第119章
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第119章
打從那日爭吵後，李景安像是徹底將“制糖”二字從嘴邊抹去了，再未主動提起。
蕭誠禦暗中留意了幾日，見他只安分翻閱縣志農書，調理身子，那耗費精神的“入定”也未見再有，心下方才踏實了些，只當他終是聽了勸，曉得輕重緩急了。
哪知這日晌午過後，跟著王族老去縣城采買物什的翹翹照舊來這後堂轉悠了半圈，又把這才放下了許久的念頭給人勾起了。
小丫頭往日進了城，哪怕只扯上二尺紅頭繩，回來也是嘰嘰喳喳、眉開眼笑的。今日卻蔫頭耷腦，手裏緊緊攥著個小小的粗紙包，嘴角癟著，眼圈兒還隱隱有些發紅。
正倚在窗下看一份鄰縣邸報抄件的李景安瞧見了，放下手裏的活計，溫聲問：“這是怎麽了？誰惹我們翹丫頭不高興了？”
翹翹吸了吸鼻子，還沒開口，一旁跟著進來的王族老便重重嘆了口氣，臉上皺紋都深了幾道：“唉，別提了，李大人，是今日買糖給鬧的。”
原來，王族老想著快臨那秋收日了，家裏和村裏幾家關系近的，想湊錢買些土糖，待農忙時裏沖個糖水，或是補充些體力，或是給孩子蘸個零嘴，也是點甜頭。便帶了翹翹，尋到常打交道的一個南邊來的糖販子攤前。
往日這販子的土糖，雖不算頂好，但顏色正，雜質少，價錢也公道，一直是五文錢一兩。
可今日王族老剛說出要買兩斤，那尖嘴猴腮的糖販子眼皮一掀，伸出兩根手指比了比：“八文一兩，老丈。”
“八文？！”王族老嚇了一跳，以為自己聽錯了，“往常不都是五文？小哥莫不是記錯了價錢？”
“沒記錯，就是八文。”糖販子扯了扯嘴角，露出些似笑非笑的表情，“老丈，不是咱要擡價，實在是這年景不同了。您老消息靈通，也該知道，今年南邊鬧水，北邊旱，好些地方還起了蝗災，種稻米都趕不及，哪還有多少好地騰出來種甘蔗、甜菜？這糖料缺得厲害，價錢可不是就蹭蹭往上躥麽！”
他指了指自己攤上那明顯比往年少了近一半的糖塊，又朝四周稀稀拉拉的幾個攤位努努嘴：“您瞧瞧，這集市上還有幾家賣糖的？就咱這兒，還是看您是老主顧，雲朔這地界也向來清苦，咱才咬著牙，按這良心價賣。”
“您要是不信，盡可去旁處問問，或是打聽打聽從南邊來的行商，如今這糖是什麽行市！只怕八文錢，您還未必買得著咱這般成色的！”
王族老被他一通話說得心頭沈甸甸的，卻也知曉這販子所言非虛，今年各地災報不斷，他是聽說過的。可八文一兩，實在貴得離譜。
他試圖還價：“小哥，話是這麽說，可咱都是老交情了，我這次買得也不少，你看……能不能再讓讓？六文，六文如何？這糖我們拿回去，也是幾家分著，讓娃娃們甜甜嘴，不易啊。”
糖販子連連擺手，一副愛莫能助的模樣：“老丈，不是咱不肯讓利，實在是本錢撂在那兒了！六文？咱連路費都賺不回來！”
“八文，真真是最低了。不瞞您說，就這價，咱這趟走完，回去還不知能不能湊齊下次的貨呢！您要是嫌貴，少稱點也行。”
說著，作勢就要把那小秤砣往回拿。
翹翹在一旁急得直拉王族老的衣角，眼巴巴地看著那黃褐色的糖塊。
王族老看著孩子渴望的眼神，又想著村裏幾家的托付，再看看那糖販子寸步不讓的架勢，一咬牙，最終還是妥協了。
可八文一兩實在肉疼，原本打算買兩斤的錢，最後只夠稱了十二兩，還搭上了幾個原本想買鹽的銅板。
李景安靜靜聽著，目光落在那小小紙包上。
王族老解開紙包，露出裏面色澤暗沈、質地粗糙、甚至能看到未濾凈渣滓的糖塊，與他記憶中往年買的，確是不可同日而語。
“就這點糖，花了將近一百文……” 王族老搖頭，聲音裏滿是苦澀，“往年這些錢，能買上好的三斤還多。這世道，連口甜滋味都快要不得了。”
翹翹小聲補充，帶著哭腔：“阿娘還說，想用糖漬點山栗子，給阿爺和縣令大人當零嘴呢……這下，怕是只夠泡碗糖水了……”
李景安瞧了眼那糖，又伸出根手指來，輕輕沾了一點糖末，放入口中。
那甜味單薄不說，還帶著些稀稀拉拉的苦澀在，沒半點印象裏的清甜，著實叫他苦了臉。
他收回手，轉向王族老，問道：“族老，我恍惚記得，咱們雲朔不少人家房前屋後、田邊地頭，似乎也零零散散種著些甘蔗？若是自家想用些糖，何不將這些甘蔗收了，想法子加工出來？何必非要花這冤枉錢，去外頭買這般價高質次的？”
王族老正因那糖價肉疼，冷不丁聽到李景安這話，先是一楞，隨即“謔”地一下，把眼睛瞪得溜圓，直直地看著李景安，仿佛聽見了什麽了不得的天方夜譚。
他呆楞了好半晌，回過神來，才把個頭搖得跟撥浪鼓似的，連連擺手，語氣裏滿是無奈：“哎喲我的縣令大人吶！您這話……這話可真是……快莫要再說了！”
他壓低了聲音，像是怕被旁人聽了去鬧笑話，“是，咱們這兒有些人家是種了幾棵甘蔗桿子。可那不過是娃娃們啃著當零嘴，甜甜嘴兒的玩意兒。可您說的是‘制糖’！那是正經八百的活計，是手藝！”
他伸出粗糙的手指比劃著，試圖讓縣令大人明白其中的天塹：“您知道熬糖有多費料不？聽老輩人說，便是那專門種甘蔗熬糖的地方，也得要足足三四十斤上好甘蔗，才能熬出一斤像樣的糖來！咱們這兒零零星星那幾棵，夠幹啥？塞牙縫都不夠！”
“再說那熬糖的陣仗！得先有糖寮是不！得砌專門的竈，安大鍋，弄那榨甘蔗的碾子或輥子，還得有澄清、熬煮、打砂、成型的一整套家夥什！”
“建個像點樣子的糖寮，那銀子花的，能把咱們一個村半年的嚼谷都填進去！這還不算，找誰來建？建在哪兒？占了誰家的地？都是麻煩！”
他喘了口氣，看著李景安依舊若有所思、並未全然放棄的神色，苦口婆心道：“最最要緊的，是手藝！這熬糖的火候、時候、下灰的多少、攪打的功夫，哪一樣不是老師傅手裏捏著的吃飯本事？”
“咱們這山坳坳裏，祖祖輩輩種地打獵，誰會這個？就算湊錢把寮子建起來了，誰去掌勺？誰去看火？一個弄不好，幾十斤甘蔗扔進去，出來的不是糖，是一鍋黑乎乎的焦炭水！”
“大人，不是咱們不想那甜滋味，是這糖啊，它就不是咱們莊戶人家日常必備的東西。”
“鹽不能缺，油不能少，可這糖，那是年節裏沾個喜氣，或是實在嘴裏沒味了才舍得買上一星半點舔舔的奢物件。”
“為了這點子不頂餓不禦寒的甜頭，去折騰那建寮學藝的大動靜？劃不來，實在劃不來啊！有那力氣工夫，多鋤兩畝地，多編兩個筐，換點鹽巴燈油，不比折騰這個強？”
李景安聽著王族老這跟連珠炮似的考量，非但不覺著慌，反倒是心下定了。
這裏頭的樁樁件件，若是大家夥從未料想過，只他這麽一提，便依著他的名望而一呼百應的，反倒不美。
非得是他們料想過了，再一點點的把裏頭的疑惑掰碎了說明了，才好叫他們心中的疑慮徹底消了，才好把這事兒給穩穩妥妥的推下去。
他等王族老氣息稍平，才緩緩開口：“族老，您說的這些難處，樁樁件件，都在理上。建寮要錢要地，熬糖要手藝，零星種植不頂事……這些，我都明白。”
他頓了頓，忽把這話頭一轉，只問道，“可若是我說……這制糖的法子，我略知一二呢？不是空想，是真琢磨過些門道。若我能將大家教會，咱們自己建個小些的、合用就成的糖寮，就用咱們自家地頭院角這些‘不成器’的甘蔗先試起來呢？”
王族老聞言，臉上非但沒瞧見那半點的喜色，反倒是更顯得憂慮了些。
那雙渾濁的老眼咕嚕嚕的轉了半晌，又偷瞄再偷瞄了李景安的臉色，方才重重的嘆了口氣，臉上的皺紋似乎更深了：“大人，您說您會，老漢我信。您來雲朔之後，幹的哪一樁事，起初瞧著不像是異想天開？可最後呢？漚肥成了，水田綠了，鴨子真把蝗蟲治了……”
“您有本事，老漢心裏跟明鏡似的。您說能教會咱們，老漢也信，您教大夥兒堆肥、插秧、看水，哪一樣不是耐心細致？”
“可問題是……大人，眼下不是大家不信您，不肯學啊！是大家夥兒的心氣兒、力氣，都撲在那剛剛有了點指望的田地裏頭了！”
王族老伸出滿是老繭的手，指向窗外依稀可見的田野方向，語氣激動起來：“好容易，咱們雲朔的百姓，因為您帶來的新肥、新田、治蝗的巧法子，看見了那麽一丁點實實在在的、從土裏刨出更多糧食的盼頭！”
“這時候，誰樂意放下鋤頭，離開剛剛返青的秧苗，去折騰那看不見摸不著、還不知道成不成的‘糖’？”
“在大家夥兒心裏，糧是根本，是命！糖是零嘴，是閑趣！ 為了零嘴閑趣，耽誤了根本性命，這不是……不是本末倒置了嗎？”
他搖了搖頭，看著旁邊眼巴巴望著糖塊、顯然對制糖充滿興趣的翹翹，苦笑道：“估摸著，也就這些不知柴米貴、只惦記甜味的娃娃們，聽了您這話會歡天喜地。”
“可這些個娃娃，肩不能挑，手不能提，能頂什麽事？制糖是實打實的力氣活、技術活，光靠娃娃不成啊。”
李景安聞言笑了笑，把手一搖，問了一個似乎不相幹的問題：“族老，那我問您，若是咱們雲朔的田地，真如大家所盼，年年豐收，家家糧倉滿得再也塞不下新糧了。到那時，大家還會一門心思，把所有力氣、所有好地，都繼續用來種那已經吃不完的糧食嗎？”
王族老被這問題問得一怔，下意識道：“那……那自然不能。地力有盡，得輪著歇歇，老祖宗傳下來的道理，不可竭澤而漁。糧倉滿了，自然要想著換種點別的，或是賣些餘糧，換些銀錢……”
“正是這個道理！” 李景安等的就是這句話，他眼中光芒微亮，聲音也清晰有力起來，“糧倉滿了，就有了餘力，有了選擇。現在大家把全部心力撲在糧食上，是因為咱們的糧倉還遠未填滿，根基還不穩。可我們想的，不能只到填滿糧倉這一步。”
“族老，咱們不能光指望地裏永遠只產出一種東西。糧食保命，是根基，這個絕不能動搖。可除了保命，咱們還得想法子活命，活得更好些。”
“這制糖，就是我琢磨的，能讓咱們雲朔除了糧食之外，多一樣能換來‘活錢’的出路。”
王族老徹底楞住了，手裏那桿早煙都忘了往嘴裏送，只怔怔地看著李景安。
這話裏話外的，怎的聽著，似是還有那別的思量在作祟了？
李景安道：“您看，咱們這兒坡地多，好田少。有些地方，種稻收成就是不如人意，但種點甘蔗、果子這類東西，或許反而合適。”
這話點醒了王族老。是啊，雲朔山多地少，真正肥沃平整、能穩產水稻的良田就那麽些，剩下的多是坡地、旱地、沙石地，種糧食事倍功半。若是這些“邊角料”地界，真能長出換錢的玩意兒……
“如果咱們能用那些不太適合種主糧的邊角地，種出甘蔗，熬出糖來。這糖，咱們自己吃不完，可以拿去賣。賣了糖，得了銀錢，就能買回咱們雲朔缺的鹽、鐵、好布匹，甚至有餘力修修路、蓋蓋學堂。有了活錢流通，咱們雲朔才能慢慢興旺起來，便是碰見了災年，手裏的錢或去再囤些個糧，頂上一陣子，也是夠的。”
銀錢……鹽鐵……布匹……修路……學堂……王族老的心隨著李景安的話語怦怦直跳。
雲朔苦啊，苦就苦在除了地裏那點出產，再沒別的進項。鹽要拿糧食換，鐵器壞了要攢很久雞蛋才能請匠人修補，好一點的布料更是過年才敢想一想的奢望。
若是真能有個穩定的來錢路子……
“糧是根基，我身為一方縣令，豈能不懂？可若是全然靠糧，那必得看天吃飯，一時或招了災秧的，便一朝回了過去。但有了糖的利錢則不然，便是招了災，也能撐上一陣子，遠不至於回了過去不是？”
王族老的眼睛蹭得一下就亮堂了。對啊！原先他們日子苦，是因為手裏沒糧，肚裏空空。
如今托縣令的福，有了新肥、新田、治蝗的法子，眼看糧食的指望是越來越穩了。可為啥日子還是緊巴巴的？
說到底，不就是手裏沒活錢麽！
光有糧，沒銀錢，碰上天災人禍，糧吃完了，還是一樣抓瞎。可若是像縣令說的，糧倉慢慢滿了，手裏還能有點賣糖得來的活錢，那可真就不一樣了！
災年裏，有糧保命，有錢就能從別處買糧補缺口，或是換些緊要物事，這抗災的能耐，可不是強了一星半點！
縣太爺這哪裏是異想天開？這分明是給他們這些泥腿子，指了一條除了土裏刨食之外，還能“活錢”的路子啊！而且這條路子，聽起來還不用跟命根子似的糧食爭好地！
至於縣令大人說的那些什麽建糖寮、學手藝的難處……王族老此刻心裏反倒不那麽慌了。
為啥？因為他們有縣太爺啊！這位爺來雲朔才多久？幹的哪一樁事，起初看起來不是難如登天？可最後呢？不都叫他給辦成了？還辦得漂漂亮亮！
他說略知一二，那必定是有大把握。他說能教，那就一定能教會！
想到這兒，王族老臉上的皺紋仿佛都舒展了些，他重重地將煙鍋在鞋底磕了磕，站起身，朝著李景安深深作了一揖：“大人……老漢我愚鈍，方才只盯著眼前那一畝三分地和那點難處，眼界窄了！您這一番話，真是……真是撥雲見日！”
“您說得對，糧是命根子，得抓牢。可這掙錢的路子，也不能沒有！尤其是您說的，用那些不長糧食的邊角地來弄，這法子好，不傷根本！”
他直起身，眼中有了光：“大人，您放心！您既有這個心，又有這個本事帶著大夥兒幹，咱們沒什麽好怕的！”
“那建寮的錢也好、地也好、人手也好，只要不耽誤種糧的正經農時，咱們可以慢慢想辦法湊！不會手藝，咱們就跟您學！您指東，咱們絕不往西！只是……”
他頓了頓，面上隱隱有些許的難色露出。一雙眼往李景安的臉上看了又看，才補充道，“這事畢竟新鮮，一下子全鋪開怕大家心裏沒底。您看，是不是先找幾個腦子活、手腳勤快的後生，跟著您先小打小鬧地試試？”
“成了，大家自然眼熱。即便有點小波折，也不傷筋動骨。”
他這嘴上雖是應承下了，可一顆心卻仍似那打水的竹籃，在胸腔裏七上八下地晃蕩，沒個著落。
縣太爺自然是頂頂好的，見識廣，心腸熱，待他們這些泥腿子也實誠。
可制糖……那畢竟是門手藝活，精細得很。
他們這十裏八鄉的後生，多是老實巴交、只會下力氣的莊稼漢，識得幾個大字的都少，真能挑出幾個心靈手巧、坐得住、學得會的？
萬一一個不留神，誰沒把關鍵處琢磨透，或是毛手毛腳弄壞了器具、糟蹋了料，豈不是辜負了縣太爺一片苦心，更要緊的是，那白花花的銀子可就打了水漂了！
李景安哪裏能不知道王族老心中所想，也知道這事兒向來都是該一步步慢慢推進的。
如今這人樂意被他這一兩句話說的接受了，便該知足，哪裏就能和那田間地頭的事情一般，一股腦兒的往下推呢？
便也就收了手，只點點頭道：“如此更好，族老有心了。我便等族老的好消息。”
翹翹雖然聽不太懂那些大道理，但“自家熬糖”、“甜滋味”這幾個詞她是懂的，立刻高興地拍起手來：“好呀好呀！阿爺，我要吃好多好多糖！”
樂呵呵的送走了翹翹和王族老，李景安輕松地轉過身，正準備回屋——
！
笑容瞬間凍結在臉上。
只見蕭誠禦不知何時已悄無聲息地立在院中那株老槐樹下雙臂環胸，背倚樹幹，目似笑非笑的看著他。
李景安只覺得腦子裏“嗡”地一聲，眼前都黑了一瞬，心裏猛地一沈，只剩下兩個字——
完了。
他光顧著和王族老剖析利害、描繪藍圖，竟把這尊“大佛”給忘到腦後了！
更糟糕的是，看蕭誠禦這姿態，分明已不知在此站了多久，方才他與王族老那番關於制糖的對話，恐怕……一字不落，全被聽了去。
他下意識地縮了縮脖子，方才還神采飛揚的眼眸瞬間飄忽起來，不敢與蕭誠禦那深不見底的視線對上。
“那個……你、你來啦？”李景安下意識地扯出一個討好的笑容，可他臉上那點心虛，簡直像是用濃墨寫在臉上，連他自己都覺著欲蓋彌彰，更別提瞞過蕭誠禦那雙眼睛了。
蕭誠禦不置可否，只從鼻子裏極輕地“嗯”了一聲，算是回應。
他依舊保持著倚樹的姿勢，目光沈沈地落在李景安身上，半晌，才慢悠悠地開口：“談得可還開心？藍圖繪得不錯。”
李景安的心猛地哆嗦了一下。他哪裏會不知道，蕭誠禦這是實打實的生氣？
倒也不是覺得制糖這事兒本身不好，不過是覺得自己這具不爭氣的身子骨，經不起這般折騰。
李景安自己也有些委屈。
自打上次因制糖之事爭吵後，他可是老老實實將養了小半個月。
每日好吃好睡的，莫說是那些耗費精神的模擬再沒碰過，便是連縣務，多是蕭誠禦處理了再報他知曉的。怎麽著，也算是把身子養好了……吧？
李景安看了看自己這半點變化也沒有的腿，那點篤定的心思全都飛了。
這腿……他知道是那“系統”的懲罰，非尋常藥石能速愈。可蕭誠禦不知道啊！
在蕭誠禦眼裏，他這就是舊傷未愈、體虛孱弱的明證。
這些日子，蕭誠禦幾乎是衣不解帶地照料，甚至私下尋了大夫，仔細學著按摩穴位、調配藥浴的手法，每日親手為他疏通經絡，從無懈怠。
如今眼下還青黑一片，瞧不出半點他這身份該有的精氣神呢！
將心比心……若是換做自己，見著被自己放在心尖上的人，表面上答應得好好的，背地裏卻陽奉陰違，一有機會就又去琢磨那些耗神費力、甚至可能傷及根本的事情，恐怕也會怒不可遏，覺得一番心血全都白費了吧？
想到這裏，李景安更加不敢直視蕭誠禦的眼睛，腦袋垂得更低了些，手指揪著衣角，心裏頭陡然升起的心虛和愧疚都快把他整個人給淹沒了。
理虧！那可太理虧了！可讓他就此放棄制糖的念頭，他又實在不甘啊！
農業的進度條已經拉滿了，進無可進。可偏偏，中期播報的聲響他從未聽著過。
若是再尋摸不出個旁的法子作進展，只怕他這游戲的結局再難打出完美了。
“那你說說吧，你打算怎麽辦？”蕭誠禦的聲音冷不丁的響起。
“對不起對不——嗯？”李景安沖口而出的告饒話拐了個陡彎，尾音噎在喉頭，人也怔住了。
他惶然擡起臉，一雙還蓄著水光的眸子滴溜溜轉向蕭誠禦，裏頭閃著驚疑不定的碎光。
這……這是何意？他心下擂鼓也似。
莫不是……這位爺竟肯低頭了？讓了一步？不再鐵板一塊地攔著，反倒要聽他的章程了？
蕭誠禦瞧他這副驚兔般的模樣，心下又是好氣，又覺著些無可奈何的澀意。
他沈沈嘆出一口氣，擡手揉了揉隱隱發脹的額角，方道：“若一味逆著你的性兒，只怕你明面應了，背地裏又不知要如何耗神折騰。倒不如讓你敞亮說出來，我也聽聽。或能替你參詳一二，省得你獨自胡思亂想，反更傷神。”
他算是看透了，李景安這人，天生一副勞碌操心命，肚腸裏那些彎彎繞繞的主意，就跟那蛔蟲似的，從外頭硬堵是堵不住的，非得讓他自個兒一樁樁、一件件都倒騰出來，方能安生。
既然堵不如疏，那便索性引著他說個痛快，自己也好看明白，這小縣令肚裏又打了什麽出格算盤。
李景安一聽這話，臉上霎時陰轉晴，眉眼彎彎，那點淚痕還沒幹透，笑容卻已亮得晃眼。
他哪還顧得上什麽矜持遮掩，立時便將肚子裏關於糖寮的盤算，如同倒豆子般，嘩啦啦全傾了出來，語速快得生怕對方反悔似的。
“既是要試，便不能好高騖遠，須得從最要緊、也最省力的第一步著手——那便是榨汁！” 他精神一振，連比帶劃，“我想過了，咱們不搞那費錢費力的水碓、大碾，也先不貪多求全弄什麽大糖寮。就因陋就簡，做個手搖或腳踏的小型榨輥！”
“就找硬木，最好是棗木或柞木，請木匠旋兩個帶凹槽的輥子，並排固定在本架上。中間留出可調的縫隙，一頭裝上搖柄或腳踏連桿。”
“人坐在跟前，搖動搖柄或踩動踏板，兩個輥子反向轉動，將清理過的甘蔗稈從這頭餵進去，嘎吱嘎吱的就從另一頭出來了，壓榨出的汁水便被擠壓出來，流到下頭接汁的槽裏！”
蕭誠禦聽罷，微微頷首，倒不覺得意外。這榨汁的法子，他亦是知曉的。
定輥擠壓，外頭糖寮，無論規模大小，大抵皆循此法。構造簡明，運作起來一目了然，仿制起來也非難事。
但此法有一大弊，便是浪費著實不小。
即便將輥間調至最緊，人力或畜力催逼到極致，那甘蔗纖維孔隙之中，仍會裹挾不少糖汁，難以盡數壓出。
往往十斤甘蔗，能榨出的純凈汁液不過五六斤，餘者皆隨渣滓廢棄了。
如今這糖價高昂，除了天時不利、原料減產，這榨取之法粗放、折耗甚巨，亦是推高成本的緣由之一。
“你欲用此法？”蕭誠禦問道。
李景安被他問得一怔，下意識地點頭：“是、是啊。”
他心下有些不解，這法子在他看來已足夠接地氣了。
簡單、易造、好上手，完美解決了王族老最擔憂的“無人會操作”、“學習成本高”的頭等大事。
木匠能做，村民一看就懂，搖動搖把或踩動踏板就能出汁，還有比這更合適的入門之選嗎？
蕭誠禦卻搖搖頭：“此法雖簡單，但折損巨大。若咱們照此仿制，雖能得糖，卻恐事倍功半，所耗甘蔗甚多，產出卻有限，算起成本來，未必真比外頭買糖劃算多少，更遑論以此謀利了。”
李景安聽了這番話，非但不覺得氣惱，反而平靜下來，連心頭那點因爭執而起的忐忑都消散了些。
他正待開口細說，左腿卻忽地一軟，那股熟悉的虛脫感再度襲來，膝蓋以下仿佛瞬間失去了知覺。
他反應算快，忙伸手撐住旁邊的石桌邊緣，才堪堪穩住身形，一點點挪到旁邊的石凳上坐下。
蕭誠禦在他身形微晃時便已繃緊了背脊，倚著樹的身子下意識向前傾了傾，幾乎要搶步上前。
待見他自己穩住了，坐下後神色也無異常，不似強忍痛楚，這才將提起的心緩緩落回原處，重新靠回樹幹，只是目光仍緊緊的追隨在他身上。
“你……已有別的計較？” 蕭誠禦回到正題，只是語氣比先前緩和了些許。
李景安坐穩了，緩過那陣突如其來的暈眩，才點點頭，順著剛才的思路道：“是有些想法。方才你說尋常榨法浪費甚巨，一次壓榨便棄之不顧，確是弊端。我琢磨著，這甘蔗不比旁的，纖維飽含水汁，或可反覆榨取。”
他見蕭誠禦凝神聽著，便繼續道：“且那壓榨的工具，以往多見只用兩根光溜溜的木棍對碾。木棍相觸，不過一線之地，受力窄，壓榨自然不充分。我想著，或許可分三次來榨。”
“第一次，仍可用尋常圓木棍，粗壓一番，將大半汁液壓出，也方便破開甘蔗纖維。”
他邊說邊用手指在石桌上虛畫出兩塊長條木板的形狀來：“第二次，便將木棍換成兩塊厚實平整的木板。”
“木板相對，接觸面比木棍大得多，如同石磨的上下兩片，將第一次壓過的、已松散些的甘蔗渣鋪於其間，再次施壓。面大了，壓得自然更透、更勻。”
“那第三次呢？” 蕭誠禦追問。
“第三次！” 李景安眼中閃過一絲光亮，“可將那兩塊木板的相對面，仔細鑿出嚴密咬合的鋸齒凹槽。”
“甘蔗渣經前兩次壓榨，已極為細碎松散，此時需要的不是大面積的平整壓迫，而是更深入、更徹底的刮擠。”
“鋸齒交錯，如同無數細小的碾輪，能將嵌在纖維最深處的殘汁也一點點刮擠出來。”
“如此三次，工具由簡到巧，力道由粗到細，雖不敢說能百分百榨盡最後一滴汁，但比起一次即棄的木棍法，浪費必能減少許多。”
“而且這木板、帶齒木板，尋常木匠皆可制作，無非是多費些功夫琢磨齒槽的深淺疏密，總比打造精鐵重器或營建水碓要容易得多。”
蕭誠禦聽完，沈默了片刻，目光在李景安猶顯蒼白的臉上逡巡，神色變得有些覆雜，但最終都化作一絲嘆息。
他微微搖頭道：“我竟不知，這段時日，你連這些細微末節的技術關竅，都已思慮至此等地步。”
他的目光落回李景安不良於行的腿上，那嘆息聲便重了幾分：“你若早存此心，當時便該與我直言。我並非那等全然不近情理、一味阻撓之人。何苦將諸般思慮盡數埋藏心底，獨自勞神，反倒……累及自身？”
李景安先是一楞，隨即明白蕭誠禦這是誤會了。
以為自己早已暗中將制糖的諸般細節，包括這榨汁的改進之法，都反覆推敲透徹，卻一直隱瞞不說，以致耗費心神，拖垮了身體。
他心頭一急，也顧不得腿軟了，連忙擺手解釋道：“不不不，你誤會了！我並非有意隱瞞！這些念頭，並非我早先苦思所得。實是方才聽你提及‘浪費巨大’、‘反覆榨取’幾句，心有所感，順著你的話頭，臨時推想出來的。不過是些粗糙的構想，哪裏就值得提前深藏不露了？”
蕭誠禦卻不以為然的厲害。
他心想，若只是模糊的靈光一閃，怎可能將工具形制、三次壓榨的遞進關系、乃至鋸齒的妙用都說得如此條理清晰、言之有物？
這分明是經過反覆琢磨才能有的細致推演。
定是這李景安是怕自己擔心，不願承認私下耗費了心血，才用“臨時起意”來搪塞安撫自己。
見他這副分明不信、卻又隱含心疼與無奈的模樣，李景安真是有口難言。
他總不能說，自己真就是靈光一閃，結合了點前世模糊的物理知識和邏輯推演吧？
這誤會，怕是解不開了。
他張了張嘴，最終也只是化作一聲無奈的嘆息，低聲道：“……我真沒逞強。罷了，你信也好，不信也罷。總之，這法子你覺得……可還有可行之處？”
蕭誠禦果然被拉回了正題，沈吟片刻，緩緩點頭：“三次壓榨，由粗到精，工具漸次巧妙，確是比一次碾壓更為盡用其材。”
“木板、齒板之思，亦合乎常理，制作不難。雖仍需驗證實際效用，但……思路可取。”
李景安見狀，心中暗暗松了口氣。他清楚得很，自己這些思路，多少帶著點來自另一個時代那種更高效生產體系的影子，而蕭誠禦身為帝王，眼界與思慮本就比常人深遠周詳。
制糖這事，又不同於田間施肥、引水、養鴨那般直觀，大家夥兒縱使起初不明原理，照著做也能見著效果。
若自己這“改進之法”連蕭誠禦都覺著雲山霧罩、難以信服，那拿去說與那些世代與土地打交道的莊稼漢聽，只怕更是雞同鴨講，寸步難行了。
如今蕭誠禦既點了頭，至少證明這路子的大方向沒走偏，具備基本的可行性。
他清了清嗓子，順著制糖的流程繼續往下說：“如此一來，榨汁這一步，咱們算是有了個尚可的章程。”
“緊跟著的第二步，便是汁液澄清。”
他比劃著解釋道，“剛榨出來的甘蔗汁，渾濁不清，裏頭混著細小的纖維碎屑、泥土，還有些說不上來的雜質。”
“可若是直接下鍋去熬，這些臟東西一遇高熱，要麽焦糊發苦，壞了一鍋糖的滋味。要麽混在糖裏，讓糖色發暗，品相難看，更賣不上價錢。”
“若是自家吃著便也就罷了，但我們的目的是拿出去賣錢，就得在這一步上花費些心思。”
他一面說著，一面在桌上劃出個一二三來。
“這一步，常見的有三個法子。最省事的叫自然沈澱，就是把蔗汁倒進大缸裏，靜置幾個時辰甚至一夜，等雜質自己慢慢沈到缸底，再把上頭的清汁小心舀出來。但這法子太慢，也除不盡那些極細的懸浮物。”
“第二個法子是布袋過濾。用細密的棉布或麻布做成濾袋，將蔗汁反覆過濾幾遍，能去掉大部分肉眼可見的顆粒。比沈澱快些，但對那些極細微的雜質，效果也有限。”
“況且，咱們雲朔眼下的情形，也算是攤在明面上的了。若真有那般細密的好布，合該先給娃娃婆娘裁幾件蔽體衣裳，便是剩下的布頭，也金貴得緊。且那布頭多毛邊飛絮，若用來濾糖汁，只怕雜質未去，反又添上些絨絮，更是弄巧成拙。”
他說到這兒，面上多出了些苦惱來。話頭微微一頓，他往回咽了口口水，方繼續往下道：“第三個法子，可能效果最好，但也最難把握，便是加入澄清劑。”
“外頭的那些個糖寮大抵也多是有的這個法子。常見的澄清劑便是那石灰水了。直接用草木灰浸出堿液，按一定比例兌入蔗汁，攪拌後靜置，那些細小汙物便與石灰反應生成沈澱，可得極為清亮的汁液。”
“只是這石灰水的濃淡、加入的多少、攪拌的時機，都極有講究，加多了糖會帶澀味，加少了又沒效果，非得老師傅憑經驗拿捏不可。”
“咱們縣裏……如今去哪裏尋這般老師傅？真要硬著頭皮做，難如登天。”
蕭誠禦聽罷，微微頷首：“但你有法子。”
這話雖以疑問句式出口，卻全然是肯定的意味。
蕭誠禦心下明鏡似的，李景安此人，看似常行險著，實則從不打無把握之仗。
他既將難題如此條分縷析地擺出來，多半是胸中已有了應對的腹案。
只這一步更賴經驗，他印象裏李景安並未親手熬過糖，倒要看他如何破解這經驗之困。
不料，李景安聞言，只是嘴角泛起一絲無奈的苦笑，輕輕搖了搖頭：“哪裏有什麽妙計。到了這一步，怕是只能用最笨的法子了。”
“哦？什麽笨法子？” 蕭誠禦眉梢微挑，語調也跟著微微擡高了些。
“便是試。” 李景安坦然道，“那石灰水與蔗汁大致的配比範圍，我倒是知曉一個約數。”
“咱們便以這個約數為底，在此上下，分出數個不同的濃度梯度，各取少量蔗汁逐一嘗試。"
“觀察何種濃度下，沈澱最速，汁液最清，且取上層清汁嘗之，澀味最微。如此反覆比照，雖慢，雖耗費些材料，總能摸到一個相對合用的比例。”
蕭誠禦沈吟：“此法聽來，確要糟蹋不少蔗汁。你可舍得？”
李景安卻擺擺手，神色倒顯輕松：“不至於糟蹋殆盡。溶液的適宜濃度，左右不過在那一個區間內浮動，能試的樣數有限。”
“即便某次配比不佳，得出的糖液或色澤不正，或略帶雜味，也總歸還是糖，並非全然無用之物。”
他頓了頓，眼中閃過一絲狡黠，“縣衙平日膳食，總要耗用糖料。這些品相稍次的，便充作衙內用度，自行消耗了便是，怎算得浪費？”
蕭誠禦眸光倏然一動。“自行消耗”這說法，聽著倒是個圓融的理由。
然而，他視線掠過李景安蒼白清瘦的臉龐和掩在袖下、猶顯無力的手腕，心頭那根緊繃的弦又被無聲撥動。
那樣的糖……色澤晦暗、或許還帶著未凈的雜味或不當的澀意，他如何敢讓李景安入口？這人身子骨本就嬌貴難養，萬一吃出些不妥，豈非因小失大？
也罷。蕭誠禦在心底極輕地嗤笑一聲。總歸，這些試驗中不甚完美的產物，最終大抵是要進他自己的肚子裏了。
當年還在軍中，便是那混了泥沙的冷水也囫圇飲下，如今不過些許品相不佳的糖，難道還比那混濁的泥水更難下咽麽？
“好。”蕭誠禦沈聲道，“便依著你的法子，那接下來呢？”
李景安著實沒料到，這聽來頗有些胡鬧的試錯之法，竟被蕭誠禦如此幹脆地應下了。
他怔了一瞬，有些詫異地擡眼望去，只見對方神色沈靜，並無半分敷衍或不耐後，心頭那點忐忑才徹底放下。
精神一振，這才琢磨繼續往下說了：“這第三步，便是最最要緊的熬煮了。”
“說是制糖成敗全系於此，半分也不誇張。尋常人都道此步全看火候，可我細想下來，要緊的反倒不全是火，更是那承火受熱的鍋，以及掌火看鍋的人。”
蕭誠禦眉梢微動，顯出一絲興趣，示意他繼續說。
“熬糖需用連環竈，一排七八口大鍋依次排開，各有功用。”
“初時汁液稀薄，需用猛火，盡快逼出大量水分；待汁液漸稠，便得轉為文火，慢慢收幹，同時需人不停攪動，撇去浮沫，眼睛更得時刻不離鍋中變化。”
“觀其色，察其稠，辨其拉絲之狀。火候欠一分，熬出的糖稀水分多，甜味薄，不易凝存。火候過一分，輕則糖色焦褐，味道發苦，重則整鍋焦糊報廢，前功盡棄。”
他頓了頓，話鋒轉到實際安排上，眼中閃著盤算的光：“這火源，咱們倒是不愁。後山的肥池子產氣日穩，稍加引導，便是上好的燃料，火力穩定可控，比柴火更方便調節大小。”
“至於這掌火看鍋的人……” 李景安略一沈吟，說出了他思量許久的想法，“我觀和果子村的諸位婦人，或可擔此重任。”
“哦？” 蕭誠禦有些意外，“這是為何？”
李景安解釋道：“其一，女子心細，於顏色變化、氣味差異、粘稠手感，往往比男子更為敏銳。其二，她們常年操持家務，於竈臺之事最為熟稔，對這火大火小、時辰長短有本能的感知。其三，莫看她們是女子，和果子村地僻田薄，婦人亦常下田勞作，手上不缺力氣，耐力也好。”
“而這連環竈前看火、攪動、移鍋，正是既需細心，又費臂力體能的活計，尋常男子或嫌枯燥，或耐性不足，反不如她們能沈得下心，穩得住手。”
“竈臺之事，雖常系於女子，但這等規模的連環竈熬糖，卻非尋常廚竈可比，最是考驗臂力、耐性與細心的平衡。和果子村的婦道人家，我看正有本事將這幾樣拿捏得恰到好處。”
蕭誠禦聽罷，緩緩點了點頭。
這番用人析理，他倒是頭一回聽聞，但細想之下，卻不無道理。
他並非不知民間婦人之能，只是鮮少有人如此具體地將她們的特質與一項陌生工技的需求相對應。
“此說……倒也有幾分見解。” 蕭誠禦沈吟道，“女子心細耐勞，或確比毛躁男子更宜此工。只是，熬糖畢竟非同做飯，其中訣竅非一日可成。你待如何讓她們習得此法？又何以確定她們願拋下家中活計，來學這耗時費力的新營生？”
這問題倒是直白的厲害，那和果子村既多事女子，田間之事處理起來，便不如其他村子那邊利落，耗費的世間便也多些。
如此一來，那和果子村的能挪動的人手便是最少的。
既如此，她們的人又如何能抽調的動呢？
可李景安顯然也是想過這個問題的，當即便答了出來：“自然不能一蹴而就。”
“可先擇兩三戶家中有零星甘蔗、為人穩妥又靈巧的婦人，以縣衙的名義，請她們在農閑時來幫忙試制，並言明是學手藝，且按日給予些米糧或工錢貼補家用。”
“初時不必求成，只讓她們熟悉竈臺、感受火候變化，即便熬壞幾鍋，也只當是繳了學費。”
“待她們摸出些門道，再從中擇優選為日後糖寮的掌火師傅。”
“至於願不願意……總要試過才知道。至少，能給家裏添個進項的機會，總比一味苦守薄田要強些。”
“和果子村雖說都是婦人，於這農事一道確實不如其他村子利落，可也正是這個緣故，他們的想法總比其他村子來的要更加靈活些。看的也遠些。”
“此一番學習之論，在旁的村或許多有阻撓，可若應在和果子村裏，只怕要事半功倍了。”
“那鍋呢？這一點的難處在哪兒？”蕭誠禦問道。
李景安的臉瞬間垮了下來，他把兩手一攤，做了個十足無奈的表情，嘆道：“難就難在——沒鐵啊！”
他指了指縣衙方向，又虛劃了一圈，意指整個雲朔縣境：“咱們縣裏如今什麽光景，你也是親眼瞧見的。百廢待興，處處要用鐵。犁頭、鋤頭、鐮刀，哪樣不缺？”
“能湊合使喚的鐵器都緊巴巴的，更別提要專門打造一批厚實耐燒、形制規整的熬糖大鐵鍋了！”
他掰著手指算給蕭誠禦聽：“若說去鄰縣采買，也不是完全不行。可如今縣庫裏那點稅銀，維持日常開銷已是捉襟見肘，恨不得一枚銅錢掰成兩半花。”
“即便擠出些來，怕是連兩三口像樣的大鍋都買不齊全，更別說要湊足那七八口一套的連環竈了。巧婦難為無米之炊，這沒鍋，熬糖便是空談。”
蕭誠禦眉頭緊鎖，這確是個實實在在的難題。
鐵器，尤其是大型鐵鍋，非本地匠戶能輕易打造，采買則需真金白銀。
那天幕的存在或能直接從京城調運所需鐵鍋。但……雲朔如今被霧氣封鎖，外人進不來。那運來的鐵鍋該如何進入雲朔？
若讓百姓自己出去背進來……倒是個看似合理的法子。只如今百姓手裏每個餘錢的，哪裏就需要出縣采買了？
這邊蕭誠禦正暗自思忖著如何既能解決鐵鍋來源。那邊，李景安卻已自己緩過勁來。
他擺出副“車到山前必有路”的架勢，反過來寬慰蕭誠禦：“罷了罷了，索性這已是第三步了。雖說鐵鍋頂頂要緊，可時序上算，怎麽也得排到秋收之後。”
“眼下最要緊的是把榨汁的家夥什弄出來，再把澄清的法子試驗出個大概。等這些有了眉目，田裏的莊稼也該收了。”
“依著如今田裏的長勢，只要後續沒有大災大難，秋收後咱們多少總能有些餘糧。屆時組織人手，拿一部分糧食去鄰縣置換些緊要物事，順道背幾口合用的鐵鍋回來，正是水到渠成。”
他越說越覺得可行，眼睛都亮起來：“咱們雲朔的米，因著新肥和水田，品相定然不差，換幾口鐵鍋應當不難。如此一來，既不額外耗費縣庫銀錢，又解決了鍋具難題，還能互通有無，豈不兩全其美？”
蕭誠禦聽得此言，心頭反倒一定。
這法子不錯，而且合理。秋收後以餘糧進行必要貿易，任誰也挑不出錯處。更重要的是，這可為京裏來的鐵鍋提供了一個絕佳的交接時機。
蕭誠禦默然片刻，終是點點頭道：“此法卻也不錯。你這腦子，總歸想的要比我遠些。”
李景安提著的那口子可算是松了下來，嘴角一揚，勾起點洋洋得意的笑來。
他聳聳肩道：“我如今眼裏只有這雲朔一縣，自然就看得更遠更深些。若是我眼中落的東西多了，只怕也看不到這些呢！”
蕭誠禦的神色立刻變得古怪了起來。他狐疑的盯著李景安看了又看，只把那懷疑李景安在點撥他的心思捺下，繼續往下引著：“你說這一步關鍵，便是說下面的都不關鍵了？”
李景安搖了搖頭道：“真若細細論來，這制糖可不比別的，每一步都至關重要的厲害。但若論個輕重緩急的，便是這第三步最要緊了。”
“畢竟這第四步的結晶，是在第三步上結出的果子了。”
他說到這兒，抿嘴一笑，似是想到了什麽好事兒：“熬煮到恰到好處的糖膏，需離火倒入特定的糖槽或糖缽中冷卻。若想得到顆粒均勻的砂糖，還需在糖膏尚未完全凝固時，進行攪拌。若不然，只倒入在固定的容器之中，讓他自然冷卻，便是翹翹如今買的糖塊兒了。”
“這一步倒是沒什麽好說，只這模具也是要鐵器打造的，待到秋收之後，得令人在鄰縣多待上一陣，將這模具也一並打好了帶回才好。”
蕭誠禦點點頭，這倒也不難。左右他就在他的身邊，誆著他提前將這圖紙畫了，再通過那天幕透露出去，他相信，他那好弟弟一定能幫他解決這燃眉之急吧？
李景安忽的將兩手一拍，笑了起來：“如此，從榨汁、澄清、熬煮到結晶，一套下來，方能得糖。”
“咱們起步，不求一步登天做出雪白砂糖，能做出顏色正、味道純、雜味少的紅糖，便算是極大的成功了。”
——
京城，紫宸殿。
天幕寂然，光影盡斂，然方才雲朔後院裏那一番關於“沒鐵”、“以糧易鍋”的務實探討，卻沈甸甸地壓在殿內群臣心頭，久久不散。
一時間，竟無人輕易出聲，唯有細微的衣袍摩擦與幾不可聞的嘆息在空曠的大殿內低回。
麻木嗎？或許有之。更多的是一種憋悶和審慎。
李景安所言，字字句句，掰開了揉碎了看，竟無一不是大實話，無一不是貼著雲朔那窮困底子長出來的無奈與掙紮。
沒鐵，是真沒鐵。缺錢，是真缺錢。
想用自己地裏可能多出來的糧食，去換幾口熬糖救急的鐵鍋，這心思……聽著也樸實的讓人挑不出刺兒。
便是那榨汁要分三次、澄清得試比例、熬煮需看火候的諸般技術關竅，細想下來，也俱是順著事理推演，並非信口胡謅。
唯獨這“鐵器”二字，如同燒紅的烙鐵，燙在所有人的神經上。
鐵，乃國之重器，兵戈之源，農事之本。
自太祖立朝，便有嚴律，開礦、冶煉、鑄造、流通，皆在官府嚴密掌控之下。便是民間農具用鐵，也需登記造冊，嚴禁私相授受，更遑論跨州越縣的買賣。
此乃維系社稷安穩、防遏禍亂的根基之策，百年來無人敢輕動。
如今李景安為制糖一事，雖情有可原，卻公然議及“以糧易鍋”，這已隱隱觸及了那條絕不容逾越的紅線。
往大了說，確有“動搖國之根本”的嫌疑。若各地州縣紛紛效仿，各有苦衷，各有急需，這鐵器管制豈非形同虛設？國之重器，若可隨意以糧帛交易，綱紀何在？
然而，滿殿官員，無一人敢將此番道理朗聲駁斥那遠在雲朔的年輕縣令。
眾人的目光，或明或暗，皆悄悄覷向禦階之上監國的瑢親王蕭誠瑢。
誰都看出來了，陛下對那李景安，非比尋常。
天幕屢現，與其說是示警，不如說是一次次將李景安的言行，乃至陛下對其的縱容與回護，清清楚楚擺在了天下人眼前。
連遠在京城的他們都看得分明，陛下待李景安，已非尋常君臣，那份“愛重”，幾乎不加掩飾。
如今，陛下分明是動了從京中調用鐵器，暗中供給雲朔實驗制糖的心思。
此時跳出來，揪著“鐵器管制”的律條，言辭激烈地反對，豈不是在打陛下的臉？指責陛下徇私，罔顧國法？
更何況，那李景安描繪的“以糖生利、盤活雲朔”的藍圖，聽來雖覺渺遠，卻又隱隱勾動著一些人的心思。
萬一……萬一真成了呢？這或許是一條能令貧瘠之地煥發生機的新路。在結果未明之前，貿然扼殺，是否過於武斷？
種種思量，糾結於心，讓殿中的空氣凝重得幾乎能滴出水來。
端坐於錦墩之上的蕭誠瑢，面沈如水，眉宇間籠罩著一層罕見的……為難。
皇兄……這真是給他出了個難題。
此事，說大不大，不過幾口熬糖的鐵鍋，於偌大朝廷而言，九牛一毛。
可說小，卻也絕對不小。鐵器管制，是寫入《大梁律》的國策，是維系中央權威、控制地方武備的基石。
每一斤鐵料的流向，理論上都應在朝廷掌控之中。宮中、將作監、各地官坊的鐵器出入，皆有嚴密賬冊記錄，牽一發而動全身。
如何能不著痕跡地將一批合乎規格的鐵鍋變到雲朔去？直接調撥，賬目如何做平？理由如何服眾？說是陛下特旨？那將置《大梁律》與朝廷常例於何地？
若被有心人利用，奏上一本“陛下以私廢公、擅動國器”，豈非徒惹風波，反傷皇兄聖譽？
可若不辦……皇兄透過天幕傳遞的意思，他又豈敢不懂呢？
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來了來了，語音輸出的，錯字和錯誤標點有點問題。還有些地方，可能我疼的情緒有一點崩潰了……開始飄了……我其實又往回改的，但是真的好疼……而且，下雪了，又疼又冷……有沒有好用的取暖設備啊，不要電老虎，肺炎+車禍+常規哮喘用藥後，我真沒錢了哈哈哈哈哈哈哈
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打從那日爭吵後，李景安像是徹底將“制糖”二字從嘴邊抹去了，再未主動提起。
蕭誠禦暗中留意了幾日，見他只安分翻閱縣志農書，調理身子，那耗費精神的“入定”也未見再有，心下方才踏實了些，只當他終是聽了勸，曉得輕重緩急了。
哪知這日晌午過後，跟著王族老去縣城采買物什的翹翹照舊來這後堂轉悠了半圈，又把這才放下了許久的念頭給人勾起了。
小丫頭往日進了城，哪怕只扯上二尺紅頭繩，回來也是嘰嘰喳喳、眉開眼笑的。今日卻蔫頭耷腦，手裏緊緊攥著個小小的粗紙包，嘴角癟著，眼圈兒還隱隱有些發紅。
正倚在窗下看一份鄰縣邸報抄件的李景安瞧見了，放下手裏的活計，溫聲問：“這是怎麽了？誰惹我們翹丫頭不高興了？”
翹翹吸了吸鼻子，還沒開口，一旁跟著進來的王族老便重重嘆了口氣，臉上皺紋都深了幾道：“唉，別提了，李大人，是今日買糖給鬧的。”
原來，王族老想著快臨那秋收日了，家裏和村裏幾家關系近的，想湊錢買些土糖，待農忙時裏沖個糖水，或是補充些體力，或是給孩子蘸個零嘴，也是點甜頭。便帶了翹翹，尋到常打交道的一個南邊來的糖販子攤前。
往日這販子的土糖，雖不算頂好，但顏色正，雜質少，價錢也公道，一直是五文錢一兩。
可今日王族老剛說出要買兩斤，那尖嘴猴腮的糖販子眼皮一掀，伸出兩根手指比了比：“八文一兩，老丈。”
“八文？！”王族老嚇了一跳，以為自己聽錯了，“往常不都是五文？小哥莫不是記錯了價錢？”
“沒記錯，就是八文。”糖販子扯了扯嘴角，露出些似笑非笑的表情，“老丈，不是咱要擡價，實在是這年景不同了。您老消息靈通，也該知道，今年南邊鬧水，北邊旱，好些地方還起了蝗災，種稻米都趕不及，哪還有多少好地騰出來種甘蔗、甜菜？這糖料缺得厲害，價錢可不是就蹭蹭往上躥麽！”
他指了指自己攤上那明顯比往年少了近一半的糖塊，又朝四周稀稀拉拉的幾個攤位努努嘴：“您瞧瞧，這集市上還有幾家賣糖的？就咱這兒，還是看您是老主顧，雲朔這地界也向來清苦，咱才咬著牙，按這良心價賣。”
“您要是不信，盡可去旁處問問，或是打聽打聽從南邊來的行商，如今這糖是什麽行市！只怕八文錢，您還未必買得著咱這般成色的！”
王族老被他一通話說得心頭沈甸甸的，卻也知曉這販子所言非虛，今年各地災報不斷，他是聽說過的。可八文一兩，實在貴得離譜。
他試圖還價：“小哥，話是這麽說，可咱都是老交情了，我這次買得也不少，你看……能不能再讓讓？六文，六文如何？這糖我們拿回去，也是幾家分著，讓娃娃們甜甜嘴，不易啊。”
糖販子連連擺手，一副愛莫能助的模樣：“老丈，不是咱不肯讓利，實在是本錢撂在那兒了！六文？咱連路費都賺不回來！”
“八文，真真是最低了。不瞞您說，就這價，咱這趟走完，回去還不知能不能湊齊下次的貨呢！您要是嫌貴，少稱點也行。”
說著，作勢就要把那小秤砣往回拿。
翹翹在一旁急得直拉王族老的衣角，眼巴巴地看著那黃褐色的糖塊。
王族老看著孩子渴望的眼神，又想著村裏幾家的托付，再看看那糖販子寸步不讓的架勢，一咬牙，最終還是妥協了。
可八文一兩實在肉疼，原本打算買兩斤的錢，最後只夠稱了十二兩，還搭上了幾個原本想買鹽的銅板。
李景安靜靜聽著，目光落在那小小紙包上。
王族老解開紙包，露出裏面色澤暗沈、質地粗糙、甚至能看到未濾凈渣滓的糖塊，與他記憶中往年買的，確是不可同日而語。
“就這點糖，花了將近一百文……” 王族老搖頭，聲音裏滿是苦澀，“往年這些錢，能買上好的三斤還多。這世道，連口甜滋味都快要不得了。”
翹翹小聲補充，帶著哭腔：“阿娘還說，想用糖漬點山栗子，給阿爺和縣令大人當零嘴呢……這下，怕是只夠泡碗糖水了……”
李景安瞧了眼那糖，又伸出根手指來，輕輕沾了一點糖末，放入口中。
那甜味單薄不說，還帶著些稀稀拉拉的苦澀在，沒半點印象裏的清甜，著實叫他苦了臉。
他收回手，轉向王族老，問道：“族老，我恍惚記得，咱們雲朔不少人家房前屋後、田邊地頭，似乎也零零散散種著些甘蔗？若是自家想用些糖，何不將這些甘蔗收了，想法子加工出來？何必非要花這冤枉錢，去外頭買這般價高質次的？”
王族老正因那糖價肉疼，冷不丁聽到李景安這話，先是一楞，隨即“謔”地一下，把眼睛瞪得溜圓，直直地看著李景安，仿佛聽見了什麽了不得的天方夜譚。
他呆楞了好半晌，回過神來，才把個頭搖得跟撥浪鼓似的，連連擺手，語氣裏滿是無奈：“哎喲我的縣令大人吶！您這話……這話可真是……快莫要再說了！”
他壓低了聲音，像是怕被旁人聽了去鬧笑話，“是，咱們這兒有些人家是種了幾棵甘蔗桿子。可那不過是娃娃們啃著當零嘴，甜甜嘴兒的玩意兒。可您說的是‘制糖’！那是正經八百的活計，是手藝！”
他伸出粗糙的手指比劃著，試圖讓縣令大人明白其中的天塹：“您知道熬糖有多費料不？聽老輩人說，便是那專門種甘蔗熬糖的地方，也得要足足三四十斤上好甘蔗，才能熬出一斤像樣的糖來！咱們這兒零零星星那幾棵，夠幹啥？塞牙縫都不夠！”
“再說那熬糖的陣仗！得先有糖寮是不！得砌專門的竈，安大鍋，弄那榨甘蔗的碾子或輥子，還得有澄清、熬煮、打砂、成型的一整套家夥什！”
“建個像點樣子的糖寮，那銀子花的，能把咱們一個村半年的嚼谷都填進去！這還不算，找誰來建？建在哪兒？占了誰家的地？都是麻煩！”
他喘了口氣，看著李景安依舊若有所思、並未全然放棄的神色，苦口婆心道：“最最要緊的，是手藝！這熬糖的火候、時候、下灰的多少、攪打的功夫，哪一樣不是老師傅手裏捏著的吃飯本事？”
“咱們這山坳坳裏，祖祖輩輩種地打獵，誰會這個？就算湊錢把寮子建起來了，誰去掌勺？誰去看火？一個弄不好，幾十斤甘蔗扔進去，出來的不是糖，是一鍋黑乎乎的焦炭水！”
“大人，不是咱們不想那甜滋味，是這糖啊，它就不是咱們莊戶人家日常必備的東西。”
“鹽不能缺，油不能少，可這糖，那是年節裏沾個喜氣，或是實在嘴裏沒味了才舍得買上一星半點舔舔的奢物件。”
“為了這點子不頂餓不禦寒的甜頭，去折騰那建寮學藝的大動靜？劃不來，實在劃不來啊！有那力氣工夫，多鋤兩畝地，多編兩個筐，換點鹽巴燈油，不比折騰這個強？”
李景安聽著王族老這跟連珠炮似的考量，非但不覺著慌，反倒是心下定了。
這裏頭的樁樁件件，若是大家夥從未料想過，只他這麽一提，便依著他的名望而一呼百應的，反倒不美。
非得是他們料想過了，再一點點的把裏頭的疑惑掰碎了說明了，才好叫他們心中的疑慮徹底消了，才好把這事兒給穩穩妥妥的推下去。
他等王族老氣息稍平，才緩緩開口：“族老，您說的這些難處，樁樁件件，都在理上。建寮要錢要地，熬糖要手藝，零星種植不頂事……這些，我都明白。”
他頓了頓，忽把這話頭一轉，只問道，“可若是我說……這制糖的法子，我略知一二呢？不是空想，是真琢磨過些門道。若我能將大家教會，咱們自己建個小些的、合用就成的糖寮，就用咱們自家地頭院角這些‘不成器’的甘蔗先試起來呢？”
王族老聞言，臉上非但沒瞧見那半點的喜色，反倒是更顯得憂慮了些。
那雙渾濁的老眼咕嚕嚕的轉了半晌，又偷瞄再偷瞄了李景安的臉色，方才重重的嘆了口氣，臉上的皺紋似乎更深了：“大人，您說您會，老漢我信。您來雲朔之後，幹的哪一樁事，起初瞧著不像是異想天開？可最後呢？漚肥成了，水田綠了，鴨子真把蝗蟲治了……”
“您有本事，老漢心裏跟明鏡似的。您說能教會咱們，老漢也信，您教大夥兒堆肥、插秧、看水，哪一樣不是耐心細致？”
“可問題是……大人，眼下不是大家不信您，不肯學啊！是大家夥兒的心氣兒、力氣，都撲在那剛剛有了點指望的田地裏頭了！”
王族老伸出滿是老繭的手，指向窗外依稀可見的田野方向，語氣激動起來：“好容易，咱們雲朔的百姓，因為您帶來的新肥、新田、治蝗的巧法子，看見了那麽一丁點實實在在的、從土裏刨出更多糧食的盼頭！”
“這時候，誰樂意放下鋤頭，離開剛剛返青的秧苗，去折騰那看不見摸不著、還不知道成不成的‘糖’？”
“在大家夥兒心裏，糧是根本，是命！糖是零嘴，是閑趣！ 為了零嘴閑趣，耽誤了根本性命，這不是……不是本末倒置了嗎？”
他搖了搖頭，看著旁邊眼巴巴望著糖塊、顯然對制糖充滿興趣的翹翹，苦笑道：“估摸著，也就這些不知柴米貴、只惦記甜味的娃娃們，聽了您這話會歡天喜地。”
“可這些個娃娃，肩不能挑，手不能提，能頂什麽事？制糖是實打實的力氣活、技術活，光靠娃娃不成啊。”
李景安聞言笑了笑，把手一搖，問了一個似乎不相幹的問題：“族老，那我問您，若是咱們雲朔的田地，真如大家所盼，年年豐收，家家糧倉滿得再也塞不下新糧了。到那時，大家還會一門心思，把所有力氣、所有好地，都繼續用來種那已經吃不完的糧食嗎？”
王族老被這問題問得一怔，下意識道：“那……那自然不能。地力有盡，得輪著歇歇，老祖宗傳下來的道理，不可竭澤而漁。糧倉滿了，自然要想著換種點別的，或是賣些餘糧，換些銀錢……”
“正是這個道理！” 李景安等的就是這句話，他眼中光芒微亮，聲音也清晰有力起來，“糧倉滿了，就有了餘力，有了選擇。現在大家把全部心力撲在糧食上，是因為咱們的糧倉還遠未填滿，根基還不穩。可我們想的，不能只到填滿糧倉這一步。”
“族老，咱們不能光指望地裏永遠只產出一種東西。糧食保命，是根基，這個絕不能動搖。可除了保命，咱們還得想法子活命，活得更好些。”
“這制糖，就是我琢磨的，能讓咱們雲朔除了糧食之外，多一樣能換來‘活錢’的出路。”
王族老徹底楞住了，手裏那桿早煙都忘了往嘴裏送，只怔怔地看著李景安。
這話裏話外的，怎的聽著，似是還有那別的思量在作祟了？
李景安道：“您看，咱們這兒坡地多，好田少。有些地方，種稻收成就是不如人意，但種點甘蔗、果子這類東西，或許反而合適。”
這話點醒了王族老。是啊，雲朔山多地少，真正肥沃平整、能穩產水稻的良田就那麽些，剩下的多是坡地、旱地、沙石地，種糧食事倍功半。若是這些“邊角料”地界，真能長出換錢的玩意兒……
“如果咱們能用那些不太適合種主糧的邊角地，種出甘蔗，熬出糖來。這糖，咱們自己吃不完，可以拿去賣。賣了糖，得了銀錢，就能買回咱們雲朔缺的鹽、鐵、好布匹，甚至有餘力修修路、蓋蓋學堂。有了活錢流通，咱們雲朔才能慢慢興旺起來，便是碰見了災年，手裏的錢或去再囤些個糧，頂上一陣子，也是夠的。”
銀錢……鹽鐵……布匹……修路……學堂……王族老的心隨著李景安的話語怦怦直跳。
雲朔苦啊，苦就苦在除了地裏那點出產，再沒別的進項。鹽要拿糧食換，鐵器壞了要攢很久雞蛋才能請匠人修補，好一點的布料更是過年才敢想一想的奢望。
若是真能有個穩定的來錢路子……
“糧是根基，我身為一方縣令，豈能不懂？可若是全然靠糧，那必得看天吃飯，一時或招了災秧的，便一朝回了過去。但有了糖的利錢則不然，便是招了災，也能撐上一陣子，遠不至於回了過去不是？”
王族老的眼睛蹭得一下就亮堂了。對啊！原先他們日子苦，是因為手裏沒糧，肚裏空空。
如今托縣令的福，有了新肥、新田、治蝗的法子，眼看糧食的指望是越來越穩了。可為啥日子還是緊巴巴的？
說到底，不就是手裏沒活錢麽！
光有糧，沒銀錢，碰上天災人禍，糧吃完了，還是一樣抓瞎。可若是像縣令說的，糧倉慢慢滿了，手裏還能有點賣糖得來的活錢，那可真就不一樣了！
災年裏，有糧保命，有錢就能從別處買糧補缺口，或是換些緊要物事，這抗災的能耐，可不是強了一星半點！
縣太爺這哪裏是異想天開？這分明是給他們這些泥腿子，指了一條除了土裏刨食之外，還能“活錢”的路子啊！而且這條路子，聽起來還不用跟命根子似的糧食爭好地！
至於縣令大人說的那些什麽建糖寮、學手藝的難處……王族老此刻心裏反倒不那麽慌了。
為啥？因為他們有縣太爺啊！這位爺來雲朔才多久？幹的哪一樁事，起初看起來不是難如登天？可最後呢？不都叫他給辦成了？還辦得漂漂亮亮！
他說略知一二，那必定是有大把握。他說能教，那就一定能教會！
想到這兒，王族老臉上的皺紋仿佛都舒展了些，他重重地將煙鍋在鞋底磕了磕，站起身，朝著李景安深深作了一揖：“大人……老漢我愚鈍，方才只盯著眼前那一畝三分地和那點難處，眼界窄了！您這一番話，真是……真是撥雲見日！”
“您說得對，糧是命根子，得抓牢。可這掙錢的路子，也不能沒有！尤其是您說的，用那些不長糧食的邊角地來弄，這法子好，不傷根本！”
他直起身，眼中有了光：“大人，您放心！您既有這個心，又有這個本事帶著大夥兒幹，咱們沒什麽好怕的！”
“那建寮的錢也好、地也好、人手也好，只要不耽誤種糧的正經農時，咱們可以慢慢想辦法湊！不會手藝，咱們就跟您學！您指東，咱們絕不往西！只是……”
他頓了頓，面上隱隱有些許的難色露出。一雙眼往李景安的臉上看了又看，才補充道，“這事畢竟新鮮，一下子全鋪開怕大家心裏沒底。您看，是不是先找幾個腦子活、手腳勤快的後生，跟著您先小打小鬧地試試？”
“成了，大家自然眼熱。即便有點小波折，也不傷筋動骨。”
他這嘴上雖是應承下了，可一顆心卻仍似那打水的竹籃，在胸腔裏七上八下地晃蕩，沒個著落。
縣太爺自然是頂頂好的，見識廣，心腸熱，待他們這些泥腿子也實誠。
可制糖……那畢竟是門手藝活，精細得很。
他們這十裏八鄉的後生，多是老實巴交、只會下力氣的莊稼漢，識得幾個大字的都少，真能挑出幾個心靈手巧、坐得住、學得會的？
萬一一個不留神，誰沒把關鍵處琢磨透，或是毛手毛腳弄壞了器具、糟蹋了料，豈不是辜負了縣太爺一片苦心，更要緊的是，那白花花的銀子可就打了水漂了！
李景安哪裏能不知道王族老心中所想，也知道這事兒向來都是該一步步慢慢推進的。
如今這人樂意被他這一兩句話說的接受了，便該知足，哪裏就能和那田間地頭的事情一般，一股腦兒的往下推呢？
便也就收了手，只點點頭道：“如此更好，族老有心了。我便等族老的好消息。”
翹翹雖然聽不太懂那些大道理，但“自家熬糖”、“甜滋味”這幾個詞她是懂的，立刻高興地拍起手來：“好呀好呀！阿爺，我要吃好多好多糖！”
樂呵呵的送走了翹翹和王族老，李景安輕松地轉過身，正準備回屋——
！
笑容瞬間凍結在臉上。
只見蕭誠禦不知何時已悄無聲息地立在院中那株老槐樹下雙臂環胸，背倚樹幹，目似笑非笑的看著他。
李景安只覺得腦子裏“嗡”地一聲，眼前都黑了一瞬，心裏猛地一沈，只剩下兩個字——
完了。
他光顧著和王族老剖析利害、描繪藍圖，竟把這尊“大佛”給忘到腦後了！
更糟糕的是，看蕭誠禦這姿態，分明已不知在此站了多久，方才他與王族老那番關於制糖的對話，恐怕……一字不落，全被聽了去。
他下意識地縮了縮脖子，方才還神采飛揚的眼眸瞬間飄忽起來，不敢與蕭誠禦那深不見底的視線對上。
“那個……你、你來啦？”李景安下意識地扯出一個討好的笑容，可他臉上那點心虛，簡直像是用濃墨寫在臉上，連他自己都覺著欲蓋彌彰，更別提瞞過蕭誠禦那雙眼睛了。
蕭誠禦不置可否，只從鼻子裏極輕地“嗯”了一聲，算是回應。
他依舊保持著倚樹的姿勢，目光沈沈地落在李景安身上，半晌，才慢悠悠地開口：“談得可還開心？藍圖繪得不錯。”
李景安的心猛地哆嗦了一下。他哪裏會不知道，蕭誠禦這是實打實的生氣？
倒也不是覺得制糖這事兒本身不好，不過是覺得自己這具不爭氣的身子骨，經不起這般折騰。
李景安自己也有些委屈。
自打上次因制糖之事爭吵後，他可是老老實實將養了小半個月。
每日好吃好睡的，莫說是那些耗費精神的模擬再沒碰過，便是連縣務，多是蕭誠禦處理了再報他知曉的。怎麽著，也算是把身子養好了……吧？
李景安看了看自己這半點變化也沒有的腿，那點篤定的心思全都飛了。
這腿……他知道是那“系統”的懲罰，非尋常藥石能速愈。可蕭誠禦不知道啊！
在蕭誠禦眼裏，他這就是舊傷未愈、體虛孱弱的明證。
這些日子，蕭誠禦幾乎是衣不解帶地照料，甚至私下尋了大夫，仔細學著按摩穴位、調配藥浴的手法，每日親手為他疏通經絡，從無懈怠。
如今眼下還青黑一片，瞧不出半點他這身份該有的精氣神呢！
將心比心……若是換做自己，見著被自己放在心尖上的人，表面上答應得好好的，背地裏卻陽奉陰違，一有機會就又去琢磨那些耗神費力、甚至可能傷及根本的事情，恐怕也會怒不可遏，覺得一番心血全都白費了吧？
想到這裏，李景安更加不敢直視蕭誠禦的眼睛，腦袋垂得更低了些，手指揪著衣角，心裏頭陡然升起的心虛和愧疚都快把他整個人給淹沒了。
理虧！那可太理虧了！可讓他就此放棄制糖的念頭，他又實在不甘啊！
農業的進度條已經拉滿了，進無可進。可偏偏，中期播報的聲響他從未聽著過。
若是再尋摸不出個旁的法子作進展，只怕他這游戲的結局再難打出完美了。
“那你說說吧，你打算怎麽辦？”蕭誠禦的聲音冷不丁的響起。
“對不起對不——嗯？”李景安沖口而出的告饒話拐了個陡彎，尾音噎在喉頭，人也怔住了。
他惶然擡起臉，一雙還蓄著水光的眸子滴溜溜轉向蕭誠禦，裏頭閃著驚疑不定的碎光。
這……這是何意？他心下擂鼓也似。
莫不是……這位爺竟肯低頭了？讓了一步？不再鐵板一塊地攔著，反倒要聽他的章程了？
蕭誠禦瞧他這副驚兔般的模樣，心下又是好氣，又覺著些無可奈何的澀意。
他沈沈嘆出一口氣，擡手揉了揉隱隱發脹的額角，方道：“若一味逆著你的性兒，只怕你明面應了，背地裏又不知要如何耗神折騰。倒不如讓你敞亮說出來，我也聽聽。或能替你參詳一二，省得你獨自胡思亂想，反更傷神。”
他算是看透了，李景安這人，天生一副勞碌操心命，肚腸裏那些彎彎繞繞的主意，就跟那蛔蟲似的，從外頭硬堵是堵不住的，非得讓他自個兒一樁樁、一件件都倒騰出來，方能安生。
既然堵不如疏，那便索性引著他說個痛快，自己也好看明白，這小縣令肚裏又打了什麽出格算盤。
李景安一聽這話，臉上霎時陰轉晴，眉眼彎彎，那點淚痕還沒幹透，笑容卻已亮得晃眼。
他哪還顧得上什麽矜持遮掩，立時便將肚子裏關於糖寮的盤算，如同倒豆子般，嘩啦啦全傾了出來，語速快得生怕對方反悔似的。
“既是要試，便不能好高騖遠，須得從最要緊、也最省力的第一步著手——那便是榨汁！” 他精神一振，連比帶劃，“我想過了，咱們不搞那費錢費力的水碓、大碾，也先不貪多求全弄什麽大糖寮。就因陋就簡，做個手搖或腳踏的小型榨輥！”
“就找硬木，最好是棗木或柞木，請木匠旋兩個帶凹槽的輥子，並排固定在本架上。中間留出可調的縫隙，一頭裝上搖柄或腳踏連桿。”
“人坐在跟前，搖動搖柄或踩動踏板，兩個輥子反向轉動，將清理過的甘蔗稈從這頭餵進去，嘎吱嘎吱的就從另一頭出來了，壓榨出的汁水便被擠壓出來，流到下頭接汁的槽裏！”
蕭誠禦聽罷，微微頷首，倒不覺得意外。這榨汁的法子，他亦是知曉的。
定輥擠壓，外頭糖寮，無論規模大小，大抵皆循此法。構造簡明，運作起來一目了然，仿制起來也非難事。
但此法有一大弊，便是浪費著實不小。
即便將輥間調至最緊，人力或畜力催逼到極致，那甘蔗纖維孔隙之中，仍會裹挾不少糖汁，難以盡數壓出。
往往十斤甘蔗，能榨出的純凈汁液不過五六斤，餘者皆隨渣滓廢棄了。
如今這糖價高昂，除了天時不利、原料減產，這榨取之法粗放、折耗甚巨，亦是推高成本的緣由之一。
“你欲用此法？”蕭誠禦問道。
李景安被他問得一怔，下意識地點頭：“是、是啊。”
他心下有些不解，這法子在他看來已足夠接地氣了。
簡單、易造、好上手，完美解決了王族老最擔憂的“無人會操作”、“學習成本高”的頭等大事。
木匠能做，村民一看就懂，搖動搖把或踩動踏板就能出汁，還有比這更合適的入門之選嗎？
蕭誠禦卻搖搖頭：“此法雖簡單，但折損巨大。若咱們照此仿制，雖能得糖，卻恐事倍功半，所耗甘蔗甚多，產出卻有限，算起成本來，未必真比外頭買糖劃算多少，更遑論以此謀利了。”
李景安聽了這番話，非但不覺得氣惱，反而平靜下來，連心頭那點因爭執而起的忐忑都消散了些。
他正待開口細說，左腿卻忽地一軟，那股熟悉的虛脫感再度襲來，膝蓋以下仿佛瞬間失去了知覺。
他反應算快，忙伸手撐住旁邊的石桌邊緣，才堪堪穩住身形，一點點挪到旁邊的石凳上坐下。
蕭誠禦在他身形微晃時便已繃緊了背脊，倚著樹的身子下意識向前傾了傾，幾乎要搶步上前。
待見他自己穩住了，坐下後神色也無異常，不似強忍痛楚，這才將提起的心緩緩落回原處，重新靠回樹幹，只是目光仍緊緊的追隨在他身上。
“你……已有別的計較？” 蕭誠禦回到正題，只是語氣比先前緩和了些許。
李景安坐穩了，緩過那陣突如其來的暈眩，才點點頭，順著剛才的思路道：“是有些想法。方才你說尋常榨法浪費甚巨，一次壓榨便棄之不顧，確是弊端。我琢磨著，這甘蔗不比旁的，纖維飽含水汁，或可反覆榨取。”
他見蕭誠禦凝神聽著，便繼續道：“且那壓榨的工具，以往多見只用兩根光溜溜的木棍對碾。木棍相觸，不過一線之地，受力窄，壓榨自然不充分。我想著，或許可分三次來榨。”
“第一次，仍可用尋常圓木棍，粗壓一番，將大半汁液壓出，也方便破開甘蔗纖維。”
他邊說邊用手指在石桌上虛畫出兩塊長條木板的形狀來：“第二次，便將木棍換成兩塊厚實平整的木板。”
“木板相對，接觸面比木棍大得多，如同石磨的上下兩片，將第一次壓過的、已松散些的甘蔗渣鋪於其間，再次施壓。面大了，壓得自然更透、更勻。”
“那第三次呢？” 蕭誠禦追問。
“第三次！” 李景安眼中閃過一絲光亮，“可將那兩塊木板的相對面，仔細鑿出嚴密咬合的鋸齒凹槽。”
“甘蔗渣經前兩次壓榨，已極為細碎松散，此時需要的不是大面積的平整壓迫，而是更深入、更徹底的刮擠。”
“鋸齒交錯，如同無數細小的碾輪，能將嵌在纖維最深處的殘汁也一點點刮擠出來。”
“如此三次，工具由簡到巧，力道由粗到細，雖不敢說能百分百榨盡最後一滴汁，但比起一次即棄的木棍法，浪費必能減少許多。”
“而且這木板、帶齒木板，尋常木匠皆可制作，無非是多費些功夫琢磨齒槽的深淺疏密，總比打造精鐵重器或營建水碓要容易得多。”
蕭誠禦聽完，沈默了片刻，目光在李景安猶顯蒼白的臉上逡巡，神色變得有些覆雜，但最終都化作一絲嘆息。
他微微搖頭道：“我竟不知，這段時日，你連這些細微末節的技術關竅，都已思慮至此等地步。”
他的目光落回李景安不良於行的腿上，那嘆息聲便重了幾分：“你若早存此心，當時便該與我直言。我並非那等全然不近情理、一味阻撓之人。何苦將諸般思慮盡數埋藏心底，獨自勞神，反倒……累及自身？”
李景安先是一楞，隨即明白蕭誠禦這是誤會了。
以為自己早已暗中將制糖的諸般細節，包括這榨汁的改進之法，都反覆推敲透徹，卻一直隱瞞不說，以致耗費心神，拖垮了身體。
他心頭一急，也顧不得腿軟了，連忙擺手解釋道：“不不不，你誤會了！我並非有意隱瞞！這些念頭，並非我早先苦思所得。實是方才聽你提及‘浪費巨大’、‘反覆榨取’幾句，心有所感，順著你的話頭，臨時推想出來的。不過是些粗糙的構想，哪裏就值得提前深藏不露了？”
蕭誠禦卻不以為然的厲害。
他心想，若只是模糊的靈光一閃，怎可能將工具形制、三次壓榨的遞進關系、乃至鋸齒的妙用都說得如此條理清晰、言之有物？
這分明是經過反覆琢磨才能有的細致推演。
定是這李景安是怕自己擔心，不願承認私下耗費了心血，才用“臨時起意”來搪塞安撫自己。
見他這副分明不信、卻又隱含心疼與無奈的模樣，李景安真是有口難言。
他總不能說，自己真就是靈光一閃，結合了點前世模糊的物理知識和邏輯推演吧？
這誤會，怕是解不開了。
他張了張嘴，最終也只是化作一聲無奈的嘆息，低聲道：“……我真沒逞強。罷了，你信也好，不信也罷。總之，這法子你覺得……可還有可行之處？”
蕭誠禦果然被拉回了正題，沈吟片刻，緩緩點頭：“三次壓榨，由粗到精，工具漸次巧妙，確是比一次碾壓更為盡用其材。”
“木板、齒板之思，亦合乎常理，制作不難。雖仍需驗證實際效用，但……思路可取。”
李景安見狀，心中暗暗松了口氣。他清楚得很，自己這些思路，多少帶著點來自另一個時代那種更高效生產體系的影子，而蕭誠禦身為帝王，眼界與思慮本就比常人深遠周詳。
制糖這事，又不同於田間施肥、引水、養鴨那般直觀，大家夥兒縱使起初不明原理，照著做也能見著效果。
若自己這“改進之法”連蕭誠禦都覺著雲山霧罩、難以信服，那拿去說與那些世代與土地打交道的莊稼漢聽，只怕更是雞同鴨講，寸步難行了。
如今蕭誠禦既點了頭，至少證明這路子的大方向沒走偏，具備基本的可行性。
他清了清嗓子，順著制糖的流程繼續往下說：“如此一來，榨汁這一步，咱們算是有了個尚可的章程。”
“緊跟著的第二步，便是汁液澄清。”
他比劃著解釋道，“剛榨出來的甘蔗汁，渾濁不清，裏頭混著細小的纖維碎屑、泥土，還有些說不上來的雜質。”
“可若是直接下鍋去熬，這些臟東西一遇高熱，要麽焦糊發苦，壞了一鍋糖的滋味。要麽混在糖裏，讓糖色發暗，品相難看，更賣不上價錢。”
“若是自家吃著便也就罷了，但我們的目的是拿出去賣錢，就得在這一步上花費些心思。”
他一面說著，一面在桌上劃出個一二三來。
“這一步，常見的有三個法子。最省事的叫自然沈澱，就是把蔗汁倒進大缸裏，靜置幾個時辰甚至一夜，等雜質自己慢慢沈到缸底，再把上頭的清汁小心舀出來。但這法子太慢，也除不盡那些極細的懸浮物。”
“第二個法子是布袋過濾。用細密的棉布或麻布做成濾袋，將蔗汁反覆過濾幾遍，能去掉大部分肉眼可見的顆粒。比沈澱快些，但對那些極細微的雜質，效果也有限。”
“況且，咱們雲朔眼下的情形，也算是攤在明面上的了。若真有那般細密的好布，合該先給娃娃婆娘裁幾件蔽體衣裳，便是剩下的布頭，也金貴得緊。且那布頭多毛邊飛絮，若用來濾糖汁，只怕雜質未去，反又添上些絨絮，更是弄巧成拙。”
他說到這兒，面上多出了些苦惱來。話頭微微一頓，他往回咽了口口水，方繼續往下道：“第三個法子，可能效果最好，但也最難把握，便是加入澄清劑。”
“外頭的那些個糖寮大抵也多是有的這個法子。常見的澄清劑便是那石灰水了。直接用草木灰浸出堿液，按一定比例兌入蔗汁，攪拌後靜置，那些細小汙物便與石灰反應生成沈澱，可得極為清亮的汁液。”
“只是這石灰水的濃淡、加入的多少、攪拌的時機，都極有講究，加多了糖會帶澀味，加少了又沒效果，非得老師傅憑經驗拿捏不可。”
“咱們縣裏……如今去哪裏尋這般老師傅？真要硬著頭皮做，難如登天。”
蕭誠禦聽罷，微微頷首：“但你有法子。”
這話雖以疑問句式出口，卻全然是肯定的意味。
蕭誠禦心下明鏡似的，李景安此人，看似常行險著，實則從不打無把握之仗。
他既將難題如此條分縷析地擺出來，多半是胸中已有了應對的腹案。
只這一步更賴經驗，他印象裏李景安並未親手熬過糖，倒要看他如何破解這經驗之困。
不料，李景安聞言，只是嘴角泛起一絲無奈的苦笑，輕輕搖了搖頭：“哪裏有什麽妙計。到了這一步，怕是只能用最笨的法子了。”
“哦？什麽笨法子？” 蕭誠禦眉梢微挑，語調也跟著微微擡高了些。
“便是試。” 李景安坦然道，“那石灰水與蔗汁大致的配比範圍，我倒是知曉一個約數。”
“咱們便以這個約數為底，在此上下，分出數個不同的濃度梯度，各取少量蔗汁逐一嘗試。"
“觀察何種濃度下，沈澱最速，汁液最清，且取上層清汁嘗之，澀味最微。如此反覆比照，雖慢，雖耗費些材料，總能摸到一個相對合用的比例。”
蕭誠禦沈吟：“此法聽來，確要糟蹋不少蔗汁。你可舍得？”
李景安卻擺擺手，神色倒顯輕松：“不至於糟蹋殆盡。溶液的適宜濃度，左右不過在那一個區間內浮動，能試的樣數有限。”
“即便某次配比不佳，得出的糖液或色澤不正，或略帶雜味，也總歸還是糖，並非全然無用之物。”
他頓了頓，眼中閃過一絲狡黠，“縣衙平日膳食，總要耗用糖料。這些品相稍次的，便充作衙內用度，自行消耗了便是，怎算得浪費？”
蕭誠禦眸光倏然一動。“自行消耗”這說法，聽著倒是個圓融的理由。
然而，他視線掠過李景安蒼白清瘦的臉龐和掩在袖下、猶顯無力的手腕，心頭那根緊繃的弦又被無聲撥動。
那樣的糖……色澤晦暗、或許還帶著未凈的雜味或不當的澀意，他如何敢讓李景安入口？這人身子骨本就嬌貴難養，萬一吃出些不妥，豈非因小失大？
也罷。蕭誠禦在心底極輕地嗤笑一聲。總歸，這些試驗中不甚完美的產物，最終大抵是要進他自己的肚子裏了。
當年還在軍中，便是那混了泥沙的冷水也囫圇飲下，如今不過些許品相不佳的糖，難道還比那混濁的泥水更難下咽麽？
“好。”蕭誠禦沈聲道，“便依著你的法子，那接下來呢？”
李景安著實沒料到，這聽來頗有些胡鬧的試錯之法，竟被蕭誠禦如此幹脆地應下了。
他怔了一瞬，有些詫異地擡眼望去，只見對方神色沈靜，並無半分敷衍或不耐後，心頭那點忐忑才徹底放下。
精神一振，這才琢磨繼續往下說了：“這第三步，便是最最要緊的熬煮了。”
“說是制糖成敗全系於此，半分也不誇張。尋常人都道此步全看火候，可我細想下來，要緊的反倒不全是火，更是那承火受熱的鍋，以及掌火看鍋的人。”
蕭誠禦眉梢微動，顯出一絲興趣，示意他繼續說。
“熬糖需用連環竈，一排七八口大鍋依次排開，各有功用。”
“初時汁液稀薄，需用猛火，盡快逼出大量水分；待汁液漸稠，便得轉為文火，慢慢收幹，同時需人不停攪動，撇去浮沫，眼睛更得時刻不離鍋中變化。”
“觀其色，察其稠，辨其拉絲之狀。火候欠一分，熬出的糖稀水分多，甜味薄，不易凝存。火候過一分，輕則糖色焦褐，味道發苦，重則整鍋焦糊報廢，前功盡棄。”
他頓了頓，話鋒轉到實際安排上，眼中閃著盤算的光：“這火源，咱們倒是不愁。後山的肥池子產氣日穩，稍加引導，便是上好的燃料，火力穩定可控，比柴火更方便調節大小。”
“至於這掌火看鍋的人……” 李景安略一沈吟，說出了他思量許久的想法，“我觀和果子村的諸位婦人，或可擔此重任。”
“哦？” 蕭誠禦有些意外，“這是為何？”
李景安解釋道：“其一，女子心細，於顏色變化、氣味差異、粘稠手感，往往比男子更為敏銳。其二，她們常年操持家務，於竈臺之事最為熟稔，對這火大火小、時辰長短有本能的感知。其三，莫看她們是女子，和果子村地僻田薄，婦人亦常下田勞作，手上不缺力氣，耐力也好。”
“而這連環竈前看火、攪動、移鍋，正是既需細心，又費臂力體能的活計，尋常男子或嫌枯燥，或耐性不足，反不如她們能沈得下心，穩得住手。”
“竈臺之事，雖常系於女子，但這等規模的連環竈熬糖，卻非尋常廚竈可比，最是考驗臂力、耐性與細心的平衡。和果子村的婦道人家，我看正有本事將這幾樣拿捏得恰到好處。”
蕭誠禦聽罷，緩緩點了點頭。
這番用人析理，他倒是頭一回聽聞，但細想之下，卻不無道理。
他並非不知民間婦人之能，只是鮮少有人如此具體地將她們的特質與一項陌生工技的需求相對應。
“此說……倒也有幾分見解。” 蕭誠禦沈吟道，“女子心細耐勞，或確比毛躁男子更宜此工。只是，熬糖畢竟非同做飯，其中訣竅非一日可成。你待如何讓她們習得此法？又何以確定她們願拋下家中活計，來學這耗時費力的新營生？”
這問題倒是直白的厲害，那和果子村既多事女子，田間之事處理起來，便不如其他村子那邊利落，耗費的世間便也多些。
如此一來，那和果子村的能挪動的人手便是最少的。
既如此，她們的人又如何能抽調的動呢？
可李景安顯然也是想過這個問題的，當即便答了出來：“自然不能一蹴而就。”
“可先擇兩三戶家中有零星甘蔗、為人穩妥又靈巧的婦人，以縣衙的名義，請她們在農閑時來幫忙試制，並言明是學手藝，且按日給予些米糧或工錢貼補家用。”
“初時不必求成，只讓她們熟悉竈臺、感受火候變化，即便熬壞幾鍋，也只當是繳了學費。”
“待她們摸出些門道，再從中擇優選為日後糖寮的掌火師傅。”
“至於願不願意……總要試過才知道。至少，能給家裏添個進項的機會，總比一味苦守薄田要強些。”
“和果子村雖說都是婦人，於這農事一道確實不如其他村子利落，可也正是這個緣故，他們的想法總比其他村子來的要更加靈活些。看的也遠些。”
“此一番學習之論，在旁的村或許多有阻撓，可若應在和果子村裏，只怕要事半功倍了。”
“那鍋呢？這一點的難處在哪兒？”蕭誠禦問道。
李景安的臉瞬間垮了下來，他把兩手一攤，做了個十足無奈的表情，嘆道：“難就難在——沒鐵啊！”
他指了指縣衙方向，又虛劃了一圈，意指整個雲朔縣境：“咱們縣裏如今什麽光景，你也是親眼瞧見的。百廢待興，處處要用鐵。犁頭、鋤頭、鐮刀，哪樣不缺？”
“能湊合使喚的鐵器都緊巴巴的，更別提要專門打造一批厚實耐燒、形制規整的熬糖大鐵鍋了！”
他掰著手指算給蕭誠禦聽：“若說去鄰縣采買，也不是完全不行。可如今縣庫裏那點稅銀，維持日常開銷已是捉襟見肘，恨不得一枚銅錢掰成兩半花。”
“即便擠出些來，怕是連兩三口像樣的大鍋都買不齊全，更別說要湊足那七八口一套的連環竈了。巧婦難為無米之炊，這沒鍋，熬糖便是空談。”
蕭誠禦眉頭緊鎖，這確是個實實在在的難題。
鐵器，尤其是大型鐵鍋，非本地匠戶能輕易打造，采買則需真金白銀。
那天幕的存在或能直接從京城調運所需鐵鍋。但……雲朔如今被霧氣封鎖，外人進不來。那運來的鐵鍋該如何進入雲朔？
若讓百姓自己出去背進來……倒是個看似合理的法子。只如今百姓手裏每個餘錢的，哪裏就需要出縣采買了？
這邊蕭誠禦正暗自思忖著如何既能解決鐵鍋來源。那邊，李景安卻已自己緩過勁來。
他擺出副“車到山前必有路”的架勢，反過來寬慰蕭誠禦：“罷了罷了，索性這已是第三步了。雖說鐵鍋頂頂要緊，可時序上算，怎麽也得排到秋收之後。”
“眼下最要緊的是把榨汁的家夥什弄出來，再把澄清的法子試驗出個大概。等這些有了眉目，田裏的莊稼也該收了。”
“依著如今田裏的長勢，只要後續沒有大災大難，秋收後咱們多少總能有些餘糧。屆時組織人手，拿一部分糧食去鄰縣置換些緊要物事，順道背幾口合用的鐵鍋回來，正是水到渠成。”
他越說越覺得可行，眼睛都亮起來：“咱們雲朔的米，因著新肥和水田，品相定然不差，換幾口鐵鍋應當不難。如此一來，既不額外耗費縣庫銀錢，又解決了鍋具難題，還能互通有無，豈不兩全其美？”
蕭誠禦聽得此言，心頭反倒一定。
這法子不錯，而且合理。秋收後以餘糧進行必要貿易，任誰也挑不出錯處。更重要的是，這可為京裏來的鐵鍋提供了一個絕佳的交接時機。
蕭誠禦默然片刻，終是點點頭道：“此法卻也不錯。你這腦子，總歸想的要比我遠些。”
李景安提著的那口子可算是松了下來，嘴角一揚，勾起點洋洋得意的笑來。
他聳聳肩道：“我如今眼裏只有這雲朔一縣，自然就看得更遠更深些。若是我眼中落的東西多了，只怕也看不到這些呢！”
蕭誠禦的神色立刻變得古怪了起來。他狐疑的盯著李景安看了又看，只把那懷疑李景安在點撥他的心思捺下，繼續往下引著：“你說這一步關鍵，便是說下面的都不關鍵了？”
李景安搖了搖頭道：“真若細細論來，這制糖可不比別的，每一步都至關重要的厲害。但若論個輕重緩急的，便是這第三步最要緊了。”
“畢竟這第四步的結晶，是在第三步上結出的果子了。”
他說到這兒，抿嘴一笑，似是想到了什麽好事兒：“熬煮到恰到好處的糖膏，需離火倒入特定的糖槽或糖缽中冷卻。若想得到顆粒均勻的砂糖，還需在糖膏尚未完全凝固時，進行攪拌。若不然，只倒入在固定的容器之中，讓他自然冷卻，便是翹翹如今買的糖塊兒了。”
“這一步倒是沒什麽好說，只這模具也是要鐵器打造的，待到秋收之後，得令人在鄰縣多待上一陣，將這模具也一並打好了帶回才好。”
蕭誠禦點點頭，這倒也不難。左右他就在他的身邊，誆著他提前將這圖紙畫了，再通過那天幕透露出去，他相信，他那好弟弟一定能幫他解決這燃眉之急吧？
李景安忽的將兩手一拍，笑了起來：“如此，從榨汁、澄清、熬煮到結晶，一套下來，方能得糖。”
“咱們起步，不求一步登天做出雪白砂糖，能做出顏色正、味道純、雜味少的紅糖，便算是極大的成功了。”
——
京城，紫宸殿。
天幕寂然，光影盡斂，然方才雲朔後院裏那一番關於“沒鐵”、“以糧易鍋”的務實探討，卻沈甸甸地壓在殿內群臣心頭，久久不散。
一時間，竟無人輕易出聲，唯有細微的衣袍摩擦與幾不可聞的嘆息在空曠的大殿內低回。
麻木嗎？或許有之。更多的是一種憋悶和審慎。
李景安所言，字字句句，掰開了揉碎了看，竟無一不是大實話，無一不是貼著雲朔那窮困底子長出來的無奈與掙紮。
沒鐵，是真沒鐵。缺錢，是真缺錢。
想用自己地裏可能多出來的糧食，去換幾口熬糖救急的鐵鍋，這心思……聽著也樸實的讓人挑不出刺兒。
便是那榨汁要分三次、澄清得試比例、熬煮需看火候的諸般技術關竅，細想下來，也俱是順著事理推演，並非信口胡謅。
唯獨這“鐵器”二字，如同燒紅的烙鐵，燙在所有人的神經上。
鐵，乃國之重器，兵戈之源，農事之本。
自太祖立朝，便有嚴律，開礦、冶煉、鑄造、流通，皆在官府嚴密掌控之下。便是民間農具用鐵，也需登記造冊，嚴禁私相授受，更遑論跨州越縣的買賣。
此乃維系社稷安穩、防遏禍亂的根基之策，百年來無人敢輕動。
如今李景安為制糖一事，雖情有可原，卻公然議及“以糧易鍋”，這已隱隱觸及了那條絕不容逾越的紅線。
往大了說，確有“動搖國之根本”的嫌疑。若各地州縣紛紛效仿，各有苦衷，各有急需，這鐵器管制豈非形同虛設？國之重器，若可隨意以糧帛交易，綱紀何在？
然而，滿殿官員，無一人敢將此番道理朗聲駁斥那遠在雲朔的年輕縣令。
眾人的目光，或明或暗，皆悄悄覷向禦階之上監國的瑢親王蕭誠瑢。
誰都看出來了，陛下對那李景安，非比尋常。
天幕屢現，與其說是示警，不如說是一次次將李景安的言行，乃至陛下對其的縱容與回護，清清楚楚擺在了天下人眼前。
連遠在京城的他們都看得分明，陛下待李景安，已非尋常君臣，那份“愛重”，幾乎不加掩飾。
如今，陛下分明是動了從京中調用鐵器，暗中供給雲朔實驗制糖的心思。
此時跳出來，揪著“鐵器管制”的律條，言辭激烈地反對，豈不是在打陛下的臉？指責陛下徇私，罔顧國法？
更何況，那李景安描繪的“以糖生利、盤活雲朔”的藍圖，聽來雖覺渺遠，卻又隱隱勾動著一些人的心思。
萬一……萬一真成了呢？這或許是一條能令貧瘠之地煥發生機的新路。在結果未明之前，貿然扼殺，是否過於武斷？
種種思量，糾結於心，讓殿中的空氣凝重得幾乎能滴出水來。
端坐於錦墩之上的蕭誠瑢，面沈如水，眉宇間籠罩著一層罕見的……為難。
皇兄……這真是給他出了個難題。
此事，說大不大，不過幾口熬糖的鐵鍋，於偌大朝廷而言，九牛一毛。
可說小，卻也絕對不小。鐵器管制，是寫入《大梁律》的國策，是維系中央權威、控制地方武備的基石。
每一斤鐵料的流向，理論上都應在朝廷掌控之中。宮中、將作監、各地官坊的鐵器出入，皆有嚴密賬冊記錄，牽一發而動全身。
如何能不著痕跡地將一批合乎規格的鐵鍋變到雲朔去？直接調撥，賬目如何做平？理由如何服眾？說是陛下特旨？那將置《大梁律》與朝廷常例於何地？
若被有心人利用，奏上一本“陛下以私廢公、擅動國器”，豈非徒惹風波，反傷皇兄聖譽？
可若不辦……皇兄透過天幕傳遞的意思，他又豈敢不懂呢？
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來了來了，語音輸出的，錯字和錯誤標點有點問題。還有些地方，可能我疼的情緒有一點崩潰了……開始飄了……我其實又往回改的，但是真的好疼……而且，下雪了，又疼又冷……有沒有好用的取暖設備啊，不要電老虎，肺炎+車禍+常規哮喘用藥後，我真沒錢了哈哈哈哈哈哈哈
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