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林驚羽接過酒杯的剎那，指尖穩如磐石，沒有半分顫抖。
這是經年刺客訓練，刻進骨血裏的本能——無論身處何等險境，手絕不能抖。一個控不住指尖的刺客，根本活不過第一次任務。他穩穩托住溫熱的瓷杯，面上還恰到好處地漾開一抹受寵若驚的笑意，分寸拿捏得絲毫不差。
“段帥太客氣了。”他垂著眼，聲線溫馴，“我不過是個拉琴的，哪敢與您同飲。”
段凜戈未曾接話，只端著酒杯靜立在原地，目光沈沈地落在他身上。
月光從身後窗欞漫入，將他的身影拉得頎長，墨色影子一直鋪展到林驚羽腳邊。兩人相距不過三步，咫尺之遙，只要林驚羽指尖翻腕，袖中刀片便可破空而出，直取要害。
可他紋絲未動。
段凜戈也依舊站著，周身氣息沈靜，沒有半分異動。
屏風外的宴席上，玉蘭正唱《貴妃醉酒》，“海島冰輪初轉騰”的唱腔婉轉清亮，隔著木格悠悠飄進來，恍若另一個世界的縹緲背景音，將隔間裏的對峙襯得愈發緊繃。
“你拉了一整晚的琴。”段凜戈終於開口，聲線低沈平穩，恰好傳入林驚羽耳中，“手不覺疲累嗎？”
“不累。”林驚羽語氣平淡，“早已經習慣了。”
“習慣了？”段凜戈低聲重覆這三個字，像是在細細咀嚼其中的酸澀與無奈，“你今年多大年紀？”
“二十二。”
“二十二歲，學琴整整十年。”段凜戈將酒杯舉至唇邊，卻並未飲下，又緩緩放下，“既是十二歲學琴，那十二歲之前，你在做什麽？”
林驚羽心尖驟然一緊。十二歲前的身世，組織早已替他編妥——父母雙亡，流落街頭，被琴師周明遠收留。可段凜戈問的是“你在幹什麽”，一句開放式的追問，任何多餘的解釋，都可能露出致命破綻。
“要飯。”他吐出最簡單，也最無從追問的答案。
段凜戈望著他，眼底浮起一層覆雜的光，非懷疑，非審視，而是一種林驚羽讀不懂的、同病相憐的共情。
“要飯。”他輕聲重覆，忽然輕笑一聲，那笑絕非客套敷衍，而是裹著幾分世事蒼涼的真意，“我也是。”
林驚羽猛地怔住，一時忘了言語。
“十四歲之前，我一直在沈陽街頭乞討為生。”段凜戈語氣平淡得如同訴說尋常天氣，“後來被家父尋到，拎進軍營，自此開始學打仗。你學了十年琴，我學了十四年仗，我們都一樣，打小就沒得選。”
林驚羽喉頭哽咽，思緒飛速翻湧：段凜戈為何同他說這些？是步步試探，還是真心流露？
段凜戈沒等他回應，舉杯輕輕示意：“喝吧，喝完回去拉琴。”
林驚羽低頭看向杯中酒液，琥珀色澄澈透亮，清冽酒香縈繞鼻尖，是上好的汾酒。他極少飲酒，組織嚴令禁止，酒精會亂心智、鈍反應，可此刻，他沒有拒絕的餘地，更沒有拒絕的資格。
他舉杯抿了一口，烈酒入喉，辛辣感瞬間灼燒食道，他死死壓住嗆咳的沖動，硬生生咽入腹中，胃裏當即騰起一團烈火。
段凜戈看著他略顯局促的反應，唇角微微上揚：“極少喝酒？”
“喝得少。”林驚羽聲音微啞。
“喝得少好。”段凜戈仰頭飲盡杯中酒，將空杯輕擱在旁側案幾上，“清醒的人，才能在這亂世裏活得久。”
話音落下，他轉身離去，背影挺拔，不帶半分留戀。
林驚羽僵在原地，掌心依舊攥著那只空酒杯。酒意慢慢上湧，燒得臉頰發燙，腦子卻前所未有地清明。
方才，他明明有絕佳的機會動手。段凜戈距他三步之遙，背身而立，毫無防備，只需翻腕、跨步、出刀，所有任務、所有煎熬，都能就此終結。
可他終究沒有動。
不是不能，是段凜戈那句“我們都一樣，從小就沒得選”，輕輕一撞，便徹底擊潰了他心底蓄謀已久的殺意。
林驚羽緩緩將空杯放在桌上，這才驚覺，自己的指尖在微微發抖。
無關酒意，只為那句戳心的共情。
宴席散場時，已是深夜。
賓客陸續離去，滿室喧囂漸漸褪去，司令府重歸深寂。丫鬟仆役收拾殘羹剩菜、搬運桌椅，往來腳步聲放得極輕，生怕驚擾了這深夜的靜謐。
林驚羽抱著琴盒從側門走出，在回廊下遇見了玉蘭。
他已卸去濃艷戲妝，換回素凈常服，臉上殘粉未凈，眼角還留著一點未擦去的胭脂，平添幾分柔媚。他倚著廊柱，神色帶著幾分唱戲後的疲憊，眼眸卻依舊清亮。
“阿鴻。”玉蘭輕聲喚他，“你方才去了哪裏？我在臺上唱完，下臺尋你，隔間裏空無一人。”
“出去透了透氣。”林驚羽淡淡應道。
玉蘭深深看了他一眼，目光在他臉上停留片刻，便移開了視線，沒有再多追問，只輕聲道：“走吧，我陪你一同回去。”
兩人並肩走出司令府大門，深秋夜風裹挾著寒意撲面而來，林驚羽微微縮了縮脖頸，將懷裏的琴盒抱得更緊了些。
“阿鴻。”玉蘭忽然開口，聲音輕緩，“沈副官今晚，一直盯著我看。”
林驚羽側頭看向他，玉蘭神色平靜，耳尖卻悄悄泛上一抹淡紅。
“是嗎？”
“嗯。”玉蘭輕輕點頭，語氣帶著幾分茫然，“我唱《貴妃醉酒》時，他站在角落裏，一動不動，看了整出戲。你說，他是什麽意思？”
林驚羽沈吟片刻，隨口道：“許是恰巧愛聽這出戲。”
“他才不愛聽戲。”玉蘭輕笑一聲，帶著幾分了然，“上次段帥聽戲，他站在身後，困得幾乎要睡著，今晚卻眼神清亮，一刻也未曾挪開。”
林驚羽沈默不語。他心知沈副官的心意，卻不知該如何言說。沈副官看似冷硬寡言，一旦動心便格外赤誠，可玉蘭是身份低微的戲子，他是手握兵權的軍官，兩人之間隔著的，從來不是一條街巷，而是一道無法逾越的時代鴻溝。
“阿鴻，你說，一個人若是傾心另一個人，該如何讓對方知曉？”玉蘭忽然問道。
林驚羽微微一怔，腦海裏瞬間閃過一幕幕：甜香軟糯的桂花湯圓，月下清冷的靶場，還有段凜戈說著“太甜”時，微微蹙起的眉頭。
“大概，會給對方送一碗桂花湯圓吧。”他輕聲說。
玉蘭無奈又好笑地看了他一眼：“桂花湯圓？這法子也太過老土了。”
林驚羽唇角微揚，並未多做解釋。
兩人行至巷口，就此分別，玉蘭往東，林驚羽往西。剛走出幾步，玉蘭忽然回頭，高聲喊了一句：“阿鴻！”
林驚羽駐足回身。
“今晚的事，謝謝你。”玉蘭的聲音清晰地傳來。
“什麽事？”
“你本可以動手的。”玉蘭的聲音很輕，卻在寂靜的夜裏字字分明，“但你收了手。”
林驚羽渾身血液瞬間冰涼，僵在原地。
他想開口辯解，可玉蘭早已轉身，單薄的背影漸漸融進沈沈夜色，唯有漸行漸遠的腳步聲，輕輕敲在青石板路上。
林驚羽立在巷口，夜風刺骨，凍得他忍不住打了個寒顫。
原來玉蘭一直都知道。
從始至終，他都看透了自己的身份與目的。
回到聯絡點時，老魏正坐在當鋪櫃臺後等他。店門早已緊閉，老魏卻未曾安睡，桌上擺著一壺涼茶，兩只空杯。見他進來，老魏緩緩倒了一杯茶，推到他面前，動作遲緩，如同一只歷經世事的老貓。
“今晚，情況如何？”老魏沈聲問道。
林驚羽落座，端起茶杯卻未曾飲用，涼茶散發著苦澀的氣息，縈繞在鼻尖。
“沒有動手。”他直言。
老魏沒有追問緣由，只是微微點頭，仿佛一切都在他的預料之中。
“上頭來了密令。”老魏從袖中摸出一張紙條，輕放在桌上，“你自己看。”
林驚羽拿起紙條，緩緩展開，上面只有一行潦草急促的字跡：
三日內取段凜戈性命，否則換人。
換人二字，重如千斤。這意味著組織會立刻派來新的刺客，那人不會像他這般猶豫心軟，不會送桂花湯圓，不會聽段凜戈訴說過往，只會幹凈利落地動手，斬草除根。
包括知曉太多秘密的玉蘭，包括戲班裏所有見過他的人，都不會留下活口。
林驚羽將紙條緊緊攥在掌心，指節因用力而泛白，紙張幾乎被他捏碎。
“阿鴻。”老魏喚著他的假名，語氣裏帶著一種旁人不懂的深意，“你入這一行，多少年了？”
“六年。”林驚羽聲音低沈。
“六年裏，你殺過多少人？”
林驚羽沈默以對。他記得每一張逝去的面孔，記得他們臨終前的神情，記得鮮血湧出的溫度與顏色。那些人裏，有奸佞，也有無辜，有該殺之人，也有枉死之輩，可組織一聲令下，他只能執行。
從小到大，他從來都沒有選擇的餘地。
“你早已不是初次執行任務的新手。”老魏看著他，語氣平靜，“為何這一次，遲遲下不了手？”
林驚羽擡眸看向老魏，老人眼眸渾濁蒼老，卻沒有責備，沒有憐憫，只有一種近乎慈悲的理解。
“因為他，也是沒得選的人。”林驚羽緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。
老魏沈默良久，緩緩伸手，掰開林驚羽緊握的拳頭，取出那團皺巴巴的紙條，丟進身旁的炭盆。紙條在炭火中慢慢卷曲、焦黑，最終化為灰燼，如同一只垂死的蝶，消散在煙火中。
“三天時間。”老魏語氣鄭重，“你自己選，殺了他，或是帶他走。”
林驚羽徹底怔住，滿眼不可置信：“帶他走？”
“我活了六十年，見過形形色色的人。”老魏站起身，拍了拍衣袍上的灰塵，“有些人天生就是刺客，殺人不眨眼，可你不是，從來都不是。”
說完，老魏轉身走進裏間，只留林驚羽一人，坐在空蕩蕩的當鋪裏，陷入無邊沈寂。
炭盆裏的火光漸漸熄滅，最後一點紅光在灰燼中明滅幾下，徹底歸於黑暗。
林驚羽僵坐原地，一動不動。
帶他走。
這是他從未敢想過的可能。刺客的宿命從來只有兩種：完成任務全身而退，或是死在任務之中，從沒有人教過他，還有第三條路可走。
他緩緩起身，走到窗邊，推開窗扇。
月亮已然西斜，掛在屋頂飛檐之上，圓潤明亮，清輝灑落，像極了一碗熱氣騰騰的桂花湯圓。
林驚羽擡手探入懷中，摸到最後一樣東西——不是利刃，不是匕首，而是一顆桂花糖。糖紙早已皺巴巴的，糖塊也有些融化，粘在指尖，帶著絲絲甜意。
他將糖塊塞進嘴裏，慢慢咀嚼。
甜味在舌尖化開，甜得濃烈，甜得發燙。
甜得讓人，生出想要好好活下去的念頭。
次日一早，林驚羽便前往戲園，比平日早到了半個時辰。園子裏格外清靜，只有幾名雜役在清掃院落，塵土輕揚。他走進後臺，將琴盒放在角落，落座在鏡前，看著鏡中的自己。
鏡中人穿著灰布長衫，面容清秀，眼神平淡，看起來就是一個再普通不過的年輕琴師。可只有林驚羽知道，這副皮囊之下，藏著六年殘酷訓練，十七條染血人命，還有一顆被宿命撕扯得支離破碎的心。
後臺房門被輕輕推開。
林驚羽未曾回頭，從鏡中看見玉蘭走了進來，手裏端著一碗熱氣騰騰的吃食，香氣撲鼻。
“吃早飯了。”玉蘭將碗放在他面前，語氣輕快，“我親手煮的桂花湯圓。”
林驚羽低頭看向碗中，圓滾滾的湯圓浮在甜湯裏，濃郁的桂花香伴著熱氣撲面而來，熏得他眼眶微微發酸。
“玉蘭。”他輕聲開口。
“嗯？”
“你是什麽時候知道的？”
玉蘭在他身旁落座，也看向鏡子，鏡中兩人並肩而坐，一個清秀溫潤，一個明艷靈動，宛若一幅靜好的畫。
“你來戲班的第一天。”玉蘭語氣平靜，“我就覺得你不對勁。走路悄無聲息，看人時眼神沈穩不動，還有你的手——拉琴的人指尖不會這般穩，你的手，不是琴師的手，是握刀的手。”
林驚羽依舊沈默。
“後來你夜夜半夜外出，我悄悄跟著你，看著你翻墻進入司令府。”玉蘭繼續說道，語氣平淡得如同訴說旁人之事，“我便知道，你來到底是為了什麽。”
“你就不怕？”林驚羽轉頭看向他。
“怕什麽？怕你殺我？”玉蘭輕笑一聲，眼底滿是篤定，“你若想動手，早就動手了。你非但沒有害我，還在周德茂鬧事時護著我，我這條命，算是欠你的。”
林驚羽低下頭，看著碗中的湯圓，聲音低沈：“我不需要你欠我。”
“我知道。”玉蘭看著他，眼神溫柔而堅定，“所以我沒打算還，我只是想告訴你，無論你做什麽決定，我都站在你這邊。”
林驚羽擡眸，對上玉蘭的眼睛，那裏面沒有恐懼，沒有遲疑，只有如星光般明亮的赤誠。
“若是我決定，不殺他呢？”林驚羽輕聲問道。
玉蘭笑了，眼底閃過一絲狡黠：“那我就幫你，把他拐跑。”
林驚羽微微一怔，隨即也笑了。他已經太久沒有真心笑過，嘴角肌肉略顯僵硬，可那的的確確，是卸下重負後的笑意。
“快吃吧。”玉蘭將碗往他面前推了推，“涼了，就失了甜味。”
林驚羽拿起小勺，舀起一顆湯圓，輕輕咬下一口。
桂花的甜香在口中化開，溫熱軟糯，像冬日裏的一縷陽光，暖到心底。
這一次，他沒有說“太甜”。
這天下午，林驚羽做了一件從未做過的事。
他沒有去聯絡點匯報，沒有撰寫行動日志，沒有檢查隨身武器，只是坐在戲園後臺，拿出一張素紙，提筆寫信。
信是寫給老魏的，內容很短，只有寥寥幾行：
“我不幹了。三天後我會帶他走。如果我死了，幫我葬在西山，不要立碑。”
他將信紙折好，小心翼翼塞進琴盒夾層，而後拿起胡琴，輕輕拉了起來。
拉的不是戲班常奏的《夜深沈》《霸王別姬》，而是一段蘇州評彈的調子，是兒時在街頭，聽一位盲眼老者唱的，調子是“月兒彎彎照九州，幾家歡樂幾家愁”。
歌詞早已模糊，可旋律卻深深刻在記憶裏。
婉轉琴聲從後臺飄出，掠過空蕩蕩的戲園，穿過斑駁的舊墻，飄向灰蒙蒙的天際。
距離他下定決心，帶段凜戈離開，還有整整兩天。
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林驚羽接過酒杯的剎那，指尖穩如磐石，沒有半分顫抖。
這是經年刺客訓練，刻進骨血裏的本能——無論身處何等險境，手絕不能抖。一個控不住指尖的刺客，根本活不過第一次任務。他穩穩托住溫熱的瓷杯，面上還恰到好處地漾開一抹受寵若驚的笑意，分寸拿捏得絲毫不差。
“段帥太客氣了。”他垂著眼，聲線溫馴，“我不過是個拉琴的，哪敢與您同飲。”
段凜戈未曾接話，只端著酒杯靜立在原地，目光沈沈地落在他身上。
月光從身後窗欞漫入，將他的身影拉得頎長，墨色影子一直鋪展到林驚羽腳邊。兩人相距不過三步，咫尺之遙，只要林驚羽指尖翻腕，袖中刀片便可破空而出，直取要害。
可他紋絲未動。
段凜戈也依舊站著，周身氣息沈靜，沒有半分異動。
屏風外的宴席上，玉蘭正唱《貴妃醉酒》，“海島冰輪初轉騰”的唱腔婉轉清亮，隔著木格悠悠飄進來，恍若另一個世界的縹緲背景音，將隔間裏的對峙襯得愈發緊繃。
“你拉了一整晚的琴。”段凜戈終於開口，聲線低沈平穩，恰好傳入林驚羽耳中，“手不覺疲累嗎？”
“不累。”林驚羽語氣平淡，“早已經習慣了。”
“習慣了？”段凜戈低聲重覆這三個字，像是在細細咀嚼其中的酸澀與無奈，“你今年多大年紀？”
“二十二。”
“二十二歲，學琴整整十年。”段凜戈將酒杯舉至唇邊，卻並未飲下，又緩緩放下，“既是十二歲學琴，那十二歲之前，你在做什麽？”
林驚羽心尖驟然一緊。十二歲前的身世，組織早已替他編妥——父母雙亡，流落街頭，被琴師周明遠收留。可段凜戈問的是“你在幹什麽”，一句開放式的追問，任何多餘的解釋，都可能露出致命破綻。
“要飯。”他吐出最簡單，也最無從追問的答案。
段凜戈望著他，眼底浮起一層覆雜的光，非懷疑，非審視，而是一種林驚羽讀不懂的、同病相憐的共情。
“要飯。”他輕聲重覆，忽然輕笑一聲，那笑絕非客套敷衍，而是裹著幾分世事蒼涼的真意，“我也是。”
林驚羽猛地怔住，一時忘了言語。
“十四歲之前，我一直在沈陽街頭乞討為生。”段凜戈語氣平淡得如同訴說尋常天氣，“後來被家父尋到，拎進軍營，自此開始學打仗。你學了十年琴，我學了十四年仗，我們都一樣，打小就沒得選。”
林驚羽喉頭哽咽，思緒飛速翻湧：段凜戈為何同他說這些？是步步試探，還是真心流露？
段凜戈沒等他回應，舉杯輕輕示意：“喝吧，喝完回去拉琴。”
林驚羽低頭看向杯中酒液，琥珀色澄澈透亮，清冽酒香縈繞鼻尖，是上好的汾酒。他極少飲酒，組織嚴令禁止，酒精會亂心智、鈍反應，可此刻，他沒有拒絕的餘地，更沒有拒絕的資格。
他舉杯抿了一口，烈酒入喉，辛辣感瞬間灼燒食道，他死死壓住嗆咳的沖動，硬生生咽入腹中，胃裏當即騰起一團烈火。
段凜戈看著他略顯局促的反應，唇角微微上揚：“極少喝酒？”
“喝得少。”林驚羽聲音微啞。
“喝得少好。”段凜戈仰頭飲盡杯中酒，將空杯輕擱在旁側案幾上，“清醒的人，才能在這亂世裏活得久。”
話音落下，他轉身離去，背影挺拔，不帶半分留戀。
林驚羽僵在原地，掌心依舊攥著那只空酒杯。酒意慢慢上湧，燒得臉頰發燙，腦子卻前所未有地清明。
方才，他明明有絕佳的機會動手。段凜戈距他三步之遙，背身而立，毫無防備，只需翻腕、跨步、出刀，所有任務、所有煎熬，都能就此終結。
可他終究沒有動。
不是不能，是段凜戈那句“我們都一樣，從小就沒得選”，輕輕一撞，便徹底擊潰了他心底蓄謀已久的殺意。
林驚羽緩緩將空杯放在桌上，這才驚覺，自己的指尖在微微發抖。
無關酒意，只為那句戳心的共情。
宴席散場時，已是深夜。
賓客陸續離去，滿室喧囂漸漸褪去，司令府重歸深寂。丫鬟仆役收拾殘羹剩菜、搬運桌椅，往來腳步聲放得極輕，生怕驚擾了這深夜的靜謐。
林驚羽抱著琴盒從側門走出，在回廊下遇見了玉蘭。
他已卸去濃艷戲妝，換回素凈常服，臉上殘粉未凈，眼角還留著一點未擦去的胭脂，平添幾分柔媚。他倚著廊柱，神色帶著幾分唱戲後的疲憊，眼眸卻依舊清亮。
“阿鴻。”玉蘭輕聲喚他，“你方才去了哪裏？我在臺上唱完，下臺尋你，隔間裏空無一人。”
“出去透了透氣。”林驚羽淡淡應道。
玉蘭深深看了他一眼，目光在他臉上停留片刻，便移開了視線，沒有再多追問，只輕聲道：“走吧，我陪你一同回去。”
兩人並肩走出司令府大門，深秋夜風裹挾著寒意撲面而來，林驚羽微微縮了縮脖頸，將懷裏的琴盒抱得更緊了些。
“阿鴻。”玉蘭忽然開口，聲音輕緩，“沈副官今晚，一直盯著我看。”
林驚羽側頭看向他，玉蘭神色平靜，耳尖卻悄悄泛上一抹淡紅。
“是嗎？”
“嗯。”玉蘭輕輕點頭，語氣帶著幾分茫然，“我唱《貴妃醉酒》時，他站在角落裏，一動不動，看了整出戲。你說，他是什麽意思？”
林驚羽沈吟片刻，隨口道：“許是恰巧愛聽這出戲。”
“他才不愛聽戲。”玉蘭輕笑一聲，帶著幾分了然，“上次段帥聽戲，他站在身後，困得幾乎要睡著，今晚卻眼神清亮，一刻也未曾挪開。”
林驚羽沈默不語。他心知沈副官的心意，卻不知該如何言說。沈副官看似冷硬寡言，一旦動心便格外赤誠，可玉蘭是身份低微的戲子，他是手握兵權的軍官，兩人之間隔著的，從來不是一條街巷，而是一道無法逾越的時代鴻溝。
“阿鴻，你說，一個人若是傾心另一個人，該如何讓對方知曉？”玉蘭忽然問道。
林驚羽微微一怔，腦海裏瞬間閃過一幕幕：甜香軟糯的桂花湯圓，月下清冷的靶場，還有段凜戈說著“太甜”時，微微蹙起的眉頭。
“大概，會給對方送一碗桂花湯圓吧。”他輕聲說。
玉蘭無奈又好笑地看了他一眼：“桂花湯圓？這法子也太過老土了。”
林驚羽唇角微揚，並未多做解釋。
兩人行至巷口，就此分別，玉蘭往東，林驚羽往西。剛走出幾步，玉蘭忽然回頭，高聲喊了一句：“阿鴻！”
林驚羽駐足回身。
“今晚的事，謝謝你。”玉蘭的聲音清晰地傳來。
“什麽事？”
“你本可以動手的。”玉蘭的聲音很輕，卻在寂靜的夜裏字字分明，“但你收了手。”
林驚羽渾身血液瞬間冰涼，僵在原地。
他想開口辯解，可玉蘭早已轉身，單薄的背影漸漸融進沈沈夜色，唯有漸行漸遠的腳步聲，輕輕敲在青石板路上。
林驚羽立在巷口，夜風刺骨，凍得他忍不住打了個寒顫。
原來玉蘭一直都知道。
從始至終，他都看透了自己的身份與目的。
回到聯絡點時，老魏正坐在當鋪櫃臺後等他。店門早已緊閉，老魏卻未曾安睡，桌上擺著一壺涼茶，兩只空杯。見他進來，老魏緩緩倒了一杯茶，推到他面前，動作遲緩，如同一只歷經世事的老貓。
“今晚，情況如何？”老魏沈聲問道。
林驚羽落座，端起茶杯卻未曾飲用，涼茶散發著苦澀的氣息，縈繞在鼻尖。
“沒有動手。”他直言。
老魏沒有追問緣由，只是微微點頭，仿佛一切都在他的預料之中。
“上頭來了密令。”老魏從袖中摸出一張紙條，輕放在桌上，“你自己看。”
林驚羽拿起紙條，緩緩展開，上面只有一行潦草急促的字跡：
三日內取段凜戈性命，否則換人。
換人二字，重如千斤。這意味著組織會立刻派來新的刺客，那人不會像他這般猶豫心軟，不會送桂花湯圓，不會聽段凜戈訴說過往，只會幹凈利落地動手，斬草除根。
包括知曉太多秘密的玉蘭，包括戲班裏所有見過他的人，都不會留下活口。
林驚羽將紙條緊緊攥在掌心，指節因用力而泛白，紙張幾乎被他捏碎。
“阿鴻。”老魏喚著他的假名，語氣裏帶著一種旁人不懂的深意，“你入這一行，多少年了？”
“六年。”林驚羽聲音低沈。
“六年裏，你殺過多少人？”
林驚羽沈默以對。他記得每一張逝去的面孔，記得他們臨終前的神情，記得鮮血湧出的溫度與顏色。那些人裏，有奸佞，也有無辜，有該殺之人，也有枉死之輩，可組織一聲令下，他只能執行。
從小到大，他從來都沒有選擇的餘地。
“你早已不是初次執行任務的新手。”老魏看著他，語氣平靜，“為何這一次，遲遲下不了手？”
林驚羽擡眸看向老魏，老人眼眸渾濁蒼老，卻沒有責備，沒有憐憫，只有一種近乎慈悲的理解。
“因為他，也是沒得選的人。”林驚羽緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。
老魏沈默良久，緩緩伸手，掰開林驚羽緊握的拳頭，取出那團皺巴巴的紙條，丟進身旁的炭盆。紙條在炭火中慢慢卷曲、焦黑，最終化為灰燼，如同一只垂死的蝶，消散在煙火中。
“三天時間。”老魏語氣鄭重，“你自己選，殺了他，或是帶他走。”
林驚羽徹底怔住，滿眼不可置信：“帶他走？”
“我活了六十年，見過形形色色的人。”老魏站起身，拍了拍衣袍上的灰塵，“有些人天生就是刺客，殺人不眨眼，可你不是，從來都不是。”
說完，老魏轉身走進裏間，只留林驚羽一人，坐在空蕩蕩的當鋪裏，陷入無邊沈寂。
炭盆裏的火光漸漸熄滅，最後一點紅光在灰燼中明滅幾下，徹底歸於黑暗。
林驚羽僵坐原地，一動不動。
帶他走。
這是他從未敢想過的可能。刺客的宿命從來只有兩種：完成任務全身而退，或是死在任務之中，從沒有人教過他，還有第三條路可走。
他緩緩起身，走到窗邊，推開窗扇。
月亮已然西斜，掛在屋頂飛檐之上，圓潤明亮，清輝灑落，像極了一碗熱氣騰騰的桂花湯圓。
林驚羽擡手探入懷中，摸到最後一樣東西——不是利刃，不是匕首，而是一顆桂花糖。糖紙早已皺巴巴的，糖塊也有些融化，粘在指尖，帶著絲絲甜意。
他將糖塊塞進嘴裏，慢慢咀嚼。
甜味在舌尖化開，甜得濃烈，甜得發燙。
甜得讓人，生出想要好好活下去的念頭。
次日一早，林驚羽便前往戲園，比平日早到了半個時辰。園子裏格外清靜，只有幾名雜役在清掃院落，塵土輕揚。他走進後臺，將琴盒放在角落，落座在鏡前，看著鏡中的自己。
鏡中人穿著灰布長衫，面容清秀，眼神平淡，看起來就是一個再普通不過的年輕琴師。可只有林驚羽知道，這副皮囊之下，藏著六年殘酷訓練，十七條染血人命，還有一顆被宿命撕扯得支離破碎的心。
後臺房門被輕輕推開。
林驚羽未曾回頭，從鏡中看見玉蘭走了進來，手裏端著一碗熱氣騰騰的吃食，香氣撲鼻。
“吃早飯了。”玉蘭將碗放在他面前，語氣輕快，“我親手煮的桂花湯圓。”
林驚羽低頭看向碗中，圓滾滾的湯圓浮在甜湯裏，濃郁的桂花香伴著熱氣撲面而來，熏得他眼眶微微發酸。
“玉蘭。”他輕聲開口。
“嗯？”
“你是什麽時候知道的？”
玉蘭在他身旁落座，也看向鏡子，鏡中兩人並肩而坐，一個清秀溫潤，一個明艷靈動，宛若一幅靜好的畫。
“你來戲班的第一天。”玉蘭語氣平靜，“我就覺得你不對勁。走路悄無聲息，看人時眼神沈穩不動，還有你的手——拉琴的人指尖不會這般穩，你的手，不是琴師的手，是握刀的手。”
林驚羽依舊沈默。
“後來你夜夜半夜外出，我悄悄跟著你，看著你翻墻進入司令府。”玉蘭繼續說道，語氣平淡得如同訴說旁人之事，“我便知道，你來到底是為了什麽。”
“你就不怕？”林驚羽轉頭看向他。
“怕什麽？怕你殺我？”玉蘭輕笑一聲，眼底滿是篤定，“你若想動手，早就動手了。你非但沒有害我，還在周德茂鬧事時護著我，我這條命，算是欠你的。”
林驚羽低下頭，看著碗中的湯圓，聲音低沈：“我不需要你欠我。”
“我知道。”玉蘭看著他，眼神溫柔而堅定，“所以我沒打算還，我只是想告訴你，無論你做什麽決定，我都站在你這邊。”
林驚羽擡眸，對上玉蘭的眼睛，那裏面沒有恐懼，沒有遲疑，只有如星光般明亮的赤誠。
“若是我決定，不殺他呢？”林驚羽輕聲問道。
玉蘭笑了，眼底閃過一絲狡黠：“那我就幫你，把他拐跑。”
林驚羽微微一怔，隨即也笑了。他已經太久沒有真心笑過，嘴角肌肉略顯僵硬，可那的的確確，是卸下重負後的笑意。
“快吃吧。”玉蘭將碗往他面前推了推，“涼了，就失了甜味。”
林驚羽拿起小勺，舀起一顆湯圓，輕輕咬下一口。
桂花的甜香在口中化開，溫熱軟糯，像冬日裏的一縷陽光，暖到心底。
這一次，他沒有說“太甜”。
這天下午，林驚羽做了一件從未做過的事。
他沒有去聯絡點匯報，沒有撰寫行動日志，沒有檢查隨身武器，只是坐在戲園後臺，拿出一張素紙，提筆寫信。
信是寫給老魏的，內容很短，只有寥寥幾行：
“我不幹了。三天後我會帶他走。如果我死了，幫我葬在西山，不要立碑。”
他將信紙折好，小心翼翼塞進琴盒夾層，而後拿起胡琴，輕輕拉了起來。
拉的不是戲班常奏的《夜深沈》《霸王別姬》，而是一段蘇州評彈的調子，是兒時在街頭，聽一位盲眼老者唱的，調子是“月兒彎彎照九州，幾家歡樂幾家愁”。
歌詞早已模糊，可旋律卻深深刻在記憶裏。
婉轉琴聲從後臺飄出，掠過空蕩蕩的戲園，穿過斑駁的舊墻，飄向灰蒙蒙的天際。
距離他下定決心，帶段凜戈離開，還有整整兩天。
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