第107章 107 日理萬機青娘子
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第107章 107 日理萬機青娘子
坐上馬車, 先去客棧見故人。
兩女坐在馬車裏，久別重逢，話題滔滔不絕, 夾雜著些閨房中的秘話，壓低了聲音, 不敢叫外頭人聽去。
好在京城街上人多熱鬧，少有僻靜處，無人註意到馬車裏傳出的悅耳笑聲。
“這麽說, 你倆好了大半年了。”
青鸞提起來還是覺得驚奇, 小五那孩子生的不差，分別時也是二十多歲的小夥子了, 有些個頭，但在素珍面前，他仍顯得瘦些，這在榻上，能合得來嗎？
她想想都覺得紅臉，可人生大事, 除了銀子, 就是婚嫁，她又不好跟兩個小丫鬟聊這些事兒，實在憋得慌。
素珍何嘗不是如此，不好意思道：“燕燕跟來順成婚後, 小兩口甜蜜，我一個大姑姐, 哪好往人家的新宅裏擠，就獨自睡在食鋪後堂。”
小五家裏窮，幫襯不上他, 他一直攢著錢不舍得花，打算買個宅子娶媳婦兒，兩人便一塊兒住在食鋪裏，一前一後。
時日一久，孤男寡女，幫忙點燈、封窗，鋪張毯子……便看對了眼。
“現在這世道，咱們又是苦出身，哪有能獨身過一輩子的，有個人陪，心裏也熱乎。”素珍感嘆。
青鸞將她的手握緊了些，深以為然，適時調笑：“有個人暖被窩自然好，就是不知道那小子伺候你中不中用啊？”
素珍漲紅了臉，默默點頭。
“他是，很好的。”
青鸞聽了也為她高興，靠過去稱讚：“難怪我瞧你體態豐潤了許多，神情也顯得年輕，這小臉兒沒上妝，都跟塗了胭脂似的，可見他把你滋養的舒坦極了。”
素珍壓著笑，問她：“你如今可是官眷，當年不還跟著李公子學規矩嗎，這會兒倒不提規矩，張口閉口聊人房裏的私事，不嫌害臊。”
“哎呀，官眷可不好當，我原以為我家昭野算了不得的高官了，可他上頭的官還有好幾十個，有公侯爵位的也都比他高，更別說皇親國戚一大堆。”
青鸞無奈的搖了搖帕子。
“玉宸在幽州回不來，昭野說要辦什麽軍需，出去好幾天了也沒見人影，我們這一家子啊，一年裏能聚一起的時間不超過一個月，那些官家太太一個比一個有體面，誰肯跟我說這些臊人的知心話呢。”
“好姐姐，你要嫌棄我，我也不說了，把我憋成個啞巴算了。”
說話間，矯情的靠到素珍肩上，哄得人心花怒放的——生得這般嬌艷面孔，又總說些好聽話，誰能不為她動容。
素珍笑了笑，“好啦好啦，聊就聊，我還正想問呢，你去年離了李公子，將近一年了，就只跟你弟過日子，沒盤算盤算其他人？京城才俊遍地，你就沒再找個看得上眼的？”
“這話說的。”青鸞還想矜持一下，但在好友面前有什麽可裝的，也就點頭承認了，“我是收了一個。”
聞言，素珍頓時驚得捂住嘴，左瞧右瞧，生怕人聽去。
“你真敢啊？”
“這有什麽不敢的，你跟小五不也沒成婚，床帷間的事兒，身體健全，你情我願就行，又不是談婚論嫁，非得要天下人見證才行。”
青鸞理直氣壯，臉頰泛紅。
兩女都不止有過一個男人，彼此坦蕩，對情/愛之事看得開，只當調侃。
素珍好奇問：“那個人是誰？是你們府上的嗎，侍衛還是馬夫？總不會是小廝吧？”
話到此，青鸞一下子哽住了。
她還眼巴巴說什麽“敢”，這會兒卻不敢吐露有關他的半個字，或者是關於他們……若被逮到，她可真沒法做人了。
“他是個……可以相信的人。”假裝羞赧的低下頭，將這事含糊了過去。
畢竟是大戶人家，要講規矩，素珍知道她行此事大膽，吐露多了為難，也就不多問。
說話間，馬車停在一行人下榻的客棧前，一年多未見的故人在大堂裏坐滿了一桌子，紛紛把自己從雲溪帶來的土產拿給青鸞，熱絡的問起。
“昭哥兒的官兒做得如何？”
“玉哥兒都當上左將軍了，那可是了不得的職位，再往上就是三品大員了。”
“你跟你夫君日子過得好不好？沒給你家夫君養個娃娃？”
“京城真是熱鬧，比揚州城大多了，我們早上進城就繞了半圈，滿街都是招牌，看得眼都花了。”
一群人你一句我一句，好生激動。
青鸞笑著一一應了，好答的便答的細，不好答的便三兩句含糊一下，在場人多，沒人會揪著一兩句話追根究底。
客棧大堂還有別的客人，大家講不盡興，青鸞便請眾人去京中最好的酒樓，就跟客棧隔著一條街，一幫人烏泱泱走去，包了一間最大的雅間，點上滿滿一桌子酒菜，暢談暢飲。
得知何季山要帶人繼續護送周奶奶往北去，她連連制止，陳明利害。
“從這兒往北的路可不好走，全是山，即便到了幽州，那地兒時不時就有匈奴侵擾，還有流竄的胡人和歹人，很不太平，你們若去，一路顛簸，周奶奶的身子不一定受得了，即便到了那兒，也鮮少能見到他們。”
一群中年的老爺們兒彼此大眼看小眼，雖有猶豫，卻仍不肯放棄。
何季山擼了個粗膀子支在桌邊，喝茶，一口幹了，說道：“我去不單是為了看望他們，是看到兩個徒弟有如此成就，我這個做師父的卻在家中無甚事做，時常感覺空耗光陰。”
他的老母親年前去世了，自己上了年紀，跟一幫兄弟們接不到活，逐漸懶散下來，種兩畝薄田，吃幾壇悶酒。
恰巧素珍說要上京，周奶奶也湊熱鬧，想同行去看望周虎，勾起他熄滅已久的雄心，便尋思走這一趟，找一找年少有為的感覺。
“我這幫兄弟，當時跟我一塊打仗，後來陸續退下來，也沒攢下多少身家，有幾個至今都沒娶上媳婦兒，他們認我當頭兒，我卻沒本事讓他們沾光。”
何季山羞愧地低下頭，壯碩的身板略顯頹然。
前往幽州，重回戰場，有亓玉宸和周虎的關系在，好歹能給有心的兄弟一個機會，哪怕是做後勤兵，進軍器營，也好過白白老去。
他這份心，不必說不出口，青鸞只看桌上幾個中年人的表情，也能理解。
“玉宸答應過我，他一定會回京，到時周虎也會來。”她說著，看向周奶奶，“您不必跑那麽遠去幽州，不如留在京城，在這兒給周虎置一個家，咱們都是老鄉，在一起還能彼此照應，您說是不是這個理兒？”
周奶奶想見孫子，可也覺得青鸞的提議不無道理。
孫子早晚也有退下來的那天，自己手拿著孫子寄來的軍餉，該為孫子的未來做打算。
“京城好啊，有錢有能為的人都往這兒來，我剛還在街上看到胡人呢，若能給小虎在這兒安個家，指定能給他娶上個漂亮媳婦兒！”
周奶奶喜笑顏開，高興的很。
“玉哥兒幹什麽事都帶著小虎，小虎有如今的本事，多虧了他師父和師兄，青鸞，你是個聰明人，連狀元郎都聽你的，你說啥，我老婆子就信啥。”
“好，那就這麽說定了。”
青鸞笑呵呵講完這頭，又站起身，敬了何季山一杯酒。
“何大哥，你志在千裏，我真心佩服，但要明志有為，並不只有上戰場這一條路，不知可否聽我一言？”
何季山起身，回敬一杯。
“娘子有話直說，我洗耳恭聽。”
兩人各自幹了一杯酒，青鸞興致勃勃的說起自己在甜水莊置辦的田產和糧倉，往後店鋪裏要人手幫忙，莊子裏要人看守糧倉，再遠些，她外出與人訂貨協商，身邊也要帶多幾個護衛。
原想慢慢招人，但何季山既然來了，又有想做一番事的心，她怎能放過。
“這是我的打算，不知何大哥和諸位兄弟們怎麽想。”
幾人彼此對視，心中有驚訝，有感動。
他們的年紀已三四十多了，跑鏢幹不過年輕人，種地又浪費了一身武藝，給人做護院做家丁，鮮少能碰上好心的主家，多是受氣受辱，掙點窩囊錢。
青鸞的為人，雲溪無人不知無人不曉，他們一幫人更是對這位“青掌櫃”又敬又喜，如今有這機會，好幾個人當場就應下了。
還有人記掛家中老母妻兒，仍然猶豫。
何季山也有此顧慮。
青鸞大手一揮，承諾簽下雇約後，會提前支給他們半年的月錢，另添三個月月錢的安家費，無論是想租房、買房還是蓋房，她都會幫忙解決。
一幫大男人哪見過這等豪氣的派頭，哪裏是東家待夥計，簡直比親人還親。
何季山滿眼感動，單倒一杯酒敬給她，“娘子如此為我等兄弟著想，實乃貴人，我無以為報，這杯，幹了！”
“我們也幹了！”滿桌的男人都應和起來，紛紛站起，敬她酒吃。
小五坐在素珍旁邊，瞧這架勢，好像自己不敬一杯不像樣子似的，猶豫著看向素珍，被她一眼瞪了回去，小聲斥他。
“你是能喝酒的人嗎？青鸞跟何大哥談事情，你瞎摻和什麽，老實坐著。”
“嗯，我聽你的。”小五乖乖坐著，像模像樣跟著喝了一杯茶。
宴席過半，青鸞兩杯酒吃的臉色發紅，推脫說要去外頭醒醒酒，單獨跟素珍去了外頭，留一幫人在雅間裏繼續吃喝。
出了酒樓，已經是下午。
二女坐上馬車，來到了宣武門外的民坊中，馬車停在一間小院外。
青鸞領素珍進門，將鑰匙拿給了她，“這院子你跟小五先住著，這兒離這亓府近，前頭街上有不少商鋪，你倆謀生計也容易些。”
素珍握著手中沈甸甸的鑰匙，心中有些不是滋味。
這產業、宅子、大方的底氣，是他們姐弟仨不知吃了多少苦受了多少難攢來的。
一家子飛黃騰達，對他們這幫老家來的同鄉，半點輕視也無，還幫著他們找生計，簡直比親人還親。
“青鸞，你讓何大哥幫你做事，還給他們安家費，如今給我住這麽好的院子，難道不想讓我也幫你做些事嗎？”
青鸞吃酒吃的有些暈，旁邊鶯兒扶著才沒歪倒，借著酒勁兒，說了點真心話。
“我是有家酒樓經營出了問題，現在還不知要怎麽改，我想如果你願意幫我，說不定咱們能一塊兒把酒樓重新辦起來……”
她紅著臉，打了個酒嗝。
“但你要跟小五過日子，往後成婚，再生個孩子，若要你再來酒樓忙，兩頭跑，我怕累壞了你，還是請你幫我掌掌眼，另請掌勺吧。”
素珍圓胖的臉鼓起來，氣得叉起腰來，“青鸞，你就這麽看我？那時那麽難，燕燕我都帶大了，現在有錢有閑有男人，還怕沒空養個孩子嗎？”
青鸞眼神微微清明，微笑著回看她的視線：“素珍姐，那你有什麽想法？”
“要我說，這酒樓新掌勺必得是我！”
她驕傲地仰起頭。
午後的陽光斜斜地照進小院，把整座四方天地都泡在暖融融的金色裏。
院中的老樹抽出新葉，嫩綠嫩綠的，光從葉子的縫隙間漏下來，像流動的金箔，撒在二女身上，顫動了誰人嘴角的笑意。
墻角處長著枯萎的老苔，幾只麻雀在墻頭跳來跳去，忽然被一聲銀鈴兒叮當的笑聲驚到，四散飛去。
青鸞是真的高興。
為年輕的功勳點亮的中年志氣；
為老人家一門心思為兒孫好的計深遠；
為好友重逢，彼此都有進益，卻還初心未改，一如初見。
她松開鶯兒的手，向前跟素珍默契的擊了個掌，“只要你想幹，我一定奉陪！”
“幹，再幹上他三十年！”
“好！”
*
三月底，亓昭野還未歸家便被委托重任，連夜離京，前去關中督辦另一批軍需。
離京三天後，邸報發到了亓府。
因亓昭野督辦軍需物資安排得當，加之一年來處理大量刑部積壓案件，對趙家大案並未徇私，連帶著戶部糧草稅銀都理得準確無誤，辦事勤勉又得力，使得龍心大悅，深為滿意。
現被提拔為刑部尚書，兼任戶部郎中、兵部職方司郎中。
如今他統管刑法事務，兼顧財政調度，並參與軍隊後勤機要，實打實是文官中的翹楚，比之當年趙崇，有過之而無不及。
青鸞為他的高升欣喜，也心疼他勞累，還未等到他歸家，就先收了三天的賀禮，堆的庫房都擺不下了。
理完了府中事，如常去茶樓見客商。
事畢後，客商推門出去，青鸞坐在椅子上歇了會兒，喝口茶潤潤口舌。
旁邊躬身低著臉的茶樓跑堂，打從進來就沒出過聲，忽然挪到她面前跪下了，嚇得她一口水噎在嗓子裏，差點嗆著。
“求東家救救我姑姑！”
青鸞使勁兒壓著才沒咳出來，旁邊鶯兒忙湊上來給她順氣。
雀兒上前斥那跑堂：“你這小子，怎如此無禮，有事稟告也要等通傳才行，叫你在這奉茶，你卻大呼小叫，都驚著我們娘子了。”
小跑堂俯身叩頭，“小人也不願莽撞，可我姑姑已經被關了大半個月了，刑部扣著人不擺罪名，小人求告過茶樓掌櫃，但掌櫃說要等，我姑姑身子弱，實在等不起了。”
青鸞聽出是前頭未辦妥的事，“你的姑姑是茶樓中的琵琶女？”
“是，姑姑名叫柳蕊，小人名小柳兒，家中父母早亡，與姑姑相依為命，姑姑是小人在世上唯一的親人，小人實在擔心姑姑的安危，這才冒險求告。”
小柳兒哭的涕泗橫流，年紀不大，說起事倒有條理，有哭腔也不耽誤聲音清晰。
“若冒犯到東家，小人任打任罰，只求東家救我姑姑一條命，牢獄艱辛，姑姑怎受得了，求您了，求您了。”
他一下下磕著頭，額頭都磕出血了。
青鸞看得心驚，忙叫雀兒把他攔住，緩了緩氣兒才道。
“這事兒我已知曉，是這段時日忙，昭野又沒回來，我對刑部典獄的事並不熟悉，竟不知你姑姑在裏面關了那麽久。”
見少年才十六七的年紀，身板瘦條條的，哭得滿臉淚，瞧著怪可憐。
她遞了張帕子去，叫他擦擦眼淚。
小柳兒雙手接過還帶著香氣的繡帕，受寵若驚，低著臉不敢看她，一邊擦眼淚，還稚嫩的聲音說起。
“姑姑是與趙家庶子有首尾，但那時趙家是東家，那人要姑姑相伴，姑姑怎敢不從？我去刑部打聽好幾回了，姑姑的罪名是知情不報和牽連為證，並非重罪，還請東家明鑒，將我姑姑從牢裏救出來，別叫她再受罪。”
聞言，青鸞點點頭。
“既如此，我這便去刑部一趟。”
“謝東家，謝東家，小人給您磕頭了。”少年淚還沒流完，激動的邊擠眼淚邊磕頭。
這架勢把青鸞都嚇著了，親自起身把人扶起來，“行了，做個跑堂，頭磕破了叫客人看見像什麽樣子，你先去把傷敷一敷吧。”
小柳兒緩緩站起，抽著氣，日子清苦的少年長的個頭並不高，也就比青鸞稍高那麽半掌，清瘦得很。
自始至終低著頭，不敢看她一眼。
心卻感動不已：早聽說新東家仁善寬和又幹練通透，今日一見，果然是個最心善的活菩薩。
柳蕊的案件並不覆雜，只是受趙家的事情牽連而已，青鸞身邊有亓昭野的侍衛，輕易就進得了刑部大門，找到主審官詢問一二。
擡出亓昭野跟人套了套近乎，又給了二百兩銀子的辛苦費，便將柳蕊從牢裏提了出來。
女子並未受傷，只是牢裏吃不好睡不好，難見陽光，她身子孱弱許多。
青鸞解釋了自己的身份，又說了將她撈出來的經過，囑咐她：“你先在家養半個月，養好了身子再去茶樓不遲，掌櫃不會為難你。”
柳蕊鬢發淩亂，一身春裙粘的臟汙，困在牢裏久了，神情有些呆滯，半晌未回話。
看不得人如此受難，青鸞解了外衣披在她身上，幫她遮蓋住一身狼狽，靜靜的，未再出言。
四月天才真暖起來了，無雨少雲，每日都是大晴天，辦起事兒來也有勁兒。
周奶奶受不住京城裏的吵鬧，選擇在甜水莊上落腳。
因著同樣與青鸞相熟，周奶奶跟銀屏一家子很快走近，銀屏的肚子越來越大了，周奶奶便跟她婆婆一塊兒照料她，聚在一塊兒聊聊閑話，同樣是上了年紀的人，說話很是投機。
何季山和三個有妻兒的兄弟，一起租了個大院子，合計著把妻兒老小接過來後，攢錢，再各自置換新房。
剩下六個光棍兒漢，覺得花大價錢租京城的小院住，很沒必要，便在青鸞的安排下，去了甜水莊安家，有人蓋新房，有人直接買下裝上一間空院修繕，個個有奔頭。
都是有武藝，有力氣的漢子，年歲最大的四十歲，小的也才三十出頭，與莊子的東家是舊相識，知根知底，家世清白，剛到莊上半月，便有媒婆臨門，才進四月，就已有人相中親事了。
有他們在甜水莊上蓋糧倉、守田巡田、給佃戶解決問題，青鸞的壓力減輕許多。
京城裏，何季山幾個人幫著酒樓翻新，小五跟平安一塊兒跑腿做事，素珍則與青鸞一起逛遍京中大小酒樓食鋪，吃吃喝喝，研究重新開業後的新菜色。
正是月初，每日都有各個產業新送來的利錢，多則百兩，少也有三五十兩，算盤打一打，總共月收五百兩。
當年開食鋪，一個月凈賺二十兩都算多了，如今的利錢還只是諸多產業的一部分，畢竟地租是一年一收，種下去的糧棉也還沒長起來，以後只會賺的更多。
她滿意的收了賬本，將錢留出給下面人發月錢的份，剩下的都收進她的箱子裏。
出門坐馬車，要去酒樓跟素珍商討經營問題，馬車才駛到街上，忽然停了。
不知發生了何事，只聽見鶯兒雀兒小跑到馬車前頭勸人離開，卻壓不住那人的呼喊。
“求娘子看一看吧，不然我家公子就是死也不會瞑目的。”
什麽死不死，說的那麽嚇人。
青鸞微微蹙眉。
“你在這跪著有什麽用，我家娘子又不會治病，與其在這兒喊，不如去找大夫。”
“你們就仗著我家娘子心軟，真要誠心，就叫你家老爺來啊，先是婦人，這會兒又遣個下人來，誰不知李家做主的是李老爺，這會兒把我們娘子哄去，解決了你們的事兒，背後還不知怎麽編排我們呢。”
倆丫鬟可是受夠了李家欺負的，便是面對白簫，也念不了舊情。
青鸞坐在馬車裏絞帕子，手指翻飛，心煩意亂，三番兩次被人告知李紹雪的情況不好，她忍不住擔心，卻實在不想再跟李家有瓜葛。
沒有下馬車，任丫鬟們趕走了白簫。
酒樓暫時歇業，牌匾已經取下，樓上樓下都是忙碌的人影，青鸞和素珍坐在大堂裏，在嘈雜的人聲裏規劃酒樓的未來。
忽然，半開的門外停下一輛馬車，一個神情恍惚的男人走進來，不顧阻攔，直直的沖著青鸞而來。
“你是誰，要幹什麽！”素珍警惕的站起身，抄起手邊的廢木料，將青鸞護在身後。
樓上幫忙的何季山聽到了動靜，迅速跑到了樓梯口，盯著大堂的老人。
“青娘子，過去種種，是我一意孤行，頑固不化，壞了你與我兒的緣分，都是我作下的孽，並非我兒無情無義……”
李鶴年在短短一個月的時間裏，像老了十歲，曾硬朗的身子骨，如今略顯佝僂，臉上再不見威嚴的固執，只有堅守了數十年的執念被戳破的惶恐和無助。
青鸞躲在素珍身後，避開了對方投來的懇切目光，失落垂眸。
事已至此，說這些還有什麽意義？
她不回話，素珍便開口趕人：“這位老爺，我家妹子不願跟您聊這些，多說無益，您還是走吧，我們酒樓翻新，不讓外人進，到處修修打打的，磕傷了您，我們可賠不起。”
眾目睽睽之下，李鶴年撲通一聲，跪倒在地上，驚得敲錘的工匠都停下了動作，酒樓裏靜悄悄的。
素珍卻沒好臉色：“你這老頭，好賴話聽不懂嗎，讓你走，你還跪？訛人是不是？”
青鸞神情愈發為難，剛要開口拒絕，卻看到李鶴年顫巍巍從懷裏摸出一張帕子，展開，是一灘洇濕的血跡。
“我兒真的要沒命了，他病中痛中還念叨你，若不如願，便是死了也不得安寧啊，老夫求求你，就去看他一眼吧。”
李鶴年老淚縱橫。
看到那未幹的血，青鸞心跳都停了。
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坐上馬車, 先去客棧見故人。
兩女坐在馬車裏，久別重逢，話題滔滔不絕, 夾雜著些閨房中的秘話，壓低了聲音, 不敢叫外頭人聽去。
好在京城街上人多熱鬧，少有僻靜處，無人註意到馬車裏傳出的悅耳笑聲。
“這麽說, 你倆好了大半年了。”
青鸞提起來還是覺得驚奇, 小五那孩子生的不差，分別時也是二十多歲的小夥子了, 有些個頭，但在素珍面前，他仍顯得瘦些，這在榻上，能合得來嗎？
她想想都覺得紅臉，可人生大事, 除了銀子, 就是婚嫁，她又不好跟兩個小丫鬟聊這些事兒，實在憋得慌。
素珍何嘗不是如此，不好意思道：“燕燕跟來順成婚後, 小兩口甜蜜，我一個大姑姐, 哪好往人家的新宅裏擠，就獨自睡在食鋪後堂。”
小五家裏窮，幫襯不上他, 他一直攢著錢不舍得花，打算買個宅子娶媳婦兒，兩人便一塊兒住在食鋪裏，一前一後。
時日一久，孤男寡女，幫忙點燈、封窗，鋪張毯子……便看對了眼。
“現在這世道，咱們又是苦出身，哪有能獨身過一輩子的，有個人陪，心裏也熱乎。”素珍感嘆。
青鸞將她的手握緊了些，深以為然，適時調笑：“有個人暖被窩自然好，就是不知道那小子伺候你中不中用啊？”
素珍漲紅了臉，默默點頭。
“他是，很好的。”
青鸞聽了也為她高興，靠過去稱讚：“難怪我瞧你體態豐潤了許多，神情也顯得年輕，這小臉兒沒上妝，都跟塗了胭脂似的，可見他把你滋養的舒坦極了。”
素珍壓著笑，問她：“你如今可是官眷，當年不還跟著李公子學規矩嗎，這會兒倒不提規矩，張口閉口聊人房裏的私事，不嫌害臊。”
“哎呀，官眷可不好當，我原以為我家昭野算了不得的高官了，可他上頭的官還有好幾十個，有公侯爵位的也都比他高，更別說皇親國戚一大堆。”
青鸞無奈的搖了搖帕子。
“玉宸在幽州回不來，昭野說要辦什麽軍需，出去好幾天了也沒見人影，我們這一家子啊，一年裏能聚一起的時間不超過一個月，那些官家太太一個比一個有體面，誰肯跟我說這些臊人的知心話呢。”
“好姐姐，你要嫌棄我，我也不說了，把我憋成個啞巴算了。”
說話間，矯情的靠到素珍肩上，哄得人心花怒放的——生得這般嬌艷面孔，又總說些好聽話，誰能不為她動容。
素珍笑了笑，“好啦好啦，聊就聊，我還正想問呢，你去年離了李公子，將近一年了，就只跟你弟過日子，沒盤算盤算其他人？京城才俊遍地，你就沒再找個看得上眼的？”
“這話說的。”青鸞還想矜持一下，但在好友面前有什麽可裝的，也就點頭承認了，“我是收了一個。”
聞言，素珍頓時驚得捂住嘴，左瞧右瞧，生怕人聽去。
“你真敢啊？”
“這有什麽不敢的，你跟小五不也沒成婚，床帷間的事兒，身體健全，你情我願就行，又不是談婚論嫁，非得要天下人見證才行。”
青鸞理直氣壯，臉頰泛紅。
兩女都不止有過一個男人，彼此坦蕩，對情/愛之事看得開，只當調侃。
素珍好奇問：“那個人是誰？是你們府上的嗎，侍衛還是馬夫？總不會是小廝吧？”
話到此，青鸞一下子哽住了。
她還眼巴巴說什麽“敢”，這會兒卻不敢吐露有關他的半個字，或者是關於他們……若被逮到，她可真沒法做人了。
“他是個……可以相信的人。”假裝羞赧的低下頭，將這事含糊了過去。
畢竟是大戶人家，要講規矩，素珍知道她行此事大膽，吐露多了為難，也就不多問。
說話間，馬車停在一行人下榻的客棧前，一年多未見的故人在大堂裏坐滿了一桌子，紛紛把自己從雲溪帶來的土產拿給青鸞，熱絡的問起。
“昭哥兒的官兒做得如何？”
“玉哥兒都當上左將軍了，那可是了不得的職位，再往上就是三品大員了。”
“你跟你夫君日子過得好不好？沒給你家夫君養個娃娃？”
“京城真是熱鬧，比揚州城大多了，我們早上進城就繞了半圈，滿街都是招牌，看得眼都花了。”
一群人你一句我一句，好生激動。
青鸞笑著一一應了，好答的便答的細，不好答的便三兩句含糊一下，在場人多，沒人會揪著一兩句話追根究底。
客棧大堂還有別的客人，大家講不盡興，青鸞便請眾人去京中最好的酒樓，就跟客棧隔著一條街，一幫人烏泱泱走去，包了一間最大的雅間，點上滿滿一桌子酒菜，暢談暢飲。
得知何季山要帶人繼續護送周奶奶往北去，她連連制止，陳明利害。
“從這兒往北的路可不好走，全是山，即便到了幽州，那地兒時不時就有匈奴侵擾，還有流竄的胡人和歹人，很不太平，你們若去，一路顛簸，周奶奶的身子不一定受得了，即便到了那兒，也鮮少能見到他們。”
一群中年的老爺們兒彼此大眼看小眼，雖有猶豫，卻仍不肯放棄。
何季山擼了個粗膀子支在桌邊，喝茶，一口幹了，說道：“我去不單是為了看望他們，是看到兩個徒弟有如此成就，我這個做師父的卻在家中無甚事做，時常感覺空耗光陰。”
他的老母親年前去世了，自己上了年紀，跟一幫兄弟們接不到活，逐漸懶散下來，種兩畝薄田，吃幾壇悶酒。
恰巧素珍說要上京，周奶奶也湊熱鬧，想同行去看望周虎，勾起他熄滅已久的雄心，便尋思走這一趟，找一找年少有為的感覺。
“我這幫兄弟，當時跟我一塊打仗，後來陸續退下來，也沒攢下多少身家，有幾個至今都沒娶上媳婦兒，他們認我當頭兒，我卻沒本事讓他們沾光。”
何季山羞愧地低下頭，壯碩的身板略顯頹然。
前往幽州，重回戰場，有亓玉宸和周虎的關系在，好歹能給有心的兄弟一個機會，哪怕是做後勤兵，進軍器營，也好過白白老去。
他這份心，不必說不出口，青鸞只看桌上幾個中年人的表情，也能理解。
“玉宸答應過我，他一定會回京，到時周虎也會來。”她說著，看向周奶奶，“您不必跑那麽遠去幽州，不如留在京城，在這兒給周虎置一個家，咱們都是老鄉，在一起還能彼此照應，您說是不是這個理兒？”
周奶奶想見孫子，可也覺得青鸞的提議不無道理。
孫子早晚也有退下來的那天，自己手拿著孫子寄來的軍餉，該為孫子的未來做打算。
“京城好啊，有錢有能為的人都往這兒來，我剛還在街上看到胡人呢，若能給小虎在這兒安個家，指定能給他娶上個漂亮媳婦兒！”
周奶奶喜笑顏開，高興的很。
“玉哥兒幹什麽事都帶著小虎，小虎有如今的本事，多虧了他師父和師兄，青鸞，你是個聰明人，連狀元郎都聽你的，你說啥，我老婆子就信啥。”
“好，那就這麽說定了。”
青鸞笑呵呵講完這頭，又站起身，敬了何季山一杯酒。
“何大哥，你志在千裏，我真心佩服，但要明志有為，並不只有上戰場這一條路，不知可否聽我一言？”
何季山起身，回敬一杯。
“娘子有話直說，我洗耳恭聽。”
兩人各自幹了一杯酒，青鸞興致勃勃的說起自己在甜水莊置辦的田產和糧倉，往後店鋪裏要人手幫忙，莊子裏要人看守糧倉，再遠些，她外出與人訂貨協商，身邊也要帶多幾個護衛。
原想慢慢招人，但何季山既然來了，又有想做一番事的心，她怎能放過。
“這是我的打算，不知何大哥和諸位兄弟們怎麽想。”
幾人彼此對視，心中有驚訝，有感動。
他們的年紀已三四十多了，跑鏢幹不過年輕人，種地又浪費了一身武藝，給人做護院做家丁，鮮少能碰上好心的主家，多是受氣受辱，掙點窩囊錢。
青鸞的為人，雲溪無人不知無人不曉，他們一幫人更是對這位“青掌櫃”又敬又喜，如今有這機會，好幾個人當場就應下了。
還有人記掛家中老母妻兒，仍然猶豫。
何季山也有此顧慮。
青鸞大手一揮，承諾簽下雇約後，會提前支給他們半年的月錢，另添三個月月錢的安家費，無論是想租房、買房還是蓋房，她都會幫忙解決。
一幫大男人哪見過這等豪氣的派頭，哪裏是東家待夥計，簡直比親人還親。
何季山滿眼感動，單倒一杯酒敬給她，“娘子如此為我等兄弟著想，實乃貴人，我無以為報，這杯，幹了！”
“我們也幹了！”滿桌的男人都應和起來，紛紛站起，敬她酒吃。
小五坐在素珍旁邊，瞧這架勢，好像自己不敬一杯不像樣子似的，猶豫著看向素珍，被她一眼瞪了回去，小聲斥他。
“你是能喝酒的人嗎？青鸞跟何大哥談事情，你瞎摻和什麽，老實坐著。”
“嗯，我聽你的。”小五乖乖坐著，像模像樣跟著喝了一杯茶。
宴席過半，青鸞兩杯酒吃的臉色發紅，推脫說要去外頭醒醒酒，單獨跟素珍去了外頭，留一幫人在雅間裏繼續吃喝。
出了酒樓，已經是下午。
二女坐上馬車，來到了宣武門外的民坊中，馬車停在一間小院外。
青鸞領素珍進門，將鑰匙拿給了她，“這院子你跟小五先住著，這兒離這亓府近，前頭街上有不少商鋪，你倆謀生計也容易些。”
素珍握著手中沈甸甸的鑰匙，心中有些不是滋味。
這產業、宅子、大方的底氣，是他們姐弟仨不知吃了多少苦受了多少難攢來的。
一家子飛黃騰達，對他們這幫老家來的同鄉，半點輕視也無，還幫著他們找生計，簡直比親人還親。
“青鸞，你讓何大哥幫你做事，還給他們安家費，如今給我住這麽好的院子，難道不想讓我也幫你做些事嗎？”
青鸞吃酒吃的有些暈，旁邊鶯兒扶著才沒歪倒，借著酒勁兒，說了點真心話。
“我是有家酒樓經營出了問題，現在還不知要怎麽改，我想如果你願意幫我，說不定咱們能一塊兒把酒樓重新辦起來……”
她紅著臉，打了個酒嗝。
“但你要跟小五過日子，往後成婚，再生個孩子，若要你再來酒樓忙，兩頭跑，我怕累壞了你，還是請你幫我掌掌眼，另請掌勺吧。”
素珍圓胖的臉鼓起來，氣得叉起腰來，“青鸞，你就這麽看我？那時那麽難，燕燕我都帶大了，現在有錢有閑有男人，還怕沒空養個孩子嗎？”
青鸞眼神微微清明，微笑著回看她的視線：“素珍姐，那你有什麽想法？”
“要我說，這酒樓新掌勺必得是我！”
她驕傲地仰起頭。
午後的陽光斜斜地照進小院，把整座四方天地都泡在暖融融的金色裏。
院中的老樹抽出新葉，嫩綠嫩綠的，光從葉子的縫隙間漏下來，像流動的金箔，撒在二女身上，顫動了誰人嘴角的笑意。
墻角處長著枯萎的老苔，幾只麻雀在墻頭跳來跳去，忽然被一聲銀鈴兒叮當的笑聲驚到，四散飛去。
青鸞是真的高興。
為年輕的功勳點亮的中年志氣；
為老人家一門心思為兒孫好的計深遠；
為好友重逢，彼此都有進益，卻還初心未改，一如初見。
她松開鶯兒的手，向前跟素珍默契的擊了個掌，“只要你想幹，我一定奉陪！”
“幹，再幹上他三十年！”
“好！”
*
三月底，亓昭野還未歸家便被委托重任，連夜離京，前去關中督辦另一批軍需。
離京三天後，邸報發到了亓府。
因亓昭野督辦軍需物資安排得當，加之一年來處理大量刑部積壓案件，對趙家大案並未徇私，連帶著戶部糧草稅銀都理得準確無誤，辦事勤勉又得力，使得龍心大悅，深為滿意。
現被提拔為刑部尚書，兼任戶部郎中、兵部職方司郎中。
如今他統管刑法事務，兼顧財政調度，並參與軍隊後勤機要，實打實是文官中的翹楚，比之當年趙崇，有過之而無不及。
青鸞為他的高升欣喜，也心疼他勞累，還未等到他歸家，就先收了三天的賀禮，堆的庫房都擺不下了。
理完了府中事，如常去茶樓見客商。
事畢後，客商推門出去，青鸞坐在椅子上歇了會兒，喝口茶潤潤口舌。
旁邊躬身低著臉的茶樓跑堂，打從進來就沒出過聲，忽然挪到她面前跪下了，嚇得她一口水噎在嗓子裏，差點嗆著。
“求東家救救我姑姑！”
青鸞使勁兒壓著才沒咳出來，旁邊鶯兒忙湊上來給她順氣。
雀兒上前斥那跑堂：“你這小子，怎如此無禮，有事稟告也要等通傳才行，叫你在這奉茶，你卻大呼小叫，都驚著我們娘子了。”
小跑堂俯身叩頭，“小人也不願莽撞，可我姑姑已經被關了大半個月了，刑部扣著人不擺罪名，小人求告過茶樓掌櫃，但掌櫃說要等，我姑姑身子弱，實在等不起了。”
青鸞聽出是前頭未辦妥的事，“你的姑姑是茶樓中的琵琶女？”
“是，姑姑名叫柳蕊，小人名小柳兒，家中父母早亡，與姑姑相依為命，姑姑是小人在世上唯一的親人，小人實在擔心姑姑的安危，這才冒險求告。”
小柳兒哭的涕泗橫流，年紀不大，說起事倒有條理，有哭腔也不耽誤聲音清晰。
“若冒犯到東家，小人任打任罰，只求東家救我姑姑一條命，牢獄艱辛，姑姑怎受得了，求您了，求您了。”
他一下下磕著頭，額頭都磕出血了。
青鸞看得心驚，忙叫雀兒把他攔住，緩了緩氣兒才道。
“這事兒我已知曉，是這段時日忙，昭野又沒回來，我對刑部典獄的事並不熟悉，竟不知你姑姑在裏面關了那麽久。”
見少年才十六七的年紀，身板瘦條條的，哭得滿臉淚，瞧著怪可憐。
她遞了張帕子去，叫他擦擦眼淚。
小柳兒雙手接過還帶著香氣的繡帕，受寵若驚，低著臉不敢看她，一邊擦眼淚，還稚嫩的聲音說起。
“姑姑是與趙家庶子有首尾，但那時趙家是東家，那人要姑姑相伴，姑姑怎敢不從？我去刑部打聽好幾回了，姑姑的罪名是知情不報和牽連為證，並非重罪，還請東家明鑒，將我姑姑從牢裏救出來，別叫她再受罪。”
聞言，青鸞點點頭。
“既如此，我這便去刑部一趟。”
“謝東家，謝東家，小人給您磕頭了。”少年淚還沒流完，激動的邊擠眼淚邊磕頭。
這架勢把青鸞都嚇著了，親自起身把人扶起來，“行了，做個跑堂，頭磕破了叫客人看見像什麽樣子，你先去把傷敷一敷吧。”
小柳兒緩緩站起，抽著氣，日子清苦的少年長的個頭並不高，也就比青鸞稍高那麽半掌，清瘦得很。
自始至終低著頭，不敢看她一眼。
心卻感動不已：早聽說新東家仁善寬和又幹練通透，今日一見，果然是個最心善的活菩薩。
柳蕊的案件並不覆雜，只是受趙家的事情牽連而已，青鸞身邊有亓昭野的侍衛，輕易就進得了刑部大門，找到主審官詢問一二。
擡出亓昭野跟人套了套近乎，又給了二百兩銀子的辛苦費，便將柳蕊從牢裏提了出來。
女子並未受傷，只是牢裏吃不好睡不好，難見陽光，她身子孱弱許多。
青鸞解釋了自己的身份，又說了將她撈出來的經過，囑咐她：“你先在家養半個月，養好了身子再去茶樓不遲，掌櫃不會為難你。”
柳蕊鬢發淩亂，一身春裙粘的臟汙，困在牢裏久了，神情有些呆滯，半晌未回話。
看不得人如此受難，青鸞解了外衣披在她身上，幫她遮蓋住一身狼狽，靜靜的，未再出言。
四月天才真暖起來了，無雨少雲，每日都是大晴天，辦起事兒來也有勁兒。
周奶奶受不住京城裏的吵鬧，選擇在甜水莊上落腳。
因著同樣與青鸞相熟，周奶奶跟銀屏一家子很快走近，銀屏的肚子越來越大了，周奶奶便跟她婆婆一塊兒照料她，聚在一塊兒聊聊閑話，同樣是上了年紀的人，說話很是投機。
何季山和三個有妻兒的兄弟，一起租了個大院子，合計著把妻兒老小接過來後，攢錢，再各自置換新房。
剩下六個光棍兒漢，覺得花大價錢租京城的小院住，很沒必要，便在青鸞的安排下，去了甜水莊安家，有人蓋新房，有人直接買下裝上一間空院修繕，個個有奔頭。
都是有武藝，有力氣的漢子，年歲最大的四十歲，小的也才三十出頭，與莊子的東家是舊相識，知根知底，家世清白，剛到莊上半月，便有媒婆臨門，才進四月，就已有人相中親事了。
有他們在甜水莊上蓋糧倉、守田巡田、給佃戶解決問題，青鸞的壓力減輕許多。
京城裏，何季山幾個人幫著酒樓翻新，小五跟平安一塊兒跑腿做事，素珍則與青鸞一起逛遍京中大小酒樓食鋪，吃吃喝喝，研究重新開業後的新菜色。
正是月初，每日都有各個產業新送來的利錢，多則百兩，少也有三五十兩，算盤打一打，總共月收五百兩。
當年開食鋪，一個月凈賺二十兩都算多了，如今的利錢還只是諸多產業的一部分，畢竟地租是一年一收，種下去的糧棉也還沒長起來，以後只會賺的更多。
她滿意的收了賬本，將錢留出給下面人發月錢的份，剩下的都收進她的箱子裏。
出門坐馬車，要去酒樓跟素珍商討經營問題，馬車才駛到街上，忽然停了。
不知發生了何事，只聽見鶯兒雀兒小跑到馬車前頭勸人離開，卻壓不住那人的呼喊。
“求娘子看一看吧，不然我家公子就是死也不會瞑目的。”
什麽死不死，說的那麽嚇人。
青鸞微微蹙眉。
“你在這跪著有什麽用，我家娘子又不會治病，與其在這兒喊，不如去找大夫。”
“你們就仗著我家娘子心軟，真要誠心，就叫你家老爺來啊，先是婦人，這會兒又遣個下人來，誰不知李家做主的是李老爺，這會兒把我們娘子哄去，解決了你們的事兒，背後還不知怎麽編排我們呢。”
倆丫鬟可是受夠了李家欺負的，便是面對白簫，也念不了舊情。
青鸞坐在馬車裏絞帕子，手指翻飛，心煩意亂，三番兩次被人告知李紹雪的情況不好，她忍不住擔心，卻實在不想再跟李家有瓜葛。
沒有下馬車，任丫鬟們趕走了白簫。
酒樓暫時歇業，牌匾已經取下，樓上樓下都是忙碌的人影，青鸞和素珍坐在大堂裏，在嘈雜的人聲裏規劃酒樓的未來。
忽然，半開的門外停下一輛馬車，一個神情恍惚的男人走進來，不顧阻攔，直直的沖著青鸞而來。
“你是誰，要幹什麽！”素珍警惕的站起身，抄起手邊的廢木料，將青鸞護在身後。
樓上幫忙的何季山聽到了動靜，迅速跑到了樓梯口，盯著大堂的老人。
“青娘子，過去種種，是我一意孤行，頑固不化，壞了你與我兒的緣分，都是我作下的孽，並非我兒無情無義……”
李鶴年在短短一個月的時間裏，像老了十歲，曾硬朗的身子骨，如今略顯佝僂，臉上再不見威嚴的固執，只有堅守了數十年的執念被戳破的惶恐和無助。
青鸞躲在素珍身後，避開了對方投來的懇切目光，失落垂眸。
事已至此，說這些還有什麽意義？
她不回話，素珍便開口趕人：“這位老爺，我家妹子不願跟您聊這些，多說無益，您還是走吧，我們酒樓翻新，不讓外人進，到處修修打打的，磕傷了您，我們可賠不起。”
眾目睽睽之下，李鶴年撲通一聲，跪倒在地上，驚得敲錘的工匠都停下了動作，酒樓裏靜悄悄的。
素珍卻沒好臉色：“你這老頭，好賴話聽不懂嗎，讓你走，你還跪？訛人是不是？”
青鸞神情愈發為難，剛要開口拒絕，卻看到李鶴年顫巍巍從懷裏摸出一張帕子，展開，是一灘洇濕的血跡。
“我兒真的要沒命了，他病中痛中還念叨你，若不如願，便是死了也不得安寧啊，老夫求求你，就去看他一眼吧。”
李鶴年老淚縱橫。
看到那未幹的血，青鸞心跳都停了。
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