第 42 章
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第 42 章
隔日，桃花莊的慶喜宴在祠堂裏熱熱鬧鬧辦起來了，一早就把謝宗煥叫去敬香行禮等環節。
謝家當年在桃花莊乃掛籍遷居，並未入族譜，原本謝宗煥只當走走過場，無意參與這些冗雜。
但他既然今世決定用另一種謀略，那麽幹脆明面上把戲做足，掩一掩鎮國將軍府葛家的耳目。
到了午時，宴席開場，祠堂裏辦了二十桌，男女老少齊聚滿堂。莊主夫人赫氏派了大管家和身邊得力的劉婆前來，特意邀請褚夫人與沈小姐兩位貴人同去赴宴。
沈姳珠昨兒撞見謝宗煥在母親面前刷好感，心中警鈴大震。本來傍晚就預備回城內的，盡快與這口蜜腹劍的心機前夫郎拉開距離。誰料尚未及動身，大表兄褚令知便已派人將她和母親的衣物需用送了來，遞口信說洛陽城內正在戒嚴排查，不允隨意進出。
說是謝宗煥前日抓獲的那幾個胡匪，原來背後藏著一個販人的團夥，借由來中原做生意，趁牡丹節洛陽城裏紅男綠女聚集，抓走妙齡女子圖謀販出塞外。被謝大人在衙房一通雷厲審訊，拔蘿蔔連根帶泥全招供了。
胡匪團夥竟然已經抓了四十多名女子，匿藏在他們租用的幾處貨倉中，有些女子家在外州府，尚未引起家人警覺，若真被運販出關，後果不堪設想。
大表兄說，金瑞商會暫時也不允進出，不過褚家行得正，應該很快就沒事。讓褚夫人與姳珠先在桃花莊小住二日，叨擾謝大人了雲雲。
沈姳珠聽得倒吸口涼氣，她前世安居京都，兩耳不聞窗外事，竟不曉得還有過這樁大案。而謝宗煥彼時任翰林院編修，禦前草擬奏章，應該清楚案件的關卡。幸而他及時趕到，否則那天不知將把自己抓去哪裏，心裏對他的怨惱不自禁消減了幾分。
當夜她便仍宿在謝宅後院他的臥房中，把他“趕”去了偏院住。
莊主夫人赫氏派來大管家和劉婆邀請時，沈姳珠正在對著銅鏡擺弄發飾。女子身段婀娜，穿一抹鵝黃的撒花煙羅衫，面料精致浮光，慵松地搭在雪白削肩上，舉手投足間說不出的艷嫵。
直把劉婆看得雙目發直，竟是比那日族鄰描述的還要美貌，難怪能俘獲住謝郎君的心動呢！
聽說是為了賀喜前夫高中金榜的宴席，沈姳珠便無甚興致，推脫道：“前日才受過驚嚇，睡了兩夜不舒坦的硬床板，渾身筋骨酸痛得難受，坐都坐不多久。還請嬤嬤代我轉告夫人，謝大人考中探花是他的事，外人就不去湊熱鬧了。”
莊氏站在旁邊悄悄慌張，生怕沈姳珠如果真答應去了，小心在族鄰面前說話穿幫。
頓時松口氣，點頭附和道：“對極，我們臨時回的莊子，幾間廂房許久未住人，也沒來得及提前布置。沈小姐睡慣了安適床褥，怕是突然之間用不慣這種粗簡的，還是不去了吧。”
劉婆順勢往臥榻上瞥一眼，竟然謝郎君把姑娘安置在了自個的房裏就寢——真是可著心的呵護喲。
只是那四柱的黃花梨刻蒼松床榻上，新打的白棉花被褥墊了好幾層，松松軟軟的，哪裏是能膈著骨頭的樣子。
再看沈姳珠容光鑒人，膚若凝脂，嬌滴柔美，仿佛一丁點兒委屈都消受不得。
劉婆瞅瞅莊氏低聲下氣的模樣，嘖，這莊氏別看樣貌出彩，實際十二分的精明算計，早就宣揚媒婆踏爛門檻、定下了千金嬌妻，為何卻藏著掖著生怕去見人？
……不對勁。
劉婆就更加希望把她們請去了，好叫莊主夫人赫氏也瞧瞧好戲。一時故作為難道：“褚夫人與小姐難得來一趟，於我家莊主而言乃是真真的貴客，哪能是外人吶，日後都算是一族人。桃花莊考中了金科探花，多大的榮耀，還請萬萬賞臉則個。”
沈姳珠聽得奇怪，什麽叫日後都算是一族人？她與謝宗煥無親無故的，誰算誰一族。
再掃一眼旁邊欲言又止的莊氏，這個前婆母她最是了解不過，沒準又對族人吹噓了什麽，拿自己去長臉面來著。
那沈姳珠還非去不可了，頓時嫣然抿笑：“既然如此盛邀，我和母親便同去一趟吧。”
褚氏寬容溫和，雖說不太喜歡過於熱鬧的場面，但探花郎救了她們母女，還破了個如此大案，於情於理都應感激。
當下便讓鐘伯趕著馬車，沒多會兒就到了謝氏祠堂。桃花莊的謝氏屬於河東謝氏的遠支，雖不大，但百餘年來也營生得有模有樣，人丁興旺。
四扇紅木大門迎面，映入眼簾便是迎客的莊主夫婦、族中長老。謝宗煥身穿禦賜的赤羅長袍，內襯白紗中單，腰束革帶，肅黑的梁冠將他俊逸五官襯得朗目星眸，玉樹臨風，也一樣端站在階臺前。
沈姳珠看得睫毛跳了跳，沒來由地想起昔年夫妻拜堂成親的一幕，那時他亦是這般神儀明秀，容表俊澈，惹得自己心動難耐。
更丟人的事，往後的每每帳中行-愛，倘要點著燈，能看清面目，她必被他那或清正或邪崇的兇猛，嬌軟得盈潤不止。
許是她的淫-眸引得了男子註意，謝宗煥擡起睫羽覷過來。那漆黑鳳眼中毫不遮掩的柔蜜，仿佛心有靈犀般的，看得沈姳珠又惱恨剛才的沒骨氣了。
不可色令當頭呀！她強令自己收回眼神，再也看都不看他。
馬車停駐，下來兩位儀容端莊的母女，老族長朗笑道：“來的便是錦翊你的準岳母與準夫人吧，呵呵，確然天作之合啊，快快前去迎接！”
謝宗煥聽得有些納悶，但忽地想起母親說過扯謊應付莊主的親事，又發現莊氏忐忑的面容，頓時了然於心也。
眼見褚氏與沈姳珠邁向臺階，老族長親自迎上前道：“貴夫人與小姐遠道而來，實乃蓬蓽生輝。今日是為錦翊慶賀高中，也要給兩位道一聲：恭喜，恭喜啊！”
沈姳珠越發犯琢磨了，正要開口，忽然細腕被一只清勁大手攥住。看到謝宗煥標致的臉龐，將她拉到一邊說：“有件事需要你幫忙，借一步說話。”
站到無人的石獅子後，沈姳珠似笑非笑地盯著他冠帽上的紅花，這是探花郎的標配。
生得俊逸誘人，偏卻是個玉面獸心的狠角。
她抿唇說：“什麽事？你母親含糊其辭，故意渲染我與你關系非常，謝大人就不怕左副都禦史劉府、你的未來岳丈知曉了，拿你是問？”
希墨在旁邊直為公子叫屈，公子付出這麽多，沈小姐卻是一點都不知曉。忙說道：“我們公子沒答應劉府的親事，他為沈小姐拒了……”
說這些何用，指不定女人又冒出何等奚落言辭？謝宗煥轉身叱他：“這裏沒你說話的份，你自去前面幫襯。”
而後低語道：“莊主夫婦幾次欲與我說親，都被我推拒了，今日麻煩姳珠你與我演一出戲，過了這關，待來日我勤王謀權，應你一個要求。”
說起這個，沈姳珠瞬時忘記了要問他方才的劉府親事。心中的慍恨又起，冷笑道：“重新再來一次，許多發展都不同了，謝大人為何自信還能達成目的？”
謝宗煥薄唇輕咬：“能不能成，以我的手段，你心裏應當清楚。若是今日與我偽裝定親，恒王上位後，我可放過蕭琴一命，你自己權衡。”而後垂下袖擺，並不多言。
沈姳珠驀地想起蕭琴死前的那封染血的手絹信，默了默，眸含水霧，幽涼地剜在男人臉上：“就此一言為定！”
見母親在等待自己，便走進祠堂去了。
*
劉婆將貴客引到莊主夫人赫氏的宴桌上，趁機附耳說了一通。赫氏聽得勾起嘴角，興味盎然地打量了莊氏和褚氏母女兩眼。
自從幾年前謝宗煥考中舉人，赫氏就明裏暗裏提過數次結親之意，想將獨女謝媛許配，偏偏卻未能如願。
這次聽說莊氏在信裏嚷嚷，謝宗煥與高門千金定了親，風光無垠等等，赫氏心裏就很不得滋味。
……卻原來定的是這種難伺候的傲慢嬌女。瞧瞧莊氏那卑躬屈膝的討好姿態，果然沒有白吃的午飯。
還說什麽自個兒子囊螢映雪，無意風月。找的媳婦兒分明香嬌玉嫩，腰細臀圓，媚得能掐出水來了，看今後她莊氏怎麽被收拾！
吉時至，莊主扶著老族長站在正中說了幾句場面話，又請謝宗煥暢述幾句，讓小輩們引為彰表，再接再勵。
老族長說：“錦翊的榮光，亦是桃花莊謝氏的榮光，雖非正支，但亦情同正支，不分彼此。”
沈姳珠默默詫異，心想，卻是頭一回聽說他並非正支呢，那他的原籍在哪兒？
正琢磨間，赫氏假意關切道：“褚夫人您真是好福氣，能有這般絕妙的千金，對了，令愛的親事準備什麽時候辦吶？您家貴重，嫁女兒一應事宜可千萬不能怠慢，譬如宅邸、妝奩，綢緞衣物等等，必然須極致周到的。只怕要頗費些心思了，是不是呀，莊嫂子？”
褚氏略覺不解，自家姳珠親事還沒一撇，怎突然問起了這個。又猜著，或許是場面上的客套話，畢竟姳珠已近十八歲，是該談論婚嫁的時候了。
褚氏便慢聲道：“我就這麽個女兒，從小捧在手裏都怕化了，一家上下都愛重得不行，什麽時候也舍不得她受半點委屈。便是找姑爺，那些外在物件乃在其次，最重要的是品格與家風，能知曉對我家姳珠好，愛寵她，其他的都是可以去努力的。”
莊氏先聽完赫氏的挑撥，緊張得心裏直打鼓，恨不得兒子當日沒救下這兩母女，只怕當場被揭穿了定親的謊言。
再聽褚氏的話，又覺得還像是有希望的，你瞧，人與人真心不一樣，沈家官品雖不比劉府高，但褚夫人的氣度格局比劉府的邱氏高多了，多懂投資呢。
退一萬步說，若按著莊氏之前的盤算，能娶個五六品京官之女，就足夠在族鄰跟前吹噓了。
莊氏頓覺補足了底氣，連忙開朗地附和道：“是極是極，褚夫人您說的句句在理兒。譬如我們宗煥，雖自庶出，卻憑著真切本事金榜題名。聖上禦賜官袍加身，雖尚未當職，轉眼就破了一出要案，他年必然能躍居朝廷棟梁。那些房宅和金銀綢緞，便暫時少了些，也都會有的，最重要的是人品和顧家！”
王婆賣瓜，自賣自誇。
沈姳珠端起甜潤的杏花酒，瞥見謝宗煥不遠處的梟然背影，曉得他是有這樣本事的。
可她偏不願讓前婆母如意吹噓，便柔著嗓音列數起來：“莊伯母卻忘了，我身在錦衣玉食中，哪裏受得了短缺的苦？他日成了親，我須住進至少四進的大宅子，還要婆媳姑嫂分開住，互不打擾。中饋須由我掌握，事兒我卻無力操持，那麽家仆便要配備齊全。我吃穿用度都要精細，綾羅綢緞和珠寶妝奩少於八十箱是不夠的。誰若想與我成親，這些先得備齊全，否則就莫論婚期。至於品格什麽的，人心最是易變，就像那朝堂上的官，今日衣冠楚楚，明日仔細人頭落地，哪裏有手中的金銀富貴來得靠譜呀，你說是不是，赫夫人？”
女子說話嬌嫚悅耳，雖然年歲尚輕，卻說得條條是道，並無羞臊之意，更也不見得她對謝郎君的愛慕有多濃郁。
赫氏本來心裏酸溜溜的，一番話頓時聽得叫個通體舒暢啊。
赫氏自己的女兒謝媛，早早就給定了娃娃親，是洛陽城內鄔家的小郎君，兩人青梅竹馬的還算安逸。偏那鄔家小郎君考上秀才後就不思進取了，唯愛守在謝媛身邊鞍前馬後的。
等到謝宗煥考中舉人，赫氏就逼迫謝媛退了親，想把她許給謝宗煥。奈何謝媛就是不同意，非要嫁給鄔家的，還故意跑去謝郎君跟前挑釁扮醜，頗叫人費腦筋。
若是沈家小姐也不樂意謝宗煥，呵，今後可就有得莊氏的苦頭吃。
赫氏頗為幸災樂禍地看向莊氏：“多好的褚夫人與小姐，莊嫂的眼光，真會選人呢。只是這樣一來，你家就有點吃力了不是？”
眼見母親逐漸發懵，生怕被褚氏琢磨歪了，誤會自己與謝宗煥私定終生什麽的。沈姳珠忙又啟口道：“這有何難，大家都是一個族的謝氏親戚，一家有難八方相助。莊伯母若是哪日著急籌集用度花銷，便讓大夥兒都幫忙湊湊，這家湊十兩，那家湊五十、一百的，待日後謝大人高升，再還回來就是了。你們說對與不對？”
莊氏原本還慶幸沈小姐並未戳破，聽到這裏，越發覺得宗煥的親事無緣了。
別說四進宅院了，便是八十箱的珠寶綾羅，那是賣地賣祖宅也不夠她湊呀！
揚眉吐氣沒落著，還被當眾奚落了一頓，莊氏心灰意冷，幹脆豁出去不管不顧道：“此話說的確是，屆時便只能勞煩眾位鄉鄰幫忙湊湊。日後大夥有事兒盡管去京都找我，定然盡心盡力想辦法幫忙解決！”
哪兒想，一眾原本喜笑巴結的族鄰們悄然變了面色。剛才沈小姐都說了，官場風雲變幻，有的今天衣冠革履，明日就人頭落馬，萬一這謝郎君有個什麽，湊出去的錢上哪去收回來？！
其中一個王嬸就吶吶道：“來來，吃菜吃菜。如今這世道啊，哪裏是能想那麽遠的喲。家家有本難念的經，莊嫂量力而行，從長計議。謝郎君在朝廷當職那般忙碌，我們就不方便去打擾了。”
莊氏頓覺人情寒涼，好個一群潑才，剛才還口口聲聲“今後進京找我們宗煥侄子，莊嫂記得要提攜啊，富貴莫忘鄉鄰。”
轉頭要他們掏銀子助力的時候，這變臉比打雷閃電還快，半點活人味都沒了。
暗怪著沈家小姐的嘴毒，偏卻宗煥如今因她得罪了劉府，無人提親，還非得討哄著才行。
沈姳珠暗暗發笑，若放在前世，莊氏虛榮摳搜愛面子，對外給族人們打臉充胖子，對內卻讓沈姳珠掏體己應付，今日也好叫她提前知道知道，這群鄉鄰的真面目。
沈姳珠不由睨了眼左側席面上的謝宗煥，男子竟似心知肚明般的，微微地哂了一哂。
……
廊角的影壁後面，莊主獨女謝媛正側著身姿，打量著沈姳珠的模樣，看她拿筷子的纖瑩手指，璀璨搖曳的釵環，還有嬌酥撲滿的婀娜。心想：以謝錦翊那等卓絕，和眼前的美人姐姐明明般配，怎的她就不喜歡他呢？
謝媛不禁苦惱地問身邊婢女：“小綠，劉婆說的可是實話，這沈小姐果然不滿意謝錦翊？”
小綠點頭：“是的，我方才聽劉婆親口說的。就連謝郎君的慶喜宴她都拒絕來參加，還說沒打算成親。”
……竟也跟自己一樣？
謝媛失望地嘟嘴，也是，謝錦翊克謹勤嚴，寡情冷性，哪有自己的鄔家哥哥體貼。
但不行，這位沈小姐一日未與他成親，母親就一日不停逼自己。只有他們在一起了，自己才能和鄔家哥哥有情人終成眷屬。
謝媛便瞥了一眼婢女手上的食盤，說道：“那就按我說的，把它端過去，破釜沈舟豁出去試一把了！”
小綠兩手一哆嗦，緊忙應：“是。”
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隔日，桃花莊的慶喜宴在祠堂裏熱熱鬧鬧辦起來了，一早就把謝宗煥叫去敬香行禮等環節。
謝家當年在桃花莊乃掛籍遷居，並未入族譜，原本謝宗煥只當走走過場，無意參與這些冗雜。
但他既然今世決定用另一種謀略，那麽幹脆明面上把戲做足，掩一掩鎮國將軍府葛家的耳目。
到了午時，宴席開場，祠堂裏辦了二十桌，男女老少齊聚滿堂。莊主夫人赫氏派了大管家和身邊得力的劉婆前來，特意邀請褚夫人與沈小姐兩位貴人同去赴宴。
沈姳珠昨兒撞見謝宗煥在母親面前刷好感，心中警鈴大震。本來傍晚就預備回城內的，盡快與這口蜜腹劍的心機前夫郎拉開距離。誰料尚未及動身，大表兄褚令知便已派人將她和母親的衣物需用送了來，遞口信說洛陽城內正在戒嚴排查，不允隨意進出。
說是謝宗煥前日抓獲的那幾個胡匪，原來背後藏著一個販人的團夥，借由來中原做生意，趁牡丹節洛陽城裏紅男綠女聚集，抓走妙齡女子圖謀販出塞外。被謝大人在衙房一通雷厲審訊，拔蘿蔔連根帶泥全招供了。
胡匪團夥竟然已經抓了四十多名女子，匿藏在他們租用的幾處貨倉中，有些女子家在外州府，尚未引起家人警覺，若真被運販出關，後果不堪設想。
大表兄說，金瑞商會暫時也不允進出，不過褚家行得正，應該很快就沒事。讓褚夫人與姳珠先在桃花莊小住二日，叨擾謝大人了雲雲。
沈姳珠聽得倒吸口涼氣，她前世安居京都，兩耳不聞窗外事，竟不曉得還有過這樁大案。而謝宗煥彼時任翰林院編修，禦前草擬奏章，應該清楚案件的關卡。幸而他及時趕到，否則那天不知將把自己抓去哪裏，心裏對他的怨惱不自禁消減了幾分。
當夜她便仍宿在謝宅後院他的臥房中，把他“趕”去了偏院住。
莊主夫人赫氏派來大管家和劉婆邀請時，沈姳珠正在對著銅鏡擺弄發飾。女子身段婀娜，穿一抹鵝黃的撒花煙羅衫，面料精致浮光，慵松地搭在雪白削肩上，舉手投足間說不出的艷嫵。
直把劉婆看得雙目發直，竟是比那日族鄰描述的還要美貌，難怪能俘獲住謝郎君的心動呢！
聽說是為了賀喜前夫高中金榜的宴席，沈姳珠便無甚興致，推脫道：“前日才受過驚嚇，睡了兩夜不舒坦的硬床板，渾身筋骨酸痛得難受，坐都坐不多久。還請嬤嬤代我轉告夫人，謝大人考中探花是他的事，外人就不去湊熱鬧了。”
莊氏站在旁邊悄悄慌張，生怕沈姳珠如果真答應去了，小心在族鄰面前說話穿幫。
頓時松口氣，點頭附和道：“對極，我們臨時回的莊子，幾間廂房許久未住人，也沒來得及提前布置。沈小姐睡慣了安適床褥，怕是突然之間用不慣這種粗簡的，還是不去了吧。”
劉婆順勢往臥榻上瞥一眼，竟然謝郎君把姑娘安置在了自個的房裏就寢——真是可著心的呵護喲。
只是那四柱的黃花梨刻蒼松床榻上，新打的白棉花被褥墊了好幾層，松松軟軟的，哪裏是能膈著骨頭的樣子。
再看沈姳珠容光鑒人，膚若凝脂，嬌滴柔美，仿佛一丁點兒委屈都消受不得。
劉婆瞅瞅莊氏低聲下氣的模樣，嘖，這莊氏別看樣貌出彩，實際十二分的精明算計，早就宣揚媒婆踏爛門檻、定下了千金嬌妻，為何卻藏著掖著生怕去見人？
……不對勁。
劉婆就更加希望把她們請去了，好叫莊主夫人赫氏也瞧瞧好戲。一時故作為難道：“褚夫人與小姐難得來一趟，於我家莊主而言乃是真真的貴客，哪能是外人吶，日後都算是一族人。桃花莊考中了金科探花，多大的榮耀，還請萬萬賞臉則個。”
沈姳珠聽得奇怪，什麽叫日後都算是一族人？她與謝宗煥無親無故的，誰算誰一族。
再掃一眼旁邊欲言又止的莊氏，這個前婆母她最是了解不過，沒準又對族人吹噓了什麽，拿自己去長臉面來著。
那沈姳珠還非去不可了，頓時嫣然抿笑：“既然如此盛邀，我和母親便同去一趟吧。”
褚氏寬容溫和，雖說不太喜歡過於熱鬧的場面，但探花郎救了她們母女，還破了個如此大案，於情於理都應感激。
當下便讓鐘伯趕著馬車，沒多會兒就到了謝氏祠堂。桃花莊的謝氏屬於河東謝氏的遠支，雖不大，但百餘年來也營生得有模有樣，人丁興旺。
四扇紅木大門迎面，映入眼簾便是迎客的莊主夫婦、族中長老。謝宗煥身穿禦賜的赤羅長袍，內襯白紗中單，腰束革帶，肅黑的梁冠將他俊逸五官襯得朗目星眸，玉樹臨風，也一樣端站在階臺前。
沈姳珠看得睫毛跳了跳，沒來由地想起昔年夫妻拜堂成親的一幕，那時他亦是這般神儀明秀，容表俊澈，惹得自己心動難耐。
更丟人的事，往後的每每帳中行-愛，倘要點著燈，能看清面目，她必被他那或清正或邪崇的兇猛，嬌軟得盈潤不止。
許是她的淫-眸引得了男子註意，謝宗煥擡起睫羽覷過來。那漆黑鳳眼中毫不遮掩的柔蜜，仿佛心有靈犀般的，看得沈姳珠又惱恨剛才的沒骨氣了。
不可色令當頭呀！她強令自己收回眼神，再也看都不看他。
馬車停駐，下來兩位儀容端莊的母女，老族長朗笑道：“來的便是錦翊你的準岳母與準夫人吧，呵呵，確然天作之合啊，快快前去迎接！”
謝宗煥聽得有些納悶，但忽地想起母親說過扯謊應付莊主的親事，又發現莊氏忐忑的面容，頓時了然於心也。
眼見褚氏與沈姳珠邁向臺階，老族長親自迎上前道：“貴夫人與小姐遠道而來，實乃蓬蓽生輝。今日是為錦翊慶賀高中，也要給兩位道一聲：恭喜，恭喜啊！”
沈姳珠越發犯琢磨了，正要開口，忽然細腕被一只清勁大手攥住。看到謝宗煥標致的臉龐，將她拉到一邊說：“有件事需要你幫忙，借一步說話。”
站到無人的石獅子後，沈姳珠似笑非笑地盯著他冠帽上的紅花，這是探花郎的標配。
生得俊逸誘人，偏卻是個玉面獸心的狠角。
她抿唇說：“什麽事？你母親含糊其辭，故意渲染我與你關系非常，謝大人就不怕左副都禦史劉府、你的未來岳丈知曉了，拿你是問？”
希墨在旁邊直為公子叫屈，公子付出這麽多，沈小姐卻是一點都不知曉。忙說道：“我們公子沒答應劉府的親事，他為沈小姐拒了……”
說這些何用，指不定女人又冒出何等奚落言辭？謝宗煥轉身叱他：“這裏沒你說話的份，你自去前面幫襯。”
而後低語道：“莊主夫婦幾次欲與我說親，都被我推拒了，今日麻煩姳珠你與我演一出戲，過了這關，待來日我勤王謀權，應你一個要求。”
說起這個，沈姳珠瞬時忘記了要問他方才的劉府親事。心中的慍恨又起，冷笑道：“重新再來一次，許多發展都不同了，謝大人為何自信還能達成目的？”
謝宗煥薄唇輕咬：“能不能成，以我的手段，你心裏應當清楚。若是今日與我偽裝定親，恒王上位後，我可放過蕭琴一命，你自己權衡。”而後垂下袖擺，並不多言。
沈姳珠驀地想起蕭琴死前的那封染血的手絹信，默了默，眸含水霧，幽涼地剜在男人臉上：“就此一言為定！”
見母親在等待自己，便走進祠堂去了。
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劉婆將貴客引到莊主夫人赫氏的宴桌上，趁機附耳說了一通。赫氏聽得勾起嘴角，興味盎然地打量了莊氏和褚氏母女兩眼。
自從幾年前謝宗煥考中舉人，赫氏就明裏暗裏提過數次結親之意，想將獨女謝媛許配，偏偏卻未能如願。
這次聽說莊氏在信裏嚷嚷，謝宗煥與高門千金定了親，風光無垠等等，赫氏心裏就很不得滋味。
……卻原來定的是這種難伺候的傲慢嬌女。瞧瞧莊氏那卑躬屈膝的討好姿態，果然沒有白吃的午飯。
還說什麽自個兒子囊螢映雪，無意風月。找的媳婦兒分明香嬌玉嫩，腰細臀圓，媚得能掐出水來了，看今後她莊氏怎麽被收拾！
吉時至，莊主扶著老族長站在正中說了幾句場面話，又請謝宗煥暢述幾句，讓小輩們引為彰表，再接再勵。
老族長說：“錦翊的榮光，亦是桃花莊謝氏的榮光，雖非正支，但亦情同正支，不分彼此。”
沈姳珠默默詫異，心想，卻是頭一回聽說他並非正支呢，那他的原籍在哪兒？
正琢磨間，赫氏假意關切道：“褚夫人您真是好福氣，能有這般絕妙的千金，對了，令愛的親事準備什麽時候辦吶？您家貴重，嫁女兒一應事宜可千萬不能怠慢，譬如宅邸、妝奩，綢緞衣物等等，必然須極致周到的。只怕要頗費些心思了，是不是呀，莊嫂子？”
褚氏略覺不解，自家姳珠親事還沒一撇，怎突然問起了這個。又猜著，或許是場面上的客套話，畢竟姳珠已近十八歲，是該談論婚嫁的時候了。
褚氏便慢聲道：“我就這麽個女兒，從小捧在手裏都怕化了，一家上下都愛重得不行，什麽時候也舍不得她受半點委屈。便是找姑爺，那些外在物件乃在其次，最重要的是品格與家風，能知曉對我家姳珠好，愛寵她，其他的都是可以去努力的。”
莊氏先聽完赫氏的挑撥，緊張得心裏直打鼓，恨不得兒子當日沒救下這兩母女，只怕當場被揭穿了定親的謊言。
再聽褚氏的話，又覺得還像是有希望的，你瞧，人與人真心不一樣，沈家官品雖不比劉府高，但褚夫人的氣度格局比劉府的邱氏高多了，多懂投資呢。
退一萬步說，若按著莊氏之前的盤算，能娶個五六品京官之女，就足夠在族鄰跟前吹噓了。
莊氏頓覺補足了底氣，連忙開朗地附和道：“是極是極，褚夫人您說的句句在理兒。譬如我們宗煥，雖自庶出，卻憑著真切本事金榜題名。聖上禦賜官袍加身，雖尚未當職，轉眼就破了一出要案，他年必然能躍居朝廷棟梁。那些房宅和金銀綢緞，便暫時少了些，也都會有的，最重要的是人品和顧家！”
王婆賣瓜，自賣自誇。
沈姳珠端起甜潤的杏花酒，瞥見謝宗煥不遠處的梟然背影，曉得他是有這樣本事的。
可她偏不願讓前婆母如意吹噓，便柔著嗓音列數起來：“莊伯母卻忘了，我身在錦衣玉食中，哪裏受得了短缺的苦？他日成了親，我須住進至少四進的大宅子，還要婆媳姑嫂分開住，互不打擾。中饋須由我掌握，事兒我卻無力操持，那麽家仆便要配備齊全。我吃穿用度都要精細，綾羅綢緞和珠寶妝奩少於八十箱是不夠的。誰若想與我成親，這些先得備齊全，否則就莫論婚期。至於品格什麽的，人心最是易變，就像那朝堂上的官，今日衣冠楚楚，明日仔細人頭落地，哪裏有手中的金銀富貴來得靠譜呀，你說是不是，赫夫人？”
女子說話嬌嫚悅耳，雖然年歲尚輕，卻說得條條是道，並無羞臊之意，更也不見得她對謝郎君的愛慕有多濃郁。
赫氏本來心裏酸溜溜的，一番話頓時聽得叫個通體舒暢啊。
赫氏自己的女兒謝媛，早早就給定了娃娃親，是洛陽城內鄔家的小郎君，兩人青梅竹馬的還算安逸。偏那鄔家小郎君考上秀才後就不思進取了，唯愛守在謝媛身邊鞍前馬後的。
等到謝宗煥考中舉人，赫氏就逼迫謝媛退了親，想把她許給謝宗煥。奈何謝媛就是不同意，非要嫁給鄔家的，還故意跑去謝郎君跟前挑釁扮醜，頗叫人費腦筋。
若是沈家小姐也不樂意謝宗煥，呵，今後可就有得莊氏的苦頭吃。
赫氏頗為幸災樂禍地看向莊氏：“多好的褚夫人與小姐，莊嫂的眼光，真會選人呢。只是這樣一來，你家就有點吃力了不是？”
眼見母親逐漸發懵，生怕被褚氏琢磨歪了，誤會自己與謝宗煥私定終生什麽的。沈姳珠忙又啟口道：“這有何難，大家都是一個族的謝氏親戚，一家有難八方相助。莊伯母若是哪日著急籌集用度花銷，便讓大夥兒都幫忙湊湊，這家湊十兩，那家湊五十、一百的，待日後謝大人高升，再還回來就是了。你們說對與不對？”
莊氏原本還慶幸沈小姐並未戳破，聽到這裏，越發覺得宗煥的親事無緣了。
別說四進宅院了，便是八十箱的珠寶綾羅，那是賣地賣祖宅也不夠她湊呀！
揚眉吐氣沒落著，還被當眾奚落了一頓，莊氏心灰意冷，幹脆豁出去不管不顧道：“此話說的確是，屆時便只能勞煩眾位鄉鄰幫忙湊湊。日後大夥有事兒盡管去京都找我，定然盡心盡力想辦法幫忙解決！”
哪兒想，一眾原本喜笑巴結的族鄰們悄然變了面色。剛才沈小姐都說了，官場風雲變幻，有的今天衣冠革履，明日就人頭落馬，萬一這謝郎君有個什麽，湊出去的錢上哪去收回來？！
其中一個王嬸就吶吶道：“來來，吃菜吃菜。如今這世道啊，哪裏是能想那麽遠的喲。家家有本難念的經，莊嫂量力而行，從長計議。謝郎君在朝廷當職那般忙碌，我們就不方便去打擾了。”
莊氏頓覺人情寒涼，好個一群潑才，剛才還口口聲聲“今後進京找我們宗煥侄子，莊嫂記得要提攜啊，富貴莫忘鄉鄰。”
轉頭要他們掏銀子助力的時候，這變臉比打雷閃電還快，半點活人味都沒了。
暗怪著沈家小姐的嘴毒，偏卻宗煥如今因她得罪了劉府，無人提親，還非得討哄著才行。
沈姳珠暗暗發笑，若放在前世，莊氏虛榮摳搜愛面子，對外給族人們打臉充胖子，對內卻讓沈姳珠掏體己應付，今日也好叫她提前知道知道，這群鄉鄰的真面目。
沈姳珠不由睨了眼左側席面上的謝宗煥，男子竟似心知肚明般的，微微地哂了一哂。
……
廊角的影壁後面，莊主獨女謝媛正側著身姿，打量著沈姳珠的模樣，看她拿筷子的纖瑩手指，璀璨搖曳的釵環，還有嬌酥撲滿的婀娜。心想：以謝錦翊那等卓絕，和眼前的美人姐姐明明般配，怎的她就不喜歡他呢？
謝媛不禁苦惱地問身邊婢女：“小綠，劉婆說的可是實話，這沈小姐果然不滿意謝錦翊？”
小綠點頭：“是的，我方才聽劉婆親口說的。就連謝郎君的慶喜宴她都拒絕來參加，還說沒打算成親。”
……竟也跟自己一樣？
謝媛失望地嘟嘴，也是，謝錦翊克謹勤嚴，寡情冷性，哪有自己的鄔家哥哥體貼。
但不行，這位沈小姐一日未與他成親，母親就一日不停逼自己。只有他們在一起了，自己才能和鄔家哥哥有情人終成眷屬。
謝媛便瞥了一眼婢女手上的食盤，說道：“那就按我說的，把它端過去，破釜沈舟豁出去試一把了！”
小綠兩手一哆嗦，緊忙應：“是。”
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