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太和殿
二皇子趙延策還在殿門處就感受了一種怪異的氣氛，也不知是不是心理作用，他總覺得宮侍們看他的眼神有些奇怪，直到他來到禦前見到那幾道林立兩側的身影，他的心一咯噔，算是明白了。
他還是來晚了一步。
只見趙禹辰、楚行遠以及監察禦史林裕德神色肅穆地站在殿前，而戶部尚書則跪在地上瑟瑟發抖，見他進來，飛快地用眼角餘光瞥了他一眼，二皇子能清晰地看見他額頭上豆大的汗珠，以及眼中的絕望和灰敗。
他的神經不由自主地跟著緊繃起來，強行按耐住胸口那幾乎快要蹦出來的心臟，故作鎮定地向皇帝恭恭敬敬地行了一禮。
皇帝趙宣的神色十分詭異，面上分明是平淡如水，可二皇子還是能從他深邃的眸子裏窺見一絲隱忍的怒意和審視，他心虛地挪開目光，等著皇帝發話。
屋子裏陷入短暫的沈默，二皇子只覺得分外漫長，他緊緊地攥著袖子裏的手，背心已然浸出了一層薄汗，皇帝並沒有如往常一般叫他起身，過了好一陣後，才聽見頭頂上傳來他肅穆而冰冷的聲音：“你來做什麽”
“兒臣……”
他的聲音卡在喉嚨裏，只覺得吐出的每一個字都分外艱難，但即便再艱難，此時此刻，也別無選擇。他心一橫，眼一閉，虔誠地匍匐在地，一口氣將準備好的話全吐了出來：“兒臣有罪，兒臣一時起了貪念，聽人教唆，竟頭腦一熱對江南賑災糧款起了貪念，茍同他人貪墨糧款。兒臣愚昧，竟不知會因此引起軒然大波，令百姓流離失所。請父皇責罰！”
又是好一陣的沈默，但皇帝的臉色以肉眼可見的速度變得鐵青，他眼中滔天的怒意已然沸騰，他緊咬牙關，因為緊握拳頭，手背上的青筋股股冒起，忽地，他抓起禦硯猛地砸了過來，二皇子不敢躲避，閉著眼迎上了皇帝的雷霆之怒：“你還有臉說！怎麽？知道事情藏不住了，怕朕殺了你，這才硬著頭皮來見朕？”
皇帝騰地站起身，劈頭蓋臉地繼續罵道：“朕怎會生出你這種貪得無厭，愚不可及又目光如豆的人！你已貴為皇子，已享受這天底下至高的榮耀和財富，竟還不知足，還要去貪那百姓的救命糧款，如今鬧得民怨載天，不可收拾！果然是賤婢所生，上不得臺面！”
那禦硯精準地砸中了他的後背心，背上傳來劇烈的痛疼，二皇子眉心微蹙，咬牙忍著。可聽到最後一句時，他的臉色一白，心中針紮般難受，他的嘴唇微顫，強壓下心頭的羞憤，說道：“兒臣自知罪不可恕，自親眼見到那些流離失所，逃到京城來的災民，便知自己鑄下大錯，兒臣這些時日也是夙夜難眠，食不知味，但又膽小怕事，心存僥幸，不敢與父皇說。如今事發，兒臣自知紙包不住火，特來向父皇請罪，兒臣……兒臣……”
他怯怯地擡頭，帶著幾分期盼和懇求，迎上皇帝那雙深沈的眸子：“兒臣愧對父王教誨，自知犯下愚不可及的蠢事，請父皇降罪。”
皇帝無視他的眼神，冷笑：“膽小怕事？哼，我看你是膽大包天！朕看朕的朝堂都讓你攪得天翻地覆了！朕問你，那曼娥和江南知州蔣勳貴可都是你的人？”
二皇子瞳孔微顫，低言：“是。”
皇帝冷笑：“你的手倒是伸得長，身居京城，卻連千裏之外的江南都有你的人！哼，你可知那曼娥是什麽身份？”
“兒臣……兒臣不知。”
“她是大靖的細作！”
二皇子臉色一白，連忙解釋：“父皇，此事我當真不知，那曼娥一向聽命於蔣勳貴，兒臣雖因糧款與蔣勳貴有些往來，但他用什麽人，如何用人，兒臣也是無法知曉呀！還請父皇明察！”
“愚蠢！有膽子幹這樣的事，竟連下面人的底細都弄不明白！這曼娥潛伏崇煬多年，也不知窺探了多少機密要事！來日崇煬若是因此遭難，你便是天下的罪人！”
二皇子將額頭緊緊抵在地面，不敢再貿然吭聲。
“朕再問你，幾個月前死的那些戶部郎中，主事可也是你的手筆？”
“是……”
“混賬東西！”
皇帝一聲暴喝，滔天的怒火在空蕩的殿宇裏回蕩，門外的宮侍門也被嚇了一跳，齊刷刷地跪了下去，低眉垂首，不敢發出一點兒聲音，生怕這雷霆之怒會波及自己。
“你不僅結黨營私，還恣意妄為，草菅人命！你可有把朕放在眼裏？怎麽？是不是有朝一日也想把朕一並除掉，然後取而代之？”
這是皇帝最大的忌諱！
二皇子連忙又伏了下去，額頭冒出豆大的汗珠，在這冷冽的冬日顯得格格不入，他連忙辯解：“父皇息怒，兒臣不敢！兒臣只是貪圖錢財，絕不敢勾結朋黨，悖逆父皇！當初父皇下令徹查此事，兒臣是擔心事情敗露，這才……殺了他們！”
說著，他又擡頭誠摯地看向皇帝，眼裏全是懺悔和篤定：“父皇，兒臣是被豬油蒙了心才幹下這樣的糊塗事，但僅此一件，其它再無對父皇的欺瞞！”
他坦然迎上皇帝審視的目光，似乎想要努力證明自己，可皇帝的臉色並沒有因此變得好看，他挺直的背脊漸漸踏下去，似乎卸去了全身的力氣，喃喃道：“父皇，無論如何，兒臣已鑄成大錯，無可辯白，請父皇降罪……”
趙禹辰的眼神流轉在兩人之間，見皇帝的神色似乎略松，他的眉心不禁微蹙，腦海裏想起了皇祖母之前對他說過的話：你父皇行事素來雷厲風行，但他已年過半百，越發地心軟意活起來，如今又經喪子之痛，手段和狠辣自不比從前，阿辰，你所想之事，恐怕未必會如你所願。
他緊緊攥著手，咽下想要沖上前不顧一切揭穿他虛偽面具的沖動，只是出言譏諷：“二哥，逐財不足為怪，可若是二哥戀棧權位，那所阻之人，是否在二哥眼中也是除之而後快？”
屋內倏然一寂，一股森冷之意流躥在空氣中，地上的戶部尚書整個人縮成了一團，而其他人緘默不語，實則心臟已提到了嗓子眼，瑞王之意，太過明顯。當初太子一事本就蹊蹺，雖後來有宋氏一族被誅，但在皇帝心中始終是一記錐心之事，不提不代表忘記。
皇帝的臉色十分微妙，他微瞇雙眼，看向二皇子的眼神多了一絲怪異，二皇子驚得連忙昂首反駁：“四弟休要胡言！”
他瞟了皇帝一眼，昂起的頭又焉了下去，幾乎哭道：“父皇，我自知生母乃低賤之軀，不比其他皇子，哪敢再奢求其他？”
說著，又怨懟地看向趙禹辰，語氣卻有些委屈，意有所指地說：“四弟，二哥自認與你並無恩怨，你又何必著急落井下石？二哥……不會擋你的路。”
“二哥何必激動，我不過隨口一言。”趙禹辰雙手自然交握在前，眼神變得有些淩厲，“這做過的事總是有跡可循，決不會冤枉了任何一人，二哥既沒做過，又何必擔心引火上身？不過，有些真相即便今日不察，不代表日後就不會有結果。就像江南一案，即便二哥百般周折，但終究紙包不住火。”
皇帝只覺太陽穴陣陣脹痛，他坐回龍椅閉目休憩，擡手揉了揉眉心，心裏早已亂成一團，好半響，他才悠悠道：“老四，此事既由你查明，你覺得接下來該如何處置？”
趙禹辰眼眸微擡，出列一步拱手道：“兒臣不過是遵父皇之命行事，所幸流民之亂已解，兒臣再別無所求。至於二哥一事……”
他微微停頓，擡眼瞟了一眼地上的二皇子，繼續說：“兒臣素來只擅舞刀弄槍，朝堂之事，兒臣資歷尚淺，恐怕權衡有失，此事全憑父皇定斷。”
聞言，皇帝合上的雙眸微微睜開朝他看了一眼，眼中神色琢磨不透，似欣慰，又似懷疑，不過轉瞬功夫，他又一臉痛苦地闔上眼皮，似乎難以疏解頭疾。
林公公見狀，連忙遞上清火潤燥的養神茶，隨後自覺地轉到皇帝身後為他按摩頭部穴位，一邊勸道：“陛下息怒，您乃國之柱，這天下還需要您來操持，您可一定要保重龍體呀。”
皇帝並未吭聲，屋內的空氣仿佛凝滯了一般，幾人都是各揣心思，也無人再率先打破這漫長的沈寂。好半響，許是林公公的按摩奏了效，皇帝緊蹙的眉心微微舒展，略顯疲倦的聲音自他那雙薄唇傳出：“二皇子行為不檢，監察不力，致黎庶流離，百姓蒙難，即日收繳印信，先禁足於皇子府邸，等候發落，期間未召不得出。”
“謝父皇。”二皇子深深叩首，懸著的心倏然落下，皇帝之意，並不像要重罰於他。
“朕乏了，你們先下去吧……”
眾人躬身行禮，隨後各自退出太和殿，趙禹辰望了一眼還沒從地上爬起來的二皇子，袖中的手不自覺地攥緊，雖是早有猜想，但真正親耳聽見，還是滿心的不甘，委屈以及憤怒。
楚行遠朝他使了個眼色，他的臉色微緩，這才擡步出了太和殿。
二皇子拖著麻木的雙腿緩緩朝門外走去，一種劫後餘生的大赦感沖擊心房，轉身之際他的嘴角悄然掛起一絲似有若無的笑意。
忽然，身後悠悠傳來皇帝冰冷空洞的聲音：“太子一事，當真與你無關？”
他的聲音冰涼刺骨，仿佛冰錐一般瞬間穿透身體，直擊心臟。二皇子心中一顫，全身瞬間泛起了一層雞皮疙瘩，他膝下一軟，連忙轉身跪下伏地：“兒臣自不敢欺瞞父皇！”
不用擡頭，他也能清晰地感受到那兩道冰冷刺目的眼神正直直地戳著自己的頭頂，他心底發麻，卻仍要維持表面的鎮定，而手心和後背早已一片冰涼，心中更是擂鼓一般，生怕皇帝會緊揪著此事不放。
好半響，皇帝才挪開了視線，淡淡道：“下去吧。”
“是。兒臣告退。”
二皇子長長吐出一口氣，這一次，他的雙腿更是發軟發麻，艱難起身後，他驚慌未定地抹了抹額角的汗，然後隨林公公離開了太和殿。
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太和殿
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只見趙禹辰、楚行遠以及監察禦史林裕德神色肅穆地站在殿前，而戶部尚書則跪在地上瑟瑟發抖，見他進來，飛快地用眼角餘光瞥了他一眼，二皇子能清晰地看見他額頭上豆大的汗珠，以及眼中的絕望和灰敗。
他的神經不由自主地跟著緊繃起來，強行按耐住胸口那幾乎快要蹦出來的心臟，故作鎮定地向皇帝恭恭敬敬地行了一禮。
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又是好一陣的沈默，但皇帝的臉色以肉眼可見的速度變得鐵青，他眼中滔天的怒意已然沸騰，他緊咬牙關，因為緊握拳頭，手背上的青筋股股冒起，忽地，他抓起禦硯猛地砸了過來，二皇子不敢躲避，閉著眼迎上了皇帝的雷霆之怒：“你還有臉說！怎麽？知道事情藏不住了，怕朕殺了你，這才硬著頭皮來見朕？”
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他坦然迎上皇帝審視的目光，似乎想要努力證明自己，可皇帝的臉色並沒有因此變得好看，他挺直的背脊漸漸踏下去，似乎卸去了全身的力氣，喃喃道：“父皇，無論如何，兒臣已鑄成大錯，無可辯白，請父皇降罪……”
趙禹辰的眼神流轉在兩人之間，見皇帝的神色似乎略松，他的眉心不禁微蹙，腦海裏想起了皇祖母之前對他說過的話：你父皇行事素來雷厲風行，但他已年過半百，越發地心軟意活起來，如今又經喪子之痛，手段和狠辣自不比從前，阿辰，你所想之事，恐怕未必會如你所願。
他緊緊攥著手，咽下想要沖上前不顧一切揭穿他虛偽面具的沖動，只是出言譏諷：“二哥，逐財不足為怪，可若是二哥戀棧權位，那所阻之人，是否在二哥眼中也是除之而後快？”
屋內倏然一寂，一股森冷之意流躥在空氣中，地上的戶部尚書整個人縮成了一團，而其他人緘默不語，實則心臟已提到了嗓子眼，瑞王之意，太過明顯。當初太子一事本就蹊蹺，雖後來有宋氏一族被誅，但在皇帝心中始終是一記錐心之事，不提不代表忘記。
皇帝的臉色十分微妙，他微瞇雙眼，看向二皇子的眼神多了一絲怪異，二皇子驚得連忙昂首反駁：“四弟休要胡言！”
他瞟了皇帝一眼，昂起的頭又焉了下去，幾乎哭道：“父皇，我自知生母乃低賤之軀，不比其他皇子，哪敢再奢求其他？”
說著，又怨懟地看向趙禹辰，語氣卻有些委屈，意有所指地說：“四弟，二哥自認與你並無恩怨，你又何必著急落井下石？二哥……不會擋你的路。”
“二哥何必激動，我不過隨口一言。”趙禹辰雙手自然交握在前，眼神變得有些淩厲，“這做過的事總是有跡可循，決不會冤枉了任何一人，二哥既沒做過，又何必擔心引火上身？不過，有些真相即便今日不察，不代表日後就不會有結果。就像江南一案，即便二哥百般周折，但終究紙包不住火。”
皇帝只覺太陽穴陣陣脹痛，他坐回龍椅閉目休憩，擡手揉了揉眉心，心裏早已亂成一團，好半響，他才悠悠道：“老四，此事既由你查明，你覺得接下來該如何處置？”
趙禹辰眼眸微擡，出列一步拱手道：“兒臣不過是遵父皇之命行事，所幸流民之亂已解，兒臣再別無所求。至於二哥一事……”
他微微停頓，擡眼瞟了一眼地上的二皇子，繼續說：“兒臣素來只擅舞刀弄槍，朝堂之事，兒臣資歷尚淺，恐怕權衡有失，此事全憑父皇定斷。”
聞言，皇帝合上的雙眸微微睜開朝他看了一眼，眼中神色琢磨不透，似欣慰，又似懷疑，不過轉瞬功夫，他又一臉痛苦地闔上眼皮，似乎難以疏解頭疾。
林公公見狀，連忙遞上清火潤燥的養神茶，隨後自覺地轉到皇帝身後為他按摩頭部穴位，一邊勸道：“陛下息怒，您乃國之柱，這天下還需要您來操持，您可一定要保重龍體呀。”
皇帝並未吭聲，屋內的空氣仿佛凝滯了一般，幾人都是各揣心思，也無人再率先打破這漫長的沈寂。好半響，許是林公公的按摩奏了效，皇帝緊蹙的眉心微微舒展，略顯疲倦的聲音自他那雙薄唇傳出：“二皇子行為不檢，監察不力，致黎庶流離，百姓蒙難，即日收繳印信，先禁足於皇子府邸，等候發落，期間未召不得出。”
“謝父皇。”二皇子深深叩首，懸著的心倏然落下，皇帝之意，並不像要重罰於他。
“朕乏了，你們先下去吧……”
眾人躬身行禮，隨後各自退出太和殿，趙禹辰望了一眼還沒從地上爬起來的二皇子，袖中的手不自覺地攥緊，雖是早有猜想，但真正親耳聽見，還是滿心的不甘，委屈以及憤怒。
楚行遠朝他使了個眼色，他的臉色微緩，這才擡步出了太和殿。
二皇子拖著麻木的雙腿緩緩朝門外走去，一種劫後餘生的大赦感沖擊心房，轉身之際他的嘴角悄然掛起一絲似有若無的笑意。
忽然，身後悠悠傳來皇帝冰冷空洞的聲音：“太子一事，當真與你無關？”
他的聲音冰涼刺骨，仿佛冰錐一般瞬間穿透身體，直擊心臟。二皇子心中一顫，全身瞬間泛起了一層雞皮疙瘩，他膝下一軟，連忙轉身跪下伏地：“兒臣自不敢欺瞞父皇！”
不用擡頭，他也能清晰地感受到那兩道冰冷刺目的眼神正直直地戳著自己的頭頂，他心底發麻，卻仍要維持表面的鎮定，而手心和後背早已一片冰涼，心中更是擂鼓一般，生怕皇帝會緊揪著此事不放。
好半響，皇帝才挪開了視線，淡淡道：“下去吧。”
“是。兒臣告退。”
二皇子長長吐出一口氣，這一次，他的雙腿更是發軟發麻，艱難起身後，他驚慌未定地抹了抹額角的汗，然後隨林公公離開了太和殿。
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