第185章 意外得苗 如果她沒記錯的話，這些就是……
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第185章 意外得苗 如果她沒記錯的話，這些就是……
魚酸醬在粗陶碗裏浮起金紅的油花, 豆瓣的醇厚混著花椒的烈氣漫過三尺攤面。寧凝正和桂花等人一道，往竹簽上穿鹵得透爛的牛筋，她的指尖沾著的鹵汁泛著琥珀光, 竹簸箕裏的藕片切得薄如蟬翼, 快到晌午了，太陽斜斜地掛在天邊, 映出她鬢邊那只芙蓉玉簪的碎影。
“怎麽總感覺今年特別熱？”春霞嬸子一邊整理串串架，一邊說道。
燕雲樓歇業後, 凝記食肆的冷鍋串串也徹底在鎮安縣打響了名聲，街坊們一傳十，十傳百，甚至隔壁鄉鎮的食客也會專程趕來嘗嘗鮮。原本盛放串串的竹架子就有些不太夠用了。昨兒個寧凝還特意又去訂做了一個竹架子。
蕭母整理著賬本, 語中帶笑：“沒準兒是因為咱串串賣的太好，整日生火, 搞得店裏特別熱呢？現下才四月, 這鎮安縣又在北方，真的熱也熱不到哪兒去。”
眾人一邊做活，一邊嘮著家常, 店內一片歲月靜好。凝記食肆的木招牌也在風裏輕輕搖晃，門簾上的銅環撞擊聲混著蒸籠裏飄出的肉香，在青石板路上漫開。
寧凝正低頭給剛出爐的粉蒸肥腸潑油，眼角餘光瞥見一個高大的身影立在凝記食肆的大堂門檻外, 腳步頓了頓。
她擡頭凝望，只見來者頭戴頂卷邊氈帽，帽檐下露出幾縷卷曲的黑發，鼻梁高挺得像被西域的風精心雕琢過。他身上那件粗布長袍染著奇異的色澤，袖口磨出的毛邊裏還沾著些細碎的沙粒。
“店家。”那人跨步進店, 開口時帶著點生澀的口音，尾音微微上揚，“聽聞你這兒的吃食，特別有名？”
寧凝忙把手裏的鐵勺往案上一放，撩起圍裙擦了擦手：“特別有名可實在談不上，算是有些小特色吧。客官是從西邊來的？”她指了指對方腰間掛著的皮囊，那上面繡著的葡萄藤紋樣，她來到這裏快一年了，從沒見過。
貨商爽朗地笑起來，露出兩排白牙：“從龜茲來，走了一個月才到這兒。”他解開皮囊往桌上一倒，滾出幾顆圓滾滾的幹果，紫黑發亮的果皮上還掛著層薄薄的白霜，“嘗嘗？我們那兒的無花果幹，比蜜還甜。”
說話間，春霞嬸子早已將貨商迎進大堂，安排坐好，並盛了杯甜豆漿遞了過去。
寧凝捏起一顆放進嘴裏，果肉的綿密混著陽光曬出的醇厚甜味在舌尖化開，她眼睛一亮：“這味道！真是香甜可口。” 她轉身從後廚端出一碟剛蒸好的玫瑰團子，遞給貨商，“您試試這個，用新米磨的粉，加了本店特制的玫瑰醬。”
貨商捏起塊粉白的糕點，鼻尖先湊上去聞了聞，眼裏閃過一絲訝異：“這香氣，倒像我們那兒清晨的花園。”他咬下一口，糯米的軟糯混著玫瑰花的清冽在齒間散開，“你們中原人真會琢磨吃食，把花的魂兒都鎖進米糕裏了。”
兩人順勢攀談起來，貨商見寧凝對西域風物十分感興趣，索性將搭在肩上的行囊往地上一卸，帆布解開的瞬間，寧凝只覺眼前炸開一片奇異的色彩。
“這些都是沿途收的好東西。”他拿起一卷繡著胡旋舞紋樣的錦緞，展開時仿佛有樂聲從絲線裏飄出來，“龜茲的繡娘要花半年才能繡完一匹。”又拎起個皮囊晃了晃，裏面傳來液體撞擊的輕響，“這是莎車的石榴酒，埋在沙丘裏陳了三年。”
寧凝的目光卻被角落裏一個纏著棉布的竹筐吸住了。筐縫裏漏出幾片嫩紅的葉子，葉緣帶著細碎的鋸齒，像是剛從泥土裏探出頭的春芽。她伸手想去碰，又猛地縮回手，指尖在圍裙上蹭了蹭：“這是……”
“哦，這個啊。”貨商把竹筐往往光亮處處挪了挪，掀開蓋在筐子上的棉布，十幾株帶著濕泥的幼苗露了出來，根莖圓胖得像剛出生的小豬崽，“這是在於闐城外的綠洲裏挖的，當地人叫它‘土瓜’。餓了就烤來吃，埋在沙裏過冬也壞不了。”
他掐下片葉子遞過去，“你瞧，掐斷的地方會冒白漿，埋在土裏就能活，結的果子甜得能當糖吃。”
寧凝的呼吸倏地屏住了。她在現代時，去鄉下考察時見過這東西，結出的果實叫地瓜，又叫紅薯。可以蒸可以烤，還可以炒著吃，是當代最主要的農作物之一。可自從來到這個時空後，就從沒見到過了。她小心翼翼地捧起一株幼苗，指腹撫過帶著絨毛的葉柄，那點嫩紅在掌心微微顫動，像是握著團跳動的火苗。
“這東西……能在咱們這兒種活？”她聲音裏帶著自己都沒察覺的顫音，腦海中不由自主地想起去年冬天剛來這裏時，蕭母帶著兩個孩子連飯都吃不飽時的情景。
紅薯的成活率很高，而且生長周期快，一年可以兩到三熟，而且果實非常美味又能頂飽。若是在災荒年，這可是能救命的東西。
貨商撓了撓頭：“耐旱得很，戈壁灘上都能紮根。就是不知道你們這兒的水土肯不肯收留它。”他忽然一拍大腿，從筐底翻出張泛黃的羊皮紙，“這是當地老農畫的栽種圖，你要是稀罕，就送你了。”
羊皮紙鋪開在八仙桌上，粗糙的紙面畫著歪歪扭扭的田壟，用朱砂標著播種的節氣。寧凝的指尖順著那些笨拙的線條游走，忽然下定了某種決心一般，轉身走到櫃臺前，將櫃子裏的銀子全倒出來，雙手捧到貨商面前，擡頭看向對方，眼裏亮得像落滿了星星：“客官，這幼苗……我全要了，成嗎？”
蕭母等人大驚，那櫃臺裏的銀錢是為今日為顧客找零周轉準備的，少說也有二十幾兩，可不是個小數目。
貨商哈哈大笑，把竹筐往她懷裏一推：“送你了！等下次來，我可要嘗嘗用這‘土瓜’做的點心。”
寧凝倒也不願意貪圖他的這些便宜。如果她沒記錯的話，這些幼苗應當就是紅薯幼苗了。對於整個大燕朝而言，至今還沒有這種糧食出現。如果能成功引入，那麽不止自己和家人可以不再為吃食發愁，全縣城，甚至全天下的百姓都將受益無窮。
而要推廣紅薯種植，自己手中這一筐幼苗顯然是不夠的，將來保不齊還得靠這位貨商才能引進更多紅薯幼苗呢！雖然每一株幼苗可能也就幾文錢，但是這第一筆成交的生意，買的可不只是這一筐幼苗，還是和西域貨商的長久合作，因而這二十幾兩，寧凝並不覺得吃虧。
在寧凝的再三勸說下，貨商終於收下了那筆銀子。寧凝把竹筐往臂彎裏緊了緊，濕漉漉的泥土透過棉布蹭在衣袖上，涼絲絲的觸感反倒讓她心裏更熱了。她扭頭囑咐道：“春霞嬸子，麻煩您為這位客官介紹介紹咱店裏的招牌菜。”
春霞嬸子等人還在疑惑寧凝為何花錢買那筐幼苗呢，見她出聲，稍微楞了楞，但也快步迎上，笑著說：“這位客官想吃點啥？咱這兒的酸菜魚、粉蒸肥腸都是招牌，還有最新推出的冷鍋串串也很受歡迎，要不給您來幾串？”
寧凝沒等貨商答話，已經抱著竹筐往後門走。“嬸子您多給客官介紹介紹，我去去就回！” 她的聲音從門後飄過來時，人已經踩著石板路拐進了後院。
後院角落那片空地支著個舊木架，原本堆著些過冬的柴火。寧凝小心翼翼地把竹筐放在青磚地上，蹲下身輕輕撥開棉布，看著那些嫩紅的葉子在微風裏輕輕搖晃，心中一片火熱。
墻角那把銹跡斑斑的小鋤頭被她一把抄起來，往地上刨了兩下。青磚縫裏冒出的青苔沾在鋤頭上，帶著股潮濕的土腥味。她選了塊光照最好的地方，一點點把板結的泥土翻松，動作輕得像是在撫摸什麽稀世珍寶。
“先試著栽種一兩株看看情況。”寧凝嘴裏喃喃自語，指尖捏起塊碎瓦片扔到一邊，“咱們這兒雨水足，陽光也暖，肯定比戈壁灘舒服。” 她想起貨商說的耐旱，又特意往土裏摻了些腐葉，怕太澇了傷著幼苗。
微風陣陣，穿過後院的圍墻，落在她汗津津的額頭上。寧凝把第一株幼苗放進挖好的小坑裏，培土時特意留出三分之一的根莖露在外面，就像羊皮紙上畫的那樣。
等到她將紅薯幼苗種好，直起身捶了捶腰，忽然聽見前院傳來春霞嬸子爽朗的笑聲，夾雜著貨商生澀的中原話。
她用井水洗了把臉，冰涼的水珠順著臉頰滑進衣領，把方才勞作帶來的燥熱驅散了大半。又扯了扯衣角上沾著的草屑，剛掀開門簾，就見春霞嬸子正給貨商新添了一杯甜豆漿。
貨商面前的空碟摞得像座小山，手邊的空簽子也有手腕那麽粗，他舉著茶杯往嘴裏倒，喉結滾動的聲響隔著兩張桌子都能聽見。“這串兒做的，比我們那兒烤全羊還夠味！” 他把杯子往桌上一墩，瓷杯底磕出清脆的響，“還有這酸菜魚，配著米飯能多吃三碗！”
寧凝微微一笑，走過去時，腳步都帶著一絲輕快。她拿起茶壺給貨商續水，茶水在青瓷杯裏轉著圈：“客官吃得還合口味？”
“合！太合了！”貨商抹了把嘴，指腹蹭過沾著的醬汁，“你們中原的吃食，精細得像藝術品，偏偏還這麽頂飽。”他夾起最後一塊魚腹肉，刺都沒吐就咽了下去，“說起來，你後院那‘土瓜’栽好了？”
寧凝連忙點頭，幅度都比平時大：“剛栽完，就按照你給的羊皮紙上的方法，那些幼苗看著精神著呢。”
她手指在桌沿輕輕敲了敲，思忖片刻，再次開口道：“不瞞客官說，我剛才在後院琢磨，這東西要是能在咱們這兒種活，附近街坊，不！我們全縣的百姓怕是都得念你的好。”她擡眼看向貨商，眼裏的期待像要溢出來，“不知你那兒……還能多找些幼苗嗎？”
貨商正用牙簽剔著牙，聞言動作頓了頓，隨即大笑起來：“你這店家，倒是會順藤摸瓜。” 他往椅背上一靠，氈帽滑到後腦勺，“實不相瞞，我這次帶的只是樣品，要是能在中原打開銷路，我能讓駝隊一趟趟往這兒送。”
寧凝的心猛地一跳，手心瞬間冒出些汗。果然，這些行商手中都至少握著一到兩個商隊的。
她轉身從櫃臺抽屜裏翻出筆墨紙硯，硯臺裏是蕭母方才剛磨好的墨，帶著淡淡的松煙香。“客官要是信得過我，咱們不如立個合約？”她鋪開宣紙，筆尖在硯臺裏蘸了蘸，“我按市價收你的幼苗，若是種成了，還能幫你聯絡其他商戶。”
貨商湊過來看她寫字，眼裏滿是新奇。寧凝的筆尖在紙上游走，寫下 “每株幼苗作價十文，五月前送抵一百株，秋收後再議後續”，末了又添上“包活包種，死苗包換”。她把筆遞給貨商：“按個手印就行。”
貨商從腰間解下個銀戒指，在朱砂盒裏蘸了蘸，重重按在落款處。殷紅的指印像朵突然綻開的花，把兩人的名字圈在了一起。“我們西域人做生意，講究個痛快。”他把合約折成方塊塞進懷裏，“我這就送信回去，讓他們多挖一些，保管五月前，將一百株按時送到。”
寧凝把另一張合約仔細折好，夾進賬本最厚的那一頁。店內已經陸續有食客進來了，見到西域貨商，都一臉好奇地打量著。
貨商忽然想起什麽，從行囊裏掏出個陶甕：“這個送你，咱們那兒的葡萄籽，泡在酒裏能安神。等你種出‘土瓜’，我用它來換你的新吃食。”
檐外的風帶著初夏的熱氣湧進來，吹動了賬本的紙頁。寧凝望著貨商遠去的背影消失在巷口，手裏的陶甕還帶著對方手心的溫度。
@@@@@@
最後一盞燈籠被王力摘下時，夜色已經濃得化不開。寧凝把賬本鎖進櫃臺抽屜，聽見春霞嬸子在後院收拾碗筷的叮當聲，蕭母正坐在門檻上給蕭延朗縫補磨破的袖口，銀簪在昏黃的油燈下閃著微光。
“都歇著吧，剩下的我來拾掇。”寧凝端來了一盆熱水，往裏面撒了把薄荷葉子。水汽帶著清涼的香氣漫開，驅散了一天的疲憊。
蕭母放下針線，指腹在布面上蹭了蹭線頭，又伸手挑了挑燈芯，讓油燈更亮了些。她的聲線帶著慣有的溫和：“凝丫頭，下午見你把那胡商帶來的新苗兒寶貝似的栽在後院，走路都怕踩著影子，這到底是啥稀罕物啊？”她眼角的皺紋裏盛著關切，說話時還不忘瞥一眼寧凝沾著泥土的褲腳，最近發生了太多事，自從全家搬來這鎮安縣，她就沒少操心。
春霞嬸子擦著手從後院進來，手裏還攥著塊沒吃完的杏仁酥，酥皮簌簌往下掉，她慌忙用另一只手去接：“我也正想問呢！”尾音揚得老高，帶著股子好奇勁兒，“那西域客商臨走時，扒著門框跟我交代三遍，說那些苗比他駝隊裏的玉石還金貴，讓你白天得曬夠日頭，晚上還不能受著凍。”她把杏仁酥往嘴裏一塞，含糊不清地補充，“我瞅著那苗葉子紅撲撲的，倒像是廟裏供的福娃娃。”
寧凝笑著，先是往每個人手裏塞了杯熱茶，自己捧著杯子在長凳上坐下，瓷杯的溫熱透過掌心傳到心裏。她抿了口茶，潤了潤嗓子，這才開口，聲音裏帶著剛發現寶貝的雀躍：“這是一種叫紅薯的東西，從西域來的。”
她把貨商說的耐旱高產細細講了一遍，指尖無意識地在杯沿畫著圈，講到激動處，還擡手比劃著，“這些幼苗要是能種活，烤著吃甜的很呢，蒸著吃也能當主食，還能炒菜！聽著就稀罕吧？”
“能當主食？”蕭母猛地直起身，手裏的針線“啪嗒”掉在布上，油燈的火苗在她眼裏跳了跳，映出幾分不敢置信。那些被風雪掩埋的記憶突然沖破塵封，她仿佛又看見丈夫當年征戰的軍營，朔風卷著雪沫子灌進帳篷，將士們凍得發紫的手裏攥著凍硬的窩頭，咬一口能硌掉牙。
她頓了頓，伸手撿起針線，聲音都帶著點發顫：“去年冬天糧價飛漲，那光景……”話說到一半，她忽然住了口，想起自家兩個小的，蕭延朗和蕭小妹差點兒活生生餓死在去年冬天的情景。
她望向寧凝的目光再次充滿感激。既然三娘說這東西能當主食，那自然是一定可以的。
當年隨夫君在軍營時，她見過太多因糧草斷絕而餓斃的士兵。記得有一年寒冬，大軍被圍困在山谷裏，最後連戰馬都殺得只剩幾匹，將士們只能挖雪底下的野菜充饑，好多人吃了有毒的草，上吐下瀉還得握著刀守在陣前。那時她就想，要是有種能扛住饑荒的糧食，該多好。
“那客商拍著胸脯說，一畝地能收上千斤呢！”寧凝的聲音裏帶著抑制不住的興奮，眼睛亮晶晶的，像藏著兩顆星星，“我跟他訂了合約，紅泥按的手印，五月前先送一百株來。明兒我就去挑一塊好點兒的田地，咱們先試種著，要是成了，就挨家挨戶去說，發動街坊們都種上。”
蕭母手裏的針線又停了，這次她沒有去撿，只是定定地看著寧凝，眼角的皺紋裏慢慢蓄起水汽。自家二郎如今也投了軍，上戰場打仗是遲早的事。若是三娘說的這紅薯真能高產，往後運往前線的糧草裏多些這頂飽的東西，二郎和他的弟兄們，是不是就能少受些餓肚子的罪？
“若是真能成，”蕭母緩緩開口，聲音裏帶著前所未有的鄭重，指尖輕輕摩挲著蕭延朗衣袖上磨出的毛邊，“那可真是利國利民的好事！”她擡眼看向寧凝，目光裏淬著股韌勁，“需要啥農具、啥人手，需要咱做什麽，三娘你盡管開口，咱一定要把這紅薯種成了！”
桂花也捏起一塊杏仁酥，往嘴裏一塞，含糊不清地說：“要是真能成，那可是積德的大好事！”她嚼著酥餅，說話時臉頰鼓鼓的，像只滿足的小松鼠，“我娘家那幾畝薄田，石頭比土多，正好試試！”大家都是莊戶人家，也都是經歷過苦日子的，太明白莊稼人靠天吃飯的意思了。
往日裏土裏產出的作物無非是米面兩種，若是年景不好，產出量也不高，那家家戶戶都只能勒緊褲腰帶過日子了。若是這紅薯真能成，無疑是又多了一種莊家作物，按照寧凝說的，一年能熟好幾次，產量又高，那將來就真的不用餓肚子了！
春霞嬸子拍了拍寧凝的手背，掌心的溫度滾燙，力道也足，“需要翻地、澆水的力氣活，盡管跟嬸子說，我那口子有的是力氣，保管給你幹得利利索索！”
王大嬸興奮的就連擦桌子都透著股麻利勁兒：“雖說你王大叔現在年紀大了，可擺弄這些莊稼活兒還是有一套的。”她擡頭沖寧凝笑了笑，眼角的皺紋都舒展開了，“等明兒讓他來看看，該咋侍弄這些苗，保準給你琢磨出最好的法子。”說著，她又輕輕蹙起眉，“只是這西域來的東西，怕是跟咱們本地的莊稼不一樣，嬌貴得很，得格外上心才行。”
“不怕！”寧凝的目光亮得像落滿了星光，語氣裏滿是篤定，“那客商留了栽種的法子，我都一筆一筆記在本子上了，什麽時候澆水、什麽時候施肥、什麽時候搭架子，寫得清清楚楚。”她想起合約上那個殷紅的指印，像朵盛開的花，心裏頓時踏實了不少，“一步步來總能成的。”她忽然覺得肩上的擔子雖沈，卻也滿是希望，仿佛已經看到了來年豐收的景象。
夜色漸深，食肆裏的燈還亮著。蕭母低頭縫補時，嘴角不自覺地向上彎著。茶杯裏的熱氣裊裊升起，混著眾人的笑語聲，在寂靜的巷子裏漫開。遠處傳來更夫打更的梆子聲，一下，又一下，像是在為這悄然萌發的希望，輕輕打著節拍。
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魚酸醬在粗陶碗裏浮起金紅的油花, 豆瓣的醇厚混著花椒的烈氣漫過三尺攤面。寧凝正和桂花等人一道，往竹簽上穿鹵得透爛的牛筋，她的指尖沾著的鹵汁泛著琥珀光, 竹簸箕裏的藕片切得薄如蟬翼, 快到晌午了，太陽斜斜地掛在天邊, 映出她鬢邊那只芙蓉玉簪的碎影。
“怎麽總感覺今年特別熱？”春霞嬸子一邊整理串串架，一邊說道。
燕雲樓歇業後, 凝記食肆的冷鍋串串也徹底在鎮安縣打響了名聲，街坊們一傳十，十傳百，甚至隔壁鄉鎮的食客也會專程趕來嘗嘗鮮。原本盛放串串的竹架子就有些不太夠用了。昨兒個寧凝還特意又去訂做了一個竹架子。
蕭母整理著賬本, 語中帶笑：“沒準兒是因為咱串串賣的太好，整日生火, 搞得店裏特別熱呢？現下才四月, 這鎮安縣又在北方，真的熱也熱不到哪兒去。”
眾人一邊做活，一邊嘮著家常, 店內一片歲月靜好。凝記食肆的木招牌也在風裏輕輕搖晃，門簾上的銅環撞擊聲混著蒸籠裏飄出的肉香，在青石板路上漫開。
寧凝正低頭給剛出爐的粉蒸肥腸潑油，眼角餘光瞥見一個高大的身影立在凝記食肆的大堂門檻外, 腳步頓了頓。
她擡頭凝望，只見來者頭戴頂卷邊氈帽，帽檐下露出幾縷卷曲的黑發，鼻梁高挺得像被西域的風精心雕琢過。他身上那件粗布長袍染著奇異的色澤，袖口磨出的毛邊裏還沾著些細碎的沙粒。
“店家。”那人跨步進店, 開口時帶著點生澀的口音，尾音微微上揚，“聽聞你這兒的吃食，特別有名？”
寧凝忙把手裏的鐵勺往案上一放，撩起圍裙擦了擦手：“特別有名可實在談不上，算是有些小特色吧。客官是從西邊來的？”她指了指對方腰間掛著的皮囊，那上面繡著的葡萄藤紋樣，她來到這裏快一年了，從沒見過。
貨商爽朗地笑起來，露出兩排白牙：“從龜茲來，走了一個月才到這兒。”他解開皮囊往桌上一倒，滾出幾顆圓滾滾的幹果，紫黑發亮的果皮上還掛著層薄薄的白霜，“嘗嘗？我們那兒的無花果幹，比蜜還甜。”
說話間，春霞嬸子早已將貨商迎進大堂，安排坐好，並盛了杯甜豆漿遞了過去。
寧凝捏起一顆放進嘴裏，果肉的綿密混著陽光曬出的醇厚甜味在舌尖化開，她眼睛一亮：“這味道！真是香甜可口。” 她轉身從後廚端出一碟剛蒸好的玫瑰團子，遞給貨商，“您試試這個，用新米磨的粉，加了本店特制的玫瑰醬。”
貨商捏起塊粉白的糕點，鼻尖先湊上去聞了聞，眼裏閃過一絲訝異：“這香氣，倒像我們那兒清晨的花園。”他咬下一口，糯米的軟糯混著玫瑰花的清冽在齒間散開，“你們中原人真會琢磨吃食，把花的魂兒都鎖進米糕裏了。”
兩人順勢攀談起來，貨商見寧凝對西域風物十分感興趣，索性將搭在肩上的行囊往地上一卸，帆布解開的瞬間，寧凝只覺眼前炸開一片奇異的色彩。
“這些都是沿途收的好東西。”他拿起一卷繡著胡旋舞紋樣的錦緞，展開時仿佛有樂聲從絲線裏飄出來，“龜茲的繡娘要花半年才能繡完一匹。”又拎起個皮囊晃了晃，裏面傳來液體撞擊的輕響，“這是莎車的石榴酒，埋在沙丘裏陳了三年。”
寧凝的目光卻被角落裏一個纏著棉布的竹筐吸住了。筐縫裏漏出幾片嫩紅的葉子，葉緣帶著細碎的鋸齒，像是剛從泥土裏探出頭的春芽。她伸手想去碰，又猛地縮回手，指尖在圍裙上蹭了蹭：“這是……”
“哦，這個啊。”貨商把竹筐往往光亮處處挪了挪，掀開蓋在筐子上的棉布，十幾株帶著濕泥的幼苗露了出來，根莖圓胖得像剛出生的小豬崽，“這是在於闐城外的綠洲裏挖的，當地人叫它‘土瓜’。餓了就烤來吃，埋在沙裏過冬也壞不了。”
他掐下片葉子遞過去，“你瞧，掐斷的地方會冒白漿，埋在土裏就能活，結的果子甜得能當糖吃。”
寧凝的呼吸倏地屏住了。她在現代時，去鄉下考察時見過這東西，結出的果實叫地瓜，又叫紅薯。可以蒸可以烤，還可以炒著吃，是當代最主要的農作物之一。可自從來到這個時空後，就從沒見到過了。她小心翼翼地捧起一株幼苗，指腹撫過帶著絨毛的葉柄，那點嫩紅在掌心微微顫動，像是握著團跳動的火苗。
“這東西……能在咱們這兒種活？”她聲音裏帶著自己都沒察覺的顫音，腦海中不由自主地想起去年冬天剛來這裏時，蕭母帶著兩個孩子連飯都吃不飽時的情景。
紅薯的成活率很高，而且生長周期快，一年可以兩到三熟，而且果實非常美味又能頂飽。若是在災荒年，這可是能救命的東西。
貨商撓了撓頭：“耐旱得很，戈壁灘上都能紮根。就是不知道你們這兒的水土肯不肯收留它。”他忽然一拍大腿，從筐底翻出張泛黃的羊皮紙，“這是當地老農畫的栽種圖，你要是稀罕，就送你了。”
羊皮紙鋪開在八仙桌上，粗糙的紙面畫著歪歪扭扭的田壟，用朱砂標著播種的節氣。寧凝的指尖順著那些笨拙的線條游走，忽然下定了某種決心一般，轉身走到櫃臺前，將櫃子裏的銀子全倒出來，雙手捧到貨商面前，擡頭看向對方，眼裏亮得像落滿了星星：“客官，這幼苗……我全要了，成嗎？”
蕭母等人大驚，那櫃臺裏的銀錢是為今日為顧客找零周轉準備的，少說也有二十幾兩，可不是個小數目。
貨商哈哈大笑，把竹筐往她懷裏一推：“送你了！等下次來，我可要嘗嘗用這‘土瓜’做的點心。”
寧凝倒也不願意貪圖他的這些便宜。如果她沒記錯的話，這些幼苗應當就是紅薯幼苗了。對於整個大燕朝而言，至今還沒有這種糧食出現。如果能成功引入，那麽不止自己和家人可以不再為吃食發愁，全縣城，甚至全天下的百姓都將受益無窮。
而要推廣紅薯種植，自己手中這一筐幼苗顯然是不夠的，將來保不齊還得靠這位貨商才能引進更多紅薯幼苗呢！雖然每一株幼苗可能也就幾文錢，但是這第一筆成交的生意，買的可不只是這一筐幼苗，還是和西域貨商的長久合作，因而這二十幾兩，寧凝並不覺得吃虧。
在寧凝的再三勸說下，貨商終於收下了那筆銀子。寧凝把竹筐往臂彎裏緊了緊，濕漉漉的泥土透過棉布蹭在衣袖上，涼絲絲的觸感反倒讓她心裏更熱了。她扭頭囑咐道：“春霞嬸子，麻煩您為這位客官介紹介紹咱店裏的招牌菜。”
春霞嬸子等人還在疑惑寧凝為何花錢買那筐幼苗呢，見她出聲，稍微楞了楞，但也快步迎上，笑著說：“這位客官想吃點啥？咱這兒的酸菜魚、粉蒸肥腸都是招牌，還有最新推出的冷鍋串串也很受歡迎，要不給您來幾串？”
寧凝沒等貨商答話，已經抱著竹筐往後門走。“嬸子您多給客官介紹介紹，我去去就回！” 她的聲音從門後飄過來時，人已經踩著石板路拐進了後院。
後院角落那片空地支著個舊木架，原本堆著些過冬的柴火。寧凝小心翼翼地把竹筐放在青磚地上，蹲下身輕輕撥開棉布，看著那些嫩紅的葉子在微風裏輕輕搖晃，心中一片火熱。
墻角那把銹跡斑斑的小鋤頭被她一把抄起來，往地上刨了兩下。青磚縫裏冒出的青苔沾在鋤頭上，帶著股潮濕的土腥味。她選了塊光照最好的地方，一點點把板結的泥土翻松，動作輕得像是在撫摸什麽稀世珍寶。
“先試著栽種一兩株看看情況。”寧凝嘴裏喃喃自語，指尖捏起塊碎瓦片扔到一邊，“咱們這兒雨水足，陽光也暖，肯定比戈壁灘舒服。” 她想起貨商說的耐旱，又特意往土裏摻了些腐葉，怕太澇了傷著幼苗。
微風陣陣，穿過後院的圍墻，落在她汗津津的額頭上。寧凝把第一株幼苗放進挖好的小坑裏，培土時特意留出三分之一的根莖露在外面，就像羊皮紙上畫的那樣。
等到她將紅薯幼苗種好，直起身捶了捶腰，忽然聽見前院傳來春霞嬸子爽朗的笑聲，夾雜著貨商生澀的中原話。
她用井水洗了把臉，冰涼的水珠順著臉頰滑進衣領，把方才勞作帶來的燥熱驅散了大半。又扯了扯衣角上沾著的草屑，剛掀開門簾，就見春霞嬸子正給貨商新添了一杯甜豆漿。
貨商面前的空碟摞得像座小山，手邊的空簽子也有手腕那麽粗，他舉著茶杯往嘴裏倒，喉結滾動的聲響隔著兩張桌子都能聽見。“這串兒做的，比我們那兒烤全羊還夠味！” 他把杯子往桌上一墩，瓷杯底磕出清脆的響，“還有這酸菜魚，配著米飯能多吃三碗！”
寧凝微微一笑，走過去時，腳步都帶著一絲輕快。她拿起茶壺給貨商續水，茶水在青瓷杯裏轉著圈：“客官吃得還合口味？”
“合！太合了！”貨商抹了把嘴，指腹蹭過沾著的醬汁，“你們中原的吃食，精細得像藝術品，偏偏還這麽頂飽。”他夾起最後一塊魚腹肉，刺都沒吐就咽了下去，“說起來，你後院那‘土瓜’栽好了？”
寧凝連忙點頭，幅度都比平時大：“剛栽完，就按照你給的羊皮紙上的方法，那些幼苗看著精神著呢。”
她手指在桌沿輕輕敲了敲，思忖片刻，再次開口道：“不瞞客官說，我剛才在後院琢磨，這東西要是能在咱們這兒種活，附近街坊，不！我們全縣的百姓怕是都得念你的好。”她擡眼看向貨商，眼裏的期待像要溢出來，“不知你那兒……還能多找些幼苗嗎？”
貨商正用牙簽剔著牙，聞言動作頓了頓，隨即大笑起來：“你這店家，倒是會順藤摸瓜。” 他往椅背上一靠，氈帽滑到後腦勺，“實不相瞞，我這次帶的只是樣品，要是能在中原打開銷路，我能讓駝隊一趟趟往這兒送。”
寧凝的心猛地一跳，手心瞬間冒出些汗。果然，這些行商手中都至少握著一到兩個商隊的。
她轉身從櫃臺抽屜裏翻出筆墨紙硯，硯臺裏是蕭母方才剛磨好的墨，帶著淡淡的松煙香。“客官要是信得過我，咱們不如立個合約？”她鋪開宣紙，筆尖在硯臺裏蘸了蘸，“我按市價收你的幼苗，若是種成了，還能幫你聯絡其他商戶。”
貨商湊過來看她寫字，眼裏滿是新奇。寧凝的筆尖在紙上游走，寫下 “每株幼苗作價十文，五月前送抵一百株，秋收後再議後續”，末了又添上“包活包種，死苗包換”。她把筆遞給貨商：“按個手印就行。”
貨商從腰間解下個銀戒指，在朱砂盒裏蘸了蘸，重重按在落款處。殷紅的指印像朵突然綻開的花，把兩人的名字圈在了一起。“我們西域人做生意，講究個痛快。”他把合約折成方塊塞進懷裏，“我這就送信回去，讓他們多挖一些，保管五月前，將一百株按時送到。”
寧凝把另一張合約仔細折好，夾進賬本最厚的那一頁。店內已經陸續有食客進來了，見到西域貨商，都一臉好奇地打量著。
貨商忽然想起什麽，從行囊裏掏出個陶甕：“這個送你，咱們那兒的葡萄籽，泡在酒裏能安神。等你種出‘土瓜’，我用它來換你的新吃食。”
檐外的風帶著初夏的熱氣湧進來，吹動了賬本的紙頁。寧凝望著貨商遠去的背影消失在巷口，手裏的陶甕還帶著對方手心的溫度。
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最後一盞燈籠被王力摘下時，夜色已經濃得化不開。寧凝把賬本鎖進櫃臺抽屜，聽見春霞嬸子在後院收拾碗筷的叮當聲，蕭母正坐在門檻上給蕭延朗縫補磨破的袖口，銀簪在昏黃的油燈下閃著微光。
“都歇著吧，剩下的我來拾掇。”寧凝端來了一盆熱水，往裏面撒了把薄荷葉子。水汽帶著清涼的香氣漫開，驅散了一天的疲憊。
蕭母放下針線，指腹在布面上蹭了蹭線頭，又伸手挑了挑燈芯，讓油燈更亮了些。她的聲線帶著慣有的溫和：“凝丫頭，下午見你把那胡商帶來的新苗兒寶貝似的栽在後院，走路都怕踩著影子，這到底是啥稀罕物啊？”她眼角的皺紋裏盛著關切，說話時還不忘瞥一眼寧凝沾著泥土的褲腳，最近發生了太多事，自從全家搬來這鎮安縣，她就沒少操心。
春霞嬸子擦著手從後院進來，手裏還攥著塊沒吃完的杏仁酥，酥皮簌簌往下掉，她慌忙用另一只手去接：“我也正想問呢！”尾音揚得老高，帶著股子好奇勁兒，“那西域客商臨走時，扒著門框跟我交代三遍，說那些苗比他駝隊裏的玉石還金貴，讓你白天得曬夠日頭，晚上還不能受著凍。”她把杏仁酥往嘴裏一塞，含糊不清地補充，“我瞅著那苗葉子紅撲撲的，倒像是廟裏供的福娃娃。”
寧凝笑著，先是往每個人手裏塞了杯熱茶，自己捧著杯子在長凳上坐下，瓷杯的溫熱透過掌心傳到心裏。她抿了口茶，潤了潤嗓子，這才開口，聲音裏帶著剛發現寶貝的雀躍：“這是一種叫紅薯的東西，從西域來的。”
她把貨商說的耐旱高產細細講了一遍，指尖無意識地在杯沿畫著圈，講到激動處，還擡手比劃著，“這些幼苗要是能種活，烤著吃甜的很呢，蒸著吃也能當主食，還能炒菜！聽著就稀罕吧？”
“能當主食？”蕭母猛地直起身，手裏的針線“啪嗒”掉在布上，油燈的火苗在她眼裏跳了跳，映出幾分不敢置信。那些被風雪掩埋的記憶突然沖破塵封，她仿佛又看見丈夫當年征戰的軍營，朔風卷著雪沫子灌進帳篷，將士們凍得發紫的手裏攥著凍硬的窩頭，咬一口能硌掉牙。
她頓了頓，伸手撿起針線，聲音都帶著點發顫：“去年冬天糧價飛漲，那光景……”話說到一半，她忽然住了口，想起自家兩個小的，蕭延朗和蕭小妹差點兒活生生餓死在去年冬天的情景。
她望向寧凝的目光再次充滿感激。既然三娘說這東西能當主食，那自然是一定可以的。
當年隨夫君在軍營時，她見過太多因糧草斷絕而餓斃的士兵。記得有一年寒冬，大軍被圍困在山谷裏，最後連戰馬都殺得只剩幾匹，將士們只能挖雪底下的野菜充饑，好多人吃了有毒的草，上吐下瀉還得握著刀守在陣前。那時她就想，要是有種能扛住饑荒的糧食，該多好。
“那客商拍著胸脯說，一畝地能收上千斤呢！”寧凝的聲音裏帶著抑制不住的興奮，眼睛亮晶晶的，像藏著兩顆星星，“我跟他訂了合約，紅泥按的手印，五月前先送一百株來。明兒我就去挑一塊好點兒的田地，咱們先試種著，要是成了，就挨家挨戶去說，發動街坊們都種上。”
蕭母手裏的針線又停了，這次她沒有去撿，只是定定地看著寧凝，眼角的皺紋裏慢慢蓄起水汽。自家二郎如今也投了軍，上戰場打仗是遲早的事。若是三娘說的這紅薯真能高產，往後運往前線的糧草裏多些這頂飽的東西，二郎和他的弟兄們，是不是就能少受些餓肚子的罪？
“若是真能成，”蕭母緩緩開口，聲音裏帶著前所未有的鄭重，指尖輕輕摩挲著蕭延朗衣袖上磨出的毛邊，“那可真是利國利民的好事！”她擡眼看向寧凝，目光裏淬著股韌勁，“需要啥農具、啥人手，需要咱做什麽，三娘你盡管開口，咱一定要把這紅薯種成了！”
桂花也捏起一塊杏仁酥，往嘴裏一塞，含糊不清地說：“要是真能成，那可是積德的大好事！”她嚼著酥餅，說話時臉頰鼓鼓的，像只滿足的小松鼠，“我娘家那幾畝薄田，石頭比土多，正好試試！”大家都是莊戶人家，也都是經歷過苦日子的，太明白莊稼人靠天吃飯的意思了。
往日裏土裏產出的作物無非是米面兩種，若是年景不好，產出量也不高，那家家戶戶都只能勒緊褲腰帶過日子了。若是這紅薯真能成，無疑是又多了一種莊家作物，按照寧凝說的，一年能熟好幾次，產量又高，那將來就真的不用餓肚子了！
春霞嬸子拍了拍寧凝的手背，掌心的溫度滾燙，力道也足，“需要翻地、澆水的力氣活，盡管跟嬸子說，我那口子有的是力氣，保管給你幹得利利索索！”
王大嬸興奮的就連擦桌子都透著股麻利勁兒：“雖說你王大叔現在年紀大了，可擺弄這些莊稼活兒還是有一套的。”她擡頭沖寧凝笑了笑，眼角的皺紋都舒展開了，“等明兒讓他來看看，該咋侍弄這些苗，保準給你琢磨出最好的法子。”說著，她又輕輕蹙起眉，“只是這西域來的東西，怕是跟咱們本地的莊稼不一樣，嬌貴得很，得格外上心才行。”
“不怕！”寧凝的目光亮得像落滿了星光，語氣裏滿是篤定，“那客商留了栽種的法子，我都一筆一筆記在本子上了，什麽時候澆水、什麽時候施肥、什麽時候搭架子，寫得清清楚楚。”她想起合約上那個殷紅的指印，像朵盛開的花，心裏頓時踏實了不少，“一步步來總能成的。”她忽然覺得肩上的擔子雖沈，卻也滿是希望，仿佛已經看到了來年豐收的景象。
夜色漸深，食肆裏的燈還亮著。蕭母低頭縫補時，嘴角不自覺地向上彎著。茶杯裏的熱氣裊裊升起，混著眾人的笑語聲，在寂靜的巷子裏漫開。遠處傳來更夫打更的梆子聲，一下，又一下，像是在為這悄然萌發的希望，輕輕打著節拍。
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