斷腸
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斷腸
在十羊街那片地方收泔水的‘老錢’，其實姓金，名叫金錢。
這位老錢十分可靠，十幾年來攢下好名聲，得以包圓了整個西市的活計，將一桶桶廚餘剩菜、油水殘渣，運往城外的莊子上賣作豬食。西市雖不繁華，但魚羊肉攤眾多，小館茶寮也有幾個，老錢每日能收五六桶泔水，酷夏時更多一些，收時每桶五文錢，賣時也是五文，如此賺得一家人的生計。
官府著人請他，他自然不敢說沒空，來到訊問堂，一五一十地交代道：
“小人每天趕天不亮就去收泔水，大人們說的那條巷子，只有十羊面館家一個桶，泔水少，兩天收一回，昨天早上才收過。”
應萬初聽完，問他：“除了擺出來的泔水桶，平常路邊墻角，如有堆的殘羹菜葉，你收嗎？”
老錢老老實實道：“有時候會，看我桶裏空不空了。”
應萬初點頭，繼續問：“那，就在那條巷子的角落，有好幾處這樣的成堆雜物，近一個月來你是否收過？”
老錢猶豫了一下，看看在場的老板們，似乎有點不敢說話。
伍英識見狀，道：“沒事，大家今天來就是為了這個，正準備一起整頓幹凈、圖個清爽，你只管說。”
眾老板各懷心事，無人敢反駁。
老錢放了心，道：“是有幾堆，但別說近一個月，我是從來都沒收過的，那都是碎石破爛，偶然有什麽菜葉子、剩點心，也都很壞了，況且是野狗野貓鉆過的，怕有病害，不好作豬食。”
伍英識：“所以你也從不走進去？”
老錢想了想，說：“其實，這兩次去收泔水，我也聞到裏面那些破爛堆，隔遠些還好，走近了，那味道又膻又臭……我以為是有野狗死了，爛在裏面，就進去看了看，發現原來是羊骨頭，那東西，看著沒什麽，其實臭得要命，而且大骨頭也不能作豬食，我就……沒管了。”
說到這裏，他仿佛很汗顏似的，把臉低了下來。
應萬初見此，溫和道：“我問你，你既然天未亮就需往來街市，是否見過什麽奇怪的人在扔東西，或者翻街邊的東西？”
老錢仔細想了想，搖頭：“沒見過。”
應萬初又問：“那，你既然每天能收超過五桶的泔水，除了十羊面館的泔水桶，其他的是在何處收的？”
他和和氣氣，問的又是老本行，老錢放松下來，靦腆道：“都是老生意，除了面館的泔水桶，十羊街西邊尾巴上還有個桶，是葉屠夫他們幾家肉鋪合用的，裝些內臟雜碎、血水筋皮，那街上賣雞鴨的散戶還要扔些雞屎鴨屎，所以一天也大概滿了，這樣就夠兩桶。然後是九牛街，有三家餐館，各有一個桶，再就是鳳喜姑娘的院子，每天固定有一桶，她是好心人，養了不少病狗，舍得給它們做吃食。”
應萬初耐心聽完，蹙眉思索一陣。
伍英識知他有事吩咐，便走到他身邊。
兩人眼神一對，彼此便心領神會，應萬初低聲道：“我們要擴大搜尋範圍了。”
伍英識道：“明白，我去找老陶——不過，如果這樣，就擋不住百姓們的好奇心了。”
應萬初點頭，“顧不得許多了。”
當天下午，陶縣尉領一眾差兵捕快浩浩蕩蕩進軍西市，對各街道進行全面搜索，不放過任何一個埋藏在窮巷深處、無人問津的腐黴爛堆，並抽調數個水性佳的差兵，將西市那片亂石橫生、死水無波的長寺湖進行了一番徹底的打撈。
他們忙碌，應萬初和伍英識則去容濟堂找範雅爾。
範雅爾已恢覆日常坐診，見他們來，便邀至後堂相見，應萬初問到斷腸草，範雅爾意外了一下，道：“斷腸草？”
“嗯，”應萬初點頭，“是梁先生建議我們到容濟堂尋找線索。”
範雅爾一聽，便知事關重大，慎重道：“一般所說的斷腸草，即為鉤吻，是一種全株劇毒的植物，書中記載其外用可破積拔毒、祛瘀止痛，主治疥癩濕疹、瘰癧癰腫，以及跌打損傷和風濕痹痛，但需得極小心采制、搗絞出汁入膏中用，誤食極易中毒。”
她又皺眉，“不過，州府多年前就已有律例，藥鋪、醫館都不允許用鉤吻入藥了，但聽說以前本地出過草藥商誤用斷腸草的事，死傷很多。”
應萬初問：“也就是說，本州的醫館、草藥商和藥鋪，都不會有斷腸草？”
範雅爾想了想，回答：“明面上，不能有，但還是有藥鋪會制鉤吻膏藥，賣給窮苦力夫和莊稼人。”
伍英識問：“為什麽？”
他雖然在常樂縣任職五年，倒還真不是無所不知，至少不知道這種藥。
應萬初輕聲道：“那些力夫傭工，沒有餘錢看病，偶有病痛，都是強撐硬抗，實在不行，就用一些藥性烈、見效快的鎮痛之藥，方不耽誤幹活，至於是藥三分毒，他們是顧不上的。”
伍英識詫異了一下，“你怎麽知道？”
“老師說的，”應萬初說，“我老師幼年家貧，父兄都是伕役為生。”
“哦。”伍英識滋味莫名地點了點頭。
範雅爾這位應縣事很敬重，見他語氣之中很有一份悲憫之意，十分動容，便低聲說：“二位大人，在本縣，其實我知道有一個地方，會賣這種藥。”
應萬初立即說：“還請告知。”
根據範雅爾提供的線索，二人幾經波折，找到了那家隱蔽的藥材鋪。
這藥鋪開在一個犄角縫裏，要穿過一個荒廢的前院，繞一大圈才能進門，要不是有人指點，平常人根本發現不了。兩人未穿官服，盡可能表現得如尋常主顧，進去一看，被眼前的一幕震驚了。
——此地還是說成雜貨鋪更合適。
滿櫃、滿墻俱都堆滿貨品，只留下兩條細窄通道，應萬初側著身子走進其中一條，四下一看，見是些五花八門、大大小小的藥罐、油瓶、泥甕，乃至油紙包裹、木頭匣子，使人眼花繚亂。
兩人努力找了一番，並無收獲，只好去詢問堂前喝著茶、哼著曲兒的掌櫃。
掌櫃見是生人，開口笑問：“二位要些什麽呢？”
伍英識咳了一聲，說：“聽說，你這裏，能買到那種藥。”
應萬初莫名奇妙，不禁看了他一眼。
他為何這副遮遮掩掩的語氣，裝主顧裝過頭了？
掌櫃眼珠在兩人身上一轉，思緒飄到九霄雲外，眼睛瞇成了一道縫，連連點頭：“有有有，剛到的好東西！”
轉身從他百寶箱一般的櫃子裏翻找，半晌，翻出一瓶精致的小瓷瓶，擦擦上面的灰，殷勤地遞上來，道：“純正好用，包您滿意！”
又詭異一笑，擋著口說：“您二位用完，必定春宵不早朝呢！”
應萬初：“……”
伍英識失語片刻，張口結舌：“你，什麽…這這這，拿開！我說的是鉤吻藥膏，鎮靜止痛的！”
掌櫃面色一變，“那個呀，沒有。”
伍英識忍了忍，放緩語氣，說：“怎麽會呢？貴店神通廣大，我們也是熟人介紹來的。”
掌櫃將信將疑，看看二人，半晌，扔下一句：“等著。”
又過半晌，搬來一筐灰撲撲的紙包，說：“最多買兩包。”
伍英識朝應萬初傳了個眼神，隨即獰笑一聲：
“拿來吧你！”
——藥鋪掌櫃來到訊問堂，沒等怎麽問，便主動承認了私售鉤吻制品的行為。
他那間了不起的藥鋪，大概還有很多游走在律法邊緣、或者已觸犯律法的貨品，但這次既然官爺只問斷腸草藥膏，他自然不肯多說一句其他的，應萬初也決定暫且不追究其他的，只問他近半年來此藥膏的銷路。
掌櫃囁嚅道：“一向都是些靠力氣吃飯的人，動不動跌打損傷，要買來擦塗，或者家裏人得了重病，治不了，又身上長了疥瘡、褥癰的，會買來用。小人也怕有人蓄意囤積，每次最多只賣兩包。”
伍英識問：“你是否有常客？你那些賬本裏沒有這個，你記在哪兒了？”
那些不能擺在明面上的東西，掌櫃是有一本秘密賬本，但他可不敢讓官爺看見，嘴硬道：“小人都是記在心裏的！”
“你的藥鋪要是還想經營下去，”應萬初淡淡道，“最好實話實說。”
掌櫃渾身一寒，立馬改口：“小人，小人還有個賬本，但是，但是……”
“你放心，”應萬初看出他的心思，“別的東西，我暫且不管。”
掌櫃大松一口氣，居然滿身摸了起來，只見他滿臉訕笑地摸出一本袖珍的本子，還有幾分得意地說道：“小人帶在身上呢。”
伍英識哭笑不得，接過和應萬初一道翻看，果然，這藥膏有頗多常客，匆匆翻了幾頁，他便見到熟人了。
“葉屠夫，常買這個藥？”伍英識神色凝重。
掌櫃道：“是，都是他女兒來買的，他是殺豬的，勞筋動骨，免不了……”
“這個老吳是誰？”伍英識打斷他的話。
“他就是東市那家木器店，搬木頭的，搬了一輩子，身子早就不行了，這痛那痛……”
“這個老高呢？”伍英識再次打斷他的話。
“他呀，好像也是搬什麽的吧，一條胳膊早早廢了，一點都使不上力，每到天氣陰沈下雨就痛，這也是他女兒來買的，他們這些人年輕時都下死勁幹活，不到四十歲身子就壞了……”
應萬初見賬本上，記錄的常客都是每個月來買一次，久的甚至已買了好幾年，若其中真有兇手，大概早就攢夠了殺人用的毒物。
但掌櫃雖能將他們的事說得如此清楚，卻無法將所有人的真實身份都提供出來。
伍英識叫人記下名單，把賬本還給掌櫃，告誡他：“縣衙如有問題，還會再找你，你這些日子多註意，如果有來買這個的，打聽打聽他們的詳細身份。”
掌櫃連忙答應，忙不疊告退跑了。
此時天已將晚，陶融和葛鞍都還未歸。
應萬初也不準備回家，朝伍英識剛開口說了句“你回家歇息”，便對方被打斷。
“我好著呢，倒是你，這麽不眠不休，要是不想走，請去後堂休息片刻吧。”
應萬初：“不用了。”
伍英識見他面容看似平和，眼底卻隱隱浮著黯淡，便眨眨眼，“怎麽了？”
又心裏不舒服了？
應萬初搖了搖頭，“我在想，如果那副河水中打撈起來的軀幹，是第一位受害者，他是半個多月前死亡的，然後是第二位，第三位……也就是說，在縣衙肅清許堯一案、嚴懲罪犯的時候，有人正喪心病狂地殺人分屍。小小常樂縣，命案接二連三，都是從我來之後開始，我不得不開始懷疑，我是不是給這裏帶來了什麽煞氣。”
伍英識怔了一下，“你還信這個？”
他嗤笑，“應縣事，我早就說過，只有無能之人，才會相信那些陰司鬼神之說，我看你可不像那種人。”
應萬初擡眼不由看他，故意問：“我現在不像了？”
伍英識噎了一下，道：“何必提往事！既然不休息，那別閑聊了，接著談案子吧。”
兩人對視一笑，伍英識叫人上了茶和點心，簡單用過後，便抖擻精神，接著分析案情。
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官府著人請他，他自然不敢說沒空，來到訊問堂，一五一十地交代道：
“小人每天趕天不亮就去收泔水，大人們說的那條巷子，只有十羊面館家一個桶，泔水少，兩天收一回，昨天早上才收過。”
應萬初聽完，問他：“除了擺出來的泔水桶，平常路邊墻角，如有堆的殘羹菜葉，你收嗎？”
老錢老老實實道：“有時候會，看我桶裏空不空了。”
應萬初點頭，繼續問：“那，就在那條巷子的角落，有好幾處這樣的成堆雜物，近一個月來你是否收過？”
老錢猶豫了一下，看看在場的老板們，似乎有點不敢說話。
伍英識見狀，道：“沒事，大家今天來就是為了這個，正準備一起整頓幹凈、圖個清爽，你只管說。”
眾老板各懷心事，無人敢反駁。
老錢放了心，道：“是有幾堆，但別說近一個月，我是從來都沒收過的，那都是碎石破爛，偶然有什麽菜葉子、剩點心，也都很壞了，況且是野狗野貓鉆過的，怕有病害，不好作豬食。”
伍英識：“所以你也從不走進去？”
老錢想了想，說：“其實，這兩次去收泔水，我也聞到裏面那些破爛堆，隔遠些還好，走近了，那味道又膻又臭……我以為是有野狗死了，爛在裏面，就進去看了看，發現原來是羊骨頭，那東西，看著沒什麽，其實臭得要命，而且大骨頭也不能作豬食，我就……沒管了。”
說到這裏，他仿佛很汗顏似的，把臉低了下來。
應萬初見此，溫和道：“我問你，你既然天未亮就需往來街市，是否見過什麽奇怪的人在扔東西，或者翻街邊的東西？”
老錢仔細想了想，搖頭：“沒見過。”
應萬初又問：“那，你既然每天能收超過五桶的泔水，除了十羊面館的泔水桶，其他的是在何處收的？”
他和和氣氣，問的又是老本行，老錢放松下來，靦腆道：“都是老生意，除了面館的泔水桶，十羊街西邊尾巴上還有個桶，是葉屠夫他們幾家肉鋪合用的，裝些內臟雜碎、血水筋皮，那街上賣雞鴨的散戶還要扔些雞屎鴨屎，所以一天也大概滿了，這樣就夠兩桶。然後是九牛街，有三家餐館，各有一個桶，再就是鳳喜姑娘的院子，每天固定有一桶，她是好心人，養了不少病狗，舍得給它們做吃食。”
應萬初耐心聽完，蹙眉思索一陣。
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兩人眼神一對，彼此便心領神會，應萬初低聲道：“我們要擴大搜尋範圍了。”
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他們忙碌，應萬初和伍英識則去容濟堂找範雅爾。
範雅爾已恢覆日常坐診，見他們來，便邀至後堂相見，應萬初問到斷腸草，範雅爾意外了一下，道：“斷腸草？”
“嗯，”應萬初點頭，“是梁先生建議我們到容濟堂尋找線索。”
範雅爾一聽，便知事關重大，慎重道：“一般所說的斷腸草，即為鉤吻，是一種全株劇毒的植物，書中記載其外用可破積拔毒、祛瘀止痛，主治疥癩濕疹、瘰癧癰腫，以及跌打損傷和風濕痹痛，但需得極小心采制、搗絞出汁入膏中用，誤食極易中毒。”
她又皺眉，“不過，州府多年前就已有律例，藥鋪、醫館都不允許用鉤吻入藥了，但聽說以前本地出過草藥商誤用斷腸草的事，死傷很多。”
應萬初問：“也就是說，本州的醫館、草藥商和藥鋪，都不會有斷腸草？”
範雅爾想了想，回答：“明面上，不能有，但還是有藥鋪會制鉤吻膏藥，賣給窮苦力夫和莊稼人。”
伍英識問：“為什麽？”
他雖然在常樂縣任職五年，倒還真不是無所不知，至少不知道這種藥。
應萬初輕聲道：“那些力夫傭工，沒有餘錢看病，偶有病痛，都是強撐硬抗，實在不行，就用一些藥性烈、見效快的鎮痛之藥，方不耽誤幹活，至於是藥三分毒，他們是顧不上的。”
伍英識詫異了一下，“你怎麽知道？”
“老師說的，”應萬初說，“我老師幼年家貧，父兄都是伕役為生。”
“哦。”伍英識滋味莫名地點了點頭。
範雅爾這位應縣事很敬重，見他語氣之中很有一份悲憫之意，十分動容，便低聲說：“二位大人，在本縣，其實我知道有一個地方，會賣這種藥。”
應萬初立即說：“還請告知。”
根據範雅爾提供的線索，二人幾經波折，找到了那家隱蔽的藥材鋪。
這藥鋪開在一個犄角縫裏，要穿過一個荒廢的前院，繞一大圈才能進門，要不是有人指點，平常人根本發現不了。兩人未穿官服，盡可能表現得如尋常主顧，進去一看，被眼前的一幕震驚了。
——此地還是說成雜貨鋪更合適。
滿櫃、滿墻俱都堆滿貨品，只留下兩條細窄通道，應萬初側著身子走進其中一條，四下一看，見是些五花八門、大大小小的藥罐、油瓶、泥甕，乃至油紙包裹、木頭匣子，使人眼花繚亂。
兩人努力找了一番，並無收獲，只好去詢問堂前喝著茶、哼著曲兒的掌櫃。
掌櫃見是生人，開口笑問：“二位要些什麽呢？”
伍英識咳了一聲，說：“聽說，你這裏，能買到那種藥。”
應萬初莫名奇妙，不禁看了他一眼。
他為何這副遮遮掩掩的語氣，裝主顧裝過頭了？
掌櫃眼珠在兩人身上一轉，思緒飄到九霄雲外，眼睛瞇成了一道縫，連連點頭：“有有有，剛到的好東西！”
轉身從他百寶箱一般的櫃子裏翻找，半晌，翻出一瓶精致的小瓷瓶，擦擦上面的灰，殷勤地遞上來，道：“純正好用，包您滿意！”
又詭異一笑，擋著口說：“您二位用完，必定春宵不早朝呢！”
應萬初：“……”
伍英識失語片刻，張口結舌：“你，什麽…這這這，拿開！我說的是鉤吻藥膏，鎮靜止痛的！”
掌櫃面色一變，“那個呀，沒有。”
伍英識忍了忍，放緩語氣，說：“怎麽會呢？貴店神通廣大，我們也是熟人介紹來的。”
掌櫃將信將疑，看看二人，半晌，扔下一句：“等著。”
又過半晌，搬來一筐灰撲撲的紙包，說：“最多買兩包。”
伍英識朝應萬初傳了個眼神，隨即獰笑一聲：
“拿來吧你！”
——藥鋪掌櫃來到訊問堂，沒等怎麽問，便主動承認了私售鉤吻制品的行為。
他那間了不起的藥鋪，大概還有很多游走在律法邊緣、或者已觸犯律法的貨品，但這次既然官爺只問斷腸草藥膏，他自然不肯多說一句其他的，應萬初也決定暫且不追究其他的，只問他近半年來此藥膏的銷路。
掌櫃囁嚅道：“一向都是些靠力氣吃飯的人，動不動跌打損傷，要買來擦塗，或者家裏人得了重病，治不了，又身上長了疥瘡、褥癰的，會買來用。小人也怕有人蓄意囤積，每次最多只賣兩包。”
伍英識問：“你是否有常客？你那些賬本裏沒有這個，你記在哪兒了？”
那些不能擺在明面上的東西，掌櫃是有一本秘密賬本，但他可不敢讓官爺看見，嘴硬道：“小人都是記在心裏的！”
“你的藥鋪要是還想經營下去，”應萬初淡淡道，“最好實話實說。”
掌櫃渾身一寒，立馬改口：“小人，小人還有個賬本，但是，但是……”
“你放心，”應萬初看出他的心思，“別的東西，我暫且不管。”
掌櫃大松一口氣，居然滿身摸了起來，只見他滿臉訕笑地摸出一本袖珍的本子，還有幾分得意地說道：“小人帶在身上呢。”
伍英識哭笑不得，接過和應萬初一道翻看，果然，這藥膏有頗多常客，匆匆翻了幾頁，他便見到熟人了。
“葉屠夫，常買這個藥？”伍英識神色凝重。
掌櫃道：“是，都是他女兒來買的，他是殺豬的，勞筋動骨，免不了……”
“這個老吳是誰？”伍英識打斷他的話。
“他就是東市那家木器店，搬木頭的，搬了一輩子，身子早就不行了，這痛那痛……”
“這個老高呢？”伍英識再次打斷他的話。
“他呀，好像也是搬什麽的吧，一條胳膊早早廢了，一點都使不上力，每到天氣陰沈下雨就痛，這也是他女兒來買的，他們這些人年輕時都下死勁幹活，不到四十歲身子就壞了……”
應萬初見賬本上，記錄的常客都是每個月來買一次，久的甚至已買了好幾年，若其中真有兇手，大概早就攢夠了殺人用的毒物。
但掌櫃雖能將他們的事說得如此清楚，卻無法將所有人的真實身份都提供出來。
伍英識叫人記下名單，把賬本還給掌櫃，告誡他：“縣衙如有問題，還會再找你，你這些日子多註意，如果有來買這個的，打聽打聽他們的詳細身份。”
掌櫃連忙答應，忙不疊告退跑了。
此時天已將晚，陶融和葛鞍都還未歸。
應萬初也不準備回家，朝伍英識剛開口說了句“你回家歇息”，便對方被打斷。
“我好著呢，倒是你，這麽不眠不休，要是不想走，請去後堂休息片刻吧。”
應萬初：“不用了。”
伍英識見他面容看似平和，眼底卻隱隱浮著黯淡，便眨眨眼，“怎麽了？”
又心裏不舒服了？
應萬初搖了搖頭，“我在想，如果那副河水中打撈起來的軀幹，是第一位受害者，他是半個多月前死亡的，然後是第二位，第三位……也就是說，在縣衙肅清許堯一案、嚴懲罪犯的時候，有人正喪心病狂地殺人分屍。小小常樂縣，命案接二連三，都是從我來之後開始，我不得不開始懷疑，我是不是給這裏帶來了什麽煞氣。”
伍英識怔了一下，“你還信這個？”
他嗤笑，“應縣事，我早就說過，只有無能之人，才會相信那些陰司鬼神之說，我看你可不像那種人。”
應萬初擡眼不由看他，故意問：“我現在不像了？”
伍英識噎了一下，道：“何必提往事！既然不休息，那別閑聊了，接著談案子吧。”
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