第226章 成功翻案 這一趟行宮避暑，哪裏是休憩……
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第226章 成功翻案 這一趟行宮避暑，哪裏是休憩……
寧凝此前被粗竹竿砸傷的胳膊如今已然收口結痂, 只剩下淺淺一道淡粉印痕，皮肉雖長好，筋骨卻還未徹底養妥, 偶爾擡臂用力, 仍會泛起隱隱酸麻。
她如今雖已經無需再日日換藥包紮，卻依舊堅持每日晨起梳洗過後, 便乘車前往碧露軒看顧店面，明著是打理鋪子的瑣碎生意, 暗地裏卻是刻意守在店裏，靜靜等候長公主那邊可能傳來的只字片語。
碧露軒坐落於朱雀大街，乃是燕京城最為繁華熱鬧的地段。再加上十二花神香膏名噪一時，店內每日客流不斷, 人來人往，反倒成了傳遞隱秘消息最妥當的地方, 人多眼雜卻不惹眼, 動靜再大也不會引人疑心，這也是之所以先前與與長公主約定將此處作為聯絡據點的原因。
寧凝每日坐在靠窗的位置，店裏的雜事自然是不用讓她親自動手的, 只用好手漫不經心地撥弄著茶盞，目光卻總不自覺地落在巷口方向，哪怕只是尋常的車馬駛過，都會讓她心頭微緊, 生怕錯過半點訊號，又怕傳來的消息不盡如人意，整日都懸著一顆心，片刻不得安穩。
李沐清知曉她胳膊被竹竿砸傷，筋骨未愈, 放心不下，幾乎每日都要來碧露軒陪她半晌，見她強撐著每日雷打不動地來店裏，一坐就是一整天，次次都忍不住嗔怪：“砸傷的筋骨最是熬人，你這般日日奔波，若是留了病根，往後每逢陰雨天便酸疼難忍，可如何是好？索性歇上幾日，鋪子的事暫且交給夥計，你回府躺著靜養才是正事。”
每逢此時，寧凝只能壓下心底的隱秘，下意識將傷臂往袖中攏了攏。她何嘗不想安心休養，可長公主那邊音訊未明，沈大人的沈冤還懸在半空，柳夫人滿心期盼都系於此。更重要的是，此事牽連甚廣，她絕不能將毫無防備的李沐清也牽扯進來，平白讓摯友陷入險境。因而這些事，也只能瞞著李沐清了，李沐清只當她是放心不下碧露軒，每每出言責怪，寧凝也只能苦笑著應下。
這日午後，日頭正盛，暑氣灼人，李沐清拎著冰鎮蜜水來到碧露軒，一邊將瓷瓶遞到寧凝手中，一邊隨口提起：“方才聽父親與族中長輩議事，說是今年燕京酷暑難耐，宮裏冰盆供不應求，陛下大概率會擇期前往京郊清涼行宮避暑，隨行的宗室權貴，重臣家眷怕是不少，到時候京城又要熱鬧一番。”
李知縣如今已調任吏部侍郎，算是朝中說得上話也頗有實權的人物了，提前知道皇帝的行程倒也不意外。
寧凝輕抿了一口冰涼甜潤的蜜水，肩頭暑氣散了大半，聞言只是淡淡頷首，並未放在心上。於她而言，眼下頭等大事便是沈大人的冤案昭雪，皇家避暑這般慣例盛事，與自己毫無幹系，也無心顧及，只淡淡應道：“不過是尋常的避暑安排，左右與咱們也沒什麽關系。”
李沐清點了點頭，輕聲應道：“這倒也是。”
她心裏也十分清楚，往年夏日隨禦駕前往行宮避暑的人選，向來都有定例。大多是皇室宗親、後宮嬪妃，或是身份尊貴的公主郡主一類，皆是與皇家血脈親近的人。像她們這樣的世家女子，既無皇室血脈，又未得特別召見，平日裏連入宮面聖都沒有過，更別說跟著禦駕一同前往行宮避暑了。
@@@@@@
日子便在這般忐忑等待中一天天過去，寧凝不敢有半分松懈，依舊日日守在碧露軒裏，一面打理著生意，一面留心著任何可能傳來的消息。每一次門外有動靜，她都會下意識心頭一緊，可等來的卻都不是那封期盼已久的密信。
就在她心中漸漸泛起不安時，一道驚雷般的消息，驟然席卷了整個燕京街頭。
那樁早已定案，看似再無翻案可能的鹽鐵司員外郎沈沖貪汙鹽利一案，竟徹底昭雪翻案。陛下當即下旨，恢覆沈沖原職，歸還沈氏全部家產，為蒙冤的沈沖大人公開正名。
消息傳到碧露軒的那一刻，寧凝手中的茶盞猛地一頓，滾燙的茶水濺在手背都未曾察覺，眼底瞬間漾開真切的笑意，連日來的緊繃與忐忑盡數散去，懸著的心終於落地。沈大人沈冤得雪，柳夫人這段時間的隱忍堅守總算沒有白費。
當晚蕭延昭回府，夫妻倆屏退左右，坐在燈下促膝長談。寧凝難掩欣喜，可看著蕭延昭眉宇間的沈凝，心頭又泛起一絲疑慮，忍不住追問其中隱情。蕭延昭指尖輕叩桌面，聲音壓得低沈，細細為她剖析朝堂局勢：“陛下並非不想動崔家，只是崔家盤踞朝堂多年，黨羽遍布，貿然清算極易引發朝局動蕩，眼下邊境未穩，陛下需先穩住大局，只能先為沈大人翻案安撫人心，對崔家暫且按兵不動，實則是在暗中收攏罪證，剪除黨羽，等待最合適的時機。”
寧凝聽罷，不自覺地陷入沈思。她原本以為，為沈大人翻案之後崔家便會倒臺，卻沒想到帝王心術，朝堂制衡如此覆雜，沈沖雖官覆原職，可崔家根基未動，依舊手握權勢，這般蟄伏之下，崔家必定會愈發急躁躁進，往後的日子，怕是依舊暗流洶湧，半點不能松懈。
她搖了搖頭，將這些煩心事放在一旁，與蕭延昭商議道：“沈大人一案能有今日轉機，全賴長公主在禦前仗義執言。我想著備一份謝禮，尋個時機送入府中，也算我們盡了心意。”
蕭延昭聞言卻輕輕搖頭，神色間多了幾分審慎：“這份心意我明白，只是眼下，萬萬不可。”
寧凝微怔：“為何？”
“如今朝中上下，不知多少雙眼睛盯著長公主。”蕭延昭聲音壓得極低，“人人都在揣測，長公主素來不涉朝堂紛爭，為何忽然為一個素不相識的沈大人出頭。更有人暗中追查，她手中那足以翻案的鐵證，究竟從何而來。”
他頓了頓，目光沈沈落在寧凝身上：“你我若是此刻貿然送禮，便是明著告訴所有人，長公主出手，是因你我之故。一旦被人抓住把柄，順著這條線查下去，不僅沈大人的案子會再生波折，連你恐怕都會被拖入風口浪尖，再無回旋餘地。”
寧凝心頭一緊，方才只想著報恩，倒忽略了這層層兇險。
“那，難道就這般置之不理？”
“並非不理，是不動聲色。”蕭延昭語氣稍緩，伸手輕輕按住她的手背，“長公主既肯出手，便不是圖一份謝禮。眼下最要緊的，是讓旁人瞧著，此事與你我毫無幹系。待風頭過去，塵埃落定，再以尋常晚輩之禮登門致謝，才是穩妥之道。”
他望著她，一字一句沈穩有力：“越是眾人緊盯之時，你我越要靜得如同從未參與。沈住氣，才是對長公主，對沈大人，也是對你我最好的保全。”
寧凝望著他篤定的眉眼，心中那點急切漸漸安定下來，輕輕頷首：“我懂了，一切聽你安排。”
次日清晨，靖北侯府的門吏突然來報，說是有不知名姓之人送來一箱謝禮，外加一封親筆書信，並未留下姓名籍貫。寧凝拆開書信，看著那字跡間的隱忍與感激，瞬間便猜到是柳夫人派人送來的。
兩人心照不宣，此刻局勢未明，崔家耳目遍布，絕不能公開往來，以免落人口實，反倒拖累彼此。寧凝並未收下厚重謝禮，只讓管家取來她新制的健脾消食丸，裝滿幾瓶，交給前來回稟的小廝，讓其轉交給送禮之人，算是淺淺回禮。
@@@@@@
與此同時，崔家卻是一派陰雲密布的景象。沈沖官覆原職的消息傳回，讓崔家眾人徹底亂了陣腳。崔太傅府深處的靜思齋，案上燭火明滅不定，將兩道相對的身影投在素壁上，光影交錯間，滿室壓抑得近乎窒息。
此處乃是崔太傅之子崔秉謙的私密書房，平素除了近身書童，闔府上下無人敢擅闖，此刻唯有父子二人獨處，主位端坐的正是官居兵部尚書的崔秉謙，鬢角霜絲微顯，平日裏溫文持重的眉眼此時正緊蹙成結，周身戾氣盡顯，全然褪去了朝堂上的溫潤風骨。
下首立著的正是他的獨子崔望，同樣面色沈凝地站在那裏。
崔秉謙臉色鐵青，終是沒忍住，將手中茶盞狠狠砸在地上：“望兒，你細細說來，長公主為何突然出手救下沈沖？那沈沖早已被定成逆臣死囚，秋後便要問斬，竟在短短幾日就被長公主扭轉了局勢，究竟是哪一環露了破綻？”
震怒稍歇，崔秉謙眼底驟然翻起更深的驚懼，身子微微前傾，盯著崔望低聲說道：“更讓老夫夜不能寐的是，陛下是不是已經瞧見了沈沖手裏的那些把柄？那些樁樁件件，可都足以讓崔家滿門抄斬啊，若是真的擺在禦案之上，我崔氏一族，怕是頃刻便要灰飛煙滅！”念及此處，他後背已然驚出一層冷汗，話音都帶著微不可查的顫意。
可轉瞬之間，他又眉頭緊鎖，滿臉困惑凝重：“可既然陛下握有實證，為何隱而不發？僅僅下旨為沈沖翻案洗冤，半分沒有牽扯我崔家，連句問責的話語都無，陛下這是打的什麽算盤？聖心難測，實在讓人捉摸不透。”
崔望沈默片刻，擡眸看向父親，語氣篤定果決：“父親，此事絕非意外，兒臣斷定，一切皆與靖北侯蕭延昭脫不了幹系。”
見父親面露疑色，他沈聲續道：“兒臣早已派人暗查，蕭延昭夫婦奉旨進京途中，途經城郊十裏驛，恰巧與沈沖的妻子柳夫人相遇。非但如此，咱們派去滅口柳氏的殺手，正是被蕭延昭親自出手擊退，斷了咱們斬草除根的後路。若非他橫加插手，柳氏早已斃命，沈沖翻案一事，絕無可能掀起這般風浪。”
這番話恰似火上澆油，瞬間引燃崔秉謙的怒火。他猛地起身，寬大衣袖掃落案上鎮紙，重物砸在青磚上發出脆響，打破了書房的死寂。崔秉謙怒目圓睜，指著崔望厲聲斥罵，滿是恨鐵不成鋼的惱意：“荒謬！簡直是癡人妄語！崔望，你莫非是被迷了心竅，至今對靖北侯夫人念念不忘，才處處針對蕭延昭，事事都要往他身上攀扯？”
他強壓心頭怒火，踱步至崔望身前，語氣帶著痛心疾首的規勸：“當初未能將蕭延昭拉攏至崔氏麾下，固然是一大失策，可他回京之後，素來安分守己，閉門謝客，從未有過針對我崔家的舉動。更何況，當今陛下本就是他的殺父仇人，當年蕭家滿門冤案，陛下根本未加查證，就直接斬首了他的父兄，這份血海深仇橫亙在前，蕭延昭縱使表面歸順，也絕不可能徹底效忠陛下，更不會為了皇權與我崔家死拼到底。”
崔秉謙盯著兒子執拗的面容，語氣愈發嚴厲：“他只要不是真的肯歸順陛下，便與我崔家無直接生死矛盾。當下重中之重，是化解陛下猜忌，平息沈沖翻案的風波，而非死咬著蕭延昭不放！你這般偏執針對，平白樹敵，若是真的將蕭延昭逼到崔家的對面，豈不是自找麻煩？”
“你娘先前來跟我說你多次私會蕭延昭的夫人，我還當你是真的想去打聽馬鐙一事，如今大難當前，你還是在處處牽扯蕭延昭，你如實說來，這般執念深重，莫不是真的對他夫人舊情難斷，被兒女情長迷了心智？”
最後一句質問，崔秉謙幾乎是咬牙切齒，言語間滿是對兒子的失望與震怒。燭火驟然竄動，映得父子二人臉色陰晴難辨，書房內的氣氛瞬間跌至冰點，連呼吸都變得凝滯起來。
崔望被這番劈頭蓋臉的斥罵砸得心頭一緊，臉頰瞬間漲得通紅。他慌忙垂首拱手，刻意放軟了語氣，低聲說道：“父親息怒，孩兒絕無此意！不過是心系家族安危，才亂了方寸。之前妄加揣測是兒臣思慮不周，眼界狹隘，險些誤了大局，還請父親降罪。”
見崔望低頭認錯，崔秉謙的怒火才稍稍平息，冷哼一聲甩袖落座，沈聲道：“你知曉輕重便好，此後切莫再被私情蒙蔽，凡事以崔家安危為先。”崔望連聲應下，垂眸靜立，任由父親再三叮囑朝堂分寸與隱忍之道，全程溫順聽命，再無半分辯駁。
待到崔秉謙揮手讓他退下，崔望才躬身緩步退出書房，親手合上厚重的木門。他站在廊下，望著庭院裏斑駁的樹影，原本溫順恭謹的神色瞬間褪去，眼底重新凝起冷冽的疑雲。
父親終究是被安穩蒙蔽了雙眼，沈沖翻案、長公主出手，樁樁件件都透著蹊蹺，若不是蕭延昭在背後推波助瀾，絕無這般巧合，他絕不會就此作罷的。崔望擡眼望向靖北侯府的方向，眸光沈冷，暗自打定主意：一定要派人深挖蕭延昭的行蹤底細，查清他與沈沖一案的牽扯，他有一種預感，絕不能讓蕭延昭成為崔家的致命禍根。
他斂去所有心緒，面色如常地邁步離開，背影一步步踏入夜色深處。
@@@@@@
窗外夏木陰濃，蟬聲初起，寧凝正坐在臨窗的書桌前上，對著一張新擬的香方細細推敲。案上擺著新碾的香末和試香的白瓷碟，正是碧露軒即將推出的新香方子。
簾子輕響，李沐清步履輕快地走了進來，臉上卻沒了往日說笑的輕松，只在她對面坐下，壓低了聲音：“三娘，宮裏剛傳下諭令，陛下半個月後就要前往京郊行宮避暑，京中四品以上的朝臣家眷，一律隨行伴駕。”
寧凝捏著香箋的指尖微微一頓，擡眸看向她：“全都要去？”
“是。”李沐清輕輕頷首，語氣裏也帶著幾分無奈，“我父親剛遣人從衙署捎回話，說這是剛擬定下來的。我是正四品官家女，你是靖北侯夫人，一個都躲不掉。”
寧凝聞言，眉尖幾不可察地蹙起。她素來不愛那等繁冗應酬。行宮避暑，聽著清閑，實則是另一場貴女雲集，夫人齊聚的場合。一言一行皆在眾人眼底，加上各路人馬的暗中打量，恐怕比在京中侯府還要拘束幾分。更何況碧露軒新香試制正緊，她手頭諸事繁雜，哪裏有半分心思想要摻和這趟行程。
“真是不想去。” 寧凝直言，心底抵觸毫不掩飾，“徒惹是非，還耽誤正事。”
李沐清何嘗不是這般心思，卻也只能輕嘆一聲，低聲勸道：“我又何嘗想去？可咱們不去，便是公然違逆上諭，平白落人口實。你如今是靖北侯夫人，多少雙眼睛盯著侯府，盯著你，稍有不慎便會被人抓住把柄大做文章，反倒不好。”
寧凝垂眸看著案上的香方，沈默片刻。李沐清說得句句在理。她身在靖北侯府，如今皇帝對蕭延昭的疑心未去，許多事從由不得她隨心所欲。避，是避不掉的，推，更是推不開。
半晌，她輕輕嘆了口氣，壓下心頭所有不願，終是緩緩點頭。
“罷了，你說得對。”寧凝擡手，將那張香方輕輕疊好，“那就......準備行裝吧。”
李沐清見她應下，也松了口氣，起身回去準備出行要用的箱籠。
寧凝望著窗外漸盛的夏色，心中清明，這一趟行宮避暑，哪裏是休憩，分明是另一場不得不赴的局。
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寧凝此前被粗竹竿砸傷的胳膊如今已然收口結痂, 只剩下淺淺一道淡粉印痕，皮肉雖長好，筋骨卻還未徹底養妥, 偶爾擡臂用力, 仍會泛起隱隱酸麻。
她如今雖已經無需再日日換藥包紮，卻依舊堅持每日晨起梳洗過後, 便乘車前往碧露軒看顧店面，明著是打理鋪子的瑣碎生意, 暗地裏卻是刻意守在店裏，靜靜等候長公主那邊可能傳來的只字片語。
碧露軒坐落於朱雀大街，乃是燕京城最為繁華熱鬧的地段。再加上十二花神香膏名噪一時，店內每日客流不斷, 人來人往，反倒成了傳遞隱秘消息最妥當的地方, 人多眼雜卻不惹眼, 動靜再大也不會引人疑心，這也是之所以先前與與長公主約定將此處作為聯絡據點的原因。
寧凝每日坐在靠窗的位置，店裏的雜事自然是不用讓她親自動手的, 只用好手漫不經心地撥弄著茶盞，目光卻總不自覺地落在巷口方向，哪怕只是尋常的車馬駛過，都會讓她心頭微緊, 生怕錯過半點訊號，又怕傳來的消息不盡如人意，整日都懸著一顆心，片刻不得安穩。
李沐清知曉她胳膊被竹竿砸傷，筋骨未愈, 放心不下，幾乎每日都要來碧露軒陪她半晌，見她強撐著每日雷打不動地來店裏，一坐就是一整天，次次都忍不住嗔怪：“砸傷的筋骨最是熬人，你這般日日奔波，若是留了病根，往後每逢陰雨天便酸疼難忍，可如何是好？索性歇上幾日，鋪子的事暫且交給夥計，你回府躺著靜養才是正事。”
每逢此時，寧凝只能壓下心底的隱秘，下意識將傷臂往袖中攏了攏。她何嘗不想安心休養，可長公主那邊音訊未明，沈大人的沈冤還懸在半空，柳夫人滿心期盼都系於此。更重要的是，此事牽連甚廣，她絕不能將毫無防備的李沐清也牽扯進來，平白讓摯友陷入險境。因而這些事，也只能瞞著李沐清了，李沐清只當她是放心不下碧露軒，每每出言責怪，寧凝也只能苦笑著應下。
這日午後，日頭正盛，暑氣灼人，李沐清拎著冰鎮蜜水來到碧露軒，一邊將瓷瓶遞到寧凝手中，一邊隨口提起：“方才聽父親與族中長輩議事，說是今年燕京酷暑難耐，宮裏冰盆供不應求，陛下大概率會擇期前往京郊清涼行宮避暑，隨行的宗室權貴，重臣家眷怕是不少，到時候京城又要熱鬧一番。”
李知縣如今已調任吏部侍郎，算是朝中說得上話也頗有實權的人物了，提前知道皇帝的行程倒也不意外。
寧凝輕抿了一口冰涼甜潤的蜜水，肩頭暑氣散了大半，聞言只是淡淡頷首，並未放在心上。於她而言，眼下頭等大事便是沈大人的冤案昭雪，皇家避暑這般慣例盛事，與自己毫無幹系，也無心顧及，只淡淡應道：“不過是尋常的避暑安排，左右與咱們也沒什麽關系。”
李沐清點了點頭，輕聲應道：“這倒也是。”
她心裏也十分清楚，往年夏日隨禦駕前往行宮避暑的人選，向來都有定例。大多是皇室宗親、後宮嬪妃，或是身份尊貴的公主郡主一類，皆是與皇家血脈親近的人。像她們這樣的世家女子，既無皇室血脈，又未得特別召見，平日裏連入宮面聖都沒有過，更別說跟著禦駕一同前往行宮避暑了。
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日子便在這般忐忑等待中一天天過去，寧凝不敢有半分松懈，依舊日日守在碧露軒裏，一面打理著生意，一面留心著任何可能傳來的消息。每一次門外有動靜，她都會下意識心頭一緊，可等來的卻都不是那封期盼已久的密信。
就在她心中漸漸泛起不安時，一道驚雷般的消息，驟然席卷了整個燕京街頭。
那樁早已定案，看似再無翻案可能的鹽鐵司員外郎沈沖貪汙鹽利一案，竟徹底昭雪翻案。陛下當即下旨，恢覆沈沖原職，歸還沈氏全部家產，為蒙冤的沈沖大人公開正名。
消息傳到碧露軒的那一刻，寧凝手中的茶盞猛地一頓，滾燙的茶水濺在手背都未曾察覺，眼底瞬間漾開真切的笑意，連日來的緊繃與忐忑盡數散去，懸著的心終於落地。沈大人沈冤得雪，柳夫人這段時間的隱忍堅守總算沒有白費。
當晚蕭延昭回府，夫妻倆屏退左右，坐在燈下促膝長談。寧凝難掩欣喜，可看著蕭延昭眉宇間的沈凝，心頭又泛起一絲疑慮，忍不住追問其中隱情。蕭延昭指尖輕叩桌面，聲音壓得低沈，細細為她剖析朝堂局勢：“陛下並非不想動崔家，只是崔家盤踞朝堂多年，黨羽遍布，貿然清算極易引發朝局動蕩，眼下邊境未穩，陛下需先穩住大局，只能先為沈大人翻案安撫人心，對崔家暫且按兵不動，實則是在暗中收攏罪證，剪除黨羽，等待最合適的時機。”
寧凝聽罷，不自覺地陷入沈思。她原本以為，為沈大人翻案之後崔家便會倒臺，卻沒想到帝王心術，朝堂制衡如此覆雜，沈沖雖官覆原職，可崔家根基未動，依舊手握權勢，這般蟄伏之下，崔家必定會愈發急躁躁進，往後的日子，怕是依舊暗流洶湧，半點不能松懈。
她搖了搖頭，將這些煩心事放在一旁，與蕭延昭商議道：“沈大人一案能有今日轉機，全賴長公主在禦前仗義執言。我想著備一份謝禮，尋個時機送入府中，也算我們盡了心意。”
蕭延昭聞言卻輕輕搖頭，神色間多了幾分審慎：“這份心意我明白，只是眼下，萬萬不可。”
寧凝微怔：“為何？”
“如今朝中上下，不知多少雙眼睛盯著長公主。”蕭延昭聲音壓得極低，“人人都在揣測，長公主素來不涉朝堂紛爭，為何忽然為一個素不相識的沈大人出頭。更有人暗中追查，她手中那足以翻案的鐵證，究竟從何而來。”
他頓了頓，目光沈沈落在寧凝身上：“你我若是此刻貿然送禮，便是明著告訴所有人，長公主出手，是因你我之故。一旦被人抓住把柄，順著這條線查下去，不僅沈大人的案子會再生波折，連你恐怕都會被拖入風口浪尖，再無回旋餘地。”
寧凝心頭一緊，方才只想著報恩，倒忽略了這層層兇險。
“那，難道就這般置之不理？”
“並非不理，是不動聲色。”蕭延昭語氣稍緩，伸手輕輕按住她的手背，“長公主既肯出手，便不是圖一份謝禮。眼下最要緊的，是讓旁人瞧著，此事與你我毫無幹系。待風頭過去，塵埃落定，再以尋常晚輩之禮登門致謝，才是穩妥之道。”
他望著她，一字一句沈穩有力：“越是眾人緊盯之時，你我越要靜得如同從未參與。沈住氣，才是對長公主，對沈大人，也是對你我最好的保全。”
寧凝望著他篤定的眉眼，心中那點急切漸漸安定下來，輕輕頷首：“我懂了，一切聽你安排。”
次日清晨，靖北侯府的門吏突然來報，說是有不知名姓之人送來一箱謝禮，外加一封親筆書信，並未留下姓名籍貫。寧凝拆開書信，看著那字跡間的隱忍與感激，瞬間便猜到是柳夫人派人送來的。
兩人心照不宣，此刻局勢未明，崔家耳目遍布，絕不能公開往來，以免落人口實，反倒拖累彼此。寧凝並未收下厚重謝禮，只讓管家取來她新制的健脾消食丸，裝滿幾瓶，交給前來回稟的小廝，讓其轉交給送禮之人，算是淺淺回禮。
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與此同時，崔家卻是一派陰雲密布的景象。沈沖官覆原職的消息傳回，讓崔家眾人徹底亂了陣腳。崔太傅府深處的靜思齋，案上燭火明滅不定，將兩道相對的身影投在素壁上，光影交錯間，滿室壓抑得近乎窒息。
此處乃是崔太傅之子崔秉謙的私密書房，平素除了近身書童，闔府上下無人敢擅闖，此刻唯有父子二人獨處，主位端坐的正是官居兵部尚書的崔秉謙，鬢角霜絲微顯，平日裏溫文持重的眉眼此時正緊蹙成結，周身戾氣盡顯，全然褪去了朝堂上的溫潤風骨。
下首立著的正是他的獨子崔望，同樣面色沈凝地站在那裏。
崔秉謙臉色鐵青，終是沒忍住，將手中茶盞狠狠砸在地上：“望兒，你細細說來，長公主為何突然出手救下沈沖？那沈沖早已被定成逆臣死囚，秋後便要問斬，竟在短短幾日就被長公主扭轉了局勢，究竟是哪一環露了破綻？”
震怒稍歇，崔秉謙眼底驟然翻起更深的驚懼，身子微微前傾，盯著崔望低聲說道：“更讓老夫夜不能寐的是，陛下是不是已經瞧見了沈沖手裏的那些把柄？那些樁樁件件，可都足以讓崔家滿門抄斬啊，若是真的擺在禦案之上，我崔氏一族，怕是頃刻便要灰飛煙滅！”念及此處，他後背已然驚出一層冷汗，話音都帶著微不可查的顫意。
可轉瞬之間，他又眉頭緊鎖，滿臉困惑凝重：“可既然陛下握有實證，為何隱而不發？僅僅下旨為沈沖翻案洗冤，半分沒有牽扯我崔家，連句問責的話語都無，陛下這是打的什麽算盤？聖心難測，實在讓人捉摸不透。”
崔望沈默片刻，擡眸看向父親，語氣篤定果決：“父親，此事絕非意外，兒臣斷定，一切皆與靖北侯蕭延昭脫不了幹系。”
見父親面露疑色，他沈聲續道：“兒臣早已派人暗查，蕭延昭夫婦奉旨進京途中，途經城郊十裏驛，恰巧與沈沖的妻子柳夫人相遇。非但如此，咱們派去滅口柳氏的殺手，正是被蕭延昭親自出手擊退，斷了咱們斬草除根的後路。若非他橫加插手，柳氏早已斃命，沈沖翻案一事，絕無可能掀起這般風浪。”
這番話恰似火上澆油，瞬間引燃崔秉謙的怒火。他猛地起身，寬大衣袖掃落案上鎮紙，重物砸在青磚上發出脆響，打破了書房的死寂。崔秉謙怒目圓睜，指著崔望厲聲斥罵，滿是恨鐵不成鋼的惱意：“荒謬！簡直是癡人妄語！崔望，你莫非是被迷了心竅，至今對靖北侯夫人念念不忘，才處處針對蕭延昭，事事都要往他身上攀扯？”
他強壓心頭怒火，踱步至崔望身前，語氣帶著痛心疾首的規勸：“當初未能將蕭延昭拉攏至崔氏麾下，固然是一大失策，可他回京之後，素來安分守己，閉門謝客，從未有過針對我崔家的舉動。更何況，當今陛下本就是他的殺父仇人，當年蕭家滿門冤案，陛下根本未加查證，就直接斬首了他的父兄，這份血海深仇橫亙在前，蕭延昭縱使表面歸順，也絕不可能徹底效忠陛下，更不會為了皇權與我崔家死拼到底。”
崔秉謙盯著兒子執拗的面容，語氣愈發嚴厲：“他只要不是真的肯歸順陛下，便與我崔家無直接生死矛盾。當下重中之重，是化解陛下猜忌，平息沈沖翻案的風波，而非死咬著蕭延昭不放！你這般偏執針對，平白樹敵，若是真的將蕭延昭逼到崔家的對面，豈不是自找麻煩？”
“你娘先前來跟我說你多次私會蕭延昭的夫人，我還當你是真的想去打聽馬鐙一事，如今大難當前，你還是在處處牽扯蕭延昭，你如實說來，這般執念深重，莫不是真的對他夫人舊情難斷，被兒女情長迷了心智？”
最後一句質問，崔秉謙幾乎是咬牙切齒，言語間滿是對兒子的失望與震怒。燭火驟然竄動，映得父子二人臉色陰晴難辨，書房內的氣氛瞬間跌至冰點，連呼吸都變得凝滯起來。
崔望被這番劈頭蓋臉的斥罵砸得心頭一緊，臉頰瞬間漲得通紅。他慌忙垂首拱手，刻意放軟了語氣，低聲說道：“父親息怒，孩兒絕無此意！不過是心系家族安危，才亂了方寸。之前妄加揣測是兒臣思慮不周，眼界狹隘，險些誤了大局，還請父親降罪。”
見崔望低頭認錯，崔秉謙的怒火才稍稍平息，冷哼一聲甩袖落座，沈聲道：“你知曉輕重便好，此後切莫再被私情蒙蔽，凡事以崔家安危為先。”崔望連聲應下，垂眸靜立，任由父親再三叮囑朝堂分寸與隱忍之道，全程溫順聽命，再無半分辯駁。
待到崔秉謙揮手讓他退下，崔望才躬身緩步退出書房，親手合上厚重的木門。他站在廊下，望著庭院裏斑駁的樹影，原本溫順恭謹的神色瞬間褪去，眼底重新凝起冷冽的疑雲。
父親終究是被安穩蒙蔽了雙眼，沈沖翻案、長公主出手，樁樁件件都透著蹊蹺，若不是蕭延昭在背後推波助瀾，絕無這般巧合，他絕不會就此作罷的。崔望擡眼望向靖北侯府的方向，眸光沈冷，暗自打定主意：一定要派人深挖蕭延昭的行蹤底細，查清他與沈沖一案的牽扯，他有一種預感，絕不能讓蕭延昭成為崔家的致命禍根。
他斂去所有心緒，面色如常地邁步離開，背影一步步踏入夜色深處。
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窗外夏木陰濃，蟬聲初起，寧凝正坐在臨窗的書桌前上，對著一張新擬的香方細細推敲。案上擺著新碾的香末和試香的白瓷碟，正是碧露軒即將推出的新香方子。
簾子輕響，李沐清步履輕快地走了進來，臉上卻沒了往日說笑的輕松，只在她對面坐下，壓低了聲音：“三娘，宮裏剛傳下諭令，陛下半個月後就要前往京郊行宮避暑，京中四品以上的朝臣家眷，一律隨行伴駕。”
寧凝捏著香箋的指尖微微一頓，擡眸看向她：“全都要去？”
“是。”李沐清輕輕頷首，語氣裏也帶著幾分無奈，“我父親剛遣人從衙署捎回話，說這是剛擬定下來的。我是正四品官家女，你是靖北侯夫人，一個都躲不掉。”
寧凝聞言，眉尖幾不可察地蹙起。她素來不愛那等繁冗應酬。行宮避暑，聽著清閑，實則是另一場貴女雲集，夫人齊聚的場合。一言一行皆在眾人眼底，加上各路人馬的暗中打量，恐怕比在京中侯府還要拘束幾分。更何況碧露軒新香試制正緊，她手頭諸事繁雜，哪裏有半分心思想要摻和這趟行程。
“真是不想去。” 寧凝直言，心底抵觸毫不掩飾，“徒惹是非，還耽誤正事。”
李沐清何嘗不是這般心思，卻也只能輕嘆一聲，低聲勸道：“我又何嘗想去？可咱們不去，便是公然違逆上諭，平白落人口實。你如今是靖北侯夫人，多少雙眼睛盯著侯府，盯著你，稍有不慎便會被人抓住把柄大做文章，反倒不好。”
寧凝垂眸看著案上的香方，沈默片刻。李沐清說得句句在理。她身在靖北侯府，如今皇帝對蕭延昭的疑心未去，許多事從由不得她隨心所欲。避，是避不掉的，推，更是推不開。
半晌，她輕輕嘆了口氣，壓下心頭所有不願，終是緩緩點頭。
“罷了，你說得對。”寧凝擡手，將那張香方輕輕疊好，“那就......準備行裝吧。”
李沐清見她應下，也松了口氣，起身回去準備出行要用的箱籠。
寧凝望著窗外漸盛的夏色，心中清明，這一趟行宮避暑，哪裏是休憩，分明是另一場不得不赴的局。
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