完 陽光很好，灑在兩個人身……
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完 陽光很好，灑在兩個人身……
“既然如此, 您配得上我慷慨的幫助，和最大的信任。”希洛克的聲音又響了起來。
“沃爾特殿下，傑裏米·雷蒙德是我綁架的。”
“為了確認, 您是一個，值得我用最大的誠意合作的人。”
“愛情沒有沖昏您的頭腦，讓您喪失自己的底線。”希洛克靜靜道：“我很欣慰看到你如此。”
“您親愛的傑裏米也是這樣認為的。他讓我轉告您, 如果您做出了正確的選擇的話。他為您感到由衷的高興與驕傲。”
沃爾特一怔, 隨即擡起頭。
“你說什麽？”
“我想我不需要重覆一遍。”
沃爾特的呼吸急促了起來。
他坐在那裏，像是一臺過載的機器突然停止了運轉。
那張蒼白的的臉上先是一片空白，然後一點一點地, 像是春天的冰面下湧動的暗流。情緒不可抑制地湧了上來。
他低下頭，聲音帶著一絲幾不可聞的顫抖：“能不能……跟傑裏米通訊？”
希洛克看了他幾秒，然後伸出手, 在控制面板上操作了幾下。
全息投影的畫面閃爍了一下, 然後換了一副場景。
傑裏米坐在一個簡單的房間裏，身後的墻壁是淺灰色的, 沒有任何裝飾。
他穿著離開時的衣服, 有些狼狽。但那雙冰藍色的眼睛依然明亮。他對著鏡頭微微笑了一下。
笑意很甜。帶著前所未有的, 如釋重負的歡欣。
“殿下。希洛克大人說, 如果你不背叛帝國。那麽他願意全力以赴地幫助我們擺脫這次危機。”
“我很高興你做了這樣的選擇。”
沃爾特的喉嚨哽住了。他張了張嘴, 想說很多話, 但所有的聲音都卡在喉嚨裏, 一個字都出不來。
最後，他低著頭, 像一個做錯了事的孩子，聲音很小很小。
“對不起。”
“即便如此，我還是因為帝國, 放棄了你。”
他說出這句話的時候，聲音在發抖。那雙黑沈的眼眸裏，有一種近乎卑微的、祈求寬恕的光。
傑裏米看著他，那雙冰藍色的眼瞳裏有心疼，有溫柔，還有近乎深沈的驕傲。
“沒關系。”傑裏米說，聲音很輕很輕，“殿下，這也是我的選擇。”
他頓了頓，似乎在斟酌措辭。
“其實……我也害怕。害怕你因為愛我，變得不是你自己了。”
沃爾特的眼眶紅了。
“沒有人應該淩駕於帝國的未來之上。”傑裏米的聲音平靜而堅定，像是在說一件他思考了很久的事情，“這項法案，是你們努力了多年的結果。不管是你還是希洛克大人，都精心布局了很多年。你們按照自己的節奏，好不容易就要創造一個更好的未來。”
“如果你因為我而做出了違逆自己本心的事情……”傑裏米的嘴角微微上揚，恬靜的聲音說著與語氣迥然不同的沈重的話。“我才會感覺到絕望。”
沃爾特的鼻子酸得厲害。他抽了抽鼻子，像一個快要哭出來的小孩子。
他囁嚅著唇，無措道：“可是……我還是再一次地傷害了你。再一次。傑裏米。我該死。”
那聲音悶悶的，帶著一種壓抑的、不願在人前展示的脆弱。
傑裏米看著他，沈默了幾秒。
“殿下，你從來沒有傷害過我。一次也沒有。”
沃爾特擡起頭，眼睛裏有淚光在打轉。
“我知道我曾經自戕過。”傑裏米的聲音很輕很慢，“雖然我已經忘記了那件事情，但我給你寫的信，一定不是為了讓你救我，而是讓你防範。”
他的目光透過全息投影，直直地落在沃爾特的眼睛裏。
“或許我早就知道，他們的目標並不是我，而是你。我之所以決意選擇自戕，也是為了組織他們進一步的舉措。。”
他笑了笑，笑容和聲音都很輕柔。“每個人都需要為自己保護的事情付出代價。”
“但是，直到現在，你在，我也在。這就夠了。”
“好的傑裏米。”沃爾特深深吸了口氣，抽著鼻子道。
“你什麽時候回來？”
“快了。”傑裏米說，“等法案通過，等一切都結束。”
“好。”沃爾特點了點頭，“我等你。”
然後他又補了一句，聲音很輕很輕。“別讓我等太久。”
傑裏米便在嘴邊含著笑應道。“好。”
全息投影的畫面暗了下去。沃爾特一個人坐在黑暗的辦公室裏，嘴角慢慢地上揚。
最後彎成了一個怎麽也壓不下去的弧度。
他擦了擦臉，隨後站起身，走到窗前，拉開了窗簾。
窗外夜色將盡，天邊有一線淺淺的、魚肚白的微光。
天快亮了。
…………
接下來的幾天，帝星的輿論像是被點燃的火藥桶，被炸得四分五裂。
那幅傑裏米被蟲族寄生時的模糊的、經過剪輯的視頻，在星網上瘋狂傳播。
“皇儲殿下的伴侶竟然被蟲族寄生過！”
“天哪，太可怕了，我們怎麽知道他現在是不是已經被蟲族控制了？”
“沃爾特殿下知道這件事嗎？他是不是在包庇？”
“如果他被蟲族控制，洩露了帝國機密怎麽辦？”
一時間，人心惶惶。各種猜測、質疑、謾罵交織在一起，像是一鍋煮沸了的水。
不過在諸多負面評價時也有人在冷靜分析。
“你們不覺得這個時間點太巧了嗎？法案公示期馬上就要結束了，這個時候爆出這種新聞？”
“對啊，怎麽早不爆晚不爆，偏偏在這個時候？”
“擺明了是要給沃爾特殿下施壓吧？”
“那些貴族的手段，我們又不是沒見過。希洛克大人都被陷害多少次了？現在又來這一套？”
“細思極恐……這是要逼殿下站在法律的對面？”
星網上的風向開始慢慢轉變。越來越多的人開始質疑那段視頻的真實性，開始懷疑幕後有人在操縱輿論。
“就是為了讓沃爾特殿下屈服，從而影響法案推進吧？”
“不管沃爾特殿下的伴侶——雷蒙德先生是不是真的被寄生過，那都是殿下自己的事情。”
“我們現在要團結，促成法案的推進！”
…………
與此同時，執政廳的一個秘密機構開始了雷霆般的抓捕行動。
行動是在一夜之間完成的。
第二天早上，民眾們醒來的時候，星網上已經被一條條重磅新聞刷屏了。
超過三十名貴族在昨晚被執政廳逮捕，其中包括多位世襲的擁有爵位的權貴們。
他們的罪名是：涉嫌與蟲族勾結，長期從事危害帝國安全的活動。
貴族們炸了鍋。
“這是汙蔑！這是栽贓！這是執政廳的陰謀！”不少人已經被組織起來，聚集在執政廳門口，吵嚷著，叫囂著，要求希洛克·馬修出來給個說法。
希洛克沒有出來。
但他安排人將一份份檢測報告上傳到了星網上。
報告的內容，讓整個世界都安靜了。
那是這些貴族們的蟲族寄生檢測報告。每一份報告上都清清楚楚地寫著檢測結果。無一例外全部都確認被蟲族寄生了。
其中最令人震驚的，是萊恩大公的檢測報告。
報告中附有一段影像資料。畫面裏，萊恩大公被固定在生物檢測中心的檢測床上，他的身體已經嚴重變形。灰白色的皮膚上布滿了黑色的紋路和密密麻麻的凸起。當他被強制進行深度掃描時，掃描儀清晰地拍下了他體內的景象。
宛如肉球般的生物蜷縮在他的胸腔裏，半透明的外殼上布滿了暗紅色的紋路，觸須從他的脊椎骨中延伸出來，像是一棵紮根在他體內的、長滿了倒刺的樹。
如果不仔細看，幾乎看不出那是一個活著的生物。
它的形狀太不規則了，像是一團被隨意揉捏的泥巴，又像是一個尚未成型的胚胎。
但在場的每一個人都知道那是什麽。
蟲族。
一只已經與宿主融合了多年的、近乎無法被剝離的成年蟲族。
“天哪……萊恩大公被蟲族寄生了多久，怪不得這些年他從未出現在人前過……”
“他可是帝國最資深的貴族之一！他參與的帝國會議有多少？他知道的帝國機密有多少？！”
“這太可怕了。我們的帝國，被蟲子滲透了多少年？他們這麽聰明的嗎？”
恐慌像瘟疫一樣蔓延開來。
那些曾經高高在上、頤指氣使的貴族們，一夜之間變成了人人避之不及的“危險分子”。平民們看他們的眼神變了，從敬畏變成了恐懼，從恐懼變成了厭惡，從厭惡變成了一種近乎本能的敵意。
“你們這些貴族，到底是人還是蟲子？”
“跟你們呼吸同一片空氣，我都覺得惡心。”
“執政廳！把所有貴族都抓起來檢測一遍！”
“對！一個都不能放過！”
輿論的風向徹底逆轉了。
曾經被視為帝國寄生蟲的貴族們，如今被真正意義上的蟲族寄生所籠罩。
而那些推動廢除貴族特權的法案，從激進的政策變成了一種必要的自保手段。
要求提前通過法案的請願書在星網上迅速獲得了數十億的簽名。
民眾們走上街頭，舉著標語，喊著口號，要求公示期提前結束，要求法案立即生效。
“我們要活著！”
“不要蟲子！不要貴族特權！”
“法案提前！法案提前！法案提前！”
在這樣的聲浪下，執政廳宣布將法案公示期縮短至最後三天。
三天後，法案將正式生效。
法案生效前的前一天。
傑裏米在這個房間裏已經快一個星期了。
房間不大，但很幹凈。有一張床，一把椅子，一張桌子，桌上放著已經喝過的熱可可。那是每天定時送來的，從第一天開始，從來沒有斷過。
他知道那是誰的手筆。
他端起杯子，喝了一口。
很甜。
就在這時，房間的門被敲響了。三聲，不輕不重。
傑裏米放下杯子，擡起頭。
門開了，走進來的是兩個穿著執政廳制服的人，面色肅然。
“雷蒙德先生，我們需要您跟我們來一下。”
傑裏米沒有問為什麽。他站起身，整了整衣領，跟在他們身後走了出去。
他被帶到了一個監控室。
墻上是一整面巨大的屏幕墻，上面顯示著幾十個監控畫面。
有街頭巷尾的實時影像，有執政廳門口的集會現場，有帝星空域的戰艦調動景象。
還有一個畫面，那是外太空的，一顆灰黃色的星球懸浮在漆黑的宇宙中，孤零零的，像是一顆被遺棄的石頭。
根據顯示屏上的坐標，傑裏米認出了那顆星球。
那是一顆荒廢的邊境星球，位於帝國星域的邊緣地帶，距離帝星大約兩個小時的超光速航程。
“為什麽讓我看這個？”傑裏米問。
站在他身後的希洛克沒有回答，只是指了指屏幕墻中央那個最大的畫面。
那個畫面裏，一支龐大的帝國中央軍艦隊正在緩緩集結。戰艦排列成攻擊陣型，炮口對準了那顆灰黃色的星球。旗艦是帝國的巨型無畏艦——帝國榮耀號。
它的主炮正在充能。
藍色的能量在炮口聚集，像是一顆正在孕育中的星辰。
“他們要動手了。”希洛克的聲音很平靜，“歐文·羅蘭寄生得太徹底了，他脫離不了人身擁有了人類一樣的卑劣品質。我們只是嚴刑拷打，他就吐露了征服女皇的蹤跡。”
“偵察艦隊在那顆星球上探測到了異常的能量波動。經過分析，我們有百分之九十七的把握那裏面藏著蟲族女皇。”
傑裏米的心跳加快了。
“它不在前線？”
“不。它一直在我們眼皮底下。”希洛克的目光盯著屏幕，碧翠色的眼眸裏映著那顆星球的影像。
“這麽多年，它一直躲在這裏。實在是太狡猾了。它知道我們會把註意力放在更遠的地方，而不會懷疑那個被它占領了多年的據點。”
“它很聰明，”希洛克的聲音冷了下來，“但不是聰明到不會被發現。”
傑裏米沒有說話，只是緊緊盯著屏幕。
“帝國榮耀號”的主炮充能完成了。
藍色的光芒在炮口凝聚到了一個臨界點，然後一道粗大的、璀璨的、幾乎要灼傷人眼睛的光柱從炮口噴射而出，以光速沖向那顆灰黃色的星球。
光柱擊中星球表面的那一瞬間，整個屏幕墻都亮了一下。
那顆星球劇烈地震動起來，地表出現了大面積的龜裂，濃煙和火焰從裂縫中噴湧而出，像是一顆正在破裂的雞蛋。
然後，所有人都看到了。
那顆星球裂開了。
張開的裂縫像是一個巨大的、深不見底的深淵。從裂縫的最深處，傳來一聲尖銳刺耳的嘶鳴。
那聲音穿透了真空，穿透了電磁幹擾，穿透了監控室的隔音墻，直接鉆進了每一個人的耳朵裏。
那是一種來自靈魂深處的、本能的恐懼。
下一秒，那顆星球轟然爆炸。
碎片四散飛濺，沖擊波向四面八方擴散，那一瞬間的光芒比恒星還要耀眼。
監控室的屏幕墻上白了一片。
幾秒後，畫面恢覆了。
那顆星球已經消失了。取而代之的是一片漂浮在太空中的、正在緩緩散開的碎片雲。
“帝國榮耀號”的艦橋裏傳來了通訊。一名軍官的聲音，帶著壓抑不住的激動和狂喜。
“目標已摧毀！重覆，目標已摧毀！蟲族女皇的巢穴已被徹底毀滅！我們做到了！”
監控室裏先是沈寂，然後，有人開始鼓掌。
很快越來越多的人反應過來，大家狂笑歡呼著，沒有一個人在此刻顧及形象。
傑裏米站在那裏，一動不動。
他的臉上沒有笑容，沒有淚水，只是一種空白的、幾乎不敢相信的、如釋重負。
那是帝國耗費了整整八年，犧牲了不知道多少人才得來的勝利。
希洛克站在他旁邊，也沒有鼓掌。
他只是長長地呼出了一口氣，像是把八年的重擔終於從肩膀上卸了下來。
“結束了。”希洛克說。
傑裏米轉過頭看著他。
“結束了。”他重覆了一遍，聲音很輕，像是在確認一個不敢肯定的夢。
是的，結束了。
這場持續了八年的、奪走了無數人生命的、讓帝國傷痕累累的蟲族戰爭，終於結束了。
戰爭結束的消息，在幾分鐘內傳遍了整個帝星。
街頭巷尾，廣場上，酒吧裏，人們湧上街頭，歡呼著，擁抱著，哭泣著。
有人在跳舞，有人在唱歌，有人在放煙花，有人跪在地上感謝上蒼，有人舉著帝國旗幟在街道上狂奔。有人在星網上高強度沖浪。
星網上的消息多到服務器幾乎癱瘓。
“勝利了！我們勝利了！”
“蟲族女皇被剿滅了！帝國萬歲！”
“八年了，我們終於贏了……”
傑裏米站在執政廳的落地窗前，看著遠方帝星夜空中綻放的煙花，看著那些五顏六色的光芒在黑暗中盛開又雕零。
他的手指無意識地摸向左手無名指。
戒指不在那裏。他把它留在了沃爾特的枕頭下面。
他想戴，他好想戴上它。
…………
戰後第三天，執政廳和皇室聯合發布了這場戰役的詳細報告和表彰名單。
報告很長，詳細記錄了八年來帝國與蟲族之間的每一場重大戰役、每一次戰略決策、每一個關鍵的轉折點。但最引人註目的，是最後那幾頁——關於蟲族女皇所生下的寄生蟲族如何滲透帝國高層的完整記錄。
報告中提到，蟲族女皇在八年前就開始嘗試寄生帝國皇室成員。它的第一個目標，是沃爾特殿下。
那枚寄生蟲潛到了沃爾特殿下的身邊，試圖通過某種尚未被完全破解的方式，寄生在沃爾特殿下的體內。
但寄生沒有成功。
因為沃爾特殿下身邊有一個同樣年輕的青年。寄生蟲找錯了對象。
那個人……，叫傑裏米·雷蒙德。
表彰名單上，傑裏米·雷蒙德的名字赫然在前列。
緊隨其後的是幾段被解密的影像資料。
是八年前一段從軍校內部監控系統中恢覆出來的、畫質模糊的視頻。
視頻裏，年輕的傑裏米手中握著鐳射槍指向了自己的心口。他的脊背挺得筆直，眼神堅定，聲音清晰而有力。
“我所做的一切，皆出於對帝國的忠誠。為了……，保護我愛的人。”
“後被蟲族寄生了，我已將這件事情告訴了別人。”
“如果這個視頻有機會被沃爾特殿下看到。請你不要怪罪自己。”
“我像你愛我一樣愛你。”
星網上，評論區哭成了一片。
“不是，他們那麽早就開始談了？”
“他才多大啊？十九？二十？他怎麽敢……他怎麽敢啊……”
“他不是貴族，他只是一個平民。可他做的事情，比誰都要偉大。”
“沃爾特殿下上輩子是不是拯救了銀河系，這輩子才能遇到傑裏米·雷蒙德？”
“不，是帝國拯救了銀河系，才有了沃爾特殿下和傑裏米。”
“這才是真正的愛情，這才是真正的忠誠。”
“我宣布，從今天起，傑裏米·雷蒙德是我的新男神……”
輿論的熱度在表彰名單公布後達到了一個新的高峰。
而在這片熱潮中，一個話題悄然興起——沃爾特殿下和傑裏米·雷蒙德的愛情。
“說真的，最開始我還覺得殿下找一個平民伴侶有點跌份。現在我覺得，殿下配不上傑裏米。”
“樓上你這話說的……殿下也很不容易啊。他為了法案，差點連命都不要了。”
“他們兩個都是在為帝國拼命的人。都值得尊崇敬仰。”
“幸好他們在一起了。如果他們錯過了彼此，我可能會哭到天亮。”
“他們訂婚了你們知道嗎？殿下手上戴的那枚戒指，我看到了。”
“什麽？！訂婚了？！什麽時候？我怎麽不知道？！”
“殿下前天出鏡的時候戴上了戒指……”
“天哪……支持傑裏米·雷蒙德當皇儲妃！他當之無愧！”
“支持沃爾特殿下提前登基！”
這個呼聲從一個小小的角落開始，迅速蔓延到了星網的每一個角落。
幾乎是在一夜之間，支持沃爾特殿下登基的話題沖上了熱搜第一。
請願書在執政廳的官網上發布，短短幾個小時內就收集到了超過五十億的簽名。數字還在不斷地跳動，像是永遠不會停止。
請願書的內容很簡單：“羅恩九世陛下因身體原因已多年無法履行帝國職責。沃爾特·羅恩殿下在這些年裏的表現有目共睹。他推動了法案，保住了帝國的未來。他值得那頂皇冠。”
羅恩九世陛下在第二天發表了一份簡短的聲明。宣布順應民意，提前準備沃爾特登基。
當天下午，皇室典禮廳宣布，沃爾特殿下的登基大典開始進入緊急籌備階段。
沃爾特殿下坐在辦公室裏，手裏拿著那份登基的正式通知，面無表情地看了很久。
然後他放下文件，拿起通訊器，打了個視頻。
視頻接通了。
“傑裏米，”他說，“我跟你說個事。”
“什麽事？”傑裏米的聲音從那邊傳來，帶著一絲疑惑。
“我要當皇帝了。”
那邊沈默了兩秒。
“恭喜你，殿下。”傑裏米的聲音很歡快，“不對，應該叫你陛下了。”
“你什麽時候回來？”沃爾特的聲音突然變得有些委屈，像是一個沒吃到糖的孩子。“你答應過我，法案通過你的隔離結束了就回來。現在法案通過了，戰爭也結束了，我都要當皇帝了，你怎麽還不回來？”
傑裏米在那頭笑了。
那笑聲很輕，像是一陣風掠過琴弦，發出溫柔的聲響。
“我已經在路上了。”傑裏米說。
沃爾特猛地站了起來。
“你……”
“希洛克大人說最後的收尾工作已經完成，他給我簽了放行令。”傑裏米的聲音帶著一絲狡黠。“他讓我第一時間告訴你，我覺得我應該給你個驚喜。”
沃爾特被他氣笑了。
“你等著。”他說，聲音有些啞，“我讓人去接你。”
“不用。”
“為什麽？”
“因為我快到了。”
沃爾特楞了一下，然後猛地轉身，跑出了辦公室。
西蒙·賈克斯管家正在走廊裏檢查今天的花藝布置，突然看到沃爾特殿下以他從來沒有見過的速度從書房沖了過去。
“殿下？”西蒙喊了一聲。“拿到即將登基的通知不該讓您如此莽撞……”
沃爾特沒有回答。
他跑過長長的走廊，跑過大理石的臺階，跑過前廳，跑過花園，跑到了隱月莊園的大門口。
他站在門口，大口大口地喘著氣，胸膛劇烈地起伏著。他沒有穿外套，頭發被風吹得淩亂。
手指上那枚戒指在陽光下反射著耀眼的光。
然後，門開了。
傑裏米站在門外。
他穿著一件淺灰色的風衣，頭發比離開時長了一些，遮住了半邊額頭。
他的臉色還是有些蒼白，瘦了一些，但那雙冰藍色的眼睛依然明亮清澈。
他看到沃爾特那副狼狽的樣子，楞了一下，然後笑了。
“殿下，你跑什麽？”
沃爾特沒有回答。
他上前一步，伸出手，一把將傑裏米拽進了懷裏。
他的手臂收得很緊很緊，緊到傑裏米幾乎喘不過氣來。他的臉埋在傑裏米的頸窩裏，深深地、長長地吸了一口氣。像是在確認這不是夢境，確認懷裏這個人是真實的，溫暖的，活著的。
傑裏米沒有掙紮。
他將臉埋在沃爾特的肩頭上，感受到那滾燙的體溫和劇烈的心跳。和那顆幾乎要從胸腔裏跳出來的不安的心。
他伸出手，環住了沃爾特的腰。
“殿下，”他輕聲說，“你不要緊張，我真的回來了。”
沃爾特沒有說話。
他只是收緊了手臂。像是一個溺水的人終於抓住了岸邊的礁石，再也不敢松開。
花園裏的風吹過，帶著隱月玫瑰獨有的花香。
陽光很好，灑在兩個人身上，給他們鍍上了一層金色的、溫暖的光。
西蒙·賈克斯管家站在不遠處的走廊裏，手裏拿著一把還沒來得及換上的新鮮花枝，遠遠地看著那兩個緊緊擁抱著的人。
他的嘴角微微動了一下，不知道是一個笑容，還是一次欣慰的嘆息。
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“沃爾特殿下，傑裏米·雷蒙德是我綁架的。”
“為了確認, 您是一個，值得我用最大的誠意合作的人。”
“愛情沒有沖昏您的頭腦，讓您喪失自己的底線。”希洛克靜靜道：“我很欣慰看到你如此。”
“您親愛的傑裏米也是這樣認為的。他讓我轉告您, 如果您做出了正確的選擇的話。他為您感到由衷的高興與驕傲。”
沃爾特一怔, 隨即擡起頭。
“你說什麽？”
“我想我不需要重覆一遍。”
沃爾特的呼吸急促了起來。
他坐在那裏，像是一臺過載的機器突然停止了運轉。
那張蒼白的的臉上先是一片空白，然後一點一點地, 像是春天的冰面下湧動的暗流。情緒不可抑制地湧了上來。
他低下頭，聲音帶著一絲幾不可聞的顫抖：“能不能……跟傑裏米通訊？”
希洛克看了他幾秒，然後伸出手, 在控制面板上操作了幾下。
全息投影的畫面閃爍了一下, 然後換了一副場景。
傑裏米坐在一個簡單的房間裏，身後的墻壁是淺灰色的, 沒有任何裝飾。
他穿著離開時的衣服, 有些狼狽。但那雙冰藍色的眼睛依然明亮。他對著鏡頭微微笑了一下。
笑意很甜。帶著前所未有的, 如釋重負的歡欣。
“殿下。希洛克大人說, 如果你不背叛帝國。那麽他願意全力以赴地幫助我們擺脫這次危機。”
“我很高興你做了這樣的選擇。”
沃爾特的喉嚨哽住了。他張了張嘴, 想說很多話, 但所有的聲音都卡在喉嚨裏, 一個字都出不來。
最後，他低著頭, 像一個做錯了事的孩子，聲音很小很小。
“對不起。”
“即便如此，我還是因為帝國, 放棄了你。”
他說出這句話的時候，聲音在發抖。那雙黑沈的眼眸裏，有一種近乎卑微的、祈求寬恕的光。
傑裏米看著他，那雙冰藍色的眼瞳裏有心疼，有溫柔，還有近乎深沈的驕傲。
“沒關系。”傑裏米說，聲音很輕很輕，“殿下，這也是我的選擇。”
他頓了頓，似乎在斟酌措辭。
“其實……我也害怕。害怕你因為愛我，變得不是你自己了。”
沃爾特的眼眶紅了。
“沒有人應該淩駕於帝國的未來之上。”傑裏米的聲音平靜而堅定，像是在說一件他思考了很久的事情，“這項法案，是你們努力了多年的結果。不管是你還是希洛克大人，都精心布局了很多年。你們按照自己的節奏，好不容易就要創造一個更好的未來。”
“如果你因為我而做出了違逆自己本心的事情……”傑裏米的嘴角微微上揚，恬靜的聲音說著與語氣迥然不同的沈重的話。“我才會感覺到絕望。”
沃爾特的鼻子酸得厲害。他抽了抽鼻子，像一個快要哭出來的小孩子。
他囁嚅著唇，無措道：“可是……我還是再一次地傷害了你。再一次。傑裏米。我該死。”
那聲音悶悶的，帶著一種壓抑的、不願在人前展示的脆弱。
傑裏米看著他，沈默了幾秒。
“殿下，你從來沒有傷害過我。一次也沒有。”
沃爾特擡起頭，眼睛裏有淚光在打轉。
“我知道我曾經自戕過。”傑裏米的聲音很輕很慢，“雖然我已經忘記了那件事情，但我給你寫的信，一定不是為了讓你救我，而是讓你防範。”
他的目光透過全息投影，直直地落在沃爾特的眼睛裏。
“或許我早就知道，他們的目標並不是我，而是你。我之所以決意選擇自戕，也是為了組織他們進一步的舉措。。”
他笑了笑，笑容和聲音都很輕柔。“每個人都需要為自己保護的事情付出代價。”
“但是，直到現在，你在，我也在。這就夠了。”
“好的傑裏米。”沃爾特深深吸了口氣，抽著鼻子道。
“你什麽時候回來？”
“快了。”傑裏米說，“等法案通過，等一切都結束。”
“好。”沃爾特點了點頭，“我等你。”
然後他又補了一句，聲音很輕很輕。“別讓我等太久。”
傑裏米便在嘴邊含著笑應道。“好。”
全息投影的畫面暗了下去。沃爾特一個人坐在黑暗的辦公室裏，嘴角慢慢地上揚。
最後彎成了一個怎麽也壓不下去的弧度。
他擦了擦臉，隨後站起身，走到窗前，拉開了窗簾。
窗外夜色將盡，天邊有一線淺淺的、魚肚白的微光。
天快亮了。
…………
接下來的幾天，帝星的輿論像是被點燃的火藥桶，被炸得四分五裂。
那幅傑裏米被蟲族寄生時的模糊的、經過剪輯的視頻，在星網上瘋狂傳播。
“皇儲殿下的伴侶竟然被蟲族寄生過！”
“天哪，太可怕了，我們怎麽知道他現在是不是已經被蟲族控制了？”
“沃爾特殿下知道這件事嗎？他是不是在包庇？”
“如果他被蟲族控制，洩露了帝國機密怎麽辦？”
一時間，人心惶惶。各種猜測、質疑、謾罵交織在一起，像是一鍋煮沸了的水。
不過在諸多負面評價時也有人在冷靜分析。
“你們不覺得這個時間點太巧了嗎？法案公示期馬上就要結束了，這個時候爆出這種新聞？”
“對啊，怎麽早不爆晚不爆，偏偏在這個時候？”
“擺明了是要給沃爾特殿下施壓吧？”
“那些貴族的手段，我們又不是沒見過。希洛克大人都被陷害多少次了？現在又來這一套？”
“細思極恐……這是要逼殿下站在法律的對面？”
星網上的風向開始慢慢轉變。越來越多的人開始質疑那段視頻的真實性，開始懷疑幕後有人在操縱輿論。
“就是為了讓沃爾特殿下屈服，從而影響法案推進吧？”
“不管沃爾特殿下的伴侶——雷蒙德先生是不是真的被寄生過，那都是殿下自己的事情。”
“我們現在要團結，促成法案的推進！”
…………
與此同時，執政廳的一個秘密機構開始了雷霆般的抓捕行動。
行動是在一夜之間完成的。
第二天早上，民眾們醒來的時候，星網上已經被一條條重磅新聞刷屏了。
超過三十名貴族在昨晚被執政廳逮捕，其中包括多位世襲的擁有爵位的權貴們。
他們的罪名是：涉嫌與蟲族勾結，長期從事危害帝國安全的活動。
貴族們炸了鍋。
“這是汙蔑！這是栽贓！這是執政廳的陰謀！”不少人已經被組織起來，聚集在執政廳門口，吵嚷著，叫囂著，要求希洛克·馬修出來給個說法。
希洛克沒有出來。
但他安排人將一份份檢測報告上傳到了星網上。
報告的內容，讓整個世界都安靜了。
那是這些貴族們的蟲族寄生檢測報告。每一份報告上都清清楚楚地寫著檢測結果。無一例外全部都確認被蟲族寄生了。
其中最令人震驚的，是萊恩大公的檢測報告。
報告中附有一段影像資料。畫面裏，萊恩大公被固定在生物檢測中心的檢測床上，他的身體已經嚴重變形。灰白色的皮膚上布滿了黑色的紋路和密密麻麻的凸起。當他被強制進行深度掃描時，掃描儀清晰地拍下了他體內的景象。
宛如肉球般的生物蜷縮在他的胸腔裏，半透明的外殼上布滿了暗紅色的紋路，觸須從他的脊椎骨中延伸出來，像是一棵紮根在他體內的、長滿了倒刺的樹。
如果不仔細看，幾乎看不出那是一個活著的生物。
它的形狀太不規則了，像是一團被隨意揉捏的泥巴，又像是一個尚未成型的胚胎。
但在場的每一個人都知道那是什麽。
蟲族。
一只已經與宿主融合了多年的、近乎無法被剝離的成年蟲族。
“天哪……萊恩大公被蟲族寄生了多久，怪不得這些年他從未出現在人前過……”
“他可是帝國最資深的貴族之一！他參與的帝國會議有多少？他知道的帝國機密有多少？！”
“這太可怕了。我們的帝國，被蟲子滲透了多少年？他們這麽聰明的嗎？”
恐慌像瘟疫一樣蔓延開來。
那些曾經高高在上、頤指氣使的貴族們，一夜之間變成了人人避之不及的“危險分子”。平民們看他們的眼神變了，從敬畏變成了恐懼，從恐懼變成了厭惡，從厭惡變成了一種近乎本能的敵意。
“你們這些貴族，到底是人還是蟲子？”
“跟你們呼吸同一片空氣，我都覺得惡心。”
“執政廳！把所有貴族都抓起來檢測一遍！”
“對！一個都不能放過！”
輿論的風向徹底逆轉了。
曾經被視為帝國寄生蟲的貴族們，如今被真正意義上的蟲族寄生所籠罩。
而那些推動廢除貴族特權的法案，從激進的政策變成了一種必要的自保手段。
要求提前通過法案的請願書在星網上迅速獲得了數十億的簽名。
民眾們走上街頭，舉著標語，喊著口號，要求公示期提前結束，要求法案立即生效。
“我們要活著！”
“不要蟲子！不要貴族特權！”
“法案提前！法案提前！法案提前！”
在這樣的聲浪下，執政廳宣布將法案公示期縮短至最後三天。
三天後，法案將正式生效。
法案生效前的前一天。
傑裏米在這個房間裏已經快一個星期了。
房間不大，但很幹凈。有一張床，一把椅子，一張桌子，桌上放著已經喝過的熱可可。那是每天定時送來的，從第一天開始，從來沒有斷過。
他知道那是誰的手筆。
他端起杯子，喝了一口。
很甜。
就在這時，房間的門被敲響了。三聲，不輕不重。
傑裏米放下杯子，擡起頭。
門開了，走進來的是兩個穿著執政廳制服的人，面色肅然。
“雷蒙德先生，我們需要您跟我們來一下。”
傑裏米沒有問為什麽。他站起身，整了整衣領，跟在他們身後走了出去。
他被帶到了一個監控室。
墻上是一整面巨大的屏幕墻，上面顯示著幾十個監控畫面。
有街頭巷尾的實時影像，有執政廳門口的集會現場，有帝星空域的戰艦調動景象。
還有一個畫面，那是外太空的，一顆灰黃色的星球懸浮在漆黑的宇宙中，孤零零的，像是一顆被遺棄的石頭。
根據顯示屏上的坐標，傑裏米認出了那顆星球。
那是一顆荒廢的邊境星球，位於帝國星域的邊緣地帶，距離帝星大約兩個小時的超光速航程。
“為什麽讓我看這個？”傑裏米問。
站在他身後的希洛克沒有回答，只是指了指屏幕墻中央那個最大的畫面。
那個畫面裏，一支龐大的帝國中央軍艦隊正在緩緩集結。戰艦排列成攻擊陣型，炮口對準了那顆灰黃色的星球。旗艦是帝國的巨型無畏艦——帝國榮耀號。
它的主炮正在充能。
藍色的能量在炮口聚集，像是一顆正在孕育中的星辰。
“他們要動手了。”希洛克的聲音很平靜，“歐文·羅蘭寄生得太徹底了，他脫離不了人身擁有了人類一樣的卑劣品質。我們只是嚴刑拷打，他就吐露了征服女皇的蹤跡。”
“偵察艦隊在那顆星球上探測到了異常的能量波動。經過分析，我們有百分之九十七的把握那裏面藏著蟲族女皇。”
傑裏米的心跳加快了。
“它不在前線？”
“不。它一直在我們眼皮底下。”希洛克的目光盯著屏幕，碧翠色的眼眸裏映著那顆星球的影像。
“這麽多年，它一直躲在這裏。實在是太狡猾了。它知道我們會把註意力放在更遠的地方，而不會懷疑那個被它占領了多年的據點。”
“它很聰明，”希洛克的聲音冷了下來，“但不是聰明到不會被發現。”
傑裏米沒有說話，只是緊緊盯著屏幕。
“帝國榮耀號”的主炮充能完成了。
藍色的光芒在炮口凝聚到了一個臨界點，然後一道粗大的、璀璨的、幾乎要灼傷人眼睛的光柱從炮口噴射而出，以光速沖向那顆灰黃色的星球。
光柱擊中星球表面的那一瞬間，整個屏幕墻都亮了一下。
那顆星球劇烈地震動起來，地表出現了大面積的龜裂，濃煙和火焰從裂縫中噴湧而出，像是一顆正在破裂的雞蛋。
然後，所有人都看到了。
那顆星球裂開了。
張開的裂縫像是一個巨大的、深不見底的深淵。從裂縫的最深處，傳來一聲尖銳刺耳的嘶鳴。
那聲音穿透了真空，穿透了電磁幹擾，穿透了監控室的隔音墻，直接鉆進了每一個人的耳朵裏。
那是一種來自靈魂深處的、本能的恐懼。
下一秒，那顆星球轟然爆炸。
碎片四散飛濺，沖擊波向四面八方擴散，那一瞬間的光芒比恒星還要耀眼。
監控室的屏幕墻上白了一片。
幾秒後，畫面恢覆了。
那顆星球已經消失了。取而代之的是一片漂浮在太空中的、正在緩緩散開的碎片雲。
“帝國榮耀號”的艦橋裏傳來了通訊。一名軍官的聲音，帶著壓抑不住的激動和狂喜。
“目標已摧毀！重覆，目標已摧毀！蟲族女皇的巢穴已被徹底毀滅！我們做到了！”
監控室裏先是沈寂，然後，有人開始鼓掌。
很快越來越多的人反應過來，大家狂笑歡呼著，沒有一個人在此刻顧及形象。
傑裏米站在那裏，一動不動。
他的臉上沒有笑容，沒有淚水，只是一種空白的、幾乎不敢相信的、如釋重負。
那是帝國耗費了整整八年，犧牲了不知道多少人才得來的勝利。
希洛克站在他旁邊，也沒有鼓掌。
他只是長長地呼出了一口氣，像是把八年的重擔終於從肩膀上卸了下來。
“結束了。”希洛克說。
傑裏米轉過頭看著他。
“結束了。”他重覆了一遍，聲音很輕，像是在確認一個不敢肯定的夢。
是的，結束了。
這場持續了八年的、奪走了無數人生命的、讓帝國傷痕累累的蟲族戰爭，終於結束了。
戰爭結束的消息，在幾分鐘內傳遍了整個帝星。
街頭巷尾，廣場上，酒吧裏，人們湧上街頭，歡呼著，擁抱著，哭泣著。
有人在跳舞，有人在唱歌，有人在放煙花，有人跪在地上感謝上蒼，有人舉著帝國旗幟在街道上狂奔。有人在星網上高強度沖浪。
星網上的消息多到服務器幾乎癱瘓。
“勝利了！我們勝利了！”
“蟲族女皇被剿滅了！帝國萬歲！”
“八年了，我們終於贏了……”
傑裏米站在執政廳的落地窗前，看著遠方帝星夜空中綻放的煙花，看著那些五顏六色的光芒在黑暗中盛開又雕零。
他的手指無意識地摸向左手無名指。
戒指不在那裏。他把它留在了沃爾特的枕頭下面。
他想戴，他好想戴上它。
…………
戰後第三天，執政廳和皇室聯合發布了這場戰役的詳細報告和表彰名單。
報告很長，詳細記錄了八年來帝國與蟲族之間的每一場重大戰役、每一次戰略決策、每一個關鍵的轉折點。但最引人註目的，是最後那幾頁——關於蟲族女皇所生下的寄生蟲族如何滲透帝國高層的完整記錄。
報告中提到，蟲族女皇在八年前就開始嘗試寄生帝國皇室成員。它的第一個目標，是沃爾特殿下。
那枚寄生蟲潛到了沃爾特殿下的身邊，試圖通過某種尚未被完全破解的方式，寄生在沃爾特殿下的體內。
但寄生沒有成功。
因為沃爾特殿下身邊有一個同樣年輕的青年。寄生蟲找錯了對象。
那個人……，叫傑裏米·雷蒙德。
表彰名單上，傑裏米·雷蒙德的名字赫然在前列。
緊隨其後的是幾段被解密的影像資料。
是八年前一段從軍校內部監控系統中恢覆出來的、畫質模糊的視頻。
視頻裏，年輕的傑裏米手中握著鐳射槍指向了自己的心口。他的脊背挺得筆直，眼神堅定，聲音清晰而有力。
“我所做的一切，皆出於對帝國的忠誠。為了……，保護我愛的人。”
“後被蟲族寄生了，我已將這件事情告訴了別人。”
“如果這個視頻有機會被沃爾特殿下看到。請你不要怪罪自己。”
“我像你愛我一樣愛你。”
星網上，評論區哭成了一片。
“不是，他們那麽早就開始談了？”
“他才多大啊？十九？二十？他怎麽敢……他怎麽敢啊……”
“他不是貴族，他只是一個平民。可他做的事情，比誰都要偉大。”
“沃爾特殿下上輩子是不是拯救了銀河系，這輩子才能遇到傑裏米·雷蒙德？”
“不，是帝國拯救了銀河系，才有了沃爾特殿下和傑裏米。”
“這才是真正的愛情，這才是真正的忠誠。”
“我宣布，從今天起，傑裏米·雷蒙德是我的新男神……”
輿論的熱度在表彰名單公布後達到了一個新的高峰。
而在這片熱潮中，一個話題悄然興起——沃爾特殿下和傑裏米·雷蒙德的愛情。
“說真的，最開始我還覺得殿下找一個平民伴侶有點跌份。現在我覺得，殿下配不上傑裏米。”
“樓上你這話說的……殿下也很不容易啊。他為了法案，差點連命都不要了。”
“他們兩個都是在為帝國拼命的人。都值得尊崇敬仰。”
“幸好他們在一起了。如果他們錯過了彼此，我可能會哭到天亮。”
“他們訂婚了你們知道嗎？殿下手上戴的那枚戒指，我看到了。”
“什麽？！訂婚了？！什麽時候？我怎麽不知道？！”
“殿下前天出鏡的時候戴上了戒指……”
“天哪……支持傑裏米·雷蒙德當皇儲妃！他當之無愧！”
“支持沃爾特殿下提前登基！”
這個呼聲從一個小小的角落開始，迅速蔓延到了星網的每一個角落。
幾乎是在一夜之間，支持沃爾特殿下登基的話題沖上了熱搜第一。
請願書在執政廳的官網上發布，短短幾個小時內就收集到了超過五十億的簽名。數字還在不斷地跳動，像是永遠不會停止。
請願書的內容很簡單：“羅恩九世陛下因身體原因已多年無法履行帝國職責。沃爾特·羅恩殿下在這些年裏的表現有目共睹。他推動了法案，保住了帝國的未來。他值得那頂皇冠。”
羅恩九世陛下在第二天發表了一份簡短的聲明。宣布順應民意，提前準備沃爾特登基。
當天下午，皇室典禮廳宣布，沃爾特殿下的登基大典開始進入緊急籌備階段。
沃爾特殿下坐在辦公室裏，手裏拿著那份登基的正式通知，面無表情地看了很久。
然後他放下文件，拿起通訊器，打了個視頻。
視頻接通了。
“傑裏米，”他說，“我跟你說個事。”
“什麽事？”傑裏米的聲音從那邊傳來，帶著一絲疑惑。
“我要當皇帝了。”
那邊沈默了兩秒。
“恭喜你，殿下。”傑裏米的聲音很歡快，“不對，應該叫你陛下了。”
“你什麽時候回來？”沃爾特的聲音突然變得有些委屈，像是一個沒吃到糖的孩子。“你答應過我，法案通過你的隔離結束了就回來。現在法案通過了，戰爭也結束了，我都要當皇帝了，你怎麽還不回來？”
傑裏米在那頭笑了。
那笑聲很輕，像是一陣風掠過琴弦，發出溫柔的聲響。
“我已經在路上了。”傑裏米說。
沃爾特猛地站了起來。
“你……”
“希洛克大人說最後的收尾工作已經完成，他給我簽了放行令。”傑裏米的聲音帶著一絲狡黠。“他讓我第一時間告訴你，我覺得我應該給你個驚喜。”
沃爾特被他氣笑了。
“你等著。”他說，聲音有些啞，“我讓人去接你。”
“不用。”
“為什麽？”
“因為我快到了。”
沃爾特楞了一下，然後猛地轉身，跑出了辦公室。
西蒙·賈克斯管家正在走廊裏檢查今天的花藝布置，突然看到沃爾特殿下以他從來沒有見過的速度從書房沖了過去。
“殿下？”西蒙喊了一聲。“拿到即將登基的通知不該讓您如此莽撞……”
沃爾特沒有回答。
他跑過長長的走廊，跑過大理石的臺階，跑過前廳，跑過花園，跑到了隱月莊園的大門口。
他站在門口，大口大口地喘著氣，胸膛劇烈地起伏著。他沒有穿外套，頭發被風吹得淩亂。
手指上那枚戒指在陽光下反射著耀眼的光。
然後，門開了。
傑裏米站在門外。
他穿著一件淺灰色的風衣，頭發比離開時長了一些，遮住了半邊額頭。
他的臉色還是有些蒼白，瘦了一些，但那雙冰藍色的眼睛依然明亮清澈。
他看到沃爾特那副狼狽的樣子，楞了一下，然後笑了。
“殿下，你跑什麽？”
沃爾特沒有回答。
他上前一步，伸出手，一把將傑裏米拽進了懷裏。
他的手臂收得很緊很緊，緊到傑裏米幾乎喘不過氣來。他的臉埋在傑裏米的頸窩裏，深深地、長長地吸了一口氣。像是在確認這不是夢境，確認懷裏這個人是真實的，溫暖的，活著的。
傑裏米沒有掙紮。
他將臉埋在沃爾特的肩頭上，感受到那滾燙的體溫和劇烈的心跳。和那顆幾乎要從胸腔裏跳出來的不安的心。
他伸出手，環住了沃爾特的腰。
“殿下，”他輕聲說，“你不要緊張，我真的回來了。”
沃爾特沒有說話。
他只是收緊了手臂。像是一個溺水的人終於抓住了岸邊的礁石，再也不敢松開。
花園裏的風吹過，帶著隱月玫瑰獨有的花香。
陽光很好，灑在兩個人身上，給他們鍍上了一層金色的、溫暖的光。
西蒙·賈克斯管家站在不遠處的走廊裏，手裏拿著一把還沒來得及換上的新鮮花枝，遠遠地看著那兩個緊緊擁抱著的人。
他的嘴角微微動了一下，不知道是一個笑容，還是一次欣慰的嘆息。
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