第六十三章
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第六十三章
第六十三章
陳大刀推門進去。
屋內比從外面看更為狹小，不過方寸之地，陳設簡陋得近乎貧寒。一張簡陋的木床靠墻，鋪著洗得發白的粗布被褥；一個半舊的木櫃，櫃門虛掩，露出裏面寥寥幾件素色衣物；一張掉漆的木桌，兩把同樣斑駁的椅子，桌上擺著粗陶水壺和一只缺口茶碗。墻角放著木盆，清水映著跳動的燭火。一切都透著經年累月、與世隔絕的清苦。
而最引人註目的，便是屋子正中央，那尊尺餘高的佛像。
佛像並非名貴材質，似是泥塑，卻擦拭得極為潔凈，面前小小的香爐裏，三炷線香正燃著，青煙筆直而上，在低矮的屋頂下氤氳開淡淡的檀香味。香爐旁，一個暗紅色的木魚靜靜擱置。
一個身著灰白布衣的女子，正背對著門，跪在佛像前的蒲團上。她身形微胖，並不高大，頭發簡單地在腦後綰了一個髻，只用一根木簪固定。
聽到推門聲，那敲擊木魚的“篤篤”聲戛然而止。
女子緩緩站起身，轉了過來。
燈火照亮她的面容。
那是一張圓潤的臉，皮膚因常年不見強光而顯得蒼白，眼角、額際已有了細密的皺紋，雙頰略有松弛，看得出歲月與清苦生活留下的痕跡。五官依稀能辨出年輕時的清秀底子，眉眼柔和，鼻梁挺直，嘴唇的輪廓也婉約，算得上好看，卻絕談不上什麽令人驚艷的絕色，更與“風華絕代”、“傾國傾城”之類的詞匯相去甚遠。此刻的她，更像一個尋常巷陌裏慈眉善目、過著平淡日子的老太太。
按年紀推算，眼前這位“穆夫人”，至多不過五十。
這與福德記憶中那個能讓“強者”帶走的“姨母”，必然美貌無雙的想象，似乎頗有出入；與顧憐憐問顧拭劍為何看上外祖母時，顧拭劍說她“清瘦倔強”、“眉目含霜”，也不甚相符。
看來，一個人的長相如何，多半是看在誰眼裏，又記在誰心裏。
情人眼裏出西施，仇人眼中皆魍魎。
她打量著對方，開門見山：“你看起來，不太像是天演派的人。”
穆夫人沒有立刻回答，目光平靜地落在陳大刀身上，帶著審視，卻並無多少驚懼。
陳大刀低頭瞅了瞅自己這身衣衫，咧嘴一笑：“從這身行頭看就不像，是吧？”她目光如錐，直直刺向對方的眼睛，忽然覺得饒有興致，“你覺得我是哪來的？”
穆夫人沈默了片刻，目光轉向一旁那兩把舊椅子，微微示意：“先坐吧。”
蠻沈穩的嘛，陳大刀心下感嘆。
只見穆夫人自己先走過去，在其中一把椅子上坐下，手指習慣性地撚動起腕間那串油潤的深色佛珠。陳大刀也不客氣，大剌剌坐在她旁邊。
穆夫人這時才擡起眼，再次仔細地端詳陳大刀的臉，目光在她眉眼、鼻梁、唇形間細細巡弋，看了許久：“你是……顧家人？”
陳大刀很是意外，眉梢一挑：“哦？你怎麽知道？”
“知道我尚在人世、且會在此處的人，不多。”穆夫人撚動佛珠的節奏未變，語調平緩，“你闖入此地，眼中卻無殺意，並非為取我性命而來。而穆家人……”她頓了頓，“這麽多年都快死絕了。早已生不出你這樣……健康爽朗的孩子。”
穆夫人稍稍停頓，目光在陳大刀臉上又停留一瞬，仿佛在仔細辨認她的眉眼。
陳大刀沒維持著臉上那抹慣常的、略帶玩味的笑意：“外祖母，這還是咱們頭一回見吧？”
穆夫人又盯著她看了片刻，那雙歷經風霜卻依然澄澈的眼眸裏，漸漸漾開一種覆雜的情緒。她的嘴唇微微動了動，似乎想問什麽——但最終，所有話都咽了回去。
“我來是為打聽消息。”陳大刀毫不諱言，說得幹脆利落，“我想知道，天演派那長生不老的秘密，究竟是怎麽回事。”
“你想報仇？”
陳大刀撓了撓臉頰，這個問題的答案對她而言也有些模糊。
從某種意義上來說，流淌著穆家血脈的她，似乎確有理由憤怒。但她最終只是聳聳肩，給出一個誠實的答案：“也許。看心情。”
她對穆家人沒什麽感情，只不過她得到了許多福德的記憶……跟隨記憶來的痛苦和憤怒而已。
穆夫人緩緩搖頭：“不必費心了。他們很快就要死了。斷子絕孫，血脈盡絕，便是他們的終局。”
“血脈盡斷？”陳大刀疑惑。
穆夫人沈默良久，目光投向香爐上那裊裊升騰，目光也隨之穿透了現在，回到過去。
當年，顧拭劍下山游歷，足跡踏遍南北，偶然聽得西陲天演派有長生不老之術的傳聞，便決意前來一探究竟。
為免打草驚蛇，他隱去姓名，在天演古城外賃了間簡陋民舍，每日只暗中觀察城中人的起居往來，並不貿然接觸。
誰知住下不過數日，他便忽覺真氣莫名躁動，氣血逆湧如沸。初時只道是先前與深山兇蟒搏鬥時殘留的餘毒發作，或是水土不服，於是屏息凝神，運功調息。
誰料這一運功，竟生生逼出一條小指粗細、形似蝌蚪、通體半透明的怪異死蟲。
顧拭劍盯著蟲屍，心頭一凜。來此之前，他早已以內視之法徹查周身，確認毫無異物；落腳之後更是萬分謹慎，飲食只用自備的幹糧清水，連本地井水都甚少沾唇——卻仍是在神不知鬼不覺間著了道！
他當即扣下借宿的那戶人家，厲聲逼問。那對老夫婦連同兒女卻只是跪地叩頭，滿面驚惶，連喊冤枉，稱他們同吃同住，絕無二心，更不知蟲從何來。觀其神色，竟似真的一無所知。
在這天演古城，能有如此手段、於他毫無知覺間種下此物的，除卻天演派本尊，再無他想。
第四日清晨，兩名素白衣袍的弟子尋到他的住處，神色平靜，開門見山：“長老有請。”
行藏既露，顧拭劍也無意周旋，負劍直入天演派重地，見到了當時主事的天陰長老。
沒有寒暄，沒有迂回。顧拭劍將蟲屍擲於長老座前案上，聲冷如鐵：“貴派待客之道，便是這般暗中下蠱？”
天陰長老俯身，以枯瘦兩指拈起那半透明的蟲屍，舉至眼前，就著天光細細端詳。許久，他溝壑縱橫的臉上非但不見怒色，反而浮起一種奇異的神情，似惋惜，又似驚嘆：“閣下竟能憑自身功力，將其生生逼出體外，且看似毫發無損……罕見，著實罕見。看來，我派的‘餘蟾’，對閣下這般人物，竟是無效。”
他將蟲屍輕輕放回案上，擡首問道：“顧大俠，可想知曉長生不老的秘密？”
顧拭劍眉峰微蹙：“為何要告訴我？”
“因你足夠強。”天陰長老的回答直白得近乎赤裸，“天演派所求，不過是在這一方天地裏，安靜地探尋長生罷了。不願與閣下這等強者為敵，徒增變數。更何況……”他話音微頓，蒼老的嗓音裏似含著一絲難以捉摸的意味，“那長生之術，距真正的‘完滿’，尚有一線之隔。分享予閣下這等驚才絕艷之人，或許……也能為吾道，帶來意想不到的轉機。”
陳大刀聽得入神，身子不由微微前傾：“後來呢？”
“後來，”穆夫人撚動佛珠的節奏依舊平穩，“天陰長老便向顧拭劍揭示了那所謂的‘長生之秘’。”
“天演派最初所求，本是服藥煉丹、修煉己身，以求肉身不朽、延年益壽。然而血肉之軀，終有盡時，任你如何苦修，衰老與死亡依舊如影隨形，無可違逆。直到他們在此地山脈極深之處，發現了一種奇特的蟾蜍，稱之為‘餘蟾’。”
“此物可寄居人體，與宿主共生，更能承載宿主的記憶。”
“記憶猶存，意識尚在，不過換了一副軀殼——於他們而言，這豈非便是另一種意義上的‘長生’？”陳大刀接口。
“沒錯。然而難關重重。”穆夫人屈指數來，“其一，凡人壽數有限，而‘餘蟾’壽命更短，不過寥寥數載。若待宿主垂暮之年再行轉移，即便成功，‘餘蟾’也會很快在新軀殼內衰亡，前功盡棄。其二，‘餘蟾’繁殖雖快，便於試錯，但它擇主極為苛刻，對宿主血脈有著頑固的依賴，一生通常只認一系血脈。”
“於是，他們尋到了‘解決’之道。”穆夫人的聲音沈了下去，“讓擁有特定血脈的族人大量繁衍，形成一個‘血脈苗圃’——近親結合，保持血脈的‘純凈’與‘單一’，只為最大限度提高‘餘蟾’在親族之間轉移延續的可能性。”
“整個天演古城，地下水源早已被他們暗中改造。日常飲用、沐浴的所謂‘聖泉’之水，乃至空氣之中，都飄散著‘餘蟾’的微小幼體。長居於此，幼體便悄無聲息寄居人身。”
“我初進天演古城時，見到不少人額頭有紅痕，跟這有關麽？”陳大刀插口問道。
“那紅痕，便是幼體成熟、紮根穩固的標志。一旦遠離古城範圍，失去此地特殊水土的維系，幼體便會迅速死亡。外來者往往因此大病一場，卻只當是水土不服。而那些身體強健或內力深厚之人，幼體死亡時甚至毫無知覺，故而這秘密多年來極少被外人察覺。”
“即便如此，長居於此，幼體能在人體內成功孵化、成長、最終與宿主達成穩定‘共生’者，亦是百中無一。”
“可餘蟾不是只能在同系血脈間流傳嗎？為何要讓城內這麽多人都沾染？”陳大刀仍有疑惑。
“用穆家人的身體作為沃土與熔爐，只為培育出壽命更長、與宿主結合更穩固的‘上品餘蟾’。至於其他人身上的，不過是備用、乃至服從的消耗之物。餘蟾亦有等級，年幼的須服從年長的。且同系餘蟾之間，能互相感應。”
“怪不得他們能知道顧拭劍沒有中蠱。”陳大刀恍然嘀咕，也明白了黃鼠狼當初警告福德不要跑的緣由——所謂追蹤術，想必便是借此感應。
“所以，他們需要穆家人。一代代近親繁衍，只為確保那癩蛤蟆能順利從一個穆家人身上，爬進下一個穆家人身上？”
陳大刀說完楞了片刻，忽然“噗嗤”一聲笑了出來：“哈？這究竟是在讓人長生，還是讓那癩蛤蟆在通過人長生？”
穆夫人沒有回答，只是繼續道：“我與顧拭劍，便是因此遇見。那日，天陰長老領著他看了丹房、典籍、秘所……最後，走到了囚禁穆家眾人的那片山洞牢籠之外。”
她的目光變得悠遠，仿佛穿透時光，看見了當年景象。
“恰在此時，我從那陰暗的洞口走出來。”穆夫人的聲音很輕，卻清晰，“顧拭劍停下了腳步，看向我。我亦擡頭，看向他。”
“我們對視了片刻。洞外天光刺眼，他站在那裏，頭發微白，面貌冷峻，像一柄出了鞘的、沾著塵世風霜的劍。”
“天陰長老的聲音在一旁響起，”穆夫人覆述著，語氣裏聽不出情緒，“他說：‘她們，便是長生之術得以延續的‘容器’，亦可謂之‘橋梁’。顧大俠若有興致，亦可擇一嘗試。她們生來，便是為此而存。’”
穆夫人目光投向窗外無邊的黑暗：“顧拭劍倒算敞亮。他把我帶回了青山派，對外只說從兇獸爪下救了我，是他強制要我報恩。外人見他強大，一派之主，竟還羨慕起我，說是什麽英雄救美、以身相許的佳話——可他能做我的祖父了，不是麽？”她轉回視線，看向陳大刀，“說到底，我不過是從一群守著秘密活了太久的老頭身邊，逃到了另一個一心求道的老頭身邊。並無分別。沒有女子會真心實意喜歡一個老者。”
陳大刀微微一怔，沒料到外祖母用詞如此直白辛辣，沒忍住拍腿大笑：“哈哈哈哈，就是！只聽說年輕女子對老男人以身相許，沒聽過少俠對老婦以身相許的，這不過是男子給自己好色貼金罷了！”她忽然眸光殺意畢現，“這些老不死的臭男人！有一個就該殺一個！”
許是見她反應如此不加掩飾、這般灑脫，穆夫人微感意外，單肩膀松緩了些許，一直撚著佛珠的手指也停了下來。
“你當年，為何離開青山派？”據陳大刀所知，這位外祖母生下父親顧明之後，祖父顧拭劍曾讓她選擇去留，而她選擇了“離開”。當時她提出的心願，是去一個普通的農莊，過尋常婦人的生活。顧拭劍答應了。
然而不過幾年，顧拭劍便聽聞，她獨自回到了天演派。
“當初下山，我確也想過普通人的生活。”她蒼老的聲音多了一絲追憶的微溫，“路上遇見一個年輕的樵夫，人很憨厚，他母親也待我極好，真心想讓我留下來……我也曾動過心。”
陳大刀止住笑，靜靜聽著。
“可我沒辦法。”穆夫人的聲音低了下去，帶著一絲難以釋懷的沈重，“我沒辦法假裝山上的事從未發生，沒辦法忘記族人畸形痛苦的臉和早夭的墳塋，心安理得地去過另一種‘幸福’日子。我沒有……負擔幸福的力氣。於是在成親前夜，我獨自離開了。”
……這倒有些像福德，也總覺得自己不配獲得幸福。陳大刀暗想。
穆夫人擡眼，望向屋內那尊沈默的佛像：“我選擇回到這裏，青燈古佛，誦經祈福，了此殘生。”
“那穆鳳‘□□’你的罪名，又是為何？”
穆夫人沈默了片刻，才緩緩道：“穆鳳是男子中難得血脈純凈的，這麽多年來，他們一直逼他……□□女子，以生出新的穆家人。可如今，他怕是也力不從心了。即便生下的孩子相貌無恙，也總有問題，男子出生即死，女子都難以生育。而長老們體內的餘蟾已近大限，他們急需新的宿主，所以……便想逼穆鳳與我結合，畢竟我只生過一個孩子，且十分健康。”
陳大刀搖頭瞇眼。且不說穆夫人年事已高能否再孕，即便能生，那孩子又該算何輩分？簡直惡心且可笑！
“死絕了……或許對他們而言，正是解脫，也是一種報應。”穆夫人低語，“他們罔顧人倫的報應！”
“是啊，”陳大刀冷笑一聲，眼中寒光閃動，“天演派如今靠‘餘蟾’活了不知多少年的老怪物，必然就是穆家的老祖宗了，對嗎？否則，他們不會這樣圈養穆家人，圈養……自己的子孫後代。”
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第六十三章
陳大刀推門進去。
屋內比從外面看更為狹小，不過方寸之地，陳設簡陋得近乎貧寒。一張簡陋的木床靠墻，鋪著洗得發白的粗布被褥；一個半舊的木櫃，櫃門虛掩，露出裏面寥寥幾件素色衣物；一張掉漆的木桌，兩把同樣斑駁的椅子，桌上擺著粗陶水壺和一只缺口茶碗。墻角放著木盆，清水映著跳動的燭火。一切都透著經年累月、與世隔絕的清苦。
而最引人註目的，便是屋子正中央，那尊尺餘高的佛像。
佛像並非名貴材質，似是泥塑，卻擦拭得極為潔凈，面前小小的香爐裏，三炷線香正燃著，青煙筆直而上，在低矮的屋頂下氤氳開淡淡的檀香味。香爐旁，一個暗紅色的木魚靜靜擱置。
一個身著灰白布衣的女子，正背對著門，跪在佛像前的蒲團上。她身形微胖，並不高大，頭發簡單地在腦後綰了一個髻，只用一根木簪固定。
聽到推門聲，那敲擊木魚的“篤篤”聲戛然而止。
女子緩緩站起身，轉了過來。
燈火照亮她的面容。
那是一張圓潤的臉，皮膚因常年不見強光而顯得蒼白，眼角、額際已有了細密的皺紋，雙頰略有松弛，看得出歲月與清苦生活留下的痕跡。五官依稀能辨出年輕時的清秀底子，眉眼柔和，鼻梁挺直，嘴唇的輪廓也婉約，算得上好看，卻絕談不上什麽令人驚艷的絕色，更與“風華絕代”、“傾國傾城”之類的詞匯相去甚遠。此刻的她，更像一個尋常巷陌裏慈眉善目、過著平淡日子的老太太。
按年紀推算，眼前這位“穆夫人”，至多不過五十。
這與福德記憶中那個能讓“強者”帶走的“姨母”，必然美貌無雙的想象，似乎頗有出入；與顧憐憐問顧拭劍為何看上外祖母時，顧拭劍說她“清瘦倔強”、“眉目含霜”，也不甚相符。
看來，一個人的長相如何，多半是看在誰眼裏，又記在誰心裏。
情人眼裏出西施，仇人眼中皆魍魎。
她打量著對方，開門見山：“你看起來，不太像是天演派的人。”
穆夫人沒有立刻回答，目光平靜地落在陳大刀身上，帶著審視，卻並無多少驚懼。
陳大刀低頭瞅了瞅自己這身衣衫，咧嘴一笑：“從這身行頭看就不像，是吧？”她目光如錐，直直刺向對方的眼睛，忽然覺得饒有興致，“你覺得我是哪來的？”
穆夫人沈默了片刻，目光轉向一旁那兩把舊椅子，微微示意：“先坐吧。”
蠻沈穩的嘛，陳大刀心下感嘆。
只見穆夫人自己先走過去，在其中一把椅子上坐下，手指習慣性地撚動起腕間那串油潤的深色佛珠。陳大刀也不客氣，大剌剌坐在她旁邊。
穆夫人這時才擡起眼，再次仔細地端詳陳大刀的臉，目光在她眉眼、鼻梁、唇形間細細巡弋，看了許久：“你是……顧家人？”
陳大刀很是意外，眉梢一挑：“哦？你怎麽知道？”
“知道我尚在人世、且會在此處的人，不多。”穆夫人撚動佛珠的節奏未變，語調平緩，“你闖入此地，眼中卻無殺意，並非為取我性命而來。而穆家人……”她頓了頓，“這麽多年都快死絕了。早已生不出你這樣……健康爽朗的孩子。”
穆夫人稍稍停頓，目光在陳大刀臉上又停留一瞬，仿佛在仔細辨認她的眉眼。
陳大刀沒維持著臉上那抹慣常的、略帶玩味的笑意：“外祖母，這還是咱們頭一回見吧？”
穆夫人又盯著她看了片刻，那雙歷經風霜卻依然澄澈的眼眸裏，漸漸漾開一種覆雜的情緒。她的嘴唇微微動了動，似乎想問什麽——但最終，所有話都咽了回去。
“我來是為打聽消息。”陳大刀毫不諱言，說得幹脆利落，“我想知道，天演派那長生不老的秘密，究竟是怎麽回事。”
“你想報仇？”
陳大刀撓了撓臉頰，這個問題的答案對她而言也有些模糊。
從某種意義上來說，流淌著穆家血脈的她，似乎確有理由憤怒。但她最終只是聳聳肩，給出一個誠實的答案：“也許。看心情。”
她對穆家人沒什麽感情，只不過她得到了許多福德的記憶……跟隨記憶來的痛苦和憤怒而已。
穆夫人緩緩搖頭：“不必費心了。他們很快就要死了。斷子絕孫，血脈盡絕，便是他們的終局。”
“血脈盡斷？”陳大刀疑惑。
穆夫人沈默良久，目光投向香爐上那裊裊升騰，目光也隨之穿透了現在，回到過去。
當年，顧拭劍下山游歷，足跡踏遍南北，偶然聽得西陲天演派有長生不老之術的傳聞，便決意前來一探究竟。
為免打草驚蛇，他隱去姓名，在天演古城外賃了間簡陋民舍，每日只暗中觀察城中人的起居往來，並不貿然接觸。
誰知住下不過數日，他便忽覺真氣莫名躁動，氣血逆湧如沸。初時只道是先前與深山兇蟒搏鬥時殘留的餘毒發作，或是水土不服，於是屏息凝神，運功調息。
誰料這一運功，竟生生逼出一條小指粗細、形似蝌蚪、通體半透明的怪異死蟲。
顧拭劍盯著蟲屍，心頭一凜。來此之前，他早已以內視之法徹查周身，確認毫無異物；落腳之後更是萬分謹慎，飲食只用自備的幹糧清水，連本地井水都甚少沾唇——卻仍是在神不知鬼不覺間著了道！
他當即扣下借宿的那戶人家，厲聲逼問。那對老夫婦連同兒女卻只是跪地叩頭，滿面驚惶，連喊冤枉，稱他們同吃同住，絕無二心，更不知蟲從何來。觀其神色，竟似真的一無所知。
在這天演古城，能有如此手段、於他毫無知覺間種下此物的，除卻天演派本尊，再無他想。
第四日清晨，兩名素白衣袍的弟子尋到他的住處，神色平靜，開門見山：“長老有請。”
行藏既露，顧拭劍也無意周旋，負劍直入天演派重地，見到了當時主事的天陰長老。
沒有寒暄，沒有迂回。顧拭劍將蟲屍擲於長老座前案上，聲冷如鐵：“貴派待客之道，便是這般暗中下蠱？”
天陰長老俯身，以枯瘦兩指拈起那半透明的蟲屍，舉至眼前，就著天光細細端詳。許久，他溝壑縱橫的臉上非但不見怒色，反而浮起一種奇異的神情，似惋惜，又似驚嘆：“閣下竟能憑自身功力，將其生生逼出體外，且看似毫發無損……罕見，著實罕見。看來，我派的‘餘蟾’，對閣下這般人物，竟是無效。”
他將蟲屍輕輕放回案上，擡首問道：“顧大俠，可想知曉長生不老的秘密？”
顧拭劍眉峰微蹙：“為何要告訴我？”
“因你足夠強。”天陰長老的回答直白得近乎赤裸，“天演派所求，不過是在這一方天地裏，安靜地探尋長生罷了。不願與閣下這等強者為敵，徒增變數。更何況……”他話音微頓，蒼老的嗓音裏似含著一絲難以捉摸的意味，“那長生之術，距真正的‘完滿’，尚有一線之隔。分享予閣下這等驚才絕艷之人，或許……也能為吾道，帶來意想不到的轉機。”
陳大刀聽得入神，身子不由微微前傾：“後來呢？”
“後來，”穆夫人撚動佛珠的節奏依舊平穩，“天陰長老便向顧拭劍揭示了那所謂的‘長生之秘’。”
“天演派最初所求，本是服藥煉丹、修煉己身，以求肉身不朽、延年益壽。然而血肉之軀，終有盡時，任你如何苦修，衰老與死亡依舊如影隨形，無可違逆。直到他們在此地山脈極深之處，發現了一種奇特的蟾蜍，稱之為‘餘蟾’。”
“此物可寄居人體，與宿主共生，更能承載宿主的記憶。”
“記憶猶存，意識尚在，不過換了一副軀殼——於他們而言，這豈非便是另一種意義上的‘長生’？”陳大刀接口。
“沒錯。然而難關重重。”穆夫人屈指數來，“其一，凡人壽數有限，而‘餘蟾’壽命更短，不過寥寥數載。若待宿主垂暮之年再行轉移，即便成功，‘餘蟾’也會很快在新軀殼內衰亡，前功盡棄。其二，‘餘蟾’繁殖雖快，便於試錯，但它擇主極為苛刻，對宿主血脈有著頑固的依賴，一生通常只認一系血脈。”
“於是，他們尋到了‘解決’之道。”穆夫人的聲音沈了下去，“讓擁有特定血脈的族人大量繁衍，形成一個‘血脈苗圃’——近親結合，保持血脈的‘純凈’與‘單一’，只為最大限度提高‘餘蟾’在親族之間轉移延續的可能性。”
“整個天演古城，地下水源早已被他們暗中改造。日常飲用、沐浴的所謂‘聖泉’之水，乃至空氣之中，都飄散著‘餘蟾’的微小幼體。長居於此，幼體便悄無聲息寄居人身。”
“我初進天演古城時，見到不少人額頭有紅痕，跟這有關麽？”陳大刀插口問道。
“那紅痕，便是幼體成熟、紮根穩固的標志。一旦遠離古城範圍，失去此地特殊水土的維系，幼體便會迅速死亡。外來者往往因此大病一場，卻只當是水土不服。而那些身體強健或內力深厚之人，幼體死亡時甚至毫無知覺，故而這秘密多年來極少被外人察覺。”
“即便如此，長居於此，幼體能在人體內成功孵化、成長、最終與宿主達成穩定‘共生’者，亦是百中無一。”
“可餘蟾不是只能在同系血脈間流傳嗎？為何要讓城內這麽多人都沾染？”陳大刀仍有疑惑。
“用穆家人的身體作為沃土與熔爐，只為培育出壽命更長、與宿主結合更穩固的‘上品餘蟾’。至於其他人身上的，不過是備用、乃至服從的消耗之物。餘蟾亦有等級，年幼的須服從年長的。且同系餘蟾之間，能互相感應。”
“怪不得他們能知道顧拭劍沒有中蠱。”陳大刀恍然嘀咕，也明白了黃鼠狼當初警告福德不要跑的緣由——所謂追蹤術，想必便是借此感應。
“所以，他們需要穆家人。一代代近親繁衍，只為確保那癩蛤蟆能順利從一個穆家人身上，爬進下一個穆家人身上？”
陳大刀說完楞了片刻，忽然“噗嗤”一聲笑了出來：“哈？這究竟是在讓人長生，還是讓那癩蛤蟆在通過人長生？”
穆夫人沒有回答，只是繼續道：“我與顧拭劍，便是因此遇見。那日，天陰長老領著他看了丹房、典籍、秘所……最後，走到了囚禁穆家眾人的那片山洞牢籠之外。”
她的目光變得悠遠，仿佛穿透時光，看見了當年景象。
“恰在此時，我從那陰暗的洞口走出來。”穆夫人的聲音很輕，卻清晰，“顧拭劍停下了腳步，看向我。我亦擡頭，看向他。”
“我們對視了片刻。洞外天光刺眼，他站在那裏，頭發微白，面貌冷峻，像一柄出了鞘的、沾著塵世風霜的劍。”
“天陰長老的聲音在一旁響起，”穆夫人覆述著，語氣裏聽不出情緒，“他說：‘她們，便是長生之術得以延續的‘容器’，亦可謂之‘橋梁’。顧大俠若有興致，亦可擇一嘗試。她們生來，便是為此而存。’”
穆夫人目光投向窗外無邊的黑暗：“顧拭劍倒算敞亮。他把我帶回了青山派，對外只說從兇獸爪下救了我，是他強制要我報恩。外人見他強大，一派之主，竟還羨慕起我，說是什麽英雄救美、以身相許的佳話——可他能做我的祖父了，不是麽？”她轉回視線，看向陳大刀，“說到底，我不過是從一群守著秘密活了太久的老頭身邊，逃到了另一個一心求道的老頭身邊。並無分別。沒有女子會真心實意喜歡一個老者。”
陳大刀微微一怔，沒料到外祖母用詞如此直白辛辣，沒忍住拍腿大笑：“哈哈哈哈，就是！只聽說年輕女子對老男人以身相許，沒聽過少俠對老婦以身相許的，這不過是男子給自己好色貼金罷了！”她忽然眸光殺意畢現，“這些老不死的臭男人！有一個就該殺一個！”
許是見她反應如此不加掩飾、這般灑脫，穆夫人微感意外，單肩膀松緩了些許，一直撚著佛珠的手指也停了下來。
“你當年，為何離開青山派？”據陳大刀所知，這位外祖母生下父親顧明之後，祖父顧拭劍曾讓她選擇去留，而她選擇了“離開”。當時她提出的心願，是去一個普通的農莊，過尋常婦人的生活。顧拭劍答應了。
然而不過幾年，顧拭劍便聽聞，她獨自回到了天演派。
“當初下山，我確也想過普通人的生活。”她蒼老的聲音多了一絲追憶的微溫，“路上遇見一個年輕的樵夫，人很憨厚，他母親也待我極好，真心想讓我留下來……我也曾動過心。”
陳大刀止住笑，靜靜聽著。
“可我沒辦法。”穆夫人的聲音低了下去，帶著一絲難以釋懷的沈重，“我沒辦法假裝山上的事從未發生，沒辦法忘記族人畸形痛苦的臉和早夭的墳塋，心安理得地去過另一種‘幸福’日子。我沒有……負擔幸福的力氣。於是在成親前夜，我獨自離開了。”
……這倒有些像福德，也總覺得自己不配獲得幸福。陳大刀暗想。
穆夫人擡眼，望向屋內那尊沈默的佛像：“我選擇回到這裏，青燈古佛，誦經祈福，了此殘生。”
“那穆鳳‘□□’你的罪名，又是為何？”
穆夫人沈默了片刻，才緩緩道：“穆鳳是男子中難得血脈純凈的，這麽多年來，他們一直逼他……□□女子，以生出新的穆家人。可如今，他怕是也力不從心了。即便生下的孩子相貌無恙，也總有問題，男子出生即死，女子都難以生育。而長老們體內的餘蟾已近大限，他們急需新的宿主，所以……便想逼穆鳳與我結合，畢竟我只生過一個孩子，且十分健康。”
陳大刀搖頭瞇眼。且不說穆夫人年事已高能否再孕，即便能生，那孩子又該算何輩分？簡直惡心且可笑！
“死絕了……或許對他們而言，正是解脫，也是一種報應。”穆夫人低語，“他們罔顧人倫的報應！”
“是啊，”陳大刀冷笑一聲，眼中寒光閃動，“天演派如今靠‘餘蟾’活了不知多少年的老怪物，必然就是穆家的老祖宗了，對嗎？否則，他們不會這樣圈養穆家人，圈養……自己的子孫後代。”
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