江南舊案
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江南舊案
揚州驛館。
沈清硯肩上的箭傷已經結痂，但動作時仍會隱隱作痛。
他坐在案前，面前攤著從錢萬三書房抄錄的賬冊副本，以及那幾張用特殊藥水顯影的鹽引。
賬冊記錄了錢萬三與鹽運司官員多年的往來，金額觸目驚心。
僅過去三年，他送給張承嗣的銀子就高達八萬兩，送給周茂才的也有兩萬兩。
而最大的一筆，是三年前送給李輔國的五萬兩，備註是“鹽引特批酬謝”。
五萬兩，足夠一個普通人家幾輩子衣食無憂。
沈清硯提筆，將這些證據一一整理成奏折。但寫到李輔國時，他停下了筆。
單憑賬冊記錄，還不足以扳倒一位兵部尚書、當朝貴妃的兄長。李輔國完全可以推說這是錢萬三誣陷，或者說這些銀子是“正常往來”。
他需要更直接的證據——比如李輔國親自簽發的密信，或者能證明他直接參與鹽案的人證。
這時，蘇雲亭匆匆進來，臉色凝重。
“大人，有件事需要您親自去看看。”
“何事？”
蘇雲亭壓低聲音：“我們在搜查錢萬三一處別院時，發現了一間密室。裏面……有一些東西，可能與十年前的案子有關。”
沈清硯心中一凜，立即起身：“帶我去。”
錢萬三的別院位於揚州城西，外表看起來是一處普通的富商宅邸，但內裏別有洞天。
蘇雲亭引著沈清硯來到書房，轉動書架上的一個機關。書架緩緩移開，露出一條向下的階梯。
密室不大，但堆滿了各種賬冊、信件和古董珍玩。顯然，這裏是錢萬三收藏秘密的地方。
蘇雲亭指著角落裏幾個鎖著的鐵箱：
“這些箱子很特別，用的是宮廷特制的鎖。我們打不開，也不敢強行破壞。”
沈清硯仔細查看那些鐵箱。
箱子不大，但做工精致，鎖具上刻著覆雜的花紋，確實是宮廷的樣式。
“錢萬三一個鹽商，怎麽會有宮廷的箱子？”沈清硯皺眉。
“這也是我們疑惑的地方。”蘇雲亭道，“而且……我們在密室的書架上，發現了一些醫書和藥方。”
他取來幾本泛黃的冊子。沈清硯翻開一看，心中一震。
這些是太醫院的脈案記錄，記載著一些皇親國戚的病情和用藥。其中一本，封面上寫著“景和十年，東宮脈案”。
景和十年，正是十年前，大皇子夭折的那一年。
沈清硯的手微微發抖。他翻開冊子，一頁頁仔細查看。
記錄從景和十年三月開始，那時大皇子楚璋還是個十四歲的少年。脈案顯示，大皇子身體康健，只是讀書辛苦，有些精神不濟，太醫開了些安神補氣的方子。
四月，一切正常。
五月，大皇子偶感風寒，發燒咳嗽。太醫院幾位太醫會診，開了藥方。三日後，病情好轉。
六月，病情反覆，又發燒了。這次換了方子。
七月……沈清硯翻到七月十五的記錄時，瞳孔驟然收縮。
那一頁寫著：“七月十五，寅時三刻，大皇子突發高熱，抽搐不止。急召太醫會診。脈象紊亂，似有中毒之嫌。”
中毒？
沈清硯繼續往下看。
接下來幾頁，詳細記錄了大皇子的病情惡化過程：高熱不退，抽搐加劇，口吐白沫，意識模糊。太醫院用盡辦法，但回天乏術。
七月二十，大皇子夭折。
記錄到此結束。
沈清硯合上冊子，心中波濤洶湧。
大皇子可能不是病逝，而是中毒身亡？
“還有其他發現嗎？”他問蘇雲亭。
蘇雲亭又遞上一疊信件：“這些是在另一個箱子裏找到的，沒有上鎖。”
沈清硯接過信件，一封封查看。
這些是錢萬三與京城某些官員的往來書信，大多是關於鹽引批文和利潤分成的。但其中有一封，落款是“李”，內容簡短：
“景和十年七月，那件事做得幹凈些。東西已備好，按原計劃處理。”
日期是景和十年六月初五，也就是大皇子發病前一個多月。
沒有署名，但沈清硯幾乎可以肯定，這個“李”就是李輔國。
“那件事”是什麽？“東西”又是什麽？
沈清硯將信和脈案冊子放在一起，陷入了沈思。
如果大皇子真的是中毒身亡，那兇手是誰？為何要毒害一個不到兩歲的孩子？
李輔國又在這件事中扮演了什麽角色？
還有錢萬三，他一個鹽商，怎麽會有太醫院的脈案記錄？又怎麽會與皇子夭折案扯上關系？
“蘇先生，”沈清硯擡頭，“錢萬三現在在哪裏？”
“已經被我們控制起來了，關在城外的安全屋。”蘇雲亭道，“但他嘴很硬，什麽都不肯說。”
“帶我去見他。”
城西一處不起眼的民宅地下，錢萬三被關在一間密室中。
這個曾經在揚州呼風喚雨的大鹽商，此刻衣衫不整，頭發散亂，眼中布滿血絲。
見到沈清硯進來，他先是瑟縮了一下，隨即又強裝鎮定。
“沈大人，您這是何意？我可是正經商人，您憑什麽關押我？”
沈清硯在他對面坐下，將那些賬冊和信件放在桌上。
“錢老板，這些是什麽？”
錢萬三瞥了一眼，臉色微變，但很快恢覆：“不過是一些生意往來的記錄罷了。大人，商人做生意，總要打點打點，這不算什麽大罪吧？”
“打點？”
沈清硯冷笑，“三年送給張承嗣八萬兩，送給周茂才兩萬兩，送給李輔國五萬兩——錢老板，你這打點的力度，可不小啊。”
錢萬三額角冒汗：“那……那是他們索要的！我是被逼的！”
“被逼的？”
沈清硯拿起那封“李”的來信，“那這封信呢？景和十年七月，那件事做得幹凈些——什麽事需要做得幹凈？什麽東西需要按原計劃處理？”
錢萬三的臉色徹底白了。
“我……我不知道你在說什麽。”他扭過頭，“那封信不是我寫的，我也不知道是誰寫的。”
“錢老板，”沈清硯緩緩道，“你可知道，私藏太醫院脈案是什麽罪？涉及皇子夭折案又是什麽罪？”
錢萬三渾身一顫。
“本官可以告訴你。”
沈清硯一字一句，“私藏宮廷密檔，是死罪。涉及皇子夭折案——是誅九族的大罪。”
“不！不是我！”錢萬三終於崩潰了，“我只是……只是幫人辦事！那些東西不是我藏的，是……是別人寄存在我這裏的！”
“誰寄存的？”
“我……我不能說。”
“不能說？”
沈清硯站起身，“那好，本官這就上奏，說你私藏宮廷密檔，涉嫌毒害皇子。到時候，不僅你要死，你的家人、你的族人，一個都跑不了。”
他轉身要走。
“等等！”
錢萬三撲過來，跪在地上，“我說！我說！是……是李輔國！那些東西都是他讓我保管的！”
沈清硯停下腳步，轉身看他：“說清楚。”
錢萬三癱坐在地上，涕淚橫流：“景和十年……那年我還是個小鹽商，剛搭上李輔國的線。有一天，他派人送來幾個箱子，說讓我保管，不許任何人知道。我……我當時不知道裏面是什麽，就收下了。”
“後來呢？”
“後來……後來我偷偷打開看過，發現是太醫院的脈案和一些信件。我嚇壞了，想還給李輔國，但他不讓，說放在我這裏最安全。”
錢萬三抹了把眼淚，“再後來，我的鹽引批文越來越順利，生意越做越大。我明白，這是李輔國給我的好處，也是……封口費。”
沈清硯盯著他：“那大皇子的事，你知道多少？”
“我不知道！我真的不知道！”錢萬三拼命搖頭，“我只知道那些脈案記錄了大皇子的病情，但具體怎麽回事，我完全不清楚！李輔國從來沒跟我說過！”
沈清硯看著他驚恐的表情，判斷他說的是實話。
錢萬三只是一個保管者，不是參與者。
但李輔國為什麽要將這些東西寄存在錢萬三這裏？是為了嫁禍？還是為了留作把柄？
“那些箱子裏，除了脈案和信件，還有什麽？”沈清硯問。
“還……還有一些藥方，和一些藥材的樣品。”錢萬三回憶道，“我記得有一種藥材，叫‘金線草’，很罕見。李輔國特意囑咐我，要把那包樣品保管好。”
金線草？
沈清硯心中一動。
他在太醫院的一些古籍中見過這個名字——這是一種稀有的草藥，本身無毒，但若與另一種常見藥材“凡煙”混合，就會產生劇毒，且中毒癥狀與風寒高熱極為相似。
難道……
“那包樣品還在嗎？”他急切地問。
“在……應該還在箱子裏。”
沈清硯立即讓蘇雲亭去取。
半個時辰後，蘇雲亭帶回一個小布包。打開一看，裏面是幾株已經幹枯的草藥，葉脈呈金黃色，正是金線草。
沈清硯小心地取出一株，仔細查看。
金線草的毒性需要與凡煙混合才會發作，單獨存放是無害的。但如果大皇子在服用治療風寒的藥方時，藥方裏恰好有凡煙，而有人暗中加入了金線草……
那一切就說得通了。
“錢萬三，”沈清硯收起金線草，“本官可以給你一個機會。你若願意作證，指認李輔國讓你保管這些證物，本官可以保你不死。”
錢萬三眼睛一亮：“當真？”
“當真。”沈清硯道，“但你要說實話，把所有知道的事都說出來。”
“我說！我全都說！”錢萬三連連磕頭，“只要大人保我不死，讓我做什麽都行！”
沈清硯讓蘇雲亭錄下錢萬三的口供，自己則帶著金線草和脈案冊子回到了驛館。
他需要驗證一件事——當年大皇子服用的藥方裏，是否有凡煙。
如果真有，那幾乎可以確定，大皇子是被毒害的。而下毒的人，很可能就是李輔國，或者他指使的人。
為什麽？
沈清硯想起宮中的局勢——十年前，皇後蘇雲舒正得寵，大皇子是嫡長子，若無意外，將來必是太子。
而李貴妃當時還只是個嬪，三皇子楚珣還只是一個幼童。
如果大皇子夭折，受益最大的就是李貴妃和三皇子。
動機有了。
沈清硯坐在案前，提筆疾書。
他需要將這一切寫成密奏，連夜送往京城，呈給皇帝。
但就在他寫了一半時，窗外忽然傳來極輕微的響動。
沈清硯立即吹滅油燈，閃身躲到暗處。
幾個黑衣人悄無聲息地潛入房間，手中鋼刀在月光下泛著寒光。
“人呢？”
“剛才還在。”
“搜！”
黑衣人分散搜索。
沈清硯屏住呼吸，握緊了袖中的短刃。
這些人顯然是來滅口的，要麽是李輔國派來殺他，要麽是來奪回那些證據。
無論哪種，今夜都難逃一戰。
就在一名黑衣人靠近他藏身之處時，沈清硯突然出手，短刃直刺對方咽喉。
黑衣人悶哼一聲倒地。
其他黑衣人立即圍了上來。
“在這裏！”
刀光劍影，沈清硯以一敵四，漸漸落入下風。他肩上的箭傷未愈，動作受限，幾次險些中刀。
眼看就要支撐不住，窗外忽然射進幾支弩箭，精準地命中兩名黑衣人的後心。
緊接著，幾個身影破窗而入，正是楚環妤派來的暗衛。
“保護大人！”
暗衛首領護在沈清硯身前，與剩下的黑衣人戰在一處。
戰鬥很快結束。黑衣人全部斃命，暗衛也傷了兩人。
“大人，您沒事吧？”暗衛首領關切地問。
沈清硯搖頭：“我沒事。你們怎麽來了？”
“我們一直在驛館外警戒。”暗衛首領道，“發現這些人潛入，就立刻跟了進來。大人，此地不宜久留，李輔國既然已經動手，就不會只有這一波。”
沈清硯點頭：“收拾東西，我們立刻轉移。”
他將寫了一半的密奏和所有證據仔細收好，在暗衛的保護下，悄然離開了驛館。
夜色深沈，揚州城籠罩在一片寂靜中。
但沈清硯知道，這寂靜之下，是暗流洶湧。
大皇子夭折的真相，鹽案的幕後黑手，都即將浮出水面。
而他也將面臨，前所未有的危險。
……
京城，東宮。
太子楚璋收到了沈清硯的密信。看完信中的內容，他臉色鐵青，手中的信紙被捏得皺成一團。
“好一個李輔國……好一個李貴妃……”他喃喃道，眼中是滔天怒火。
十年前，大皇兄去世時，他才十二歲。他記得母後悲痛欲絕的樣子，記得父皇一夜白頭的憔悴，也記得宮中那些隱晦的流言蜚語。
原來這一切，都是人為的。
“殿下，”心腹太監小心翼翼地問，“信上說了什麽？”
楚璋深吸一口氣，平覆情緒：“去請長公主來。就說……孤有要事相商。”
“是。”
半個時辰後，楚環妤匆匆趕到東宮。
“哥哥，什麽事這麽急？”
楚璋將沈清硯的密信遞給她：“你自己看。”
楚環妤接過信，越看臉色越白。看到最後，她的手開始發抖，信紙飄落在地。
“大哥……大哥是被毒死的？”她聲音發顫，“是李輔國……是李貴妃？”
“證據還不足，但可能性極大。”楚璋眼中閃著寒光，“妤兒，這次……我們絕不能放過他們。”
楚環妤擦去眼淚，眼中是前所未有的決絕：“哥哥，我要去江南。”
“什麽？”楚璋一怔，“不行！太危險了！”
“我必須去。”
楚環妤堅定道，“沈清硯現在處境危險，李輔國一定會不惜一切代價殺他滅口。我要去保護他，也要……親自查明大哥的死因。”
楚璋看著她，知道自己勸不住這個妹妹。
良久，他嘆道：“好，你可以去。但你要答應哥哥，一定要保護好自己。還有……帶上足夠的護衛。”
“謝謝哥哥。”楚環妤深深一禮，“我明日就出發。”
她轉身離開，步伐堅定。
楚璋看著她離去的背影，眼中是覆雜的情緒。
這個從小被他護在身後的妹妹，終於長大了。
可這成長並不容易……
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沈清硯肩上的箭傷已經結痂，但動作時仍會隱隱作痛。
他坐在案前，面前攤著從錢萬三書房抄錄的賬冊副本，以及那幾張用特殊藥水顯影的鹽引。
賬冊記錄了錢萬三與鹽運司官員多年的往來，金額觸目驚心。
僅過去三年，他送給張承嗣的銀子就高達八萬兩，送給周茂才的也有兩萬兩。
而最大的一筆，是三年前送給李輔國的五萬兩，備註是“鹽引特批酬謝”。
五萬兩，足夠一個普通人家幾輩子衣食無憂。
沈清硯提筆，將這些證據一一整理成奏折。但寫到李輔國時，他停下了筆。
單憑賬冊記錄，還不足以扳倒一位兵部尚書、當朝貴妃的兄長。李輔國完全可以推說這是錢萬三誣陷，或者說這些銀子是“正常往來”。
他需要更直接的證據——比如李輔國親自簽發的密信，或者能證明他直接參與鹽案的人證。
這時，蘇雲亭匆匆進來，臉色凝重。
“大人，有件事需要您親自去看看。”
“何事？”
蘇雲亭壓低聲音：“我們在搜查錢萬三一處別院時，發現了一間密室。裏面……有一些東西，可能與十年前的案子有關。”
沈清硯心中一凜，立即起身：“帶我去。”
錢萬三的別院位於揚州城西，外表看起來是一處普通的富商宅邸，但內裏別有洞天。
蘇雲亭引著沈清硯來到書房，轉動書架上的一個機關。書架緩緩移開，露出一條向下的階梯。
密室不大，但堆滿了各種賬冊、信件和古董珍玩。顯然，這裏是錢萬三收藏秘密的地方。
蘇雲亭指著角落裏幾個鎖著的鐵箱：
“這些箱子很特別，用的是宮廷特制的鎖。我們打不開，也不敢強行破壞。”
沈清硯仔細查看那些鐵箱。
箱子不大，但做工精致，鎖具上刻著覆雜的花紋，確實是宮廷的樣式。
“錢萬三一個鹽商，怎麽會有宮廷的箱子？”沈清硯皺眉。
“這也是我們疑惑的地方。”蘇雲亭道，“而且……我們在密室的書架上，發現了一些醫書和藥方。”
他取來幾本泛黃的冊子。沈清硯翻開一看，心中一震。
這些是太醫院的脈案記錄，記載著一些皇親國戚的病情和用藥。其中一本，封面上寫著“景和十年，東宮脈案”。
景和十年，正是十年前，大皇子夭折的那一年。
沈清硯的手微微發抖。他翻開冊子，一頁頁仔細查看。
記錄從景和十年三月開始，那時大皇子楚璋還是個十四歲的少年。脈案顯示，大皇子身體康健，只是讀書辛苦，有些精神不濟，太醫開了些安神補氣的方子。
四月，一切正常。
五月，大皇子偶感風寒，發燒咳嗽。太醫院幾位太醫會診，開了藥方。三日後，病情好轉。
六月，病情反覆，又發燒了。這次換了方子。
七月……沈清硯翻到七月十五的記錄時，瞳孔驟然收縮。
那一頁寫著：“七月十五，寅時三刻，大皇子突發高熱，抽搐不止。急召太醫會診。脈象紊亂，似有中毒之嫌。”
中毒？
沈清硯繼續往下看。
接下來幾頁，詳細記錄了大皇子的病情惡化過程：高熱不退，抽搐加劇，口吐白沫，意識模糊。太醫院用盡辦法，但回天乏術。
七月二十，大皇子夭折。
記錄到此結束。
沈清硯合上冊子，心中波濤洶湧。
大皇子可能不是病逝，而是中毒身亡？
“還有其他發現嗎？”他問蘇雲亭。
蘇雲亭又遞上一疊信件：“這些是在另一個箱子裏找到的，沒有上鎖。”
沈清硯接過信件，一封封查看。
這些是錢萬三與京城某些官員的往來書信，大多是關於鹽引批文和利潤分成的。但其中有一封，落款是“李”，內容簡短：
“景和十年七月，那件事做得幹凈些。東西已備好，按原計劃處理。”
日期是景和十年六月初五，也就是大皇子發病前一個多月。
沒有署名，但沈清硯幾乎可以肯定，這個“李”就是李輔國。
“那件事”是什麽？“東西”又是什麽？
沈清硯將信和脈案冊子放在一起，陷入了沈思。
如果大皇子真的是中毒身亡，那兇手是誰？為何要毒害一個不到兩歲的孩子？
李輔國又在這件事中扮演了什麽角色？
還有錢萬三，他一個鹽商，怎麽會有太醫院的脈案記錄？又怎麽會與皇子夭折案扯上關系？
“蘇先生，”沈清硯擡頭，“錢萬三現在在哪裏？”
“已經被我們控制起來了，關在城外的安全屋。”蘇雲亭道，“但他嘴很硬，什麽都不肯說。”
“帶我去見他。”
城西一處不起眼的民宅地下，錢萬三被關在一間密室中。
這個曾經在揚州呼風喚雨的大鹽商，此刻衣衫不整，頭發散亂，眼中布滿血絲。
見到沈清硯進來，他先是瑟縮了一下，隨即又強裝鎮定。
“沈大人，您這是何意？我可是正經商人，您憑什麽關押我？”
沈清硯在他對面坐下，將那些賬冊和信件放在桌上。
“錢老板，這些是什麽？”
錢萬三瞥了一眼，臉色微變，但很快恢覆：“不過是一些生意往來的記錄罷了。大人，商人做生意，總要打點打點，這不算什麽大罪吧？”
“打點？”
沈清硯冷笑，“三年送給張承嗣八萬兩，送給周茂才兩萬兩，送給李輔國五萬兩——錢老板，你這打點的力度，可不小啊。”
錢萬三額角冒汗：“那……那是他們索要的！我是被逼的！”
“被逼的？”
沈清硯拿起那封“李”的來信，“那這封信呢？景和十年七月，那件事做得幹凈些——什麽事需要做得幹凈？什麽東西需要按原計劃處理？”
錢萬三的臉色徹底白了。
“我……我不知道你在說什麽。”他扭過頭，“那封信不是我寫的，我也不知道是誰寫的。”
“錢老板，”沈清硯緩緩道，“你可知道，私藏太醫院脈案是什麽罪？涉及皇子夭折案又是什麽罪？”
錢萬三渾身一顫。
“本官可以告訴你。”
沈清硯一字一句，“私藏宮廷密檔，是死罪。涉及皇子夭折案——是誅九族的大罪。”
“不！不是我！”錢萬三終於崩潰了，“我只是……只是幫人辦事！那些東西不是我藏的，是……是別人寄存在我這裏的！”
“誰寄存的？”
“我……我不能說。”
“不能說？”
沈清硯站起身，“那好，本官這就上奏，說你私藏宮廷密檔，涉嫌毒害皇子。到時候，不僅你要死，你的家人、你的族人，一個都跑不了。”
他轉身要走。
“等等！”
錢萬三撲過來，跪在地上，“我說！我說！是……是李輔國！那些東西都是他讓我保管的！”
沈清硯停下腳步，轉身看他：“說清楚。”
錢萬三癱坐在地上，涕淚橫流：“景和十年……那年我還是個小鹽商，剛搭上李輔國的線。有一天，他派人送來幾個箱子，說讓我保管，不許任何人知道。我……我當時不知道裏面是什麽，就收下了。”
“後來呢？”
“後來……後來我偷偷打開看過，發現是太醫院的脈案和一些信件。我嚇壞了，想還給李輔國，但他不讓，說放在我這裏最安全。”
錢萬三抹了把眼淚，“再後來，我的鹽引批文越來越順利，生意越做越大。我明白，這是李輔國給我的好處，也是……封口費。”
沈清硯盯著他：“那大皇子的事，你知道多少？”
“我不知道！我真的不知道！”錢萬三拼命搖頭，“我只知道那些脈案記錄了大皇子的病情，但具體怎麽回事，我完全不清楚！李輔國從來沒跟我說過！”
沈清硯看著他驚恐的表情，判斷他說的是實話。
錢萬三只是一個保管者，不是參與者。
但李輔國為什麽要將這些東西寄存在錢萬三這裏？是為了嫁禍？還是為了留作把柄？
“那些箱子裏，除了脈案和信件，還有什麽？”沈清硯問。
“還……還有一些藥方，和一些藥材的樣品。”錢萬三回憶道，“我記得有一種藥材，叫‘金線草’，很罕見。李輔國特意囑咐我，要把那包樣品保管好。”
金線草？
沈清硯心中一動。
他在太醫院的一些古籍中見過這個名字——這是一種稀有的草藥，本身無毒，但若與另一種常見藥材“凡煙”混合，就會產生劇毒，且中毒癥狀與風寒高熱極為相似。
難道……
“那包樣品還在嗎？”他急切地問。
“在……應該還在箱子裏。”
沈清硯立即讓蘇雲亭去取。
半個時辰後，蘇雲亭帶回一個小布包。打開一看，裏面是幾株已經幹枯的草藥，葉脈呈金黃色，正是金線草。
沈清硯小心地取出一株，仔細查看。
金線草的毒性需要與凡煙混合才會發作，單獨存放是無害的。但如果大皇子在服用治療風寒的藥方時，藥方裏恰好有凡煙，而有人暗中加入了金線草……
那一切就說得通了。
“錢萬三，”沈清硯收起金線草，“本官可以給你一個機會。你若願意作證，指認李輔國讓你保管這些證物，本官可以保你不死。”
錢萬三眼睛一亮：“當真？”
“當真。”沈清硯道，“但你要說實話，把所有知道的事都說出來。”
“我說！我全都說！”錢萬三連連磕頭，“只要大人保我不死，讓我做什麽都行！”
沈清硯讓蘇雲亭錄下錢萬三的口供，自己則帶著金線草和脈案冊子回到了驛館。
他需要驗證一件事——當年大皇子服用的藥方裏，是否有凡煙。
如果真有，那幾乎可以確定，大皇子是被毒害的。而下毒的人，很可能就是李輔國，或者他指使的人。
為什麽？
沈清硯想起宮中的局勢——十年前，皇後蘇雲舒正得寵，大皇子是嫡長子，若無意外，將來必是太子。
而李貴妃當時還只是個嬪，三皇子楚珣還只是一個幼童。
如果大皇子夭折，受益最大的就是李貴妃和三皇子。
動機有了。
沈清硯坐在案前，提筆疾書。
他需要將這一切寫成密奏，連夜送往京城，呈給皇帝。
但就在他寫了一半時，窗外忽然傳來極輕微的響動。
沈清硯立即吹滅油燈，閃身躲到暗處。
幾個黑衣人悄無聲息地潛入房間，手中鋼刀在月光下泛著寒光。
“人呢？”
“剛才還在。”
“搜！”
黑衣人分散搜索。
沈清硯屏住呼吸，握緊了袖中的短刃。
這些人顯然是來滅口的，要麽是李輔國派來殺他，要麽是來奪回那些證據。
無論哪種，今夜都難逃一戰。
就在一名黑衣人靠近他藏身之處時，沈清硯突然出手，短刃直刺對方咽喉。
黑衣人悶哼一聲倒地。
其他黑衣人立即圍了上來。
“在這裏！”
刀光劍影，沈清硯以一敵四，漸漸落入下風。他肩上的箭傷未愈，動作受限，幾次險些中刀。
眼看就要支撐不住，窗外忽然射進幾支弩箭，精準地命中兩名黑衣人的後心。
緊接著，幾個身影破窗而入，正是楚環妤派來的暗衛。
“保護大人！”
暗衛首領護在沈清硯身前，與剩下的黑衣人戰在一處。
戰鬥很快結束。黑衣人全部斃命，暗衛也傷了兩人。
“大人，您沒事吧？”暗衛首領關切地問。
沈清硯搖頭：“我沒事。你們怎麽來了？”
“我們一直在驛館外警戒。”暗衛首領道，“發現這些人潛入，就立刻跟了進來。大人，此地不宜久留，李輔國既然已經動手，就不會只有這一波。”
沈清硯點頭：“收拾東西，我們立刻轉移。”
他將寫了一半的密奏和所有證據仔細收好，在暗衛的保護下，悄然離開了驛館。
夜色深沈，揚州城籠罩在一片寂靜中。
但沈清硯知道，這寂靜之下，是暗流洶湧。
大皇子夭折的真相，鹽案的幕後黑手，都即將浮出水面。
而他也將面臨，前所未有的危險。
……
京城，東宮。
太子楚璋收到了沈清硯的密信。看完信中的內容，他臉色鐵青，手中的信紙被捏得皺成一團。
“好一個李輔國……好一個李貴妃……”他喃喃道，眼中是滔天怒火。
十年前，大皇兄去世時，他才十二歲。他記得母後悲痛欲絕的樣子，記得父皇一夜白頭的憔悴，也記得宮中那些隱晦的流言蜚語。
原來這一切，都是人為的。
“殿下，”心腹太監小心翼翼地問，“信上說了什麽？”
楚璋深吸一口氣，平覆情緒：“去請長公主來。就說……孤有要事相商。”
“是。”
半個時辰後，楚環妤匆匆趕到東宮。
“哥哥，什麽事這麽急？”
楚璋將沈清硯的密信遞給她：“你自己看。”
楚環妤接過信，越看臉色越白。看到最後，她的手開始發抖，信紙飄落在地。
“大哥……大哥是被毒死的？”她聲音發顫，“是李輔國……是李貴妃？”
“證據還不足，但可能性極大。”楚璋眼中閃著寒光，“妤兒，這次……我們絕不能放過他們。”
楚環妤擦去眼淚，眼中是前所未有的決絕：“哥哥，我要去江南。”
“什麽？”楚璋一怔，“不行！太危險了！”
“我必須去。”
楚環妤堅定道，“沈清硯現在處境危險，李輔國一定會不惜一切代價殺他滅口。我要去保護他，也要……親自查明大哥的死因。”
楚璋看著她，知道自己勸不住這個妹妹。
良久，他嘆道：“好，你可以去。但你要答應哥哥，一定要保護好自己。還有……帶上足夠的護衛。”
“謝謝哥哥。”楚環妤深深一禮，“我明日就出發。”
她轉身離開，步伐堅定。
楚璋看著她離去的背影，眼中是覆雜的情緒。
這個從小被他護在身後的妹妹，終於長大了。
可這成長並不容易……
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