不得已
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不得已
正月初七，年味還未散去，大理寺的審訊便緊鑼密鼓地展開了。
鄭懷義被關在天牢最深處的一間牢房裏。不過數日，這個曾經意氣風發的新任揚州知府已經形銷骨立，官服上沾滿了汙漬，頭發散亂，哪還有半分文質彬彬的模樣。
沈清硯走進牢房時，鄭懷義正蜷縮在角落裏。聽見腳步聲，他擡起頭，眼中閃過一絲恐懼，隨即又化為怨毒。
“沈清硯……”他啞著嗓子，“你來做什麽？來看我的笑話？”
沈清硯在他對面坐下，將一盞油燈放在兩人之間的地上。昏黃的光映在他臉上，神情平靜如水。
“鄭大人，”他開口，“我來，是想聽你說實話。”
“實話？”鄭懷義冷笑，“我說的每一句話都是實話，可你們信嗎？”
“你之前說的話，我們已經查證了。”沈清硯從袖中取出一疊文書，“鄭懷義，景和十二年進士，授翰林院編修。景和十五年，外放湖州縣令。景和十八年，升任湖州通判。今年，被王佑安舉薦為揚州知府。”
他一字一句念著，鄭懷義的臉色越來越白。
“這些履歷，有什麽問題？”鄭懷義強撐著。
“履歷沒問題。”沈清硯放下文書，“但你在湖州任上做的事，有問題。”
他取出一張紙，上面密密麻麻寫滿了字：“景和十六年，湖州修堤，朝廷撥款白銀八萬兩。堤壩修了不到三年就垮了，淹了三個村子，死了十七個人。鄭大人，這些銀子，去了哪裏？”
鄭懷義渾身一顫。
“還有，”沈清硯繼續道，“你在湖州任上，與當地鹽商往來密切。你的夫人名下，有三間鋪子，兩處田莊，價值白銀不下五萬兩。你一個七品縣令，哪來這麽多銀子？”
鄭懷義嘴唇哆嗦，說不出話來。
“鄭懷義，”沈清硯盯著他，“本官再給你一次機會。把你知道的都說出來，本官可以替你向皇上求情，留你一條命。”
鄭懷義癱坐在地上，沈默良久，終於開口：“我說……我都說。”
他交代了王佑安如何在江南培植勢力——哪些官員是王家的門生，哪些商人是王家的錢袋子，哪些鹽場、糧鋪、茶莊是王家的產業。一條條，一件件，如抽絲剝繭般，將王佑安在江南經營多年的網絡一點點揭開。
沈清硯一一記錄在案，每記一筆，心就沈一分。王佑安在江南的勢力，比他想象的還要大。
“還有嗎？”他問。
鄭懷義猶豫了一下，咬牙道：“還有……王佑安在揚州鹽運司安插了兩個人。一個是鹽運司經歷趙文遠，一個是鹽運司知事孫明德。這兩個人，是王佑安的心腹。鹽運司的賬目，他們都有份做手腳。”
沈清硯記下這兩個名字：“趙文遠？孫明德？”
“是。”鄭懷義點頭，“孫明德還是王佑安遠房親戚的連襟。這些年，王佑安從鹽政上撈的銀子，有一半是通過這兩個人過手的。”
沈清硯合上記錄本，站起身：“鄭懷義，你的口供本官會呈給皇上。若能據此揪出王黨餘孽，本官會替你求情。”
他轉身要走，鄭懷義忽然叫住他：“沈清硯！”
沈清硯回頭。
鄭懷義看著他，眼中滿是覆雜的神色：“你……你恨我嗎？”
沈清硯沈默片刻：“不恨。只是覺得可惜。你本是有才學的人，若走正道，未必不能有一番作為。”
鄭懷義低下頭，眼淚無聲地滑落。
沈清硯沒有再說什麽，轉身離開了牢房。
正月初九，周茂才和錢萬三被押解進京，等候最後的處置。
聖旨很快下來了——周茂才雖參與鹽案，但戴罪立功，從輕發落，貶為庶民，永不錄用；錢萬三罪大惡極，抄家流放，家產全部充公，流放嶺南。
行前，兩人都求見沈清硯。
沈清硯先見了周茂才。
周茂才跪在他面前，重重磕了三個頭：“沈大人，下官……草民這條命，是大人給的。草民無以為報，只能給大人磕幾個頭。”
沈清硯扶起他：“周大人不必如此。你能懸崖勒馬，已是難得。回去好好過日子，教導兒子走正路，比什麽都強。”
周茂才老淚縱橫：“草民一定謹記大人教誨。草民的兒子今年要參加鄉試，草民……草民一定讓他做個清清白白的人。”
沈清硯點頭：“好。本官等著他的好消息。”
周茂才又磕了一個頭，才依依不舍地離去。
接著是錢萬三。
與周茂才不同，錢萬三被帶進來時，眼中滿是怨毒。他穿著囚衣，戴著枷鎖，頭發亂糟糟的，但那雙眼睛依然精光四射。
“沈大人，”他冷笑道，“你滿意了？”
沈清硯看著他，平靜道：“錢萬三，你罪有應得。”
“罪有應得？”錢萬三冷笑，“我不過是替人跑腿的！真正的大魚，你們一個都沒抓到！”
沈清硯知道他說的是王佑安，但沒有接話。
錢萬三見他不說話，更加憤怒：“沈清硯，你別得意！你以為扳倒了李輔國就完了？朝中比李輔國厲害的人多的是！你一個寒門出身，能走到哪一步？公主能護你一時，能護你一世嗎？”
沈清硯淡淡道：“本官不需要人護。本官只求問心無愧。”
“問心無愧？”錢萬三狂笑，“好一個問心無愧！沈清硯，你等著吧！這朝中，多的是人要你的命！”
沈清硯站起身，對獄卒道：“帶走吧。”
錢萬三被拖出去時，還在罵罵咧咧。沈清硯站在窗前，看著他的囚車漸漸遠去，心中沒有半分快意，只有沈重。
錢萬三說得對，朝中比李輔國厲害的人多的是。王佑安只是其中之一，那些隱藏在暗處的世家勢力，才是真正的龐然大物。
鹽政整頓觸及了太多人的利益。那些被查抄的鹽商、被撤換的官員，背後都站著大大小小的世家門閥。他們不會善罷甘休的。
沈清硯深吸一口氣，轉身離開了牢房。前方的路，還很長。
正月十二，沈清硯將鄭懷義的口供和從江南查到的線索整理成奏折，呈給了皇帝。
禦書房內，皇帝看著那份長長的名單，臉色陰沈得可怕。
“趙文遠、孫明德、劉世昌、陳文彬……”他一字一句念著那些名字，每一個名字後面，都標註著此人在江南的職務和與王家的關系。
“這些人，都是王佑安的人？”皇帝問。
沈清硯跪在禦案前，垂首道：“回陛下，鄭懷義的口供和臣在江南查到的線索，都指向這一點。這些人或明或暗，都與王家有千絲萬縷的聯系。鹽政之所以屢禁不止，就是因為這些人層層盤剝，中飽私囊。”
皇帝將奏折放下，沈默良久。
“沈卿，”他緩緩開口，“你可知道，這份名單上的人，有多少是世家出身？”
沈清硯一怔：“臣……”
“至少一半。”皇帝打斷他，“另一半，也是靠著世家的關系才爬上來的。你動了他們，就是動了整個江南官場，動了那些世家大族的利益。”
沈清硯沈默片刻，擡起頭：“陛下，臣知道。但若不整頓鹽政，國庫空虛，邊關軍餉無著，受苦的是百姓，動搖的是國本。臣不敢因噎廢食。”
皇帝看著他，眼中閃過一絲欣慰：“說得好。朕果然沒看錯人。”
他站起身，走到窗前，背對著沈清硯：“沈卿，朕給你三個月時間，把江南鹽政徹底整頓一遍。該查的查，該抓的抓，該殺的殺。朕要看到一份幹幹凈凈的鹽稅賬目。”
沈清硯叩首：“臣領旨！”
“不過，”皇帝轉身，“你要小心。那些世家不會善罷甘休的。明槍易躲，暗箭難防。朕會讓太子配合你，但你自己也要多加小心。”
“臣明白。”
皇帝擺擺手：“去吧。”
沈清硯退出禦書房，走出宮門時，已是黃昏。夕陽將整座皇城染成金色，巍峨壯麗。
他站了片刻，轉身朝昭陽殿走去。
與此同時，後宮冷宮。
李貴妃——不，現在應該叫她李庶人——蜷縮在冷宮的角落裏，身上只穿著一件單薄的舊衣。
冷宮的日子不好過。沒有炭火，沒有熱食，連喝的水都是涼的。她的頭發白了大半，臉上的皺紋也多了，哪還有半分當年貴妃的榮光。
門被推開，一個宮女端著食盒走進來，放在地上，轉身就走。
“等等！”李庶人撲過去，“今天是什麽日子？”
宮女頭也不回：“正月十二。”
“正月十二……”李庶人喃喃道，“珣兒的生辰……今天是珣兒的生辰……”
她的兒子，三皇子楚珣，被廢為庶人，囚禁在華清宮。母子相隔，連一面都見不上。
她坐在地上，抱著食盒，眼淚無聲地流下來。
“陛下……陛下……”她喃喃道，“臣妾知錯了……臣妾真的知錯了……求您讓臣妾見見珣兒……”
沒有人回應她。冷宮的門緊閉著，窗外的風嗚嗚地吹，像是在替她哭泣。
她想起十年前，大皇子夭折的那個夜晚。她站在屏風後，看著皇後抱著大皇子的屍體痛哭，心中沒有半分愧疚，只有如釋重負的快意。
她的兄長說，只要大皇子死了，她的兒子就有機會。
可如今呢？大皇子死了，她的兒子也被廢了。她失去了一切，連見兒子一面都成了奢望。
“報應……報應啊……”她喃喃道，將頭埋在膝蓋裏，痛哭失聲。
華清宮。
三皇子楚珣坐在窗前，看著外面灰蒙蒙的天空。他的囚衣已經洗得發白，人瘦了一大圈，但眼神依然清明。
他是被廢的皇子，但皇帝沒有苛待他。華清宮雖比不上從前的宮殿，但也算幹凈整潔，每日的飯食也還過得去。
只是自由沒了。
“殿下，”侍從端來一碗熱粥，“該用膳了。”
楚珣接過碗，喝了一口，忽然問：“今日是什麽日子？”
“正月十二。”
“正月十二……”楚珣喃喃道，“是我的生辰。”
侍從低下頭，不知該說什麽。
楚珣放下碗，看著窗外：“你說，父皇還記得今日是我的生辰嗎？”
侍從不敢答。
楚珣苦笑：“應該不記得了。他有那麽多兒子，少我一個，又算什麽？”
他站起身，走到窗前，望著遠處隱約可見的皇宮輪廓。
“李輔國誤我……”他低聲道，“若不是他慫恿，我怎會走到這一步？”
侍從輕聲道：“殿下，過去的事，就別想了。”
“不想？怎麽能不想？”楚珣轉過身，眼中滿是痛苦，“我是皇子，是父皇的兒子！我本該有前程似錦的未來！可現在呢？我困在這裏，像只籠中鳥，哪也去不了！”
他攥緊拳頭，指甲掐進肉裏：“沈清硯……都是因為沈清硯！若不是他查什麽鹽案，李輔國怎會倒臺？我怎會被廢？”
侍從嚇得跪下：“殿下慎言！”
楚珣看著他，忽然笑了，笑得淒涼：“慎言？我都這樣了，還慎什麽言？”
他重新坐下，端起那碗粥，慢慢喝起來。
粥已經涼了，但他喝得很認真，一口一口，像是在完成某種儀式。
喝完最後一口，他放下碗，輕聲道：“母妃……她還好嗎？”
侍從猶豫了一下：“貴妃娘娘……被貶為庶人，打入冷宮。”
楚珣閉上眼睛，眼淚從眼角滑落。
“母妃……”他喃喃道，“兒子不孝……連累您了……”
窗外的風更大了，吹得窗欞嗚嗚作響。
楚珣坐在窗前，一動不動，像一尊雕塑。
良久，他睜開眼睛，眼中已經沒有淚水，只有一片死寂。
“若有機會，”他低聲道，“我定要討回這一切。”
侍從跪在地上，大氣都不敢出。
楚珣沒有再說話，只是看著窗外，看著那片他再也回不去的天空。
當天夜裏，皇帝獨自在禦書房批閱奏折。
批到沈清硯那份關於江南鹽政整頓的折子時，他停了筆，靠在椅背上，閉上眼睛。
大太監李德全輕手輕腳地走進來，給他換了一盞熱茶。
“陛下，夜深了，該歇息了。”
皇帝沒睜眼，只是問：“李德全，今日是正月十二？”
“是。”
“正月十二……”皇帝喃喃道，“是珣兒的生辰。”
李德全一怔，低下頭去，不敢接話。
皇帝睜開眼，看著案上的奏折，忽然道：“你說，朕是不是太狠心了？他畢竟是朕的兒子。”
李德全斟酌著道：“陛下是仁慈之君。三皇子犯下大錯，陛下沒有要他的命，已是天恩浩蕩。”
皇帝苦笑：“天恩浩蕩？他怕是不會這麽想。”
他站起身，走到窗前，望著外面漆黑的夜色：“他小時候，最喜歡黏著朕。朕批奏折，他就坐在旁邊，安安靜靜的，也不鬧。朕問他長大了想做什麽，他說想跟父皇一樣，做個好皇帝。”
李德全低著頭，不敢出聲。
“朕那時很高興。”皇帝繼續道，“覺得這孩子有出息。可後來……他長大了，身邊的人多了，心思也多了。朕看著他一天天變，卻不知該怎麽做。”
他轉過身，看著李德全：“李德全，你說，朕是不是做錯了？”
李德全跪下：“陛下何錯之有？是李輔國狼子野心，教壞了三皇子。陛下沒有牽連三皇子，已是仁至義盡。”
皇帝搖頭：“仁至義盡？不，朕是皇帝，也是父親。朕的兒子走到這一步，朕怎能沒有責任？”
他重新坐下，拿起朱筆，在沈清硯的奏折上批了一個“準”字。
“李德全，”他放下筆，“明日讓人給華清宮送些炭火和厚衣裳去。天冷了，別凍著他。”
李德全叩首：“是。”
“還有冷宮那邊……”皇帝頓了頓，“也送些去吧。”
“是。”
皇帝擺擺手：“下去吧。”
李德全退下後，禦書房裏只剩下皇帝一個人。
他靠在椅背上，閉上眼睛，眼前浮現的，是三皇子小時候的樣子——
胖乎乎的小手抓著他的手指，奶聲奶氣地叫“父皇”。
“父皇，你看我畫的畫！”
“父皇，我背詩給你聽！”
“父皇，我長大了要像你一樣！”
皇帝睜開眼睛，眼眶微紅。
“珣兒，”他低聲道，“別怪父皇。父皇……也是不得已。”
窗外的風停了，夜空中，幾顆星星閃爍著微弱的光。
禦書房的燈，又亮了很久很久。
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正月初七，年味還未散去，大理寺的審訊便緊鑼密鼓地展開了。
鄭懷義被關在天牢最深處的一間牢房裏。不過數日，這個曾經意氣風發的新任揚州知府已經形銷骨立，官服上沾滿了汙漬，頭發散亂，哪還有半分文質彬彬的模樣。
沈清硯走進牢房時，鄭懷義正蜷縮在角落裏。聽見腳步聲，他擡起頭，眼中閃過一絲恐懼，隨即又化為怨毒。
“沈清硯……”他啞著嗓子，“你來做什麽？來看我的笑話？”
沈清硯在他對面坐下，將一盞油燈放在兩人之間的地上。昏黃的光映在他臉上，神情平靜如水。
“鄭大人，”他開口，“我來，是想聽你說實話。”
“實話？”鄭懷義冷笑，“我說的每一句話都是實話，可你們信嗎？”
“你之前說的話，我們已經查證了。”沈清硯從袖中取出一疊文書，“鄭懷義，景和十二年進士，授翰林院編修。景和十五年，外放湖州縣令。景和十八年，升任湖州通判。今年，被王佑安舉薦為揚州知府。”
他一字一句念著，鄭懷義的臉色越來越白。
“這些履歷，有什麽問題？”鄭懷義強撐著。
“履歷沒問題。”沈清硯放下文書，“但你在湖州任上做的事，有問題。”
他取出一張紙，上面密密麻麻寫滿了字：“景和十六年，湖州修堤，朝廷撥款白銀八萬兩。堤壩修了不到三年就垮了，淹了三個村子，死了十七個人。鄭大人，這些銀子，去了哪裏？”
鄭懷義渾身一顫。
“還有，”沈清硯繼續道，“你在湖州任上，與當地鹽商往來密切。你的夫人名下，有三間鋪子，兩處田莊，價值白銀不下五萬兩。你一個七品縣令，哪來這麽多銀子？”
鄭懷義嘴唇哆嗦，說不出話來。
“鄭懷義，”沈清硯盯著他，“本官再給你一次機會。把你知道的都說出來，本官可以替你向皇上求情，留你一條命。”
鄭懷義癱坐在地上，沈默良久，終於開口：“我說……我都說。”
他交代了王佑安如何在江南培植勢力——哪些官員是王家的門生，哪些商人是王家的錢袋子，哪些鹽場、糧鋪、茶莊是王家的產業。一條條，一件件，如抽絲剝繭般，將王佑安在江南經營多年的網絡一點點揭開。
沈清硯一一記錄在案，每記一筆，心就沈一分。王佑安在江南的勢力，比他想象的還要大。
“還有嗎？”他問。
鄭懷義猶豫了一下，咬牙道：“還有……王佑安在揚州鹽運司安插了兩個人。一個是鹽運司經歷趙文遠，一個是鹽運司知事孫明德。這兩個人，是王佑安的心腹。鹽運司的賬目，他們都有份做手腳。”
沈清硯記下這兩個名字：“趙文遠？孫明德？”
“是。”鄭懷義點頭，“孫明德還是王佑安遠房親戚的連襟。這些年，王佑安從鹽政上撈的銀子，有一半是通過這兩個人過手的。”
沈清硯合上記錄本，站起身：“鄭懷義，你的口供本官會呈給皇上。若能據此揪出王黨餘孽，本官會替你求情。”
他轉身要走，鄭懷義忽然叫住他：“沈清硯！”
沈清硯回頭。
鄭懷義看著他，眼中滿是覆雜的神色：“你……你恨我嗎？”
沈清硯沈默片刻：“不恨。只是覺得可惜。你本是有才學的人，若走正道，未必不能有一番作為。”
鄭懷義低下頭，眼淚無聲地滑落。
沈清硯沒有再說什麽，轉身離開了牢房。
正月初九，周茂才和錢萬三被押解進京，等候最後的處置。
聖旨很快下來了——周茂才雖參與鹽案，但戴罪立功，從輕發落，貶為庶民，永不錄用；錢萬三罪大惡極，抄家流放，家產全部充公，流放嶺南。
行前，兩人都求見沈清硯。
沈清硯先見了周茂才。
周茂才跪在他面前，重重磕了三個頭：“沈大人，下官……草民這條命，是大人給的。草民無以為報，只能給大人磕幾個頭。”
沈清硯扶起他：“周大人不必如此。你能懸崖勒馬，已是難得。回去好好過日子，教導兒子走正路，比什麽都強。”
周茂才老淚縱橫：“草民一定謹記大人教誨。草民的兒子今年要參加鄉試，草民……草民一定讓他做個清清白白的人。”
沈清硯點頭：“好。本官等著他的好消息。”
周茂才又磕了一個頭，才依依不舍地離去。
接著是錢萬三。
與周茂才不同，錢萬三被帶進來時，眼中滿是怨毒。他穿著囚衣，戴著枷鎖，頭發亂糟糟的，但那雙眼睛依然精光四射。
“沈大人，”他冷笑道，“你滿意了？”
沈清硯看著他，平靜道：“錢萬三，你罪有應得。”
“罪有應得？”錢萬三冷笑，“我不過是替人跑腿的！真正的大魚，你們一個都沒抓到！”
沈清硯知道他說的是王佑安，但沒有接話。
錢萬三見他不說話，更加憤怒：“沈清硯，你別得意！你以為扳倒了李輔國就完了？朝中比李輔國厲害的人多的是！你一個寒門出身，能走到哪一步？公主能護你一時，能護你一世嗎？”
沈清硯淡淡道：“本官不需要人護。本官只求問心無愧。”
“問心無愧？”錢萬三狂笑，“好一個問心無愧！沈清硯，你等著吧！這朝中，多的是人要你的命！”
沈清硯站起身，對獄卒道：“帶走吧。”
錢萬三被拖出去時，還在罵罵咧咧。沈清硯站在窗前，看著他的囚車漸漸遠去，心中沒有半分快意，只有沈重。
錢萬三說得對，朝中比李輔國厲害的人多的是。王佑安只是其中之一，那些隱藏在暗處的世家勢力，才是真正的龐然大物。
鹽政整頓觸及了太多人的利益。那些被查抄的鹽商、被撤換的官員，背後都站著大大小小的世家門閥。他們不會善罷甘休的。
沈清硯深吸一口氣，轉身離開了牢房。前方的路，還很長。
正月十二，沈清硯將鄭懷義的口供和從江南查到的線索整理成奏折，呈給了皇帝。
禦書房內，皇帝看著那份長長的名單，臉色陰沈得可怕。
“趙文遠、孫明德、劉世昌、陳文彬……”他一字一句念著那些名字，每一個名字後面，都標註著此人在江南的職務和與王家的關系。
“這些人，都是王佑安的人？”皇帝問。
沈清硯跪在禦案前，垂首道：“回陛下，鄭懷義的口供和臣在江南查到的線索，都指向這一點。這些人或明或暗，都與王家有千絲萬縷的聯系。鹽政之所以屢禁不止，就是因為這些人層層盤剝，中飽私囊。”
皇帝將奏折放下，沈默良久。
“沈卿，”他緩緩開口，“你可知道，這份名單上的人，有多少是世家出身？”
沈清硯一怔：“臣……”
“至少一半。”皇帝打斷他，“另一半，也是靠著世家的關系才爬上來的。你動了他們，就是動了整個江南官場，動了那些世家大族的利益。”
沈清硯沈默片刻，擡起頭：“陛下，臣知道。但若不整頓鹽政，國庫空虛，邊關軍餉無著，受苦的是百姓，動搖的是國本。臣不敢因噎廢食。”
皇帝看著他，眼中閃過一絲欣慰：“說得好。朕果然沒看錯人。”
他站起身，走到窗前，背對著沈清硯：“沈卿，朕給你三個月時間，把江南鹽政徹底整頓一遍。該查的查，該抓的抓，該殺的殺。朕要看到一份幹幹凈凈的鹽稅賬目。”
沈清硯叩首：“臣領旨！”
“不過，”皇帝轉身，“你要小心。那些世家不會善罷甘休的。明槍易躲，暗箭難防。朕會讓太子配合你，但你自己也要多加小心。”
“臣明白。”
皇帝擺擺手：“去吧。”
沈清硯退出禦書房，走出宮門時，已是黃昏。夕陽將整座皇城染成金色，巍峨壯麗。
他站了片刻，轉身朝昭陽殿走去。
與此同時，後宮冷宮。
李貴妃——不，現在應該叫她李庶人——蜷縮在冷宮的角落裏，身上只穿著一件單薄的舊衣。
冷宮的日子不好過。沒有炭火，沒有熱食，連喝的水都是涼的。她的頭發白了大半，臉上的皺紋也多了，哪還有半分當年貴妃的榮光。
門被推開，一個宮女端著食盒走進來，放在地上，轉身就走。
“等等！”李庶人撲過去，“今天是什麽日子？”
宮女頭也不回：“正月十二。”
“正月十二……”李庶人喃喃道，“珣兒的生辰……今天是珣兒的生辰……”
她的兒子，三皇子楚珣，被廢為庶人，囚禁在華清宮。母子相隔，連一面都見不上。
她坐在地上，抱著食盒，眼淚無聲地流下來。
“陛下……陛下……”她喃喃道，“臣妾知錯了……臣妾真的知錯了……求您讓臣妾見見珣兒……”
沒有人回應她。冷宮的門緊閉著，窗外的風嗚嗚地吹，像是在替她哭泣。
她想起十年前，大皇子夭折的那個夜晚。她站在屏風後，看著皇後抱著大皇子的屍體痛哭，心中沒有半分愧疚，只有如釋重負的快意。
她的兄長說，只要大皇子死了，她的兒子就有機會。
可如今呢？大皇子死了，她的兒子也被廢了。她失去了一切，連見兒子一面都成了奢望。
“報應……報應啊……”她喃喃道，將頭埋在膝蓋裏，痛哭失聲。
華清宮。
三皇子楚珣坐在窗前，看著外面灰蒙蒙的天空。他的囚衣已經洗得發白，人瘦了一大圈，但眼神依然清明。
他是被廢的皇子，但皇帝沒有苛待他。華清宮雖比不上從前的宮殿，但也算幹凈整潔，每日的飯食也還過得去。
只是自由沒了。
“殿下，”侍從端來一碗熱粥，“該用膳了。”
楚珣接過碗，喝了一口，忽然問：“今日是什麽日子？”
“正月十二。”
“正月十二……”楚珣喃喃道，“是我的生辰。”
侍從低下頭，不知該說什麽。
楚珣放下碗，看著窗外：“你說，父皇還記得今日是我的生辰嗎？”
侍從不敢答。
楚珣苦笑：“應該不記得了。他有那麽多兒子，少我一個，又算什麽？”
他站起身，走到窗前，望著遠處隱約可見的皇宮輪廓。
“李輔國誤我……”他低聲道，“若不是他慫恿，我怎會走到這一步？”
侍從輕聲道：“殿下，過去的事，就別想了。”
“不想？怎麽能不想？”楚珣轉過身，眼中滿是痛苦，“我是皇子，是父皇的兒子！我本該有前程似錦的未來！可現在呢？我困在這裏，像只籠中鳥，哪也去不了！”
他攥緊拳頭，指甲掐進肉裏：“沈清硯……都是因為沈清硯！若不是他查什麽鹽案，李輔國怎會倒臺？我怎會被廢？”
侍從嚇得跪下：“殿下慎言！”
楚珣看著他，忽然笑了，笑得淒涼：“慎言？我都這樣了，還慎什麽言？”
他重新坐下，端起那碗粥，慢慢喝起來。
粥已經涼了，但他喝得很認真，一口一口，像是在完成某種儀式。
喝完最後一口，他放下碗，輕聲道：“母妃……她還好嗎？”
侍從猶豫了一下：“貴妃娘娘……被貶為庶人，打入冷宮。”
楚珣閉上眼睛，眼淚從眼角滑落。
“母妃……”他喃喃道，“兒子不孝……連累您了……”
窗外的風更大了，吹得窗欞嗚嗚作響。
楚珣坐在窗前，一動不動，像一尊雕塑。
良久，他睜開眼睛，眼中已經沒有淚水，只有一片死寂。
“若有機會，”他低聲道，“我定要討回這一切。”
侍從跪在地上，大氣都不敢出。
楚珣沒有再說話，只是看著窗外，看著那片他再也回不去的天空。
當天夜裏，皇帝獨自在禦書房批閱奏折。
批到沈清硯那份關於江南鹽政整頓的折子時，他停了筆，靠在椅背上，閉上眼睛。
大太監李德全輕手輕腳地走進來，給他換了一盞熱茶。
“陛下，夜深了，該歇息了。”
皇帝沒睜眼，只是問：“李德全，今日是正月十二？”
“是。”
“正月十二……”皇帝喃喃道，“是珣兒的生辰。”
李德全一怔，低下頭去，不敢接話。
皇帝睜開眼，看著案上的奏折，忽然道：“你說，朕是不是太狠心了？他畢竟是朕的兒子。”
李德全斟酌著道：“陛下是仁慈之君。三皇子犯下大錯，陛下沒有要他的命，已是天恩浩蕩。”
皇帝苦笑：“天恩浩蕩？他怕是不會這麽想。”
他站起身，走到窗前，望著外面漆黑的夜色：“他小時候，最喜歡黏著朕。朕批奏折，他就坐在旁邊，安安靜靜的，也不鬧。朕問他長大了想做什麽，他說想跟父皇一樣，做個好皇帝。”
李德全低著頭，不敢出聲。
“朕那時很高興。”皇帝繼續道，“覺得這孩子有出息。可後來……他長大了，身邊的人多了，心思也多了。朕看著他一天天變，卻不知該怎麽做。”
他轉過身，看著李德全：“李德全，你說，朕是不是做錯了？”
李德全跪下：“陛下何錯之有？是李輔國狼子野心，教壞了三皇子。陛下沒有牽連三皇子，已是仁至義盡。”
皇帝搖頭：“仁至義盡？不，朕是皇帝，也是父親。朕的兒子走到這一步，朕怎能沒有責任？”
他重新坐下，拿起朱筆，在沈清硯的奏折上批了一個“準”字。
“李德全，”他放下筆，“明日讓人給華清宮送些炭火和厚衣裳去。天冷了，別凍著他。”
李德全叩首：“是。”
“還有冷宮那邊……”皇帝頓了頓，“也送些去吧。”
“是。”
皇帝擺擺手：“下去吧。”
李德全退下後，禦書房裏只剩下皇帝一個人。
他靠在椅背上，閉上眼睛，眼前浮現的，是三皇子小時候的樣子——
胖乎乎的小手抓著他的手指，奶聲奶氣地叫“父皇”。
“父皇，你看我畫的畫！”
“父皇，我背詩給你聽！”
“父皇，我長大了要像你一樣！”
皇帝睜開眼睛，眼眶微紅。
“珣兒，”他低聲道，“別怪父皇。父皇……也是不得已。”
窗外的風停了，夜空中，幾顆星星閃爍著微弱的光。
禦書房的燈，又亮了很久很久。
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