第48章 抉擇
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第48章 抉擇
沈清辭到書房的時候，蕭燼嚴正站在案前看地圖。
聽見腳步聲，他回過頭，看見是她，明顯楞了一下。大概沒有想到她真的會來，而且來得這麽快。他下意識地將桌上的文書往旁邊推了推，像是不想讓她看到更多令人不安的東西，但隨即又停下了這個動作——她已經知道了，再藏也沒有意義。
"坐。"他指了指桌案對面的椅子。
沈清辭沒有客氣，走過去坐下。蕭燼嚴將那份三司會審的文書副本推到她面前，然後退開了兩步，靠在窗邊，似乎有意給她留出空間。
沈清辭翻開文書，一頁一頁地看。
她看得很慢，每一行字都不放過。軍餉撥付的時間線、銀號的名稱、經手人的畫押、最終的去向記錄——這些信息單獨看都很完整，但放在一起，漏洞就出來了。
"這裏。"她指著文書第三頁上的一行字，"北疆軍餉的撥付走的是戶部的銀庫，銀票由戶部簽發，兵部只負責核對應發人數。可這份文書上，'核準'這一欄蓋的是兵部侍郎的私印，而不是兵部尚書的官印。"
蕭燼嚴走過來，低頭看了一眼："你覺得這個印有問題？"
"不是有問題，是根本不該出現在這裏。"沈清辭的指尖沿著那行字慢慢劃過，"軍餉撥付的核準流程是戶部尚書與兵部尚書聯署，兵部侍郎沒有單獨核準的權限。我父親三年前在兵部的時候，經手的都是文書流轉的雜務，從來碰不到軍餉這一塊。"
她翻到最後一頁，目光停在底部的簽名上。那是一行工整的小楷，寫著"沈懷瑾"三個字。筆跡確實是父親的風格——但沈清辭註意到，"瑾"字最後一筆的收鋒偏了。父親的字收筆習慣是向左回勾，而這個"瑾"字是向右挑出去的。
仿得很像，但不是真跡。
"這個簽名是假的。"沈清辭合上文書，擡起頭，"筆跡可以模仿到八九分像，但寫字的習慣改不了。我父親的字我看了十六年，這不是他寫的。"
蕭燼嚴沈默了一會兒。
他本來就知道這份文書有貓膩，但聽到沈清辭這麽篤定地說出來，心裏還是微微一震。不是因為她的判斷——這個判斷他也能做——而是因為她說這些話時的樣子。沒有哭天搶地，沒有驚慌失措，甚至連聲音都沒有抖一下。她坐在那裏，翻著那些足以將她全家拖入深淵的文書，像是在審閱一份普通的賬冊。
"你打算怎麽辦？"他問。
沈清辭沒有立刻回答。她將文書放回桌上，目光落在窗外。天色已經暗下來了，書房裏的燭火還沒點，整個房間籠罩在一層青灰色的暮光中。
"侯爺，"她開口了，聲音很平靜，"三司會審的期限是多久？"
"最多一個月。"
"一個月。"沈清辭重覆了一遍這個數字，像是在心裏掂量它的分量，"一個月的時間，要查出三十二萬兩銀子的真正去向，要證明文書上的簽名是偽造的，要找到幕後之人的證據——這不容易。"
"不容易，但不是做不到。"
沈清辭轉過頭看著他。燭火不知什麽時候被下人點上了，昏黃的光照在他臉上，照出他棱角分明的輪廓和微微蹙起的眉。她忽然想起今早他推開靜思苑院門時的表情——那時候她看不太清，現在借著燭光才看清，他的眼底有一圈淡淡的青黑，像是好幾夜沒有睡好。
他比她先一步知道父親被牽連的事，然後第一個來告訴她。不是因為丈夫對妻子的義務，而是因為——他不想讓她從別人口中聽到這個消息時毫無準備。
沈清辭將這個念頭壓了下去，現在不是想這些的時候。
"侯爺，我有幾個想法。"她重新看向文書，語氣變了，不再是方才那種克制的平靜，而是多了一種她極少展露的東西——銳利，"三司會審查的是賬面上的銀子去向，那我們就從銀子入手。三十二萬兩不是小數目，不可能憑空消失，總要有去處。戶部的銀票簽發了，銀號那邊應該有記錄。只要查到銀子真正去了哪裏，這份文書上的謊言就不攻自破。"
蕭燼嚴點了點頭："戶部那邊的人我查不了，我現在的處境——"
"我知道。"沈清辭打斷了他，"所以我去查。"
書房裏安靜了一瞬。
蕭燼嚴看著她，眉頭皺得更緊了："你？"
"我父親在朝中雖然人脈不多，但早年和幾位翰林院的同僚交情不錯。其中有一位周大人，如今在戶部任主事，分管銀庫的賬目。我小時候見過他幾面，他為人正直，若是知道我父親是被冤枉的，或許願意幫忙。"
她說到這裏，停了一下，像是在斟酌接下來的話該不該說。但最終她還是說了。
"還有，我懷疑這件事的幕後之人並不只是沖著侯爺來的。"
"什麽意思？"
"侯爺想想，如果只是為了扳倒您，彈劾貪墨就夠了，為什麽要牽扯我父親？一個已經離開兵部三年的侍郎，在軍餉案中能起到什麽作用？"沈清辭的目光變得很深，"除非——牽扯我父親本身就是目的之一。讓侯爺自顧不暇的同時，也把我家拖下水，一箭雙雕。"
蕭燼嚴的瞳孔微微一縮。他確實沒有往這個方向想過。他一直以為沈懷瑾被牽連只是為了增加"貪墨"的說服力，但沈清辭說得對——一個兵部侍郎的簽名對軍餉案並沒有實質性的幫助，反而會讓人覺得刻意。如果不是為了增加說服力，那就只有一個解釋：有人在針對蕭家和沈家同時下手。
"二皇子。"他低聲說。
沈清辭沒有接話，但她的眼神說明她已經想到了。
書房裏又安靜了下來。窗外的風大了一些，吹得窗欞嘎嘎作響。蕭燼嚴看著對面的女人，忽然覺得她和他印象中的那個安分守己的將軍夫人很不一樣。他以前覺得她只是沈家的一個嫡女，嫁進將軍府後安安靜靜待在靜思苑裏，不惹事也不出彩。但此刻她坐在他的書房裏，翻著會審文書，條理清晰地分析案情，語氣沈穩地提出對策——這不像是一個深閨婦人能做的事。
"你確定要查？"他問，"這件事很危險。一旦被幕後之人發現你在暗中調查——"
"我知道危險。"沈清辭站起身來，整了整衣袖，"但有些事，總得有人去做。"
她朝他行了一禮，轉身往外走。走到門口的時候，她忽然停下來，沒有回頭。
"侯爺，謝謝你來告訴我。"
她的聲音很輕，像是怕被風吹散。然後她推開門，走進了夜色裏。
蕭燼嚴站在原地，看著那扇門在身後合上。過了很久，他才低頭看了一眼桌上的文書——第三頁上，那枚不該出現的兵部侍郎私印旁邊，有一個極淺極淡的指痕。那是沈清辭翻閱時留下的。
他伸手將文書合上，然後對著空蕩蕩的門口說了一句："你不用謝我。"
聲音很輕，像是在自言自語。
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沈清辭到書房的時候，蕭燼嚴正站在案前看地圖。
聽見腳步聲，他回過頭，看見是她，明顯楞了一下。大概沒有想到她真的會來，而且來得這麽快。他下意識地將桌上的文書往旁邊推了推，像是不想讓她看到更多令人不安的東西，但隨即又停下了這個動作——她已經知道了，再藏也沒有意義。
"坐。"他指了指桌案對面的椅子。
沈清辭沒有客氣，走過去坐下。蕭燼嚴將那份三司會審的文書副本推到她面前，然後退開了兩步，靠在窗邊，似乎有意給她留出空間。
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她看得很慢，每一行字都不放過。軍餉撥付的時間線、銀號的名稱、經手人的畫押、最終的去向記錄——這些信息單獨看都很完整，但放在一起，漏洞就出來了。
"這裏。"她指著文書第三頁上的一行字，"北疆軍餉的撥付走的是戶部的銀庫，銀票由戶部簽發，兵部只負責核對應發人數。可這份文書上，'核準'這一欄蓋的是兵部侍郎的私印，而不是兵部尚書的官印。"
蕭燼嚴走過來，低頭看了一眼："你覺得這個印有問題？"
"不是有問題，是根本不該出現在這裏。"沈清辭的指尖沿著那行字慢慢劃過，"軍餉撥付的核準流程是戶部尚書與兵部尚書聯署，兵部侍郎沒有單獨核準的權限。我父親三年前在兵部的時候，經手的都是文書流轉的雜務，從來碰不到軍餉這一塊。"
她翻到最後一頁，目光停在底部的簽名上。那是一行工整的小楷，寫著"沈懷瑾"三個字。筆跡確實是父親的風格——但沈清辭註意到，"瑾"字最後一筆的收鋒偏了。父親的字收筆習慣是向左回勾，而這個"瑾"字是向右挑出去的。
仿得很像，但不是真跡。
"這個簽名是假的。"沈清辭合上文書，擡起頭，"筆跡可以模仿到八九分像，但寫字的習慣改不了。我父親的字我看了十六年，這不是他寫的。"
蕭燼嚴沈默了一會兒。
他本來就知道這份文書有貓膩，但聽到沈清辭這麽篤定地說出來，心裏還是微微一震。不是因為她的判斷——這個判斷他也能做——而是因為她說這些話時的樣子。沒有哭天搶地，沒有驚慌失措，甚至連聲音都沒有抖一下。她坐在那裏，翻著那些足以將她全家拖入深淵的文書，像是在審閱一份普通的賬冊。
"你打算怎麽辦？"他問。
沈清辭沒有立刻回答。她將文書放回桌上，目光落在窗外。天色已經暗下來了，書房裏的燭火還沒點，整個房間籠罩在一層青灰色的暮光中。
"侯爺，"她開口了，聲音很平靜，"三司會審的期限是多久？"
"最多一個月。"
"一個月。"沈清辭重覆了一遍這個數字，像是在心裏掂量它的分量，"一個月的時間，要查出三十二萬兩銀子的真正去向，要證明文書上的簽名是偽造的，要找到幕後之人的證據——這不容易。"
"不容易，但不是做不到。"
沈清辭轉過頭看著他。燭火不知什麽時候被下人點上了，昏黃的光照在他臉上，照出他棱角分明的輪廓和微微蹙起的眉。她忽然想起今早他推開靜思苑院門時的表情——那時候她看不太清，現在借著燭光才看清，他的眼底有一圈淡淡的青黑，像是好幾夜沒有睡好。
他比她先一步知道父親被牽連的事，然後第一個來告訴她。不是因為丈夫對妻子的義務，而是因為——他不想讓她從別人口中聽到這個消息時毫無準備。
沈清辭將這個念頭壓了下去，現在不是想這些的時候。
"侯爺，我有幾個想法。"她重新看向文書，語氣變了，不再是方才那種克制的平靜，而是多了一種她極少展露的東西——銳利，"三司會審查的是賬面上的銀子去向，那我們就從銀子入手。三十二萬兩不是小數目，不可能憑空消失，總要有去處。戶部的銀票簽發了，銀號那邊應該有記錄。只要查到銀子真正去了哪裏，這份文書上的謊言就不攻自破。"
蕭燼嚴點了點頭："戶部那邊的人我查不了，我現在的處境——"
"我知道。"沈清辭打斷了他，"所以我去查。"
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蕭燼嚴看著她，眉頭皺得更緊了："你？"
"我父親在朝中雖然人脈不多，但早年和幾位翰林院的同僚交情不錯。其中有一位周大人，如今在戶部任主事，分管銀庫的賬目。我小時候見過他幾面，他為人正直，若是知道我父親是被冤枉的，或許願意幫忙。"
她說到這裏，停了一下，像是在斟酌接下來的話該不該說。但最終她還是說了。
"還有，我懷疑這件事的幕後之人並不只是沖著侯爺來的。"
"什麽意思？"
"侯爺想想，如果只是為了扳倒您，彈劾貪墨就夠了，為什麽要牽扯我父親？一個已經離開兵部三年的侍郎，在軍餉案中能起到什麽作用？"沈清辭的目光變得很深，"除非——牽扯我父親本身就是目的之一。讓侯爺自顧不暇的同時，也把我家拖下水，一箭雙雕。"
蕭燼嚴的瞳孔微微一縮。他確實沒有往這個方向想過。他一直以為沈懷瑾被牽連只是為了增加"貪墨"的說服力，但沈清辭說得對——一個兵部侍郎的簽名對軍餉案並沒有實質性的幫助，反而會讓人覺得刻意。如果不是為了增加說服力，那就只有一個解釋：有人在針對蕭家和沈家同時下手。
"二皇子。"他低聲說。
沈清辭沒有接話，但她的眼神說明她已經想到了。
書房裏又安靜了下來。窗外的風大了一些，吹得窗欞嘎嘎作響。蕭燼嚴看著對面的女人，忽然覺得她和他印象中的那個安分守己的將軍夫人很不一樣。他以前覺得她只是沈家的一個嫡女，嫁進將軍府後安安靜靜待在靜思苑裏，不惹事也不出彩。但此刻她坐在他的書房裏，翻著會審文書，條理清晰地分析案情，語氣沈穩地提出對策——這不像是一個深閨婦人能做的事。
"你確定要查？"他問，"這件事很危險。一旦被幕後之人發現你在暗中調查——"
"我知道危險。"沈清辭站起身來，整了整衣袖，"但有些事，總得有人去做。"
她朝他行了一禮，轉身往外走。走到門口的時候，她忽然停下來，沒有回頭。
"侯爺，謝謝你來告訴我。"
她的聲音很輕，像是怕被風吹散。然後她推開門，走進了夜色裏。
蕭燼嚴站在原地，看著那扇門在身後合上。過了很久，他才低頭看了一眼桌上的文書——第三頁上，那枚不該出現的兵部侍郎私印旁邊，有一個極淺極淡的指痕。那是沈清辭翻閱時留下的。
他伸手將文書合上，然後對著空蕩蕩的門口說了一句："你不用謝我。"
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