第220章 崔家圖謀 你以為望兒對寧凝獻殷勤，真……
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第220章 崔家圖謀 你以為望兒對寧凝獻殷勤，真……
問出這句話時, 寧凝的心中沒有絲毫膽怯，她本就是憑自己的本事做事，憑一雙手吃飯, 崔家沒有資格來指責她, 張嬤嬤更沒有資格來定義她的“規矩”。
這一連串的話，條理清晰, 邏輯縝密，既沒有刻意討好, 也沒有刻意反駁，而是以理服人，將自己的行事初衷與分寸，說得明明白白。寧凝的語氣平靜, 卻帶著一股不容置喙的力量，讓在場的賓客們紛紛點頭稱讚, 看向她的目光, 多了幾分敬佩。
威遠將軍府太夫人率先鼓掌，笑著說道：“說得好！憑本事立身，何錯之有？侯夫人這份通透, 實在難得！”
一旁的伯爵夫人也附和道：“是啊，靖北侯夫人說得有理，如今這般有本事的女子，真是難得。”
張嬤嬤臉色一僵, 顯然沒料到寧凝會如此從容，還能將這番話答得滴水不漏，更是讓這兩位全場除了自家夫人外，身份最尊貴的夫人開口為她說話，一時竟有些語塞。
她下意識地看向崔夫人, 想尋求指示，卻見崔夫人依舊垂著眼簾飲茶，神色不變，只是指尖微微收緊，顯然也沒料到寧凝的反應會如此沈穩。
寧凝將這一切看在眼裏，心中清楚，崔夫人此刻必定怒火中燒，卻又礙於臉面無法發作。但她也不能徹底撕破臉，得給崔夫人留幾分體面，畢竟崔家勢大，今日若是徹底撕破臉，對她和碧露軒都沒有好處。她要的，不是贏了口舌之爭，而是守住自己的底線，讓崔夫人明白，她不是好欺負的，更不是可以隨意刁難的。
寧凝並未給張嬤嬤喘息的機會，繼續開口，語氣微揚，卻依舊溫和有禮：“至於高門規矩，我雖出身尋常人家，卻也知曉，國有國法，家有家規。侯府自有侯府的規矩，我既為靖北侯夫人，自然守得清清楚楚，一言一行，皆有分寸，不勞旁人費心，更不勞旁人指手畫腳。”
她心中清楚，崔夫人拿“規矩”說事，本質上是看不起她的出身，覺得她不懂高門禮儀，不配做侯夫人。可她偏要告訴崔夫人，規矩不分出身，品行才分高低，她或許不懂太傅府的那些繁文縟節，卻懂做人的本分，懂做事的分寸。
說到此處，她的目光微微轉動，掃過全場，最後落在崔夫人身上，輕聲笑道：“今日是碧露軒鑒香雅集，諸位小娘子和夫人都是為香道而來，初衷便是品鑒香材，交流香道，享受這份雅趣。我以為，今日之事，只論香，不論人，更不議論他人門庭私事，不借規矩二字，行刁難之事，這才是雅集該有的樣子，也是對在座的各位以及對香道的尊重。”
最後，她的目光重新落回張嬤嬤身上，話語中終於帶了一絲指責之意：“嬤嬤是崔夫人身邊得力之人，跟隨崔夫人多年，想必最懂體面分寸，”她頓了頓，一字一句，清晰地說道：“莫要為了無關的閑話，擾了今日的雅集，掃了各位賓客的興致，反倒折了崔太傅府素來家教嚴謹的名聲。畢竟，崔家乃是名門望族，崔太傅更是做過帝師，若是家中仆從太過沒大沒小的，傳揚出去也確實不太好聽。嬤嬤您說是吧？”
話音落下，滿場寂靜。半晌後，一旁的京兆尹夫人起身，對著寧凝拱手說道：“侯夫人所言極是，手藝立身，光明正大，我們今日前來，本就是為了香道，莫要讓無關之事擾了雅興。”
張嬤嬤臉色一陣青一陣白，站在原地手足無措，再也沒有了剛才的囂張氣焰。她想反駁，卻找不到半句合適的話，只能死死地站在那裏，看向崔夫人的目光，充滿了求助。
崔夫人端著茶杯的手指，早已攥得發白，杯中的茶水微微晃動。她垂著眼簾，遮住眼底翻湧的怒火與不甘。她沒料到，這個鄉野出身的野丫頭竟然如此能說會道，幾句話便將她精心布置的刁難輕輕撥開，還反過來敲打她，讓她有火發不出，有苦說不出。
她深吸一口氣，強壓下心中的怒火，冷冷地瞪了張嬤嬤一眼，眼神中帶著明顯的斥責，示意她立刻退下。
張嬤嬤心頭一寒，立刻躬身，對著寧凝福了福身，語氣尷尬地說道：“老奴唐突了，多謝侯夫人指教，老奴這就退下。”說完，便匆匆退到崔夫人身後，頭埋的低低的，再也不敢多言半句。
@@@@@@
張嬤嬤退下後，廳內的緊張氣氛漸漸消散，賓客們懸著的心也都放了下來，看向寧凝的目光愈發和善。寧凝淺淺一笑，語氣溫和地說道：“讓各位小娘子和夫人見笑了，些許小插曲，莫要放在心上。今日既然是鑒香雅集，不如我親手演示一番春日香膏的調配之法，再請各位親自動手嘗試，也算不負今日雅興，如何？”
這話一出，廳內頓時響起一片讚同，賓客們紛紛點頭附和，連崔夫人也擡眸看了寧凝一眼，眼底雖依舊帶著冷意，卻未再提出異議。
李沐清立刻會意，連忙吩咐夥計們將調配香膏的工具與香材都分置到每張案幾上，有新鮮的玉蘭花瓣，研磨好的沈香粉，提煉的花露，還有小巧的玉質研磨杵，白瓷調配碗，全都擺放得整齊有序。
寧凝走到主案前，拿起一只白瓷碗，語氣溫和地講解道：“今日我們調配的是春日玉蘭香膏，選材以新采的白玉蘭為主，搭配少量沈香粉中和香氣，再加入一勺花露鎖香，既能保留玉蘭的清潤，又能讓香氣更顯綿長。”
說著，她指尖輕撚，將玉蘭花瓣放入碗中，拿起玉杵緩緩研磨，動作優雅從容，神情專註。“研磨花瓣時要輕柔，莫要太過用力，以免破壞花香的本味，研磨至糊狀即可。”她一邊演示，一邊耐心講解，時不時擡頭看向賓客，解答大家的疑問。
“侯夫人，研磨的力度如何把握才好？”吏部尚書夫人握著玉杵，有些手足無措地問道。寧凝緩步走過去，輕輕握住她的手，引導著她放緩力度：“夫人莫急，就像這般，力道輕柔，勻速研磨，感受花瓣的質地，慢慢來便好。”
在寧凝的指導下，尚書夫人漸漸找到了竅門，臉上露出欣喜的神色。一旁的翰林學士夫人則對著沈香粉的用量犯了難，寧凝笑著說道：“夫人若是喜歡清淡些的香氣，便少放半勺沈香粉，若是偏愛醇厚些，便多放一點，香道本就無定法，合自己心意便是最好。”
廳內的氣氛愈發熱鬧，賓客們紛紛動手嘗試，有的認真研磨花瓣，有的小心翼翼地添加香粉，偶爾互相交流心得，時不時向寧凝請教，寧凝都一一耐心解答，語氣溫和，毫無架子。
威遠將軍侯太夫人調配出第一盒香膏，湊近鼻尖輕嗅，笑著說道：“果然好聞！比直接買的香膏多了幾分心意，侯夫人教得真好。”
伯爵夫人也笑著附和：“是啊，親手調配的香膏，格外有意義，今日真是學到了不少東西。”
寧凝看著眾人投入的模樣，嘴角揚起一抹溫和的笑意。她走到崔夫人席位旁，微微頷首，語氣溫和地問道：“崔夫人要不要也試試？親手調配一盒香膏，也算不負今日春日雅集。”
崔夫人淡淡擡眸，看了一眼案上的工具，沈默片刻，終究還是搖了搖頭，語氣依舊冷淡：“不必了，侯夫人好手藝，諸位盡興便好。”寧凝並未勉強，淺笑頷首，轉身繼續指導其他賓客。
不知不覺間，日頭已過正午，賓客們都親手調配出了屬於自己的香膏，臉上滿是成就感。寧凝看著眾人手中的香膏，語氣溫和地說道：“今日的鑒香雅集，能與各位一同品鑒香材，親手制香，實屬幸事。每一盒香膏，都藏著各位的心意與巧思，也是今日最美的收獲。”
她頓了頓，繼續說道：“時辰不早，今日的鑒香會便到此結束。碧露軒為各位準備了一小盒十二花神香膏作為伴手禮，也算是一點心意，稍後便讓夥計們送到各位手中。往後諸位若是喜愛香道，隨時歡迎來碧露軒小坐，我們一同交流探討。”
賓客們紛紛起身，對著寧凝拱手道謝。
“多謝侯夫人今日的款待，不僅學到了香道技巧，還親手做出了香膏，真是不虛此行。”
“侯夫人手藝絕佳，待人謙和，往後碧露軒，我定要常來。”議論聲中，賓客們陸續起身告辭，李沐清帶著夥計們熱情相送，有條不紊。
崔夫人也緩緩起身，對著寧凝微微頷首，未再多言，帶著張嬤嬤與幾名侍女轉身離去，只是走出碧露軒大門時，她回頭看了一眼匾額，眼底的冷意更甚，心中暗暗記下今日之事。
待所有賓客離去，碧露軒內終於恢覆了平靜。李沐清走到寧凝身邊，臉上滿是驕傲：“三娘，今日你可真是臨危不懼，那崔夫人明顯就是上門找事的，幸好被你化解了，不然今日咱們這場子，可算是完了。”
寧凝淺淺一笑，眼底帶著一絲疲憊，卻更多的是坦然：“總算是圓滿完成，只是這崔夫人如此針對我，哎，也不知後面還會不會有別的麻煩。”
想到對方畢竟是崔家的當家主母，在燕京的人脈勢力更是盤根錯節，若是真的要下狠手整治她們，也確實是一個大麻煩，想到此處，李沐清也無奈的嘆了口氣。
@@@@@@
崔夫人一行剛踏入太傅府內院，臉上強裝的端莊便再也繃不住，擡手一把揮開侍女遞來的帕子，語氣裏滿是壓抑的怒火，聲音冷得像淬了冰：“扶我去書房！去找老爺！”
侍女被她突如其來的戾氣嚇得一哆嗦，連忙扶住她的胳膊，不敢多言，只低聲應著，腳步匆匆地跟著她穿過抄手游廊。張嬤嬤跟在身後，看著主母緊繃的背影，心中清楚，今日鑒香會上的難堪讓主母憋了一肚子火氣，只是她身為下人，縱有千言萬語，也不敢輕易開口勸慰。
沿途路過的丫鬟仆婦見此情景，都識趣地垂首避讓，大氣不敢出。誰都知道，崔夫人素來端莊自持，這般動怒的模樣，實屬罕見。
崔大人崔秉謙的書房坐落於府中僻靜處，青磚鋪地，竹影婆娑，平日裏靜謐肅穆，唯有讀書聲與筆墨紙硯的氣息縈繞。此刻崔秉謙正端坐於案前，批閱著手中的奏折，眉頭微蹙，神色專註，周身散發著身居高位的沈穩與威嚴。他身為崔太傅的嫡子，憑借自身才幹與家族勢力，如今已官至兵部尚書，在朝中頗有話語權。
“老爺！”崔夫人未等隨從通傳，便徑直推門而入，語氣裏的怒火幾乎要溢出來，平日裏端莊的發髻微微散亂，眼底滿是委屈與憤懣，全然沒了往日的體面。
崔秉謙被打斷思緒，擡眸看向她，見她這般失態，眉頭皺得更緊，放下手中的毛筆，語氣沈了幾分：“何事如此慌張？不顧規矩，貿然闖進來，成何體統？”
他素來註重禮儀分寸，崔夫人今日這般模樣，若是被外人瞧見，難免落人口實。
崔夫人走到案前，一把扶住桌沿，胸口劇烈起伏，緩了緩語氣，卻依舊帶著怒火：“老爺，今日我去碧露軒參加那個新來的靖北侯夫人的鑒香會，受盡了屈辱！那個出身鄉野的女子，仗著自己是侯夫人，又有幾分制香的手藝，竟半點不把我們崔家放在眼裏，當眾反駁張嬤嬤，還暗戳戳地敲打我，讓我在一眾貴婦面前下不來臺！”
她說著，眼眶微微泛紅，語氣裏添了幾分委屈：“我本是想去讓她知道我們崔家的厲害，也讓她離望兒遠些，可沒想到，反倒被她擺了一道！這女子心思極深，口齒又伶俐，幾句話便說得滿場賓客都站在她那邊，連我都被她噎得啞口無言！”
崔秉謙聞言，神色並未有太大波動，只是端起茶盞，輕輕抿了一口，語氣平淡地說道：“不過是一場女子之間的宴會，些許口舌之爭，何必如此動怒？寧凝如今是靖北侯夫人，蕭延昭又剛剛立下大功，我們不必輕易與她結怨。”在他看來，崔夫人今日的舉動，實在太過魯莽，得不償失。
“結怨？”崔夫人像是聽到了天大的笑話，猛地提高了聲音，語氣裏滿是不服，“老爺，我今日這般做，全是為了望兒，為了我們崔家啊！你以為我願意自降身段，去跟一個鄉野女子計較嗎？”
崔秉謙眉頭一蹙，放下茶盞，語氣沈了下來：“你這話是什麽意思？望兒怎麽了？”
“望兒怎麽了？”崔夫人眼眶一熱，索性將所有的委屈與憤怒都倒了出來，“自從望兒從鎮安縣回來，便對王家的婚事百般抵觸，連王小娘子的面都不願意見，王家那邊早已頗有微詞，甚至傳出要退婚的風聲，我派人去查，才知道，這一切都是因為那個寧凝！”
她往前湊了一步，聲音壓得低了些，卻依舊難掩怒火：“望兒當年在鎮安縣辦差時，便常去寧凝開的食肆，想來那時候便被她勾走了心思。如今寧凝入了京，開了碧露軒，望兒更是魂不守舍，竟瞞著我們，遣人給她送了一堆的綢緞首飾，珍稀香材，擺明了是對她動了心思！”
“那寧凝明明已是靖北侯的妻子，卻還這般不安分，勾得望兒失了分寸，毀了我們崔家與王家的聯姻，壞了崔家的名聲！”崔夫人越說越激動，“今日我去刁難她，便是想給她一個教訓，讓她知難而退，離望兒遠些，保住我們崔家的顏面，守住這門聯姻。可她倒好，反倒讓我難堪！”
“所以，你便想找法子，去整一整寧凝？”崔秉謙的語氣瞬間冷了下來，眼底閃過一絲怒意，不等崔夫人回答，便猛地一拍桌子，厲聲呵斥道，“糊塗！你簡直是糊塗透頂！”
這一聲呵斥，力道極重，震得桌上的筆墨紙硯都微微晃動，崔夫人被嚇得渾身一僵，臉上的怒火瞬間僵住，眼底滿是錯愕。她從未見崔秉謙這般動怒，平日裏他雖嚴肅，卻從未對她如此厲聲斥責。
“老爺，我......”崔夫人還想辯解，卻被崔秉謙厲聲打斷。
“你可知你在說什麽？”崔秉謙站起身，目光淩厲地盯著她，語氣裏滿是怒火與失望，“寧凝是靖北侯蕭延昭的妻子，蕭延昭如今剛剛立下大功，聖上對他的態度至今都有些模糊，我們崔家豈能在此刻輕易得罪他？你今日去碧露軒刁難寧凝，已是魯莽之舉，如今還想找法子整她，若是鬧大了，你可知會給我們崔家帶來多大的禍事？”
“還有，你以為望兒對寧凝獻殷勤，真的是因為被她勾走了心思？”崔秉謙的語氣裏帶著幾分嘲諷，又有幾分無奈，“你只知其一不知其二，便如此貿然行事，險些壞了大事！”
崔夫人被他罵得啞口無言，眼底的委屈與憤怒漸漸被疑惑取代，她怔怔地看著崔秉謙，低聲問道：“老爺，您這話是什麽意思？難道望兒的所作所為，不是因為喜歡寧凝？”在她看來，崔望那般舉動，分明是動了真情，除此之外，別無其他緣由。
崔秉謙深吸一口氣，壓下心中的怒火，看向門外，沈聲道：“都退下去，沒有我的吩咐，任何人不得靠近書房。”
守在門外的侍女與小廝，還有站在一旁的張嬤嬤都連忙躬身應下，悄無聲息地退了下去，輕輕關上了書房的門。一時間，書房內只剩下崔秉謙與崔夫人二人，靜謐得能聽到窗外竹影晃動的聲音。
崔秉謙走到窗邊，背對著崔夫人，沈默了片刻，才緩緩開口，語氣恢覆了幾分沈穩：“望兒去找寧凝套近乎，並非是他自己的主意，而是經過我授意的。”
“什麽？”崔夫人猛地瞪大了眼睛，滿臉的難以置信，快步走到他身後，急切地問道，“老爺，您說什麽？這是您讓望兒去做的？您為何要這麽做？寧凝她可是靖北侯的妻子，望兒這般做，若是傳出去，我們崔家的顏面何在？王家那邊，又該如何交代？”也不怪她如此失態，崔王兩家的聯姻明明是丈夫一手促成，可是他如今又......她實在無法理解，崔秉謙為何會做出這樣的決定。
崔秉謙緩緩轉過身，看向崔夫人的目光深沈，半晌後才開口說道：“顏面固然重要，但家族利益，遠比一時的顏面更重要。我之所以讓望兒去接近寧凝，並非是讓他與寧凝有什麽私情，而是為了探探寧凝的虛實，摸清一件事。”
“什麽事？”崔夫人的好奇心被勾了起來，暫時壓下心中的疑惑，輕聲問道。
崔秉謙走到案前，拿起一份奏折，指尖輕輕摩挲著奏折上的字跡，語氣沈了下來：“你可知，蕭延昭在西北平叛，誅殺孫懷義叛軍時，為何能勢如破竹，所向披靡？他手下的騎兵，不過數千人，卻能以一敵百，大敗叛軍數萬兵力，這其中，絕非偶然。”
崔夫人微微頷首，低聲道：“此事我略有耳聞，聽聞蕭延昭手下的騎兵，個個驍勇善戰，馬術精湛，故而才能大敗叛軍。”這一點，是朝野上下都知曉的事，她實在不明白，這與寧凝有什麽關系。
“並非只是馬術精湛那麽簡單。”崔秉謙搖了搖頭，語氣裏帶著幾分凝重，“我特意派人去西北探查，一查之下才得知，蕭延昭手下的騎兵，所以能有如此強悍的戰鬥力，是因為他們都配備了一種新改良的馬鐙。”
“馬鐙？”崔夫人皺起眉頭，疑惑道，“馬鐙不就是尋常的馬具，有什麽特別之處？”在她看來，馬鐙不過是供騎兵踏腳，穩定身形的工具，再怎麽改良，也不至於讓騎兵的戰鬥力提升如此之多。
“這可不是尋常的馬鐙。”崔秉謙的語氣嚴肅了幾分，“這種新改良的馬鐙，材質堅韌，設計精巧，不僅能讓騎兵在馬背上更穩，還能節省體力，讓騎兵在作戰時，既能靈活閃避，又能全力出擊，極大地提升了騎兵的作戰能力。孫懷義的叛軍，便是敗在這種馬鐙之下。”
他頓了頓，繼續說道：“起初，我以為這種改良馬鐙，是蕭延昭手下的能工巧匠設計出來的。畢竟蕭家手握重兵十數年，他爹雖死了，給他留下些人才傍身也是常事。可後來，望兒因為在鎮安縣與他們夫妻二人接觸過，卻不認同我的看法。”
“望兒說，當年在鎮安縣，寧凝開的食肆，便有許多新奇的吃食與做法，都是旁人從未見過的，除此之外，她還能做出許多精巧的小物件，設計思路天馬行空，連鎮上的工匠都讚嘆不已。”崔秉謙的目光裏，帶著一絲探究，“望兒還猜測，這種新改良的馬鐙，說不定就是出自寧凝之手。畢竟蕭延昭的父親也領兵多年，以往蕭家的西府軍裏可從未出現過這樣的馬鐙。在蕭延昭身邊，能有這般靈巧心思，想出如此精妙設計的人，恐怕只有他這位夫人了。”
崔夫人聽到這裏，臉上的疑惑漸漸散去，取而代之的是震驚：“老爺，您的意思是，您讓望兒去接近寧凝，就是為了查清，那改良馬鐙是不是寧凝設計的？”
“正是。”崔秉謙點了點頭，語氣凝重，“若是這馬鐙真的是寧凝設計的，那這個女子便絕非我們想象中那般簡單。她既有制香和廚藝的手藝，又有這般精妙的設計才能，若是能將她的本事為我們崔家所用，或是摸清她的設計思路，對我們崔家，對朝堂之上的布局，都有著極大的益處。”
“可......可望兒這般頻繁地接近寧凝，若是被蕭延昭察覺，或是被王家知曉，豈不是會惹來麻煩？”崔夫人依舊有些擔憂，語氣裏帶著幾分顧慮，“今日我去碧露軒，已是險些與寧凝結怨，若是再讓望兒繼續接近她，萬一出了什麽事，可如何是好？”
崔秉謙看著她，沈聲道：“這點我自然考慮到了。我讓望兒去接近寧凝，只是讓他旁敲側擊，探探口風，也不可能與寧凝有任何逾越規矩的舉動。至於王家那邊，我會親自去周旋，暫時穩住他們，不會讓婚事出現太大的紕漏。”
他頓了頓，又補充道：“你今日的舉動，實在太過魯莽，險些壞了我的謀劃。往後，你萬萬不可再擅自去找寧凝的麻煩，更不可再提其他的念頭。我們如今要做的是穩住寧凝，讓望兒順利探清虛實，而不是與她結怨，斷了我們的後路。”
崔夫人站在原地，沈默片刻後，看向崔秉謙，語氣裏帶著幾分愧疚：“老爺，是我糊塗，一時被怒火沖昏了頭腦，險些壞了大事，我往後再也不會了。”
崔秉謙看著她，語氣緩和了幾分：“你知曉便好。望兒那邊，我會親自叮囑他，讓他行事謹慎些。你只需安心打理府中中饋，莫要再插手此事，更莫要再給我惹出不必要的麻煩。”
“是，我記住了。”崔夫人躬身應道，眼底的戾氣早已消散，取而代之的是對丈夫的順從。
書房內，再次恢覆了靜謐。崔秉謙走到案前，重新拿起那份奏折，目光卻變得愈發深邃。
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問出這句話時, 寧凝的心中沒有絲毫膽怯，她本就是憑自己的本事做事，憑一雙手吃飯, 崔家沒有資格來指責她, 張嬤嬤更沒有資格來定義她的“規矩”。
這一連串的話，條理清晰, 邏輯縝密，既沒有刻意討好, 也沒有刻意反駁，而是以理服人，將自己的行事初衷與分寸，說得明明白白。寧凝的語氣平靜, 卻帶著一股不容置喙的力量，讓在場的賓客們紛紛點頭稱讚, 看向她的目光, 多了幾分敬佩。
威遠將軍府太夫人率先鼓掌，笑著說道：“說得好！憑本事立身，何錯之有？侯夫人這份通透, 實在難得！”
一旁的伯爵夫人也附和道：“是啊，靖北侯夫人說得有理，如今這般有本事的女子，真是難得。”
張嬤嬤臉色一僵, 顯然沒料到寧凝會如此從容，還能將這番話答得滴水不漏，更是讓這兩位全場除了自家夫人外，身份最尊貴的夫人開口為她說話，一時竟有些語塞。
她下意識地看向崔夫人, 想尋求指示，卻見崔夫人依舊垂著眼簾飲茶，神色不變，只是指尖微微收緊，顯然也沒料到寧凝的反應會如此沈穩。
寧凝將這一切看在眼裏，心中清楚，崔夫人此刻必定怒火中燒，卻又礙於臉面無法發作。但她也不能徹底撕破臉，得給崔夫人留幾分體面，畢竟崔家勢大，今日若是徹底撕破臉，對她和碧露軒都沒有好處。她要的，不是贏了口舌之爭，而是守住自己的底線，讓崔夫人明白，她不是好欺負的，更不是可以隨意刁難的。
寧凝並未給張嬤嬤喘息的機會，繼續開口，語氣微揚，卻依舊溫和有禮：“至於高門規矩，我雖出身尋常人家，卻也知曉，國有國法，家有家規。侯府自有侯府的規矩，我既為靖北侯夫人，自然守得清清楚楚，一言一行，皆有分寸，不勞旁人費心，更不勞旁人指手畫腳。”
她心中清楚，崔夫人拿“規矩”說事，本質上是看不起她的出身，覺得她不懂高門禮儀，不配做侯夫人。可她偏要告訴崔夫人，規矩不分出身，品行才分高低，她或許不懂太傅府的那些繁文縟節，卻懂做人的本分，懂做事的分寸。
說到此處，她的目光微微轉動，掃過全場，最後落在崔夫人身上，輕聲笑道：“今日是碧露軒鑒香雅集，諸位小娘子和夫人都是為香道而來，初衷便是品鑒香材，交流香道，享受這份雅趣。我以為，今日之事，只論香，不論人，更不議論他人門庭私事，不借規矩二字，行刁難之事，這才是雅集該有的樣子，也是對在座的各位以及對香道的尊重。”
最後，她的目光重新落回張嬤嬤身上，話語中終於帶了一絲指責之意：“嬤嬤是崔夫人身邊得力之人，跟隨崔夫人多年，想必最懂體面分寸，”她頓了頓，一字一句，清晰地說道：“莫要為了無關的閑話，擾了今日的雅集，掃了各位賓客的興致，反倒折了崔太傅府素來家教嚴謹的名聲。畢竟，崔家乃是名門望族，崔太傅更是做過帝師，若是家中仆從太過沒大沒小的，傳揚出去也確實不太好聽。嬤嬤您說是吧？”
話音落下，滿場寂靜。半晌後，一旁的京兆尹夫人起身，對著寧凝拱手說道：“侯夫人所言極是，手藝立身，光明正大，我們今日前來，本就是為了香道，莫要讓無關之事擾了雅興。”
張嬤嬤臉色一陣青一陣白，站在原地手足無措，再也沒有了剛才的囂張氣焰。她想反駁，卻找不到半句合適的話，只能死死地站在那裏，看向崔夫人的目光，充滿了求助。
崔夫人端著茶杯的手指，早已攥得發白，杯中的茶水微微晃動。她垂著眼簾，遮住眼底翻湧的怒火與不甘。她沒料到，這個鄉野出身的野丫頭竟然如此能說會道，幾句話便將她精心布置的刁難輕輕撥開，還反過來敲打她，讓她有火發不出，有苦說不出。
她深吸一口氣，強壓下心中的怒火，冷冷地瞪了張嬤嬤一眼，眼神中帶著明顯的斥責，示意她立刻退下。
張嬤嬤心頭一寒，立刻躬身，對著寧凝福了福身，語氣尷尬地說道：“老奴唐突了，多謝侯夫人指教，老奴這就退下。”說完，便匆匆退到崔夫人身後，頭埋的低低的，再也不敢多言半句。
@@@@@@
張嬤嬤退下後，廳內的緊張氣氛漸漸消散，賓客們懸著的心也都放了下來，看向寧凝的目光愈發和善。寧凝淺淺一笑，語氣溫和地說道：“讓各位小娘子和夫人見笑了，些許小插曲，莫要放在心上。今日既然是鑒香雅集，不如我親手演示一番春日香膏的調配之法，再請各位親自動手嘗試，也算不負今日雅興，如何？”
這話一出，廳內頓時響起一片讚同，賓客們紛紛點頭附和，連崔夫人也擡眸看了寧凝一眼，眼底雖依舊帶著冷意，卻未再提出異議。
李沐清立刻會意，連忙吩咐夥計們將調配香膏的工具與香材都分置到每張案幾上，有新鮮的玉蘭花瓣，研磨好的沈香粉，提煉的花露，還有小巧的玉質研磨杵，白瓷調配碗，全都擺放得整齊有序。
寧凝走到主案前，拿起一只白瓷碗，語氣溫和地講解道：“今日我們調配的是春日玉蘭香膏，選材以新采的白玉蘭為主，搭配少量沈香粉中和香氣，再加入一勺花露鎖香，既能保留玉蘭的清潤，又能讓香氣更顯綿長。”
說著，她指尖輕撚，將玉蘭花瓣放入碗中，拿起玉杵緩緩研磨，動作優雅從容，神情專註。“研磨花瓣時要輕柔，莫要太過用力，以免破壞花香的本味，研磨至糊狀即可。”她一邊演示，一邊耐心講解，時不時擡頭看向賓客，解答大家的疑問。
“侯夫人，研磨的力度如何把握才好？”吏部尚書夫人握著玉杵，有些手足無措地問道。寧凝緩步走過去，輕輕握住她的手，引導著她放緩力度：“夫人莫急，就像這般，力道輕柔，勻速研磨，感受花瓣的質地，慢慢來便好。”
在寧凝的指導下，尚書夫人漸漸找到了竅門，臉上露出欣喜的神色。一旁的翰林學士夫人則對著沈香粉的用量犯了難，寧凝笑著說道：“夫人若是喜歡清淡些的香氣，便少放半勺沈香粉，若是偏愛醇厚些，便多放一點，香道本就無定法，合自己心意便是最好。”
廳內的氣氛愈發熱鬧，賓客們紛紛動手嘗試，有的認真研磨花瓣，有的小心翼翼地添加香粉，偶爾互相交流心得，時不時向寧凝請教，寧凝都一一耐心解答，語氣溫和，毫無架子。
威遠將軍侯太夫人調配出第一盒香膏，湊近鼻尖輕嗅，笑著說道：“果然好聞！比直接買的香膏多了幾分心意，侯夫人教得真好。”
伯爵夫人也笑著附和：“是啊，親手調配的香膏，格外有意義，今日真是學到了不少東西。”
寧凝看著眾人投入的模樣，嘴角揚起一抹溫和的笑意。她走到崔夫人席位旁，微微頷首，語氣溫和地問道：“崔夫人要不要也試試？親手調配一盒香膏，也算不負今日春日雅集。”
崔夫人淡淡擡眸，看了一眼案上的工具，沈默片刻，終究還是搖了搖頭，語氣依舊冷淡：“不必了，侯夫人好手藝，諸位盡興便好。”寧凝並未勉強，淺笑頷首，轉身繼續指導其他賓客。
不知不覺間，日頭已過正午，賓客們都親手調配出了屬於自己的香膏，臉上滿是成就感。寧凝看著眾人手中的香膏，語氣溫和地說道：“今日的鑒香雅集，能與各位一同品鑒香材，親手制香，實屬幸事。每一盒香膏，都藏著各位的心意與巧思，也是今日最美的收獲。”
她頓了頓，繼續說道：“時辰不早，今日的鑒香會便到此結束。碧露軒為各位準備了一小盒十二花神香膏作為伴手禮，也算是一點心意，稍後便讓夥計們送到各位手中。往後諸位若是喜愛香道，隨時歡迎來碧露軒小坐，我們一同交流探討。”
賓客們紛紛起身，對著寧凝拱手道謝。
“多謝侯夫人今日的款待，不僅學到了香道技巧，還親手做出了香膏，真是不虛此行。”
“侯夫人手藝絕佳，待人謙和，往後碧露軒，我定要常來。”議論聲中，賓客們陸續起身告辭，李沐清帶著夥計們熱情相送，有條不紊。
崔夫人也緩緩起身，對著寧凝微微頷首，未再多言，帶著張嬤嬤與幾名侍女轉身離去，只是走出碧露軒大門時，她回頭看了一眼匾額，眼底的冷意更甚，心中暗暗記下今日之事。
待所有賓客離去，碧露軒內終於恢覆了平靜。李沐清走到寧凝身邊，臉上滿是驕傲：“三娘，今日你可真是臨危不懼，那崔夫人明顯就是上門找事的，幸好被你化解了，不然今日咱們這場子，可算是完了。”
寧凝淺淺一笑，眼底帶著一絲疲憊，卻更多的是坦然：“總算是圓滿完成，只是這崔夫人如此針對我，哎，也不知後面還會不會有別的麻煩。”
想到對方畢竟是崔家的當家主母，在燕京的人脈勢力更是盤根錯節，若是真的要下狠手整治她們，也確實是一個大麻煩，想到此處，李沐清也無奈的嘆了口氣。
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崔夫人一行剛踏入太傅府內院，臉上強裝的端莊便再也繃不住，擡手一把揮開侍女遞來的帕子，語氣裏滿是壓抑的怒火，聲音冷得像淬了冰：“扶我去書房！去找老爺！”
侍女被她突如其來的戾氣嚇得一哆嗦，連忙扶住她的胳膊，不敢多言，只低聲應著，腳步匆匆地跟著她穿過抄手游廊。張嬤嬤跟在身後，看著主母緊繃的背影，心中清楚，今日鑒香會上的難堪讓主母憋了一肚子火氣，只是她身為下人，縱有千言萬語，也不敢輕易開口勸慰。
沿途路過的丫鬟仆婦見此情景，都識趣地垂首避讓，大氣不敢出。誰都知道，崔夫人素來端莊自持，這般動怒的模樣，實屬罕見。
崔大人崔秉謙的書房坐落於府中僻靜處，青磚鋪地，竹影婆娑，平日裏靜謐肅穆，唯有讀書聲與筆墨紙硯的氣息縈繞。此刻崔秉謙正端坐於案前，批閱著手中的奏折，眉頭微蹙，神色專註，周身散發著身居高位的沈穩與威嚴。他身為崔太傅的嫡子，憑借自身才幹與家族勢力，如今已官至兵部尚書，在朝中頗有話語權。
“老爺！”崔夫人未等隨從通傳，便徑直推門而入，語氣裏的怒火幾乎要溢出來，平日裏端莊的發髻微微散亂，眼底滿是委屈與憤懣，全然沒了往日的體面。
崔秉謙被打斷思緒，擡眸看向她，見她這般失態，眉頭皺得更緊，放下手中的毛筆，語氣沈了幾分：“何事如此慌張？不顧規矩，貿然闖進來，成何體統？”
他素來註重禮儀分寸，崔夫人今日這般模樣，若是被外人瞧見，難免落人口實。
崔夫人走到案前，一把扶住桌沿，胸口劇烈起伏，緩了緩語氣，卻依舊帶著怒火：“老爺，今日我去碧露軒參加那個新來的靖北侯夫人的鑒香會，受盡了屈辱！那個出身鄉野的女子，仗著自己是侯夫人，又有幾分制香的手藝，竟半點不把我們崔家放在眼裏，當眾反駁張嬤嬤，還暗戳戳地敲打我，讓我在一眾貴婦面前下不來臺！”
她說著，眼眶微微泛紅，語氣裏添了幾分委屈：“我本是想去讓她知道我們崔家的厲害，也讓她離望兒遠些，可沒想到，反倒被她擺了一道！這女子心思極深，口齒又伶俐，幾句話便說得滿場賓客都站在她那邊，連我都被她噎得啞口無言！”
崔秉謙聞言，神色並未有太大波動，只是端起茶盞，輕輕抿了一口，語氣平淡地說道：“不過是一場女子之間的宴會，些許口舌之爭，何必如此動怒？寧凝如今是靖北侯夫人，蕭延昭又剛剛立下大功，我們不必輕易與她結怨。”在他看來，崔夫人今日的舉動，實在太過魯莽，得不償失。
“結怨？”崔夫人像是聽到了天大的笑話，猛地提高了聲音，語氣裏滿是不服，“老爺，我今日這般做，全是為了望兒，為了我們崔家啊！你以為我願意自降身段，去跟一個鄉野女子計較嗎？”
崔秉謙眉頭一蹙，放下茶盞，語氣沈了下來：“你這話是什麽意思？望兒怎麽了？”
“望兒怎麽了？”崔夫人眼眶一熱，索性將所有的委屈與憤怒都倒了出來，“自從望兒從鎮安縣回來，便對王家的婚事百般抵觸，連王小娘子的面都不願意見，王家那邊早已頗有微詞，甚至傳出要退婚的風聲，我派人去查，才知道，這一切都是因為那個寧凝！”
她往前湊了一步，聲音壓得低了些，卻依舊難掩怒火：“望兒當年在鎮安縣辦差時，便常去寧凝開的食肆，想來那時候便被她勾走了心思。如今寧凝入了京，開了碧露軒，望兒更是魂不守舍，竟瞞著我們，遣人給她送了一堆的綢緞首飾，珍稀香材，擺明了是對她動了心思！”
“那寧凝明明已是靖北侯的妻子，卻還這般不安分，勾得望兒失了分寸，毀了我們崔家與王家的聯姻，壞了崔家的名聲！”崔夫人越說越激動，“今日我去刁難她，便是想給她一個教訓，讓她知難而退，離望兒遠些，保住我們崔家的顏面，守住這門聯姻。可她倒好，反倒讓我難堪！”
“所以，你便想找法子，去整一整寧凝？”崔秉謙的語氣瞬間冷了下來，眼底閃過一絲怒意，不等崔夫人回答，便猛地一拍桌子，厲聲呵斥道，“糊塗！你簡直是糊塗透頂！”
這一聲呵斥，力道極重，震得桌上的筆墨紙硯都微微晃動，崔夫人被嚇得渾身一僵，臉上的怒火瞬間僵住，眼底滿是錯愕。她從未見崔秉謙這般動怒，平日裏他雖嚴肅，卻從未對她如此厲聲斥責。
“老爺，我......”崔夫人還想辯解，卻被崔秉謙厲聲打斷。
“你可知你在說什麽？”崔秉謙站起身，目光淩厲地盯著她，語氣裏滿是怒火與失望，“寧凝是靖北侯蕭延昭的妻子，蕭延昭如今剛剛立下大功，聖上對他的態度至今都有些模糊，我們崔家豈能在此刻輕易得罪他？你今日去碧露軒刁難寧凝，已是魯莽之舉，如今還想找法子整她，若是鬧大了，你可知會給我們崔家帶來多大的禍事？”
“還有，你以為望兒對寧凝獻殷勤，真的是因為被她勾走了心思？”崔秉謙的語氣裏帶著幾分嘲諷，又有幾分無奈，“你只知其一不知其二，便如此貿然行事，險些壞了大事！”
崔夫人被他罵得啞口無言，眼底的委屈與憤怒漸漸被疑惑取代，她怔怔地看著崔秉謙，低聲問道：“老爺，您這話是什麽意思？難道望兒的所作所為，不是因為喜歡寧凝？”在她看來，崔望那般舉動，分明是動了真情，除此之外，別無其他緣由。
崔秉謙深吸一口氣，壓下心中的怒火，看向門外，沈聲道：“都退下去，沒有我的吩咐，任何人不得靠近書房。”
守在門外的侍女與小廝，還有站在一旁的張嬤嬤都連忙躬身應下，悄無聲息地退了下去，輕輕關上了書房的門。一時間，書房內只剩下崔秉謙與崔夫人二人，靜謐得能聽到窗外竹影晃動的聲音。
崔秉謙走到窗邊，背對著崔夫人，沈默了片刻，才緩緩開口，語氣恢覆了幾分沈穩：“望兒去找寧凝套近乎，並非是他自己的主意，而是經過我授意的。”
“什麽？”崔夫人猛地瞪大了眼睛，滿臉的難以置信，快步走到他身後，急切地問道，“老爺，您說什麽？這是您讓望兒去做的？您為何要這麽做？寧凝她可是靖北侯的妻子，望兒這般做，若是傳出去，我們崔家的顏面何在？王家那邊，又該如何交代？”也不怪她如此失態，崔王兩家的聯姻明明是丈夫一手促成，可是他如今又......她實在無法理解，崔秉謙為何會做出這樣的決定。
崔秉謙緩緩轉過身，看向崔夫人的目光深沈，半晌後才開口說道：“顏面固然重要，但家族利益，遠比一時的顏面更重要。我之所以讓望兒去接近寧凝，並非是讓他與寧凝有什麽私情，而是為了探探寧凝的虛實，摸清一件事。”
“什麽事？”崔夫人的好奇心被勾了起來，暫時壓下心中的疑惑，輕聲問道。
崔秉謙走到案前，拿起一份奏折，指尖輕輕摩挲著奏折上的字跡，語氣沈了下來：“你可知，蕭延昭在西北平叛，誅殺孫懷義叛軍時，為何能勢如破竹，所向披靡？他手下的騎兵，不過數千人，卻能以一敵百，大敗叛軍數萬兵力，這其中，絕非偶然。”
崔夫人微微頷首，低聲道：“此事我略有耳聞，聽聞蕭延昭手下的騎兵，個個驍勇善戰，馬術精湛，故而才能大敗叛軍。”這一點，是朝野上下都知曉的事，她實在不明白，這與寧凝有什麽關系。
“並非只是馬術精湛那麽簡單。”崔秉謙搖了搖頭，語氣裏帶著幾分凝重，“我特意派人去西北探查，一查之下才得知，蕭延昭手下的騎兵，所以能有如此強悍的戰鬥力，是因為他們都配備了一種新改良的馬鐙。”
“馬鐙？”崔夫人皺起眉頭，疑惑道，“馬鐙不就是尋常的馬具，有什麽特別之處？”在她看來，馬鐙不過是供騎兵踏腳，穩定身形的工具，再怎麽改良，也不至於讓騎兵的戰鬥力提升如此之多。
“這可不是尋常的馬鐙。”崔秉謙的語氣嚴肅了幾分，“這種新改良的馬鐙，材質堅韌，設計精巧，不僅能讓騎兵在馬背上更穩，還能節省體力，讓騎兵在作戰時，既能靈活閃避，又能全力出擊，極大地提升了騎兵的作戰能力。孫懷義的叛軍，便是敗在這種馬鐙之下。”
他頓了頓，繼續說道：“起初，我以為這種改良馬鐙，是蕭延昭手下的能工巧匠設計出來的。畢竟蕭家手握重兵十數年，他爹雖死了，給他留下些人才傍身也是常事。可後來，望兒因為在鎮安縣與他們夫妻二人接觸過，卻不認同我的看法。”
“望兒說，當年在鎮安縣，寧凝開的食肆，便有許多新奇的吃食與做法，都是旁人從未見過的，除此之外，她還能做出許多精巧的小物件，設計思路天馬行空，連鎮上的工匠都讚嘆不已。”崔秉謙的目光裏，帶著一絲探究，“望兒還猜測，這種新改良的馬鐙，說不定就是出自寧凝之手。畢竟蕭延昭的父親也領兵多年，以往蕭家的西府軍裏可從未出現過這樣的馬鐙。在蕭延昭身邊，能有這般靈巧心思，想出如此精妙設計的人，恐怕只有他這位夫人了。”
崔夫人聽到這裏，臉上的疑惑漸漸散去，取而代之的是震驚：“老爺，您的意思是，您讓望兒去接近寧凝，就是為了查清，那改良馬鐙是不是寧凝設計的？”
“正是。”崔秉謙點了點頭，語氣凝重，“若是這馬鐙真的是寧凝設計的，那這個女子便絕非我們想象中那般簡單。她既有制香和廚藝的手藝，又有這般精妙的設計才能，若是能將她的本事為我們崔家所用，或是摸清她的設計思路，對我們崔家，對朝堂之上的布局，都有著極大的益處。”
“可......可望兒這般頻繁地接近寧凝，若是被蕭延昭察覺，或是被王家知曉，豈不是會惹來麻煩？”崔夫人依舊有些擔憂，語氣裏帶著幾分顧慮，“今日我去碧露軒，已是險些與寧凝結怨，若是再讓望兒繼續接近她，萬一出了什麽事，可如何是好？”
崔秉謙看著她，沈聲道：“這點我自然考慮到了。我讓望兒去接近寧凝，只是讓他旁敲側擊，探探口風，也不可能與寧凝有任何逾越規矩的舉動。至於王家那邊，我會親自去周旋，暫時穩住他們，不會讓婚事出現太大的紕漏。”
他頓了頓，又補充道：“你今日的舉動，實在太過魯莽，險些壞了我的謀劃。往後，你萬萬不可再擅自去找寧凝的麻煩，更不可再提其他的念頭。我們如今要做的是穩住寧凝，讓望兒順利探清虛實，而不是與她結怨，斷了我們的後路。”
崔夫人站在原地，沈默片刻後，看向崔秉謙，語氣裏帶著幾分愧疚：“老爺，是我糊塗，一時被怒火沖昏了頭腦，險些壞了大事，我往後再也不會了。”
崔秉謙看著她，語氣緩和了幾分：“你知曉便好。望兒那邊，我會親自叮囑他，讓他行事謹慎些。你只需安心打理府中中饋，莫要再插手此事，更莫要再給我惹出不必要的麻煩。”
“是，我記住了。”崔夫人躬身應道，眼底的戾氣早已消散，取而代之的是對丈夫的順從。
書房內，再次恢覆了靜謐。崔秉謙走到案前，重新拿起那份奏折，目光卻變得愈發深邃。
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