第212章 奉旨進京 此去燕京，也不知是福是禍。
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第212章 奉旨進京 此去燕京，也不知是福是禍。
孫懷義伏誅的捷報, 如春風般吹遍了西北大地，困擾西北許久的亂局終得初定，整個大梁朝人心漸安。
西府軍的營地裏, 煙火氣漸漸取代了往日的肅殺, 士兵們臉上多了幾分劫後餘生的安穩，只是主帥蕭延昭依舊步履匆匆, 絲毫不敢懈怠。雖說首惡已除，可亂局留下的爛攤子亟待收拾。孫懷義潰散的殘部需清剿, 戰火波及到的流離的百姓需安置，經過此事之後，整個西府軍的建制更是需要重整，還有糧草軍械的清點等等, 樁樁件件都需他親自主持決斷，是以即便歸心似箭, 他也無法立刻動身返回鎮安縣。
雖然公務繁忙, 但他依舊在戰事初定之時，就特意挑選了兩名最為可靠的親兵，親筆寫下一封報平安的書信, 讓他們快馬加鞭送回凝記食肆。
另一邊，西北平亂的捷報傳入京城，朝堂之上一片歡騰。皇帝覽報後更是龍顏大悅，既讚嘆蕭延昭智勇雙全, 平定西北有功，又感念他多年戍邊，鞠躬盡瘁，當即下旨，封蕭延昭為靖北侯, 還特意將京郊一座規制恢弘的宅子賜予他，作為靖北侯府，同時，下旨傳召他即刻攜家眷入京赴任。一來便於嘉獎慰勞，二來也需他在京中輔佐處理邊境相關要務。旨意由傳旨太監快馬送往西北，一路星火加急，沒過幾日便先後傳到了西府軍大營與鎮安縣。
寧凝在凝記食肆的後院接到傳旨太監帶來的旨意時，心中既有意外，又有幾分情理之中的篤定。她屏退左右，將旨意細細讀了兩遍，待心緒稍定，便立刻讓人去請蕭母，方氏和寧四娘等人前來商議。
不多時，幾人便匆匆趕來，方氏率先開口，語氣帶著幾分急切：“三娘，這般急著喚我們來，可是有什麽要緊事？”寧凝將旨意遞到二人手中，輕聲道：“母親，婆母，你們看，二郎平定西北有功，陛下封他為靖北侯，還賜了侯府，召我們攜家眷入京赴任。”
蕭母連忙接過旨意，飛快掃過幾行，眼睛瞬間亮了：“真的？二郎封爵了！這可是天大的喜事！”歡喜過後，她又皺起眉頭，語氣添了幾分顧慮：“可是三娘，凝記食肆如今正是勢頭正好的時候，咱們若是都走了，店裏的生意可怎麽辦？那些老食客們和店裏的夥計們，總不能沒人照管。”雖說當初來西北時，是滿心淒苦，但是在這西北邊陲之地生活了五年，蕭母也早已對這裏有了感情。尤其是和店裏的眾人一道在鎮安縣經歷了許多波折，她早已將眾人看做了自己的親人一般。只覺得前半生在燕京的日子即使如何金尊玉貴，卻反而沒有在鎮安縣的這短短幾年輕松自在。
寧四娘也點頭附和：“三姐，老夫人說得是，凝記可是你一點一點攢起來的基業，若是沒人守著，先前的可辛苦就白費了。”
幾人圍坐一堂，細細商議許久。方氏端起茶盞，緩緩說道：“三娘，你隨二郎入京是正事，蕭老夫人是你的婆母，自然也需你照料，鎮安縣這邊交給我和四娘，你盡管放心。我也來店裏快兩年了，賬目，內務都熟，再加上有店裏這麽多人幫襯，一定能把店裏的根基穩住。”
寧四娘想了想，也補充道：“是啊三姐，後廚的活兒我都做的熟了，跟食客們也合得來，平日裏的生意往來我能應付，加上還有雲崢在呢，他還能幫忙盯著西北各州的動靜，你就放心吧。你和姐夫聚少離多，好不容易如今天下太平了，總不能再分居兩地吧？”
寧凝看著母親與四妹，心中滿是暖意，輕聲道：“有娘和四娘在，我自然放心。只是辛苦你們了，往後凡事多商量，切勿逞強，若是遇到解決不了的難處，就派人快馬傳信給我，我定想辦法幫你們。”
方氏笑著擺了擺手：“傻孩子，跟我們還客氣什麽？你安心入京，把蕭老夫人照料好，把那邊的日子過穩，就是對我們最好的交代。”
蕭母踟躕半晌，說道：“那麽，我和三娘就隨二郎一起回燕京，只是......我心裏總覺得不太踏實，三郎和小妹年紀也小，受不了一路上舟車勞頓的，就留在鎮安縣吧？”
寧凝想了想，也讚同道：“婆母說的有理，我們在燕京也不一定長住的，二郎總歸還要回到西北，到時候我們自然是跟他一起回來。三郎和小妹就別跟著在路上折騰了，留在凝記食肆吧。”
幾人商議妥當，就安心開始收拾行囊。
@@@@@@
此時的西府軍大營，蕭延昭正對著案上的聖旨，周身氣壓低得嚇人。方才傳旨太監離去後，他擡手便將案上的茶盞掃落在地，青瓷碎裂的脆響在帳中回蕩，眼底翻湧著壓抑的怒火。
“好一個封爵賜府，好一個攜家眷入京！”他低聲怒斥，語氣裏滿是嘲諷與寒冽。帳外的謝家三公子謝鈺聽聞動靜，推門而入，見此情景，連忙上前勸道：“二哥，你莫要動氣。陛下封你為靖北侯，賜下侯府，已是天大的恩寵，終究是件好事，何必這般動怒？”
蕭延昭聞言，緩緩轉過身，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑，眼神裏的寒意幾乎要將人凍傷：“好事？謝兄，你倒是看得通透。陛下封我為侯，卻對我父親與大哥的冤屈絕口不提，半句平反的話都沒有，這算什麽恩寵？”
他緩步走到案前，指尖重重點在聖旨上“攜家眷入京”幾字，語氣愈發沈戾：“他特意召三娘和我母親回京，所謂的嘉獎不過是幌子，實則是想把她們扣在燕京，當作牽制我的人質。”
謝鈺聞言一怔，隨即面露凝重，低聲勸道：“話雖如此，可陛下旨意已下，若是抗旨不遵，反倒落人口實，對你不利。你如今剛平西北之亂，羽翼未豐，不宜與陛下正面抗衡。”
蕭延昭閉了閉眼，壓下心中的怒火，語氣稍緩卻依舊堅定：“我自然知曉其中利害，只是絕不能讓三娘和母親陷入險境。”他當即下令，將大營善後事宜托付給謝鈺，自己則帶著幾名親衛，快馬加鞭趕往鎮安縣。
@@@@@@
夜色深沈，鎮安縣的街道早已靜了下來，凝記食肆也早已歇業。唯有寧凝的房間還亮著盞昏黃的燈火，屋內人影攢動，收拾行裝的動靜輕緩卻不停歇。
寧凝正坐在燈下，將蕭母的衣物仔細疊好，放進鋪著軟緞的行李箱中，一旁的寧四娘則忙著整理首飾與常用物件，低聲念叨著：“三姐，蕭老夫人的藥箱已經收拾妥當了，還有你常用的那些日常用品，也都裝箱了，就是這衣物，我只收拾了幾件春衫，夏季的衣服恐怕得到燕京訂做了。咱這邊也就去年夏季大旱，天氣反常，才做了兩件夏天的換洗衣物，實在沒什麽好收拾的。”
寧凝頭也不擡地叮囑：“仔細些，別把婆母的藥瓶碰倒了，還有，多少還是帶幾件冬季的襖子吧，燕京也沒多暖和。”
不遠處，蕭母正坐在椅上，看著忙碌的眾人，輕聲嘆道：“這一去燕京，不知要待多久，倒有些舍不得鎮安的日子。”
寧凝停下手中的活，走到她身邊安撫：“婆母放心，等局勢穩了，我們再接您回鎮安縣看看，或是把我母親她們也接去京城。”
就在這時，院門外傳來一陣急促的馬蹄聲，緊接著是親衛壓低的通報聲，打破了深夜的靜謐。
寧凝心中一動，起身走到窗邊，借著月光望去，只見一道熟悉的身影快步闖入院中，一身玄色勁裝沾滿塵土，發絲淩亂，正是連夜趕路的蕭延昭。他連披風都未來得及解，腳步匆匆地直奔寧凝的房間，推門而入時，帶進來一陣夜露的寒意。
屋內眾人皆是一怔，寧凝連忙停下手中的活，蕭母也起身問道：“二郎？你怎麽回來了？西北的事處理完了？”
蕭延昭卻無暇回應，目光越過眾人，直直落在寧凝身上，半晌後，開口說道：“東西先別收拾了，等明日再說。”
他的眉頭緊蹙，面色沈郁，顯然是有什麽大事，只是恐怕不方便當著眾人的面直接說出口，蕭母和寧四娘等人連忙告辭，先行回房歇息了。
待眾人走後，西廂房只剩下寧凝和蕭延昭二人，寧凝正待開口問他到底發生了什麽時，蕭延昭先一步握住了他的雙手。
他的指尖帶著一路奔波的涼意，眼神裏滿是凝重：“三娘，你是不是已經收到聖旨了？你和母親萬萬不可回燕京。”他清楚地記得，上一世，當今皇帝已是油盡燈枯，只剩兩三年的性命，這兩年的燕京，朝堂鬥爭是愈演愈烈，暗流湧動，稍有不慎便會卷入其中引來殺身之禍。他讓寧凝和蕭母遠離，從來都不是怕自己被牽制，而是怕她們卷入這無妄之災，丟了性命。他更絕不會允許，任何人拿他的妻兒老母當作籌碼。
寧凝看著他眼底的焦灼與堅定，緩緩抽回手，起身為他倒了一杯熱茶，神色淡然，所說的話卻條理清晰：“我知道皇帝的心思，也明白你為何不讓我們入京。”
蕭延昭聞言一怔，眼中閃過一絲詫異。寧凝將茶盞遞到他手中，繼續說道：“婆母年事已高，經不起燕京的折騰，也不懂朝堂權謀，她可以留在鎮安，由四娘她們照料，倒也安穩。但我必須跟你一起回京。”
“不行！”蕭延昭當即反駁，語氣不容置喙，“燕京太危險，我不能讓你置身其中。”
寧凝輕輕搖了搖頭，按住他的手臂，耐心勸道：“你聽我說。你如今剛立大功，陛下雖封你為侯，卻處處防範，說白了，是他眼下無人可用，不得不提拔你，卻又怕你功高震主。你羽翼未豐，根基未穩，若是此時抗旨，或是我與婆母二人都不入京，太過明顯是在防備陛下，只會徹底激怒他。”
她頓了頓，眼神愈發堅定：“我雖不了解皇帝，但是從種種事跡可以看出，他的性子多疑狠辣，一旦認定你有反心，即便你有平定西北之功，他也會毫不留情地對你下手。如今之計，只能暫且隱忍，不能徹底撕破臉。我和婆母，只要有一人入京，便能圓過去，既給了皇上臺階，也能讓他暫時放下戒心，你在京中行事也能更從容些。我隨你入京，既能幫你留意朝堂動靜，也能讓陛下放心，何樂而不為？”
蕭延昭沈默良久，終究是拗不過寧凝，更清楚眼下是隱忍的最佳時機。他將寧凝緊緊擁入懷中，聲音帶著不易察覺的輕顫：“好，我答應你。只是你切記，在京中凡事小心，絕不能擅自冒險。”
寧凝靠在他懷中，輕輕點頭，眼底閃過一絲堅定。
幾日後，天剛蒙蒙亮，鎮安城外的官道兩旁便已擠滿了百姓。寧凝身著素雅長衫，站在馬車旁，與凝記食肆的眾人道別。
蕭母拉著寧凝的手，反覆叮囑：“三娘，到了燕京，一定要照顧好自己，也要看好二郎，他行事果決，有時候也不顧一切，你要盯緊了他，別讓他太拼命。有什麽事，就給家裏傳信，娘一直等著你們。”
寧凝含淚點頭：“婆母放心，我會的，您也要好好照顧自己，按時吃藥，還要照看好三郎和小妹。”
一旁的蕭延朗不過七八歲模樣，穿著一身半舊的青布長衫，小手緊緊攥著蕭延昭的衣角，眼眶紅紅的，卻強忍著淚水，仰著小臉說道：“二哥，二嫂，你們要早點回來。我會乖乖聽話，幫四姨照看院子，在學堂好好讀書，等你們回來，我給你們背新學的文章。”蕭延昭蹲下身，輕輕揉了揉他的頭頂，語氣柔和又鄭重：“好，二哥記住了。三郎是小男子漢了，要聽話，好好照顧娘，不許調皮。”
蕭母看著手足情深的兄弟二人，眼眶也泛起暖意，輕輕拍了拍蕭延朗的後背：“你要乖乖的，別讓你哥哥和嫂子分心。咱們在鎮安縣好好的等著他們回來。”
蕭延朗重重點頭，伸出小手，拉了拉寧凝的衣袖：“二嫂，你們要好好地，三郎會想你們的。”寧凝蹲下身，溫柔地摸了摸他的臉頰，笑著應道：“好，嫂子答應你，一定和二哥平安回來。”
方氏和寧四娘也上前，寧四娘眼眶泛紅：“三姐，你和姐夫一路保重，我和娘等你們回來。”寧凝輕輕抱了抱她，鄭重道：“辛苦你們了，四娘，母親。你們凡事多與蘇縣丞互相照應，無論是凝記的生意，還是高粱推廣的事，彼此有個幫襯，也更穩妥。”
幾人正說著，蘇縣丞便匆匆趕來，一身官服略顯倉促。他快步上前，對著蕭延昭與寧凝拱手行禮：“蕭將軍，寧小娘子，下官特來送行。此去燕京路途遙遠，兩位一路平安。”
寧 凝見他到來，眼中閃過一絲暖意，上前半步，輕聲道：“蘇縣丞不必多禮，勞您特意跑一趟。我正與四娘她們說起，往後凝記食肆的事，還要勞您多幫襯著些。”她話鋒一轉，神色愈發鄭重：“此次我去燕京，最放心不下的便是咱們鎮安縣的高粱推廣。如今試種已然成功，各家各戶也已經播種，但是後續還有其他事宜需要操心，煩勞蘇縣丞多多費心統籌了。”
蘇縣丞連忙躬身頷首：“寧小娘子放心，此事下官早已記掛在心。後續下官會牽頭組織，繼續將高粱穩步向鎮安縣周邊村落推廣，同時也會留意西北各州的土壤適配情況，為日後擴大種植範圍做好鋪墊，不辜負姑娘的苦心。”
寧凝微微點頭，細細叮囑道：“有勞蘇縣丞費心了。種植過程中，若遇種子短缺或技術難題，可讓四娘從凝記食肆抽調銀兩與人力協助，若實在棘手，也可派人快馬傳信給我，我人雖在燕京，但也會設法協調。只是有一點還請蘇縣丞記牢，推廣之事切勿急功近利，務必循序漸進，莫要為了進度委屈百姓，終究是要讓百姓真正受益，才不辜負這番試種的辛苦。”
蘇縣丞再次躬身，語氣鄭重：“下官謹記寧小娘子的囑托，定不辱命。”
蕭延昭看著二人對話，眼中閃過讚許，擡手輕示意：“蘇縣丞有心了，此事便勞你多費心。”蘇縣丞拱手回應：“蕭將軍客氣，這是下官分內之事。祝將軍與寧寧姑娘一路順遂，早日歸來。”
囑托完畢，寧凝與蘇縣丞道別，轉身回到蕭延昭身邊。這時，春霞嬸子帶著桂花等幾位凝記食肆的夥計，捧著幾包親手做的幹糧匆匆趕來，臉上滿是不舍。
春霞嬸子快步上前，將幹糧遞到寧凝手中，聲音帶著幾分哽咽：“三娘，這是我們幾個連夜做的幹糧，你們路上吃。”
一旁的桂花手裏還攥著一塊繡好的平安符，紅著眼遞到寧凝面前：“三娘，這是我繡的平安符，你帶著，願你和蕭將軍在京城平平安安，早日回來。”
狗蛋和王力等人也紛紛開口，語氣懇切：“小娘子放心，我們一定好好幹活，誠信待客，不讓凝記的名聲受損！”“祝小娘子和侯爺一路順風，在京城一切順遂！”
寧凝接過幹糧和平安符，心中滿是暖意，逐一看向眾人，溫聲道：“多謝春霞嬸子，多謝各位。這段時間辛苦你們了，凝記能站穩腳跟，離不開你們每個人的付出。我和二郎入京後，你們依舊好好做事，照顧好自己。等我們在京城穩定下來，定回來來看你們。”春霞嬸子等人連連點頭，眼眶泛紅，站在一旁，靜靜看著二人，滿心不舍。
蕭延昭牽起寧凝的手，將她送上馬車，而後自己翻身上馬，再次朝眾人拱手致意，隨後勒住馬韁，示意車夫啟程。馬車緩緩啟動，車輪碾過官道，載著二人朝著京城的方向前行。寧凝掀開馬車的窗簾，回望鎮安縣城的方向，眼中滿是不舍。直到身後親友們的送別聲漸漸遠去，才依依不舍地放下了窗簾。
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孫懷義伏誅的捷報, 如春風般吹遍了西北大地，困擾西北許久的亂局終得初定，整個大梁朝人心漸安。
西府軍的營地裏, 煙火氣漸漸取代了往日的肅殺, 士兵們臉上多了幾分劫後餘生的安穩，只是主帥蕭延昭依舊步履匆匆, 絲毫不敢懈怠。雖說首惡已除，可亂局留下的爛攤子亟待收拾。孫懷義潰散的殘部需清剿, 戰火波及到的流離的百姓需安置，經過此事之後，整個西府軍的建制更是需要重整，還有糧草軍械的清點等等, 樁樁件件都需他親自主持決斷，是以即便歸心似箭, 他也無法立刻動身返回鎮安縣。
雖然公務繁忙, 但他依舊在戰事初定之時，就特意挑選了兩名最為可靠的親兵，親筆寫下一封報平安的書信, 讓他們快馬加鞭送回凝記食肆。
另一邊，西北平亂的捷報傳入京城，朝堂之上一片歡騰。皇帝覽報後更是龍顏大悅，既讚嘆蕭延昭智勇雙全, 平定西北有功，又感念他多年戍邊，鞠躬盡瘁，當即下旨，封蕭延昭為靖北侯, 還特意將京郊一座規制恢弘的宅子賜予他，作為靖北侯府，同時，下旨傳召他即刻攜家眷入京赴任。一來便於嘉獎慰勞，二來也需他在京中輔佐處理邊境相關要務。旨意由傳旨太監快馬送往西北，一路星火加急，沒過幾日便先後傳到了西府軍大營與鎮安縣。
寧凝在凝記食肆的後院接到傳旨太監帶來的旨意時，心中既有意外，又有幾分情理之中的篤定。她屏退左右，將旨意細細讀了兩遍，待心緒稍定，便立刻讓人去請蕭母，方氏和寧四娘等人前來商議。
不多時，幾人便匆匆趕來，方氏率先開口，語氣帶著幾分急切：“三娘，這般急著喚我們來，可是有什麽要緊事？”寧凝將旨意遞到二人手中，輕聲道：“母親，婆母，你們看，二郎平定西北有功，陛下封他為靖北侯，還賜了侯府，召我們攜家眷入京赴任。”
蕭母連忙接過旨意，飛快掃過幾行，眼睛瞬間亮了：“真的？二郎封爵了！這可是天大的喜事！”歡喜過後，她又皺起眉頭，語氣添了幾分顧慮：“可是三娘，凝記食肆如今正是勢頭正好的時候，咱們若是都走了，店裏的生意可怎麽辦？那些老食客們和店裏的夥計們，總不能沒人照管。”雖說當初來西北時，是滿心淒苦，但是在這西北邊陲之地生活了五年，蕭母也早已對這裏有了感情。尤其是和店裏的眾人一道在鎮安縣經歷了許多波折，她早已將眾人看做了自己的親人一般。只覺得前半生在燕京的日子即使如何金尊玉貴，卻反而沒有在鎮安縣的這短短幾年輕松自在。
寧四娘也點頭附和：“三姐，老夫人說得是，凝記可是你一點一點攢起來的基業，若是沒人守著，先前的可辛苦就白費了。”
幾人圍坐一堂，細細商議許久。方氏端起茶盞，緩緩說道：“三娘，你隨二郎入京是正事，蕭老夫人是你的婆母，自然也需你照料，鎮安縣這邊交給我和四娘，你盡管放心。我也來店裏快兩年了，賬目，內務都熟，再加上有店裏這麽多人幫襯，一定能把店裏的根基穩住。”
寧四娘想了想，也補充道：“是啊三姐，後廚的活兒我都做的熟了，跟食客們也合得來，平日裏的生意往來我能應付，加上還有雲崢在呢，他還能幫忙盯著西北各州的動靜，你就放心吧。你和姐夫聚少離多，好不容易如今天下太平了，總不能再分居兩地吧？”
寧凝看著母親與四妹，心中滿是暖意，輕聲道：“有娘和四娘在，我自然放心。只是辛苦你們了，往後凡事多商量，切勿逞強，若是遇到解決不了的難處，就派人快馬傳信給我，我定想辦法幫你們。”
方氏笑著擺了擺手：“傻孩子，跟我們還客氣什麽？你安心入京，把蕭老夫人照料好，把那邊的日子過穩，就是對我們最好的交代。”
蕭母踟躕半晌，說道：“那麽，我和三娘就隨二郎一起回燕京，只是......我心裏總覺得不太踏實，三郎和小妹年紀也小，受不了一路上舟車勞頓的，就留在鎮安縣吧？”
寧凝想了想，也讚同道：“婆母說的有理，我們在燕京也不一定長住的，二郎總歸還要回到西北，到時候我們自然是跟他一起回來。三郎和小妹就別跟著在路上折騰了，留在凝記食肆吧。”
幾人商議妥當，就安心開始收拾行囊。
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此時的西府軍大營，蕭延昭正對著案上的聖旨，周身氣壓低得嚇人。方才傳旨太監離去後，他擡手便將案上的茶盞掃落在地，青瓷碎裂的脆響在帳中回蕩，眼底翻湧著壓抑的怒火。
“好一個封爵賜府，好一個攜家眷入京！”他低聲怒斥，語氣裏滿是嘲諷與寒冽。帳外的謝家三公子謝鈺聽聞動靜，推門而入，見此情景，連忙上前勸道：“二哥，你莫要動氣。陛下封你為靖北侯，賜下侯府，已是天大的恩寵，終究是件好事，何必這般動怒？”
蕭延昭聞言，緩緩轉過身，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑，眼神裏的寒意幾乎要將人凍傷：“好事？謝兄，你倒是看得通透。陛下封我為侯，卻對我父親與大哥的冤屈絕口不提，半句平反的話都沒有，這算什麽恩寵？”
他緩步走到案前，指尖重重點在聖旨上“攜家眷入京”幾字，語氣愈發沈戾：“他特意召三娘和我母親回京，所謂的嘉獎不過是幌子，實則是想把她們扣在燕京，當作牽制我的人質。”
謝鈺聞言一怔，隨即面露凝重，低聲勸道：“話雖如此，可陛下旨意已下，若是抗旨不遵，反倒落人口實，對你不利。你如今剛平西北之亂，羽翼未豐，不宜與陛下正面抗衡。”
蕭延昭閉了閉眼，壓下心中的怒火，語氣稍緩卻依舊堅定：“我自然知曉其中利害，只是絕不能讓三娘和母親陷入險境。”他當即下令，將大營善後事宜托付給謝鈺，自己則帶著幾名親衛，快馬加鞭趕往鎮安縣。
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夜色深沈，鎮安縣的街道早已靜了下來，凝記食肆也早已歇業。唯有寧凝的房間還亮著盞昏黃的燈火，屋內人影攢動，收拾行裝的動靜輕緩卻不停歇。
寧凝正坐在燈下，將蕭母的衣物仔細疊好，放進鋪著軟緞的行李箱中，一旁的寧四娘則忙著整理首飾與常用物件，低聲念叨著：“三姐，蕭老夫人的藥箱已經收拾妥當了，還有你常用的那些日常用品，也都裝箱了，就是這衣物，我只收拾了幾件春衫，夏季的衣服恐怕得到燕京訂做了。咱這邊也就去年夏季大旱，天氣反常，才做了兩件夏天的換洗衣物，實在沒什麽好收拾的。”
寧凝頭也不擡地叮囑：“仔細些，別把婆母的藥瓶碰倒了，還有，多少還是帶幾件冬季的襖子吧，燕京也沒多暖和。”
不遠處，蕭母正坐在椅上，看著忙碌的眾人，輕聲嘆道：“這一去燕京，不知要待多久，倒有些舍不得鎮安的日子。”
寧凝停下手中的活，走到她身邊安撫：“婆母放心，等局勢穩了，我們再接您回鎮安縣看看，或是把我母親她們也接去京城。”
就在這時，院門外傳來一陣急促的馬蹄聲，緊接著是親衛壓低的通報聲，打破了深夜的靜謐。
寧凝心中一動，起身走到窗邊，借著月光望去，只見一道熟悉的身影快步闖入院中，一身玄色勁裝沾滿塵土，發絲淩亂，正是連夜趕路的蕭延昭。他連披風都未來得及解，腳步匆匆地直奔寧凝的房間，推門而入時，帶進來一陣夜露的寒意。
屋內眾人皆是一怔，寧凝連忙停下手中的活，蕭母也起身問道：“二郎？你怎麽回來了？西北的事處理完了？”
蕭延昭卻無暇回應，目光越過眾人，直直落在寧凝身上，半晌後，開口說道：“東西先別收拾了，等明日再說。”
他的眉頭緊蹙，面色沈郁，顯然是有什麽大事，只是恐怕不方便當著眾人的面直接說出口，蕭母和寧四娘等人連忙告辭，先行回房歇息了。
待眾人走後，西廂房只剩下寧凝和蕭延昭二人，寧凝正待開口問他到底發生了什麽時，蕭延昭先一步握住了他的雙手。
他的指尖帶著一路奔波的涼意，眼神裏滿是凝重：“三娘，你是不是已經收到聖旨了？你和母親萬萬不可回燕京。”他清楚地記得，上一世，當今皇帝已是油盡燈枯，只剩兩三年的性命，這兩年的燕京，朝堂鬥爭是愈演愈烈，暗流湧動，稍有不慎便會卷入其中引來殺身之禍。他讓寧凝和蕭母遠離，從來都不是怕自己被牽制，而是怕她們卷入這無妄之災，丟了性命。他更絕不會允許，任何人拿他的妻兒老母當作籌碼。
寧凝看著他眼底的焦灼與堅定，緩緩抽回手，起身為他倒了一杯熱茶，神色淡然，所說的話卻條理清晰：“我知道皇帝的心思，也明白你為何不讓我們入京。”
蕭延昭聞言一怔，眼中閃過一絲詫異。寧凝將茶盞遞到他手中，繼續說道：“婆母年事已高，經不起燕京的折騰，也不懂朝堂權謀，她可以留在鎮安，由四娘她們照料，倒也安穩。但我必須跟你一起回京。”
“不行！”蕭延昭當即反駁，語氣不容置喙，“燕京太危險，我不能讓你置身其中。”
寧凝輕輕搖了搖頭，按住他的手臂，耐心勸道：“你聽我說。你如今剛立大功，陛下雖封你為侯，卻處處防範，說白了，是他眼下無人可用，不得不提拔你，卻又怕你功高震主。你羽翼未豐，根基未穩，若是此時抗旨，或是我與婆母二人都不入京，太過明顯是在防備陛下，只會徹底激怒他。”
她頓了頓，眼神愈發堅定：“我雖不了解皇帝，但是從種種事跡可以看出，他的性子多疑狠辣，一旦認定你有反心，即便你有平定西北之功，他也會毫不留情地對你下手。如今之計，只能暫且隱忍，不能徹底撕破臉。我和婆母，只要有一人入京，便能圓過去，既給了皇上臺階，也能讓他暫時放下戒心，你在京中行事也能更從容些。我隨你入京，既能幫你留意朝堂動靜，也能讓陛下放心，何樂而不為？”
蕭延昭沈默良久，終究是拗不過寧凝，更清楚眼下是隱忍的最佳時機。他將寧凝緊緊擁入懷中，聲音帶著不易察覺的輕顫：“好，我答應你。只是你切記，在京中凡事小心，絕不能擅自冒險。”
寧凝靠在他懷中，輕輕點頭，眼底閃過一絲堅定。
幾日後，天剛蒙蒙亮，鎮安城外的官道兩旁便已擠滿了百姓。寧凝身著素雅長衫，站在馬車旁，與凝記食肆的眾人道別。
蕭母拉著寧凝的手，反覆叮囑：“三娘，到了燕京，一定要照顧好自己，也要看好二郎，他行事果決，有時候也不顧一切，你要盯緊了他，別讓他太拼命。有什麽事，就給家裏傳信，娘一直等著你們。”
寧凝含淚點頭：“婆母放心，我會的，您也要好好照顧自己，按時吃藥，還要照看好三郎和小妹。”
一旁的蕭延朗不過七八歲模樣，穿著一身半舊的青布長衫，小手緊緊攥著蕭延昭的衣角，眼眶紅紅的，卻強忍著淚水，仰著小臉說道：“二哥，二嫂，你們要早點回來。我會乖乖聽話，幫四姨照看院子，在學堂好好讀書，等你們回來，我給你們背新學的文章。”蕭延昭蹲下身，輕輕揉了揉他的頭頂，語氣柔和又鄭重：“好，二哥記住了。三郎是小男子漢了，要聽話，好好照顧娘，不許調皮。”
蕭母看著手足情深的兄弟二人，眼眶也泛起暖意，輕輕拍了拍蕭延朗的後背：“你要乖乖的，別讓你哥哥和嫂子分心。咱們在鎮安縣好好的等著他們回來。”
蕭延朗重重點頭，伸出小手，拉了拉寧凝的衣袖：“二嫂，你們要好好地，三郎會想你們的。”寧凝蹲下身，溫柔地摸了摸他的臉頰，笑著應道：“好，嫂子答應你，一定和二哥平安回來。”
方氏和寧四娘也上前，寧四娘眼眶泛紅：“三姐，你和姐夫一路保重，我和娘等你們回來。”寧凝輕輕抱了抱她，鄭重道：“辛苦你們了，四娘，母親。你們凡事多與蘇縣丞互相照應，無論是凝記的生意，還是高粱推廣的事，彼此有個幫襯，也更穩妥。”
幾人正說著，蘇縣丞便匆匆趕來，一身官服略顯倉促。他快步上前，對著蕭延昭與寧凝拱手行禮：“蕭將軍，寧小娘子，下官特來送行。此去燕京路途遙遠，兩位一路平安。”
寧 凝見他到來，眼中閃過一絲暖意，上前半步，輕聲道：“蘇縣丞不必多禮，勞您特意跑一趟。我正與四娘她們說起，往後凝記食肆的事，還要勞您多幫襯著些。”她話鋒一轉，神色愈發鄭重：“此次我去燕京，最放心不下的便是咱們鎮安縣的高粱推廣。如今試種已然成功，各家各戶也已經播種，但是後續還有其他事宜需要操心，煩勞蘇縣丞多多費心統籌了。”
蘇縣丞連忙躬身頷首：“寧小娘子放心，此事下官早已記掛在心。後續下官會牽頭組織，繼續將高粱穩步向鎮安縣周邊村落推廣，同時也會留意西北各州的土壤適配情況，為日後擴大種植範圍做好鋪墊，不辜負姑娘的苦心。”
寧凝微微點頭，細細叮囑道：“有勞蘇縣丞費心了。種植過程中，若遇種子短缺或技術難題，可讓四娘從凝記食肆抽調銀兩與人力協助，若實在棘手，也可派人快馬傳信給我，我人雖在燕京，但也會設法協調。只是有一點還請蘇縣丞記牢，推廣之事切勿急功近利，務必循序漸進，莫要為了進度委屈百姓，終究是要讓百姓真正受益，才不辜負這番試種的辛苦。”
蘇縣丞再次躬身，語氣鄭重：“下官謹記寧小娘子的囑托，定不辱命。”
蕭延昭看著二人對話，眼中閃過讚許，擡手輕示意：“蘇縣丞有心了，此事便勞你多費心。”蘇縣丞拱手回應：“蕭將軍客氣，這是下官分內之事。祝將軍與寧寧姑娘一路順遂，早日歸來。”
囑托完畢，寧凝與蘇縣丞道別，轉身回到蕭延昭身邊。這時，春霞嬸子帶著桂花等幾位凝記食肆的夥計，捧著幾包親手做的幹糧匆匆趕來，臉上滿是不舍。
春霞嬸子快步上前，將幹糧遞到寧凝手中，聲音帶著幾分哽咽：“三娘，這是我們幾個連夜做的幹糧，你們路上吃。”
一旁的桂花手裏還攥著一塊繡好的平安符，紅著眼遞到寧凝面前：“三娘，這是我繡的平安符，你帶著，願你和蕭將軍在京城平平安安，早日回來。”
狗蛋和王力等人也紛紛開口，語氣懇切：“小娘子放心，我們一定好好幹活，誠信待客，不讓凝記的名聲受損！”“祝小娘子和侯爺一路順風，在京城一切順遂！”
寧凝接過幹糧和平安符，心中滿是暖意，逐一看向眾人，溫聲道：“多謝春霞嬸子，多謝各位。這段時間辛苦你們了，凝記能站穩腳跟，離不開你們每個人的付出。我和二郎入京後，你們依舊好好做事，照顧好自己。等我們在京城穩定下來，定回來來看你們。”春霞嬸子等人連連點頭，眼眶泛紅，站在一旁，靜靜看著二人，滿心不舍。
蕭延昭牽起寧凝的手，將她送上馬車，而後自己翻身上馬，再次朝眾人拱手致意，隨後勒住馬韁，示意車夫啟程。馬車緩緩啟動，車輪碾過官道，載著二人朝著京城的方向前行。寧凝掀開馬車的窗簾，回望鎮安縣城的方向，眼中滿是不舍。直到身後親友們的送別聲漸漸遠去，才依依不舍地放下了窗簾。
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