第205章 生死之間 這短短的一瞬，她仿佛在生死……
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第205章 生死之間 這短短的一瞬，她仿佛在生死……
門口的騎兵見這一刀沒有砍破門板, 怔楞一瞬，便又揮舞著長刀朝著門板砍去，一刀又一刀, 利器碰撞的聲響震耳欲聾, 門板上的刀痕越來越多，裂痕也越來越大, 風從裂痕裏鉆進來，帶著騎兵們身上的血腥味兒, 徑直撲在寧凝的臉上，令人不適。寧凝眉頭緊蹙，心跳如擂鼓般，抓著木棒的手心黏膩膩地全是冷汗。但她片刻都不敢放松, 眼睛緊緊盯著門口的騎兵，等待著最佳的時機。
她知道, 他們只有這一次機會, 一旦發動機關把滾木和沸水推下去，就會徹底激怒那些騎兵，他們一定會不惜一切代價, 攻破凝記食肆的大門，可她已經沒有退路了，要麽反擊，要麽等死。她在心底一遍遍告誡自己, 要冷靜，一定要抓住最好的時機，哪怕只有一瞬間，也要給那些騎兵最沈重的打擊，為自己、為夥計們, 多爭取片刻的時間。
幾息過後，突厥騎兵揮刀的力道愈發加大，門板也終於快要支撐不住，眼看著騎兵就要破門而入，就在這千鈞一發之際，遠處忽然傳來一陣洪亮的號角聲，穿透了漫天的廝殺與哭喊，響徹整個鎮安縣的上空，瞬間壓過了騎兵們的呵斥聲與長刀的撞擊聲。
寧凝心頭猛地一跳，下意識地踮起腳尖，朝著號角聲傳來的方向望去，眼底滿是難以置信的希冀與狂喜，難道是救兵來了？
只見遠處的城門口，一支玄色的隊伍疾馳而來，馬蹄聲如奔雷滾滾，比先前那些騎兵的馬蹄聲更加整齊迅猛，塵土飛揚，遮天蔽日，玄色的鎧甲在火光的映照下，折射出冷冽而耀眼的光芒，那旗幟上大大的“蕭”字，在風中獵獵作響。
北府軍！是蕭延昭回來了！寧凝莫名地眼眶一熱，淚水瞬間湧上，卻被她硬生生逼了回去。這短短的一瞬，她仿佛在生死之間走了一遍，現下甫一看見救兵，積壓在心底的恐懼與絕望盡數翻湧而來。
她的眼睛一眨不眨，緊緊地盯著遠處騎兵最前面的那個挺拔如松的身影，嘴角也不自覺地微微上揚，她知道，他們有救了，整個鎮安縣也得救了。
“是北府軍！援軍來了！小娘子，是北府軍來了！”王力率先反應過來，聲音裏滿是難以置信的狂喜，先前緊繃的身體瞬間松懈下來，眼眶一紅，險些落下淚來。王家大叔也激動得渾身發抖，緊緊攥著的木棍咣當一聲掉在地上，目光死死盯著那支疾馳而來的玄色隊伍，臉上的恐懼瞬間被狂喜所取代。
寧凝連忙做了個噤聲的動作，突厥騎兵還在凝記食肆門口，眼下的危機可並沒有完全解決。幸而，門口的騎兵也察覺到了異常，紛紛停下砍擊門板的動作，勒住韁繩，轉頭朝著號角聲傳來的方向望去，眼見來的竟然是裝備齊整的北府軍騎兵，這些突厥人頓時有些慌亂，互相用突厥語交流片刻後，似乎達成了某種共識，他們顧不上繼續燒殺搶掠，提起長刀就朝著北府軍的方向疾馳而去。
又等了幾息，確認門口的突厥騎兵都已離開，寧凝心中的大石才終於落地，她長籲了一口氣，拍了拍王力的肩膀，語氣中也帶著一絲不易察覺的釋然：“快去地窖通知大家夥兒們，援軍來了，我們安全了，不過依舊不能掉以輕心，小心有突厥騎兵的漏網之魚。”
王家父子快步去後院通知蕭母等人，寧凝則找了幾個沙袋墊起，小心翼翼地趴在了墻頭上，仔細觀察外邊的動靜。
遠處，蕭延昭的身影也越來越近，身著玄色鎧甲，騎在一匹高大的白馬上，面容冷峻，眼神銳利如鷹。哪怕相隔上百米，寧凝依然能夠感受到他周身散發著的凜冽氣場。
蕭延昭手中握著一柄長槍，槍尖寒光閃爍，一刻不停地朝著鎮安縣的中心疾馳而來。一路上遇到不少正在街道燒殺搶掠的突厥騎兵。這些突厥人在看到北府軍後，眼底的殺意與囂張，瞬間被震驚與忌憚取代，與同伴交換了幾個慌亂的眼神，有幾個騎兵甚至下意識地握緊了手中的長刀。
鎮安縣早已淪為一座孤城，西府軍也許久沒有動靜，他們顯然沒有料到，會有援軍突然到來，更沒料到，來的會是距離鎮安縣更遠的北府軍。這些騎兵常年在邊境劫掠，早已聽聞北府軍的威名，知曉那位北府軍新冒出來的蕭姓將軍不僅勇猛善戰，更是精通兵法，訓練出來的精銳騎兵在戰場上面對突厥人，可謂是戰無不勝。
待蕭延昭的隊伍繼續靠近，這些突厥騎兵也終於看清楚了高高飄揚的蕭姓軍旗，有兩個膽小的騎兵，甚至想要調轉馬頭逃竄，卻被身邊為首的騎兵厲聲呵斥住，為首的騎兵眼神兇狠地瞪著他們，又看了看逼近的北府軍，眼底閃過一絲掙紮，隨即又被狠戾取代，他擡手拍了拍戰馬的脖頸，低聲嘶吼著，擺出迎戰的姿態，只是緊握長刀的手，依舊在微微發抖，暴露了他內心的恐懼。
“殺！”蕭延昭聲音冷冽，只輕輕一揮手中的長槍，直指前方。只是，一貫冷靜深沈的眼底，卻帶著一絲不易察覺的慌亂，這裏離凝記食肆還有一段距離，也不知三娘他們是否安好......他稍微按下心中的焦慮，將註意力放在了眼前的敵兵身上。
他身後的北府軍士兵們齊聲吶喊，聲音震耳欲聾，“殺！殺！殺！”的吶喊聲回蕩在街巷之中，令人熱血沸騰，他們緊隨蕭延昭身後，如猛虎下山般，朝著那些作惡多端的騎兵沖去。玄色的騎兵與那些突厥人瞬間碰撞在一起，長槍與長刀的撞擊聲與士兵的吶喊，取代了先前老百姓們的哭喊聲。
一名突厥騎兵斜刺裏一刀劈了過來，蕭延昭側身閃過，反手一槍瞬間洞穿了對手的腹部。轉瞬之間，連著幾名突厥騎兵都被蕭延昭刺死於馬下。其餘突厥人見他如此悍勇，忌憚之色更濃。而其餘北府軍也不甘示弱，紛紛朝著突厥騎兵沖殺而去。
北府軍士兵們訓練有素，裝備精良，每一招每一式都精準狠辣，那些突厥人在他們面前，瞬間沒了往日的囂張氣焰，一個個被長□□穿鎧甲，倒在血泊之中，戰馬受驚，四處狂奔，原本整齊的陣型，瞬間變得混亂不堪。
蕭延昭的動作愈發迅猛，身姿矯健，長槍所到之處無人能擋，那些試圖反抗的突厥人，紛紛被他一□□穿喉嚨，鮮血濺在他的鎧甲上，更添了幾分凜冽與威嚴。他目光銳利地掃過街巷，看著滿地的屍體、燃燒的房屋，看著那些奄奄一息的饑民，眼底閃過一絲深深的寒意與怒火，手中的長槍揮舞得愈發迅猛。
寧凝趴在墻頭，看著遠處激戰的場面，眼見著北府軍占據上風，她緊繃了許久的神經也終於徹底松懈下來，這才發現自己甚至連手腳都變得有些發軟，而後背的衣服早已被冷汗浸透了，此刻正冷冰冰地黏在身上。
遠處，有幾個試圖逃竄的騎兵，被北府軍士兵瞬間追上，一□□穿後背，倒在地上，再也沒有了動彈的力氣。短短一炷香的功夫，那些原本在鎮安縣大肆屠殺、燒殺搶掠的騎兵，便被北府軍殲滅殆盡，只剩下幾匹受驚的戰馬，在街巷裏四處狂奔，很快便被北府軍士兵制服。持續了一天一夜的廝殺聲漸漸平息，號角聲再次響起，這一次，不再是馳援的信號，而是安撫百姓、整頓秩序的指令。
蕭延昭勒住韁繩，停下戰馬，目光沒有絲毫停留，徑直掃過滿目瘡痍的街巷，最後精準地落在了凝記食肆的墻頭上，與寧凝的目光不期而遇。四目相對的瞬間，蕭延昭眼底的凜冽與慌亂瞬間褪去，顧不上前往縣衙與蘇縣丞匯合，他只對著身邊的副將低聲吩咐了幾句：“速帶一隊人清理街巷，救助傷員，撲滅大火，再派一隊人馳援縣衙，務必守住縣衙，保護好百姓。”副將立刻領命，轉身安排士兵們行動。
隨後，蕭延昭調轉馬頭，騎著戰馬，極速朝著凝記食肆的門口奔來。
寧凝也深吸一口氣，壓下心中翻湧的情緒，扶著墻頭的青磚縱身躍下，動作利落地朝著食肆大門跑去。
待她剛剛將凝記食肆的大門打開，蕭延昭也恰好趕到。他幾乎是立刻翻身下馬，動作利落卻又帶著一絲急切，快步上前，雙手緊了緊寧凝的肩膀，目光細細掃過她的臉頰，眼見她雖然面色蒼白神色清減了許多，但至少沒受什麽傷，蕭延昭終於放下心中大石，情不自禁地一把將寧凝攬入懷中。
“是我來晚了，讓你一個人面對這麽多危險。”他知道，她能保護好自己，能守住身邊的人，可他依舊難掩心中的疼惜。
輕輕擡手，用拇指蹭了蹭她的臉頰，寧凝沒有躲閃，任由他拂去臉上的塵土，片刻後，她擡手反握住蕭延昭的手，語氣溫柔卻堅定：“我知道你擔心我，我也擔心你。你能來就好，一點都不晚。”她說著，目光掃過他的肩甲，微微一頓，“倒是你，鎧甲上這麽多血，有沒有受傷？”
蕭延昭心頭一軟，輕笑著搖了搖頭：“我沒事，這些血都是那些突厥兵的，沒有傷到我。”
兩人溫存了片刻，寧凝便緩緩松開他，語氣帶著幾分急切：“對了，縣衙那邊還被饑民圍困，衙役們兵力微薄，你已經派人去支援了嗎？還有，鎮安縣的火情與傷員，也需要盡快處理，糧食短缺的問題，也得提前謀劃，不能拖延。”
才剛剛脫險，她就已經開始盤算著後續的事宜。蕭延昭看著她眼底的理性與堅定，心頭愈發柔軟，他擡手摸了摸寧凝的發頂，眼底的笑意溫柔而清晰：“放心，副將已經率一隊士兵前去馳援縣衙，不出半個時辰便能解圍，不會有事的。”他頓了頓，低頭看了一眼自己鎧甲上的血跡，輕輕搖了搖頭，語氣輕松了幾分，“火情與傷員，我也已經安排下去了，會盡快處理。糧食的問題，你也不用操心，北府軍隨行帶了部分軍糧，可以先應付眼前。後續李知縣那邊也已經聯系過我，近期就會送糧過來。”
寧凝被他寵溺地看著，臉頰微微發燙，只輕咳一聲，點了點頭：“那就好，那就好，唉，也不知道怎麽就走到了這一步。”
兩人又說了幾句，便並肩往凝記食肆內走去。
“母親和三郎他們都躲在食肆的地窖裏，安然無恙，只是，唉，地窖裏的餘糧也已然不多，勉強只能支撐三四日了。我已經盡力，但只能做到這些。”說到這裏，寧凝的語氣略有一些沮喪。
“傻瓜，你已經做得很好了。”蕭延昭握住她的手，“饑民圍堵、騎兵屠城，你能憑著一己之力，帶著大家守住凝記食肆，保住大家的性命，甚至還能布置陷阱，抵禦騎兵，這已經比很多人都強了，比我想象中，還要堅韌、還要厲害。”
他頓了頓，看了一眼天邊漸漸泛起的魚肚白，又看了看她疲憊卻依舊堅定的臉龐，眼底的心疼愈發濃烈，語氣難免帶著幾分叮囑：“今日我會安排士兵在街巷巡邏，守住鎮安城門，你不必擔心再有亂兵來襲。你們也好好休息一下，這段時間估計都沒睡一個好覺。”說罷，他指了指寧凝眼下的青紫，又補充道：“不過眼下局勢未明，你們還是不要輕易離開食肆，也不要擅自打開大門，我會派一隊人馬守在門口，若是有任何事，就讓人去縣衙找我。
寧凝點了點頭：“我知道了，我會的。你也一樣，別太累了，一定要照顧好自己，不許再受傷了。縣衙的事情繁雜，你也要量力而行。”
兩人正說著，蕭母等人也從地窖裏出來，一見到蕭延昭，蕭母瞬間紅了眼眶：“二郎......” 蕭延昭連忙扶住母親，細聲安慰，又與眾人分別見禮。
眾人雖面色蒼白，但是臉上卻都帶著劫後餘生的喜悅，蕭延昭又特意告知寧四娘關於賀雲崢的現狀，得知自家相公留守北府軍大營，寧四娘也總算放下心來。
略說了幾句，就有副將派貼身隨從來請蕭延昭去縣衙與蘇縣丞議事，他只得又與寧凝輕聲道別，重新上馬朝著縣衙的方向疾馳而去，玄色的身影，很快便消失在街巷的盡頭。寧凝站在原地，望著他離去的方向，半晌，她才轉身朝著食肆後院走去，腳步是近幾日難得的輕快，食肆眾人也互相打了聲招呼，各自回房休息。
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蕭延昭的鐵騎很快便穿過街頭，徑直朝著縣衙與糧倉的方向疾馳而去。待行過兩個街巷，他勒住馬韁，翻身下馬，而他的目光，則第一時間便落在了不遠處那片狼藉的糧倉遺址上。
糧倉的圍墻早已被烈火焚燒殆盡，只剩下幾段焦黑的殘垣斷壁，歪斜地立在那裏，仿佛隨時都會坍塌。地面上，覆蓋著厚厚的一層灰燼，黑色的灰燼之下，還殘留著未熄滅的火星，偶爾有細小的火苗竄起，被寒風一吹，便化作一縷黑煙，緩緩消散。糧倉周圍散落著焦黑的谷物、破碎的瓦片，還有幾具被焚燒得面目全非的屍體，雜亂地堆放在灰燼之中，慘不忍睹。
“將軍，此處便是鎮安縣的官倉，兩日之前，被人縱火焚燒，糧倉內儲存的糧食也盡數化為灰燼，看守糧倉的衙役，無一生還。”隨行的副將快步走到蕭延昭身邊，神色凝重地稟報，“我們星夜兼程，沒想到還是來晚了一步。”
蕭延昭沒有說話，只是緩緩邁開腳步，朝著糧倉遺址走去。他撿起一塊焦黑的谷物，谷物早已在烈焰下變得漆黑酥脆，輕輕一撚，便化作粉末，從指尖滑落。看著手中的粉末，蕭延昭的眉頭緊緊皺起，鎮安縣的百姓本就飽受糧荒之苦，這座官倉，是鎮安百姓最後的希望，如今，希望被徹底焚燒殆盡，這個冬天，還不知道有多少老百姓要家破人亡。
“查，立刻徹查此事！”蕭延昭的聲音帶著不容置疑的威嚴，“查清楚，是誰縱火焚燒糧倉，是誰害死了看守的衙役，背後是否有陰謀，還有，糧倉內的糧食，是否真的盡數化為灰燼，有沒有被人偷偷轉移。凡與此事有關者，一律嚴查，絕不姑息！”
“是，將軍！”副將齊聲應和，立刻轉身安排士兵，分散到糧倉遺址的各個角落，仔細勘察，尋找線索。
蕭延昭依舊站在糧倉火災現場的中央，目光緩緩掃過眼前的一片狼藉，腦海裏不斷思索著，蘇縣丞並非庸碌之輩，按照寧凝的評價，反而是如李縣令一般愛民如子的好官。如今饑荒四起，朝廷的賑災糧又遲遲批不下來，這座鎮安縣官倉，想來蘇縣丞必然十分重視，派衙役好好守衛著。尋常流民是根本不可能輕易闖入，更不可能縱火焚燒，還能將看守的衙役盡數殺害，不留一絲痕跡。看來此事絕不是簡單的流民報覆。
而那些突厥騎兵也趁著饑民暴動，縣衙守衛壓力加大時趁機攻城，他們究竟是如何得知的消息？這一切看起來都不像是單純的巧合。他想起孫恩之前同突厥人勾結試圖兵變，伏法後又突然暴斃而亡讓一切線索斷了，而現如今又是突厥人趁機前來作亂，難道是孫恩背後的人還在與其勾結？
“蕭將軍！”
蕭延昭轉頭望去，只見蘇縣丞正快步朝著他走來，他袖口挽起，官服上還帶著血跡，眼底布滿了紅血絲。
蘇縣丞快步走到蕭延昭面前，拱了拱手，語氣裏帶著一絲疲憊，卻也有著一絲不易察覺的欣喜：“蕭將軍，幸好你及時趕到，否則後果簡直不堪設想啊。”
蕭延昭淺笑：“這段時間蘇縣丞也辛苦了。”
蘇縣丞嘆了口氣，目光望向眼前的糧倉遺址，語氣凝重：“哎，蕭將軍您請看，這座官倉被人縱火焚燒，糧食盡數化為灰燼，看守的衙役也無一生還。如今，鎮安縣城外的流民也越來越多，我這是一點辦法都沒有了。”
蕭延昭擡手輕輕拍了拍蘇縣丞的肩膀：“蘇縣丞請放心，我這次帶了一批軍糧，想來能先應付一下眼下的局面。”他頓了頓，語氣轉而嚴肅，“我已經安排了人手徹查糧倉被焚一事，總覺得此事背後恐怕並不簡單。”
得知有軍糧可以應急，蘇縣丞眼底立刻閃過一絲感激：“多謝蕭將軍，你帶來的軍糧可真的是及時雨啊！”
此時，勘察現場的士兵，突然傳來一聲呼喊：“將軍！蘇縣丞！我們發現線索了！”
蕭延昭與蘇縣丞同時轉頭，朝著士兵呼喊的方向望去。只見一名士兵正蹲在一片殘垣斷壁之下，手中拿著一塊小小的令牌，神色凝重地呈上。蕭延昭與蘇縣丞細看之後，兩人的臉色同時沈了下來。那令牌之上，赫然刻著一個小小的“孫”字。
蕭延昭擡手接過令牌，細細打量，發現此令牌材質非凡，似乎是用精鐵鍛造，絕非普通百姓所能擁有。
“將軍，這塊令牌是我們在灰燼之中發現的，就在那具被焚燒的屍體旁邊，應該是縱火者遺留下來的。”士兵神色凝重地稟報。
蕭延昭指尖摩挲著令牌上的字跡，語氣冷然：“孫？哼，果然是你。”蘇縣丞站在一旁，看著蕭延昭手中的令牌，眼底也閃過一絲了然。
片刻後，蕭延昭將令牌遞給身邊的副將，語氣嚴肅地吩咐道：“立刻派人核查這枚令牌的來歷，確認這枚令牌是不是孫懷義心腹的信物，另外，比對糧倉內那些被焚燒的屍體，看看有沒有什麽線索，盡可能地查明他們的身份，務必找出所有參與縱火的幕後之人。”
“是，將軍！”副將接過令牌，鄭重地點了點頭，立刻安排士兵去核查令牌的來歷，比對屍體身份。
蘇縣丞站在蕭延昭身邊，若有所思地說道：“蕭將軍，這枚令牌，我似乎見過。就在前幾日，我們抓獲了幾個試圖混在流民裏鬧事的亂民，他們說，派他來的是一個操著外地口音的青衫男子，我記得，那個亂民提到，那青衫男子的腰間似乎掛著一枚小小的令牌，只是當時他看得不真切，如今想來，很有可能就是這種刻有‘孫’字的令牌。”
蕭延昭轉頭看向蘇縣丞，語氣凝重：“這麽說來，那個亂民口中的青衫男子很有可能就是縱火焚燒糧倉的主謀之一了？他們縱火焚燒糧倉，攪動流民暴動，又趁著衙役都去平覆饑民之亂時，勾結突厥人趁火打劫。哼，這群人倒也真是費盡心機。”
就在這時，遠處傳來一陣急促的腳步聲，一名北府軍士兵快步朝著蕭延昭所在的方向跑來，語氣急促地稟報：“將軍！我們在糧倉周邊巡邏時，發現了幾個形跡可疑的人，他們鬼鬼祟祟地在糧倉遺址周邊徘徊，像是在打探消息，我們想要上前抓捕，他們卻轉身就跑，我們已經派人追上去了，請將軍指示！”
蕭延昭的臉色，瞬間沈了下來：“看來這幕後之人還不死心，竟然還敢派人來打探消息，想必是想確認糧倉內的糧食，是否真的盡數化為灰燼吧，也順便探聽我們的動向。”
他轉身語氣嚴厲地吩咐道：“立刻帶人，前去支援，務必將那些形跡可疑的人，全部擒獲，抓活的，我要親自審問他們。”
“是，將軍！”副將應聲，立刻帶領一隊士兵，快步朝著士兵所說的方向追了過去。
蕭延昭的目光，再次掃過眼前的糧倉，語氣凝重地說道：“幕後之人恐怕不會善罷甘休，我此次來的匆忙，只求得謝琰大將軍的手令，也只帶了八百兵馬，若是後面真的還有大軍來襲，恐怕鎮安縣的危機還沒有解除。”
蘇縣丞怔楞片刻，也只能輕嘆一聲：“你們能來馳援已是冒著擅離職守的風險了，我這邊也會立刻整頓衙役，配合北府軍的兵士們協助布防的。”
“好，”蕭延昭微微頷首，“事到如今也只能如此了，但是你們務必小心，普通衙役若是面對突厥騎兵，恐怕很難有一爭之力。若是遇到危險，切記不要逞強，立刻派人通知我，我會第一時間帶人趕過去支援你們的。”
約莫半個時辰後，副將帶領士兵押著三個形跡可疑的人，快步回到了糧倉旁。那三個人，身著粗布短打，臉上沾滿了塵土，眼神裏帶著一絲慌亂，雙手被繩索捆綁著，顯然，就是幕後之人派來的密探。
“將軍，幸不辱命，我們已經將這三個密探全部擒獲。”副將快步走到蕭延昭面前。
蕭延昭緩緩轉過身，目光落在那三個密探身上，語氣冰冷而嚴厲：“說！是誰派你們來的？糧倉被焚一事，是不是孫懷義派人做的？”
三個密探被蕭延昭的氣勢嚇得渾身發抖，紛紛低下頭，卻也沈默不語。
“怎麽？不肯說？”蕭延昭的語氣愈發冰冷，“我們北府軍可是有不少辦法，專門針對突厥的斥候與奸細，想來用來對付你們也綽綽有餘。你們好好想想，是乖乖說出實話，保住自己的性命，還是繼續嘴硬，落得一個慘死的下場。孫懷義既然能派你們來送死，就不會在乎你們的性命，你們就算為他保守秘密，到最後，也只會被他拋棄，不如乖乖說出實話，或許，我還能饒你們一命。”
話音一落，三個密探的身體顫抖得更加厲害，眼神裏的恐懼也愈發濃郁。其中一個年紀稍大的密探擡起頭，看了看蕭延昭，又看了看身邊的兩個同伴，嘴角微微顫抖著，猶豫了半晌，終於忍不住開口：“我，我們是，是孫懷義大人派來的，我們來這裏，是，是想確認糧倉內的糧食，是不是真的盡數化為灰燼，也，也想確認，將軍您，是不是真的已經到達鎮安，還有，還有北府軍的動向。”
蕭延昭眼底閃過一絲了然，繼續追問道：“繼續說！糧倉被焚一事，是不是孫懷義派人做的？你可知孫懷義後續還有什麽其他的陰謀？”
見年長的已經開口，另一個密探連忙快速接口道：“是孫懷義大人，派人縱火焚燒了糧倉，他，他說，只要燒毀了糧倉，鎮安縣百姓就會陷入絕望，他就能趁機掌控鎮安的控制權，然後，然後，謀奪更大的利益。”
他頓了頓，又快速說道：“孫懷義大人，還有一個陰謀，他，他已經暗中勾結了一批突厥兵馬，約定在三日後，突厥人會攻打鎮安，他讓我們在鎮內接應，打開鎮門，讓亂兵入城，到時候，他就能趁機占據鎮安縣城。”
鎮安縣乃是西北邊陲樞紐，邊境與曲陽城之間的必經之地，勾結突厥人占據鎮安縣，孫懷義想要做什麽已經昭然若揭。
蕭延昭心中早有預料，倒也並不驚訝，反倒是蘇縣丞大驚失色，指著密探的手都在顫抖：“你是說？孫懷義想要占據鎮安縣？他，他這是要謀反不成？！”
蕭延昭微微嘆氣，拍了拍蘇縣丞的胳膊示意他冷靜下來。而後轉身對著身邊的副將吩咐道：“立刻將這三個密探關押起來，派人嚴加看守，不許他們逃跑，也不許他們自殺，我還有用。另外，立刻安排士兵，暗中包圍鎮東的破廟，看看他們還有沒有其他漏網之魚，抓到後全都關押起來。同時，派人加強鎮門的守衛，嚴防突厥人提前入城，做好應對一場大戰的準備。”
“是，將軍！”在場的兵士們齊聲應和。
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連著幾天幾夜沒合眼，眼下危機終於解決，寧凝總算放下顧慮，送走蕭延昭後，她立刻回到西廂房，簡單洗漱後就一頭紮進床鋪裏睡了過去。
不知過了多久，寧凝在西廂房的軟榻上緩緩睜開眼，燭火昏黃的光漫在周身，暖得人渾身發懶，連平日裏緊繃的神經，都跟著松弛下來。撐著手臂坐起身時，寧凝才發覺渾身的酸痛竟已消散殆盡，神清氣爽得不像樣子，全然沒了前幾日連軸轉的疲憊。她擡眼望向窗外，窗紙漆黑一片，只有檐角的燈籠，透過細小的窗縫，漏進幾縷微弱的光，映得窗欞上的木紋都清晰可見。
“竟然睡了這麽久？”寧凝低聲呢喃，語氣裏滿是難以置信，擡手揉了揉發脹的太陽穴，腦海裏漸漸清明。從今日淩晨歇下，到如今天色全黑，算下來，竟快十個時辰了。這些日子，她先是安撫流離失所的百姓，再是同鎮上的商戶們籌集糧食，又要日夜防備流民趁機鬧事，甚至還要直面突厥騎兵的燒殺搶掠，連口氣都沒來得及喘，身心俱疲到了極點，這一覺，竟沈得連一絲聲響都未曾聽見。
寧凝起身緩步走到妝臺前，借著燭火的微光，對著銅鏡簡單梳理了發髻，換了一身素色的常服。剛收拾停當，門外便傳來一陣輕微的腳步聲，緊接著，便是寧四娘溫和的聲音：“三姐，姐夫回來了，母親讓您去前堂用暮食呢。”
聽到蕭延昭已經回來了，寧凝心頭莫名一暖，嘴角不自覺地揚起一抹淺淡的笑意，輕聲應道：“知道了，我這就來。”她腳步輕快地走出西廂房，一掃近日來的沈重。
剛走到凝記食肆的前堂門口，寧凝的目光便不由自主地落在了堂中那道熟悉的身影上，蕭延昭正站在那裏，一身玄色鎧甲已經換下，另穿了一身深色常服，今日淩晨見面時周身縈繞的那股凜冽的殺氣早已不見，正眉眼柔和地同蕭延朗等人說著什麽。
蕭母坐在一旁的太師椅上，正拉著方氏的手說著家常，臉上滿是如釋重負的笑意，桌上早已擺滿了熱氣騰騰的菜肴，香氣撲鼻而來，仔細一看，竟全是寧凝和蕭延昭平日裏愛吃的。
“三娘醒了？快過來坐。”蕭母率先瞥見寧凝，立刻笑著朝她招手，語氣親昵，“看你這孩子，睡得這般沈，我和你母親都沒敢叫你。”
寧凝快步走上前，對著蕭母和方氏屈膝行了一禮，輕聲道：“讓母親費心了，還煩勞大家一直等著我。”說罷，她有些不好意思地笑了，實在也是沒想到自己能一覺睡這麽久。
方氏也笑著起身，快步走上前，拉過寧凝的手，她的手暖暖的，語氣裏滿是關切：“你這丫頭可算是醒了，我還以為你要睡到明日天亮呢！二郎回來的時候，第一句話可就問你醒了沒有，還特意囑咐我們不要打擾你休息，說你呀，最近不容易，如今危機解除了，也讓你好好松口氣。”
蕭延昭這時也走上前來，目光落在寧凝臉上，細細打量了一番，確認她氣色好轉，才放下心來，開口道：“看來這一覺睡得還算安穩，臉色比早上好看多了。”
寧凝笑著點頭，目光依舊落在蕭延昭身上，眼底藏著一絲擔憂：“二郎，你回來了，那縣衙那邊可有大礙？那些亂民和突厥人也沒有再靠近城門半步吧？”“連日來的驚險，讓她下意識地便會擔憂鎮安縣的局勢。
蕭延昭擡手輕輕拂去她肩頭的一縷碎發，指尖的溫度透過衣料傳來，暖得寧凝心頭一顫。他語氣溫柔地安撫道：“放心吧，都處理妥當了。他們已經撤退了，暫時不敢再來貿然攻城。你好好歇息，莫要再為這些事費心，一切都有我在。”
“好了好了，都快坐下吧，菜都要涼了。”蕭母笑著擺手，招呼眾人入座，“今日是個好日子，亂兵退了，咱們食肆平安無事，二郎也平安回來，我們一家人，終於可以好好吃一頓安穩飯了。”
“是啊三姐，快坐下，這道菜是母親特意囑咐我給你準備的，知道你愛吃。”寧四娘拉著寧凝坐下，一邊給她夾菜，一邊笑著說道。
眾人紛紛入座，桌上的氣氛溫馨而和睦，驅散了連日來的緊張與陰霾。蕭母不停地給寧凝和蕭延昭夾菜，一邊夾，一邊不停叮囑：“三娘，多吃點，你看看你這幾日瘦了多少，可得好好補補身子。二郎你也是，整日在外奔波，槍林彈雨的，更要多吃些，才能有氣力在外做事。”
方氏偶爾說著些凝記食肆的瑣事，語氣輕快：“今日我去後院照看那些蔬菜，竟發現長出了新芽，等過些日子，就能摘來給大家做菜吃了，也能為家裏省些開銷，不用再特意去集市上買了。”
蕭延昭一邊陪著蕭母說話，一邊時不時留意著寧凝的神色，見她吃得少，便悄悄給她添上一杯熱茶，輕聲道：“慢點吃，不用急，”眼底的溫柔，毫不掩飾，看得蕭母喜笑顏開，時不時同方氏打眼色。
寧凝看著眼前的一家人，心頭滿是暖意與安穩。這些日子雖歷經風雨，危機四伏，甚至數次身陷險境，可幸好一切都過去了，如今，有家人在身邊，她便覺得，所有的辛苦都值得了。這一頓晚膳，她吃得格外安心，連日來的疲憊與緊張，都在這溫馨的氛圍中，消散了大半。
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門口的騎兵見這一刀沒有砍破門板, 怔楞一瞬，便又揮舞著長刀朝著門板砍去，一刀又一刀, 利器碰撞的聲響震耳欲聾, 門板上的刀痕越來越多，裂痕也越來越大, 風從裂痕裏鉆進來，帶著騎兵們身上的血腥味兒, 徑直撲在寧凝的臉上，令人不適。寧凝眉頭緊蹙，心跳如擂鼓般，抓著木棒的手心黏膩膩地全是冷汗。但她片刻都不敢放松, 眼睛緊緊盯著門口的騎兵，等待著最佳的時機。
她知道, 他們只有這一次機會, 一旦發動機關把滾木和沸水推下去，就會徹底激怒那些騎兵，他們一定會不惜一切代價, 攻破凝記食肆的大門，可她已經沒有退路了，要麽反擊，要麽等死。她在心底一遍遍告誡自己, 要冷靜，一定要抓住最好的時機，哪怕只有一瞬間，也要給那些騎兵最沈重的打擊，為自己、為夥計們, 多爭取片刻的時間。
幾息過後，突厥騎兵揮刀的力道愈發加大，門板也終於快要支撐不住，眼看著騎兵就要破門而入，就在這千鈞一發之際，遠處忽然傳來一陣洪亮的號角聲，穿透了漫天的廝殺與哭喊，響徹整個鎮安縣的上空，瞬間壓過了騎兵們的呵斥聲與長刀的撞擊聲。
寧凝心頭猛地一跳，下意識地踮起腳尖，朝著號角聲傳來的方向望去，眼底滿是難以置信的希冀與狂喜，難道是救兵來了？
只見遠處的城門口，一支玄色的隊伍疾馳而來，馬蹄聲如奔雷滾滾，比先前那些騎兵的馬蹄聲更加整齊迅猛，塵土飛揚，遮天蔽日，玄色的鎧甲在火光的映照下，折射出冷冽而耀眼的光芒，那旗幟上大大的“蕭”字，在風中獵獵作響。
北府軍！是蕭延昭回來了！寧凝莫名地眼眶一熱，淚水瞬間湧上，卻被她硬生生逼了回去。這短短的一瞬，她仿佛在生死之間走了一遍，現下甫一看見救兵，積壓在心底的恐懼與絕望盡數翻湧而來。
她的眼睛一眨不眨，緊緊地盯著遠處騎兵最前面的那個挺拔如松的身影，嘴角也不自覺地微微上揚，她知道，他們有救了，整個鎮安縣也得救了。
“是北府軍！援軍來了！小娘子，是北府軍來了！”王力率先反應過來，聲音裏滿是難以置信的狂喜，先前緊繃的身體瞬間松懈下來，眼眶一紅，險些落下淚來。王家大叔也激動得渾身發抖，緊緊攥著的木棍咣當一聲掉在地上，目光死死盯著那支疾馳而來的玄色隊伍，臉上的恐懼瞬間被狂喜所取代。
寧凝連忙做了個噤聲的動作，突厥騎兵還在凝記食肆門口，眼下的危機可並沒有完全解決。幸而，門口的騎兵也察覺到了異常，紛紛停下砍擊門板的動作，勒住韁繩，轉頭朝著號角聲傳來的方向望去，眼見來的竟然是裝備齊整的北府軍騎兵，這些突厥人頓時有些慌亂，互相用突厥語交流片刻後，似乎達成了某種共識，他們顧不上繼續燒殺搶掠，提起長刀就朝著北府軍的方向疾馳而去。
又等了幾息，確認門口的突厥騎兵都已離開，寧凝心中的大石才終於落地，她長籲了一口氣，拍了拍王力的肩膀，語氣中也帶著一絲不易察覺的釋然：“快去地窖通知大家夥兒們，援軍來了，我們安全了，不過依舊不能掉以輕心，小心有突厥騎兵的漏網之魚。”
王家父子快步去後院通知蕭母等人，寧凝則找了幾個沙袋墊起，小心翼翼地趴在了墻頭上，仔細觀察外邊的動靜。
遠處，蕭延昭的身影也越來越近，身著玄色鎧甲，騎在一匹高大的白馬上，面容冷峻，眼神銳利如鷹。哪怕相隔上百米，寧凝依然能夠感受到他周身散發著的凜冽氣場。
蕭延昭手中握著一柄長槍，槍尖寒光閃爍，一刻不停地朝著鎮安縣的中心疾馳而來。一路上遇到不少正在街道燒殺搶掠的突厥騎兵。這些突厥人在看到北府軍後，眼底的殺意與囂張，瞬間被震驚與忌憚取代，與同伴交換了幾個慌亂的眼神，有幾個騎兵甚至下意識地握緊了手中的長刀。
鎮安縣早已淪為一座孤城，西府軍也許久沒有動靜，他們顯然沒有料到，會有援軍突然到來，更沒料到，來的會是距離鎮安縣更遠的北府軍。這些騎兵常年在邊境劫掠，早已聽聞北府軍的威名，知曉那位北府軍新冒出來的蕭姓將軍不僅勇猛善戰，更是精通兵法，訓練出來的精銳騎兵在戰場上面對突厥人，可謂是戰無不勝。
待蕭延昭的隊伍繼續靠近，這些突厥騎兵也終於看清楚了高高飄揚的蕭姓軍旗，有兩個膽小的騎兵，甚至想要調轉馬頭逃竄，卻被身邊為首的騎兵厲聲呵斥住，為首的騎兵眼神兇狠地瞪著他們，又看了看逼近的北府軍，眼底閃過一絲掙紮，隨即又被狠戾取代，他擡手拍了拍戰馬的脖頸，低聲嘶吼著，擺出迎戰的姿態，只是緊握長刀的手，依舊在微微發抖，暴露了他內心的恐懼。
“殺！”蕭延昭聲音冷冽，只輕輕一揮手中的長槍，直指前方。只是，一貫冷靜深沈的眼底，卻帶著一絲不易察覺的慌亂，這裏離凝記食肆還有一段距離，也不知三娘他們是否安好......他稍微按下心中的焦慮，將註意力放在了眼前的敵兵身上。
他身後的北府軍士兵們齊聲吶喊，聲音震耳欲聾，“殺！殺！殺！”的吶喊聲回蕩在街巷之中，令人熱血沸騰，他們緊隨蕭延昭身後，如猛虎下山般，朝著那些作惡多端的騎兵沖去。玄色的騎兵與那些突厥人瞬間碰撞在一起，長槍與長刀的撞擊聲與士兵的吶喊，取代了先前老百姓們的哭喊聲。
一名突厥騎兵斜刺裏一刀劈了過來，蕭延昭側身閃過，反手一槍瞬間洞穿了對手的腹部。轉瞬之間，連著幾名突厥騎兵都被蕭延昭刺死於馬下。其餘突厥人見他如此悍勇，忌憚之色更濃。而其餘北府軍也不甘示弱，紛紛朝著突厥騎兵沖殺而去。
北府軍士兵們訓練有素，裝備精良，每一招每一式都精準狠辣，那些突厥人在他們面前，瞬間沒了往日的囂張氣焰，一個個被長□□穿鎧甲，倒在血泊之中，戰馬受驚，四處狂奔，原本整齊的陣型，瞬間變得混亂不堪。
蕭延昭的動作愈發迅猛，身姿矯健，長槍所到之處無人能擋，那些試圖反抗的突厥人，紛紛被他一□□穿喉嚨，鮮血濺在他的鎧甲上，更添了幾分凜冽與威嚴。他目光銳利地掃過街巷，看著滿地的屍體、燃燒的房屋，看著那些奄奄一息的饑民，眼底閃過一絲深深的寒意與怒火，手中的長槍揮舞得愈發迅猛。
寧凝趴在墻頭，看著遠處激戰的場面，眼見著北府軍占據上風，她緊繃了許久的神經也終於徹底松懈下來，這才發現自己甚至連手腳都變得有些發軟，而後背的衣服早已被冷汗浸透了，此刻正冷冰冰地黏在身上。
遠處，有幾個試圖逃竄的騎兵，被北府軍士兵瞬間追上，一□□穿後背，倒在地上，再也沒有了動彈的力氣。短短一炷香的功夫，那些原本在鎮安縣大肆屠殺、燒殺搶掠的騎兵，便被北府軍殲滅殆盡，只剩下幾匹受驚的戰馬，在街巷裏四處狂奔，很快便被北府軍士兵制服。持續了一天一夜的廝殺聲漸漸平息，號角聲再次響起，這一次，不再是馳援的信號，而是安撫百姓、整頓秩序的指令。
蕭延昭勒住韁繩，停下戰馬，目光沒有絲毫停留，徑直掃過滿目瘡痍的街巷，最後精準地落在了凝記食肆的墻頭上，與寧凝的目光不期而遇。四目相對的瞬間，蕭延昭眼底的凜冽與慌亂瞬間褪去，顧不上前往縣衙與蘇縣丞匯合，他只對著身邊的副將低聲吩咐了幾句：“速帶一隊人清理街巷，救助傷員，撲滅大火，再派一隊人馳援縣衙，務必守住縣衙，保護好百姓。”副將立刻領命，轉身安排士兵們行動。
隨後，蕭延昭調轉馬頭，騎著戰馬，極速朝著凝記食肆的門口奔來。
寧凝也深吸一口氣，壓下心中翻湧的情緒，扶著墻頭的青磚縱身躍下，動作利落地朝著食肆大門跑去。
待她剛剛將凝記食肆的大門打開，蕭延昭也恰好趕到。他幾乎是立刻翻身下馬，動作利落卻又帶著一絲急切，快步上前，雙手緊了緊寧凝的肩膀，目光細細掃過她的臉頰，眼見她雖然面色蒼白神色清減了許多，但至少沒受什麽傷，蕭延昭終於放下心中大石，情不自禁地一把將寧凝攬入懷中。
“是我來晚了，讓你一個人面對這麽多危險。”他知道，她能保護好自己，能守住身邊的人，可他依舊難掩心中的疼惜。
輕輕擡手，用拇指蹭了蹭她的臉頰，寧凝沒有躲閃，任由他拂去臉上的塵土，片刻後，她擡手反握住蕭延昭的手，語氣溫柔卻堅定：“我知道你擔心我，我也擔心你。你能來就好，一點都不晚。”她說著，目光掃過他的肩甲，微微一頓，“倒是你，鎧甲上這麽多血，有沒有受傷？”
蕭延昭心頭一軟，輕笑著搖了搖頭：“我沒事，這些血都是那些突厥兵的，沒有傷到我。”
兩人溫存了片刻，寧凝便緩緩松開他，語氣帶著幾分急切：“對了，縣衙那邊還被饑民圍困，衙役們兵力微薄，你已經派人去支援了嗎？還有，鎮安縣的火情與傷員，也需要盡快處理，糧食短缺的問題，也得提前謀劃，不能拖延。”
才剛剛脫險，她就已經開始盤算著後續的事宜。蕭延昭看著她眼底的理性與堅定，心頭愈發柔軟，他擡手摸了摸寧凝的發頂，眼底的笑意溫柔而清晰：“放心，副將已經率一隊士兵前去馳援縣衙，不出半個時辰便能解圍，不會有事的。”他頓了頓，低頭看了一眼自己鎧甲上的血跡，輕輕搖了搖頭，語氣輕松了幾分，“火情與傷員，我也已經安排下去了，會盡快處理。糧食的問題，你也不用操心，北府軍隨行帶了部分軍糧，可以先應付眼前。後續李知縣那邊也已經聯系過我，近期就會送糧過來。”
寧凝被他寵溺地看著，臉頰微微發燙，只輕咳一聲，點了點頭：“那就好，那就好，唉，也不知道怎麽就走到了這一步。”
兩人又說了幾句，便並肩往凝記食肆內走去。
“母親和三郎他們都躲在食肆的地窖裏，安然無恙，只是，唉，地窖裏的餘糧也已然不多，勉強只能支撐三四日了。我已經盡力，但只能做到這些。”說到這裏，寧凝的語氣略有一些沮喪。
“傻瓜，你已經做得很好了。”蕭延昭握住她的手，“饑民圍堵、騎兵屠城，你能憑著一己之力，帶著大家守住凝記食肆，保住大家的性命，甚至還能布置陷阱，抵禦騎兵，這已經比很多人都強了，比我想象中，還要堅韌、還要厲害。”
他頓了頓，看了一眼天邊漸漸泛起的魚肚白，又看了看她疲憊卻依舊堅定的臉龐，眼底的心疼愈發濃烈，語氣難免帶著幾分叮囑：“今日我會安排士兵在街巷巡邏，守住鎮安城門，你不必擔心再有亂兵來襲。你們也好好休息一下，這段時間估計都沒睡一個好覺。”說罷，他指了指寧凝眼下的青紫，又補充道：“不過眼下局勢未明，你們還是不要輕易離開食肆，也不要擅自打開大門，我會派一隊人馬守在門口，若是有任何事，就讓人去縣衙找我。
寧凝點了點頭：“我知道了，我會的。你也一樣，別太累了，一定要照顧好自己，不許再受傷了。縣衙的事情繁雜，你也要量力而行。”
兩人正說著，蕭母等人也從地窖裏出來，一見到蕭延昭，蕭母瞬間紅了眼眶：“二郎......” 蕭延昭連忙扶住母親，細聲安慰，又與眾人分別見禮。
眾人雖面色蒼白，但是臉上卻都帶著劫後餘生的喜悅，蕭延昭又特意告知寧四娘關於賀雲崢的現狀，得知自家相公留守北府軍大營，寧四娘也總算放下心來。
略說了幾句，就有副將派貼身隨從來請蕭延昭去縣衙與蘇縣丞議事，他只得又與寧凝輕聲道別，重新上馬朝著縣衙的方向疾馳而去，玄色的身影，很快便消失在街巷的盡頭。寧凝站在原地，望著他離去的方向，半晌，她才轉身朝著食肆後院走去，腳步是近幾日難得的輕快，食肆眾人也互相打了聲招呼，各自回房休息。
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蕭延昭的鐵騎很快便穿過街頭，徑直朝著縣衙與糧倉的方向疾馳而去。待行過兩個街巷，他勒住馬韁，翻身下馬，而他的目光，則第一時間便落在了不遠處那片狼藉的糧倉遺址上。
糧倉的圍墻早已被烈火焚燒殆盡，只剩下幾段焦黑的殘垣斷壁，歪斜地立在那裏，仿佛隨時都會坍塌。地面上，覆蓋著厚厚的一層灰燼，黑色的灰燼之下，還殘留著未熄滅的火星，偶爾有細小的火苗竄起，被寒風一吹，便化作一縷黑煙，緩緩消散。糧倉周圍散落著焦黑的谷物、破碎的瓦片，還有幾具被焚燒得面目全非的屍體，雜亂地堆放在灰燼之中，慘不忍睹。
“將軍，此處便是鎮安縣的官倉，兩日之前，被人縱火焚燒，糧倉內儲存的糧食也盡數化為灰燼，看守糧倉的衙役，無一生還。”隨行的副將快步走到蕭延昭身邊，神色凝重地稟報，“我們星夜兼程，沒想到還是來晚了一步。”
蕭延昭沒有說話，只是緩緩邁開腳步，朝著糧倉遺址走去。他撿起一塊焦黑的谷物，谷物早已在烈焰下變得漆黑酥脆，輕輕一撚，便化作粉末，從指尖滑落。看著手中的粉末，蕭延昭的眉頭緊緊皺起，鎮安縣的百姓本就飽受糧荒之苦，這座官倉，是鎮安百姓最後的希望，如今，希望被徹底焚燒殆盡，這個冬天，還不知道有多少老百姓要家破人亡。
“查，立刻徹查此事！”蕭延昭的聲音帶著不容置疑的威嚴，“查清楚，是誰縱火焚燒糧倉，是誰害死了看守的衙役，背後是否有陰謀，還有，糧倉內的糧食，是否真的盡數化為灰燼，有沒有被人偷偷轉移。凡與此事有關者，一律嚴查，絕不姑息！”
“是，將軍！”副將齊聲應和，立刻轉身安排士兵，分散到糧倉遺址的各個角落，仔細勘察，尋找線索。
蕭延昭依舊站在糧倉火災現場的中央，目光緩緩掃過眼前的一片狼藉，腦海裏不斷思索著，蘇縣丞並非庸碌之輩，按照寧凝的評價，反而是如李縣令一般愛民如子的好官。如今饑荒四起，朝廷的賑災糧又遲遲批不下來，這座鎮安縣官倉，想來蘇縣丞必然十分重視，派衙役好好守衛著。尋常流民是根本不可能輕易闖入，更不可能縱火焚燒，還能將看守的衙役盡數殺害，不留一絲痕跡。看來此事絕不是簡單的流民報覆。
而那些突厥騎兵也趁著饑民暴動，縣衙守衛壓力加大時趁機攻城，他們究竟是如何得知的消息？這一切看起來都不像是單純的巧合。他想起孫恩之前同突厥人勾結試圖兵變，伏法後又突然暴斃而亡讓一切線索斷了，而現如今又是突厥人趁機前來作亂，難道是孫恩背後的人還在與其勾結？
“蕭將軍！”
蕭延昭轉頭望去，只見蘇縣丞正快步朝著他走來，他袖口挽起，官服上還帶著血跡，眼底布滿了紅血絲。
蘇縣丞快步走到蕭延昭面前，拱了拱手，語氣裏帶著一絲疲憊，卻也有著一絲不易察覺的欣喜：“蕭將軍，幸好你及時趕到，否則後果簡直不堪設想啊。”
蕭延昭淺笑：“這段時間蘇縣丞也辛苦了。”
蘇縣丞嘆了口氣，目光望向眼前的糧倉遺址，語氣凝重：“哎，蕭將軍您請看，這座官倉被人縱火焚燒，糧食盡數化為灰燼，看守的衙役也無一生還。如今，鎮安縣城外的流民也越來越多，我這是一點辦法都沒有了。”
蕭延昭擡手輕輕拍了拍蘇縣丞的肩膀：“蘇縣丞請放心，我這次帶了一批軍糧，想來能先應付一下眼下的局面。”他頓了頓，語氣轉而嚴肅，“我已經安排了人手徹查糧倉被焚一事，總覺得此事背後恐怕並不簡單。”
得知有軍糧可以應急，蘇縣丞眼底立刻閃過一絲感激：“多謝蕭將軍，你帶來的軍糧可真的是及時雨啊！”
此時，勘察現場的士兵，突然傳來一聲呼喊：“將軍！蘇縣丞！我們發現線索了！”
蕭延昭與蘇縣丞同時轉頭，朝著士兵呼喊的方向望去。只見一名士兵正蹲在一片殘垣斷壁之下，手中拿著一塊小小的令牌，神色凝重地呈上。蕭延昭與蘇縣丞細看之後，兩人的臉色同時沈了下來。那令牌之上，赫然刻著一個小小的“孫”字。
蕭延昭擡手接過令牌，細細打量，發現此令牌材質非凡，似乎是用精鐵鍛造，絕非普通百姓所能擁有。
“將軍，這塊令牌是我們在灰燼之中發現的，就在那具被焚燒的屍體旁邊，應該是縱火者遺留下來的。”士兵神色凝重地稟報。
蕭延昭指尖摩挲著令牌上的字跡，語氣冷然：“孫？哼，果然是你。”蘇縣丞站在一旁，看著蕭延昭手中的令牌，眼底也閃過一絲了然。
片刻後，蕭延昭將令牌遞給身邊的副將，語氣嚴肅地吩咐道：“立刻派人核查這枚令牌的來歷，確認這枚令牌是不是孫懷義心腹的信物，另外，比對糧倉內那些被焚燒的屍體，看看有沒有什麽線索，盡可能地查明他們的身份，務必找出所有參與縱火的幕後之人。”
“是，將軍！”副將接過令牌，鄭重地點了點頭，立刻安排士兵去核查令牌的來歷，比對屍體身份。
蘇縣丞站在蕭延昭身邊，若有所思地說道：“蕭將軍，這枚令牌，我似乎見過。就在前幾日，我們抓獲了幾個試圖混在流民裏鬧事的亂民，他們說，派他來的是一個操著外地口音的青衫男子，我記得，那個亂民提到，那青衫男子的腰間似乎掛著一枚小小的令牌，只是當時他看得不真切，如今想來，很有可能就是這種刻有‘孫’字的令牌。”
蕭延昭轉頭看向蘇縣丞，語氣凝重：“這麽說來，那個亂民口中的青衫男子很有可能就是縱火焚燒糧倉的主謀之一了？他們縱火焚燒糧倉，攪動流民暴動，又趁著衙役都去平覆饑民之亂時，勾結突厥人趁火打劫。哼，這群人倒也真是費盡心機。”
就在這時，遠處傳來一陣急促的腳步聲，一名北府軍士兵快步朝著蕭延昭所在的方向跑來，語氣急促地稟報：“將軍！我們在糧倉周邊巡邏時，發現了幾個形跡可疑的人，他們鬼鬼祟祟地在糧倉遺址周邊徘徊，像是在打探消息，我們想要上前抓捕，他們卻轉身就跑，我們已經派人追上去了，請將軍指示！”
蕭延昭的臉色，瞬間沈了下來：“看來這幕後之人還不死心，竟然還敢派人來打探消息，想必是想確認糧倉內的糧食，是否真的盡數化為灰燼吧，也順便探聽我們的動向。”
他轉身語氣嚴厲地吩咐道：“立刻帶人，前去支援，務必將那些形跡可疑的人，全部擒獲，抓活的，我要親自審問他們。”
“是，將軍！”副將應聲，立刻帶領一隊士兵，快步朝著士兵所說的方向追了過去。
蕭延昭的目光，再次掃過眼前的糧倉，語氣凝重地說道：“幕後之人恐怕不會善罷甘休，我此次來的匆忙，只求得謝琰大將軍的手令，也只帶了八百兵馬，若是後面真的還有大軍來襲，恐怕鎮安縣的危機還沒有解除。”
蘇縣丞怔楞片刻，也只能輕嘆一聲：“你們能來馳援已是冒著擅離職守的風險了，我這邊也會立刻整頓衙役，配合北府軍的兵士們協助布防的。”
“好，”蕭延昭微微頷首，“事到如今也只能如此了，但是你們務必小心，普通衙役若是面對突厥騎兵，恐怕很難有一爭之力。若是遇到危險，切記不要逞強，立刻派人通知我，我會第一時間帶人趕過去支援你們的。”
約莫半個時辰後，副將帶領士兵押著三個形跡可疑的人，快步回到了糧倉旁。那三個人，身著粗布短打，臉上沾滿了塵土，眼神裏帶著一絲慌亂，雙手被繩索捆綁著，顯然，就是幕後之人派來的密探。
“將軍，幸不辱命，我們已經將這三個密探全部擒獲。”副將快步走到蕭延昭面前。
蕭延昭緩緩轉過身，目光落在那三個密探身上，語氣冰冷而嚴厲：“說！是誰派你們來的？糧倉被焚一事，是不是孫懷義派人做的？”
三個密探被蕭延昭的氣勢嚇得渾身發抖，紛紛低下頭，卻也沈默不語。
“怎麽？不肯說？”蕭延昭的語氣愈發冰冷，“我們北府軍可是有不少辦法，專門針對突厥的斥候與奸細，想來用來對付你們也綽綽有餘。你們好好想想，是乖乖說出實話，保住自己的性命，還是繼續嘴硬，落得一個慘死的下場。孫懷義既然能派你們來送死，就不會在乎你們的性命，你們就算為他保守秘密，到最後，也只會被他拋棄，不如乖乖說出實話，或許，我還能饒你們一命。”
話音一落，三個密探的身體顫抖得更加厲害，眼神裏的恐懼也愈發濃郁。其中一個年紀稍大的密探擡起頭，看了看蕭延昭，又看了看身邊的兩個同伴，嘴角微微顫抖著，猶豫了半晌，終於忍不住開口：“我，我們是，是孫懷義大人派來的，我們來這裏，是，是想確認糧倉內的糧食，是不是真的盡數化為灰燼，也，也想確認，將軍您，是不是真的已經到達鎮安，還有，還有北府軍的動向。”
蕭延昭眼底閃過一絲了然，繼續追問道：“繼續說！糧倉被焚一事，是不是孫懷義派人做的？你可知孫懷義後續還有什麽其他的陰謀？”
見年長的已經開口，另一個密探連忙快速接口道：“是孫懷義大人，派人縱火焚燒了糧倉，他，他說，只要燒毀了糧倉，鎮安縣百姓就會陷入絕望，他就能趁機掌控鎮安的控制權，然後，然後，謀奪更大的利益。”
他頓了頓，又快速說道：“孫懷義大人，還有一個陰謀，他，他已經暗中勾結了一批突厥兵馬，約定在三日後，突厥人會攻打鎮安，他讓我們在鎮內接應，打開鎮門，讓亂兵入城，到時候，他就能趁機占據鎮安縣城。”
鎮安縣乃是西北邊陲樞紐，邊境與曲陽城之間的必經之地，勾結突厥人占據鎮安縣，孫懷義想要做什麽已經昭然若揭。
蕭延昭心中早有預料，倒也並不驚訝，反倒是蘇縣丞大驚失色，指著密探的手都在顫抖：“你是說？孫懷義想要占據鎮安縣？他，他這是要謀反不成？！”
蕭延昭微微嘆氣，拍了拍蘇縣丞的胳膊示意他冷靜下來。而後轉身對著身邊的副將吩咐道：“立刻將這三個密探關押起來，派人嚴加看守，不許他們逃跑，也不許他們自殺，我還有用。另外，立刻安排士兵，暗中包圍鎮東的破廟，看看他們還有沒有其他漏網之魚，抓到後全都關押起來。同時，派人加強鎮門的守衛，嚴防突厥人提前入城，做好應對一場大戰的準備。”
“是，將軍！”在場的兵士們齊聲應和。
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連著幾天幾夜沒合眼，眼下危機終於解決，寧凝總算放下顧慮，送走蕭延昭後，她立刻回到西廂房，簡單洗漱後就一頭紮進床鋪裏睡了過去。
不知過了多久，寧凝在西廂房的軟榻上緩緩睜開眼，燭火昏黃的光漫在周身，暖得人渾身發懶，連平日裏緊繃的神經，都跟著松弛下來。撐著手臂坐起身時，寧凝才發覺渾身的酸痛竟已消散殆盡，神清氣爽得不像樣子，全然沒了前幾日連軸轉的疲憊。她擡眼望向窗外，窗紙漆黑一片，只有檐角的燈籠，透過細小的窗縫，漏進幾縷微弱的光，映得窗欞上的木紋都清晰可見。
“竟然睡了這麽久？”寧凝低聲呢喃，語氣裏滿是難以置信，擡手揉了揉發脹的太陽穴，腦海裏漸漸清明。從今日淩晨歇下，到如今天色全黑，算下來，竟快十個時辰了。這些日子，她先是安撫流離失所的百姓，再是同鎮上的商戶們籌集糧食，又要日夜防備流民趁機鬧事，甚至還要直面突厥騎兵的燒殺搶掠，連口氣都沒來得及喘，身心俱疲到了極點，這一覺，竟沈得連一絲聲響都未曾聽見。
寧凝起身緩步走到妝臺前，借著燭火的微光，對著銅鏡簡單梳理了發髻，換了一身素色的常服。剛收拾停當，門外便傳來一陣輕微的腳步聲，緊接著，便是寧四娘溫和的聲音：“三姐，姐夫回來了，母親讓您去前堂用暮食呢。”
聽到蕭延昭已經回來了，寧凝心頭莫名一暖，嘴角不自覺地揚起一抹淺淡的笑意，輕聲應道：“知道了，我這就來。”她腳步輕快地走出西廂房，一掃近日來的沈重。
剛走到凝記食肆的前堂門口，寧凝的目光便不由自主地落在了堂中那道熟悉的身影上，蕭延昭正站在那裏，一身玄色鎧甲已經換下，另穿了一身深色常服，今日淩晨見面時周身縈繞的那股凜冽的殺氣早已不見，正眉眼柔和地同蕭延朗等人說著什麽。
蕭母坐在一旁的太師椅上，正拉著方氏的手說著家常，臉上滿是如釋重負的笑意，桌上早已擺滿了熱氣騰騰的菜肴，香氣撲鼻而來，仔細一看，竟全是寧凝和蕭延昭平日裏愛吃的。
“三娘醒了？快過來坐。”蕭母率先瞥見寧凝，立刻笑著朝她招手，語氣親昵，“看你這孩子，睡得這般沈，我和你母親都沒敢叫你。”
寧凝快步走上前，對著蕭母和方氏屈膝行了一禮，輕聲道：“讓母親費心了，還煩勞大家一直等著我。”說罷，她有些不好意思地笑了，實在也是沒想到自己能一覺睡這麽久。
方氏也笑著起身，快步走上前，拉過寧凝的手，她的手暖暖的，語氣裏滿是關切：“你這丫頭可算是醒了，我還以為你要睡到明日天亮呢！二郎回來的時候，第一句話可就問你醒了沒有，還特意囑咐我們不要打擾你休息，說你呀，最近不容易，如今危機解除了，也讓你好好松口氣。”
蕭延昭這時也走上前來，目光落在寧凝臉上，細細打量了一番，確認她氣色好轉，才放下心來，開口道：“看來這一覺睡得還算安穩，臉色比早上好看多了。”
寧凝笑著點頭，目光依舊落在蕭延昭身上，眼底藏著一絲擔憂：“二郎，你回來了，那縣衙那邊可有大礙？那些亂民和突厥人也沒有再靠近城門半步吧？”“連日來的驚險，讓她下意識地便會擔憂鎮安縣的局勢。
蕭延昭擡手輕輕拂去她肩頭的一縷碎發，指尖的溫度透過衣料傳來，暖得寧凝心頭一顫。他語氣溫柔地安撫道：“放心吧，都處理妥當了。他們已經撤退了，暫時不敢再來貿然攻城。你好好歇息，莫要再為這些事費心，一切都有我在。”
“好了好了，都快坐下吧，菜都要涼了。”蕭母笑著擺手，招呼眾人入座，“今日是個好日子，亂兵退了，咱們食肆平安無事，二郎也平安回來，我們一家人，終於可以好好吃一頓安穩飯了。”
“是啊三姐，快坐下，這道菜是母親特意囑咐我給你準備的，知道你愛吃。”寧四娘拉著寧凝坐下，一邊給她夾菜，一邊笑著說道。
眾人紛紛入座，桌上的氣氛溫馨而和睦，驅散了連日來的緊張與陰霾。蕭母不停地給寧凝和蕭延昭夾菜，一邊夾，一邊不停叮囑：“三娘，多吃點，你看看你這幾日瘦了多少，可得好好補補身子。二郎你也是，整日在外奔波，槍林彈雨的，更要多吃些，才能有氣力在外做事。”
方氏偶爾說著些凝記食肆的瑣事，語氣輕快：“今日我去後院照看那些蔬菜，竟發現長出了新芽，等過些日子，就能摘來給大家做菜吃了，也能為家裏省些開銷，不用再特意去集市上買了。”
蕭延昭一邊陪著蕭母說話，一邊時不時留意著寧凝的神色，見她吃得少，便悄悄給她添上一杯熱茶，輕聲道：“慢點吃，不用急，”眼底的溫柔，毫不掩飾，看得蕭母喜笑顏開，時不時同方氏打眼色。
寧凝看著眼前的一家人，心頭滿是暖意與安穩。這些日子雖歷經風雨，危機四伏，甚至數次身陷險境，可幸好一切都過去了，如今，有家人在身邊，她便覺得，所有的辛苦都值得了。這一頓晚膳，她吃得格外安心，連日來的疲憊與緊張，都在這溫馨的氛圍中，消散了大半。
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