第16章 金縷鞋（1） “荊棘叢刀火海，我都可……
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第16章 金縷鞋（1） “荊棘叢刀火海，我都可……
二月二十百花生。
皇後李氏邀命婦入宮祝神、簪花賞紅。
賀明妝的風寒早已痊愈，早起時換了一件藕色大袖，配繡雲霞練鵲紋霞帔。
她很少穿貴氣的衣著，明冠之下，一副容貌清艷至極，眉心的嫣紅小痣似天人點下的朱砂，遙遙一見便令人望而生畏。
馬車在承天門外停下，賀明妝下了車，一路隨行至宮北的萬歲山。
此處地高，多植松柏與各色花木，春日一到花開繁蕪，爭向時道好。
承天門距離此處有段距離，賀明妝到的時候已經有些遲了，三三兩兩的命婦正聚在一株新開的杏樹下說話。
賀明妝沒有近前，徑直尋了一個亭子坐下。
她於家族獲罪之際急嫁沈灼，在京中已是人盡可責的“茍且偷生”之輩，一路過來已經遭受了不少冷眼。
“姑娘……”青瑯悄悄喚她。
“怎麽？”
青瑯指了指遠處一個影子，一臉興奮地問賀明妝：“那是不是姜姑娘？”
賀明妝順著她手指的方向看過去，只見亭外站著一個衣衫清麗的女子，身形側臉都格外眼熟。
她眸色一喜，不禁出聲喚道：“問珠！”
姜問珠回頭，看向她時先是一滯，隨即快步提裙奔上來，人還未近，淚先湧出。
“明妝……”
賀明妝起身，伸手與她重重一握。
賀姜兩家是世交，賀明妝與姜問珠自小相識，感情自然非比尋常。
“三年前姜伯父病逝，姜夫人攜你回應天府省親，自此音訊全無。”賀明妝緊緊握住她的手，眸中不覺濕了一層，哽聲問，“你是什麽時候回京的？”
“年前。”姜問珠同樣一顫，眸中滾下一行清淚，“明妝，我……”
一句話尚未說完，就有人在旁嗤笑一聲，“諸位夫人，可曾聽過鄉裏百姓的一句話？”
說話的是永安王府的郡主，她看著賀明妝與姜問珠二人，諷意越發明顯，“說這鹽堿地裏專出癩蛤蟆，賀家棄女與李府妾室，自然是感情篤深。”
“你！”
青瑯當即便要回懟，被賀明妝輕輕按了一下手臂。
“常聞郡主博聞廣識，今日方知連田間野語也熟稔至此。只是鹽堿地雖瘠薄，經引水洗堿、勤耕善治，終成沃土。倒比那些只識品評他人出身，卻不見自己心田早已旱裂生垢的強上許多。”賀明妝沒有詢問“李府妾室”之故，而是再度攥緊了姜問珠的手，溫聲道，“你看，癩蛤蟆終日鼓噪，見不得旁人親近，反觀花木，同氣連枝才是真風骨。”
此言拗口，郡主竟楞了一會兒才反應過來其中深意，當即就想要上前與賀明妝撕扯。
苦於如今在萬歲山，周圍的名門貴女越來越多，她不好在人前失了風度，只得冷哼一聲，譏諷道：“什麽同氣連枝，還不是仗著你那張面貌才爬上了北鎮撫司的床榻，也不知他沈灼為何不敢休棄你，竟容忍你這樣的喪家之犬與他同住一處。”
世人皆道沈灼冷面無情，賀明妝倒是頭一次，在別人口中聽到了他幾句好話。
略一思附，其中原委已然明了。
賀明妝專戳著她的痛處開口：“沈灼不肯休妻，自有他的道理，郡主今日在外下我的面子，未必不是在打他的臉。”
她看向遠處天色，想起出門之前她與沈灼的最後一番交談：“今日是花朝節，陛下也在前朝設宴，沈灼與永安王俱在席間，郡主想要沈灼與誰作對？”
“賀明妝！”
這位郡主一聲怒喝，而周遭眾人卻是一寂——皇後到了。
交鋒頓止。
賀明妝沒有松手，握著姜問珠的手一同下跪行禮。
命婦貴女齊齊拜下，一時竟掀起一陣躁耳的朱釵碰撞聲。
皇後李采容，與嘉平帝年少結發，年紀甚至比皇帝還要大幾歲，如今已經年過四旬。
而她樣貌氣度俱佳，雖只遠遠一望，仍可見那身繡金宮裝之下的綽約身形、以及一張盡顯尊貴的天家面容。
她在宮人的服侍下走近，視線掃過眾人，最終落在人群之後賀明妝身上，不由微微一頓，隨即又不動聲色地將之挪開。
“都起來吧。”
眾人謝過之後又起身，場面一時冗雜了起來。
花朝盛會，取“敬花神、惜韶光、祈祥和”之意。
萬歲山上已經設下道場，皇後與眾嬪妃在前，禮官唱喏，賀明妝隱在眾人之中來來回回拜過三回，祝神之禮才總算落下帷幕。
之後宮女便服侍著命婦們簪花。
率先打破沈寂的是一名邊將之妻，“這株牡丹雖然華美，只是過於嬌貴，不如邊疆野花更耐風霜。”
“王夫人此言甚是有趣。野花之韌是天成，牡丹之貴是人為。若無這‘人為’禮樂，夫人怕是連比較二花的心境都難有呢。”
說話的人是內閣首輔莊鶴年之女，寥寥數語就將文武對立之態扳回一局，賀明妝不由地深看了她一眼。
大靖多被人稱頌昌平盛世，而盛世必會出禍端。
嘉平帝寵信閹黨、益慕長生之道只在表面。近年來北疆越發猖獗，蠻人侵叩邊關，同樣成為一樁大患。
自賀明章下落不明，朝中已少有能夠抵肩守城門者，在文臣打下之下的越顯貧瘠的武將班子裏，真正的忠君愛國之人早已寥寥無幾。
若非如此，先前的王夫人不會借花之名爭論武將苦寒。
今日看似女子集會，實則暗藏朝中黨派紛爭，絕沒有人敢行差踏錯。
賀明妝默了片刻，叩住姜問珠的手腕向下一壓，是讓她安心的意思。
隨即她走出去，挨過層層貴女的肩膀，徑直接過了宮女手中那朵顫巍巍的牡丹。
她擡手，將其簪入王夫人的鬢發之間，說：“邊疆野花長於風雪，是為守國土之疆防；宮廷牡丹生於沃土，是為彰我朝文明盛象。二者一為筋骨，一為華章，於我大靖江山，缺一不可。”
這番紆回周全的話一說出口，眾人先是寂了寂，隨即便有一陣嘈雜的低語聲掀起來。
賀明妝並沒有聽清楚她們說的是什麽，因為皇後的聲音很快在耳邊響起，壓蓋了一庭鶯鶯絮語。
“宮中百花皆應時令而開，各有其位，共成春色。朝廷天下，亦是如此。陛下與本宮，願做這調風順雨之人，使百花各得其宜，方是盛世氣象。”
此言一出，自然而然便將文臣武將的立場一同拉回到“為國為民”四個字上來，回絕了其他人爭論的所有可能。
王夫人面色稍紅，連忙依著禮數下拜，鬢間一枚瑰色牡丹顫巍巍地挺立於春風之間，一副好花無謝日的姿態。
一場口齒爭鋒到此已然停下，賀明妝不動聲色地退回到人群之後的位置，從挪開的第一步起就在心中默念起來。
一、二……
走到第三步，皇後開口問她：“你就是北鎮撫司、沈灼的夫人？”
“是。”賀明妝停下，又一次申明自己的身份，“妾賀明妝。”
“倒是個識大體的女子。”取過宮女手中托著的一支花束，朝賀明妝擡了一下手。
賀明妝會意，垂眸走近，餘光掃過那朵將開未開的花瓣，眸色微微一滯。
葉嬌瑩、苞似簪、色如玉，香氣幽微——是一朵早開的玉簪花。
皇後親手將花簪入她的鬢間，最後一句話散在飄搖而過的一陣風裏，單單落入賀明妝一人的耳中。
說她：“與你的父親……不太一樣。”
直到皇後敕令茶歇小憩，眾人從萬歲上下來自散賞花，賀明妝耳畔都還反反覆覆縈繞著皇後這一句話。
與父親不太一樣。
什麽意思？
父親入仕以來便一直是文官中一股清流，兩袖清風、衙官屈宋，從不與朝中之人攀結。
為何皇後會忽然提起她的父親？
“明妝？”出神之際，姜問珠在旁喚她。
賀明妝思緒回籠，暫且將皇後的話拋下，重又握住姜問珠的手。
兩人在宮巷中駐足停下，等了近一刻鐘的功夫，周遭的命婦才盡數散去。
她們又有了說話的機會。
“方才，她說你是……”賀明妝頓了頓，還是直言，“李府妾室？”
姜問珠猜到她要問這個，苦笑一聲：“年前母親在應天府改嫁，我的三叔父以‘家道中落’為由，將我送入李府為妾……”
“李婺？”
“是。”
賀明妝知道他。
此人是國舅李存恭的獨子，當今皇後的親侄子，因這一條顯貴的出身，他便日日留宿花街柳巷，是名副其實的紈絝子弟。
何故如此。
賀明妝開口要說什麽，剛吐出兩個字，竟不免一陣哽咽。
何故要將女子的後半生都填入府宅之間，只為保全一份黨爭之下茍延殘喘的榮華？
“無妨。”姜問珠看出抹開眼角含淚笑開，轉而去開慰賀明妝，“三年前我隨母親歸省，你我大約都沒有想到，如今再見，會是這樣一副光景。”
賀府落難，血染整個上京城，縱使那時姜問珠正被李婺肆意折辱求死不能，卻也知道了這一樁慘情。
她張口想要寬慰什麽，卻同樣一個字都吐不出口，忍了又忍，最終還是一轉話題：“你今日在萬歲山上說的話，是什麽意思？”
“試探一下皇後。”賀明妝未瞞她，說，“我父母親族被構陷至死，兄長至今生死不明，就連姨母……就連姨母也於冷宮中葬身火海，牽累兆太子墜落山崖屍骨無存……”
她擡眼，猛然盯住眼前漫無盡頭的幽深甬道，字字隱忍，“只要眼前還有路，荊棘叢刀火海，我都可以走一趟。”
似有冗雜的風交織而來，掀起婦人額上的碎發花鈿，墜得流珠顫了兩顫。
良久，姜問珠順著賀明妝的視線看過去，目光落在這宮闈之中無人可知的一處角落，壓抑了聲音開口：“我於李府為妾，卻也知道了一則秘聞。”
“什麽？”
“你可知，當今皇後李采容，家中有一庶出的妹妹？”
“知道。”賀明妝追憶道，“此女去年及笄，我還送過禮。”
姜問珠要說的事就在此處，“她及笄之後就入宮了。”
賀明妝一楞，一時無數個念頭翻湧而起。
皇後年已過四旬，膝下無子無女，更少有再孕胎生子的可能。日後若由朱兆玉即位，必要遵姨母為太後，屆時皇後便再無容身之處。
奈何皇帝子嗣單薄，多年來只有兆玉一位皇子，皇後無法，只能苦熬其位。
可若是……
可若是這名被送入宮的女子有了身孕呢？
賀明妝想得太過出神，一時連呼吸都抑止下來，姜問珠嚇了一跳，連忙去拍她的手臂，“明妝，你怎麽了？”
賀明妝看回她，沒來由地問：“你可知‘大勢已去’，是什麽意思？”
姜問珠沒有見過楊禪，自然搖了搖頭。
賀明妝收回目光，“但我或許知道了。”
作者有話說：
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她很少穿貴氣的衣著，明冠之下，一副容貌清艷至極，眉心的嫣紅小痣似天人點下的朱砂，遙遙一見便令人望而生畏。
馬車在承天門外停下，賀明妝下了車，一路隨行至宮北的萬歲山。
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賀明妝沒有近前，徑直尋了一個亭子坐下。
她於家族獲罪之際急嫁沈灼，在京中已是人盡可責的“茍且偷生”之輩，一路過來已經遭受了不少冷眼。
“姑娘……”青瑯悄悄喚她。
“怎麽？”
青瑯指了指遠處一個影子，一臉興奮地問賀明妝：“那是不是姜姑娘？”
賀明妝順著她手指的方向看過去，只見亭外站著一個衣衫清麗的女子，身形側臉都格外眼熟。
她眸色一喜，不禁出聲喚道：“問珠！”
姜問珠回頭，看向她時先是一滯，隨即快步提裙奔上來，人還未近，淚先湧出。
“明妝……”
賀明妝起身，伸手與她重重一握。
賀姜兩家是世交，賀明妝與姜問珠自小相識，感情自然非比尋常。
“三年前姜伯父病逝，姜夫人攜你回應天府省親，自此音訊全無。”賀明妝緊緊握住她的手，眸中不覺濕了一層，哽聲問，“你是什麽時候回京的？”
“年前。”姜問珠同樣一顫，眸中滾下一行清淚，“明妝，我……”
一句話尚未說完，就有人在旁嗤笑一聲，“諸位夫人，可曾聽過鄉裏百姓的一句話？”
說話的是永安王府的郡主，她看著賀明妝與姜問珠二人，諷意越發明顯，“說這鹽堿地裏專出癩蛤蟆，賀家棄女與李府妾室，自然是感情篤深。”
“你！”
青瑯當即便要回懟，被賀明妝輕輕按了一下手臂。
“常聞郡主博聞廣識，今日方知連田間野語也熟稔至此。只是鹽堿地雖瘠薄，經引水洗堿、勤耕善治，終成沃土。倒比那些只識品評他人出身，卻不見自己心田早已旱裂生垢的強上許多。”賀明妝沒有詢問“李府妾室”之故，而是再度攥緊了姜問珠的手，溫聲道，“你看，癩蛤蟆終日鼓噪，見不得旁人親近，反觀花木，同氣連枝才是真風骨。”
此言拗口，郡主竟楞了一會兒才反應過來其中深意，當即就想要上前與賀明妝撕扯。
苦於如今在萬歲山，周圍的名門貴女越來越多，她不好在人前失了風度，只得冷哼一聲，譏諷道：“什麽同氣連枝，還不是仗著你那張面貌才爬上了北鎮撫司的床榻，也不知他沈灼為何不敢休棄你，竟容忍你這樣的喪家之犬與他同住一處。”
世人皆道沈灼冷面無情，賀明妝倒是頭一次，在別人口中聽到了他幾句好話。
略一思附，其中原委已然明了。
賀明妝專戳著她的痛處開口：“沈灼不肯休妻，自有他的道理，郡主今日在外下我的面子，未必不是在打他的臉。”
她看向遠處天色，想起出門之前她與沈灼的最後一番交談：“今日是花朝節，陛下也在前朝設宴，沈灼與永安王俱在席間，郡主想要沈灼與誰作對？”
“賀明妝！”
這位郡主一聲怒喝，而周遭眾人卻是一寂——皇後到了。
交鋒頓止。
賀明妝沒有松手，握著姜問珠的手一同下跪行禮。
命婦貴女齊齊拜下，一時竟掀起一陣躁耳的朱釵碰撞聲。
皇後李采容，與嘉平帝年少結發，年紀甚至比皇帝還要大幾歲，如今已經年過四旬。
而她樣貌氣度俱佳，雖只遠遠一望，仍可見那身繡金宮裝之下的綽約身形、以及一張盡顯尊貴的天家面容。
她在宮人的服侍下走近，視線掃過眾人，最終落在人群之後賀明妝身上，不由微微一頓，隨即又不動聲色地將之挪開。
“都起來吧。”
眾人謝過之後又起身，場面一時冗雜了起來。
花朝盛會，取“敬花神、惜韶光、祈祥和”之意。
萬歲山上已經設下道場，皇後與眾嬪妃在前，禮官唱喏，賀明妝隱在眾人之中來來回回拜過三回，祝神之禮才總算落下帷幕。
之後宮女便服侍著命婦們簪花。
率先打破沈寂的是一名邊將之妻，“這株牡丹雖然華美，只是過於嬌貴，不如邊疆野花更耐風霜。”
“王夫人此言甚是有趣。野花之韌是天成，牡丹之貴是人為。若無這‘人為’禮樂，夫人怕是連比較二花的心境都難有呢。”
說話的人是內閣首輔莊鶴年之女，寥寥數語就將文武對立之態扳回一局，賀明妝不由地深看了她一眼。
大靖多被人稱頌昌平盛世，而盛世必會出禍端。
嘉平帝寵信閹黨、益慕長生之道只在表面。近年來北疆越發猖獗，蠻人侵叩邊關，同樣成為一樁大患。
自賀明章下落不明，朝中已少有能夠抵肩守城門者，在文臣打下之下的越顯貧瘠的武將班子裏，真正的忠君愛國之人早已寥寥無幾。
若非如此，先前的王夫人不會借花之名爭論武將苦寒。
今日看似女子集會，實則暗藏朝中黨派紛爭，絕沒有人敢行差踏錯。
賀明妝默了片刻，叩住姜問珠的手腕向下一壓，是讓她安心的意思。
隨即她走出去，挨過層層貴女的肩膀，徑直接過了宮女手中那朵顫巍巍的牡丹。
她擡手，將其簪入王夫人的鬢發之間，說：“邊疆野花長於風雪，是為守國土之疆防；宮廷牡丹生於沃土，是為彰我朝文明盛象。二者一為筋骨，一為華章，於我大靖江山，缺一不可。”
這番紆回周全的話一說出口，眾人先是寂了寂，隨即便有一陣嘈雜的低語聲掀起來。
賀明妝並沒有聽清楚她們說的是什麽，因為皇後的聲音很快在耳邊響起，壓蓋了一庭鶯鶯絮語。
“宮中百花皆應時令而開，各有其位，共成春色。朝廷天下，亦是如此。陛下與本宮，願做這調風順雨之人，使百花各得其宜，方是盛世氣象。”
此言一出，自然而然便將文臣武將的立場一同拉回到“為國為民”四個字上來，回絕了其他人爭論的所有可能。
王夫人面色稍紅，連忙依著禮數下拜，鬢間一枚瑰色牡丹顫巍巍地挺立於春風之間，一副好花無謝日的姿態。
一場口齒爭鋒到此已然停下，賀明妝不動聲色地退回到人群之後的位置，從挪開的第一步起就在心中默念起來。
一、二……
走到第三步，皇後開口問她：“你就是北鎮撫司、沈灼的夫人？”
“是。”賀明妝停下，又一次申明自己的身份，“妾賀明妝。”
“倒是個識大體的女子。”取過宮女手中托著的一支花束，朝賀明妝擡了一下手。
賀明妝會意，垂眸走近，餘光掃過那朵將開未開的花瓣，眸色微微一滯。
葉嬌瑩、苞似簪、色如玉，香氣幽微——是一朵早開的玉簪花。
皇後親手將花簪入她的鬢間，最後一句話散在飄搖而過的一陣風裏，單單落入賀明妝一人的耳中。
說她：“與你的父親……不太一樣。”
直到皇後敕令茶歇小憩，眾人從萬歲上下來自散賞花，賀明妝耳畔都還反反覆覆縈繞著皇後這一句話。
與父親不太一樣。
什麽意思？
父親入仕以來便一直是文官中一股清流，兩袖清風、衙官屈宋，從不與朝中之人攀結。
為何皇後會忽然提起她的父親？
“明妝？”出神之際，姜問珠在旁喚她。
賀明妝思緒回籠，暫且將皇後的話拋下，重又握住姜問珠的手。
兩人在宮巷中駐足停下，等了近一刻鐘的功夫，周遭的命婦才盡數散去。
她們又有了說話的機會。
“方才，她說你是……”賀明妝頓了頓，還是直言，“李府妾室？”
姜問珠猜到她要問這個，苦笑一聲：“年前母親在應天府改嫁，我的三叔父以‘家道中落’為由，將我送入李府為妾……”
“李婺？”
“是。”
賀明妝知道他。
此人是國舅李存恭的獨子，當今皇後的親侄子，因這一條顯貴的出身，他便日日留宿花街柳巷，是名副其實的紈絝子弟。
何故如此。
賀明妝開口要說什麽，剛吐出兩個字，竟不免一陣哽咽。
何故要將女子的後半生都填入府宅之間，只為保全一份黨爭之下茍延殘喘的榮華？
“無妨。”姜問珠看出抹開眼角含淚笑開，轉而去開慰賀明妝，“三年前我隨母親歸省，你我大約都沒有想到，如今再見，會是這樣一副光景。”
賀府落難，血染整個上京城，縱使那時姜問珠正被李婺肆意折辱求死不能，卻也知道了這一樁慘情。
她張口想要寬慰什麽，卻同樣一個字都吐不出口，忍了又忍，最終還是一轉話題：“你今日在萬歲山上說的話，是什麽意思？”
“試探一下皇後。”賀明妝未瞞她，說，“我父母親族被構陷至死，兄長至今生死不明，就連姨母……就連姨母也於冷宮中葬身火海，牽累兆太子墜落山崖屍骨無存……”
她擡眼，猛然盯住眼前漫無盡頭的幽深甬道，字字隱忍，“只要眼前還有路，荊棘叢刀火海，我都可以走一趟。”
似有冗雜的風交織而來，掀起婦人額上的碎發花鈿，墜得流珠顫了兩顫。
良久，姜問珠順著賀明妝的視線看過去，目光落在這宮闈之中無人可知的一處角落，壓抑了聲音開口：“我於李府為妾，卻也知道了一則秘聞。”
“什麽？”
“你可知，當今皇後李采容，家中有一庶出的妹妹？”
“知道。”賀明妝追憶道，“此女去年及笄，我還送過禮。”
姜問珠要說的事就在此處，“她及笄之後就入宮了。”
賀明妝一楞，一時無數個念頭翻湧而起。
皇後年已過四旬，膝下無子無女，更少有再孕胎生子的可能。日後若由朱兆玉即位，必要遵姨母為太後，屆時皇後便再無容身之處。
奈何皇帝子嗣單薄，多年來只有兆玉一位皇子，皇後無法，只能苦熬其位。
可若是……
可若是這名被送入宮的女子有了身孕呢？
賀明妝想得太過出神，一時連呼吸都抑止下來，姜問珠嚇了一跳，連忙去拍她的手臂，“明妝，你怎麽了？”
賀明妝看回她，沒來由地問：“你可知‘大勢已去’，是什麽意思？”
姜問珠沒有見過楊禪，自然搖了搖頭。
賀明妝收回目光，“但我或許知道了。”
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