第135章 135 他的清白無可指摘
關燈
小
中
大
第135章 135 他的清白無可指摘
二月中旬, 春寒料峭，亓家婚期將近。
皇後以亓家沒有幫忙操持婚事的長輩為由，派了主事嬤嬤來代為操辦, 沈柔嘉也在主事嬤嬤的相邀下，名正言順進了亓府, 像只終於飛進籠子的金絲雀，喜不自勝，打量著園子裏的草木。
她身上還掛著命案, 順天府只判她恢覆苦主許娘的自由身, 補償一百兩銀子，念她是皇後的親眷, 只讓她閉門思過三個月。
如今三月之期未到，她就已經高高興興地坐在亓府的園子裏，身旁圍著一眾捧紅綢料子的仆婦，等著她挑揀。
掃過一眼，伸手指向最昂貴的那匹，紅得發亮, 看得她滿心憧憬。
“這匹料子好, 你們呀，要用這料子掛滿整座府邸，下人身上要掛紅，拉聘禮的馬車也要紮紅花, 排場越大越好。”
平管家客氣的提醒：“縣主，這料子太貴, 按您的說法，至少要扯上百匹，府中恐撐不起這花銷。”
沈柔嘉不以為然, 嘴角一撇，目光裏帶著幾分輕蔑：“滿京城誰不知道你們亓家有錢？又是酒樓，又是糧店，皮貨鋪開了一整個冬天，還不賺得盆滿缽滿？在這兒說沒錢，拿本縣主當傻子哄呢？”
另一旁的王媽媽沒忍住，接話道：“那些產業都是我家姑奶奶的，縣主也知道，姑奶奶不是我家主君的親姐姐，戶籍都不在一處，托大了也就是個來借住的遠親，如今人都走了，我們哪有臉往她的產業裏伸手撈銀子呢？”
平管家點頭附和：“早年主君新入朝堂，俸祿微薄，二公子在邊疆開銷也大，主君變賣了不少祖產才勉強支撐，如今公賬上值錢的，也就幾畝薄田。”
沈柔嘉臉上的笑意一點點僵住。
她上回來的時候，亓家還喝著雨前龍井，穿雲錦衣裳，吃活魚活蝦……青鸞才走了兩個月，就窮成這樣了？
她不信，聲音拔高幾分：“你家主君的私賬呢？我不信他私庫裏沒錢！本縣主的婚事要辦得盛大，要對得起皇後娘娘的看重。公賬上沒錢，就拿他自己的錢來貼補，想虧待我，門兒都沒有！”
王媽媽和平管家站在兩側，對著這任性又驕縱的縣主，賠笑都笑不出來。
不管她怎麽鬧，沒錢就是沒錢，別說紅綢子了，連像樣的聘禮都不一定能置辦出來。主君出門在外，府裏的侍衛帶走了九成，剩下些仆人靠公賬上的銀子發月銀，緊巴巴地過日子，沒幾天，伺候柔嘉和主事嬤嬤的茶越來越淡，端上來的簡食也不見葷腥。
沈柔嘉越發覺得丟人。
偌大的府邸，外頭看著光鮮，沒想到裏頭是個空殼子！就亓昭野那點俸祿夠養誰的？還要摳出幾分來貼補他弟弟，難怪這幫人張口閉口喊那商女“姑奶奶”，合著通家上下都是靠她做生意養的。
越想越不是滋味，她坐不住，進宮去找皇後姨母討賞，求姨母貼補自己些嫁妝，好讓面子上好看些，總不能連個做生意的商女都比不過。
皇後為難，嘆了口氣：“不是姨母不疼你，可皇上前兒又辦了兩個大道場，特意從蘇揚運了新樹種來，說要種在宮裏改換風水，今春修繕堤壩的銀子又撥了一筆……如今國庫裏哪還有銀子啊。”
沈柔嘉悻悻出宮，心裏堵得慌。
正氣著呢，回府的路上聽下人說亓昭野回來了，她一下子又高興起來，偷偷跑去亓府等他。
在偏廳裏坐了一下午，茶吃了好幾盞，點心也吃完了，那人卻始終沒有出現。
廊下的燈籠一盞盞亮起，暮色漸沈，院裏靜悄悄的，只有偶爾吹動樹梢的風聲燒灼著她的心焦。
天徹底黑了，勤政殿內點上了燭火。
“混賬！”
皇帝將折子摔下去，狠狠地砸在下跪的青年頭上，官帽被打掉，鬢邊垂下兩縷碎發，掩著他低垂的臉上那副麻木的神情。
“是微臣無能，請皇上息怒。”亓昭野伏在地上，聲音平穩，聽不出半分波瀾。
皇帝氣得臉都漲紅了，瞪著他，“這折子是你跟江州府尹聯合上的，裏頭明明白白寫著你弟弟協助江州府剿賊。朕且問你，江州遍地道觀，誠心供奉終南山，為朕祈福，你們剿的什麽賊？”
“另則，你弟弟身為鎮西大將軍，不在甘州老實待著，跑到江州做什麽？他三番兩次給朕上折，說他又擋了幾次外敵，平了幾次匪患，其間言辭誇誇，求功討賞，他什麽意思？怎麽，你們兄弟兩個在江州鬧這一通，是成心想給朕下馬威嗎！”
亓昭野伏在地上，“微臣不敢，江州境內明有道觀，實則皆是豪強匪賊，一應供詞證據皆在江州府衙內，皇上若疑心，盡可派人去查。”
稍頓了頓，聲音平靜，“臣弟年方十八，年少氣盛，好大喜功，確實有錯，臣懇請皇上責罰，以平盛怒。”
一番說辭滴水不漏，不卑不亢，皇帝竟一時找不到話頭去挑錯。
這人跪得卑微，身上卻無一絲恐懼氣息，仿佛自己在無理取鬧，皇帝甚為不滿，不只是為這些事。
亓昭野離開京城之後，不出半個月，京中六部就癱了三個，原先呈到他面前的折子，都是整理過輕重、附了解決方案和建議的，只需他批示，即可送辦。
現在倒好，呈來的折子足足多了五倍，事折占了三成，剩下一成不是要錢就是缺人，還有一成是禦史的彈劾，參這個，參那個，要他停修玉虛觀，還口出狂言說“妖道誤國”，將他置於何地？將先去的父皇置於何地！
未處理完的奏折在身後的幾張書案上擺得滿滿當當，摞得老高，有些堆到了地上——他就在這堆理不清的雜事裏，心煩意亂地等了亓昭野小一個月。
想著實在沒辦法，還是得用他。
結果出了江州那檔子事，叫他再三斟酌：此人為臣不卑不媚，無有軟肋，還有個領重兵的弟弟在甘州，輕易動不得，若再用他，他們兄弟內外勾結，自己豈非地位不穩？
在朝政和自己的皇位之間，皇帝毫不猶豫地選擇了後者。
殿內沈默了片刻，皇帝的聲音忽然沈下來，透著幾分焦躁的煩，“亓昭野。”
“臣在。”
“你身為刑部尚書，縱容胞弟擅離職守，逾越職權，在江州境內私自動兵，殺傷無辜，其罪當誅！……念你多年勞苦，朕網開一面，現革去你刑部尚書之職，交刑部大牢收押，聽候發落。”
亓昭野頓了一瞬，額頭壓在冰涼的地面上，聲音依舊平穩：“臣，領旨謝恩。”
皇帝擺了擺手，殿前侍衛將他帶走。
亓昭野被革職下獄了。
這消息像一顆炸雷扔進了平靜無波的京城裏，掀起了劇烈的的浪。
第二天早朝，天色還沒大亮，金鑾殿上已經站滿了人。
皇帝剛坐下，內閣的幾位公侯便齊齊出列，跪了下去，為首的是英國公，年過六旬，須發花白，聲音穩當。
“皇上，亓昭野自入朝以來，恪盡職守，勤勉不怠，六部事務繁巨，他一人擔著半數，為皇上分憂，從未有過怨言，所謂江州之事，只是小錯，請皇上切勿為此重罰亓昭野。”
皇帝板著臉，目光冷冷地掃過幾人，沒有說話，他知道這些人說的是實情，可他不想接這個臺階。
殿內沈默了片刻，又有一人出列跪下，是皇後的遠親，軟聲勸慰：“皇上，柔嘉縣主與亓大人婚期將近，若此時將他下獄問罪，縣主面上也不好看，請皇上念在縣主的份上，從輕發落。”
皇帝眼神微動，正猶疑時，一個人從四品官員的隊列中走了出來。
早在亓昭野離京之前，就已將徐文知提拔為四品，此刻他跪得端正，脊背挺直，出言字字清晰。
“皇上，臣以為亓大人前往巡查江州典獄及稅務，捉拿賊犯是他職分之事，並未做錯，江州境內所謂道觀，實則與地方豪強勾結，欺壓百姓，斂財害命，小亓將軍協助江州府剿滅賊匪，是為民除害，並非擅自動兵，一應事由，請皇上明察。”
話音剛落，殿中超過半數的官員齊齊跪了下去，聲音洪亮，在金鑾殿上回蕩。
“請皇上明察——”
皇帝的瞳孔微微震了一下。
他坐在龍椅上，看著跪了滿殿的朝臣，心頭湧上一股寒意。
亓昭野，一個毫無根基的臣子，平時不聲不響，看著老實本分，沒想到在朝中竟有這麽大的影響力，戶部、刑部、兵部，連禦史臺和工部都有人為他說話，滿朝文武竟有半數站在他那邊。
這個人，留不得了。
他猛地拍下龍椅扶手，目光掃過跪了一地的朝臣：“亓昭野逾越職權，在江州境內私自動兵，罪不可恕！朕意已決，殺無赦！”
殿中嘩然。
滿朝文武幾乎同時伏下身去，額頭磕在地上，聲音震得殿頂的藻井都嗡嗡作響：“皇上三思！亓昭野殺不得啊！”
皇帝楞住了。
滿殿的朝臣，所有人都跪在地上，分不清哪些是亓昭野的人，哪些又是真心勸諫，甚至平日裏與亓昭野並不對付的官員，也都俯首叩頭。
竟因為一個亓昭野，惹得滿朝怨懟。
他深吸一口氣，緩緩吐出，不甘，卻不得不軟下來：“念在眾卿的面子上……若他肯認錯，朕便不追究了。”
*
春日已至，刑部大牢裏卻勝似寒冬，墻壁滲著水珠，濕冷氣從四面八方湧過來，鉆進骨頭縫裏。
亓昭野身著囚衣，散落的碎發垂在額前，遮住了眉宇間的神情，靜靜地盤腿坐在破木桌邊，桌上擺著一杯涼透的粗茶，一點茶香味都沒有。
仰頭看向小窗外，春光明媚，空氣裏飄來淡淡的花香。
他瞇起眼睛，想此時蘇揚之地應該已經暖了，往年二月份，雲溪山上的杏花已結了苞，要不了幾日，便會開得漫山如雪，花香沁人。
他從來沒跟她一起賞過杏花。
花開在城外時，他們忙於生計，看花不是花，只是釀酒的好材料，奢侈的美，後來各奔東西，勞勞碌碌，分分合合，至今，他從沒有靜下心來陪她賞過一片春景……
視線轉回到陰暗的地牢中，想起家中那棵杏花樹，想起自己年幼無知時爬上墻頭看到那一樹花開，花影錯落間，是她明媚的笑顏。
他從沒有看過那麽好看的人，是和母親完全不一樣的女人，年幼時不曉得心悸的滋味，心跳還沒加速，就被她擲來的核桃打下了墻頭，摔得滿身塵土，屁股疼。
念及此，他抿唇笑起來。
笑過之後，眸中生出幾分安寧。
他想，她此時應已到了揚州，無論回雲溪老家，還是在揚州宅子裏落腳，都一定會去城外看花，以她的性子，便是挺著五個月的肚子，也定會去湊熱鬧，沾得滿身花香。
只給她身邊留了十個侍衛，看家護院，出門保衛，也不知夠不夠她使。
將自己的生死交付在旁人手上的滋味並不好受，他感覺時間的流動都變慢了，理智懸在快要繃緊的絲線上，稍微生出變數，便足以叫他丟掉性命。
還好，關於她的一切，他都已安排妥當，所以即使他死了，也沒關系。
早朝後，宮裏太監傳來口諭，要他認錯。
他不覺得自己有錯。
跪著聽旨，頭卻沒磕在地上，“皇上是百姓之君，自當為百姓著想，以天下之祿供奉三清，重鬼神，輕社稷，非明君所為。”
聞言，太監都白了臉色，連忙壓低了聲音提醒：“大人慎言，您這是……責怪皇上嗎？”
“江州、甘州境內民不聊生，這還只是臣與臣弟粗陋的見聞，大周境內九州，不知還有多少饑寒交迫、賣兒賣女的可憐人，臣回京來如實上奏，皇上不懲治終南山的一眾妖道，反要臣認錯，臣不敢責怪皇上，只是寒心。”
太監臉色變得難看，湊近了些，“您別忘了前車之鑒，難道您想落得趙崇的下場？”
亓昭野微笑起來，沒有答話。
太監走了。
其後兩天裏，陸續又有朝臣來勸，無非是勸他別負氣，別毀了自己的仕途前程和身家性命，君君臣臣，父父子子，自古以來皆是如此。
他說：“不，父子君臣之上還有公理天道，我寧死，不違此道。”
手段可以卑鄙，心思可以歹毒，但在大義上，他的清白，無可指摘。
親眷不在，兩袖清風，勞苦功高，這樣一位能臣，認定一件正確的事，誰又能勸得動他呢，同僚們不再相勸，反對他多了幾分敬佩。
他和趙崇的起家有相似之處，但終究，他們是不一樣的。
事情傳到宮裏，連帶著太監來過之後口述的那些話，徹底惹怒了皇帝，刑部當天便領到旨意：
“死性不改，鞭笞一百，以儆效尤。”
人被綁在受刑架上，第一鞭抽下去，官吏收著力氣，鞭梢落下，只擦過他的囚衣。
監刑的大太監狠狠瞪了他一眼，聲音尖厲：“徇私枉法，你也想蹲大牢，丟腦袋？”
官吏咬了咬牙，再一鞭下去，用了狠勁，鞭子落下，後背頓時綻開皮肉，血花四濺，亓昭野的脊背繃緊，沒有出聲。
官吏看著那血，雖看不到亓昭野的表情，手卻開始發抖，舉著鞭子，怎麽也打不下去，猛地跪下，聲音發顫：“下官無能，擔不了行刑之責，願受公公處罰。”
太監罵了句“沒用的東西”，揮手讓隨行的禁軍頂了上來。
禁軍公事公辦下手狠，鞭子帶著風聲落下，一下接一下，毫不留情。
囚衣很快被抽爛，碎布條貼在身上，混著血水和汗水，寬闊挺直的脊背布滿了縱橫交錯的鞭痕，皮肉翻開，露出底下鮮紅的嫩肉，血順著傷口往下淌，褲子都被染紅。
亓昭野沒有喊疼，也沒有求饒。
緊抿著唇線，下巴微微繃緊，肌膚失了血色，蒼白脆弱，幾縷墨黑的碎發下，是淡然的目光，仿佛對眼下發生的一切都不在乎，身子也不是自己的，任傷痕觸目驚心，血流成河，都與他無關。
他早已看透這個世界，充斥著荒唐、無趣、虛假，眼下空耗，無非是無能之人穩不住局面，只能靠打壓別人穩固自己的位置。
落下的每一鞭子都著證明龍椅上的人有多昏庸，於是他流著血，欣賞那人的愚蠢。
行刑的禁軍換了三輪，終於打完一百鞭，個個都累得滿頭大汗。
解開刑架時，左右官吏已經準備好扶他癱倒的身子，卻見他硬生生撐著，自己走了下來，單手撐墻，走回牢房，身後拖出一道長長的血痕。
他走得艱難無聲，連行刑的禁軍和監刑的太監看了都不忍呵止：有此堅志，恐怕連死都無法讓他認錯。
——他真的有錯嗎？
這疑問默默鉆進眾人心裏。
亓昭野已經很長時間不知道痛是什麽滋味了，這點痛於他而言不算什麽，可想到青鸞來日看到他身上的疤，會流露出怎樣憂傷的神色，他的心也跟著疼了一下。
這是他選擇的路，是他要承擔的苦，哪怕思念她，也只偷偷在心裏想，被咬的失了血色的唇，不會吐出半個字。
疲憊地靠在牢房的墻上，囚衣已被鮮血浸透，濕漉漉地貼在身上，墻邊的濕氣透過衣料滲進傷口，又冷又疼，他閉著眼睛，一動不動。
不知過去幾天，神志恍惚，耳邊朦朦朧朧，聽到了女人的聲音。
睜開眼睛，面前是一抹紮眼的黃色。
沈柔嘉站在牢房裏，春衫靚麗，發髻上簪著珠花，金玉滿身，與這陰暗潮濕的地牢格格不入。
她隔著兩步的距離，看他身上的傷，淚眼汪汪的勸：“大人別再置氣了，跟皇上認錯，皇上照樣會重用你，你這樣為難自己，能改變什麽呢？”
“皇上已經不追究你弟弟的錯了，黎民百姓、妖道鬼神，跟你有什麽關系？難道你都不想想我？咱們要成親了，你有心思跟皇上爭執這些有的沒的，為什麽不為我著想呢？”
亓昭野回京當天就下獄了，行事匆匆，竟把這個女人給忘了。
他站起身來，神態自若，仿佛沾了滿身的血不是他的，行走之間竟叫人看不出丁點受傷的困頓，步伐沈穩的走過去。
“啪！”沾著血的巴掌重重地落下來。
沈柔嘉捂住被打偏過去的臉，不可置信，臉上火辣辣的疼，整個人都被打懵了，腦子裏一片空白。
“我不喜歡對女人動手。”亓昭野站在原地，聲音低啞，“但你，再敢出現在我面前，我就把你的臉撕爛。”
他眼神陰鷙，像淬了毒的刀。
沈柔嘉看著他的眼睛，被嚇哭了：這不是她喜歡的那個清雅端方的君子，他是個不分青紅皂白、不知悔改的惡鬼，自己死還不夠，還要拖人下地獄。
她哭哭啼啼跑出去，逃出地牢，帶著臉上的傷進宮，跪在皇後面前，哀切著求退婚。
“姨母，他連家底都沒有，還不喜歡我，出手打我，我還嫁給他做什麽……”
事情鬧到了皇帝面前。
皇帝臉色鐵青，在殿中來回踱步——亓昭野敢對柔嘉動手，是跟自己徹底撕破臉，無論如何都不會再為他所用了。
“亓昭野身受皇恩，不思報效，反於獄中抗旨不遵，對縣主出言不遜，辱及朝廷，朕念其舊勞，免其一死，即日起，革去全部職務，抄沒家產，貶為庶民，流放北地，命其及其子孫三代永世不得回京！”
“賜婚之事，一並作廢。”
大牢裏，太監宣讀完了聖旨，塵埃落定，面色沈重的離了牢獄，鐵門重重關上，發出沈悶的響聲。
一眾腳步聲遠去，牢房安靜下來。
亓昭野跪著的身子往旁邊草堆上一倒，堵在心裏的不安總算是消了，如釋重負。
他微笑起來，舒展四肢，望著頭頂黑黢黢的房梁，喉嚨裏溢出一聲笑，笑聲越來越大，在牢房裏回蕩。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
二月中旬, 春寒料峭，亓家婚期將近。
皇後以亓家沒有幫忙操持婚事的長輩為由，派了主事嬤嬤來代為操辦, 沈柔嘉也在主事嬤嬤的相邀下，名正言順進了亓府, 像只終於飛進籠子的金絲雀，喜不自勝，打量著園子裏的草木。
她身上還掛著命案, 順天府只判她恢覆苦主許娘的自由身, 補償一百兩銀子，念她是皇後的親眷, 只讓她閉門思過三個月。
如今三月之期未到，她就已經高高興興地坐在亓府的園子裏，身旁圍著一眾捧紅綢料子的仆婦，等著她挑揀。
掃過一眼，伸手指向最昂貴的那匹，紅得發亮, 看得她滿心憧憬。
“這匹料子好, 你們呀，要用這料子掛滿整座府邸，下人身上要掛紅，拉聘禮的馬車也要紮紅花, 排場越大越好。”
平管家客氣的提醒：“縣主，這料子太貴, 按您的說法，至少要扯上百匹，府中恐撐不起這花銷。”
沈柔嘉不以為然, 嘴角一撇，目光裏帶著幾分輕蔑：“滿京城誰不知道你們亓家有錢？又是酒樓，又是糧店，皮貨鋪開了一整個冬天，還不賺得盆滿缽滿？在這兒說沒錢，拿本縣主當傻子哄呢？”
另一旁的王媽媽沒忍住，接話道：“那些產業都是我家姑奶奶的，縣主也知道，姑奶奶不是我家主君的親姐姐，戶籍都不在一處，托大了也就是個來借住的遠親，如今人都走了，我們哪有臉往她的產業裏伸手撈銀子呢？”
平管家點頭附和：“早年主君新入朝堂，俸祿微薄，二公子在邊疆開銷也大，主君變賣了不少祖產才勉強支撐，如今公賬上值錢的，也就幾畝薄田。”
沈柔嘉臉上的笑意一點點僵住。
她上回來的時候，亓家還喝著雨前龍井，穿雲錦衣裳，吃活魚活蝦……青鸞才走了兩個月，就窮成這樣了？
她不信，聲音拔高幾分：“你家主君的私賬呢？我不信他私庫裏沒錢！本縣主的婚事要辦得盛大，要對得起皇後娘娘的看重。公賬上沒錢，就拿他自己的錢來貼補，想虧待我，門兒都沒有！”
王媽媽和平管家站在兩側，對著這任性又驕縱的縣主，賠笑都笑不出來。
不管她怎麽鬧，沒錢就是沒錢，別說紅綢子了，連像樣的聘禮都不一定能置辦出來。主君出門在外，府裏的侍衛帶走了九成，剩下些仆人靠公賬上的銀子發月銀，緊巴巴地過日子，沒幾天，伺候柔嘉和主事嬤嬤的茶越來越淡，端上來的簡食也不見葷腥。
沈柔嘉越發覺得丟人。
偌大的府邸，外頭看著光鮮，沒想到裏頭是個空殼子！就亓昭野那點俸祿夠養誰的？還要摳出幾分來貼補他弟弟，難怪這幫人張口閉口喊那商女“姑奶奶”，合著通家上下都是靠她做生意養的。
越想越不是滋味，她坐不住，進宮去找皇後姨母討賞，求姨母貼補自己些嫁妝，好讓面子上好看些，總不能連個做生意的商女都比不過。
皇後為難，嘆了口氣：“不是姨母不疼你，可皇上前兒又辦了兩個大道場，特意從蘇揚運了新樹種來，說要種在宮裏改換風水，今春修繕堤壩的銀子又撥了一筆……如今國庫裏哪還有銀子啊。”
沈柔嘉悻悻出宮，心裏堵得慌。
正氣著呢，回府的路上聽下人說亓昭野回來了，她一下子又高興起來，偷偷跑去亓府等他。
在偏廳裏坐了一下午，茶吃了好幾盞，點心也吃完了，那人卻始終沒有出現。
廊下的燈籠一盞盞亮起，暮色漸沈，院裏靜悄悄的，只有偶爾吹動樹梢的風聲燒灼著她的心焦。
天徹底黑了，勤政殿內點上了燭火。
“混賬！”
皇帝將折子摔下去，狠狠地砸在下跪的青年頭上，官帽被打掉，鬢邊垂下兩縷碎發，掩著他低垂的臉上那副麻木的神情。
“是微臣無能，請皇上息怒。”亓昭野伏在地上，聲音平穩，聽不出半分波瀾。
皇帝氣得臉都漲紅了，瞪著他，“這折子是你跟江州府尹聯合上的，裏頭明明白白寫著你弟弟協助江州府剿賊。朕且問你，江州遍地道觀，誠心供奉終南山，為朕祈福，你們剿的什麽賊？”
“另則，你弟弟身為鎮西大將軍，不在甘州老實待著，跑到江州做什麽？他三番兩次給朕上折，說他又擋了幾次外敵，平了幾次匪患，其間言辭誇誇，求功討賞，他什麽意思？怎麽，你們兄弟兩個在江州鬧這一通，是成心想給朕下馬威嗎！”
亓昭野伏在地上，“微臣不敢，江州境內明有道觀，實則皆是豪強匪賊，一應供詞證據皆在江州府衙內，皇上若疑心，盡可派人去查。”
稍頓了頓，聲音平靜，“臣弟年方十八，年少氣盛，好大喜功，確實有錯，臣懇請皇上責罰，以平盛怒。”
一番說辭滴水不漏，不卑不亢，皇帝竟一時找不到話頭去挑錯。
這人跪得卑微，身上卻無一絲恐懼氣息，仿佛自己在無理取鬧，皇帝甚為不滿，不只是為這些事。
亓昭野離開京城之後，不出半個月，京中六部就癱了三個，原先呈到他面前的折子，都是整理過輕重、附了解決方案和建議的，只需他批示，即可送辦。
現在倒好，呈來的折子足足多了五倍，事折占了三成，剩下一成不是要錢就是缺人，還有一成是禦史的彈劾，參這個，參那個，要他停修玉虛觀，還口出狂言說“妖道誤國”，將他置於何地？將先去的父皇置於何地！
未處理完的奏折在身後的幾張書案上擺得滿滿當當，摞得老高，有些堆到了地上——他就在這堆理不清的雜事裏，心煩意亂地等了亓昭野小一個月。
想著實在沒辦法，還是得用他。
結果出了江州那檔子事，叫他再三斟酌：此人為臣不卑不媚，無有軟肋，還有個領重兵的弟弟在甘州，輕易動不得，若再用他，他們兄弟內外勾結，自己豈非地位不穩？
在朝政和自己的皇位之間，皇帝毫不猶豫地選擇了後者。
殿內沈默了片刻，皇帝的聲音忽然沈下來，透著幾分焦躁的煩，“亓昭野。”
“臣在。”
“你身為刑部尚書，縱容胞弟擅離職守，逾越職權，在江州境內私自動兵，殺傷無辜，其罪當誅！……念你多年勞苦，朕網開一面，現革去你刑部尚書之職，交刑部大牢收押，聽候發落。”
亓昭野頓了一瞬，額頭壓在冰涼的地面上，聲音依舊平穩：“臣，領旨謝恩。”
皇帝擺了擺手，殿前侍衛將他帶走。
亓昭野被革職下獄了。
這消息像一顆炸雷扔進了平靜無波的京城裏，掀起了劇烈的的浪。
第二天早朝，天色還沒大亮，金鑾殿上已經站滿了人。
皇帝剛坐下，內閣的幾位公侯便齊齊出列，跪了下去，為首的是英國公，年過六旬，須發花白，聲音穩當。
“皇上，亓昭野自入朝以來，恪盡職守，勤勉不怠，六部事務繁巨，他一人擔著半數，為皇上分憂，從未有過怨言，所謂江州之事，只是小錯，請皇上切勿為此重罰亓昭野。”
皇帝板著臉，目光冷冷地掃過幾人，沒有說話，他知道這些人說的是實情，可他不想接這個臺階。
殿內沈默了片刻，又有一人出列跪下，是皇後的遠親，軟聲勸慰：“皇上，柔嘉縣主與亓大人婚期將近，若此時將他下獄問罪，縣主面上也不好看，請皇上念在縣主的份上，從輕發落。”
皇帝眼神微動，正猶疑時，一個人從四品官員的隊列中走了出來。
早在亓昭野離京之前，就已將徐文知提拔為四品，此刻他跪得端正，脊背挺直，出言字字清晰。
“皇上，臣以為亓大人前往巡查江州典獄及稅務，捉拿賊犯是他職分之事，並未做錯，江州境內所謂道觀，實則與地方豪強勾結，欺壓百姓，斂財害命，小亓將軍協助江州府剿滅賊匪，是為民除害，並非擅自動兵，一應事由，請皇上明察。”
話音剛落，殿中超過半數的官員齊齊跪了下去，聲音洪亮，在金鑾殿上回蕩。
“請皇上明察——”
皇帝的瞳孔微微震了一下。
他坐在龍椅上，看著跪了滿殿的朝臣，心頭湧上一股寒意。
亓昭野，一個毫無根基的臣子，平時不聲不響，看著老實本分，沒想到在朝中竟有這麽大的影響力，戶部、刑部、兵部，連禦史臺和工部都有人為他說話，滿朝文武竟有半數站在他那邊。
這個人，留不得了。
他猛地拍下龍椅扶手，目光掃過跪了一地的朝臣：“亓昭野逾越職權，在江州境內私自動兵，罪不可恕！朕意已決，殺無赦！”
殿中嘩然。
滿朝文武幾乎同時伏下身去，額頭磕在地上，聲音震得殿頂的藻井都嗡嗡作響：“皇上三思！亓昭野殺不得啊！”
皇帝楞住了。
滿殿的朝臣，所有人都跪在地上，分不清哪些是亓昭野的人，哪些又是真心勸諫，甚至平日裏與亓昭野並不對付的官員，也都俯首叩頭。
竟因為一個亓昭野，惹得滿朝怨懟。
他深吸一口氣，緩緩吐出，不甘，卻不得不軟下來：“念在眾卿的面子上……若他肯認錯，朕便不追究了。”
*
春日已至，刑部大牢裏卻勝似寒冬，墻壁滲著水珠，濕冷氣從四面八方湧過來，鉆進骨頭縫裏。
亓昭野身著囚衣，散落的碎發垂在額前，遮住了眉宇間的神情，靜靜地盤腿坐在破木桌邊，桌上擺著一杯涼透的粗茶，一點茶香味都沒有。
仰頭看向小窗外，春光明媚，空氣裏飄來淡淡的花香。
他瞇起眼睛，想此時蘇揚之地應該已經暖了，往年二月份，雲溪山上的杏花已結了苞，要不了幾日，便會開得漫山如雪，花香沁人。
他從來沒跟她一起賞過杏花。
花開在城外時，他們忙於生計，看花不是花，只是釀酒的好材料，奢侈的美，後來各奔東西，勞勞碌碌，分分合合，至今，他從沒有靜下心來陪她賞過一片春景……
視線轉回到陰暗的地牢中，想起家中那棵杏花樹，想起自己年幼無知時爬上墻頭看到那一樹花開，花影錯落間，是她明媚的笑顏。
他從沒有看過那麽好看的人，是和母親完全不一樣的女人，年幼時不曉得心悸的滋味，心跳還沒加速，就被她擲來的核桃打下了墻頭，摔得滿身塵土，屁股疼。
念及此，他抿唇笑起來。
笑過之後，眸中生出幾分安寧。
他想，她此時應已到了揚州，無論回雲溪老家，還是在揚州宅子裏落腳，都一定會去城外看花，以她的性子，便是挺著五個月的肚子，也定會去湊熱鬧，沾得滿身花香。
只給她身邊留了十個侍衛，看家護院，出門保衛，也不知夠不夠她使。
將自己的生死交付在旁人手上的滋味並不好受，他感覺時間的流動都變慢了，理智懸在快要繃緊的絲線上，稍微生出變數，便足以叫他丟掉性命。
還好，關於她的一切，他都已安排妥當，所以即使他死了，也沒關系。
早朝後，宮裏太監傳來口諭，要他認錯。
他不覺得自己有錯。
跪著聽旨，頭卻沒磕在地上，“皇上是百姓之君，自當為百姓著想，以天下之祿供奉三清，重鬼神，輕社稷，非明君所為。”
聞言，太監都白了臉色，連忙壓低了聲音提醒：“大人慎言，您這是……責怪皇上嗎？”
“江州、甘州境內民不聊生，這還只是臣與臣弟粗陋的見聞，大周境內九州，不知還有多少饑寒交迫、賣兒賣女的可憐人，臣回京來如實上奏，皇上不懲治終南山的一眾妖道，反要臣認錯，臣不敢責怪皇上，只是寒心。”
太監臉色變得難看，湊近了些，“您別忘了前車之鑒，難道您想落得趙崇的下場？”
亓昭野微笑起來，沒有答話。
太監走了。
其後兩天裏，陸續又有朝臣來勸，無非是勸他別負氣，別毀了自己的仕途前程和身家性命，君君臣臣，父父子子，自古以來皆是如此。
他說：“不，父子君臣之上還有公理天道，我寧死，不違此道。”
手段可以卑鄙，心思可以歹毒，但在大義上，他的清白，無可指摘。
親眷不在，兩袖清風，勞苦功高，這樣一位能臣，認定一件正確的事，誰又能勸得動他呢，同僚們不再相勸，反對他多了幾分敬佩。
他和趙崇的起家有相似之處，但終究，他們是不一樣的。
事情傳到宮裏，連帶著太監來過之後口述的那些話，徹底惹怒了皇帝，刑部當天便領到旨意：
“死性不改，鞭笞一百，以儆效尤。”
人被綁在受刑架上，第一鞭抽下去，官吏收著力氣，鞭梢落下，只擦過他的囚衣。
監刑的大太監狠狠瞪了他一眼，聲音尖厲：“徇私枉法，你也想蹲大牢，丟腦袋？”
官吏咬了咬牙，再一鞭下去，用了狠勁，鞭子落下，後背頓時綻開皮肉，血花四濺，亓昭野的脊背繃緊，沒有出聲。
官吏看著那血，雖看不到亓昭野的表情，手卻開始發抖，舉著鞭子，怎麽也打不下去，猛地跪下，聲音發顫：“下官無能，擔不了行刑之責，願受公公處罰。”
太監罵了句“沒用的東西”，揮手讓隨行的禁軍頂了上來。
禁軍公事公辦下手狠，鞭子帶著風聲落下，一下接一下，毫不留情。
囚衣很快被抽爛，碎布條貼在身上，混著血水和汗水，寬闊挺直的脊背布滿了縱橫交錯的鞭痕，皮肉翻開，露出底下鮮紅的嫩肉，血順著傷口往下淌，褲子都被染紅。
亓昭野沒有喊疼，也沒有求饒。
緊抿著唇線，下巴微微繃緊，肌膚失了血色，蒼白脆弱，幾縷墨黑的碎發下，是淡然的目光，仿佛對眼下發生的一切都不在乎，身子也不是自己的，任傷痕觸目驚心，血流成河，都與他無關。
他早已看透這個世界，充斥著荒唐、無趣、虛假，眼下空耗，無非是無能之人穩不住局面，只能靠打壓別人穩固自己的位置。
落下的每一鞭子都著證明龍椅上的人有多昏庸，於是他流著血，欣賞那人的愚蠢。
行刑的禁軍換了三輪，終於打完一百鞭，個個都累得滿頭大汗。
解開刑架時，左右官吏已經準備好扶他癱倒的身子，卻見他硬生生撐著，自己走了下來，單手撐墻，走回牢房，身後拖出一道長長的血痕。
他走得艱難無聲，連行刑的禁軍和監刑的太監看了都不忍呵止：有此堅志，恐怕連死都無法讓他認錯。
——他真的有錯嗎？
這疑問默默鉆進眾人心裏。
亓昭野已經很長時間不知道痛是什麽滋味了，這點痛於他而言不算什麽，可想到青鸞來日看到他身上的疤，會流露出怎樣憂傷的神色，他的心也跟著疼了一下。
這是他選擇的路，是他要承擔的苦，哪怕思念她，也只偷偷在心裏想，被咬的失了血色的唇，不會吐出半個字。
疲憊地靠在牢房的墻上，囚衣已被鮮血浸透，濕漉漉地貼在身上，墻邊的濕氣透過衣料滲進傷口，又冷又疼，他閉著眼睛，一動不動。
不知過去幾天，神志恍惚，耳邊朦朦朧朧，聽到了女人的聲音。
睜開眼睛，面前是一抹紮眼的黃色。
沈柔嘉站在牢房裏，春衫靚麗，發髻上簪著珠花，金玉滿身，與這陰暗潮濕的地牢格格不入。
她隔著兩步的距離，看他身上的傷，淚眼汪汪的勸：“大人別再置氣了，跟皇上認錯，皇上照樣會重用你，你這樣為難自己，能改變什麽呢？”
“皇上已經不追究你弟弟的錯了，黎民百姓、妖道鬼神，跟你有什麽關系？難道你都不想想我？咱們要成親了，你有心思跟皇上爭執這些有的沒的，為什麽不為我著想呢？”
亓昭野回京當天就下獄了，行事匆匆，竟把這個女人給忘了。
他站起身來，神態自若，仿佛沾了滿身的血不是他的，行走之間竟叫人看不出丁點受傷的困頓，步伐沈穩的走過去。
“啪！”沾著血的巴掌重重地落下來。
沈柔嘉捂住被打偏過去的臉，不可置信，臉上火辣辣的疼，整個人都被打懵了，腦子裏一片空白。
“我不喜歡對女人動手。”亓昭野站在原地，聲音低啞，“但你，再敢出現在我面前，我就把你的臉撕爛。”
他眼神陰鷙，像淬了毒的刀。
沈柔嘉看著他的眼睛，被嚇哭了：這不是她喜歡的那個清雅端方的君子，他是個不分青紅皂白、不知悔改的惡鬼，自己死還不夠，還要拖人下地獄。
她哭哭啼啼跑出去，逃出地牢，帶著臉上的傷進宮，跪在皇後面前，哀切著求退婚。
“姨母，他連家底都沒有，還不喜歡我，出手打我，我還嫁給他做什麽……”
事情鬧到了皇帝面前。
皇帝臉色鐵青，在殿中來回踱步——亓昭野敢對柔嘉動手，是跟自己徹底撕破臉，無論如何都不會再為他所用了。
“亓昭野身受皇恩，不思報效，反於獄中抗旨不遵，對縣主出言不遜，辱及朝廷，朕念其舊勞，免其一死，即日起，革去全部職務，抄沒家產，貶為庶民，流放北地，命其及其子孫三代永世不得回京！”
“賜婚之事，一並作廢。”
大牢裏，太監宣讀完了聖旨，塵埃落定，面色沈重的離了牢獄，鐵門重重關上，發出沈悶的響聲。
一眾腳步聲遠去，牢房安靜下來。
亓昭野跪著的身子往旁邊草堆上一倒，堵在心裏的不安總算是消了，如釋重負。
他微笑起來，舒展四肢，望著頭頂黑黢黢的房梁，喉嚨裏溢出一聲笑，笑聲越來越大，在牢房裏回蕩。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）