第66章 潮濕（十） ——殿下好像…長大了許多……
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第66章 潮濕（十） ——殿下好像…長大了許多……
傅徵來到西郊十裏, 目光越過滿地霜白，正望見前方陣列，四位輔政大臣並肩立在最前, 衣袍上還沾著趕路的風塵, 而他們身後，是甲胄鮮明的軍隊。
長槍斜指地面, 旗幟在風中繃得筆直，連呼吸聲都似 經過編排，肅然得沒有半分雜音。
四位輔政大臣見到傅徵的身影, 竟不約而同地起身, 眉宇間凝著化不開的沈重，目光齊齊落向他。
傅徵並未多言, 只緩緩擡起右手。
日光下，那方鐫刻著繁覆紋路的金印熠熠生輝, 是皇權的象征，亦是此刻唯一的定心石。
金印現世的剎那, 在場眾人再無半分遲疑，齊齊屈膝跪下，動作整齊得似早已演練千遍。
“陛下殉國。”
傅徵的聲音不高, 卻字字清晰, 穿透了周遭的寂靜, “煩請諸位隨我一同前往炎水，迎接新帝。”
風裹著西郊的寒意掠過眾人脊背, 跪在最前的丞相南蠡顫巍巍叩首，花白胡須沾了塵土：“臣等遵旨！”聲音裏藏著未散的哽咽，卻擲地有聲。
寒冬臘月，朔風卷著鵝毛大雪傾落, 一行人踏著碎冰，腳步沈重卻不敢稍緩，匆匆隱入白茫茫的天地間。
為避妖族耳目，傅徵強行封住周身靈力。寒風如刀，割得眾人臉頰生疼，連呼吸都帶著白霧般的寒意。
隊伍裏不斷有人栽倒，有的靴底磨穿，腳踝在雪地裏拖出血印；有的咳著咳著就沒了聲息。
雪幕裏，這支墨色隊伍像條掙紮的長蛇，每一步都踩著冰與痛，卻沒半分回頭。
傅徵啞著嗓子喊：“撐到前面驛站！”
驛站內燭火搖曳，傅徵屏退左右，邀南蠡等四位輔政大臣圍坐議事。
聽聞傅徵欲以自身為餌、引走妖力的計劃，南蠡猛地拍向案幾，銀須簌簌發抖，語氣帶著不容置喙的決絕：“萬萬不可！小傅大人，你是後楚最後的支柱，怎能拿你的性命去賭？斷不能讓你孤身涉險！”
“南相，眼下我們別無他法，軍隊日趨虛弱，各方妖尊和妖王幾乎全部出動…我們一直受困於人，若不改變這種境況，即便迎回新帝，我們依然會處處受制，與其坐以待斃，不如主動破局。”傅徵眼神沈著冷靜，聲音有條不紊。
南蠡望著眼前這個比自己孫子大不了幾歲的青年，心緒覆雜難平，終究喟嘆出聲：“有時候老夫會想，是不是我們拖累…”
“南相，這種話以後不可再提。”傅徵打斷他，不容置疑道：“若沒有諸位撐著後楚的殘局，即便我孤身到了炎水，女皇又怎會信我能護得五殿下周全？”
他擡手按住案幾，目光掃過眾人，一字一句擲地有聲：“唯有我們同心共濟，分清輕重緩急，各司其職，才能讓女皇看到後楚未散的人心，看到人族未絕的希望！”
“希望？”
女皇眼神睥睨地望著臺階下的老弱病殘，覺得這句話十分可笑。
歷時一年有餘，南蠡帶著後楚遺臣終於踏上了炎水的土地，只是這支隊伍早已沒了當初的模樣——
出發時五百精銳整整齊齊，如今只剩一百來個衣履殘破、面帶風霜的老弱病殘，連那個被寄予厚望的傅徵，也成了“不知所蹤”的泡影。
女皇斜倚在盤龍寶座上，目光漫不經心地掃過階下眾人，最後落在南蠡身上。
老人的戰袍磨出了毛邊，臉上刻滿了風霜，唯有那雙眼睛，還透著不肯熄滅的執拗。
女皇語氣裏滿是荒謬：“南大人，你跟朕談‘希望’？”
“是！”南蠡猛地挺直脊背，手中的符節攥得指節發白，聲音雖因疲憊有些沙啞，卻絲毫不減堅定，“懇請女皇開恩，準許我等迎回五殿下，重振人族！”
女皇盯著他看了半晌，殿內靜得能聽見燭花爆裂的輕響，最後她冷笑一聲，擡手拂袖起身，準備轉身離開——
瘋了吧。
這群人。
“懇請女皇開恩——”南蠡的聲音陡然拔高，攥著符節的手青筋凸起，字句在空曠的大殿裏回蕩，撞得梁柱仿佛都在輕顫。
聽到那聲懇切又固執的請求，女皇腳步微頓。
她覺得荒謬極了，外面妖患猖獗，這支剩下百來人的殘部，連主將都沒了下落，竟還敢提重振人族？讓她將兒子放出去送死？
可她又難免動容，南蠡眼中的執拗太刺眼，像極了嬴曄手下那些明知不敵卻仍沖向妖潮的將士。
“母皇！母皇！有後楚的消息了對嗎？父皇如何？十四呢？可有十四的消息了？”妘煜匆忙而來，他看起來風塵仆仆的樣子，眼中滿是急切。
女皇被打斷思緒，輕聲斥責：“慌慌張張，成何體統！”
“要不是您將我拘在宮裏，我早就出去了！”妘煜忿忿不平道。
女皇冷聲道：“你出去能做什麽？送死麽！”
“才不會！”妘煜猛地攥緊了拳，指節泛白，眼中滿是不服輸的光：“您太小看我了！去年妖物襲擾城郊，是我幫著二姐幫我百姓！前日擊退犯境妖兵也是我一馬當先！”
女皇卻只是淡淡瞥他一眼，語氣裏帶著點漫不經心的戳穿：“一馬當先？摔下馬的是誰？”
“……”妘煜深呼吸一口氣，憤懣道：“是你在我身上下禁制，不準我出這方圓十裏，我才會摔下馬去！”
“既知走不出這宮墻，就安分待著。”女皇站起身，明黃色的龍袍掃過地面，留下一片冷硬的弧度，轉身便要往內殿走。
“母皇！”妘煜快步上前攔住她，聲音裏的怒氣幾乎要溢出來，“後楚的人在哪兒！”
“五殿下。”一道蒼老的聲音從殿側傳來，打斷了兩人的對峙。
妘煜動作一頓，緩緩側身望去。
南蠡站在廊下，銀白的發絲被穿堂風吹得微顫，手裏握著的奏報似乎比尋常更沈些。
南蠡行禮道：“老臣見過五殿下。”
妘煜眼中瞬間迸出光來，方才因女皇而生的郁氣一掃而空，他大步上前，幾乎要抓住南蠡的手臂：“南相！後楚那邊如何了？孤的父皇…還有十四！他們都如何了？”
南蠡滿目沈重：“啟稟殿下，陛下他…已經殉國。”
“……”妘煜臉上的急切瞬間凝固，雖然他早已得知這個消息，可親耳聽到之後，像是被懸在頭頂的驚雷劈中，整個人僵在原地。
他啞聲問：“那十四呢？”
南蠡微怔，擡眼看向他，語氣帶著幾分不確定：“十四？殿下說的是…”
“就是小國師！傅徵啊！”妘煜的聲音陡然拔高，眼底剛熄滅的光又燃起一點，帶著最後一絲希冀。
南蠡沈默片刻，終究還是搖了搖頭，語氣裏滿是無奈：“小傅大人…自從與我們分別之後，至今杳無音訊。”
“杳無音訊…”妘煜低聲重覆著這四個字，像是要把每個字都嚼碎吞進肚子裏。方才還燃著希冀的眼，瞬間又暗了下去，連帶著周身的氣息都沈了幾分。
女皇的聲音冰冷響起：“如今你親耳聽到這個結局，可滿意了？”
妘煜緩緩轉過身，眼底還凝著未散的霧色，看向階上的女皇時，聲音裏帶著點發顫的冷意：“母皇說的這是什麽話？”
“孤在問你，”女皇緩步走近，龍袍掃過地面，沒半分溫度，“知道你父皇殉國、十四失蹤，你是不是終於能斷了出去的念頭，安分待在宮裏了？”
“安分？”妘煜像是聽到了天大的笑話，忽然低低笑了一聲，眼眶卻不受控地泛紅，“父皇殉國，十四生死未蔔，兒臣在這宮裏錦衣玉食，算哪門子的安分？”
他上前一步，攥緊的拳頭指節泛白，“母皇總說兒臣出去是送死，可父皇殉國！我不能為他收屍！十四孤身流浪在外，我卻無能為力！我這是茍且偷生！”
女皇的臉色沈了下來，指尖掐進掌心：“放肆！朕是為了你好！如今神州大亂，妖物橫行，你才十三歲！你能做什麽？”
“那也比在這宮裏做個懦夫強！”妘煜猛地擡高聲音，眼底的水汽終於落了下來，砸在冰涼的金磚上。
女皇氣結，胸口劇烈起伏著，明黃色的龍袍都跟著微微晃動：“來人！將他關進清心殿，沒有朕的旨意，半步不得踏出！”
“誰敢動孤！”妘煜梗著脖子，被侍衛架住胳膊時，腳步卻仍在往前掙，聲音裏滿是不甘的嘶吼：“放肆！放手…放手！”
“南相！南相！你幫孤勸勸母皇——”
“我要出去找十四！”
“放開我！”
侍衛不敢耽擱，架著仍在掙紮的妘煜往外走。
少年的怒罵聲漸漸遠了，女皇緩緩擡手按在胸口，眼底的厲色褪去些許，只剩一片無人察覺的疲憊與澀然。
親耳聽到嬴曄戰死，她並非面上這般從容。
女皇閉上雙眸，腦海裏閃過與嬴曄的美好時光——桃花宴上，他執她手許江山同往；雪夜暖爐，他指尖溫度透過錦緞。
那時他們好像一對尋常愛侶，而非扛著亂世的帝王女皇。
最後一面是他馳援後楚前揖別，帝王意氣風發地抓緊韁繩，“待神州安定，女皇可願與朕共賞河山？”
如今承諾成空，妘姜摩挲著腕上的玉鐲，殿外銅鈴被風吹響，滿室只剩孤寂。
“朕會安排你們住下。”女皇聲音沈了沈，目光掃過殿外飄落的枯葉，情緒不明地說：“從今往後，煩請南相教導煜兒，至於其他的事…朕絕不答應。”
南蠡聞言，鄭重跪下，蒼老的身軀伏在冰涼的金磚上：“老臣謝陛下信任，定當窮盡畢生所學用心教導殿下。但有一事，還望女皇陛下相助！”
女皇指尖一頓，眼底掠過一絲了然：“你是指，尋找你們的小國師？”
“是！”南蠡猛地擡頭，花白的胡須因急切而微顫，他重重叩首，額頭抵在地面：“且不說五殿下日夜牽掛小傅大人，老臣也始終不信他會輕易折損，還望女皇陛下派人搜尋，助我們尋回他！”
女皇沈默片刻，輕輕嘆了口氣，語氣裏帶著幾分難掩的疲憊：“南相，不是朕不願意幫忙。如今神州動蕩，妖物四起，後楚一帶早已成了險地。你真的覺得，小國師他…還活著嗎？”
南蠡卻擡眸，渾濁的眼底透著異常堅定的光，一字一句道：“他會活著。”
話音頓了頓，他聲音裏添了幾分鄭重與篤信：“因為他是國師傾囊相授的弟子，更是先皇親自挑選的、能護佑神州的人。”
女皇聞言，既覺可笑，又心底發澀，語氣裏淬著刺骨的涼，將殘酷的現實戳破：“你們後楚的人都喜歡睜眼說瞎話，護佑神州？南相，後楚已經亡了！還需要朕再提醒你們嗎？醒醒吧！”
南蠡側首看向天際，熹微晨光正從雲縫裏漏出來，染亮半邊暗沈的天。
“後楚雖亡，國祚未絕。我輩定當覆故國、還舊都，讓涿鹿故地重見天日。”
蒼老的聲音不大，卻帶著穿破塵埃的力量，字句清晰：“新皇在，人心便在；人心在，山河便在。屆時，我等亦會追隨新皇，守人族疆土，拒妖邪於域外——這不僅是先皇的遺願，更是為人族延續薪火的唯一出路。”
女皇只覺後楚的人皆是瘋魔——
分明國破家亡，偏要抱著“國祚未絕”的執念不肯醒，白發蒼蒼的老者都像淬了癡勁，非要在這亂世裏尋一個渺茫的覆國夢。
可是——
誰知道呢？
這一次，女皇並未反駁。
半年後的炎水，暮色正濃時，妖風突然卷著血腥氣漫過城垣。
炎水翻滾，巖漿湧現。
原本兇戾的妖潮，在洶湧的巖漿面前竟如此不堪一擊。
赤紅的光映亮了半邊天，滾燙的熱氣撲面而來，連空氣中的血腥氣都被巖漿的焦糊味蓋過，只剩妖族絕望的嘶吼，漸漸被巖漿翻滾的轟鳴聲淹沒。
炎水裏面的巖漿是隔絕妖族的天然屏障。
但總有不怕火舌的妖怪，長時間的僵持過後，渾身覆著墨色硬甲，在巖漿邊緣踩著凝結的焦巖，硬生生蹚出一條通路。
它們嘶吼著避開滾燙的巖漿流，利爪抓撓著城壁往上爬，原本作為天然屏障的巖漿，竟被這幾只妖怪撕開了缺口。
“撐不住了！”一名士兵嘶吼著倒下。
就在這千鈞一發之際，一道清冽的劍光突然從斜刺裏劈來，銀白劍氣瞬間斬斷數只妖物的頭顱。
眾人循聲望去——
素衣青年立在城頭，他臉色蒼白得近乎透明，唇瓣卻抿成一道冷硬的線，指尖結印時因用力而泛白，數道淡金色符文卻依舊穩穩破空而出，竟生生控住了沖在最前的十幾只妖族。
那些被控制的妖物調轉方向，嘶吼著撲向同類，城防的壓力驟然減輕。
“煩請諸位同我結印。”傅徵聲音清亮，穿透戰場的嘈雜，穩穩落進每個人耳中：“此陣需借眾人靈力，可加固炎水巖漿屏障，還能反控妖物為我所用。”
城樓上的士兵雖驚於這陌生陣法，卻見傅徵劍指妖群時眼底的篤定，當即咬牙跟上——
有人握緊腰間佩劍，以精血引動靈力；有人屈膝跪地，雙手按在城磚上，將體內殘餘的力氣盡數渡出。
淡金色的光紋順著眾人的指尖蔓延，漸漸連成一張巨網，朝著巖漿上方的妖物罩去。
原本還在頑抗的硬甲妖物，瞬間被光網縛住，眼中兇光褪去幾分，竟真的調轉方向，朝著身後的妖潮撞去。
巖漿的赤紅與符文的金光交映，將半邊夜空染得透亮。
傅徵立於陣眼，玄袍翻飛間，又一道劍氣劈出，與眾人靈力相融，徹底將突破缺口的妖物逼回巖漿之外。
炎水眾人見有援軍，又驚又喜，跟著他的身影沖向妖群。
戰後的城樓之上，血腥味仍未散去。傅徵收了劍，玄色衣袍上濺著妖血。
他轉身面向女皇時，微微躬身行禮，聲音雖輕，卻帶著歷經劫難後的沈穩：“臣傅徵，見過女皇。”
女皇註視眼前失而覆得的小國師，確實是天縱奇才。
衣袍染血帶塵，袖間裂口裏露著傷痕，卻半分不狼狽。
擡手拂塵時指尖利落，躬身行禮時脊背挺直，連染血衣袍都透著錚錚風骨。
明明年歲尚淺，但那雙深邃如淵，望過來時沈靜篤定，似能壓下世間所有風浪。
這樣的人，也難怪煜兒心心念念。女皇壓下思緒，省去寒暄，徑直問道：“你既活著，為何今日才出現？”
“此前為妖物所困，近日才清剿阻礙脫身。”傅徵直起身，語氣雲淡風輕，可頸間未消的淤青、指節上的舊疤，都藏不住過往的磨難。
他話鋒一轉，語氣鄭重：“如今臣已歸，想與女皇商議後楚覆國之事——”
女皇指尖猛地攥緊城垛，臉色沈了下來：“覆國？你可知此事要付出多少代價？朕絕不會讓朕的兒子踏入險境，更不會讓他為了一個不確定的覆國夢，步他父皇的後塵！”
傅徵望著女皇眼底的執拗，沈默片刻後緩緩開口：“女皇護子心切，臣明白，但亂世之中，無人能真正獨善其身。臣願領兵在前，護殿下周全，只求女皇給後楚、給人族一個機會。”
女皇卻別過臉，目光落在遠處暮色中的城郭，聲音冷硬：“機會？嬴曄當年也請朕給他機會，可結果呢？”
她深吸一口氣，“此事休要再提，你若願留下輔佐朝政，朕許你高位；若執意要覆國，便帶著你的人離開炎水。”
傅徵陷入到沈默之中，此事並非三言兩語就能說透，女皇心中的坎，是先皇殉國的痛，是怕皇子涉險的憂，絕非一句“護殿下周全”就能輕易抹平。
“你先稍作休整，之後朕會安排南相見你。”
女皇語氣稍緩，目光卻仍未看他，只望著暮色裏漸暗的城郭，漫不經心道：“他老了，認準的事便固執得不肯回頭。但小傅大人，你是聰明人，送死，還是留在炎水安安分分輔佐朝政，該選哪條路，不用朕再多說。”
水汽氤氳的浴池內，熱水漫過青石池壁，泛著細碎的漣漪。
傅徵靠在池邊，指尖無意識地劃著水面，眉宇間卻凝著化不開的沈郁——女皇的拒絕像塊巨石壓在心頭，連帶著身上未愈的傷痕，都似在熱水裏浸得發疼。
後背那道深可見骨的爪痕是妖域留下的，至今仍能摸到凸起的疤痕，肩頭、手臂上還有數不清的淺傷，縱橫交錯，都是這一年多來歷經艱險的印記。
傅徵閉著眼想理清思緒，卻沒察覺門外傳來輕捷的腳步聲。
妘煜看到那個熟悉的背影，激動得不能自已，剛要脫口的“十四”卡在喉間，卻驀地頓住——
水汽裏，傅徵的濕發貼在頸後，幾縷黑發繞著線條利落的鎖骨，水珠順著肩頸的弧度往下淌，在暖光裏映出細碎的亮。
更紮眼的是肩背處那道未愈的疤痕，猙獰地橫在白皙的皮膚上，還帶著淡淡的粉色——
刺目卻美麗。
妘煜的目光像被粘住般，挪不開半分，心跳突然失了序，連帶著呼吸都變得滾燙。
不知為何，那聲“十四”好像更難喊出口了。
很快，心頭翻湧的悸動被更深的心疼壓了下去，妘煜原本急促的呼吸瞬間放輕，連腳步都下意識放軟。
“誰？”
傅徵有所覺地轉頭，水珠順著他線條利落的下頜滑落，淌過脖頸，沒入鎖骨，再往下，便是布滿傷痕的胸膛與脊背。
“殿下？”傅徵驚訝出聲，不知不覺間，心口那道最緊繃的弦緩緩松開。
妘煜望著傅徵滿身的傷痕，方才強壓的情緒瞬間決堤，眼淚簌簌而下，砸在青石地面上暈開小水漬，“……”他抿緊嘴巴不吭聲，只是難過地望著傅徵。
傅徵罕見地慌了神：“別哭…”他不懂妘煜為何突然如此，卻下意識放柔了語氣，“好久不見…殿下可好？沒事的，別哭了…來。”右手從水中擡起，指尖滴著水，朝妘煜輕輕伸去：“過來。”
“……”妘煜指尖不自在地摩挲了下，他下意識別開眼神，胡亂地擦了把臉，“孤…孤出去等你，你別急，慢慢洗，孤就在外面…”
話音未落，人已轉身，腳步都帶著幾分倉促，仿佛身後有什麽在追著一般。
傅徵望著那道幾乎落荒而逃的背影，有些摸不著頭腦，心頭忽然掠過一絲恍惚——殿下好像…長大了許多。
十三歲的少年，肩背比兩年前挺拔了些，連轉身時垂在身後的發尾，都少了幾分往日的稚氣，多了點藏不住的局促。
傅徵收回目光，方才那聲帶著哽咽的“孤”，竟讓他心口那點郁燥，又淡了幾分。
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傅徵來到西郊十裏, 目光越過滿地霜白，正望見前方陣列，四位輔政大臣並肩立在最前, 衣袍上還沾著趕路的風塵, 而他們身後，是甲胄鮮明的軍隊。
長槍斜指地面, 旗幟在風中繃得筆直，連呼吸聲都似 經過編排，肅然得沒有半分雜音。
四位輔政大臣見到傅徵的身影, 竟不約而同地起身, 眉宇間凝著化不開的沈重，目光齊齊落向他。
傅徵並未多言, 只緩緩擡起右手。
日光下，那方鐫刻著繁覆紋路的金印熠熠生輝, 是皇權的象征，亦是此刻唯一的定心石。
金印現世的剎那, 在場眾人再無半分遲疑，齊齊屈膝跪下，動作整齊得似早已演練千遍。
“陛下殉國。”
傅徵的聲音不高, 卻字字清晰, 穿透了周遭的寂靜, “煩請諸位隨我一同前往炎水，迎接新帝。”
風裹著西郊的寒意掠過眾人脊背, 跪在最前的丞相南蠡顫巍巍叩首，花白胡須沾了塵土：“臣等遵旨！”聲音裏藏著未散的哽咽，卻擲地有聲。
寒冬臘月，朔風卷著鵝毛大雪傾落, 一行人踏著碎冰，腳步沈重卻不敢稍緩，匆匆隱入白茫茫的天地間。
為避妖族耳目，傅徵強行封住周身靈力。寒風如刀，割得眾人臉頰生疼，連呼吸都帶著白霧般的寒意。
隊伍裏不斷有人栽倒，有的靴底磨穿，腳踝在雪地裏拖出血印；有的咳著咳著就沒了聲息。
雪幕裏，這支墨色隊伍像條掙紮的長蛇，每一步都踩著冰與痛，卻沒半分回頭。
傅徵啞著嗓子喊：“撐到前面驛站！”
驛站內燭火搖曳，傅徵屏退左右，邀南蠡等四位輔政大臣圍坐議事。
聽聞傅徵欲以自身為餌、引走妖力的計劃，南蠡猛地拍向案幾，銀須簌簌發抖，語氣帶著不容置喙的決絕：“萬萬不可！小傅大人，你是後楚最後的支柱，怎能拿你的性命去賭？斷不能讓你孤身涉險！”
“南相，眼下我們別無他法，軍隊日趨虛弱，各方妖尊和妖王幾乎全部出動…我們一直受困於人，若不改變這種境況，即便迎回新帝，我們依然會處處受制，與其坐以待斃，不如主動破局。”傅徵眼神沈著冷靜，聲音有條不紊。
南蠡望著眼前這個比自己孫子大不了幾歲的青年，心緒覆雜難平，終究喟嘆出聲：“有時候老夫會想，是不是我們拖累…”
“南相，這種話以後不可再提。”傅徵打斷他，不容置疑道：“若沒有諸位撐著後楚的殘局，即便我孤身到了炎水，女皇又怎會信我能護得五殿下周全？”
他擡手按住案幾，目光掃過眾人，一字一句擲地有聲：“唯有我們同心共濟，分清輕重緩急，各司其職，才能讓女皇看到後楚未散的人心，看到人族未絕的希望！”
“希望？”
女皇眼神睥睨地望著臺階下的老弱病殘，覺得這句話十分可笑。
歷時一年有餘，南蠡帶著後楚遺臣終於踏上了炎水的土地，只是這支隊伍早已沒了當初的模樣——
出發時五百精銳整整齊齊，如今只剩一百來個衣履殘破、面帶風霜的老弱病殘，連那個被寄予厚望的傅徵，也成了“不知所蹤”的泡影。
女皇斜倚在盤龍寶座上，目光漫不經心地掃過階下眾人，最後落在南蠡身上。
老人的戰袍磨出了毛邊，臉上刻滿了風霜，唯有那雙眼睛，還透著不肯熄滅的執拗。
女皇語氣裏滿是荒謬：“南大人，你跟朕談‘希望’？”
“是！”南蠡猛地挺直脊背，手中的符節攥得指節發白，聲音雖因疲憊有些沙啞，卻絲毫不減堅定，“懇請女皇開恩，準許我等迎回五殿下，重振人族！”
女皇盯著他看了半晌，殿內靜得能聽見燭花爆裂的輕響，最後她冷笑一聲，擡手拂袖起身，準備轉身離開——
瘋了吧。
這群人。
“懇請女皇開恩——”南蠡的聲音陡然拔高，攥著符節的手青筋凸起，字句在空曠的大殿裏回蕩，撞得梁柱仿佛都在輕顫。
聽到那聲懇切又固執的請求，女皇腳步微頓。
她覺得荒謬極了，外面妖患猖獗，這支剩下百來人的殘部，連主將都沒了下落，竟還敢提重振人族？讓她將兒子放出去送死？
可她又難免動容，南蠡眼中的執拗太刺眼，像極了嬴曄手下那些明知不敵卻仍沖向妖潮的將士。
“母皇！母皇！有後楚的消息了對嗎？父皇如何？十四呢？可有十四的消息了？”妘煜匆忙而來，他看起來風塵仆仆的樣子，眼中滿是急切。
女皇被打斷思緒，輕聲斥責：“慌慌張張，成何體統！”
“要不是您將我拘在宮裏，我早就出去了！”妘煜忿忿不平道。
女皇冷聲道：“你出去能做什麽？送死麽！”
“才不會！”妘煜猛地攥緊了拳，指節泛白，眼中滿是不服輸的光：“您太小看我了！去年妖物襲擾城郊，是我幫著二姐幫我百姓！前日擊退犯境妖兵也是我一馬當先！”
女皇卻只是淡淡瞥他一眼，語氣裏帶著點漫不經心的戳穿：“一馬當先？摔下馬的是誰？”
“……”妘煜深呼吸一口氣，憤懣道：“是你在我身上下禁制，不準我出這方圓十裏，我才會摔下馬去！”
“既知走不出這宮墻，就安分待著。”女皇站起身，明黃色的龍袍掃過地面，留下一片冷硬的弧度，轉身便要往內殿走。
“母皇！”妘煜快步上前攔住她，聲音裏的怒氣幾乎要溢出來，“後楚的人在哪兒！”
“五殿下。”一道蒼老的聲音從殿側傳來，打斷了兩人的對峙。
妘煜動作一頓，緩緩側身望去。
南蠡站在廊下，銀白的發絲被穿堂風吹得微顫，手裏握著的奏報似乎比尋常更沈些。
南蠡行禮道：“老臣見過五殿下。”
妘煜眼中瞬間迸出光來，方才因女皇而生的郁氣一掃而空，他大步上前，幾乎要抓住南蠡的手臂：“南相！後楚那邊如何了？孤的父皇…還有十四！他們都如何了？”
南蠡滿目沈重：“啟稟殿下，陛下他…已經殉國。”
“……”妘煜臉上的急切瞬間凝固，雖然他早已得知這個消息，可親耳聽到之後，像是被懸在頭頂的驚雷劈中，整個人僵在原地。
他啞聲問：“那十四呢？”
南蠡微怔，擡眼看向他，語氣帶著幾分不確定：“十四？殿下說的是…”
“就是小國師！傅徵啊！”妘煜的聲音陡然拔高，眼底剛熄滅的光又燃起一點，帶著最後一絲希冀。
南蠡沈默片刻，終究還是搖了搖頭，語氣裏滿是無奈：“小傅大人…自從與我們分別之後，至今杳無音訊。”
“杳無音訊…”妘煜低聲重覆著這四個字，像是要把每個字都嚼碎吞進肚子裏。方才還燃著希冀的眼，瞬間又暗了下去，連帶著周身的氣息都沈了幾分。
女皇的聲音冰冷響起：“如今你親耳聽到這個結局，可滿意了？”
妘煜緩緩轉過身，眼底還凝著未散的霧色，看向階上的女皇時，聲音裏帶著點發顫的冷意：“母皇說的這是什麽話？”
“孤在問你，”女皇緩步走近，龍袍掃過地面，沒半分溫度，“知道你父皇殉國、十四失蹤，你是不是終於能斷了出去的念頭，安分待在宮裏了？”
“安分？”妘煜像是聽到了天大的笑話，忽然低低笑了一聲，眼眶卻不受控地泛紅，“父皇殉國，十四生死未蔔，兒臣在這宮裏錦衣玉食，算哪門子的安分？”
他上前一步，攥緊的拳頭指節泛白，“母皇總說兒臣出去是送死，可父皇殉國！我不能為他收屍！十四孤身流浪在外，我卻無能為力！我這是茍且偷生！”
女皇的臉色沈了下來，指尖掐進掌心：“放肆！朕是為了你好！如今神州大亂，妖物橫行，你才十三歲！你能做什麽？”
“那也比在這宮裏做個懦夫強！”妘煜猛地擡高聲音，眼底的水汽終於落了下來，砸在冰涼的金磚上。
女皇氣結，胸口劇烈起伏著，明黃色的龍袍都跟著微微晃動：“來人！將他關進清心殿，沒有朕的旨意，半步不得踏出！”
“誰敢動孤！”妘煜梗著脖子，被侍衛架住胳膊時，腳步卻仍在往前掙，聲音裏滿是不甘的嘶吼：“放肆！放手…放手！”
“南相！南相！你幫孤勸勸母皇——”
“我要出去找十四！”
“放開我！”
侍衛不敢耽擱，架著仍在掙紮的妘煜往外走。
少年的怒罵聲漸漸遠了，女皇緩緩擡手按在胸口，眼底的厲色褪去些許，只剩一片無人察覺的疲憊與澀然。
親耳聽到嬴曄戰死，她並非面上這般從容。
女皇閉上雙眸，腦海裏閃過與嬴曄的美好時光——桃花宴上，他執她手許江山同往；雪夜暖爐，他指尖溫度透過錦緞。
那時他們好像一對尋常愛侶，而非扛著亂世的帝王女皇。
最後一面是他馳援後楚前揖別，帝王意氣風發地抓緊韁繩，“待神州安定，女皇可願與朕共賞河山？”
如今承諾成空，妘姜摩挲著腕上的玉鐲，殿外銅鈴被風吹響，滿室只剩孤寂。
“朕會安排你們住下。”女皇聲音沈了沈，目光掃過殿外飄落的枯葉，情緒不明地說：“從今往後，煩請南相教導煜兒，至於其他的事…朕絕不答應。”
南蠡聞言，鄭重跪下，蒼老的身軀伏在冰涼的金磚上：“老臣謝陛下信任，定當窮盡畢生所學用心教導殿下。但有一事，還望女皇陛下相助！”
女皇指尖一頓，眼底掠過一絲了然：“你是指，尋找你們的小國師？”
“是！”南蠡猛地擡頭，花白的胡須因急切而微顫，他重重叩首，額頭抵在地面：“且不說五殿下日夜牽掛小傅大人，老臣也始終不信他會輕易折損，還望女皇陛下派人搜尋，助我們尋回他！”
女皇沈默片刻，輕輕嘆了口氣，語氣裏帶著幾分難掩的疲憊：“南相，不是朕不願意幫忙。如今神州動蕩，妖物四起，後楚一帶早已成了險地。你真的覺得，小國師他…還活著嗎？”
南蠡卻擡眸，渾濁的眼底透著異常堅定的光，一字一句道：“他會活著。”
話音頓了頓，他聲音裏添了幾分鄭重與篤信：“因為他是國師傾囊相授的弟子，更是先皇親自挑選的、能護佑神州的人。”
女皇聞言，既覺可笑，又心底發澀，語氣裏淬著刺骨的涼，將殘酷的現實戳破：“你們後楚的人都喜歡睜眼說瞎話，護佑神州？南相，後楚已經亡了！還需要朕再提醒你們嗎？醒醒吧！”
南蠡側首看向天際，熹微晨光正從雲縫裏漏出來，染亮半邊暗沈的天。
“後楚雖亡，國祚未絕。我輩定當覆故國、還舊都，讓涿鹿故地重見天日。”
蒼老的聲音不大，卻帶著穿破塵埃的力量，字句清晰：“新皇在，人心便在；人心在，山河便在。屆時，我等亦會追隨新皇，守人族疆土，拒妖邪於域外——這不僅是先皇的遺願，更是為人族延續薪火的唯一出路。”
女皇只覺後楚的人皆是瘋魔——
分明國破家亡，偏要抱著“國祚未絕”的執念不肯醒，白發蒼蒼的老者都像淬了癡勁，非要在這亂世裏尋一個渺茫的覆國夢。
可是——
誰知道呢？
這一次，女皇並未反駁。
半年後的炎水，暮色正濃時，妖風突然卷著血腥氣漫過城垣。
炎水翻滾，巖漿湧現。
原本兇戾的妖潮，在洶湧的巖漿面前竟如此不堪一擊。
赤紅的光映亮了半邊天，滾燙的熱氣撲面而來，連空氣中的血腥氣都被巖漿的焦糊味蓋過，只剩妖族絕望的嘶吼，漸漸被巖漿翻滾的轟鳴聲淹沒。
炎水裏面的巖漿是隔絕妖族的天然屏障。
但總有不怕火舌的妖怪，長時間的僵持過後，渾身覆著墨色硬甲，在巖漿邊緣踩著凝結的焦巖，硬生生蹚出一條通路。
它們嘶吼著避開滾燙的巖漿流，利爪抓撓著城壁往上爬，原本作為天然屏障的巖漿，竟被這幾只妖怪撕開了缺口。
“撐不住了！”一名士兵嘶吼著倒下。
就在這千鈞一發之際，一道清冽的劍光突然從斜刺裏劈來，銀白劍氣瞬間斬斷數只妖物的頭顱。
眾人循聲望去——
素衣青年立在城頭，他臉色蒼白得近乎透明，唇瓣卻抿成一道冷硬的線，指尖結印時因用力而泛白，數道淡金色符文卻依舊穩穩破空而出，竟生生控住了沖在最前的十幾只妖族。
那些被控制的妖物調轉方向，嘶吼著撲向同類，城防的壓力驟然減輕。
“煩請諸位同我結印。”傅徵聲音清亮，穿透戰場的嘈雜，穩穩落進每個人耳中：“此陣需借眾人靈力，可加固炎水巖漿屏障，還能反控妖物為我所用。”
城樓上的士兵雖驚於這陌生陣法，卻見傅徵劍指妖群時眼底的篤定，當即咬牙跟上——
有人握緊腰間佩劍，以精血引動靈力；有人屈膝跪地，雙手按在城磚上，將體內殘餘的力氣盡數渡出。
淡金色的光紋順著眾人的指尖蔓延，漸漸連成一張巨網，朝著巖漿上方的妖物罩去。
原本還在頑抗的硬甲妖物，瞬間被光網縛住，眼中兇光褪去幾分，竟真的調轉方向，朝著身後的妖潮撞去。
巖漿的赤紅與符文的金光交映，將半邊夜空染得透亮。
傅徵立於陣眼，玄袍翻飛間，又一道劍氣劈出，與眾人靈力相融，徹底將突破缺口的妖物逼回巖漿之外。
炎水眾人見有援軍，又驚又喜，跟著他的身影沖向妖群。
戰後的城樓之上，血腥味仍未散去。傅徵收了劍，玄色衣袍上濺著妖血。
他轉身面向女皇時，微微躬身行禮，聲音雖輕，卻帶著歷經劫難後的沈穩：“臣傅徵，見過女皇。”
女皇註視眼前失而覆得的小國師，確實是天縱奇才。
衣袍染血帶塵，袖間裂口裏露著傷痕，卻半分不狼狽。
擡手拂塵時指尖利落，躬身行禮時脊背挺直，連染血衣袍都透著錚錚風骨。
明明年歲尚淺，但那雙深邃如淵，望過來時沈靜篤定，似能壓下世間所有風浪。
這樣的人，也難怪煜兒心心念念。女皇壓下思緒，省去寒暄，徑直問道：“你既活著，為何今日才出現？”
“此前為妖物所困，近日才清剿阻礙脫身。”傅徵直起身，語氣雲淡風輕，可頸間未消的淤青、指節上的舊疤，都藏不住過往的磨難。
他話鋒一轉，語氣鄭重：“如今臣已歸，想與女皇商議後楚覆國之事——”
女皇指尖猛地攥緊城垛，臉色沈了下來：“覆國？你可知此事要付出多少代價？朕絕不會讓朕的兒子踏入險境，更不會讓他為了一個不確定的覆國夢，步他父皇的後塵！”
傅徵望著女皇眼底的執拗，沈默片刻後緩緩開口：“女皇護子心切，臣明白，但亂世之中，無人能真正獨善其身。臣願領兵在前，護殿下周全，只求女皇給後楚、給人族一個機會。”
女皇卻別過臉，目光落在遠處暮色中的城郭，聲音冷硬：“機會？嬴曄當年也請朕給他機會，可結果呢？”
她深吸一口氣，“此事休要再提，你若願留下輔佐朝政，朕許你高位；若執意要覆國，便帶著你的人離開炎水。”
傅徵陷入到沈默之中，此事並非三言兩語就能說透，女皇心中的坎，是先皇殉國的痛，是怕皇子涉險的憂，絕非一句“護殿下周全”就能輕易抹平。
“你先稍作休整，之後朕會安排南相見你。”
女皇語氣稍緩，目光卻仍未看他，只望著暮色裏漸暗的城郭，漫不經心道：“他老了，認準的事便固執得不肯回頭。但小傅大人，你是聰明人，送死，還是留在炎水安安分分輔佐朝政，該選哪條路，不用朕再多說。”
水汽氤氳的浴池內，熱水漫過青石池壁，泛著細碎的漣漪。
傅徵靠在池邊，指尖無意識地劃著水面，眉宇間卻凝著化不開的沈郁——女皇的拒絕像塊巨石壓在心頭，連帶著身上未愈的傷痕，都似在熱水裏浸得發疼。
後背那道深可見骨的爪痕是妖域留下的，至今仍能摸到凸起的疤痕，肩頭、手臂上還有數不清的淺傷，縱橫交錯，都是這一年多來歷經艱險的印記。
傅徵閉著眼想理清思緒，卻沒察覺門外傳來輕捷的腳步聲。
妘煜看到那個熟悉的背影，激動得不能自已，剛要脫口的“十四”卡在喉間，卻驀地頓住——
水汽裏，傅徵的濕發貼在頸後，幾縷黑發繞著線條利落的鎖骨，水珠順著肩頸的弧度往下淌，在暖光裏映出細碎的亮。
更紮眼的是肩背處那道未愈的疤痕，猙獰地橫在白皙的皮膚上，還帶著淡淡的粉色——
刺目卻美麗。
妘煜的目光像被粘住般，挪不開半分，心跳突然失了序，連帶著呼吸都變得滾燙。
不知為何，那聲“十四”好像更難喊出口了。
很快，心頭翻湧的悸動被更深的心疼壓了下去，妘煜原本急促的呼吸瞬間放輕，連腳步都下意識放軟。
“誰？”
傅徵有所覺地轉頭，水珠順著他線條利落的下頜滑落，淌過脖頸，沒入鎖骨，再往下，便是布滿傷痕的胸膛與脊背。
“殿下？”傅徵驚訝出聲，不知不覺間，心口那道最緊繃的弦緩緩松開。
妘煜望著傅徵滿身的傷痕，方才強壓的情緒瞬間決堤，眼淚簌簌而下，砸在青石地面上暈開小水漬，“……”他抿緊嘴巴不吭聲，只是難過地望著傅徵。
傅徵罕見地慌了神：“別哭…”他不懂妘煜為何突然如此，卻下意識放柔了語氣，“好久不見…殿下可好？沒事的，別哭了…來。”右手從水中擡起，指尖滴著水，朝妘煜輕輕伸去：“過來。”
“……”妘煜指尖不自在地摩挲了下，他下意識別開眼神，胡亂地擦了把臉，“孤…孤出去等你，你別急，慢慢洗，孤就在外面…”
話音未落，人已轉身，腳步都帶著幾分倉促，仿佛身後有什麽在追著一般。
傅徵望著那道幾乎落荒而逃的背影，有些摸不著頭腦，心頭忽然掠過一絲恍惚——殿下好像…長大了許多。
十三歲的少年，肩背比兩年前挺拔了些，連轉身時垂在身後的發尾，都少了幾分往日的稚氣，多了點藏不住的局促。
傅徵收回目光，方才那聲帶著哽咽的“孤”，竟讓他心口那點郁燥，又淡了幾分。
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