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42 追殺
◎我在青州沒有家人◎
夜色濃稠，寒風卷過枯枝，發出嗚咽般的聲響。
周華和方高升兩人如同驚弓之鳥，深一腳淺一腳地在城郊的密林中狂奔，心臟幾乎要從嗓子眼裏跳出來。冰冷的空氣吸入肺腑，帶著刺痛的寒意，卻遠不及他們心中的恐懼。
“停……停一下！”方高升氣喘籲籲地扶住一棵老樹，臉色慘白，“不行了，太累了。”
周華被這麽一叫，也頓時感覺雙腿發酸，反應過來自己剛才因為太過害怕，竟然一時間忘記了自己已經跑出來很遠了，他常年讀書，體力自然不好，但情急之中居然一口氣跑這麽遠，反應過來時已經是累得不行了。
周華扶住了距離自己最近的一顆樹，大口大口地喘著氣：“文博兄，我們……我們接下來該怎麽辦？”
他是跟著方高升出來的，自然事事都聽方高升的，眼下在京城這地界出了這樣的意外，自然得讓方高升來定奪。
方高升的胸膛劇烈起伏，他啐了一口唾沫，眼中閃爍著扭曲的光：“還能怎麽辦？現在回家，連年都趕不上過，還得在路上耗費時日，受人白眼！”
“那怎麽辦？方才那位大俠分明是讓咱們二人離開京城，”周華還是有些害怕，聲音也有些顫抖地說道：“他……會不會追上來啊？”
此言一出，方高升將目光投向周華：“那人的威脅不過是嚇唬我們！等我考中了進士，成了官身，手握權柄，到時候誰還怕他一個江湖草莽？你這次可不能掉鏈子，若是事情能成，你娘的藥費不就不用仇了嗎？”
提起母親，周華心中最後一點顧慮也沒了，最終如下定了決心一般，鄭重地點了一下頭。
方高升這才滿意地拍了拍他的肩膀，說道：“歇一會兒，到時候咱們在京郊找一家客棧住著，我就不信那江湖草莽還能真跟過來——”
“這裏好像還未出京城。”
方高升的話說到一半，只聽不遠的樹上響起一陣聲音，語氣森然，帶著些警告的意味，與方才在書閣碰見的那個不是同一個人，但說起話來確實同樣讓人覺得瘆人。
兩人渾身一僵，血液仿佛瞬間凍結。方高升猛地轉頭，只見一道黑影如同大鳥般輕盈落地，悄無聲息。那是一個約莫三十歲上下的男子，面容普通，眼神卻如同鷹隼般銳利，周身散發著久經沙場般的冷硬氣息。
方高升張口欲言，或許是想辯解，或許是想再次搬出“未來官員”的身份討價還價。
然而，陳川根本沒有給他開口的機會。
只見他手腕微動，一道烏光如同毒蛇出洞，瞬息即至。
“噗嗤”一聲輕響，一支小巧卻致命的袖箭精準地沒入了方高升的咽喉。方高升雙眼猛地凸出，臉上還殘留著驚愕與不甘，喉嚨裏發出幾聲模糊的“咯咯”聲，便直挺挺地向後倒去，氣息全無。
周華眼睜睜看著同伴斃命，嚇得魂飛魄散，“撲通”一聲癱軟在地。他涕淚橫流，心知這人和剛才在藏書閣碰見的人一夥的。
怪不得書閣那人放他們走了，原來這個人才是來索命的！
周華不住地磕頭，聲音抖得不成樣子：“好漢饒命！好漢饒命啊！不關我的事！都是……都是方高升的主意！是他逼我的！我……我本無意侵犯那位姑娘的！都是他！都是他啊！”
陳川冷漠地看著眼前這個將罪責全數推給死人的讀書人，心中湧起一股強烈的厭惡。
方高升固然該死，但眼前這個看似柔弱、實則更加卑劣無膽的家夥，更讓他覺得惡心。貪生怕死，毫無擔當，讀書人的風骨在他身上蕩然無存，他向來看不起這樣的人。
陳川緩緩擡起手，袖箭再次對準了周華。
情急之下，周華下意識地舉起雙手格擋，手腕上一抹鮮艷的紅色露出了衣衫，在樸素的長袍下顯得刺眼，一下子將陳川的目光吸引過去。
陳川站得遠，看不清那是什麽東西，只覺得看形狀有些眼熟，他瞇起眼細細看過去，只見那是一根系在手腕上簡易的平安結紅繩。
看清楚之後，陳川的動作猛地一頓。
那平安結的編法……是南方青州一帶獨有的習俗。每逢年關，家中的長輩會用這種特定的手法編織紅繩，系在晚輩腕上，寓意驅邪避災，平安順遂，承載著對游子最深切的牽掛和祝福。陳川一時楞神，才反應過來自從母親去世，他也許久沒有系過這種平安節紅繩了。
白駒過隙，轉眼十幾年過去了。
“你是青州人？”陳川的聲音依舊冰冷，但細微處似乎有了一絲不易察覺的波動。
周華哆哆嗦嗦地將手臂放下來，嘴裏回答得倒是快：“是。”
待看到面前人有些傷感的表情之後，仿佛想清楚什麽一般，隨後像是抓住了最後一根救命稻草，連忙道：“是！是！小生是青州人士！好漢……好漢也是青州人？”
他猜測對方可能是同鄉，心中燃起一絲渺茫的希望。
陳川眸色深沈，仿佛透過眼前的學子，看到了那片貧瘠又熟悉的土地，他放下了袖箭，沒了方才那般的警惕，大有想與面前人席地而談的架勢：“如今的青州如何了？”
周華見他問起家鄉，連忙回答，試圖拉近關系：“回好漢，如今的青州比前些年好多了，您想必也知道，青州之前連著好幾年鬧災荒，田地顆粒無收，百姓苦不堪言。當時大家都以為是朝廷國庫空虛，無力賑濟，後來才隱約知曉，是上面的官員隱瞞了災情，壓著不報！這事外面知道的人少，基本都是我們青州本地人才清楚底細……”
陳川沈默著，他說得確實不錯，作為青州人，當年的那些事，他再熟悉不過。
周華觀察著陳川的神色，小心翼翼地說，“好漢若是在青州還有家人需要關照，或者要捎帶書信物件，待小生科考完畢，定當竭盡全力，為您辦妥！”
他話語懇切，見陳川此時身上並無殺意，心中覺得自己有希望從他手中逃脫，心中便有了幾分希望。
然而陳川靜靜地聽著，指腹卻無意識地摩挲著冰冷的袖箭機關。直到周華話音落下，將一雙期待的眼神再次落到他身上時，陳川才擡起眼，一雙看慣生死的眼睛裏沒有任何波瀾。
“我在青州沒有家人。”
話音落下的瞬間，烏光再閃！
“噗——”
袖箭精準地沒入周華的咽喉，切斷了他所有未出口的言語和幻想。周華瞪大了眼睛，似乎難以置信，最終軟軟地倒了下去，與方高升做了伴。
陳川看著地上的兩具屍體，低聲自語，仿佛是說給這寂靜的林子聽：“用不到你這條命。”
京郊的風雪還未消融，地下潮濕得很，涼氣從人的鞋地沁入體內。山野中，兩具屍體橫躺在地上，周邊的血液染紅了還未消融的積雪，泛出淡淡的血腥氣。
陳川垂眸看了一眼這兩人，目光落到周華的手腕上，鬼使神差地將他手腕上的平安節紅繩取了下來，隨後一瓶化屍水灑在二人臉上，待到兩人屍體融化成一灘膿水後，這才放心離開。
與此同時，藏書閣，那間簡陋的小屋內，氣氛同樣凝滯。
“什麽意思？”裴珩掂量著時間，此刻陳川應當早已經取了那二人性命，滕令歡想要留個活口，顯然是不能了，但他得弄清楚眼下是個什麽情況。
怎麽滕令歡好端端地生活在裴府，出了一趟府，遇見了兩個表裏不一的學子，就能推測出今年的科考舞弊案能重現。
“如果你和你的同鄉一起進京赴考，前途未蔔，你會口口聲聲把自己是日後的朝廷命官這種話放在嘴邊嗎？”
裴珩搖了搖頭，雖然他出身學堂，但若是真的讓他去參加科考，他也不會把這種話放在嘴邊，是不是朝廷命官，誰也不敢說，何況他一個連考場都沒進過的人呢。
但這也不排除那方高升是急於求生才說出這種話的。
正疑惑之際，還未開口詢問，只聽滕令歡先開了口，像是明白了他心中的困惑，解釋道：“反倒是那個話少的周華，擺出一副下人的姿態，與其說是來進京赴考的，不如說是陪著雇主進京赴考的，他考不考得上無所謂，重要的是雇主能考上。”
“我查了那兩人借的書籍，主要分為兩種，一種是科考中的常用書，另一種則是一些風流艷史，我也去過他們二人的房間，周華顯然是要科考的那個，而那個方高升，到像是全然置身之外一般。這個方高升胸中無半點筆墨，如今還不知著急，要麽就不是誠心來科考，要麽就是有些不可說的手段。”
滕令歡思索片刻，突然覺得有些冷，不自覺地打了個寒顫，身側的裴珩見狀，才發現自己方才進來忘記關門了。
他將佩劍放到了門口的一個櫃子上，順手把門關上了，隨著滕令歡的步伐進了房間裏面。
“當年那場案子轟動不小，大理寺查下去，發現不少參與科考作弊的都是一些紈絝，自己胸中無半點筆墨，卻想著靠科考入仕，這才鋌而走險選擇了作弊，替考的大多都是寒門出身，急需用錢的學子，你看那二人像不像？”
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夜色濃稠，寒風卷過枯枝，發出嗚咽般的聲響。
周華和方高升兩人如同驚弓之鳥，深一腳淺一腳地在城郊的密林中狂奔，心臟幾乎要從嗓子眼裏跳出來。冰冷的空氣吸入肺腑，帶著刺痛的寒意，卻遠不及他們心中的恐懼。
“停……停一下！”方高升氣喘籲籲地扶住一棵老樹，臉色慘白，“不行了，太累了。”
周華被這麽一叫，也頓時感覺雙腿發酸，反應過來自己剛才因為太過害怕，竟然一時間忘記了自己已經跑出來很遠了，他常年讀書，體力自然不好，但情急之中居然一口氣跑這麽遠，反應過來時已經是累得不行了。
周華扶住了距離自己最近的一顆樹，大口大口地喘著氣：“文博兄，我們……我們接下來該怎麽辦？”
他是跟著方高升出來的，自然事事都聽方高升的，眼下在京城這地界出了這樣的意外，自然得讓方高升來定奪。
方高升的胸膛劇烈起伏，他啐了一口唾沫，眼中閃爍著扭曲的光：“還能怎麽辦？現在回家，連年都趕不上過，還得在路上耗費時日，受人白眼！”
“那怎麽辦？方才那位大俠分明是讓咱們二人離開京城，”周華還是有些害怕，聲音也有些顫抖地說道：“他……會不會追上來啊？”
此言一出，方高升將目光投向周華：“那人的威脅不過是嚇唬我們！等我考中了進士，成了官身，手握權柄，到時候誰還怕他一個江湖草莽？你這次可不能掉鏈子，若是事情能成，你娘的藥費不就不用仇了嗎？”
提起母親，周華心中最後一點顧慮也沒了，最終如下定了決心一般，鄭重地點了一下頭。
方高升這才滿意地拍了拍他的肩膀，說道：“歇一會兒，到時候咱們在京郊找一家客棧住著，我就不信那江湖草莽還能真跟過來——”
“這裏好像還未出京城。”
方高升的話說到一半，只聽不遠的樹上響起一陣聲音，語氣森然，帶著些警告的意味，與方才在書閣碰見的那個不是同一個人，但說起話來確實同樣讓人覺得瘆人。
兩人渾身一僵，血液仿佛瞬間凍結。方高升猛地轉頭，只見一道黑影如同大鳥般輕盈落地，悄無聲息。那是一個約莫三十歲上下的男子，面容普通，眼神卻如同鷹隼般銳利，周身散發著久經沙場般的冷硬氣息。
方高升張口欲言，或許是想辯解，或許是想再次搬出“未來官員”的身份討價還價。
然而，陳川根本沒有給他開口的機會。
只見他手腕微動，一道烏光如同毒蛇出洞，瞬息即至。
“噗嗤”一聲輕響，一支小巧卻致命的袖箭精準地沒入了方高升的咽喉。方高升雙眼猛地凸出，臉上還殘留著驚愕與不甘，喉嚨裏發出幾聲模糊的“咯咯”聲，便直挺挺地向後倒去，氣息全無。
周華眼睜睜看著同伴斃命，嚇得魂飛魄散，“撲通”一聲癱軟在地。他涕淚橫流，心知這人和剛才在藏書閣碰見的人一夥的。
怪不得書閣那人放他們走了，原來這個人才是來索命的！
周華不住地磕頭，聲音抖得不成樣子：“好漢饒命！好漢饒命啊！不關我的事！都是……都是方高升的主意！是他逼我的！我……我本無意侵犯那位姑娘的！都是他！都是他啊！”
陳川冷漠地看著眼前這個將罪責全數推給死人的讀書人，心中湧起一股強烈的厭惡。
方高升固然該死，但眼前這個看似柔弱、實則更加卑劣無膽的家夥，更讓他覺得惡心。貪生怕死，毫無擔當，讀書人的風骨在他身上蕩然無存，他向來看不起這樣的人。
陳川緩緩擡起手，袖箭再次對準了周華。
情急之下，周華下意識地舉起雙手格擋，手腕上一抹鮮艷的紅色露出了衣衫，在樸素的長袍下顯得刺眼，一下子將陳川的目光吸引過去。
陳川站得遠，看不清那是什麽東西，只覺得看形狀有些眼熟，他瞇起眼細細看過去，只見那是一根系在手腕上簡易的平安結紅繩。
看清楚之後，陳川的動作猛地一頓。
那平安結的編法……是南方青州一帶獨有的習俗。每逢年關，家中的長輩會用這種特定的手法編織紅繩，系在晚輩腕上，寓意驅邪避災，平安順遂，承載著對游子最深切的牽掛和祝福。陳川一時楞神，才反應過來自從母親去世，他也許久沒有系過這種平安節紅繩了。
白駒過隙，轉眼十幾年過去了。
“你是青州人？”陳川的聲音依舊冰冷，但細微處似乎有了一絲不易察覺的波動。
周華哆哆嗦嗦地將手臂放下來，嘴裏回答得倒是快：“是。”
待看到面前人有些傷感的表情之後，仿佛想清楚什麽一般，隨後像是抓住了最後一根救命稻草，連忙道：“是！是！小生是青州人士！好漢……好漢也是青州人？”
他猜測對方可能是同鄉，心中燃起一絲渺茫的希望。
陳川眸色深沈，仿佛透過眼前的學子，看到了那片貧瘠又熟悉的土地，他放下了袖箭，沒了方才那般的警惕，大有想與面前人席地而談的架勢：“如今的青州如何了？”
周華見他問起家鄉，連忙回答，試圖拉近關系：“回好漢，如今的青州比前些年好多了，您想必也知道，青州之前連著好幾年鬧災荒，田地顆粒無收，百姓苦不堪言。當時大家都以為是朝廷國庫空虛，無力賑濟，後來才隱約知曉，是上面的官員隱瞞了災情，壓著不報！這事外面知道的人少，基本都是我們青州本地人才清楚底細……”
陳川沈默著，他說得確實不錯，作為青州人，當年的那些事，他再熟悉不過。
周華觀察著陳川的神色，小心翼翼地說，“好漢若是在青州還有家人需要關照，或者要捎帶書信物件，待小生科考完畢，定當竭盡全力，為您辦妥！”
他話語懇切，見陳川此時身上並無殺意，心中覺得自己有希望從他手中逃脫，心中便有了幾分希望。
然而陳川靜靜地聽著，指腹卻無意識地摩挲著冰冷的袖箭機關。直到周華話音落下，將一雙期待的眼神再次落到他身上時，陳川才擡起眼，一雙看慣生死的眼睛裏沒有任何波瀾。
“我在青州沒有家人。”
話音落下的瞬間，烏光再閃！
“噗——”
袖箭精準地沒入周華的咽喉，切斷了他所有未出口的言語和幻想。周華瞪大了眼睛，似乎難以置信，最終軟軟地倒了下去，與方高升做了伴。
陳川看著地上的兩具屍體，低聲自語，仿佛是說給這寂靜的林子聽：“用不到你這條命。”
京郊的風雪還未消融，地下潮濕得很，涼氣從人的鞋地沁入體內。山野中，兩具屍體橫躺在地上，周邊的血液染紅了還未消融的積雪，泛出淡淡的血腥氣。
陳川垂眸看了一眼這兩人，目光落到周華的手腕上，鬼使神差地將他手腕上的平安節紅繩取了下來，隨後一瓶化屍水灑在二人臉上，待到兩人屍體融化成一灘膿水後，這才放心離開。
與此同時，藏書閣，那間簡陋的小屋內，氣氛同樣凝滯。
“什麽意思？”裴珩掂量著時間，此刻陳川應當早已經取了那二人性命，滕令歡想要留個活口，顯然是不能了，但他得弄清楚眼下是個什麽情況。
怎麽滕令歡好端端地生活在裴府，出了一趟府，遇見了兩個表裏不一的學子，就能推測出今年的科考舞弊案能重現。
“如果你和你的同鄉一起進京赴考，前途未蔔，你會口口聲聲把自己是日後的朝廷命官這種話放在嘴邊嗎？”
裴珩搖了搖頭，雖然他出身學堂，但若是真的讓他去參加科考，他也不會把這種話放在嘴邊，是不是朝廷命官，誰也不敢說，何況他一個連考場都沒進過的人呢。
但這也不排除那方高升是急於求生才說出這種話的。
正疑惑之際，還未開口詢問，只聽滕令歡先開了口，像是明白了他心中的困惑，解釋道：“反倒是那個話少的周華，擺出一副下人的姿態，與其說是來進京赴考的，不如說是陪著雇主進京赴考的，他考不考得上無所謂，重要的是雇主能考上。”
“我查了那兩人借的書籍，主要分為兩種，一種是科考中的常用書，另一種則是一些風流艷史，我也去過他們二人的房間，周華顯然是要科考的那個，而那個方高升，到像是全然置身之外一般。這個方高升胸中無半點筆墨，如今還不知著急，要麽就不是誠心來科考，要麽就是有些不可說的手段。”
滕令歡思索片刻，突然覺得有些冷，不自覺地打了個寒顫，身側的裴珩見狀，才發現自己方才進來忘記關門了。
他將佩劍放到了門口的一個櫃子上，順手把門關上了，隨著滕令歡的步伐進了房間裏面。
“當年那場案子轟動不小，大理寺查下去，發現不少參與科考作弊的都是一些紈絝，自己胸中無半點筆墨，卻想著靠科考入仕，這才鋌而走險選擇了作弊，替考的大多都是寒門出身，急需用錢的學子，你看那二人像不像？”
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