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紅姝的臉紅紅白白，兩行清淚綴在腮邊，卻是什麽也說不出來。
杜華良的氣性倒是壓下來了，只是擰著眉盯著她，伍英識便繼續說：“紅姝，畢星北的隨從谷平身死一案，我再問你，你說當時他隨著畢星北去到素衣樓，隨後二人發生口角，他被畢星北踹傷——之後呢？”
紅姝呆了片刻，張口道：“他……自己離開了。”
伍英識道：“也就是說，從那之後，你再也沒有見過谷平？”
紅姝胸膛起伏了兩下，堅決道：“沒見過。”
正在此時，有差兵進來，匆匆走至杜華良身前，附身耳語數句。
杜華良聽罷，臉色便冷得不能更冷。
伍英識看了幾眼，猜出些許，遂朝紅姝淡淡道：“谷平是畢星北身邊最得力的人，也常給畢星北出主意，包括追來素衣樓這件事，很可能也是他鼓動的，所以，他不會勸說畢星北回去，更不至於因此被打。”
見紅姝低頭不語，他又接著說：“況且，谷平是被人毆打至重傷身亡，遠不只一腳踹下去這麽簡單，你們要編故事，也應該說是畢星北盛怒之下，將他按在地上，反反覆覆踢踹同一個地方，直至他吐血，隨後，你們又齊齊目睹他自行離開，這樣才更符合實情。”
紅姝驚愕地擡起頭，喃喃道：“……他，他真的，真的……”
見她滿目茫然，伍英識瞇了瞇眼，心下一動。
難道她自首時的確不知道谷平已死，或者說不知道谷平將死？
如此一想，便放緩聲音，道：“當然是真的，他的屍體已經過了仵作剖驗，傷勢很重，死得比畢星北痛苦許多。”
紅姝雙目失神，低下頭來，如木雕泥塑一般匍在地上。
“所以，”伍英識看著她，“打人者到底是誰，紅姝姑娘，你能告訴我們嗎？”
紅姝狠狠顫抖了一下，淚滴如珠，卻始終搖頭。
伍英識無可奈何，嘆了口氣，道：“你可知昨夜杜縣尉已經搜查過素衣樓了？”
紅姝再次震驚，呆呆地仰起臉來，像是忘了呼吸，只能斷斷續續地喘氣。
“谷平的屍體被發現後，距離杜縣尉趕回繁成縣、再訪素衣樓，其中有數個時辰的時間，足夠你們樓裏那個聽你話的夥計將一切證據都處理幹凈，可他能處理物證，卻控制不了人心，你那姐妹青瀅姑娘，年齡尚幼、膽量不足，杜縣尉稍一逼問，她便承認，上元夜你們回城時，馬車上還有第三個人。”
紅姝惶然擡頭，還未開口，杜華良忽然緊接著說：“所以，如果你不能說，我就要麻煩那剛走了沒多久的蔣老板回來了。”
紅姝微張著嘴，徹底楞了。
血色從她臉上褪去，心跳在她耳側響如驚雷，在那一聲一聲的轟鳴中，她喃喃道：“事情……全都是因我而起，我就是罪魁禍首，為什麽……為什麽……”
話音猶未落，她忽然不知哪兒來的力氣，竟一躍而起，不管不顧往訊問堂一側的巨柱上猛地撞去！
——可惜方向選的不對，恰在伍英識所坐的這一側。
因此，尚未在柱子上撞個頭破血流、命喪當場，便被伍英識閃身一把捉住，並反過手來，好如提行囊一般將她兩只手臂輕輕一提，瞬間制服了。
“就算你死在這裏，該問的還是要問，該查的還是要查。”
將癱軟的紅姝交到差兵的手中，伍英識所說一字一句，更讓她神志崩潰、難以自持。
“那個蔣老板，”杜華良走下堂來，居高臨下道，“一離開縣衙，便直奔素衣樓，見樓前有差兵重重把守、不許進出，便又不假思索、掉頭就跑——紅姝，你主動自首，將畢星北之死攬在自己身上，又始終不肯說出谷平的事，但可知，有些事情，本就是不值得的。”
——姓蔣的老板重回訊問堂，和姓原的老板打了個照面，彼此竟都能處變不驚，均是一副我本良善、為何抓我的無辜架勢。
紅姝已被帶了下去——這也好，不用在這裏影響杜華良的心情。
只見杜縣尉冷冷一笑，道：“二位老板，不要焦躁，把話說開了就好了，誰能告訴我，前日深夜素衣樓的那桌酒菜，究竟是為誰準備的？是一擲千金、胡攪蠻纏的紈絝少爺，還是外出歸來、風塵仆仆的兩位姑娘，抑或是護送一路、勞苦功高的某位先生？”
原老板臉黑如炭，嘴張了又合，遲遲吐不出一個字。
蔣老板卻在短暫的怔楞後，忽然暴起，跳著腳大罵：“姓原的！你是怎麽跟我保證的！”
原老板被他吼得一震，當即怒上心頭，罵道：“你你你你少放屁！我又沒說你前天晚上在樓裏！再說讓人知道你在樓裏又怎麽樣？你的名聲還怕這一夜兩夜？”
“我放你娘的屁！”
“住口！”
杜華良大喝一聲，止住兩人的攀扯，又鎮定下來，道：“蔣老板，你錯怪原老板了，他可什麽也沒說，是那位你近來心愛的青瀅姑娘，不忍心看好姐妹替你頂罪，和我說了一兩句話。”
原老板一楞，“什麽話？”
——蔣老板富有資產，身邊不缺佳人，但在新歡舊愛之間，似乎很有選擇錯誤的嫌疑，並不能看清旁人真正的心意，譬如舊愛紅姝，寧願替他去死，而新歡青瀅，卻是略問兩句，便將他招了出來。
青瀅是昨夜杜華良從素衣樓帶回來的唯一一人，她在縣衙待了一夜，驚恐異常，當清晨杜華良和伍、陶二人站在她面前，如怒目金剛一般逼問她前夜到底發生了什麽的時候，她幾乎抵擋不了分毫，當即哭道：
“和我沒關系！我什麽也沒做過！”
伍英識道：“你若無辜，就不會有事，要是知情不說，那就罪加一等。”
青瀅瑟瑟發抖，猶豫了片刻，囁嚅道：“我，我只知道，那天晚上，紅姝姐去陪畢少爺，忽然房裏就鬧了起來……我是後來才聽紅姝姐說的，原來是她用簪子劃破了畢少爺的肩，畢少爺很生氣，踢了她好幾下，穿上衣服，立刻就要離開……我們的房間都在二樓，畢少爺開門出來，蔣老板就聽見了紅姝姐的哭求聲，便動了怒……”
“誰？”杜華良目光一厲，“哪個蔣老板？游船老板蔣益農？！”
“嗯，”青瀅抽泣著點頭，“是他。”
“蔣益農那天晚上和你們一起回了城？”杜華良沈下臉， “為什麽你和紅姝不說實話？”
“是紅姝姐不讓我說的……”青瀅瑟縮道，“為了，為了讓蔣老板脫罪。”
杜華良還有什麽不明白，心中重重一沈，卻也徹底想通了，轉而咬牙道：“你和紅姝的房間都在二樓，為什麽蔣益農就能聽見紅姝的哭聲？”
話問出口，卻已想明白了，冷冷道：“蔣益農在你的房間裏，是不是？”
青瀅懼怕地點點頭，“嗯。”
“那蔣老板動了怒，之後呢？”伍英識問道。
“之後……他要對畢少爺動手，畢少爺的小廝趕上來攔著，他就……就狠狠將那小廝踹開，踹得很重，一腳就把人家踹吐了血。”
原來如此，杜華良和伍英識對視一眼，沈吟半晌，道：“繼續說。”
青瀅道：“但那小廝還不肯罷休，又要撲上來，紅姝姐那時候剛追出門，見他要打蔣老板，就，就順手搬了個花瓶，砸在了他的頭上，他就昏過去了。”
說完，又連忙哀泣道：“我就只知道這些！紅姝姐把我趕回了房間，不讓我看，我只聽見畢少爺大吼大叫的，讓蔣老板放手……總之等到早上，畢少爺他們主仆兩個就都不見了！其他的我真的不知道了！”
伍英識道：“那你們老板呢？他也什麽都不知道？”
青瀅小聲道：“老板早早就睡了，當時根本就沒起來，只有夥計阿禾在……再後來，我們聽說畢少爺死了，紅姝姐決定去自首，走前把我叫出來，交代了一番，讓我對著官爺和老板像之前那樣回答，老板也相信了紅姝姐的話，真以為是紅姝姐失手殺了人……”
——這番前因後果，若梳理一遍，有關畢星北和谷平之死，雖可知與蔣益農脫不了幹系，卻仍無具體證據，而參與者紅姝，未必會說實話。
杜華良有意引蛇出洞，便按捺心緒，在隨後訊問蔣益農時便裝作毫不知情。
果然，蔣益農眼看有了危機，立刻要跑，算是自露馬腳。
蔣益農這時聽了杜華良之言話，登時雙目圓睜，面容扭曲著脫口罵道：
“青瀅這個婊/子！”
“休要再咆哮公堂！”杜華良厲聲道，“本縣對你二人正式訓/誡！蔣益農，還不將你毆打谷平致死、溺殺畢星北之事如實招來！”
蔣益農渾身一震，卻極快地反應過來，大叫道：“我沒有！你有什麽證據？！”
原老板卻似恍然大悟，脖頸抽筋似的，指著他道：“好啊！好啊！姓蔣的！原來是你！我就說，我就說，怎麽那小廝也死了……”
隨即扭臉看向杜華良，萬般悔恨地說道：“杜縣尉！是我一時糊塗，聽了她們那些編出來的故事！我真以為紅姝不小心弄死了人，我可不是故意對著您說謊的！姓蔣的說怕家裏娘子鬧事，讓我別說他那天晚上在，我就沒多想……唉！這個紅姝，枉我待她不薄，她這是要害死我！”
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紅姝的臉紅紅白白，兩行清淚綴在腮邊，卻是什麽也說不出來。
杜華良的氣性倒是壓下來了，只是擰著眉盯著她，伍英識便繼續說：“紅姝，畢星北的隨從谷平身死一案，我再問你，你說當時他隨著畢星北去到素衣樓，隨後二人發生口角，他被畢星北踹傷——之後呢？”
紅姝呆了片刻，張口道：“他……自己離開了。”
伍英識道：“也就是說，從那之後，你再也沒有見過谷平？”
紅姝胸膛起伏了兩下，堅決道：“沒見過。”
正在此時，有差兵進來，匆匆走至杜華良身前，附身耳語數句。
杜華良聽罷，臉色便冷得不能更冷。
伍英識看了幾眼，猜出些許，遂朝紅姝淡淡道：“谷平是畢星北身邊最得力的人，也常給畢星北出主意，包括追來素衣樓這件事，很可能也是他鼓動的，所以，他不會勸說畢星北回去，更不至於因此被打。”
見紅姝低頭不語，他又接著說：“況且，谷平是被人毆打至重傷身亡，遠不只一腳踹下去這麽簡單，你們要編故事，也應該說是畢星北盛怒之下，將他按在地上，反反覆覆踢踹同一個地方，直至他吐血，隨後，你們又齊齊目睹他自行離開，這樣才更符合實情。”
紅姝驚愕地擡起頭，喃喃道：“……他，他真的，真的……”
見她滿目茫然，伍英識瞇了瞇眼，心下一動。
難道她自首時的確不知道谷平已死，或者說不知道谷平將死？
如此一想，便放緩聲音，道：“當然是真的，他的屍體已經過了仵作剖驗，傷勢很重，死得比畢星北痛苦許多。”
紅姝雙目失神，低下頭來，如木雕泥塑一般匍在地上。
“所以，”伍英識看著她，“打人者到底是誰，紅姝姑娘，你能告訴我們嗎？”
紅姝狠狠顫抖了一下，淚滴如珠，卻始終搖頭。
伍英識無可奈何，嘆了口氣，道：“你可知昨夜杜縣尉已經搜查過素衣樓了？”
紅姝再次震驚，呆呆地仰起臉來，像是忘了呼吸，只能斷斷續續地喘氣。
“谷平的屍體被發現後，距離杜縣尉趕回繁成縣、再訪素衣樓，其中有數個時辰的時間，足夠你們樓裏那個聽你話的夥計將一切證據都處理幹凈，可他能處理物證，卻控制不了人心，你那姐妹青瀅姑娘，年齡尚幼、膽量不足，杜縣尉稍一逼問，她便承認，上元夜你們回城時，馬車上還有第三個人。”
紅姝惶然擡頭，還未開口，杜華良忽然緊接著說：“所以，如果你不能說，我就要麻煩那剛走了沒多久的蔣老板回來了。”
紅姝微張著嘴，徹底楞了。
血色從她臉上褪去，心跳在她耳側響如驚雷，在那一聲一聲的轟鳴中，她喃喃道：“事情……全都是因我而起，我就是罪魁禍首，為什麽……為什麽……”
話音猶未落，她忽然不知哪兒來的力氣，竟一躍而起，不管不顧往訊問堂一側的巨柱上猛地撞去！
——可惜方向選的不對，恰在伍英識所坐的這一側。
因此，尚未在柱子上撞個頭破血流、命喪當場，便被伍英識閃身一把捉住，並反過手來，好如提行囊一般將她兩只手臂輕輕一提，瞬間制服了。
“就算你死在這裏，該問的還是要問，該查的還是要查。”
將癱軟的紅姝交到差兵的手中，伍英識所說一字一句，更讓她神志崩潰、難以自持。
“那個蔣老板，”杜華良走下堂來，居高臨下道，“一離開縣衙，便直奔素衣樓，見樓前有差兵重重把守、不許進出，便又不假思索、掉頭就跑——紅姝，你主動自首，將畢星北之死攬在自己身上，又始終不肯說出谷平的事，但可知，有些事情，本就是不值得的。”
——姓蔣的老板重回訊問堂，和姓原的老板打了個照面，彼此竟都能處變不驚，均是一副我本良善、為何抓我的無辜架勢。
紅姝已被帶了下去——這也好，不用在這裏影響杜華良的心情。
只見杜縣尉冷冷一笑，道：“二位老板，不要焦躁，把話說開了就好了，誰能告訴我，前日深夜素衣樓的那桌酒菜，究竟是為誰準備的？是一擲千金、胡攪蠻纏的紈絝少爺，還是外出歸來、風塵仆仆的兩位姑娘，抑或是護送一路、勞苦功高的某位先生？”
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蔣老板卻在短暫的怔楞後，忽然暴起，跳著腳大罵：“姓原的！你是怎麽跟我保證的！”
原老板被他吼得一震，當即怒上心頭，罵道：“你你你你少放屁！我又沒說你前天晚上在樓裏！再說讓人知道你在樓裏又怎麽樣？你的名聲還怕這一夜兩夜？”
“我放你娘的屁！”
“住口！”
杜華良大喝一聲，止住兩人的攀扯，又鎮定下來，道：“蔣老板，你錯怪原老板了，他可什麽也沒說，是那位你近來心愛的青瀅姑娘，不忍心看好姐妹替你頂罪，和我說了一兩句話。”
原老板一楞，“什麽話？”
——蔣老板富有資產，身邊不缺佳人，但在新歡舊愛之間，似乎很有選擇錯誤的嫌疑，並不能看清旁人真正的心意，譬如舊愛紅姝，寧願替他去死，而新歡青瀅，卻是略問兩句，便將他招了出來。
青瀅是昨夜杜華良從素衣樓帶回來的唯一一人，她在縣衙待了一夜，驚恐異常，當清晨杜華良和伍、陶二人站在她面前，如怒目金剛一般逼問她前夜到底發生了什麽的時候，她幾乎抵擋不了分毫，當即哭道：
“和我沒關系！我什麽也沒做過！”
伍英識道：“你若無辜，就不會有事，要是知情不說，那就罪加一等。”
青瀅瑟瑟發抖，猶豫了片刻，囁嚅道：“我，我只知道，那天晚上，紅姝姐去陪畢少爺，忽然房裏就鬧了起來……我是後來才聽紅姝姐說的，原來是她用簪子劃破了畢少爺的肩，畢少爺很生氣，踢了她好幾下，穿上衣服，立刻就要離開……我們的房間都在二樓，畢少爺開門出來，蔣老板就聽見了紅姝姐的哭求聲，便動了怒……”
“誰？”杜華良目光一厲，“哪個蔣老板？游船老板蔣益農？！”
“嗯，”青瀅抽泣著點頭，“是他。”
“蔣益農那天晚上和你們一起回了城？”杜華良沈下臉， “為什麽你和紅姝不說實話？”
“是紅姝姐不讓我說的……”青瀅瑟縮道，“為了，為了讓蔣老板脫罪。”
杜華良還有什麽不明白，心中重重一沈，卻也徹底想通了，轉而咬牙道：“你和紅姝的房間都在二樓，為什麽蔣益農就能聽見紅姝的哭聲？”
話問出口，卻已想明白了，冷冷道：“蔣益農在你的房間裏，是不是？”
青瀅懼怕地點點頭，“嗯。”
“那蔣老板動了怒，之後呢？”伍英識問道。
“之後……他要對畢少爺動手，畢少爺的小廝趕上來攔著，他就……就狠狠將那小廝踹開，踹得很重，一腳就把人家踹吐了血。”
原來如此，杜華良和伍英識對視一眼，沈吟半晌，道：“繼續說。”
青瀅道：“但那小廝還不肯罷休，又要撲上來，紅姝姐那時候剛追出門，見他要打蔣老板，就，就順手搬了個花瓶，砸在了他的頭上，他就昏過去了。”
說完，又連忙哀泣道：“我就只知道這些！紅姝姐把我趕回了房間，不讓我看，我只聽見畢少爺大吼大叫的，讓蔣老板放手……總之等到早上，畢少爺他們主仆兩個就都不見了！其他的我真的不知道了！”
伍英識道：“那你們老板呢？他也什麽都不知道？”
青瀅小聲道：“老板早早就睡了，當時根本就沒起來，只有夥計阿禾在……再後來，我們聽說畢少爺死了，紅姝姐決定去自首，走前把我叫出來，交代了一番，讓我對著官爺和老板像之前那樣回答，老板也相信了紅姝姐的話，真以為是紅姝姐失手殺了人……”
——這番前因後果，若梳理一遍，有關畢星北和谷平之死，雖可知與蔣益農脫不了幹系，卻仍無具體證據，而參與者紅姝，未必會說實話。
杜華良有意引蛇出洞，便按捺心緒，在隨後訊問蔣益農時便裝作毫不知情。
果然，蔣益農眼看有了危機，立刻要跑，算是自露馬腳。
蔣益農這時聽了杜華良之言話，登時雙目圓睜，面容扭曲著脫口罵道：
“青瀅這個婊/子！”
“休要再咆哮公堂！”杜華良厲聲道，“本縣對你二人正式訓/誡！蔣益農，還不將你毆打谷平致死、溺殺畢星北之事如實招來！”
蔣益農渾身一震，卻極快地反應過來，大叫道：“我沒有！你有什麽證據？！”
原老板卻似恍然大悟，脖頸抽筋似的，指著他道：“好啊！好啊！姓蔣的！原來是你！我就說，我就說，怎麽那小廝也死了……”
隨即扭臉看向杜華良，萬般悔恨地說道：“杜縣尉！是我一時糊塗，聽了她們那些編出來的故事！我真以為紅姝不小心弄死了人，我可不是故意對著您說謊的！姓蔣的說怕家裏娘子鬧事，讓我別說他那天晚上在，我就沒多想……唉！這個紅姝，枉我待她不薄，她這是要害死我！”
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