七王爺可乘之機，連累父親和蘇氏。”
她蹲下身，小心翼翼地撿起那個破損的木盒，指尖撫過盒面精致的花紋，心中滿是心疼與憤怒。母親的遺物被這般糟蹋，她怎能不氣？可她不能沖動，越是處境艱難，越要沈得住氣。
“可是小姐，我們也不能就這麽忍了！”雲溪眼眶泛紅，“柳如月仗著太後的勢力，根本不把您放在眼裏，今日她能毀了您的胭脂，明日說不定還會做出更過分的事！”
“我沒說要忍。”蘇晚擡眸，眼底閃過一絲銳利的光芒，“她既然想羞辱我出身商戶，那我便用商戶的本事，讓她嘗嘗苦頭。柳府近些年也在涉足胭脂生意，靠著太後的關系，在京中占了不少份額，氣焰囂張得很。”
她站起身，走到案前拿起一本胭脂鋪的賬冊，指尖精準點在“醉春紅”的記載上，語氣裏滿是商道敏銳：“柳氏胭脂之所以能占住京中市場，全靠江南特有的‘醉春紅’玫瑰做原料。這種玫瑰需帶晨露采摘、三日內置幹，香氣濃而不烈，色澤艷而不俗，是上等胭脂的核心。但柳氏為了壓價，年年逼著顧老提前采摘，導致原料品質折損，只是靠著太後賞賜的名頭才勉強撐著檔次。”她擡眸看向雲溪，眼底閃著篤定的光，“柳氏的‘醉春紅’供應商，正是江南顧家商行，也是我們蘇氏從前的舊部合作商。顧老當年遭逢糧荒，是父親借了三成貨資才幫他渡過難關，這份情分，柳府的權勢壓不垮。”
雲溪瞬間明白了蘇晚的意思，眼中閃過一絲光亮：“小姐，您是想截胡顧家商行，斷了柳氏的原料供應？”
“沒錯。”蘇晚點頭，語氣篤定，“顧家商行的掌櫃顧老，與我父親是舊識，當年蘇氏曾多次幫襯過顧家，這份情分還在。柳氏之所以能與顧家合作，不過是靠著柳府的權勢，壓價收購，顧老心中早已不滿。我們只要開出更優厚的條件，再以舊情相勸，顧老定然會轉而與我們合作。”
她頓了頓，又補充道：“柳氏全靠‘醉春紅’撐著胭脂生意，一旦斷了原料，他們的胭脂鋪便只能停工，京中的生意也會一落千丈。這不僅是對柳如月今日挑釁的反擊，也是穩固我們蘇氏胭脂商線的機會。如今蘇氏鹽商路線岌岌可危，胭脂鋪若是能重新振作，也能為我們多添一份底氣。”
“太好了小姐！”雲溪欣喜若狂，“奴婢這就去安排，立刻聯系江南的舊部，讓他們去對接顧老，務必拿下顧家商行的供應權！”
“等等。”蘇晚叫住她，叮囑道，“此事一定要隱秘，不能讓柳氏和七王爺的人察覺。告訴顧老，我們願意以高於柳氏三成的價格收購‘醉春紅’，並且承諾長期合作，若是柳府找他麻煩，丞相府會暗中庇護。另外，讓他盡快把今年剩餘的‘醉春紅’全部運到京中，存入蘇氏的隱秘庫房，絕不能給柳氏留一點餘地。”
“是，奴婢記住了！”雲溪連忙點頭，轉身匆匆離去，心中滿是鬥志。她知道，這是小姐反擊的第一步，也是蘇氏崛起的機會，絕不能出任何差錯。
蘇晚看著雲溪的背影，又低頭看了看手中的木盒，眼底的情緒漸漸平覆。柳如月的挑釁，讓她更加清楚，在這深宅大院、朝堂博弈中，唯有自身強大，才能不被人欺辱。她不僅要救父親、保蘇氏，還要讓那些輕視她、羞辱她的人，付出應有的代價。
與此同時，柳如月一行人已經回到了柳府。一進房門，柳如月便將頭上的首飾狠狠摔在桌上，怒火中燒：“那個蘇晚，真是氣死我了！明明就是個罪臣之女、商戶出身，竟敢跟我頂嘴，還敢用眼神瞪我！若不是李嬤嬤攔著，我定要撕爛她的嘴！”
李嬤嬤連忙上前，勸道：“小姐息怒，蘇晚如今是丞相夫人，就算再不受顧相待見，也是相府的人，您若是真傷了她，顧相那邊也不好交代。”
“顧相？”柳如月冷笑一聲，語氣帶著幾分委屈，“顧相心裏根本就沒有我，不然也不會娶那個蘇晚！李嬤嬤，您說，顧相是不是真的看上蘇晚了？那個女人除了會做胭脂，還有什麽好的？”
“小姐多慮了。”李嬤嬤道，“顧相那般精明的人，怎麽會看上一個罪臣之女？他娶蘇晚，不過是為了拉攏江南士族，利用蘇氏的商線罷了。等蘇氏沒用了，蘇晚自然會被顧相拋棄。”
她頓了頓，又湊到柳如月耳邊低語：“老奴這就回宮向太後娘娘覆命，把今日之事添補清楚——蘇晚不僅不敬您，還拿著商戶那套譏諷貴女，暗指娘娘偏袒柳府。另外，老奴倒有個主意，三日後宮中設宴，娘娘可請太後下旨讓蘇晚當眾獻藝，她一個商戶女，定然不懂宮廷技藝，到時候咱們再挑她的錯處，既能挫她銳氣，又顯得名正言順。”
柳如月眼中瞬間閃過光亮，怒意稍減卻添了陰狠：“好主意！你快回去求太後娘娘做主，既要治她不敬之罪，也要讓她在宮宴上丟盡臉面！我要讓京中所有人都知道，商戶女就算嫁入相府，也登不上大雅之堂！”
柳如月眼中閃過一絲得意：“沒錯，你快回去告訴太後娘娘，讓她給我做主，好好懲戒一下那個蘇晚，挫挫她的銳氣！我要讓她知道，在這京中，不是她想怎麽樣就能怎麽樣的！”
李嬤嬤躬身應諾，轉身即刻入宮。養心殿內，太後正坐在榻上，聽著李嬤嬤的覆命，臉色漸漸沈了下來。
“你是說，蘇晚不僅不把如月放在眼裏，還暗中頂撞她，故意讓如月難堪？”太後的語氣帶著幾分威嚴，眼神冷厲。
“回娘娘的話，正是如此。”李嬤嬤添油加醋地說道，“柳小姐本是好意替娘娘送賞賜，蘇晚卻態度冷淡，言語間還帶著幾分譏諷。柳小姐一時不慎撞掉了她的胭脂，她便借機發難，用言語羞辱柳小姐，說柳小姐失了貴女分寸，還暗指娘娘偏袒柳府。”
“放肆！”太後重重一拍榻邊的扶手，怒聲道，“一個罪臣之女，仗著嫁入相府，竟敢如此囂張！竟敢不敬如月，還敢暗指哀家偏袒！看來是顧昀之把她寵壞了，也讓她忘了自己的身份！”
一旁的貼身宮女連忙上前，勸道：“娘娘息怒，保重龍體。蘇晚或許是一時糊塗，並非有意不敬娘娘和柳小姐。”
“一時糊塗？”太後冷哼一聲，“她若是真糊塗，便不會借著商戶的身份攀附顧昀之；她若是真安分，便不會頂撞如月。哀家看，她就是故意的，想借著顧昀之的勢力，在京中站穩腳跟，甚至不把柳府放在眼裏！”
她沈思片刻，對李嬤嬤道：“你回去告訴如月，蘇晚既然如此不知好歹，便給她點教訓，挫挫她的銳氣。但切記，不可做得太過明顯，別給顧昀之留下把柄。哀家要讓她知道，就算嫁入相府，沒有哀家的認可，她也成不了氣候。”
“老奴明白。”李嬤嬤躬身應道，心中暗暗得意，知道柳小姐這下可以好好出一口氣了。
李嬤嬤離開後，太後看向窗外，眼底閃過一絲算計。顧昀之娶蘇晚，本就存著拉攏江南士族的心思，如今蘇晚這般張揚，正好可以借如月之手打壓她，既教訓了蘇晚，又能敲打顧昀之，讓他知道，朝堂與後宅的局勢，還輪不到他一手掌控。
相府書房內，顧昀之正坐在案前，指尖捏著暗衛送來的密報，目光落在“柳如月碾毀胭脂、言語暗指主子利用蘇晚”一句上，指節微微用力，墨汁順著筆尖在宣紙上暈開一小團黑點。林舟侍立一旁，低聲道：“主子，柳小姐此舉，既是挑釁蘇小姐，也是在試探您的態度。李嬤嬤已回宮覆命，想來會在太後面前添油加醋，太後恐怕要借機發難。”
顧昀之緩緩放下密報，拿起茶盞抿了一口，語氣平淡卻藏著冷意：“柳如月驕縱慣了，有太後撐腰，行事越發不知分寸。太後想借此事敲打我，讓我收斂對蘇氏的倚重，也在情理之中。”
“那主子要不要出手幹預？”林舟問道，“若是太後下旨讓蘇小姐宮宴獻藝，或是柳小姐暗中使絆，蘇小姐恐難應對。而且蘇氏商線剛要動，蘇小姐若是出事，布局便會受阻。”
“不必明著幹預。”顧昀之擡眸，眼底閃過一絲深算，“蘇晚不是任人拿捏的軟柿子。她能在絕境中嫁我自保，又能冷靜壓下柳如月的挑釁，說明她有足夠的韌性。柳氏胭脂生意，便是對她最好的考驗——我倒要看看，她能不能守住蘇氏的根本，能不能配得上我借她的勢。”
他頓了頓，補充道：“你讓人備一匣西域進貢的玫瑰膏，以相府名義送進靜姝院，只說‘補償損毀物件’，不必多言。另外，密切盯緊柳氏胭脂鋪的原料供應與七王爺的動向，蘇晚要反擊，必然從‘醉春紅’入手；而蕭景淵，絕不會放過這個挑撥離間、坐收漁利的機會。”
顧昀之指尖輕叩案幾，眼神深邃，語氣平淡：“柳如月驕縱慣了，有太後撐腰，做出這種事不足為奇。太後想借此事敲打我，也在情理之中。”
“那主子要不要出手幹預？”林舟問道，“若是太後授意柳小姐對蘇小姐下手，蘇小姐恐怕會有危險。而且，蘇小姐若是出了意外，蘇氏的商線便會陷入混亂，對主子的布局也不利。”
“不必。”顧昀之搖了搖頭，擡眸看向林舟，眼底閃過一絲玩味，“蘇晚不是任人拿捏的軟柿子。她能在絕境中嫁給我，能冷靜應對柳如月的挑釁，說明她有足夠的韌性和心智。這點小事，她自己能處理。”
他頓了頓，又道：“你讓人密切盯緊柳氏商線的動向，尤其是柳氏胭脂鋪的原料供應。蘇晚出身胭脂商戶，柳如月今日羞辱她的出身，她定然不會善罷甘休，大概率會從柳氏的胭脂生意入手反擊。”
林舟眼中閃過一絲了然：“主子是想看看蘇小姐的手段？”
“算是吧。”顧昀之淡淡道，“蘇氏的江南人脈若是能為我所用，自然最好。但我需要確認，蘇晚是否有足夠的能力掌控這份人脈，是否值得我花費心力扶持。柳氏的胭脂生意，便是對她最好的考驗。”
他又補充道：“另外，盯緊柳府和太後的動向，若是柳如月做得太過火，危及蘇晚的性命，便暗中出手阻攔，但不要暴露丞相府的身份。還有，七王爺那邊也別放松，他定然會借著此事煽風點火，想坐收漁翁之利。”
“屬下明白。”林舟躬身應道，心中暗暗佩服顧昀之的深謀遠慮。他不僅看透了蘇晚的心思，也預判了太後、柳府與七王爺的動向，每一步都算計得精準無誤。
顧昀之放下密報，擡頭看向靜姝院的方向，腦海中不由自主地浮現出蘇晚今日的模樣——指尖攥緊卻不發作，垂眸時掩去眼底厲色，轉身時脊背挺得筆直。那份外柔內剛的堅韌，倒是與尋常依附權貴的深閨女子截然不同。
他本以為，蘇晚嫁給自己，不過是為了救父親、保蘇氏，是株需攀附喬木的菟絲花。可今日看來，她更像一株生在寒崖的梅，看似柔弱，枝幹卻藏著韌勁，遇風不倒，遇霜更挺。
指尖無意識摩挲著茶盞邊緣，心中竟生出一絲異樣的波瀾。他迅速斂去心緒，冷聲道：“傳我指令，讓江南巡鹽禦史順帶巡查柳府在江南的商鋪，若有壓價強買、囤積原料之舉，不必上報，先封查再說。”林舟應聲退下後，他才低聲自語：“蘇晚，別讓我失望。”這份在意，終究裹在“利益”的外殼下，不肯外露半分。
他本以為，蘇晚嫁給自己，只是為了救父親、保蘇氏，是個只會依附他人的菟絲花。可今日看來，她更像一株帶刺的寒梅，看似柔弱，卻有著極強的生命力，在寒風中傲然挺立，絕不低頭。
這般想著，顧昀之的指尖微微停頓，心中竟生出一絲異樣的情緒。他搖了搖頭，將這絲情緒壓了下去。他與蘇晚，終究只是利益綁定的盟友，他所看重的，不過是蘇氏的江南人脈與商線，至於蘇晚這個人，無關情分，只關乎利弊。
靜姝院內，蘇晚正坐在案前，重新整理胭脂鋪的賬目。雲溪已經派人快馬加鞭趕往江南，對接顧老，相信用不了多久，便會有消息傳來。她知道，柳如月絕不會就此罷休，太後也會借著此事打壓她，接下來的日子，只會更加艱難。
“小姐，前院的小廝來報，說七王爺府派人送了帖子，邀請顧相明日去府中赴宴，說是有要事相商。”雲溪走進來，語氣帶著幾分警惕，“七王爺突然邀請顧相，恐怕沒安好心，說不定是想借著柳小姐的事，挑撥顧相與您的關系，或是想在顧相面前說您的壞話。”
蘇晚微微頷首，並不意外：“七王爺一直想離間我與顧昀之，破壞他借蘇氏布局的計劃，如今有了柳如月這檔子事，他自然不會放過這個機會。不過，顧昀之何等精明，不會輕易被他挑撥。我們不必理會，專註於江南的事便可。”
她頓了頓，又道：“你再讓人給江南的舊部傳信，讓他們留意柳氏在江南的動向，若是柳府派人去顧家商行施壓，便立刻告訴我。另外，讓蘇氏在京中的胭脂鋪做好準備，一旦拿到‘醉春紅’，便立刻趕制一批上等胭脂，投放市場，搶占柳氏的份額。”
“是，小姐。”雲溪連忙點頭，轉身下去安排。
蘇晚看著賬冊上密密麻麻的字跡，心中充滿了鬥志。這場胭脂暗戰，不僅是對柳如月挑釁的反擊，更是蘇氏立足京中的關鍵。她必須贏，不僅為了自己，為了母親的遺物，更為了父親和整個蘇氏。
夜幕降臨，相府陷入一片寂靜。靜姝院內，蘇晚正對著母親留下的胭脂方子出神，指尖撫過“陳年花蜜調香”的批註，心中已有了計較——柳氏胭脂香氣浮艷，正是缺了這層醇厚底味，這便是她的突破口。而柳府內，柳如月正對著李嬤嬤籌劃宮宴發難的細節，眼底滿是陰狠。七王爺府內，蕭景淵拿著暗衛送來的密報，嘴角勾起一抹冷笑，對下屬道：“柳氏缺原料，蘇晚要翻身，顧昀之在觀望，倒是個好機會。”
他提筆寫了一封密信，命人連夜送往柳府：“願為柳小姐尋得‘醉春紅’替代原料，只求柳太傅在朝堂上支持鹽鐵新政。”末了又補了一句，“原料三日可到，只是色澤稍次，需柳小姐費心調配。”他算準了柳如月急於翻盤的心思，也算準了劣質原料會成為擊垮柳氏的最後一根稻草。
相府書房內，顧昀之依舊在批閱卷宗，林舟匆匆走進來，低聲道：“主子，暗衛來報，蘇小姐已派人對接顧家商行，開出三成溢價與長期庇護的條件；七王爺府派人送了密信去柳府，似是要提供替代原料，具體品類不明。另外，蘇府舊部截獲了柳府給顧家商行的威脅信，柳老夫人已命人趕往江南施壓。”
顧昀之擡眸，眼底閃過一絲厲色：“蕭景淵倒是會趁火打劫。你讓人告訴顧老，柳府施壓便報巡鹽禦史，有我撐腰，不必怕他。再讓人盯緊七王爺送來的原料，若是劣質品，便想法子送一份去太後宮裏——太後最惜膚，絕不會容忍柳氏用劣質胭脂汙了宮廷顏面。”
“屬下明白。”林舟躬身應道，又試探著問：“主子，蘇小姐那邊，要不要提醒她提防七王爺的算計？”顧昀之搖頭：“不必。她深耕胭脂行業，劣質原料瞞不過她。讓她自己看清局勢，才能更懂與我合作的分量。”
書房內，顧昀之依舊在批閱卷宗，林舟走進來，低聲道：“主子，暗衛來報，蘇小姐已經派人趕往江南，對接顧家商行，看樣子是想截胡柳氏的‘醉春紅’供應。另外，七王爺府派人去了柳府，似乎與柳小姐商議著什麽，具體內容尚未查清。”
顧昀之擡眸，眼底閃過一絲厲色：“蕭景淵倒是會趁火打劫。你讓人盯緊七王爺與柳府的往來，一旦發現他們有勾結的證據，立刻截獲。另外，顧家商行那邊，若是柳府施壓，便暗中幫顧老一把，確保蘇晚能順利拿到‘醉春紅’。”
“屬下明白。”林舟躬身應道，“主子，您這是……想幫蘇小姐？”
顧昀之淡淡瞥了他一眼，語氣冷淡：“我不是幫她，是幫我自己。蘇晚若是能拿下柳氏的胭脂生意，便能削弱柳府的勢力，也能讓蘇氏的商線更加穩固，這對我的布局有利。”
林舟不再多問，躬身退了出去。他知道，主子嘴上說著是為了布局，可若是真的不在乎蘇小姐，便不會特意吩咐暗中相助。看來，這場冰冷的契約婚姻，正在悄然發生著微妙的變化。
三日後，江南傳來消息。雲溪的人順利對接了顧老，顧老本就對柳府的壓價收購不滿，又感念蘇氏當年的幫襯，再加上蘇晚開出的優厚條件與丞相府的暗中庇護，當即答應與蘇氏合作，終止了與柳氏的供應協議，並且將今年剩餘的所有“醉春紅”全部運到了京中，存入蘇氏的隱秘庫房。
“太好了小姐！顧老那邊搞定了！”雲溪拿著書信，欣喜若狂地跑進房間，“‘醉春紅’已經在路上了，再過幾日便能抵達京中。柳氏那邊還不知道消息，等他們發現原料斷供，定要慌了手腳！”
蘇晚看著書信，臉上露出一絲久違的笑意：“好，做得好。讓京中的胭脂鋪做好準備，‘醉春紅’一到，便立刻趕制胭脂，以低於柳氏一成的價格投放市場，同時推出母親當年的經典方子，吸引顧客。另外，讓人散布消息，說柳氏胭脂原料短缺，即將停工，動搖柳氏的客戶群體。”
“是，小姐！”雲溪連忙點頭，轉身下去安排。
與此同時，柳氏胭脂鋪的掌櫃匆匆趕到柳府，神色慌張地向柳如月匯報：“小姐，不好了！顧家商行突然終止了與我們的合作，說今年的‘醉春紅’已經全部售罄，無法再給我們供貨了！我們庫房裏的原料只夠支撐半個月，若是找不到新的供應商，胭脂鋪只能停工了！”
“什麽？”柳如月臉色驟變，猛地站起身，難以置信地說道，“顧家商行怎麽敢終止合作？他們就不怕我們柳府報覆嗎？你立刻派人去江南，給顧老帶話，讓他立刻恢覆與我們的合作，不然我定要讓顧家商行在江南無法立足！”
“小人已經派人去了。”掌櫃的苦著臉道，“可顧老態度堅決，說已經與其他商行簽訂了長期合作協議，無法再與我們合作。而且，小人還聽說，顧老把所有的‘醉春紅’都賣給了蘇氏商行，是蘇小姐從中作梗，截胡了我們的供應商！”
“蘇晚？”柳如月咬牙切齒，眼底滿是怒火，猛地將掌櫃的手裏的賬本摔在地上，“又是她！這個賤人，竟敢截胡我的原料，毀我的生意！”她轉身對身邊的丫鬟道：“你立刻去相府，給蘇晚帶話，限她三日內把‘醉春紅’讓出來，否則我便帶人封了她蘇氏在京中的所有鋪面！”話音剛落，七王爺的人便送來了密信，她看完後眼中閃過一絲狂喜，對李嬤嬤道：“天無絕人之路，七王爺願幫我！”
李嬤嬤接過密信一看，面露憂色：“小姐，七王爺所求不淺，鹽鐵新政是顧相緊盯的事，柳太傅若是摻和，恐與顧相正面沖突。而且這替代原料……若是品質不佳，豈不是砸了柳氏的招牌？”柳如月卻不耐煩地揮手：“眼下能翻盤就行，管不了那麽多！等我收拾了蘇晚，再慢慢計較原料的事。你讓人去接原料，連夜送進胭脂鋪，趕制一批胭脂出來，務必搶在蘇氏前面上市！”
她轉身對身邊的丫鬟道：“你立刻去丞相府，給蘇晚帶話，讓她立刻把‘醉春紅’讓出來，恢覆顧家商行與我們的合作，不然我便進宮告訴太後娘娘，讓太後娘娘治她的罪！”
丫鬟躬身應諾，轉身趕往相府。靜姝院內，蘇晚正看著江南送來的“醉春紅”樣本，聞著濃郁的玫瑰香氣，心中滿是欣慰。這時，丫鬟進來通報，說柳府派人來了。
蘇晚淡淡頷首：“讓她進來。”
柳府丫鬟走進來，姿態傲慢地說道：“蘇小姐，我家小姐讓我給你帶話，限你三日內，把顧家商行的‘醉春紅’讓出來，恢覆我們柳氏與顧家商行的合作，不然我家小姐便進宮告訴太後娘娘，治你個惡意截胡、破壞商道的罪名！”
蘇晚擡眸，語氣平靜卻帶著幾分冷意：“回去告訴柳小姐，商場如戰場，顧老願意與我合作，是他的選擇，我並沒有強迫他。至於‘醉春紅’，是我蘇氏合法收購的，自然不會讓給柳氏。柳小姐若是想進宮告狀，便請便，我倒要看看，太後娘娘會不會因為這點商道之事，公然偏袒柳府，不顧及朝堂規矩與天下商戶的議論。”
“你！”柳府丫鬟被噎得說不出話，狠狠瞪了蘇晚一眼，轉身匆匆離去，回去向柳如月覆命。
看著丫鬟的背影，雲溪忍不住道：“小姐，柳如月肯定不會善罷甘休，她一定會進宮找太後告狀的。我們要不要提前跟顧相說一聲，讓他幫我們周旋一下？”
“不必。”蘇晚搖了搖頭，“這件事，我們占著理，柳府是惡意壓價在先，顧老自願與我們合作在後，就算太後想偏袒柳府，也不能做得太過明顯。而且，顧昀之若是想幫我們，自然會出手；若是不想幫，我們求他也沒用。”
她頓了頓，又道：“你再讓人去查七王爺給柳氏送的原料是什麽。柳如月急於翻盤，定然會病急亂投醫，若是用了劣質原料，便是自尋死路。另外，讓京中胭脂鋪備好母親的方子，‘醉春紅’一到，便加陳年花蜜調香，包裝用母親設計的纏枝蓮紋樣，就叫‘故園春’——既打情懷牌，又能戳破柳氏的劣質胭脂。”
正說著，院門外傳來喧嘩，管家匆匆來報：“夫人，柳小姐帶了十幾名府兵，說蘇氏私藏違禁香料，要封了咱們的隱秘庫房！”雲溪氣得發抖：“小姐，柳如月太過分了，竟敢在相府動兵！”蘇晚卻異常冷靜，起身道：“慌什麽？她要封庫房，便讓她去。你去把顧家商行的契約、柳府壓價的賬目明細都取來，再讓人去京中商戶行會報信——柳府強壓商戶、私闖相府封庫，我倒要看看，天下商戶會怎麽議論。”
果然，沒過多久，宮裏便傳來消息，太後召蘇晚入宮覲見。雲溪憂心忡忡地看著蘇晚：“小姐，太後肯定是要為柳如月做主，您這次入宮，一定要小心啊。”
蘇晚整理了一下衣袍，語氣堅定：“我知道。你放心，我會小心應對的。”
她跟著傳旨的太監入宮，養心殿內，太後正坐在榻上，臉色陰沈，柳如月站在一旁，眼底滿是得意與挑釁。
蘇晚躬身行禮：“臣妾參見太後娘娘，太後娘娘聖安。”
“免禮。”太後的語氣冷淡，眼神銳利地看著她，“蘇晚，哀家聽說，你近日截胡了柳氏胭脂鋪的原料供應商，故意破壞柳氏的生意，可有此事？”
蘇晚擡眸，語氣從容：“回太後娘娘，臣妾並無故意破壞柳氏生意。顧家商行是蘇氏的舊識，此次願意與臣妾合作，是因為柳府長期壓價收購‘醉春紅’，顧老心中不滿，而臣妾開出了合理的價格，承諾長期合作，顧老才自願與臣妾達成協議。這是正常的商道往來，並非臣妾惡意截胡。”
“你還敢狡辯！”柳如月立刻開口，語氣激動，“若不是你暗中挑撥，顧老怎麽會突然終止與我們的合作？你分明就是故意的，想報覆我那日去相府的事，想毀了我的生意！”
“柳小姐說笑了。”蘇晚淡淡道，“臣妾與顧老合作，是為了蘇氏的生意，並非為了報覆柳小姐。若是柳小姐覺得委屈，大可讓柳府與顧家商行協商，或是尋找新的供應商，何必揪著臣妾不放？再說，商道之上，優勝劣汰，柳氏若是能開出更優厚的條件，顧老自然會選擇與柳氏合作。”
太後看著蘇晚從容不迫的樣子，心中愈發不滿，卻又找不到理由斥責她。蘇晚說得沒錯，這是正常的商道往來，若是她強行偏袒柳氏，讓蘇晚把供應商讓出來，定會引起天下商戶的不滿，說她徇私枉法，不利於朝堂穩定。
她沈思片刻，語氣冷厲地說道：“罷了，此事既然是商道往來，哀家便不插手。但蘇晚，你身為丞相夫人，理應安分守己，打理好相府後宅，不該過多涉足商道之事，更不該與貴女爭持，失了身份。往後，不許你再借著商道之事與柳府起沖突，否則，哀家定不饒你！”
蘇晚躬身應道：“臣妾遵旨。臣妾定會安分守己，不再與柳府起沖突。”
“嗯。”太後揮了揮手，“你退下吧。”
蘇晚躬身行禮，轉身退出養心殿。走出宮門時，恰好撞見顧昀之的車架停在不遠處，他倚在車邊，似是在等候陛下召見，目光淡淡掃過她，指尖微頓，卻沒說話。蘇晚垂眸行禮，轉身要走時，卻聽見他低聲道：“庫房的事，林舟已處理。”她腳步一頓，擡頭時只看見他轉身入內的背影，手心的冷汗漸漸褪去——原來他並非全然旁觀。
回到相府，雲溪連忙迎上來：“小姐，柳府的人被林管家趕跑了！聽說柳如月氣得在府外摔了轎子，還說要再找機會報覆。對了，顧家商行送來了消息，‘醉春紅’已到京，還有顧老的親筆信，說柳府在江南的商鋪被巡鹽禦史封了，再也沒法找他麻煩了。”
蘇晚眼底閃過一絲了然，拿起顧老的信，笑道：“是顧相出手了。”她沒有點破，只是對雲溪道：“立刻安排胭脂鋪開工，按母親的方子調制，記住，用陳年花蜜調香，纏枝蓮紋樣包裝，明日便擺上櫃臺。另外，把柳府壓價的賬目明細抄幾份，悄悄送給京中各大胭脂鋪——我要讓所有人都知道，柳氏胭脂的光鮮，是靠壓榨商戶來的。”
回到相府，雲溪連忙迎上來：“小姐，怎麽樣？太後沒為難您吧？”
“沒有。”蘇晚搖了搖頭，語氣松了口氣，“太後只是警告了我幾句，讓我安分守己，不再與柳府起沖突，並沒有追究我的責任。看來，她也知道這件事我們占著理，不敢做得太過明顯。”
“太好了！”雲溪欣喜若狂，“這下我們可以放心了，柳如月再也不能借著太後的勢力為難我們了！”
“也不能掉以輕心。”蘇晚道，“柳如月心胸狹隘，這次沒能奈何得了我，定然會懷恨在心，暗中找機會報覆。我們要更加小心，尤其是江南的商線和京中的胭脂鋪，絕不能給她可乘之機。”
與此同時，書房內，顧昀之正聽著暗衛關於蘇晚入宮的匯報，當得知蘇晚從容應對太後與柳如月的指責，太後最終只能不了了之時，眼底閃過一絲讚許。
“主子，蘇小姐倒是聰慧，懂得據理力爭，沒有被太後和柳小姐拿捏住把柄。”林舟道，“柳氏胭脂鋪原料斷供，已經開始出現客戶流失的情況，不少商戶都在打聽蘇氏胭脂的消息，看來蘇小姐的計劃就要成功了。”
顧昀之微微頷首，語氣平淡：“嗯。柳氏失了‘醉春紅’供應，胭脂生意定然會一落千丈，柳府的勢力也會因此受損，這對我們拆解太後與柳府的聯盟，十分有利。”
他頓了頓，又道：“你讓人再幫蘇晚一把，暗中散布柳氏胭脂用劣質原料替代‘醉春紅’的消息，進一步打擊柳氏的信譽。另外，盯緊七王爺的動向，他若是想借著柳氏的困境拉攏柳府，便立刻告訴我。”
“屬下明白。”林舟躬身應道。
顧昀之看著窗外，腦海中再次浮現出蘇晚的身影。這個女子，總能在絕境中創造驚喜，她的堅韌、聰慧與經商謀略，都超出了他的預期。或許，這場契約婚姻，不僅僅是利益的綁定，還會有更多意想不到的變數。
幾日後，蘇氏胭脂鋪推出的新款胭脂正式投放市場。這款胭脂采用“醉春紅”玫瑰為原料，沿用蘇晚母親的經典方子，色澤溫潤，香氣清雅，且價格低於柳氏一成，一經推出，便深受京中女子的喜愛，訂單源源不斷。
而柳氏胭脂鋪，不僅原料斷供，七王爺送來的劣質玫瑰還帶著苦澀味，調出來的胭脂色澤暗沈、香氣刺鼻。剛擺上櫃臺便被顧客投訴，再加上京中流傳的“柳府壓價欺商”“用劣質原料以次充好”的消息，信譽一落千丈，顧客紛紛流失，不少分店當日便被圍堵要求退定金，無奈只能關門停業。柳如月看著掌櫃送來的劣質胭脂，氣得渾身發抖，狠狠摔在地上：“蕭景淵！他是故意的！”
這時李嬤嬤匆匆進來，面色慘白：“小姐，不好了！太後娘娘宮裏傳來消息，說您送的胭脂傷了貴人的臉，太後震怒，命您立刻停了所有胭脂生意，閉門思過！還說……還說要徹查柳氏在江南的商鋪，追究壓價強買之罪！”
柳如月眼前一黑，險些栽倒，扶住桌沿才站穩：“怎麽會這樣？那胭脂我明明讓人試過了！”李嬤嬤哭道：“定是蘇晚搞的鬼！還有顧相，巡鹽禦史封了咱們的江南商鋪，分明是偏袒蘇晚！”柳如月咬牙切齒，眼底滿是怨毒：“蘇晚，顧昀之，我絕不會放過你們！”
“小姐，怎麽辦？蘇氏胭脂賣得越來越好，我們的生意越來越差，再這樣下去，柳氏胭脂鋪就要徹底垮了！”掌櫃的苦著臉，語氣焦急。
柳如月狠狠摔了手中的茶杯，怒聲道：“我不管！你就算是走遍江南，也要找到‘醉春紅’的供應商！就算找不到‘醉春紅’，也要找到能替代的原料，一定要把蘇氏胭脂鋪比下去！”
“小人已經派人去江南找了，可‘醉春紅’產量稀少，大多都被蘇氏收購了，根本找不到其他供應商。”掌櫃的道，“而且，蘇氏有丞相府暗中庇護，我們就算找到供應商，也不敢輕易與他們合作啊。”
柳如月聞言，心中滿是絕望與不甘。她怎麽也沒想到，自己不過是想羞辱蘇晚一番，卻反而被蘇晚狠狠反擊，毀了柳氏的胭脂生意。她恨蘇晚，更恨顧昀之，恨他明明知道一切，卻偏偏偏袒蘇晚，不肯出手幫她。
而靜姝院內，蘇晚正看著胭脂鋪送來的賬本，指尖撫過“故園春”胭脂的訂單明細，臉上露出一絲欣慰的笑容。雲溪拿著一封密信走進來，低聲道：“小姐，江南舊部截獲了七王爺與柳太傅的往來密信，上面寫著七王爺承諾幫柳氏翻案，柳太傅則支持他推行鹽鐵新政。另外，林管家派人送來一份蘇州鹽場的動向簡報，說是七王爺在鹽場安插了人手，似有異動。”
蘇晚接過密信，沈思片刻，道：“把密信抄一份，送到相府書房外，不必留名。顧昀之要對付七王爺，這便是最好的籌碼。至於鹽場的事，讓舊部密切盯緊，有動靜立刻回報。”她與顧昀之是利益盟友，不必攀附，卻需彼此借力——她幫他揪出七王爺的把柄，他幫她穩固蘇氏商線，這份默契，無需言說。
雲溪點頭應下，又道：“顧老派人送來消息，說願意與我們簽訂長期合作協議，以後每年的‘醉春紅’都優先供應蘇氏，還主動提出按市價下調一成，說是報答蘇大人當年的恩情。”蘇晚搖頭：“市價不變，另外給顧老送一批陳年花蜜，就說供他調制香料。經商之道，貴在互惠，不能占他便宜。”
“小姐，顧老派人送來消息，說柳府派人去江南找‘醉春紅’供應商，還想威脅其他商行，讓他們不要與我們合作，不過都被我們的人攔下來了。”雲溪走進來，語氣得意，“顧老還說，願意與我們簽訂長期合作協議，以後每年的‘醉春紅’，都優先供應給我們蘇氏。”
“好。”蘇晚點頭，語氣堅定，“告訴顧老，我答應與他簽訂長期合作協議，價格方面，我們依舊按之前約定的來，絕不壓價。另外，讓江南的舊部多留意柳府的動向，若是他們再敢找顧家商行的麻煩，便立刻反擊。”
“是，小姐。”雲溪連忙點頭。
蘇晚看著窗外，夜色漸深，月光灑在庭院的梅枝上，泛起淡淡的銀光。這場胭脂暗戰，她贏了。但她知道，這只是開始。太後、柳府、七王爺，還有那些隱藏在暗處的勢力，都不會輕易放過她與蘇氏。她與顧昀之的契約婚姻，依舊充滿了荊棘與博弈。
而書房內，顧昀之拿著蘇晚送來的密信抄本，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。林舟侍立一旁，道：“主子，柳太傅得知商鋪被封、太後震怒，已入宮向太後請罪，言語間頗有怨懟，似是不滿太後牽連柳府。另外，七王爺那邊察覺到密信洩露，已悄悄撤回鹽場的人手。”
“很好。”顧昀之將密信收好，語氣冷厲，“你讓人把柳太傅怨懟太後的話散布出去，再拉攏與柳府敵對的禮部尚書，進一步拆了太後與柳府的聯盟。蘇晚那邊，把江南鹽場的完整布防圖送一份過去，算是對她遞密信的回報。”
林舟躬身應道：“主子，您對蘇小姐，倒是愈發不同了。”顧昀之擡眸，眼底恢覆了慣有的冷淡：“我只是賞罰分明。她能幫我削弱七王爺與柳府，便值得這份回報。蘇氏商線越穩，對我們對抗太後勢力越有利。”話雖如此，卻還是命人多備了些上好的陳年花蜜，以“相府賞賜”的名義送進了靜姝院——他終究記得，她要用來調母親留下的方子。
“屬下明白。”林舟躬身應道，“主子，蘇小姐這邊，要不要告訴她我們的計劃？讓她配合我們行事？”
顧昀之搖了搖頭，語氣平淡：“不必。讓她專註於商線便可。她的作用，就是穩固江南人脈，削弱柳府勢力。至於朝堂布局，不必讓她參與進來，免得節外生枝。”
林舟不再多問，躬身退了出去。書房內，顧昀之獨自坐在案前，月光透過窗欞灑在他的身上，勾勒出冷峻的輪廓。他與蘇晚，就像兩條並行的線，看似毫無交集，卻又因為利益緊緊纏繞在一起。這場以利益為紐帶的契約婚姻，這場波譎雲詭的朝堂與商線博弈，才剛剛拉開序幕。
柳如月的怨毒與不甘，太後的猜忌與懊悔，七王爺的算計落空，顧昀之的步步為營，蘇晚的穩紮穩打，交織成一張密密麻麻的網。這場胭脂暗戰，蘇晚贏了商道尊嚴，顧昀之削弱了朝堂對手，卻也讓彼此的羈絆愈發深沈——那份裹在“利益”外殼下的在意，在一次次間接博弈與默契配合中，悄悄破了縫。
靜姝院的梅枝上，露滴滑落，沾濕了窗臺上的“故園春”胭脂盒。蘇晚拿起胭脂，輕抹一點在指尖，醇厚的香氣漫開，似是母親的叮囑，又似是絕境中的底氣。她知道，宮宴的刁難還在等著她，七王爺與太後的反撲不會停止，但她不再是孤軍奮戰——那個始終藏在暗處的人，雖未明說，卻已遞來支撐。這場波譎雲詭的博弈，才剛剛走到中場。
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