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繁成縣公廨的客房闊朗整潔，卻不知哪裏不對，伍英識和陶融都翻來覆去睡不著覺，索性聚在一處閑聊。
陶融手中玩著一只茶杯，百無聊賴道：“你說這案子，是不是有點兒邪門？好端端的一對主仆，過來逛個青樓，雙雙把命葬送了。還有素衣樓的那些人，表面看著懼怕官府，謊話倒是張口就來。”
他絮絮叨叨，伍英識在旁拿手撥著燈芯，一直走神。
陶融見他不接話，不由瞟他一眼，“哎，想什麽呢？跟你說話呢。”
伍英識：“哦，沒什麽。”
他在想昨夜應萬初書房中，靜夜寂寂，兩人說話的時間裏，他一共剪了三遍燈芯——說來也奇怪，明明已經很熟悉了，卻又像才認識一樣，總是忍不住想把他的臉看得更清楚一些。
陶融打了個哈欠，道：“真想盡快查完了案子，回咱們自己公廨去。”
伍英識停下遐想，轉而說：“你怎麽看這案子？”
“我看很簡單啊，”陶融道，“要是每個和命案有關的人都在說謊，這說明什麽？說明這群人八成是一夥的，兩條人命和素衣樓脫不了幹系，要是杜縣尉能拿出點手段來，把那夥人一起押了，挨個好好審一審，也許就能知道昨夜真正發生的事了。”
倒是一語中的，伍英識扯了扯嘴角，道：“也是。”
杜華良自己大概也想得明白。
實際上，杜縣尉何止想得明白，這夜他甫一安頓好貴客，回頭便點齊人手、浩浩蕩蕩再返素衣樓，以查谷平之死為由，將素衣樓上下通通原地羈押，並將樓中各處逐一搜查，無一疏漏。
——並非有意避開伍陶二人，只是他對此案身為自愧，恨不能立刻彌補，好在明日審案時能在這兩位面前挽回些公廨顏面。
陶融又瞅伍英識一眼，道：“不過，這畢竟是人家的案子，大人已經算很重視，要不是梁先生也跟了過來，就憑他們那位仵作那兩招，說不定早就稀裏糊塗結案了，明天我們就觀望吧，這杜縣尉也不是糊塗人。”
伍英識哼一聲，“我又沒打算怎麽摻和。”
陶融撇了撇嘴，不再理會他，轉而從懷裏掏出個掛著穗子的小香囊，寶貝地聞了又聞。
伍英識原本還沒留意，聽他一直吸氣，這才轉眼看過去，兩眼一瞇：“你這什麽？”
陶融本就是炫耀，聞言，十分得意地說：“我們家秋兒送我的。”
‘秋兒’二字，成功讓伍英識在冬日裏起了一身雞皮疙瘩。
再看姓陶的這副吃了蜜似的嘴臉，他不禁感慨，前些日子還穩重又害羞得要命的一個人，怎麽忽然間變得這麽輕浮！
“別聞了，”他說，“回頭我和老季給你準備一份嫁妝，趁早把你打發走。”
陶融又扭捏起來，想了想，問道：“老伍，你說，大人會願意做我的主婚人嗎？”
“主婚？”伍英識一愕，“人家真就這麽快答應嫁給你了？”
陶融結巴了一下，“難道不行嗎？雖然，雖然……”
雖然還沒有答應。
“陶縣尉，”伍英識語重心長，“女兒家都喜歡穩重的男人，你想和人家談婚論嫁，總要把事情都安排好了，正正經經去談。”
陶融頓了一頓，謹慎起來，道：“你說得對，其實我已經想著安排了，譬如重新買個小宅子，要離茶樓近一些的，她以後上工方便，屋前屋後，弄些她喜歡的花呀樹呀，別看她性子淡淡的，她真喜歡花草，再說她的父母家人，雇主夥伴……”
如此，陶縣尉陷入對未來的暢想，而伍英識這個旁觀者，起初聽得興致盎然，漸漸地，心中卻起了一陣莫名的波瀾。
未來麽？
我能為他做點什麽？
他這頭挑燈夜談，應宅那邊，書房裏一樣是燭火長燃。
應萬初自年後以來，仍是一直兢兢業業，想以有限之力，盡量多處理些縣衙的陳舊公務，免得將來繼續積壓下去，沒有盡頭。
楚媽媽替他準備了消夜，悄聲進來看了兩回，第三回時，應萬初終是從公文上收回視線，看著她問道：“媽媽有話要說？”
楚媽媽‘啊’了一聲，道：“也，沒有。”
站著笑了笑，才上前問：“公子，今天伍縣丞怎麽沒有來呢？”
——伍英識來這裏吃晚飯已是習慣成自然的事了。
應萬初道：“他外出辦差了。”
“哦，”楚媽媽點點頭，“那麽，一兩日回得來嗎？要不要讓老秦去他家幫著餵鳥？”
應萬初淡笑道：“還不清楚要幾天，鳥的事他已經安排好了。”
“哦哦，”楚媽媽又點點頭，“那他，對了，他，他……”
眼看她‘他’了幾回也沒說出口，應萬初慢慢放下了手中的公文。
“他什麽？”他輕聲說，“怎麽對著我還吞吞吐吐起來了？”
楚媽媽倒有些不好意思了，挽了挽鬢發，垂著臉，仿佛在猶豫什麽。
應萬初註視她片刻，慢慢一笑，說：“媽媽，你坐過來，我們說說話。”
楚媽媽不禁一笑，滿懷心事解不開，她早就想和孩子說說話，便柔聲道：“好罷。”
果真上前去，在應萬初近旁坐了，又往他臉上看了幾眼，溫和道：“公子，你這些天，是不是有心事？我看你，有時悶悶的，有時又很高興。”
應萬初斟酌片刻，反問：“那我現在，你看著，是悶還是高興？”
楚媽媽想了想，道：“我想，大概是高興的，雖然沒有昨晚那麽高興。”
應萬初眸光一頓，半晌，低聲道：“昨晚，的確是我這幾年當中，最開心的一天，我想，就連放榜那日也比不上。”
說著，看著楚媽媽微愕的神情，他又嘆了口氣，接著道：“有些事情，是我有預料、有把握的，有些事情，則是我意料之外、不敢設想的，前些天，我總是想起兄長說的話，告誡自己該把事情看得更開一些，但是現在，一切已經不一樣了。”
楚媽媽臉上神色變了又變，“不一樣了，是和伍縣丞有關嗎？”她怔怔道。
“嗯，”應萬初緩緩點頭，“和他很有關。”
這個答案讓楚媽媽的目光從充滿了審視和遲疑，到憂傷、訝異，以至於她心口微熱，連眼睛也跟著熱了起來。
“媽媽，”應萬初再次親昵地叫她，“他不好嗎？”
這一問讓楚媽媽靜了許久，才說：“好。”
應萬初便微笑起來，說：“那麽，你該為我高興。”
——翌日清晨，繁成縣縣衙訊問堂。
那位游船老板姓蔣，倒是很年輕，眉宇間透著精明之色，說起話來又從容不迫，並不見一絲怯意。
杜華良問他前夜長寺湖一事，他遂從頭說起，道：“往常每年上元節，泓州府各地凡有燈會的，若有條件，都願意請一條游船，我的船雖然比不上州府那些豪奢人家，也算體面了，因此年年都推出去，以前多是久安縣，今年因為傅大當家相邀，我便改去常樂縣，這其中的事，二位常樂縣的大人應當知情。”
杜華良看向伍英識，伍英識便點頭，道：“是的，請繼續說。”
“蔣某不敢自誇，但本縣的素衣樓、久安縣的十娘歌，還有常樂縣的風塵嘆，這些地方有名的箏琴舞樂者，都肯給面子，年年受邀登船，今早官爺找上門時讓我寫前夜受邀者的名單，我也都寫好奉上了，不錯，素衣樓的紅姝、青瀅二位姑娘就在其中。”
杜華良見他侃侃而談，明明條理清晰、言語真實，卻是沒來由地煩。
便直問道：“蔣老板，昨夜常樂縣男子畢星北為了追逐紅姝而落水，此事你可知請？”
蔣老板道：“自然是知道的。可前夜紅姝姑娘並不是在素衣樓裏迎客的歌姬，而是我游船上請來的貴客，有什麽義務理會他？我倒覺得那男人有些癲狂，在水裏清醒清醒也好。”
杜華良道：“紅姝對此事可有說什麽？”
“那倒沒有，紅姝姑娘對這種事習以為常，根本不在意。”
杜華良又道：“那麽，之後，那男子，或者其他人，還有沒有再次試圖靠近？或者還有沒有別的事發生？”
“沒有了，那天畢竟有那麽多官差在，那男人被撈起來以後，那些官差就一直沿著湖巡視，也就沒有什麽人敢造次了。”
杜華良不知此事，一聽，對常樂縣差兵這等嚴謹處事，很有幾分讚賞。又一想，這必定是那位應縣事事先布置的，不由更讚賞了。
回過神來，他接著問：“燈會散去之後，紅姝和青瀅就離開了？”
“是的。”蔣老板說。
又補充道：“這是她們老板要求的，不讓人在外留宿，以前素衣樓別的樂師也是這樣。”
杜華良便道：“好，那我再問你，紅姝、青瀅二人前夜是什麽時候離開游船返回本縣的，你又派了何人護送，仔細說來。”
蔣老板想了想，說：“大約醜時初刻，我讓六個夥計套一輛馬車送回來，那夜常樂縣和我們這裏城裏都不宵禁，城外我也讓他們只走大路，一路……也算順利。”
杜華良見他遲疑，就知道他對命案已有所耳聞，遂道：“確實順利，但路是大家走的，有人要跟過來，不是蔣老板你的錯，只是那六個夥計，需得也來答話。”
蔣老板只好道：“好吧。”
便將那幾人名字說了，由差兵前去傳喚。
杜華良又問：“蔣老板，這之後的事，你就不知情了？”
蔣老板尷尬一笑，“確實不知情，但我也聽說了素衣樓的事，想來，實在可惜，紅姝姑娘何等嬌妍人物，如今失手殺人……”
杜華良觀其神色，問：“蔣老板和紅姝姑娘很熟？”
蔣老板道：“那倒沒有，有一些君子之交。”
‘君子之交’四字，令人意外。
伍英識不由再次打量起這位蔣老板，見他身材結實，手腳修長，看著比起一般的生意人，倒是多了一份幹練利落，心中隱隱生出幾分聯想來。
那廂杜華良仍在問：“你自己是什麽時候回城的？”
蔣老板道：“昨天一早。”
“和其他歌姬樂師，還有游船夥計們一起？”
“是，不過我前夜吹了冷風，頭很是痛，昨天回來的路上，是什麽也管不了，只能在馬車裏昏沈欲睡，全靠我那些夥計們張羅，好在把大家都平安帶回了。”
杜華良點頭，“好，有勞了，你且先回去吧。”
蔣老板拱手道：“大人客氣了，告辭。”
他一走，接下來要做的，便是提審紅姝。
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陶融見他不接話，不由瞟他一眼，“哎，想什麽呢？跟你說話呢。”
伍英識：“哦，沒什麽。”
他在想昨夜應萬初書房中，靜夜寂寂，兩人說話的時間裏，他一共剪了三遍燈芯——說來也奇怪，明明已經很熟悉了，卻又像才認識一樣，總是忍不住想把他的臉看得更清楚一些。
陶融打了個哈欠，道：“真想盡快查完了案子，回咱們自己公廨去。”
伍英識停下遐想，轉而說：“你怎麽看這案子？”
“我看很簡單啊，”陶融道，“要是每個和命案有關的人都在說謊，這說明什麽？說明這群人八成是一夥的，兩條人命和素衣樓脫不了幹系，要是杜縣尉能拿出點手段來，把那夥人一起押了，挨個好好審一審，也許就能知道昨夜真正發生的事了。”
倒是一語中的，伍英識扯了扯嘴角，道：“也是。”
杜華良自己大概也想得明白。
實際上，杜縣尉何止想得明白，這夜他甫一安頓好貴客，回頭便點齊人手、浩浩蕩蕩再返素衣樓，以查谷平之死為由，將素衣樓上下通通原地羈押，並將樓中各處逐一搜查，無一疏漏。
——並非有意避開伍陶二人，只是他對此案身為自愧，恨不能立刻彌補，好在明日審案時能在這兩位面前挽回些公廨顏面。
陶融又瞅伍英識一眼，道：“不過，這畢竟是人家的案子，大人已經算很重視，要不是梁先生也跟了過來，就憑他們那位仵作那兩招，說不定早就稀裏糊塗結案了，明天我們就觀望吧，這杜縣尉也不是糊塗人。”
伍英識哼一聲，“我又沒打算怎麽摻和。”
陶融撇了撇嘴，不再理會他，轉而從懷裏掏出個掛著穗子的小香囊，寶貝地聞了又聞。
伍英識原本還沒留意，聽他一直吸氣，這才轉眼看過去，兩眼一瞇：“你這什麽？”
陶融本就是炫耀，聞言，十分得意地說：“我們家秋兒送我的。”
‘秋兒’二字，成功讓伍英識在冬日裏起了一身雞皮疙瘩。
再看姓陶的這副吃了蜜似的嘴臉，他不禁感慨，前些日子還穩重又害羞得要命的一個人，怎麽忽然間變得這麽輕浮！
“別聞了，”他說，“回頭我和老季給你準備一份嫁妝，趁早把你打發走。”
陶融又扭捏起來，想了想，問道：“老伍，你說，大人會願意做我的主婚人嗎？”
“主婚？”伍英識一愕，“人家真就這麽快答應嫁給你了？”
陶融結巴了一下，“難道不行嗎？雖然，雖然……”
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“陶縣尉，”伍英識語重心長，“女兒家都喜歡穩重的男人，你想和人家談婚論嫁，總要把事情都安排好了，正正經經去談。”
陶融頓了一頓，謹慎起來，道：“你說得對，其實我已經想著安排了，譬如重新買個小宅子，要離茶樓近一些的，她以後上工方便，屋前屋後，弄些她喜歡的花呀樹呀，別看她性子淡淡的，她真喜歡花草，再說她的父母家人，雇主夥伴……”
如此，陶縣尉陷入對未來的暢想，而伍英識這個旁觀者，起初聽得興致盎然，漸漸地，心中卻起了一陣莫名的波瀾。
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應萬初自年後以來，仍是一直兢兢業業，想以有限之力，盡量多處理些縣衙的陳舊公務，免得將來繼續積壓下去，沒有盡頭。
楚媽媽替他準備了消夜，悄聲進來看了兩回，第三回時，應萬初終是從公文上收回視線，看著她問道：“媽媽有話要說？”
楚媽媽‘啊’了一聲，道：“也，沒有。”
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——伍英識來這裏吃晚飯已是習慣成自然的事了。
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應萬初淡笑道：“還不清楚要幾天，鳥的事他已經安排好了。”
“哦哦，”楚媽媽又點點頭，“那他，對了，他，他……”
眼看她‘他’了幾回也沒說出口，應萬初慢慢放下了手中的公文。
“他什麽？”他輕聲說，“怎麽對著我還吞吞吐吐起來了？”
楚媽媽倒有些不好意思了，挽了挽鬢發，垂著臉，仿佛在猶豫什麽。
應萬初註視她片刻，慢慢一笑，說：“媽媽，你坐過來，我們說說話。”
楚媽媽不禁一笑，滿懷心事解不開，她早就想和孩子說說話，便柔聲道：“好罷。”
果真上前去，在應萬初近旁坐了，又往他臉上看了幾眼，溫和道：“公子，你這些天，是不是有心事？我看你，有時悶悶的，有時又很高興。”
應萬初斟酌片刻，反問：“那我現在，你看著，是悶還是高興？”
楚媽媽想了想，道：“我想，大概是高興的，雖然沒有昨晚那麽高興。”
應萬初眸光一頓，半晌，低聲道：“昨晚，的確是我這幾年當中，最開心的一天，我想，就連放榜那日也比不上。”
說著，看著楚媽媽微愕的神情，他又嘆了口氣，接著道：“有些事情，是我有預料、有把握的，有些事情，則是我意料之外、不敢設想的，前些天，我總是想起兄長說的話，告誡自己該把事情看得更開一些，但是現在，一切已經不一樣了。”
楚媽媽臉上神色變了又變，“不一樣了，是和伍縣丞有關嗎？”她怔怔道。
“嗯，”應萬初緩緩點頭，“和他很有關。”
這個答案讓楚媽媽的目光從充滿了審視和遲疑，到憂傷、訝異，以至於她心口微熱，連眼睛也跟著熱了起來。
“媽媽，”應萬初再次親昵地叫她，“他不好嗎？”
這一問讓楚媽媽靜了許久，才說：“好。”
應萬初便微笑起來，說：“那麽，你該為我高興。”
——翌日清晨，繁成縣縣衙訊問堂。
那位游船老板姓蔣，倒是很年輕，眉宇間透著精明之色，說起話來又從容不迫，並不見一絲怯意。
杜華良問他前夜長寺湖一事，他遂從頭說起，道：“往常每年上元節，泓州府各地凡有燈會的，若有條件，都願意請一條游船，我的船雖然比不上州府那些豪奢人家，也算體面了，因此年年都推出去，以前多是久安縣，今年因為傅大當家相邀，我便改去常樂縣，這其中的事，二位常樂縣的大人應當知情。”
杜華良看向伍英識，伍英識便點頭，道：“是的，請繼續說。”
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杜華良見他侃侃而談，明明條理清晰、言語真實，卻是沒來由地煩。
便直問道：“蔣老板，昨夜常樂縣男子畢星北為了追逐紅姝而落水，此事你可知請？”
蔣老板道：“自然是知道的。可前夜紅姝姑娘並不是在素衣樓裏迎客的歌姬，而是我游船上請來的貴客，有什麽義務理會他？我倒覺得那男人有些癲狂，在水裏清醒清醒也好。”
杜華良道：“紅姝對此事可有說什麽？”
“那倒沒有，紅姝姑娘對這種事習以為常，根本不在意。”
杜華良又道：“那麽，之後，那男子，或者其他人，還有沒有再次試圖靠近？或者還有沒有別的事發生？”
“沒有了，那天畢竟有那麽多官差在，那男人被撈起來以後，那些官差就一直沿著湖巡視，也就沒有什麽人敢造次了。”
杜華良不知此事，一聽，對常樂縣差兵這等嚴謹處事，很有幾分讚賞。又一想，這必定是那位應縣事事先布置的，不由更讚賞了。
回過神來，他接著問：“燈會散去之後，紅姝和青瀅就離開了？”
“是的。”蔣老板說。
又補充道：“這是她們老板要求的，不讓人在外留宿，以前素衣樓別的樂師也是這樣。”
杜華良便道：“好，那我再問你，紅姝、青瀅二人前夜是什麽時候離開游船返回本縣的，你又派了何人護送，仔細說來。”
蔣老板想了想，說：“大約醜時初刻，我讓六個夥計套一輛馬車送回來，那夜常樂縣和我們這裏城裏都不宵禁，城外我也讓他們只走大路，一路……也算順利。”
杜華良見他遲疑，就知道他對命案已有所耳聞，遂道：“確實順利，但路是大家走的，有人要跟過來，不是蔣老板你的錯，只是那六個夥計，需得也來答話。”
蔣老板只好道：“好吧。”
便將那幾人名字說了，由差兵前去傳喚。
杜華良又問：“蔣老板，這之後的事，你就不知情了？”
蔣老板尷尬一笑，“確實不知情，但我也聽說了素衣樓的事，想來，實在可惜，紅姝姑娘何等嬌妍人物，如今失手殺人……”
杜華良觀其神色，問：“蔣老板和紅姝姑娘很熟？”
蔣老板道：“那倒沒有，有一些君子之交。”
‘君子之交’四字，令人意外。
伍英識不由再次打量起這位蔣老板，見他身材結實，手腳修長，看著比起一般的生意人，倒是多了一份幹練利落，心中隱隱生出幾分聯想來。
那廂杜華良仍在問：“你自己是什麽時候回城的？”
蔣老板道：“昨天一早。”
“和其他歌姬樂師，還有游船夥計們一起？”
“是，不過我前夜吹了冷風，頭很是痛，昨天回來的路上，是什麽也管不了，只能在馬車裏昏沈欲睡，全靠我那些夥計們張羅，好在把大家都平安帶回了。”
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