第88章 變小
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第88章 變小
花街上。
燈籠的光暈連成一片，將夜色染成暧昧的緋紅。弦樂聲、笑聲、觥籌交錯的聲音從兩旁的樓閣中流淌出來，與脂粉的香氣混在一起，在空氣中緩緩發酵。
人們不約而同地看向同一個方向。
那裏站著一個奇怪的組合。
一個高大的男人——劍眉星目，額頭上戴著亮晶晶的寶石發帶，渾身上下散發著一種“我很華麗”的氣息。他身邊站著一個高大的女人——穿著女式和服，眉目英氣，妝容精致，但那個頭實在高得有些過分。再旁邊，是三個矮小的……女人？
路人們紛紛駐足，表情覆雜。
“那、那是女人嗎？”
“中間那個高的……是女人吧？臉倒是挺好看的，但那身高……”
“不是，你看旁邊那三個，那臉是怎麽回事？那腮紅是被人打了兩拳嗎？”
“噓——小聲點，他們往時任屋那邊去了。”
議論聲從四面八方傳來。
宇髓天元面不改色，大步流星地走在最前面。
三小只跟在他身旁。
緣一走在最後。
他的步伐一如既往地平穩，臉上沒有任何表情。那些議論聲、目光，對他而言仿佛不存在。他的左手垂在身側，指尖微微蜷曲——那裏原本應該握著另一只手。
但此時兄長在身後的箱子裏。
一行人停在時任屋門前。
宇髓天元推開門，率先走了進去。
“打擾了——有客人來了——”
一個穿著素雅和服的中年女人迎了出來，她身後還跟著一個身形微胖的男人——看打扮，應該是這裏的老板。
“歡迎光臨……”女人的話說到一半，卡住了。
她的目光在宇髓天元臉上停留片刻，然後移向他身後，再移向更後面，最後又回到宇髓天元臉上。
“這、這些是……”
“啊，是這麽回事。”宇髓天元露出一個燦爛的笑容，“我這幾個妹妹，想在貴處謀個差事。她們雖然其貌不揚，但幹活還是很勤快的。”
老板娘的目光再次掃過那三個矮小的身影。
她的嘴角抽了抽。
那是什麽妝？那腮紅是認真的嗎？還有那個睫毛——是想在臉上畫扇子嗎？
“誒呀，這三個孩子……還真是醜啊……”
她下意識地脫口而出，說完才意識到不妥，連忙用袖子掩住嘴。
老板走上前來，擦了擦眼睛，有點不敢相信自己看到的。他仔細端詳了一會兒，臉上的表情從震驚變成了為難。
“這個……我們店裏確實偶爾會收新人，但是……”他委婉地開口，“實不相瞞，我們這裏來往的都是有頭有臉的客人，對姑娘們的姿容還是有些要求的。這幾位……恐怕不太合適。”
“這方面還請多通融一下吧。”宇髓天元的笑容不變，“若是老板娘能多加調教，也一定能發光發熱的。而且——”
他話鋒一轉，側身指了指站在旁邊的緣一。
“如果兩位願意收下他們其中的一個，還可以多贈您一個哦。這位是緣子。”他特意加重了“贈”字的讀音，“雖然長得有點高，可臉蛋還是很漂亮的。您仔細看看，這眉眼，這皮膚，比一般的姑娘可強多了。”
老板順著他的手指看去，對上緣一那張臉。
確實，單看臉的話，確實是難得的美人。
但是——
老板的目光從緣一的臉慢慢往下移，再往下移，然後仰起頭，看向那幾乎要碰到門框的頭頂。
這、這也太高了吧？
老板娘也楞住了。她繞著緣一轉了一圈，表情覆雜。
“這身高……怕是沒幾個客人能接受啊……”
“話不能這麽說。”宇髓天元面不改色地繼續推銷，“有些客人說不定就喜歡這種……高挑的。再說了，買一送一，多劃算啊。”
“實在抱歉……”老板搖了搖頭，正要開口拒絕——
“其實，也不是不可以考慮一下……”
老板娘忽然開口，打斷了他的話。
她的目光落在宇髓天元臉上，臉頰微微泛紅。
老板順著她的視線看過去，表情頓時變得微妙起來。
宇髓天元那張臉，在燈光下確實……挺晃眼的。
“那就挑選一個吧。”宇髓天元仿佛沒註意到老板娘的目光，笑容依舊燦爛，“真不好意思了，夫人，給您添麻煩了。”
“哪裏哪裏……”老板娘輕咳一聲，努力讓自己看起來端莊一些，目光在炭治郎三人身上掃過，最後停在中間那個。
那孩子看上去最老實，規規矩矩地站著，雖然臉上的妝慘不忍睹，但至少眼神幹凈。
“那就最中間那孩子吧。”
她指了指炭治郎。
炭治郎楞了一下，連忙躬身行禮：“我會努力工作的！”
宇髓天元滿意地點點頭，朝炭治郎遞了一個意味深長的眼神。然後他轉過身，對善逸和伊之助擺了擺手。
“走吧，善子，豬子，我們去下一家。”
……
“來，跟我進來吧。”
老板娘朝炭治郎招了招手，又看了緣一一眼，“你也一起。”
緣一微微頷首，跟在她身後。
兩人跟著老板娘走進屋內。走廊兩側是一扇扇拉門，隱約能聽見裏面傳來的說話聲和笑聲。走到盡頭，老板娘推開一間屋子。
“進來吧。”
屋子不大，鋪著榻榻米，角落裏放著一個矮櫃。老板娘讓侍女端進來一盆清水和一條布巾，放在炭治郎面前。
“來，炭子，洗幹凈你臉上的白粉。”
“是！”
炭治郎聽話地蹲下身，用布巾沾了水，開始用力擦臉。
他擦得很認真，從上到下，從左到右，一點都沒落下。白色的脂粉混著水淌下來，滴進盆裏，清水漸漸變得渾濁。
老板娘站在一旁看著，臉上帶著期待。
這孩子雖然妝醜了點，但五官應該還不錯吧？好好調教一下，說不定……
炭治郎擡起頭。
水珠順著他臉頰滑落，露出下面那張臉——眉目清秀，皮膚因為常年在外奔波而有些偏黑，最顯眼的是額頭上那塊深紅色的疤痕，從眉心一直延伸到發際線。
老板娘的表情僵住了。
“啊啊啊——臉上怎麽這麽大一塊疤！”
她一把抓住炭治郎的頭發，左右搖晃起來，聲音裏全是崩潰，“這、這怎麽能見客人！這要是讓客人看到，還以為我們時任屋收的是什麽殘次品！”
炭治郎被晃得頭暈眼花，卻不敢反抗，只能連連道歉：“對、對不起！真的很對不起！”
“差不多得了，沖著孩子撒氣也沒有啊……”
老板不知什麽時候出現在門口，看著這一幕，有些無奈地勸道，“收都收了，還能退回去不成？”
老板娘勉強壓制住自己的怒氣，松開炭治郎的頭發，深吸了幾口氣。
她轉頭看向一旁的緣一，目光從上到下打量了一番。
“還好還有一個像樣的……”
她的語氣裏帶著一絲慶幸。
雖然這身高是個大問題，但至少那張臉是能看的。只要不站起來，坐著的時候應該還能糊弄過去。
“炭子，你就先在這裏幹些雜活吧。”老板娘對炭治郎說，語氣裏已經沒了剛才的熱情，“端茶倒水，打掃屋子，跑跑腿什麽的。”
然後她轉向緣一，皺起眉頭想了想。
“至於緣子……”
她看著那高大的身軀，有些發愁。
這要怎麽安排？總不能讓她一直坐著不動吧？可要是站起來，那身高往那兒一杵，客人們怕是都要被嚇跑。
“看有沒有客人對你能感興趣吧……”
她最後含糊地說了一句。
“今晚你們先好好休息，明天再開始幹活。”老板娘指了指走廊盡頭，“最裏面那兩間屋子，你們一人一間。”
說完，她和老板轉身離開了。
走廊裏安靜下來。
緣一朝炭治郎點了點頭，什麽也沒說，徑直走向自己的房間。
炭治郎站在原地，看著他的背影消失在拉門後，才終於松了口氣。
——總、總算過關了。
他揉了揉還在發疼的頭皮，拖著疲憊的腳步，走向隔壁的房間。
……
緣一走進房間，輕輕關上門。
屋子不大，陳設簡單。一扇窗，一個矮櫃，一張鋪好的被褥。窗外的燈光透進來，在地上投下淡淡的光影。
他在門口站了一會兒，確認周圍沒有動靜，才將背後那個一直背著的箱子輕輕放下來。
箱子不大，外表看起來和普通的行李沒什麽區別。但緣一放下的動作卻格外小心，仿佛裏面裝的是什麽易碎的珍寶。
他打開箱門。
裏面跪坐著一個小小的身影。
“兄長，辛苦你了。”
嚴勝從箱子裏探出頭來。
此刻的他，已經不再是那個身形挺拔、氣質清冷的青年。他縮小了身形，變成了一個看起來不過四五歲的孩童——黑發柔軟地貼在臉頰兩側，五官精致得像是人偶，那雙眼睛依舊是深邃的黑色，卻因為稚嫩的臉龐而顯得格外圓潤。
他從箱子裏出來，站在榻榻米上，仰頭看向緣一。
那畫面有些滑稽——孩童模樣的嚴勝，穿著縮小版的月白色羽織，一臉認真地仰視著高大的緣一。
“緣一。”他的聲音也變得軟糯，但語氣依舊是那種淡淡的從容。
緣一低頭看著他。
兄長變小了。
小小的。
……好可愛。
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人們不約而同地看向同一個方向。
那裏站著一個奇怪的組合。
一個高大的男人——劍眉星目，額頭上戴著亮晶晶的寶石發帶，渾身上下散發著一種“我很華麗”的氣息。他身邊站著一個高大的女人——穿著女式和服，眉目英氣，妝容精致，但那個頭實在高得有些過分。再旁邊，是三個矮小的……女人？
路人們紛紛駐足，表情覆雜。
“那、那是女人嗎？”
“中間那個高的……是女人吧？臉倒是挺好看的，但那身高……”
“不是，你看旁邊那三個，那臉是怎麽回事？那腮紅是被人打了兩拳嗎？”
“噓——小聲點，他們往時任屋那邊去了。”
議論聲從四面八方傳來。
宇髓天元面不改色，大步流星地走在最前面。
三小只跟在他身旁。
緣一走在最後。
他的步伐一如既往地平穩，臉上沒有任何表情。那些議論聲、目光，對他而言仿佛不存在。他的左手垂在身側，指尖微微蜷曲——那裏原本應該握著另一只手。
但此時兄長在身後的箱子裏。
一行人停在時任屋門前。
宇髓天元推開門，率先走了進去。
“打擾了——有客人來了——”
一個穿著素雅和服的中年女人迎了出來，她身後還跟著一個身形微胖的男人——看打扮，應該是這裏的老板。
“歡迎光臨……”女人的話說到一半，卡住了。
她的目光在宇髓天元臉上停留片刻，然後移向他身後，再移向更後面，最後又回到宇髓天元臉上。
“這、這些是……”
“啊，是這麽回事。”宇髓天元露出一個燦爛的笑容，“我這幾個妹妹，想在貴處謀個差事。她們雖然其貌不揚，但幹活還是很勤快的。”
老板娘的目光再次掃過那三個矮小的身影。
她的嘴角抽了抽。
那是什麽妝？那腮紅是認真的嗎？還有那個睫毛——是想在臉上畫扇子嗎？
“誒呀，這三個孩子……還真是醜啊……”
她下意識地脫口而出，說完才意識到不妥，連忙用袖子掩住嘴。
老板走上前來，擦了擦眼睛，有點不敢相信自己看到的。他仔細端詳了一會兒，臉上的表情從震驚變成了為難。
“這個……我們店裏確實偶爾會收新人，但是……”他委婉地開口，“實不相瞞，我們這裏來往的都是有頭有臉的客人，對姑娘們的姿容還是有些要求的。這幾位……恐怕不太合適。”
“這方面還請多通融一下吧。”宇髓天元的笑容不變，“若是老板娘能多加調教，也一定能發光發熱的。而且——”
他話鋒一轉，側身指了指站在旁邊的緣一。
“如果兩位願意收下他們其中的一個，還可以多贈您一個哦。這位是緣子。”他特意加重了“贈”字的讀音，“雖然長得有點高，可臉蛋還是很漂亮的。您仔細看看，這眉眼，這皮膚，比一般的姑娘可強多了。”
老板順著他的手指看去，對上緣一那張臉。
確實，單看臉的話，確實是難得的美人。
但是——
老板的目光從緣一的臉慢慢往下移，再往下移，然後仰起頭，看向那幾乎要碰到門框的頭頂。
這、這也太高了吧？
老板娘也楞住了。她繞著緣一轉了一圈，表情覆雜。
“這身高……怕是沒幾個客人能接受啊……”
“話不能這麽說。”宇髓天元面不改色地繼續推銷，“有些客人說不定就喜歡這種……高挑的。再說了，買一送一，多劃算啊。”
“實在抱歉……”老板搖了搖頭，正要開口拒絕——
“其實，也不是不可以考慮一下……”
老板娘忽然開口，打斷了他的話。
她的目光落在宇髓天元臉上，臉頰微微泛紅。
老板順著她的視線看過去，表情頓時變得微妙起來。
宇髓天元那張臉，在燈光下確實……挺晃眼的。
“那就挑選一個吧。”宇髓天元仿佛沒註意到老板娘的目光，笑容依舊燦爛，“真不好意思了，夫人，給您添麻煩了。”
“哪裏哪裏……”老板娘輕咳一聲，努力讓自己看起來端莊一些，目光在炭治郎三人身上掃過，最後停在中間那個。
那孩子看上去最老實，規規矩矩地站著，雖然臉上的妝慘不忍睹，但至少眼神幹凈。
“那就最中間那孩子吧。”
她指了指炭治郎。
炭治郎楞了一下，連忙躬身行禮：“我會努力工作的！”
宇髓天元滿意地點點頭，朝炭治郎遞了一個意味深長的眼神。然後他轉過身，對善逸和伊之助擺了擺手。
“走吧，善子，豬子，我們去下一家。”
……
“來，跟我進來吧。”
老板娘朝炭治郎招了招手，又看了緣一一眼，“你也一起。”
緣一微微頷首，跟在她身後。
兩人跟著老板娘走進屋內。走廊兩側是一扇扇拉門，隱約能聽見裏面傳來的說話聲和笑聲。走到盡頭，老板娘推開一間屋子。
“進來吧。”
屋子不大，鋪著榻榻米，角落裏放著一個矮櫃。老板娘讓侍女端進來一盆清水和一條布巾，放在炭治郎面前。
“來，炭子，洗幹凈你臉上的白粉。”
“是！”
炭治郎聽話地蹲下身，用布巾沾了水，開始用力擦臉。
他擦得很認真，從上到下，從左到右，一點都沒落下。白色的脂粉混著水淌下來，滴進盆裏，清水漸漸變得渾濁。
老板娘站在一旁看著，臉上帶著期待。
這孩子雖然妝醜了點，但五官應該還不錯吧？好好調教一下，說不定……
炭治郎擡起頭。
水珠順著他臉頰滑落，露出下面那張臉——眉目清秀，皮膚因為常年在外奔波而有些偏黑，最顯眼的是額頭上那塊深紅色的疤痕，從眉心一直延伸到發際線。
老板娘的表情僵住了。
“啊啊啊——臉上怎麽這麽大一塊疤！”
她一把抓住炭治郎的頭發，左右搖晃起來，聲音裏全是崩潰，“這、這怎麽能見客人！這要是讓客人看到，還以為我們時任屋收的是什麽殘次品！”
炭治郎被晃得頭暈眼花，卻不敢反抗，只能連連道歉：“對、對不起！真的很對不起！”
“差不多得了，沖著孩子撒氣也沒有啊……”
老板不知什麽時候出現在門口，看著這一幕，有些無奈地勸道，“收都收了，還能退回去不成？”
老板娘勉強壓制住自己的怒氣，松開炭治郎的頭發，深吸了幾口氣。
她轉頭看向一旁的緣一，目光從上到下打量了一番。
“還好還有一個像樣的……”
她的語氣裏帶著一絲慶幸。
雖然這身高是個大問題，但至少那張臉是能看的。只要不站起來，坐著的時候應該還能糊弄過去。
“炭子，你就先在這裏幹些雜活吧。”老板娘對炭治郎說，語氣裏已經沒了剛才的熱情，“端茶倒水，打掃屋子，跑跑腿什麽的。”
然後她轉向緣一，皺起眉頭想了想。
“至於緣子……”
她看著那高大的身軀，有些發愁。
這要怎麽安排？總不能讓她一直坐著不動吧？可要是站起來，那身高往那兒一杵，客人們怕是都要被嚇跑。
“看有沒有客人對你能感興趣吧……”
她最後含糊地說了一句。
“今晚你們先好好休息，明天再開始幹活。”老板娘指了指走廊盡頭，“最裏面那兩間屋子，你們一人一間。”
說完，她和老板轉身離開了。
走廊裏安靜下來。
緣一朝炭治郎點了點頭，什麽也沒說，徑直走向自己的房間。
炭治郎站在原地，看著他的背影消失在拉門後，才終於松了口氣。
——總、總算過關了。
他揉了揉還在發疼的頭皮，拖著疲憊的腳步，走向隔壁的房間。
……
緣一走進房間，輕輕關上門。
屋子不大，陳設簡單。一扇窗，一個矮櫃，一張鋪好的被褥。窗外的燈光透進來，在地上投下淡淡的光影。
他在門口站了一會兒，確認周圍沒有動靜，才將背後那個一直背著的箱子輕輕放下來。
箱子不大，外表看起來和普通的行李沒什麽區別。但緣一放下的動作卻格外小心，仿佛裏面裝的是什麽易碎的珍寶。
他打開箱門。
裏面跪坐著一個小小的身影。
“兄長，辛苦你了。”
嚴勝從箱子裏探出頭來。
此刻的他，已經不再是那個身形挺拔、氣質清冷的青年。他縮小了身形，變成了一個看起來不過四五歲的孩童——黑發柔軟地貼在臉頰兩側，五官精致得像是人偶，那雙眼睛依舊是深邃的黑色，卻因為稚嫩的臉龐而顯得格外圓潤。
他從箱子裏出來，站在榻榻米上，仰頭看向緣一。
那畫面有些滑稽——孩童模樣的嚴勝，穿著縮小版的月白色羽織，一臉認真地仰視著高大的緣一。
“緣一。”他的聲音也變得軟糯，但語氣依舊是那種淡淡的從容。
緣一低頭看著他。
兄長變小了。
小小的。
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