第53章
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第53章
百曉閣這般微妙的存在，這個關頭出面，倒教人受寵若驚了。
秦弄影心中微微計較，勾了勾唇，“閣下閑情雅致，不遠萬裏跑過來，就是為了給我們捎句話麽？”
“閣主與錦州那位少城主私交甚好，此番不過順水人情。”
私交甚好。
這四個字在雲婳長老齒間來回琢磨，不禁咀嚼出旁的意味。
“多謝閣主提醒。”
仇佞躬身回禮，目送兩人離去的背影，徹底融沒於遼闊夜色。
城主夫婦的速度極快，林中死者共七人，是錦州城下轄村中的一戶人家，上下三代遭此劫難，如今只留下一個不能自理的孩子。
“巧的是村子裏的人說這戶人家早前半月外出做工，一直未歸，檀城主便將那孩子帶了回來，獨自安置，”秦弄影似是想起何事，極有興致地靠過來，“話雖如此，你那徒兒與百曉閣竟還有淵源，我在這錦州城待了兩日，的確是見到幾位熟人。”
若是普通疫病也罷，可這幾人死法來得蹊蹺，荒野斃命，宛如一張被抽幹的人皮。
她研究兩日，堪堪瞧出這怕是聞所未聞的瘟疫，可這死法終究不大對勁。
也正因如此，這事引來不少仙門人士的註意。
景舒禾半闔眼眸，滿心思緒在察覺有人進入時重歸平靜。
城主夫婦進門後，頻頻往兩位長老的方向看去，似是擔憂檀無央的近況，奈何現下時局更為要緊，兩人你望我我看你，一時半會兒不知怎麽開口。
“檀兒如今還在無憂谷，我已傳信讓她來此。”女人眸中有片刻的溫柔繾綣一晃而逝，在檀父再轉頭看去時，已然又是那副幽靜晦暗的模樣。
“那孩子現在何處？”
*
是夜燈光通明，城中守衛在城門長街來回走動巡邏，與城主府相隔百米的一棟房舍亮著細微火光，特意安置了人在門外守顧。
灰撲撲的身影矮小瘦弱，他站在院中，正要端起藤木桌上的茶碗喝水，在門被打開時眼睫輕輕顫動。
那抹白衣身影不聲不語走近，自下而上，他只看得見女人沐浴月光時優越素白的容顏。
那孩子微微抖了一下，與碗壁齊平的水液往外灑出，大部分潑在他身前的衣料上。
“不必害怕，”景舒禾擡手，那濕透的衣服瞬間幹燥，“一夜間家破人亡，無依無靠，這滋味定是不好受。”
男孩放下了茶碗，兩手飛快比劃著，但那並不算得手語，他並不知曉如何與外人表達心中所想，只看得出有些焦急。
女人嘴角輕微往上揚動，“本座曉得，你不會說話。”
男孩神色有一瞬怔楞，爾後安靜放下雙手。
“曹喜，祖輩皆是木匠，家中排行老二，上面還有位同胞哥哥，在你們出生時，便窒息而死。”
女人神色間隱隱冷然，極輕的聲音裏藏著不易覺察的銳利，“如今這世上只剩你一個，人便是不能開口，情緒也會從眼睛中流露，本座倒是未曾見過有誰如你這般鎮定。”
聽聞這話，曹喜瘦弱的身子顫抖更甚，如景舒禾所言般，眼神驚恐。
“往日你父母每三日便會歸家，這次外出甚久不見音訊，既不報官也不去尋，”景舒禾語氣中暗含著細微警告，“你當真什麽都不知？”
曹喜雙手再次擡起，他張了張嘴，喉嚨裏卻只發出嘶啞的、不成調的氣音，雜亂無章的手勢根本拼湊不出內容，景舒禾幹脆遞了紙筆，看著上面粗糙的圖畫文字，一點點辨認。
他在家中並不受寵，與阿兄同時出生，但村裏的神婆瞧見他的模樣便大驚失色，直言是不祥之兆。
果然，一夜未過去，與他同一繈褓的阿兄便窒息而死。
也是因此，他在村裏也不受待見，家中人外出做工時便讓他獨自留守，備足了口糧便不管不問，這次也是如往常那般，只是不知為何竟有足足半月未見人，再聽到消息便是悉數殞命。
他最後“撲通”一聲跪下來，像是被某種重量壓垮了脊梁，額頭重重磕在冰冷的地面上，發出沈悶的響聲。
女人眸中幽光微閃，以柔和卻不容抗拒的力量托住了曹喜繼續磕頭的動作，將他扶起。
“無妨，本座不過是心中有疑，來此解惑，何必怕成這樣？”
庭院外，城主夫婦與秦弄影不知何時已悄然來到附近，隔著一段距離，將院內情形看在眼中。
江母看著猛跪在地上磕頭的曹喜，神色詫異，“月瑤長老是懷疑這孩子……”
年紀都不過十歲，若真是這孩子所為，可謂業孽深重。
秦弄影抱著胳膊，指尖輕輕敲打臂彎，露出意味深長的笑，“誰又說的準呢？奇聞錄有載，前朝文帝五皇子七歲便弒父殺兄，坐上了那龍椅，人心難測，便是蹣跚孩童，也有這世上最為狠毒的歹念。”
“城主！城主！”
急促的叫喊打破這僵持的氣氛，城主府守衛驅馬而來，下馬時差點絆倒在地，面色蒼白驚懼。
“有、有人來報，城西別苑…有孩子接連兩日高熱不止…”
檀父面色凝重，沈聲道，“然後呢？”
“今夜那孩子突然開始皮膚潰爛，口鼻出血，”守衛看著面前幾人的臉色，幾乎不敢往下再說，硬著頭皮哆嗦開口，“與雲婳長老交代我等的…癥狀相似。”
夜風乍起，將房檐處懸掛的燈光吹滅，這狂風來得驟而急，在錦州城中揚起飛沙。
檀無央與寧桃灼連日趕路，礙於她們身邊還有位身弱之妖，便尋了一處客棧歇息。
檀無央左看右看，還是覺得寧桃灼懷中的白色貓崽十分稀奇。
“你阿姐的本體不是花妖麽？”
寧桃灼燦爛一笑，摸摸懷裏安睡的白貓，輕聲道，“這還是阿娘想的法子，若是有修為高的前輩在，一眼便能看出來阿姐身份，這樣可遮掩妖氣，不被人發覺。”
“你聽說了麽？錦州昨夜突然封城，毫無征兆的，我這本來要去尋親，行走多日算是白來了。”
“你消息如此靈通？不過封城也無甚奇怪的吧？”
“這你們就有所不知了，我這一路上可是碰見好多個修士往錦州去，怕不是又要神神秘秘搞什麽大動作。”
鄰桌正用自以為極小的聲音大聲議論，似乎生怕旁人聽不見。
檀無央單手撐頤，格外留心幾人談話。
這消息倒是從未傳出，所以師尊才讓她直接回錦州麽？
錦州城主府正廳，座無虛席的地方聚集了錦州許多門派修士和熟面孔，卻是死一般沈寂。
這情景讓人幾乎不敢放聲呼吸，一白發老人拍案而起，面目赤紅，“你們是天上神仙，屆時說走便走，如今城中已有數十人感染疫病，封了城，就是要我們死！”
“城主，我等信任您的決定，”他身旁有一青年，眼瞳之中是通紅血絲，音色暗啞，“您當真要封城？”
“雲婳長老的醫術乃天下獨絕，她已在研制解藥，”檀父朝幾人低頭鞠躬，終是生澀開口，“若是打開城門，後果不堪設想。”
“您也知後果不堪設想，明知如此，便要搭上我們的性命嗎？”
“打開城門！我們不想在這裏等死！”
“……”
悲戚的恐慌瞬息蔓延，惹起人群躁動。
病疫之下生死難料，他們都瞧見了，城西別苑那孩子今早呼吸微弱，分明前兩日還活蹦亂跳，如今瘦得如人幹。
便是這些仙界的人施了法子緩解了毒性蔓延，那孩子的境況也算不上好。
“這都是那個小啞巴招來的，一定是他！”
“諸位莫要慌亂，此刻更該同心協力，”林舟起身，場面已然失去控制，他只得釋出低低威壓，對普通百姓而言已是強壓，“我等與雲婳長老皆在此處，必將保全諸位性命，解藥定會送至你們手上。”
絕望之際，哪怕單薄到渺茫的希望也讓人舍不得松開，於是人群詭異地沈寂下來。
那不是欣喜，而是滿溢的警惕與最後一點希冀。
而秦弄影已獨自在房中站了一個時辰，沈默地望著面前這碗烏黑色的膏狀液體。
牽絲引，色澤暗紫，氣息甜腥，極為詭譎纏綿的毒性，如活物般隱隱流動，可不知不覺滲入皮膚，引至傷處可肉白骨，如絲線般修覆經脈，引至心脈則斷生機，使五臟六腑潰爛。
她天賦與悟性甚高，無憂谷中或許有位谷主比她更通曉醫理，但在用毒上，如今仙界的確是無人能比。
解藥哪裏是三兩日便能研制的，饒是請無憂谷谷主出面，也不敢斷下妄言，短短幾日想出解毒之法。
為今之計唯有以毒攻毒，續著命。
此時天色將暗未暗，不少人家已經點起燈火，景舒禾正站在門外，聽見推門聲時靜默回首。
“先給那孩子試一試，”秦弄影一手端著碗盞，眸光沈沈，“拖不得了。”
兩人幾乎是瞬間便交換了眼色，只是才剛剛走下臺階，一道黑影乍然從暗處躥出，徑直撲向秦弄影。
而另一道青色身影比他更快，持劍擋在二人身前，眉目冰寒如霜，尚未動用靈力便將這不速之客嚇得癱倒在地。
“曹喜？你做什麽！”
那道灰色身影正是合該被人嚴加看守的曹喜，他盯著陸凜霜，再無昨日的驚惶無措，眸中盡是憤恨。
他的目標太過明顯，擺明了沖著秦弄影手中的牽絲引。
“師姐可有發現？”景舒禾低聲開口，從陸凜霜向來冷靜淡漠的臉上，也難得看出一絲慍怒。
此話一出惹在場其餘二人俱是一楞。
陸凜霜輕輕嗯了一聲。
自那日她與景舒禾私下商討後，便一直暗中觀察這孩子。
城主夫婦放置在門外的那些人，說是看顧，實為監視，但到底是凡人之軀。
他偷偷出門的法子倒也奇特，不知哪裏來的迷疊香，能將所有守衛悉數迷暈。
一個足不出戶的鄉野孩童，必定有旁人相助。
一路上的巡邏守衛都被刻意支開，陸凜霜本想親自瞧瞧到底是何人在背後作怪，卻未能如願。
“源頭是河道，”陸凜霜沈下目光，只覺情況比她們想象中更為惡劣，“錦州的那座木橋早前幾日曾尋人修繕，修橋的木匠正是曹氏幾人。”
給的酬勞豐厚，一家老小便打算趁此機會在城中逗留玩樂，奈何曹喜的阿爹與叔父酒後鬧事，到官府處被扣了幾天，又耽擱幾日。
一個不逾十歲的孩子，如何能拿到這疫毒，又是如何神不知鬼不覺捏住全城人的性命。
秦弄影微微楞神，察覺身旁女人驟然低下的氣壓。
“到底是何人指使你這麽做，解藥在何處？”
女人冰寒的面容讓秦弄影心中同樣一顫，恍惚間有所頓悟。
這是她的徒兒與師侄自幼長大的地方，滿城百姓待之如親子，人間難得的安樂園。
如今這副人心惶惶的情景，來自於一個同樣瞧著人畜無害的孩童，何其荒唐。
曹喜突然發狂似的大笑，只是他口不能言，喉骨中發出的笑聲便嘶啞難聽，極為怪異的神情徹底撕碎了那張年幼面孔。
“雲婳長老，那孩子又嘔血了！”守衛幾乎是闖進門的，自然察覺院中情形不對，但也只來得及停頓一瞬，“城主請您過去看看。”
*
呼吸急促的女孩被阿娘抱在懷中，薄薄一層皮肉下骨節嶙峋，身上是成片潰爛的肌膚，而抱著她的婦人面色慘白，已然忘記了如何流淚。
房中已有不少熟悉的面孔，秦弄影踏進房門時心臟同樣揪緊，男人跪在地上朝她一下又一下磕頭，求她救救自己的女兒，便是以命換命也未嘗不可。
話音未落，男人微微頓住，想起如今滿城處境，只覺自己方才的話尤為可笑。
林舟在此想要將人從地上拉起，奈何男人固執而倔強，紋絲不動。
門外還有人扒拉著往內探首。
便是躲著藏著又有何用？他們如今皆是自身難保，還不如看看這些仙人究竟想出了什麽法子。
若當真有機會呢？
秦弄影擱下手中的牽絲引，示意將女孩安置在榻上。
這孩子自幼體弱，也是錦州城中癥狀最為明顯的。
她擡手將牽絲引敷在潰爛處，爾後又給女孩口中餵下一顆藥丸，比發絲還細的金色脈絡在皮肉之下清晰游動，引起冰涼的鎮痛感，雙眸緊閉的女孩不禁悶哼出聲。
秦弄影的心神悉數在那於經脈中躥動的牽絲引上，以靈力誘因絲線般的毒物循肺腑而去，不能出現一絲一毫的偏差，周圍所有人同樣安靜不已。
一炷香的時間過去，在女孩潰爛的肌膚出現停滯跡象時，秦弄影終是微微松了一口氣。
“是不是睜眼了？”
“誒醒了醒了！”
榻上的女孩睫毛顫顫巍巍掀開，以微不可察的嚶嚀聲喚了一句阿娘。
所有觀望之人幾乎是欣喜若狂，一對雙親更是軟著腿腳要下跪，被身旁的修士弟子攔住。
江母也禁不住幡然落淚，檀父向城中百姓面前深深鞠了一躬。
“我以性命向天道起誓，與諸位擔保，定會與諸位同生共死，共渡難關。”
他們深知這不過是雲婳長老思竭多日的暫緩之計，可人有希望才有活下去的動力，如今要做的更是鼓舞人心。
這來勢洶洶的疫病終究是未能瞞過外界視線，感染病疫的人數在短短一天一夜內猛然劇增，已是一座疫城。
這消息傳至檀無央耳中猶如晴天霹靂，她幾乎是一刻都不敢停下休息，與寧桃灼商議以後便獨自先行。
牽絲引同樣是毒，稍有不慎便是一條人命，秦弄影堅決不讓旁人沾手，可即便帶上景舒禾與陸凜霜也才三人，雖然已向宗門傳信，可來人也需時間，至多也是算上趕來幫忙的林箏與靈潭宮的兩位夫子。
甚至有想過要不要認一下祖宗，讓秦家那些個小輩也來搭把手，奈何秦家除了秦清洛再無一個有志於修行，並不能用上。
她需在最短時間內做出解藥，每日為百姓醫治也是極耗修為，早已是心神俱疲。
這城中自然有林舟這般其他宗派的長老夫子，但…並不敢用。
“舒禾，如今這關乎滿城百姓的性命安危，”林舟頭一次繃緊了臉色，“疑心與人命孰輕孰重？要我們等在這裏眼睜睜看著錦州百姓在眼前死去麽？”
“曹喜偷偷逃跑時使的九暗香，只在你平樂紫陽宗境內生長，原料制法也如出一轍，”景舒禾眉眼間同樣滿是倦怠，“你紫陽宗中暗藏居心叵測之徒，除了防著，又有何解？”
林舟面色驚變，滿是不可置信，“怎會……”
“月瑤長老！”長街盡頭跑來的守衛打破兩人談話，到了跟前也是面色怔怔，“城主府門前，有人用藥時，七、七竅流血，沒了氣息……”
這不是第一個死的，有人初染疫病便未能扛過去。
但卻是第一個受牽絲引所累，用錯法子的。
這決計不是好兆頭。
城主府前更是一片騷亂。
他們已知這法子不能救命，反而會先一步要了他們的命，在這般情境下自然更為躁動，更有甚者已經抽出刀斧。
他們深受欺騙，將性命與希望交給這些人，換來的卻是這樣的後果。
不如一起去死。
心中所想還未付諸行動，上空突然傳來笑聲，以靈力傳遞的聲音響徹天際，許多人一時竟連動也不能動彈。
“雲婳長老不愧是醫毒雙絕，本座倍感欽佩。”
景舒禾擡眼，方才還在自己面前大談性命攸關的男人站在閣樓之上，此時滿面笑容，尤為陌生。
“這毒乃我紫陽宗秘傳，如今世間無解，便是那寧谷主來此，沒有個把月也是研制不出解藥的，您能想出這法子教他們多活幾日，他們還不知感恩，”林舟面露憐憫，唇角微微上揚，“不過…這也省了本座許多力氣。”
他手掌一擡，許多不能動作的人登時如提線木偶般卸了力氣，當即死去。
一切似乎只發生在一瞬，手掌垂落時，一只極小的蠱蟲落回林舟掌心。
秦弄影看清那小如米粒的蠱蟲，眼底生出怒意，幾乎渾身顫抖，“你…難怪，難怪你整日在街上來回看顧那些染病之人，如此歹毒的心思。”
以蠱蟲為引改了牽絲引的方向，只要他想，頃刻間便能要了所有人的命。
“林舟！你個殺千刀的，活該碎屍萬斷！”林箏在底下叫罵，“你將人命當成什麽？”
“當世只餘這一瓶解藥，”林舟並不應話，望向底下一張張絕望而淒然的面孔，輕挑一笑，“本座可救兩人，帶你們離開這裏。”
“你們——”
那瓶解藥自半空落下，在藥瓶落在地面的瞬間似乎連空氣也隨之凝滯。
“自己選吧。”
檀無央自遠處便瞧見緊閉的城門，沒有人氣，宛如荒野。
她禦劍落下，城門卻在她落地的瞬間同時被推開，檀無央焦急的神色在看清眼前場景時驀然僵住。
倒地的屍體，鮮紅的血液，利器碰撞的聲響，幾乎所有弟子皆在其中阻攔，陸凜霜與林舟站在同樣高度。
這是在場修為最高的劍尊，磅礴威壓竟是壓不住暴戾的人群。
檀無央一時間忘了自己身在何處，為何來此。
連她印象中最為和藹慈祥的老人也持著刀劍，懷中緊緊抱著自己年幼的孫子，用枯槁的手捂住孫子的雙眼，顫抖著在那孩子身上劃出血口，爾後自刎而亡。
更有人鉆破了腦袋要沖出來，卻被城門口一道熟悉的人影攔住。
“阿娘……”溫熱的液體在眼眶中蔓延，檀無央眼前的視野驟然模糊，她想要往前跑，手腳卻突然失力，渾身顫栗幾乎想爬著過去，卻又不知靠哪裏來的力氣強行起身。
但路走的一點也不穩當，在看見那位城主用身子擋住百姓抵來的刀劍時，更是踉蹌著撲到在地。
“阿娘！”
那幾乎是一聲撕心裂肺的嘶吼，令江母緩慢回頭。
血混著淚落下，在地上砸出一點點洇跡。
檀無央看見母親留給她的最後一個笑容。
無人可知的角落，一朵極艷的花在血河中綻開。
那是於自相殘殺的血肉與貪婪陰謀之下生出的血色紅蓮。
康景二年，錦州全城皆滅。
—二卷完—
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百曉閣這般微妙的存在，這個關頭出面，倒教人受寵若驚了。
秦弄影心中微微計較，勾了勾唇，“閣下閑情雅致，不遠萬裏跑過來，就是為了給我們捎句話麽？”
“閣主與錦州那位少城主私交甚好，此番不過順水人情。”
私交甚好。
這四個字在雲婳長老齒間來回琢磨，不禁咀嚼出旁的意味。
“多謝閣主提醒。”
仇佞躬身回禮，目送兩人離去的背影，徹底融沒於遼闊夜色。
城主夫婦的速度極快，林中死者共七人，是錦州城下轄村中的一戶人家，上下三代遭此劫難，如今只留下一個不能自理的孩子。
“巧的是村子裏的人說這戶人家早前半月外出做工，一直未歸，檀城主便將那孩子帶了回來，獨自安置，”秦弄影似是想起何事，極有興致地靠過來，“話雖如此，你那徒兒與百曉閣竟還有淵源，我在這錦州城待了兩日，的確是見到幾位熟人。”
若是普通疫病也罷，可這幾人死法來得蹊蹺，荒野斃命，宛如一張被抽幹的人皮。
她研究兩日，堪堪瞧出這怕是聞所未聞的瘟疫，可這死法終究不大對勁。
也正因如此，這事引來不少仙門人士的註意。
景舒禾半闔眼眸，滿心思緒在察覺有人進入時重歸平靜。
城主夫婦進門後，頻頻往兩位長老的方向看去，似是擔憂檀無央的近況，奈何現下時局更為要緊，兩人你望我我看你，一時半會兒不知怎麽開口。
“檀兒如今還在無憂谷，我已傳信讓她來此。”女人眸中有片刻的溫柔繾綣一晃而逝，在檀父再轉頭看去時，已然又是那副幽靜晦暗的模樣。
“那孩子現在何處？”
*
是夜燈光通明，城中守衛在城門長街來回走動巡邏，與城主府相隔百米的一棟房舍亮著細微火光，特意安置了人在門外守顧。
灰撲撲的身影矮小瘦弱，他站在院中，正要端起藤木桌上的茶碗喝水，在門被打開時眼睫輕輕顫動。
那抹白衣身影不聲不語走近，自下而上，他只看得見女人沐浴月光時優越素白的容顏。
那孩子微微抖了一下，與碗壁齊平的水液往外灑出，大部分潑在他身前的衣料上。
“不必害怕，”景舒禾擡手，那濕透的衣服瞬間幹燥，“一夜間家破人亡，無依無靠，這滋味定是不好受。”
男孩放下了茶碗，兩手飛快比劃著，但那並不算得手語，他並不知曉如何與外人表達心中所想，只看得出有些焦急。
女人嘴角輕微往上揚動，“本座曉得，你不會說話。”
男孩神色有一瞬怔楞，爾後安靜放下雙手。
“曹喜，祖輩皆是木匠，家中排行老二，上面還有位同胞哥哥，在你們出生時，便窒息而死。”
女人神色間隱隱冷然，極輕的聲音裏藏著不易覺察的銳利，“如今這世上只剩你一個，人便是不能開口，情緒也會從眼睛中流露，本座倒是未曾見過有誰如你這般鎮定。”
聽聞這話，曹喜瘦弱的身子顫抖更甚，如景舒禾所言般，眼神驚恐。
“往日你父母每三日便會歸家，這次外出甚久不見音訊，既不報官也不去尋，”景舒禾語氣中暗含著細微警告，“你當真什麽都不知？”
曹喜雙手再次擡起，他張了張嘴，喉嚨裏卻只發出嘶啞的、不成調的氣音，雜亂無章的手勢根本拼湊不出內容，景舒禾幹脆遞了紙筆，看著上面粗糙的圖畫文字，一點點辨認。
他在家中並不受寵，與阿兄同時出生，但村裏的神婆瞧見他的模樣便大驚失色，直言是不祥之兆。
果然，一夜未過去，與他同一繈褓的阿兄便窒息而死。
也是因此，他在村裏也不受待見，家中人外出做工時便讓他獨自留守，備足了口糧便不管不問，這次也是如往常那般，只是不知為何竟有足足半月未見人，再聽到消息便是悉數殞命。
他最後“撲通”一聲跪下來，像是被某種重量壓垮了脊梁，額頭重重磕在冰冷的地面上，發出沈悶的響聲。
女人眸中幽光微閃，以柔和卻不容抗拒的力量托住了曹喜繼續磕頭的動作，將他扶起。
“無妨，本座不過是心中有疑，來此解惑，何必怕成這樣？”
庭院外，城主夫婦與秦弄影不知何時已悄然來到附近，隔著一段距離，將院內情形看在眼中。
江母看著猛跪在地上磕頭的曹喜，神色詫異，“月瑤長老是懷疑這孩子……”
年紀都不過十歲，若真是這孩子所為，可謂業孽深重。
秦弄影抱著胳膊，指尖輕輕敲打臂彎，露出意味深長的笑，“誰又說的準呢？奇聞錄有載，前朝文帝五皇子七歲便弒父殺兄，坐上了那龍椅，人心難測，便是蹣跚孩童，也有這世上最為狠毒的歹念。”
“城主！城主！”
急促的叫喊打破這僵持的氣氛，城主府守衛驅馬而來，下馬時差點絆倒在地，面色蒼白驚懼。
“有、有人來報，城西別苑…有孩子接連兩日高熱不止…”
檀父面色凝重，沈聲道，“然後呢？”
“今夜那孩子突然開始皮膚潰爛，口鼻出血，”守衛看著面前幾人的臉色，幾乎不敢往下再說，硬著頭皮哆嗦開口，“與雲婳長老交代我等的…癥狀相似。”
夜風乍起，將房檐處懸掛的燈光吹滅，這狂風來得驟而急，在錦州城中揚起飛沙。
檀無央與寧桃灼連日趕路，礙於她們身邊還有位身弱之妖，便尋了一處客棧歇息。
檀無央左看右看，還是覺得寧桃灼懷中的白色貓崽十分稀奇。
“你阿姐的本體不是花妖麽？”
寧桃灼燦爛一笑，摸摸懷裏安睡的白貓，輕聲道，“這還是阿娘想的法子，若是有修為高的前輩在，一眼便能看出來阿姐身份，這樣可遮掩妖氣，不被人發覺。”
“你聽說了麽？錦州昨夜突然封城，毫無征兆的，我這本來要去尋親，行走多日算是白來了。”
“你消息如此靈通？不過封城也無甚奇怪的吧？”
“這你們就有所不知了，我這一路上可是碰見好多個修士往錦州去，怕不是又要神神秘秘搞什麽大動作。”
鄰桌正用自以為極小的聲音大聲議論，似乎生怕旁人聽不見。
檀無央單手撐頤，格外留心幾人談話。
這消息倒是從未傳出，所以師尊才讓她直接回錦州麽？
錦州城主府正廳，座無虛席的地方聚集了錦州許多門派修士和熟面孔，卻是死一般沈寂。
這情景讓人幾乎不敢放聲呼吸，一白發老人拍案而起，面目赤紅，“你們是天上神仙，屆時說走便走，如今城中已有數十人感染疫病，封了城，就是要我們死！”
“城主，我等信任您的決定，”他身旁有一青年，眼瞳之中是通紅血絲，音色暗啞，“您當真要封城？”
“雲婳長老的醫術乃天下獨絕，她已在研制解藥，”檀父朝幾人低頭鞠躬，終是生澀開口，“若是打開城門，後果不堪設想。”
“您也知後果不堪設想，明知如此，便要搭上我們的性命嗎？”
“打開城門！我們不想在這裏等死！”
“……”
悲戚的恐慌瞬息蔓延，惹起人群躁動。
病疫之下生死難料，他們都瞧見了，城西別苑那孩子今早呼吸微弱，分明前兩日還活蹦亂跳，如今瘦得如人幹。
便是這些仙界的人施了法子緩解了毒性蔓延，那孩子的境況也算不上好。
“這都是那個小啞巴招來的，一定是他！”
“諸位莫要慌亂，此刻更該同心協力，”林舟起身，場面已然失去控制，他只得釋出低低威壓，對普通百姓而言已是強壓，“我等與雲婳長老皆在此處，必將保全諸位性命，解藥定會送至你們手上。”
絕望之際，哪怕單薄到渺茫的希望也讓人舍不得松開，於是人群詭異地沈寂下來。
那不是欣喜，而是滿溢的警惕與最後一點希冀。
而秦弄影已獨自在房中站了一個時辰，沈默地望著面前這碗烏黑色的膏狀液體。
牽絲引，色澤暗紫，氣息甜腥，極為詭譎纏綿的毒性，如活物般隱隱流動，可不知不覺滲入皮膚，引至傷處可肉白骨，如絲線般修覆經脈，引至心脈則斷生機，使五臟六腑潰爛。
她天賦與悟性甚高，無憂谷中或許有位谷主比她更通曉醫理，但在用毒上，如今仙界的確是無人能比。
解藥哪裏是三兩日便能研制的，饒是請無憂谷谷主出面，也不敢斷下妄言，短短幾日想出解毒之法。
為今之計唯有以毒攻毒，續著命。
此時天色將暗未暗，不少人家已經點起燈火，景舒禾正站在門外，聽見推門聲時靜默回首。
“先給那孩子試一試，”秦弄影一手端著碗盞，眸光沈沈，“拖不得了。”
兩人幾乎是瞬間便交換了眼色，只是才剛剛走下臺階，一道黑影乍然從暗處躥出，徑直撲向秦弄影。
而另一道青色身影比他更快，持劍擋在二人身前，眉目冰寒如霜，尚未動用靈力便將這不速之客嚇得癱倒在地。
“曹喜？你做什麽！”
那道灰色身影正是合該被人嚴加看守的曹喜，他盯著陸凜霜，再無昨日的驚惶無措，眸中盡是憤恨。
他的目標太過明顯，擺明了沖著秦弄影手中的牽絲引。
“師姐可有發現？”景舒禾低聲開口，從陸凜霜向來冷靜淡漠的臉上，也難得看出一絲慍怒。
此話一出惹在場其餘二人俱是一楞。
陸凜霜輕輕嗯了一聲。
自那日她與景舒禾私下商討後，便一直暗中觀察這孩子。
城主夫婦放置在門外的那些人，說是看顧，實為監視，但到底是凡人之軀。
他偷偷出門的法子倒也奇特，不知哪裏來的迷疊香，能將所有守衛悉數迷暈。
一個足不出戶的鄉野孩童，必定有旁人相助。
一路上的巡邏守衛都被刻意支開，陸凜霜本想親自瞧瞧到底是何人在背後作怪，卻未能如願。
“源頭是河道，”陸凜霜沈下目光，只覺情況比她們想象中更為惡劣，“錦州的那座木橋早前幾日曾尋人修繕，修橋的木匠正是曹氏幾人。”
給的酬勞豐厚，一家老小便打算趁此機會在城中逗留玩樂，奈何曹喜的阿爹與叔父酒後鬧事，到官府處被扣了幾天，又耽擱幾日。
一個不逾十歲的孩子，如何能拿到這疫毒，又是如何神不知鬼不覺捏住全城人的性命。
秦弄影微微楞神，察覺身旁女人驟然低下的氣壓。
“到底是何人指使你這麽做，解藥在何處？”
女人冰寒的面容讓秦弄影心中同樣一顫，恍惚間有所頓悟。
這是她的徒兒與師侄自幼長大的地方，滿城百姓待之如親子，人間難得的安樂園。
如今這副人心惶惶的情景，來自於一個同樣瞧著人畜無害的孩童，何其荒唐。
曹喜突然發狂似的大笑，只是他口不能言，喉骨中發出的笑聲便嘶啞難聽，極為怪異的神情徹底撕碎了那張年幼面孔。
“雲婳長老，那孩子又嘔血了！”守衛幾乎是闖進門的，自然察覺院中情形不對，但也只來得及停頓一瞬，“城主請您過去看看。”
*
呼吸急促的女孩被阿娘抱在懷中，薄薄一層皮肉下骨節嶙峋，身上是成片潰爛的肌膚，而抱著她的婦人面色慘白，已然忘記了如何流淚。
房中已有不少熟悉的面孔，秦弄影踏進房門時心臟同樣揪緊，男人跪在地上朝她一下又一下磕頭，求她救救自己的女兒，便是以命換命也未嘗不可。
話音未落，男人微微頓住，想起如今滿城處境，只覺自己方才的話尤為可笑。
林舟在此想要將人從地上拉起，奈何男人固執而倔強，紋絲不動。
門外還有人扒拉著往內探首。
便是躲著藏著又有何用？他們如今皆是自身難保，還不如看看這些仙人究竟想出了什麽法子。
若當真有機會呢？
秦弄影擱下手中的牽絲引，示意將女孩安置在榻上。
這孩子自幼體弱，也是錦州城中癥狀最為明顯的。
她擡手將牽絲引敷在潰爛處，爾後又給女孩口中餵下一顆藥丸，比發絲還細的金色脈絡在皮肉之下清晰游動，引起冰涼的鎮痛感，雙眸緊閉的女孩不禁悶哼出聲。
秦弄影的心神悉數在那於經脈中躥動的牽絲引上，以靈力誘因絲線般的毒物循肺腑而去，不能出現一絲一毫的偏差，周圍所有人同樣安靜不已。
一炷香的時間過去，在女孩潰爛的肌膚出現停滯跡象時，秦弄影終是微微松了一口氣。
“是不是睜眼了？”
“誒醒了醒了！”
榻上的女孩睫毛顫顫巍巍掀開，以微不可察的嚶嚀聲喚了一句阿娘。
所有觀望之人幾乎是欣喜若狂，一對雙親更是軟著腿腳要下跪，被身旁的修士弟子攔住。
江母也禁不住幡然落淚，檀父向城中百姓面前深深鞠了一躬。
“我以性命向天道起誓，與諸位擔保，定會與諸位同生共死，共渡難關。”
他們深知這不過是雲婳長老思竭多日的暫緩之計，可人有希望才有活下去的動力，如今要做的更是鼓舞人心。
這來勢洶洶的疫病終究是未能瞞過外界視線，感染病疫的人數在短短一天一夜內猛然劇增，已是一座疫城。
這消息傳至檀無央耳中猶如晴天霹靂，她幾乎是一刻都不敢停下休息，與寧桃灼商議以後便獨自先行。
牽絲引同樣是毒，稍有不慎便是一條人命，秦弄影堅決不讓旁人沾手，可即便帶上景舒禾與陸凜霜也才三人，雖然已向宗門傳信，可來人也需時間，至多也是算上趕來幫忙的林箏與靈潭宮的兩位夫子。
甚至有想過要不要認一下祖宗，讓秦家那些個小輩也來搭把手，奈何秦家除了秦清洛再無一個有志於修行，並不能用上。
她需在最短時間內做出解藥，每日為百姓醫治也是極耗修為，早已是心神俱疲。
這城中自然有林舟這般其他宗派的長老夫子，但…並不敢用。
“舒禾，如今這關乎滿城百姓的性命安危，”林舟頭一次繃緊了臉色，“疑心與人命孰輕孰重？要我們等在這裏眼睜睜看著錦州百姓在眼前死去麽？”
“曹喜偷偷逃跑時使的九暗香，只在你平樂紫陽宗境內生長，原料制法也如出一轍，”景舒禾眉眼間同樣滿是倦怠，“你紫陽宗中暗藏居心叵測之徒，除了防著，又有何解？”
林舟面色驚變，滿是不可置信，“怎會……”
“月瑤長老！”長街盡頭跑來的守衛打破兩人談話，到了跟前也是面色怔怔，“城主府門前，有人用藥時，七、七竅流血，沒了氣息……”
這不是第一個死的，有人初染疫病便未能扛過去。
但卻是第一個受牽絲引所累，用錯法子的。
這決計不是好兆頭。
城主府前更是一片騷亂。
他們已知這法子不能救命，反而會先一步要了他們的命，在這般情境下自然更為躁動，更有甚者已經抽出刀斧。
他們深受欺騙，將性命與希望交給這些人，換來的卻是這樣的後果。
不如一起去死。
心中所想還未付諸行動，上空突然傳來笑聲，以靈力傳遞的聲音響徹天際，許多人一時竟連動也不能動彈。
“雲婳長老不愧是醫毒雙絕，本座倍感欽佩。”
景舒禾擡眼，方才還在自己面前大談性命攸關的男人站在閣樓之上，此時滿面笑容，尤為陌生。
“這毒乃我紫陽宗秘傳，如今世間無解，便是那寧谷主來此，沒有個把月也是研制不出解藥的，您能想出這法子教他們多活幾日，他們還不知感恩，”林舟面露憐憫，唇角微微上揚，“不過…這也省了本座許多力氣。”
他手掌一擡，許多不能動作的人登時如提線木偶般卸了力氣，當即死去。
一切似乎只發生在一瞬，手掌垂落時，一只極小的蠱蟲落回林舟掌心。
秦弄影看清那小如米粒的蠱蟲，眼底生出怒意，幾乎渾身顫抖，“你…難怪，難怪你整日在街上來回看顧那些染病之人，如此歹毒的心思。”
以蠱蟲為引改了牽絲引的方向，只要他想，頃刻間便能要了所有人的命。
“林舟！你個殺千刀的，活該碎屍萬斷！”林箏在底下叫罵，“你將人命當成什麽？”
“當世只餘這一瓶解藥，”林舟並不應話，望向底下一張張絕望而淒然的面孔，輕挑一笑，“本座可救兩人，帶你們離開這裏。”
“你們——”
那瓶解藥自半空落下，在藥瓶落在地面的瞬間似乎連空氣也隨之凝滯。
“自己選吧。”
檀無央自遠處便瞧見緊閉的城門，沒有人氣，宛如荒野。
她禦劍落下，城門卻在她落地的瞬間同時被推開，檀無央焦急的神色在看清眼前場景時驀然僵住。
倒地的屍體，鮮紅的血液，利器碰撞的聲響，幾乎所有弟子皆在其中阻攔，陸凜霜與林舟站在同樣高度。
這是在場修為最高的劍尊，磅礴威壓竟是壓不住暴戾的人群。
檀無央一時間忘了自己身在何處，為何來此。
連她印象中最為和藹慈祥的老人也持著刀劍，懷中緊緊抱著自己年幼的孫子，用枯槁的手捂住孫子的雙眼，顫抖著在那孩子身上劃出血口，爾後自刎而亡。
更有人鉆破了腦袋要沖出來，卻被城門口一道熟悉的人影攔住。
“阿娘……”溫熱的液體在眼眶中蔓延，檀無央眼前的視野驟然模糊，她想要往前跑，手腳卻突然失力，渾身顫栗幾乎想爬著過去，卻又不知靠哪裏來的力氣強行起身。
但路走的一點也不穩當，在看見那位城主用身子擋住百姓抵來的刀劍時，更是踉蹌著撲到在地。
“阿娘！”
那幾乎是一聲撕心裂肺的嘶吼，令江母緩慢回頭。
血混著淚落下，在地上砸出一點點洇跡。
檀無央看見母親留給她的最後一個笑容。
無人可知的角落，一朵極艷的花在血河中綻開。
那是於自相殘殺的血肉與貪婪陰謀之下生出的血色紅蓮。
康景二年，錦州全城皆滅。
—二卷完—
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