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蒔花圃區的工匠們今晨陸續上工，進了大門，覺得有些不對——那位成日高聲大氣、處處幹活不停的伍縣丞不見蹤影，反而多了數倍的縣衙差兵，一個個不茍言笑，神情凝重得像出了什麽大事。
好在陶融端得住，把一摞戶籍憑證拿在手裏，只說要例行查驗身份，如此安撫住了眾人，清點完人數後，將人依次帶進一間單獨隔出來的小屋進行問詢。
然而前天情況特殊，是工匠們難得提早歇工的時候，這群大半個月沒回家的漢子們歸心似箭，走得都很急，問就是‘沒留意’、‘不知道’，別說什麽生面孔可疑人員，他們中的大多數根本不認識呂小五這人。
如此，直問到頭暈眼花，陶融終於問出，那天落在最後的除了李丁和‘呂小五’，還有一個白日裏幹活不小心蹭破了腳踝的老工匠。
這工匠名叫耿路，五十來歲，氣力不比年輕人，已不符合縣衙募工的條件，但他是個老師傅，被手底下兩個入選了的徒弟使勁推薦，才得到了伍英識的首肯，得以進來幹活。這次傷了腳，他怕自己被逐出圃區，一直瞞著不敢讓人知道，所以那天下工的時候有意磨蹭，等到眾人都走了，才敢出來，拎著包袱準備從那小後門出去。
“大家都走那個門，”耿路小心翼翼說，“近了好大一截路，我就想著，抄個近道。”
“還想著從那兒走也能避開前門的差兵，是吧？”陶融和和氣氣地反問。
耿路臉色頓時比哭還難看，說：“大人，我這腳這兩天肯定就能好，絕對不耽誤幹活！”
陶融擺擺手，“好了，這個不提，我問你，你確定你是最後一個走的？”
“沒錯，”耿路靦腆點頭，“我耳朵靈得很，那天等了好一陣，等他們都走了，我才出來的。”
若真如此，這個耿路也許就是唯一可能的目擊者！
陶融心潮澎湃，勉強鎮靜下來，若無其事問：“那麽，你等著的那段時間，有沒有聽到什麽不一般的動靜？”
耿路想了想，回憶道：“也沒什麽，就是大家吆喝著結伴回村，漸漸人都走得差不多了，哦對了，最後是李丁，他叫他那個小弟——就是住我對面屋裏，叫什麽小五的年輕人——叫他一起走，那小五說還要等上一會兒，我就只好跟著等。”
“後來呢？”
“後來？後來聽見對面門響，我就知道那小五也要走了，果然，我從門縫裏一看，見他風風火火地跑了。”
陶融唰地站了起來，“你看見呂小五出了房門走了？！你確定？！”
耿路被他嚇得腿都軟了，下意識跟著起身，結結巴巴說：“大，大約是吧……不是他還能是誰？”
“你看見他的臉了？”
“沒，沒有，就瞧見個影子，跑得可快了。”
陶融皺眉，“他穿的什麽衣服，走路有什麽特征，你能不能想起來？”
耿路趕緊苦思冥想一陣，說：“我瞧著，就是個青灰色的長條衣裳，是個襖兒吧……再就是一雙皂黑的布鞋，看著還怪好的，走路特征……沒什麽，就是快。”
“只有這些？”陶融道，“呂小五是個瘦條身量，你看見的那個人，他是嗎？”
耿路這下當真不敢說了。
“這……”他張了張口，“小人是從門縫裏往外看的，實在沒看清呢。”
陶融慢慢坐了下來，沈吟半晌，拿出一副輕松的姿態，說：“坐吧，告訴你也沒事，這件事李丁也知道，那個呂小五，是冒了身份來做工的，現已被查出來了。”
耿路楞了一下，臉上先是茫然，接著便浮起一陣如釋重負的輕快，張了張嘴，擠出了一個笑來，說：“哦，原來，原來是這樣，我還以為，還以為……”
以為縣衙到底看他這個老胳膊老腿不滿意，要趕人呢。
陶融看出他的心思，便道：“你放心，縣事大人仁厚，你又是伍縣丞點了頭收進來的，這活還是幹得的。”
耿路誠惶誠恐道：“多謝大人，多謝大人！”
“至於呂小五，縣事大人看他也是為了討口飯吃，便不打算追究，只要查明他這幾天老老實實做工，沒幹什麽偷雞摸狗的事情，這事兒就算過去了，所以趁著這次查驗你們的身份，我每個人都要多問一句，耿路，你說呢？”陶融編了一套天衣無縫的說辭。
——秦家的人雖然洩露案情，好歹還有幾分顧忌，沒扯上蒔花圃區，現在只要把話圓起來，縣衙也勉強能不負公主殿下的交代。
耿路忙說：“對對對，呃，大人，我跟那個小五也沒說過幾個字的話，不過我看他人還是怪踏實的，一直悶著頭幹活。”
陶融點頭，“好了，你出去吧，對了，你那腳傷，趁早弄些藥好好治一治傷，別耽誤正事。”
耿路趕緊答應，躬著腰退了出去。
陶融將這裏的事向丁掌和葛鞍交代一番，隨即快馬回城。
趕到縣衙門前，恰好碰見也匆匆回來的季遵道，兩人遂一道入內，結果剛到後堂，就見屋裏縣事大人面無表情地端坐，伍英識則陰沈著臉抱臂杵在門邊。
“怎，怎麽了這是？”陶融和季遵道對視一眼，試探著問。
伍英識掃一眼二人，擡擡眉毛：“什麽情況？”
陶融眨眨眼，“呃，有點，有點發現。”
“進來說吧，”應萬初忽然開口，“英識，你也來坐下。”
——看來不是這二位爺拌了嘴，太好了。
陶、季二人松了口氣，趕緊進去，季遵道說：“秦府那幾個人，能寫字的都寫了一份陳情文書，我按照老伍的吩咐，讓他們交上來以後，又原樣重寫了兩份，都在這兒了。”
伍英識便將那厚厚一沓紙接過來，遞到應萬初面前的桌上。
陶融不大理解，問季遵道：“這是幹什麽？你們今天去秦家有什麽結果嗎？”
季遵道遂將秦家那些汙糟事兒一並說了一遍，陶融聽罷，‘嘖’了一聲，擰著眉說：“也就是說，秦揚這個狗東西……欺辱並殺害了自己的親妹妹，秦老夫人為了不讓事情敗露，火速聯合兩個仆人處理掉了秦小姐的屍體，然後謊稱秦小姐失蹤了，順理成章把這事推到了吳陽的身上。”
季遵道聳聳肩，“嗯。”
“那林榮和吳陽是怎麽回事？”
“不知道，但秦府那管家後來向林榮透露過秦小姐的死訊，也許，林榮知道秦小姐已經死了，本來不懷疑吳陽，日子一長，也開始懷疑了，越懷疑就越真，越真就越恨。”
陶融糾結道：“可就憑林榮那雙手，他殺不了吳陽啊？”
“所以大人和老伍猜想他有幫手，”季遵道說，“畢竟就現在的情形來看，我們找不到其他嫌疑人了，誰還有殺他們兩個的理由？”
陶融想了想，便將耿路一事仔細說出，末了道：“耿路所看見的那個人，身穿青灰色長襖、皂黑布鞋，所以絕不是吳陽，甚至也不是林榮，他們兩個死前穿著都不符合。”
季遵道：“難道他就是林榮的那個幫手？”
陶融：“有可能，不過……我還是覺得林榮找幫手殺吳陽這事，有點太牽強，這可是殺人啊，誰會隨便幫這種忙？”
“老陶，”季遵道煞有介事道，“要是我跟你說：‘幫我殺個人，事成之後我立刻自殺，還會留下遺書攬下所有罪行，絕不連累你！’你作為我的好兄弟，而且和那個人也有點小仇，會幫我這個忙嗎？”
陶融杵了他一胳膊肘，“少放屁！”
季遵道笑笑，“所以大人準備看看筆跡，沒準林榮那封遺書也是那個幫手寫的，說實話，我看秦府那夥人，一棍子下去能打出一句真話，不打第二棍，絕對不說第二句，沒準真有什麽隱忍數年的忠仆，願意幫林榮的忙。”
又道：“但是這能行嗎？我看老鄧和林福寫的字就一模一樣。”
“就你還司法呢，”陶融沒好氣，“成天就知道讓人給你代寫，我看縣事大人沒準會看，不過他倆怎麽回事？老伍怎麽還掛相了？”
“誰知道。”
伍英識倒不是掛相，只是很煩躁。
姓王的往常也是吆五喝六的，不過都是為了些亂七八糟、無可無不可的瑣事，今天卻是明擺著要顛倒黑白——就縣衙這點微不足道的權力，也根本不能違背州府的意思。
這麽一想，他有些替應萬初發愁。
這人這麽剛直，一腔熱血，這回算是親身體驗官場汙濁了，也不知道會不會洩氣。
“英識，”應萬初的語氣裏聽不出有沒有洩氣，“你記不得，我有一位擅寫話本讀物的好友？”
“啊？哦記得，怎麽了？”
應萬初看了看他們三人，道：“除了寫話本掙錢，他還有許多靈巧的營生，比如，他會替同窗代寫課業，並且將每個人的筆跡都模仿得惟妙惟肖。”
說著，將那沓字跡不一的陳情文書一一排開。
陶融湊上去，問：“大人是什麽意思？”
“意思是，這世上有人懂得模仿他人的筆跡，但我那朋友告訴我，無論模仿者如何本領高超，同一個人寫的，尤其在他成年之後寫的東西，筆跡上總是一致的，如果要辨認出來，需得擯棄其中不同的部分，而只看相同的部分。”
季遵道聽得很楞，覺得高深極了，連忙也湊上去，對著滿桌字紙說：“那林榮那封遺書……”
應萬初的視線落在桌上的其中三張字紙——那是秦安所寫的三份內容大致無差別的文書。
“你們看，”他說，“都是秦安寫的，但字跡上第一張和第三張有一些明顯的差別，並不穩定。”
季遵道：“有嗎？”
陶融：“嘶……好像，好像是吧。”
伍英識卻不疑有他，神色凜然道：“難道秦安在刻意改變筆跡？”
“但他沒想到我們會要求他重覆寫三次，這樣，我們得到了三分文書，現在，”應萬初將作為證物的林榮的遺書放在旁邊，“我們同時看這四份筆跡，記得我剛才的話嗎？忽略差異，只看共同點，你們看，這些字的寬度，還有行列間的間隙是一樣的，所以我認為，它們出自同一人之手。”
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好在陶融端得住，把一摞戶籍憑證拿在手裏，只說要例行查驗身份，如此安撫住了眾人，清點完人數後，將人依次帶進一間單獨隔出來的小屋進行問詢。
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如此，直問到頭暈眼花，陶融終於問出，那天落在最後的除了李丁和‘呂小五’，還有一個白日裏幹活不小心蹭破了腳踝的老工匠。
這工匠名叫耿路，五十來歲，氣力不比年輕人，已不符合縣衙募工的條件，但他是個老師傅，被手底下兩個入選了的徒弟使勁推薦，才得到了伍英識的首肯，得以進來幹活。這次傷了腳，他怕自己被逐出圃區，一直瞞著不敢讓人知道，所以那天下工的時候有意磨蹭，等到眾人都走了，才敢出來，拎著包袱準備從那小後門出去。
“大家都走那個門，”耿路小心翼翼說，“近了好大一截路，我就想著，抄個近道。”
“還想著從那兒走也能避開前門的差兵，是吧？”陶融和和氣氣地反問。
耿路臉色頓時比哭還難看，說：“大人，我這腳這兩天肯定就能好，絕對不耽誤幹活！”
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若真如此，這個耿路也許就是唯一可能的目擊者！
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耿路想了想，回憶道：“也沒什麽，就是大家吆喝著結伴回村，漸漸人都走得差不多了，哦對了，最後是李丁，他叫他那個小弟——就是住我對面屋裏，叫什麽小五的年輕人——叫他一起走，那小五說還要等上一會兒，我就只好跟著等。”
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陶融皺眉，“他穿的什麽衣服，走路有什麽特征，你能不能想起來？”
耿路趕緊苦思冥想一陣，說：“我瞧著，就是個青灰色的長條衣裳，是個襖兒吧……再就是一雙皂黑的布鞋，看著還怪好的，走路特征……沒什麽，就是快。”
“只有這些？”陶融道，“呂小五是個瘦條身量，你看見的那個人，他是嗎？”
耿路這下當真不敢說了。
“這……”他張了張口，“小人是從門縫裏往外看的，實在沒看清呢。”
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陶融眨眨眼，“呃，有點，有點發現。”
“進來說吧，”應萬初忽然開口，“英識，你也來坐下。”
——看來不是這二位爺拌了嘴，太好了。
陶、季二人松了口氣，趕緊進去，季遵道說：“秦府那幾個人，能寫字的都寫了一份陳情文書，我按照老伍的吩咐，讓他們交上來以後，又原樣重寫了兩份，都在這兒了。”
伍英識便將那厚厚一沓紙接過來，遞到應萬初面前的桌上。
陶融不大理解，問季遵道：“這是幹什麽？你們今天去秦家有什麽結果嗎？”
季遵道遂將秦家那些汙糟事兒一並說了一遍，陶融聽罷，‘嘖’了一聲，擰著眉說：“也就是說，秦揚這個狗東西……欺辱並殺害了自己的親妹妹，秦老夫人為了不讓事情敗露，火速聯合兩個仆人處理掉了秦小姐的屍體，然後謊稱秦小姐失蹤了，順理成章把這事推到了吳陽的身上。”
季遵道聳聳肩，“嗯。”
“那林榮和吳陽是怎麽回事？”
“不知道，但秦府那管家後來向林榮透露過秦小姐的死訊，也許，林榮知道秦小姐已經死了，本來不懷疑吳陽，日子一長，也開始懷疑了，越懷疑就越真，越真就越恨。”
陶融糾結道：“可就憑林榮那雙手，他殺不了吳陽啊？”
“所以大人和老伍猜想他有幫手，”季遵道說，“畢竟就現在的情形來看，我們找不到其他嫌疑人了，誰還有殺他們兩個的理由？”
陶融想了想，便將耿路一事仔細說出，末了道：“耿路所看見的那個人，身穿青灰色長襖、皂黑布鞋，所以絕不是吳陽，甚至也不是林榮，他們兩個死前穿著都不符合。”
季遵道：“難道他就是林榮的那個幫手？”
陶融：“有可能，不過……我還是覺得林榮找幫手殺吳陽這事，有點太牽強，這可是殺人啊，誰會隨便幫這種忙？”
“老陶，”季遵道煞有介事道，“要是我跟你說：‘幫我殺個人，事成之後我立刻自殺，還會留下遺書攬下所有罪行，絕不連累你！’你作為我的好兄弟，而且和那個人也有點小仇，會幫我這個忙嗎？”
陶融杵了他一胳膊肘，“少放屁！”
季遵道笑笑，“所以大人準備看看筆跡，沒準林榮那封遺書也是那個幫手寫的，說實話，我看秦府那夥人，一棍子下去能打出一句真話，不打第二棍，絕對不說第二句，沒準真有什麽隱忍數年的忠仆，願意幫林榮的忙。”
又道：“但是這能行嗎？我看老鄧和林福寫的字就一模一樣。”
“就你還司法呢，”陶融沒好氣，“成天就知道讓人給你代寫，我看縣事大人沒準會看，不過他倆怎麽回事？老伍怎麽還掛相了？”
“誰知道。”
伍英識倒不是掛相，只是很煩躁。
姓王的往常也是吆五喝六的，不過都是為了些亂七八糟、無可無不可的瑣事，今天卻是明擺著要顛倒黑白——就縣衙這點微不足道的權力，也根本不能違背州府的意思。
這麽一想，他有些替應萬初發愁。
這人這麽剛直，一腔熱血，這回算是親身體驗官場汙濁了，也不知道會不會洩氣。
“英識，”應萬初的語氣裏聽不出有沒有洩氣，“你記不得，我有一位擅寫話本讀物的好友？”
“啊？哦記得，怎麽了？”
應萬初看了看他們三人，道：“除了寫話本掙錢，他還有許多靈巧的營生，比如，他會替同窗代寫課業，並且將每個人的筆跡都模仿得惟妙惟肖。”
說著，將那沓字跡不一的陳情文書一一排開。
陶融湊上去，問：“大人是什麽意思？”
“意思是，這世上有人懂得模仿他人的筆跡，但我那朋友告訴我，無論模仿者如何本領高超，同一個人寫的，尤其在他成年之後寫的東西，筆跡上總是一致的，如果要辨認出來，需得擯棄其中不同的部分，而只看相同的部分。”
季遵道聽得很楞，覺得高深極了，連忙也湊上去，對著滿桌字紙說：“那林榮那封遺書……”
應萬初的視線落在桌上的其中三張字紙——那是秦安所寫的三份內容大致無差別的文書。
“你們看，”他說，“都是秦安寫的，但字跡上第一張和第三張有一些明顯的差別，並不穩定。”
季遵道：“有嗎？”
陶融：“嘶……好像，好像是吧。”
伍英識卻不疑有他，神色凜然道：“難道秦安在刻意改變筆跡？”
“但他沒想到我們會要求他重覆寫三次，這樣，我們得到了三分文書，現在，”應萬初將作為證物的林榮的遺書放在旁邊，“我們同時看這四份筆跡，記得我剛才的話嗎？忽略差異，只看共同點，你們看，這些字的寬度，還有行列間的間隙是一樣的，所以我認為，它們出自同一人之手。”
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