第232章 洗清嫌疑 其實作為穿越者，她也在後來……
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第232章 洗清嫌疑 其實作為穿越者，她也在後來……
次日, 天光剛破開沈沈夜色，行宮大殿內的眾人已然按序站定。此地並非京城正殿，隨行扈從的官員本就不多, 再加上朝堂議事肅穆森嚴, 多數官眷不便現身，殿中便只有幾位禦前近臣與宗室要員。皇後端坐側首, 長公主亦在列，四下寂靜無聲, 氣氛竟比昨日宮宴驚變之時，更添幾分肅殺與壓抑。
蕭延昭被侍衛引至殿中時，雖只著一身尋常常服，未著鎧甲, 卻依舊神色坦然，面色平靜, 全無半點心虛畏縮之態。只是他臉色微白, 眼下帶著淡淡的青黑，想來是昨夜被軟禁在偏殿，未曾休息好。
寧凝立在女眷席位之間, 指尖悄然攥緊，面色凝沈，眉宇間透著幾分凝重，眼睛一眨不眨地望著殿中之人。
昭德帝高坐於禦座之上, 目光沈沈地掃過階下，開口便是冷意：“今日重審行刺一案，蕭延昭，你可有話說？”
不等蕭延昭開口，寧凝已定了定神, 從女眷席中邁步出列，斂衽躬身一禮。她聲音清亮沈穩，朗聲道：“陛下，臣婦有證據呈上，足證侯爺清白，更能揪出幕後真兇。”
寧凝不待昭德帝開口，已然沈聲續道：“此人並非我朝宮人，乃是潛伏多年的突厥細作！”
果然，一語激起千層浪，殿內頓時嘩然。禦史臺官員立刻出列呵斥，聲色俱厲：“大膽婦人！朝堂之上豈容你胡言亂語？一介內眷，也敢妄議宮闈奸細，構陷朝中官員！”
寧凝心頭微凜，卻半點不肯退避。她擡眸直視對方，語氣不卑不亢：“大人此言差矣。事關皇後安危，侯爺性命，更牽扯異族禍心，臣婦縱是內宅婦人，也不敢緘默不言。若臣婦有半句虛言，願領欺君之罪。”
那官員一時語塞，只得悻悻甩袖：“好！那你便拿出證據來！若無實據，看你如何收場！”
“臣婦自然有備。”寧凝側身一擡手，“來人，將第一份證物呈上來。”晚晴立即捧著一方錦盒與一張素箋上前，靜靜地跪在殿中。
寧凝上前一步，指著錦盒道：“此乃昨夜從那老總管衣袍上剪下的布料，其上沾染的香氣經久不散。陛下細看便知，此香絕非中原草木熏香，而是突厥人專用的秘香。”她頓了頓，繼續說道：“臣婦之友李沐清，其父禮部侍郎，兼管行宮事務，熟知邊境風物，沐清自幼鉆研異族香料，已對此香做過辨認。”
李沐清應聲出列，雙手捧著一本泛黃古籍，躬身行禮：“陛下，此乃《邊境異香考》，書中明確記載，突厥人所配秘香，以酥油草、狼毒花合制，氣味腥甜帶澀，中原不產，亦無人使用，專用於防止蚊蟲叮咬。老總管身上的香氣，與書中所記載的分毫不差。”
昭德帝示意內侍呈上來，湊近輕嗅，又翻看古籍，眉頭漸漸蹙起。隨行官員中立刻又有人上前：“香氣之說虛無縹緲，如何能當做憑證？”
“自然不止於此。”寧凝面色不變，揚聲道，“請陛下傳行宮太醫。”
太醫匆匆入殿，跪地叩首：“臣參見陛下。”
“你且如實回話，”寧凝看向太醫，“昨夜你查驗老總管傷勢，可曾辨出他身上香氣是何物？”
太醫恭敬回道：“回陛下，臣仔細辨過，此香含有草原特有的酥油草與微量狼毒花汁，確系突厥地界之物，非我中土所有。”
話音一落，殿內頓時再起議論之聲。寧凝面色沈靜，目光穩然，隨即朗聲道：“第二證，臣婦要呈的，便是眾人眼中的‘鐵證’，也就是那枚昨日從行刺之人身上搜出的蕭字令牌。”侍衛旋即將那枚黑底鎏金令牌捧至殿中，令牌映著天光，泛著冷冽浮光。
那位禦史臺官員立刻高聲說道：“此牌乃是從逆賊身上搜出，確鑿無疑！”
寧凝冷笑一聲，親手捧起令牌，舉至眾人可見之處：“諸位請看清楚，這所謂的靖北侯府令牌，到底是真還是假？”
她指尖先按在令牌木料上，沈聲道：“真正的靖北侯府令牌，乃百年陰沈木所制，入手沈重，紋理細密，入水即沈。可此令牌卻木料輕浮疏松，不過是尋常硬木仿造，連陰沈木的邊都挨不上！”說著，她又指甲輕刮鎏金之處，竟微微泛起脫落：“侯府令牌鎏金，乃是入木三分，經久不褪的此牌鎏金浮於表面，一刮即落，工藝粗劣不堪。”
而後，她又將令牌翻轉，指向背面：“最重要的是，侯府令牌背面，刻有‘蕭’字的小篆體暗記，而此牌暗記潦草歪斜，筆畫粗細不勻，連規制都全然不符！”寧凝擲地有聲：“由此可見，此令牌純屬偽造，是有人刻意仿造，用來栽贓陷害靖北侯的。”
說著，寧凝又從懷中掏出一塊黑色令牌，同時將兩塊令牌清晰地展示在眾人面前，高聲道：“諸位大人若是不信，大可前來比對驗證。”
器物監官員當即上前，接過兩塊令牌反覆查驗，片刻後躬身回奏：“陛下，靖北侯夫人所言句句屬實，此令牌確系偽造，與侯府正品規制相差甚遠。”
禦史臺官員卻仍不死心：“就算令牌是假，也有可能是靖北侯故布疑陣，想用假令牌洗脫自身嫌疑。”
寧凝壓根兒沒理他，自顧自地說道：“而臣婦的第三個證據，便是石階碎石與行刺短刃。”宮人擡上一個木盤，盤中放著幾塊碎石殘片，還有一柄沾了些許塵土的短刃。
寧凝指著碎石，沈聲道：“行宮游廊的石階，看似是自然松動坍塌，實則是被人蓄意破壞。臣婦後來去仔細勘驗過，這些碎石斷口平整光滑，受力點集中，絕非風吹日曬或意外碰撞所致，而是被人用窄口平頭的利器鑿，從底部承重處一點點鑿斷的。”
皇後聞言驚色頓起，心頭更是湧上一陣後怕，她原以為，前幾日在花園中只是一場意外，竟不知自己竟是接連兩次身陷險境，險些遭了刺客毒手。她聲音微顫，低嘆道：“這些賊人實在是太過奸詐。”望向寧凝的目光裏，也不由地多了幾分感激。當日若不是寧凝反應及時，她早已從假山上跌落，即便不死，也必是重傷。
殿內一片嘩然之際，寧凝已取過那柄證物短刃，上前一步對準殿側擺放的碎石殘階。
她拿起短刃，將刃身側面與碎石斷口比對，示意眾人細看：“諸位請看，這柄行刺短刃的刃身寬度，與石階上的鑿痕嚴絲合縫，分毫不差！”
殿中大臣紛紛探頭細看，不少人已然點頭。寧凝聲音一厲，直指要害：“能隨意掌管行宮修繕，能自由出入游廊，能持鑿毀階而不被人懷疑的，全行宮上下，唯有那老總管一人。”
“臣婦已然查明，這位老總管並非只是靜怡院的尋常總管，他還兼管行宮園林修繕維護，對苑內假山與石階等各處構造極為熟悉。”
禦史臺官員仍不死心，上前一步質問道：“即便如此，他也斷無行刺皇後的道理！皇後雖為中宮，終究是女眷，突厥奸細潛伏多年、隱忍至此，怎會只為行刺皇後？這於理不合！”
寧凝只冷冷瞥了他一眼，並未多做辯解，轉而躬身對昭德帝朗聲道：“陛下明鑒，此人身為突厥內奸，布下陷阱，又刻意偽造令牌嫁禍侯爺，真正目的便是離間君臣，除去對抗突厥立過大功的靖北侯，好為突厥大舉入侵掃清障礙！”
昭德帝聞言面色驟然一沈，目光掃過那禦史臺官員，帶著明顯的不悅，再看向寧凝時，眼神也添了幾分寒意。
長公主見狀適時出列，沈聲附和：“陛下，靖北侯夫人所言句句在理。前番皇後遇險，侯夫人舍身相護，若她與侯爺真有反心，何必多此一舉？種種線索環環相扣，足以證明侯爺無辜，實乃突厥奸計。”
昭德帝臉色幾經變幻，終是徹底清醒，怒拍禦案：“好一個歹毒的離間計！險些讓朕錯斷忠奸！”他看向蕭延昭，語氣稍緩，帶著幾分歉疚：“靖北侯，朕......錯疑你了。”
蕭延昭躬身行禮，聲音沈穩：“臣謝陛下明察。”寧凝垂在身側的手緩緩松開，懸了一夜的心至此終於緩緩落地。
昭德帝隨即厲聲下令：“傳朕旨意，即刻將行宮眾人多加排查，嚴加審訊，揪出所有同黨。靖北侯蕭延昭，蒙冤受屈，即刻恢覆身份，加封賞賜。靖北侯夫人寧凝聰慧果敢，屢破奸計，特賜黃金百兩，錦緞千匹，以彰其功。”
旨意一出，殿中緊繃的氣氛終於稍稍緩和，先前的肅殺壓抑盡數散去。
沈冤一朝得雪，寧凝微微擡眼，與蕭延昭的目光輕輕一碰，他眼底掠過一絲不易察覺的暖意，她亦心頭微松。懸了許久的心徹底落地，這場驚心動魄的風波，終是徹底平息了。
@@@@@@
從行宮大殿退出來時，日頭已過晌午。盛夏驕陽灼人，一行人沿著宮道緩步返回靜怡院，方才殿內的緊繃與肅殺，漸漸被院外的暖風沖淡。
才入院門，便覺一派清幽。院內草木蔥蘢翠綠，濃蔭覆著青石小徑，廊下懸著的宮燈被微風拂得輕輕晃動，檐角銅鈴偶有輕響。四下靜謐安然，處處透著波折過後的平和與安寧。
隨行的李沐清見狀，眼底漾著溫和的笑意，知趣地斂衽行禮告退：“三娘，蕭侯爺，這一天一夜的波折想必早已乏累，我就先行告退，不擾二位夫妻重聚了，若是有什麽急事，就讓晚翠晚晴去西偏院給我傳句話就成。”
話音落下，她便轉身離去，臨走前還俏皮地朝寧凝眨了眨眼。晚翠與晚晴也順勢借口去小廚房張羅點心，一同退了下去。
院內終於只剩二人獨處，寧凝緊繃的肩線微微放松，褪去了在外端著的靖北侯夫人的架子，多了幾分松弛。
她擡眸瞥了眼蕭延昭，雙手托腮道：“可算是脫身了，大殿裏規矩堆成山，說句話都得掂量半天，憋死我了。”
蕭延昭終於沒忍住，順勢將她攬進懷裏，低沈的嗓音裹著暖意：“是我又連累你了，今日若不是你，恐怕這件事真的不能善了。”
寧凝從他懷中擡起頭來，瞪大了眼睛：“難不成你真的想......？”說著，眼尾不住朝山外瞥了瞥，暗示蕭延昭之前告訴她，早已提前在山下埋伏了兵馬的事。
蕭延昭低頭蹭了蹭她的發頂，低聲說道：“嗯，若是最後沒有轉圜餘地，恐怕也只能破釜沈舟了，總不能真的栽到這裏。”
寧凝一想到今日若是沒有順利洗清冤屈，行宮上下現在恐怕早已血流成河，便不由自主地打了個寒顫，反手輕輕地攬住他的腰，輕聲說道：“幸好......沒有走到那一步。”
兩人依偎在廊下軟榻上，安安靜靜溫存了片刻，心緒慢慢平覆下來。
等氛圍漸漸緩下來，蕭延昭攬著她的手微微收緊，神色少了幾分繾綣，多了幾分認真。知道他應當是有事情要說，寧凝當即也斂了神色，擡眸望著他：“怎麽了？是朝堂上出了麻煩，還是別的事？”
他垂眸看著她，指尖輕輕拍了拍她的手背安撫，輕聲說道：“也不是什麽大事，本來想一回來就說，結果被後面這些事端打斷了。”
沈吟片刻，他壓低聲音，把前幾日王莞私下找他的事，從頭到尾一五一十說了個清楚，末了又補了一句：“其實我看她原本是想拿這件事拿捏我，可惜我早已料到崔家有異心，也沒跟她多說什麽。”
寧凝聽完，臉上沒什麽大波瀾，只是指尖輕輕頓了一下，眼底閃過一絲淡淡的不快。其實作為穿越者，她也在後來的“夢境”中看到了這個世界原本的發展脈絡，王莞在蕭延昭最艱難的時候出手相助，成為蕭延昭一輩子的白月光，最後更是為了王莞甘願服毒而死。雖說因為她的到來，早已改變了所有的故事線，蕭延昭最難的時候是自己挺身而出帶著他們全家走出困境，蕭延昭也根本沒來得及遇到王莞，但是想起“夢境”中的種種，她的心裏難免還是有點發酸。
她擡眼看向蕭延昭，語氣平平，卻藏著一絲不易察覺的別扭：“是她啊。當初在鎮安縣，她為了你處處跟我對著幹，連我的食肆生意都要搶，擺明了找我的茬。如今大半夜私下來找你，不合規矩也就算了，看著就讓人心裏不舒服。”
蕭延昭瞧出她那點小情緒，心底又軟又暖，指尖輕輕刮了下她的手背，柔聲哄道：“是我的錯，沒有一見面就跟你說清，讓你不痛快了，你聽我慢慢說。”
寧凝擡眼斜了他一下，語氣依舊淡淡的：“行，你說，我聽著。”
蕭延昭收了笑意，沈聲說道：“三娘，我從來不對你隱瞞舊事。當年蕭家還沒出事時，我爹和王大人是同僚，兩家長輩確實隨口提過一句議親的事，可那時候我一門心思撲在研究兵法以及幫父親駐守邊關，常年不在京城，跟王莞也就見過幾面，連話都沒說過幾句。這門親事就只是嘴上提了一句，沒換庚帖，沒下聘書，蕭家出事的那一刻，就徹底不算數了。”
“況且，我家出事時，王家立即落井下石，雖說沒有直接參與陷害我爹，但是暗地裏也用了不少下作手段。現如今，我能忍著不對王家和王莞動手，都已經是為了顧全大局刻意忍讓了。”
寧凝沒想到隨意的幾句玩笑話竟讓他又想起蕭家的慘案，不禁有些愧意，連忙輕哼一聲，故意岔開話題道：“我信你的為人，也知道你們早就沒幹系了，這事就翻篇吧。只是往後，這種私下見面能躲就躲吧，我聽著也煩。”
蕭延昭見她揭過此事，心頭大石徹底落地，收緊手臂把她摟得更緊，語氣鄭重又篤定：“我記牢了，以後鐵定跟她避嫌，絕不會讓你受委屈，更不讓閑言碎語煩你。”
寧凝嘴角微微上揚，反手輕輕拍了拍他的肩頭，語氣軟和卻依舊持重：“嗯，我信你。”
兩人又相依溫存了片刻，殿外的暑熱與喧囂似都被隔在門外，屋內只餘彼此安穩的氣息。寧凝靠在他身旁，想起行宮大殿上的種種，心頭依舊懸著一塊大石，忐忑不安地輕聲道：“這次的誣告來得太過蹊蹺，到底是什麽原因能讓那個老總管拼著性命不要，也要誣陷你呢？現在雖然已經擺脫嫌疑，但是這件事一日沒查清楚，我就總覺得心底發慌，仿佛還有什麽事沒徹底了結。”
蕭延昭擡手輕輕攬住她的肩，低聲安撫：“此番雖波折不斷，卻也並非全然是禍。你不是心心念念想回鎮安縣嗎？經此一事，皇帝對你我的戒心恐怕會少了一些，而且......呵，想來你盼著的那個契機，已經近了。”
寧凝猛地擡眸看向他，原本凝著愁緒的眼底瞬間亮了起來，驚喜之情溢於言表：“真的嗎？”
@@@@@@
燕京崔府深處的密室裏，燭火昏沈如豆，將崔望陰鷙的臉映得忽明忽暗。
他捏著行宮傳回的密報，指節因用力而泛白，猛地將信紙拍在案上，青瓷茶盞震得哐當作響，眼底翻湧著滔天怒意與不甘：“廢物！一群廢物！精心布了這麽久的局，竟讓蕭延昭全身而退，反倒讓他得了陛下的愧疚之心，真是得不償失！”
連日來的籌謀盡數落空，還折損了埋伏在行宮的突厥暗棋，崔望胸口郁結著一股戾氣，周身氣壓低得嚇人。他踱步密室，面色鐵青，腦中反覆閃過密報裏寧凝當庭翻案的畫面，恨得咬牙切齒。若不是這個婦人多事，蕭延昭早已身首異處，崔家的攔路石也就此清除。
侍立在側的幕僚見狀，連忙上前躬身勸慰道：“大人息怒，切莫氣壞了身子。此次雖未徹底除掉蕭延昭，但咱們也並非一無所獲，反倒藏著意外之喜。”
崔望腳步一頓，擡眸看向幕僚，眼神帶著幾分戾氣，冷聲說道：“哦？事到如今，還有何喜可言？”他心底滿是憤恨，只覺得滿盤皆輸，根本不信還有轉機。
幕僚壓低聲音，湊近幾步，細細分析道：“大人有所不知，經此一事，昭德帝的疑心更重了。他覺得宮闈之中眼線密布，自己的安危難保，昨日已下密令，將伺候帝後衣食住行的內侍和宮女都盡數撤換，但凡在宮中當差超過三年的老人，無一例外全都調離了禦前。”
崔望眉頭微挑，神色稍緩，示意幕僚繼續說下去。幕僚眼底閃過一絲喜色，繼續說道：“陛下倉促換人，身邊急需可靠人手，咱們蟄伏這麽多年，安插在各處的棋子也正好借此機會順理成章地補了空缺。如今不僅宣政殿和長信宮的近也換了咱們的人，連禦膳房和侍衛處都安插了不少心腹，往後啊，皇帝皇後，還有太子的一言一行，可都逃不過咱們的耳目。”
這話入耳，崔望緊繃的臉色稍稍緩和，他負手立於密室中央，閉目沈吟。幕僚說得沒錯，能在帝後和太子身邊埋下這麽多眼線，確實是意外收獲，往後行事也多了幾分依仗。
可不過片刻，他再度睜眼，眼底的陰霾並未散去，反而多了幾分急切與狠厲，厲聲道：“你說的這點好處，不過是蠅頭小利。蕭延昭活著，始終是我崔家的心腹大患，更何況陛下如今對他心存愧疚，日後必定會加倍補償重用他，屆時咱們再想動手，更是難如登天。”
他踱步至窗前，望著窗外沈沈夜色，聲音冷得像淬了冰：“陛下生性多疑，今日能饒過蕭延昭，明日也能為了皇權猜忌咱們崔家。如今他還沒下定決心徹底鏟除崔家，只是心存顧慮，若是咱們一味等待，遲早會淪為案板上的魚肉，任人宰割。”
幕僚聞言臉色微變，連忙勸道：“大人，此事非同小可，貿然行動怕是會引火燒身啊......”
“時不我待！”崔望厲聲打斷幕僚的話，眼底閃過一絲破釜沈舟的狠絕，“與其坐以待斃，不如先下手為強！”
他轉身看向身側幕僚，眼底翻湧著近乎瘋狂的戾氣，沈聲道：“傳我命令，即刻聯絡宮內宮外所有勢力，再動用咱們安插在禦前的眼線，等皇帝一行從行宮返京，便立刻動手！”
燭火被穿堂風拂得微微晃動，將崔望陰鷙的身影在壁上拉得狹長，如同一條蟄伏在暗處的毒蛇。
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次日, 天光剛破開沈沈夜色，行宮大殿內的眾人已然按序站定。此地並非京城正殿，隨行扈從的官員本就不多, 再加上朝堂議事肅穆森嚴, 多數官眷不便現身，殿中便只有幾位禦前近臣與宗室要員。皇後端坐側首, 長公主亦在列，四下寂靜無聲, 氣氛竟比昨日宮宴驚變之時，更添幾分肅殺與壓抑。
蕭延昭被侍衛引至殿中時，雖只著一身尋常常服，未著鎧甲, 卻依舊神色坦然，面色平靜, 全無半點心虛畏縮之態。只是他臉色微白, 眼下帶著淡淡的青黑，想來是昨夜被軟禁在偏殿，未曾休息好。
寧凝立在女眷席位之間, 指尖悄然攥緊，面色凝沈，眉宇間透著幾分凝重，眼睛一眨不眨地望著殿中之人。
昭德帝高坐於禦座之上, 目光沈沈地掃過階下，開口便是冷意：“今日重審行刺一案，蕭延昭，你可有話說？”
不等蕭延昭開口，寧凝已定了定神, 從女眷席中邁步出列，斂衽躬身一禮。她聲音清亮沈穩，朗聲道：“陛下，臣婦有證據呈上，足證侯爺清白，更能揪出幕後真兇。”
寧凝不待昭德帝開口，已然沈聲續道：“此人並非我朝宮人，乃是潛伏多年的突厥細作！”
果然，一語激起千層浪，殿內頓時嘩然。禦史臺官員立刻出列呵斥，聲色俱厲：“大膽婦人！朝堂之上豈容你胡言亂語？一介內眷，也敢妄議宮闈奸細，構陷朝中官員！”
寧凝心頭微凜，卻半點不肯退避。她擡眸直視對方，語氣不卑不亢：“大人此言差矣。事關皇後安危，侯爺性命，更牽扯異族禍心，臣婦縱是內宅婦人，也不敢緘默不言。若臣婦有半句虛言，願領欺君之罪。”
那官員一時語塞，只得悻悻甩袖：“好！那你便拿出證據來！若無實據，看你如何收場！”
“臣婦自然有備。”寧凝側身一擡手，“來人，將第一份證物呈上來。”晚晴立即捧著一方錦盒與一張素箋上前，靜靜地跪在殿中。
寧凝上前一步，指著錦盒道：“此乃昨夜從那老總管衣袍上剪下的布料，其上沾染的香氣經久不散。陛下細看便知，此香絕非中原草木熏香，而是突厥人專用的秘香。”她頓了頓，繼續說道：“臣婦之友李沐清，其父禮部侍郎，兼管行宮事務，熟知邊境風物，沐清自幼鉆研異族香料，已對此香做過辨認。”
李沐清應聲出列，雙手捧著一本泛黃古籍，躬身行禮：“陛下，此乃《邊境異香考》，書中明確記載，突厥人所配秘香，以酥油草、狼毒花合制，氣味腥甜帶澀，中原不產，亦無人使用，專用於防止蚊蟲叮咬。老總管身上的香氣，與書中所記載的分毫不差。”
昭德帝示意內侍呈上來，湊近輕嗅，又翻看古籍，眉頭漸漸蹙起。隨行官員中立刻又有人上前：“香氣之說虛無縹緲，如何能當做憑證？”
“自然不止於此。”寧凝面色不變，揚聲道，“請陛下傳行宮太醫。”
太醫匆匆入殿，跪地叩首：“臣參見陛下。”
“你且如實回話，”寧凝看向太醫，“昨夜你查驗老總管傷勢，可曾辨出他身上香氣是何物？”
太醫恭敬回道：“回陛下，臣仔細辨過，此香含有草原特有的酥油草與微量狼毒花汁，確系突厥地界之物，非我中土所有。”
話音一落，殿內頓時再起議論之聲。寧凝面色沈靜，目光穩然，隨即朗聲道：“第二證，臣婦要呈的，便是眾人眼中的‘鐵證’，也就是那枚昨日從行刺之人身上搜出的蕭字令牌。”侍衛旋即將那枚黑底鎏金令牌捧至殿中，令牌映著天光，泛著冷冽浮光。
那位禦史臺官員立刻高聲說道：“此牌乃是從逆賊身上搜出，確鑿無疑！”
寧凝冷笑一聲，親手捧起令牌，舉至眾人可見之處：“諸位請看清楚，這所謂的靖北侯府令牌，到底是真還是假？”
她指尖先按在令牌木料上，沈聲道：“真正的靖北侯府令牌，乃百年陰沈木所制，入手沈重，紋理細密，入水即沈。可此令牌卻木料輕浮疏松，不過是尋常硬木仿造，連陰沈木的邊都挨不上！”說著，她又指甲輕刮鎏金之處，竟微微泛起脫落：“侯府令牌鎏金，乃是入木三分，經久不褪的此牌鎏金浮於表面，一刮即落，工藝粗劣不堪。”
而後，她又將令牌翻轉，指向背面：“最重要的是，侯府令牌背面，刻有‘蕭’字的小篆體暗記，而此牌暗記潦草歪斜，筆畫粗細不勻，連規制都全然不符！”寧凝擲地有聲：“由此可見，此令牌純屬偽造，是有人刻意仿造，用來栽贓陷害靖北侯的。”
說著，寧凝又從懷中掏出一塊黑色令牌，同時將兩塊令牌清晰地展示在眾人面前，高聲道：“諸位大人若是不信，大可前來比對驗證。”
器物監官員當即上前，接過兩塊令牌反覆查驗，片刻後躬身回奏：“陛下，靖北侯夫人所言句句屬實，此令牌確系偽造，與侯府正品規制相差甚遠。”
禦史臺官員卻仍不死心：“就算令牌是假，也有可能是靖北侯故布疑陣，想用假令牌洗脫自身嫌疑。”
寧凝壓根兒沒理他，自顧自地說道：“而臣婦的第三個證據，便是石階碎石與行刺短刃。”宮人擡上一個木盤，盤中放著幾塊碎石殘片，還有一柄沾了些許塵土的短刃。
寧凝指著碎石，沈聲道：“行宮游廊的石階，看似是自然松動坍塌，實則是被人蓄意破壞。臣婦後來去仔細勘驗過，這些碎石斷口平整光滑，受力點集中，絕非風吹日曬或意外碰撞所致，而是被人用窄口平頭的利器鑿，從底部承重處一點點鑿斷的。”
皇後聞言驚色頓起，心頭更是湧上一陣後怕，她原以為，前幾日在花園中只是一場意外，竟不知自己竟是接連兩次身陷險境，險些遭了刺客毒手。她聲音微顫，低嘆道：“這些賊人實在是太過奸詐。”望向寧凝的目光裏，也不由地多了幾分感激。當日若不是寧凝反應及時，她早已從假山上跌落，即便不死，也必是重傷。
殿內一片嘩然之際，寧凝已取過那柄證物短刃，上前一步對準殿側擺放的碎石殘階。
她拿起短刃，將刃身側面與碎石斷口比對，示意眾人細看：“諸位請看，這柄行刺短刃的刃身寬度，與石階上的鑿痕嚴絲合縫，分毫不差！”
殿中大臣紛紛探頭細看，不少人已然點頭。寧凝聲音一厲，直指要害：“能隨意掌管行宮修繕，能自由出入游廊，能持鑿毀階而不被人懷疑的，全行宮上下，唯有那老總管一人。”
“臣婦已然查明，這位老總管並非只是靜怡院的尋常總管，他還兼管行宮園林修繕維護，對苑內假山與石階等各處構造極為熟悉。”
禦史臺官員仍不死心，上前一步質問道：“即便如此，他也斷無行刺皇後的道理！皇後雖為中宮，終究是女眷，突厥奸細潛伏多年、隱忍至此，怎會只為行刺皇後？這於理不合！”
寧凝只冷冷瞥了他一眼，並未多做辯解，轉而躬身對昭德帝朗聲道：“陛下明鑒，此人身為突厥內奸，布下陷阱，又刻意偽造令牌嫁禍侯爺，真正目的便是離間君臣，除去對抗突厥立過大功的靖北侯，好為突厥大舉入侵掃清障礙！”
昭德帝聞言面色驟然一沈，目光掃過那禦史臺官員，帶著明顯的不悅，再看向寧凝時，眼神也添了幾分寒意。
長公主見狀適時出列，沈聲附和：“陛下，靖北侯夫人所言句句在理。前番皇後遇險，侯夫人舍身相護，若她與侯爺真有反心，何必多此一舉？種種線索環環相扣，足以證明侯爺無辜，實乃突厥奸計。”
昭德帝臉色幾經變幻，終是徹底清醒，怒拍禦案：“好一個歹毒的離間計！險些讓朕錯斷忠奸！”他看向蕭延昭，語氣稍緩，帶著幾分歉疚：“靖北侯，朕......錯疑你了。”
蕭延昭躬身行禮，聲音沈穩：“臣謝陛下明察。”寧凝垂在身側的手緩緩松開，懸了一夜的心至此終於緩緩落地。
昭德帝隨即厲聲下令：“傳朕旨意，即刻將行宮眾人多加排查，嚴加審訊，揪出所有同黨。靖北侯蕭延昭，蒙冤受屈，即刻恢覆身份，加封賞賜。靖北侯夫人寧凝聰慧果敢，屢破奸計，特賜黃金百兩，錦緞千匹，以彰其功。”
旨意一出，殿中緊繃的氣氛終於稍稍緩和，先前的肅殺壓抑盡數散去。
沈冤一朝得雪，寧凝微微擡眼，與蕭延昭的目光輕輕一碰，他眼底掠過一絲不易察覺的暖意，她亦心頭微松。懸了許久的心徹底落地，這場驚心動魄的風波，終是徹底平息了。
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從行宮大殿退出來時，日頭已過晌午。盛夏驕陽灼人，一行人沿著宮道緩步返回靜怡院，方才殿內的緊繃與肅殺，漸漸被院外的暖風沖淡。
才入院門，便覺一派清幽。院內草木蔥蘢翠綠，濃蔭覆著青石小徑，廊下懸著的宮燈被微風拂得輕輕晃動，檐角銅鈴偶有輕響。四下靜謐安然，處處透著波折過後的平和與安寧。
隨行的李沐清見狀，眼底漾著溫和的笑意，知趣地斂衽行禮告退：“三娘，蕭侯爺，這一天一夜的波折想必早已乏累，我就先行告退，不擾二位夫妻重聚了，若是有什麽急事，就讓晚翠晚晴去西偏院給我傳句話就成。”
話音落下，她便轉身離去，臨走前還俏皮地朝寧凝眨了眨眼。晚翠與晚晴也順勢借口去小廚房張羅點心，一同退了下去。
院內終於只剩二人獨處，寧凝緊繃的肩線微微放松，褪去了在外端著的靖北侯夫人的架子，多了幾分松弛。
她擡眸瞥了眼蕭延昭，雙手托腮道：“可算是脫身了，大殿裏規矩堆成山，說句話都得掂量半天，憋死我了。”
蕭延昭終於沒忍住，順勢將她攬進懷裏，低沈的嗓音裹著暖意：“是我又連累你了，今日若不是你，恐怕這件事真的不能善了。”
寧凝從他懷中擡起頭來，瞪大了眼睛：“難不成你真的想......？”說著，眼尾不住朝山外瞥了瞥，暗示蕭延昭之前告訴她，早已提前在山下埋伏了兵馬的事。
蕭延昭低頭蹭了蹭她的發頂，低聲說道：“嗯，若是最後沒有轉圜餘地，恐怕也只能破釜沈舟了，總不能真的栽到這裏。”
寧凝一想到今日若是沒有順利洗清冤屈，行宮上下現在恐怕早已血流成河，便不由自主地打了個寒顫，反手輕輕地攬住他的腰，輕聲說道：“幸好......沒有走到那一步。”
兩人依偎在廊下軟榻上，安安靜靜溫存了片刻，心緒慢慢平覆下來。
等氛圍漸漸緩下來，蕭延昭攬著她的手微微收緊，神色少了幾分繾綣，多了幾分認真。知道他應當是有事情要說，寧凝當即也斂了神色，擡眸望著他：“怎麽了？是朝堂上出了麻煩，還是別的事？”
他垂眸看著她，指尖輕輕拍了拍她的手背安撫，輕聲說道：“也不是什麽大事，本來想一回來就說，結果被後面這些事端打斷了。”
沈吟片刻，他壓低聲音，把前幾日王莞私下找他的事，從頭到尾一五一十說了個清楚，末了又補了一句：“其實我看她原本是想拿這件事拿捏我，可惜我早已料到崔家有異心，也沒跟她多說什麽。”
寧凝聽完，臉上沒什麽大波瀾，只是指尖輕輕頓了一下，眼底閃過一絲淡淡的不快。其實作為穿越者，她也在後來的“夢境”中看到了這個世界原本的發展脈絡，王莞在蕭延昭最艱難的時候出手相助，成為蕭延昭一輩子的白月光，最後更是為了王莞甘願服毒而死。雖說因為她的到來，早已改變了所有的故事線，蕭延昭最難的時候是自己挺身而出帶著他們全家走出困境，蕭延昭也根本沒來得及遇到王莞，但是想起“夢境”中的種種，她的心裏難免還是有點發酸。
她擡眼看向蕭延昭，語氣平平，卻藏著一絲不易察覺的別扭：“是她啊。當初在鎮安縣，她為了你處處跟我對著幹，連我的食肆生意都要搶，擺明了找我的茬。如今大半夜私下來找你，不合規矩也就算了，看著就讓人心裏不舒服。”
蕭延昭瞧出她那點小情緒，心底又軟又暖，指尖輕輕刮了下她的手背，柔聲哄道：“是我的錯，沒有一見面就跟你說清，讓你不痛快了，你聽我慢慢說。”
寧凝擡眼斜了他一下，語氣依舊淡淡的：“行，你說，我聽著。”
蕭延昭收了笑意，沈聲說道：“三娘，我從來不對你隱瞞舊事。當年蕭家還沒出事時，我爹和王大人是同僚，兩家長輩確實隨口提過一句議親的事，可那時候我一門心思撲在研究兵法以及幫父親駐守邊關，常年不在京城，跟王莞也就見過幾面，連話都沒說過幾句。這門親事就只是嘴上提了一句，沒換庚帖，沒下聘書，蕭家出事的那一刻，就徹底不算數了。”
“況且，我家出事時，王家立即落井下石，雖說沒有直接參與陷害我爹，但是暗地裏也用了不少下作手段。現如今，我能忍著不對王家和王莞動手，都已經是為了顧全大局刻意忍讓了。”
寧凝沒想到隨意的幾句玩笑話竟讓他又想起蕭家的慘案，不禁有些愧意，連忙輕哼一聲，故意岔開話題道：“我信你的為人，也知道你們早就沒幹系了，這事就翻篇吧。只是往後，這種私下見面能躲就躲吧，我聽著也煩。”
蕭延昭見她揭過此事，心頭大石徹底落地，收緊手臂把她摟得更緊，語氣鄭重又篤定：“我記牢了，以後鐵定跟她避嫌，絕不會讓你受委屈，更不讓閑言碎語煩你。”
寧凝嘴角微微上揚，反手輕輕拍了拍他的肩頭，語氣軟和卻依舊持重：“嗯，我信你。”
兩人又相依溫存了片刻，殿外的暑熱與喧囂似都被隔在門外，屋內只餘彼此安穩的氣息。寧凝靠在他身旁，想起行宮大殿上的種種，心頭依舊懸著一塊大石，忐忑不安地輕聲道：“這次的誣告來得太過蹊蹺，到底是什麽原因能讓那個老總管拼著性命不要，也要誣陷你呢？現在雖然已經擺脫嫌疑，但是這件事一日沒查清楚，我就總覺得心底發慌，仿佛還有什麽事沒徹底了結。”
蕭延昭擡手輕輕攬住她的肩，低聲安撫：“此番雖波折不斷，卻也並非全然是禍。你不是心心念念想回鎮安縣嗎？經此一事，皇帝對你我的戒心恐怕會少了一些，而且......呵，想來你盼著的那個契機，已經近了。”
寧凝猛地擡眸看向他，原本凝著愁緒的眼底瞬間亮了起來，驚喜之情溢於言表：“真的嗎？”
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燕京崔府深處的密室裏，燭火昏沈如豆，將崔望陰鷙的臉映得忽明忽暗。
他捏著行宮傳回的密報，指節因用力而泛白，猛地將信紙拍在案上，青瓷茶盞震得哐當作響，眼底翻湧著滔天怒意與不甘：“廢物！一群廢物！精心布了這麽久的局，竟讓蕭延昭全身而退，反倒讓他得了陛下的愧疚之心，真是得不償失！”
連日來的籌謀盡數落空，還折損了埋伏在行宮的突厥暗棋，崔望胸口郁結著一股戾氣，周身氣壓低得嚇人。他踱步密室，面色鐵青，腦中反覆閃過密報裏寧凝當庭翻案的畫面，恨得咬牙切齒。若不是這個婦人多事，蕭延昭早已身首異處，崔家的攔路石也就此清除。
侍立在側的幕僚見狀，連忙上前躬身勸慰道：“大人息怒，切莫氣壞了身子。此次雖未徹底除掉蕭延昭，但咱們也並非一無所獲，反倒藏著意外之喜。”
崔望腳步一頓，擡眸看向幕僚，眼神帶著幾分戾氣，冷聲說道：“哦？事到如今，還有何喜可言？”他心底滿是憤恨，只覺得滿盤皆輸，根本不信還有轉機。
幕僚壓低聲音，湊近幾步，細細分析道：“大人有所不知，經此一事，昭德帝的疑心更重了。他覺得宮闈之中眼線密布，自己的安危難保，昨日已下密令，將伺候帝後衣食住行的內侍和宮女都盡數撤換，但凡在宮中當差超過三年的老人，無一例外全都調離了禦前。”
崔望眉頭微挑，神色稍緩，示意幕僚繼續說下去。幕僚眼底閃過一絲喜色，繼續說道：“陛下倉促換人，身邊急需可靠人手，咱們蟄伏這麽多年，安插在各處的棋子也正好借此機會順理成章地補了空缺。如今不僅宣政殿和長信宮的近也換了咱們的人，連禦膳房和侍衛處都安插了不少心腹，往後啊，皇帝皇後，還有太子的一言一行，可都逃不過咱們的耳目。”
這話入耳，崔望緊繃的臉色稍稍緩和，他負手立於密室中央，閉目沈吟。幕僚說得沒錯，能在帝後和太子身邊埋下這麽多眼線，確實是意外收獲，往後行事也多了幾分依仗。
可不過片刻，他再度睜眼，眼底的陰霾並未散去，反而多了幾分急切與狠厲，厲聲道：“你說的這點好處，不過是蠅頭小利。蕭延昭活著，始終是我崔家的心腹大患，更何況陛下如今對他心存愧疚，日後必定會加倍補償重用他，屆時咱們再想動手，更是難如登天。”
他踱步至窗前，望著窗外沈沈夜色，聲音冷得像淬了冰：“陛下生性多疑，今日能饒過蕭延昭，明日也能為了皇權猜忌咱們崔家。如今他還沒下定決心徹底鏟除崔家，只是心存顧慮，若是咱們一味等待，遲早會淪為案板上的魚肉，任人宰割。”
幕僚聞言臉色微變，連忙勸道：“大人，此事非同小可，貿然行動怕是會引火燒身啊......”
“時不我待！”崔望厲聲打斷幕僚的話，眼底閃過一絲破釜沈舟的狠絕，“與其坐以待斃，不如先下手為強！”
他轉身看向身側幕僚，眼底翻湧著近乎瘋狂的戾氣，沈聲道：“傳我命令，即刻聯絡宮內宮外所有勢力，再動用咱們安插在禦前的眼線，等皇帝一行從行宮返京，便立刻動手！”
燭火被穿堂風拂得微微晃動，將崔望陰鷙的身影在壁上拉得狹長，如同一條蟄伏在暗處的毒蛇。
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