第71章 代國篇40 他越是不願意，她就越想逗……
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第71章 代國篇40 他越是不願意，她就越想逗……
承明殿議事之後, 劉恒所下的全面水情核查詔令，很快傳遍代國全境。
各部官員各司其職，帶著水工、縣吏分路巡查, 不過五日, 各地核查結果便陸續遞至承明殿。
如今代國之內，以北部邊關及代郡、雁門郡一帶旱情最為突出, 祁夷水、洛陰水等主要河流流量銳減，近半數山間泉井幹涸, 草場大面積枯黃，部分村落已出現百姓取水困難的情況。
中部晉陽、汾陽一帶，依托沛水河幹流，水情相對平穩, 農田雖受烈日炙烤，卻暫無缺水之虞, 僅周邊小泉溪澗水量略有減少。
東部榆次、祁縣及西部山地諸縣, 旱情較中部稍重，溪澗水量衰減，部分偏遠農田出現輕微幹裂, 百姓飲水尚可保障，但也亟需防患於未然。
依據核查結果，劉恒當即定下劃區分治之策，以“水情輕重、地理毗鄰、糧草儲備”為標準, 將代國全境劃分為三個治災區域：
北部旱情重災區，涵蓋代郡、雁門郡及邊關沿線，劃為甲區，是此次治災的重中之重。
中部晉陽、汾陽等水情平穩、糧草充足之地，劃為乙區, 全力保生產，作為其他兩區救災的主力。
東部、西部中度旱情區域，則劃為丙區，除防災外，也可作為甲區的支援地。
劃區既定，各項政令接踵而至。
劉恒首個下的便是節水令，與竇漪房在後宮的舉 措相呼應，代國全境官民即日起節水，禁止一切不必要的用水浪費：
百姓飲水定量，農田灌溉按需分配，優先保障人畜飲水，官署、驛站取消冗餘洗漱用水，禁止一切耗水之舉。
另，包括晉陽在內的乙區水源充足之地，還需預留出三成水量，以備甲區應急調用。
此令上至王公貴族，下至鄉野百姓，皆需嚴格遵守，違令者，官民同罰，絕不姑息。
緊隨節水令之後，平糧令同步推行。
所謂平糧食，便是由官府出面，以合理價格收購各郡縣百姓手中多餘的糧食，一方面避免糧價因旱情上漲、囤積居奇，另一方面儲備糧食，以備旱情加劇時應急。
劉恒下令後，由治粟內史牽頭，在乙區、丙區各設糧食收購點，按市價收購粟米、雜糧，再由官府統一調度，運往甲區重災區及糧食儲備不足的郡縣。
同時各地官府需嚴密巡查，嚴禁糧商哄擡糧價，凡囤積糧食、哄擡市價者，沒收全部糧食，情節嚴重者治罪。
而針對甲區已然嚴重缺水的村落，劉恒抽調部分代國軍士及各地民夫，組成運水隊伍，以乙區沛水河、丙區溪澗為主要水源地，用木桶、陶甕等將水分批運往甲區。
除此外，劉恒還令都水掾帶人在甲區尋找隱蔽泉眼，開挖淺井，盡可能挖掘本地水源，緩解運水壓力。
運水隊伍日夜兼程，避開烈日正午，多在清晨、傍晚趕路，確保水源及時送達，讓重災區百姓不至於陷入無水可飲的絕境。
一時間，代國境內從朝堂到鄉野，從王宮到村落，皆為治旱奔忙。
官吏們奔波於各區之間，核查水情、調度糧草；民夫們日夜運水、安置移民；百姓們也自覺遵守節水令，從未有過暴亂或哄搶之事發生。
而在後宮之中，薄青窈和竇漪房也帶頭踐行節儉，宮人各司其職，盡可能縮減用度，省去宮中所有冗餘的膳食擺設，每餐只備清淡蔬果雜糧，與宮外百姓同甘共苦。
如此，代國臣民自上而下，擰成一股繩，共同抵禦著這場悄然蔓延的旱情。
半個多月的時間悄然流逝，天上依舊澄澈無雲，一滴雨也未曾落下，燥熱的風裹挾著塵土吹遍代國全境。
不過好在，治旱舉措已略有成效。
最明顯的便是沛水河。
雖水位依舊低於往年同期水平，但其下降速度卻減緩了許多，往日裏肉眼可見的水位回落已然放緩，河岸邊原本裸露的大片河床，也被緩緩穩住的水位稍稍覆蓋，勉強能維持中部乙區農田灌溉與百姓日常飲水的基本需求。
而各地修建的簡易蓄水池也在陸續發揮作用，前些日子裏幾場零星的晚風裹挾著微薄水汽，雖未形成降雨，卻也被蓄水池盡數收集，加之百姓們主動儲水、惜水，不少村落的應急儲水已能支撐數日，無需全靠朝廷運水度日。
這點點滴滴的變化，雖不甚明顯，卻讓朝野上下多了幾分信心，也讓劉恒決策的心堅定了許多。
但也是在這樣的連軸忙碌中，穗兒病了。
醫士來看過，說是風熱侵體的緣故，加之連日操勞，沒有好好休息，以致邪火入內，高熱不退，至少要臥榻休養六七日才能稍稍好轉。
薄青窈知道後，匆匆趕回來在她房內守了幾日，總算是照顧著她的高熱退了下來，只是身子還虛乏著，沒有勁兒。
這日午後，薄青窈將剛熬好的湯藥放到案幾上，又打開上方的窗，讓藥涼得快一些。
榻上的穗兒睡得並不安穩，雖然燒退了，但臉頰還是熱得通紅，眉頭緊緊蹙著。
薄青窈看得心疼。
可她現下病著不宜吹風，薄青窈只能拿過一旁的蒲扇給她扇著，動作輕柔，生怕吵醒了她。
穗兒從九歲起就跟在她身邊了，這麽多年了從沒病得這麽重過，旁人來照顧穗兒，薄青窈總不放心，唯有親自守著，才能稍稍安心。
等藥涼得差不多了，薄青窈才俯下身，用指尖輕輕碰了碰穗兒的臉頰，輕聲喚醒她：
“穗兒，醒醒，該喝藥了。”
穗兒緩緩睜開眼，輕飄飄地應了一聲，連擡手的力氣都沒有。
薄青窈小心翼翼地將她扶起來，讓她靠在自己懷裏。
見她靠好了，薄青窈才拿起藥碗，舀起一勺湯藥，放在唇邊吹了吹，輕輕送到穗兒嘴邊，一勺一勺，耐心地餵她喝下。
湯藥苦澀，穗兒喝得眉眼蹙起，卻依舊乖乖張嘴，沒有半分抗拒。
一碗藥餵完，薄青窈又拿過一早準備好的溫水，給穗兒漱了口，才輕輕將她放平，蓋好薄被。
穗兒本就虛弱，喝完藥後沒多久，便又沈沈睡了過去，眉頭依舊微蹙，卻比先前安穩了些許。
薄青窈不放心地又守了穗兒片刻，見她呼吸漸漸平穩，才放下手中的蒲扇，輕手輕腳地退了出來。
片刻後，她回自己殿中換了一身再普通不過的素色粗布衣裙，提著個小包袱就往宮外去了。
盡管如今代國防旱之事一切順利，但薄青窈就是個習慣把事情往最壞的情況想的人，總是覺著還有哪裏沒顧及到。
一連想了數日，她打算往晉陽西邊貧民聚居的街巷走一圈。
那裏住著的都是生活最為艱苦的貧民，若朝廷還有什麽沒顧及到的地方，大約也就只有那裏了。
可穗兒臥病在床無法隨行，她也不願興師動眾引人註意，便索性決定獨自微服出宮。
為了這次出宮，薄青窈特意精心描畫了一番妝容，一邊往宮外走，一邊悄悄掏出袖中藏著的小銅鏡，低頭細細打量。
鏡中的女子沒了往日的華貴氣度，眉峰被刻意描得平緩粗淡，褪去了原本的溫婉精致，添了幾分田間婦人的粗樸，臉頰也用淡褐粉料塗黑了，還刻意在眼下暈了些許灰調，顯得眉眼間帶了幾分常年操勞的疲憊和空洞。
唇瓣未施脂粉，看上去有些幹裂，發髻挽得隨意松散，包了一塊灰撲撲的布，幾縷碎發垂在頰邊。
原本溫潤華貴的面容徹底褪去了光芒，多了幾分從內裏透出來的憔悴蠟黃，活脫脫一個常年勞作、面黃肌瘦的農婦模樣。
薄青窈看著鏡中的自己，眼底掠過一絲滿意，輕輕收起銅鏡，將其揣回袖中，徑直往西市外的僻靜巷口走去。
她並沒有直奔目的地，而是在這處巷口找了塊幹凈的地方坐下，似乎在等什麽人。
不多時，便有一個身著粗布短打、頭戴舊草帽的身影匆匆走來。
那漢子頭發束得潦草，額前碎發淩亂，皮膚褐黃，只是步履間沈穩帶風，路過巷口時盯著薄青窈瞧了半晌。
薄青窈神色一凜，有些防備地抓住了包袱中防身的短刃。
可轉眼一瞧，如今是青天白日，巷內巷外都有行人不間斷路過，皆能看見她在此處。
薄青窈微微放松一些，屏氣凝神用餘光時刻緊盯著那個奇怪的人。
直到那人在她面前來回晃了兩圈，還故意咳嗽了一聲，薄青窈才想起什麽似地凝神看去，這才辨出這人是崔應。
她雖只是想去貧民巷中走一圈，應該不會有什麽事，但她從沒去過那邊，貿然獨行還是不妥，所以昨日便寫信給了崔應，詢問他是否得空陪她走一遭。
“夫人。”
崔應在她跟前站定，摘下草帽笑了笑。
他今日也照薄青窈的安排喬裝打扮了一番，只是他僅換了衣裳、弄亂了頭發，臉上不過淺淺塗黑，眉眼間的俊朗根本藏不住，樣貌依舊出眾打眼，半點沒有農夫的粗陋氣，怎麽和她一起混進貧民巷中？
薄青窈上下打量他一番：“你這哪裏是喬裝，分明是換了身衣裳糊弄人，就你這模樣，走在貧民巷裏反倒紮眼，誰會信你是尋常百姓？”
崔應聞言，眉峰微垂，沒有著急辯解，只是微微俯身，借著她手中舉著的小銅鏡照了照：
“……我怎麽還覺得蠻好的？你看我特意弄亂了頭發、塗了黑灰，與街上的農夫走卒們很像了。”
“哪裏像了？”薄青窈從鏡中看他，很是不滿意。
她打開隨身的小包袱，翻找片刻，從最裏面掏出一個小巧的妝匣。
崔應好奇地看著她動作，沒說話。
薄青窈揚了揚手中的妝匣，語氣帶著點不容拒絕的篤定：“過來，我給你改改，你這太不像百姓了，咱們這一進去不等察民情，就要先被人盯上了。”
崔應依舊湊在她手邊，聞言又左右看了看鏡中的自己，眼底有些委屈：“為何我看不出來哪裏不好啊？可以不改嗎？”
這番打扮，他也是花了一整夜的心思的。
薄青窈只得解釋了一番，可崔應看上去還是不太情願。
看著他這副模樣，薄青窈非但沒有生氣，眼底還瞬間閃過一絲新奇與笑意。
她認識的崔應，是代國首富崔家的少東家，向來從容不迫、處事沈穩，無論何時都保持著得體和翩翩風度。
這般不淡定的模樣，她還是第一次見。
難不成是有偶像包袱？不願意扮醜？
薄青窈沒忍住彎了彎唇，心底頓時生出幾分逗弄的心思。
他越是不願意，她就越想逗逗他，想看他生氣，想他沒有那麽四平八穩的樣子。
崔應：……？
他不知道薄青窈在想什麽，只覺眼前人的笑似乎變得奸詐了起來。
崔應面上看上去還算平靜，眼底卻藏著不易察覺的緊張。
他並非怕扮醜，只是怕自己在人前，尤其是在她面前醜態畢露。
薄青窈本就待他淡淡的，若是連這張臉都看不得了，怕是連尋常朋友都做不成了。
見他不肯上前，薄青窈也不催，慢條斯理地打開妝匣，指尖輕輕撥弄著裏面的炭筆。
也不擡眼看向他，語氣慢悠悠的：“你當真不過來嗎？”
說著，指尖便輕輕點了點妝匣，作勢要數“三二一”。
崔應看著她眼底藏不住的狡黠，眼底掠過一絲無奈，唇角微抿，終究沒再僵持，輕嘆一聲，緩步了走過來。
他微微俯身湊到她面前，滿臉寫著“認命”兩個大字。
薄青窈忍著笑，先是認真端詳了一會兒，然後用指尖蘸了點淡褐石粉，在他臉上毫不客氣地掃過幾遍，大力壓暗了他原本偏白的膚色。
她伸手，輕輕擡著崔應的下巴，拿起炭筆，蘸了些墨色，在他眉毛上塗抹。
沒有刻意描粗描濃，只是順著他原本的眉形，將俊朗的劍眉修飾成最尋常不過的平眉，粗細適中，眉尾平整無鋒，褪去了所有銳利感。
又拿起細炭筆，在他鼻翼旁點了幾顆細小而淺淡的黑痣。
這般幾筆修飾，沒有刻意醜化，卻將他原本出眾的眉眼、清俊的輪廓盡數遮掩，整張臉一下子變得平平無奇，便是扔在大街上，也絕不會被人多看一眼。
最後，薄青窈從妝匣裏撚起兩顆被她做成痦子模樣的黏米團，指尖輕輕蘸了些許清水，小心翼翼地貼在了下頜和眉尾下方。
有了這“點睛之筆”，這張幹凈的臉上立刻多了兩顆存在感極強的黑色痦子。
她一邊畫，一邊忍不住笑出聲，指尖偶爾蹭過他的臉頰，帶著一絲微涼的觸感。
崔應起初還有些抗拒，眉峰微蹙，整個人都僵硬著。
可很快他發覺，這樣的姿勢下薄青窈離他極近。
溫熱的氣息拂過他的耳畔，她的指尖輕柔地落在他的臉上，平日裏沈穩得像死了的心跳，竟莫名亂了節拍，連呼吸都悄悄放輕。
那份抗拒漸漸消散在心底，他微微垂眸，不想讓她瞧見眼裏的局促，低著頭乖乖任由她擺弄。
“好了。”不知過了多久，薄青窈輕聲開口，笑著將銅鏡遞給崔應。
他忐忑地接過，本以為鏡中人會醜得不堪入目，可細看之下，卻發現薄青窈只是稍作改動，便將他身上的貴氣盡數遮掩，添了幾分田間農夫的土氣，模樣雖不算好看，卻也不算醜陋。
只是極為普通，過目就忘的那種普通。
崔應詫異擡眼，卻見薄青窈正一瞬不瞬地看著他，眼底盛著藏不住的笑意，目光久久沒有移開。
直到這一刻崔應才發覺，她若是真心笑起來，兩汪眼眸會彎成月牙的模樣。
垂在身側的指尖下意識蜷了蜷，崔應眼底漾開一抹淺淡的暖意，唇角也悄悄勾起一絲不易察覺的弧度。
他壓下心底的悸動，刻意放緩語氣，模仿著田間農夫的粗啞腔調，弓著腰湊到她耳邊輕喊：
“老婆子，你瞧瞧，這樣總像了吧？”
薄青窈眼睛頓時一亮，很快跟上他的步伐，也清了清嗓子，學著農婦的語氣回他：
“當家的，像！太像了！這下沒人能認出咱們咯，咱們快些進去吧。”
兩人你一言我一語，學著尋常農家夫妻的模樣打趣，笑聲在僻靜的巷口輕輕散開，鮮活又熱鬧，連空氣中的燥熱都消散了幾分。
路過的幾個百姓見狀，紛紛側目，對著他們低聲指指點點。
這麽醜，還在大庭廣眾下這麽張揚吵鬧。
真不愧是兩口子。
*
兩人循著街巷往深處走，不多時便抵達了西市。
這裏是晉陽最底層百姓聚居之地，房屋低矮破敗，塵土飛揚，空氣中混雜著汗味與幹渴的氣息，與城中規整的街巷截然不同。
剛拐過一個窄巷，便聽見一陣呵斥聲，薄青窈與崔應對視一眼，下意識放輕腳步，悄悄湊了過去，隱在墻角後，放緩呼吸仔細觀察。
只見巷尾那口唯一的水井旁，幾個身著差役服飾的人正叉著腰，神色倨傲地呵斥著圍在一旁的百姓，語氣裏滿是不耐煩與輕蔑。
其中一個滿臉橫肉的差役，一腳踹開身邊一個伸手乞討的老翁，厲聲呵斥：“瞎嚷嚷什麽？說了這井水是要聽官府分派的，不是你們這些賤民能隨便碰的！想喝水？拿銅錢來換，沒錢就滾遠點，別在這礙眼！”
被踹倒的老翁踉蹌著爬起來，衣衫上沾滿了塵土，手裏還緊緊攥著一個破陶碗，聲音沙啞地哀求：“官爺，求您行個方便，給我一勺水就好，我孫兒渴得快要死了，實在撐不住了……”
話還沒說完，他就被那差役猛地推搡回去，險些再次摔倒。
“方便？”
那差役嗤笑一聲：“你也不看看自己是什麽身份，也配跟我談方便？節水令是給你們這些賤民省水的，不是讓你們來蹭水的！沒錢就別在這聒噪，再敢多嘴，就把你拖去見官打板子！”
旁邊幾個圍觀的百姓，要麽低下頭假裝沒看見，要麽悄悄往後退，沒人敢上前勸阻。
他們都清楚，這些差役平日裏仗著官府的名頭，欺壓百姓慣了，沒人敢和他們作對，若是上前求情，只會引火燒身，連自己應得的水也會沒了。
那幾個差役見沒人敢反抗，愈發肆無忌憚，其中一個差役對著圍觀的百姓高聲呵斥：“都看什麽看？趕緊散了！誰再敢圍著水井，就按違抗節水令處置，抓去官府杖責！”
話音剛落，圍觀的百姓便連忙四散開來，沒人再敢停留，只留下這對祖孫和幾個被攔下的百姓，在差役的呵斥聲中，畏畏縮縮地低著頭，連大氣都不敢喘。
那老翁的頭發全白了，佝僂著身子，手裏攥著一個破舊的陶碗，還在苦苦哀求差役給一勺水，卻又一次被推搡在地。
陶碗“啪”地一聲摔在地上，碎成難看的幾片。
老翁踉蹌著想要起身，卻因年邁體衰，掙紮了幾下也沒能站起來，嘴角甚至溢出一絲血絲。
他身邊的小男孩不過七八歲模樣，面黃肌瘦，嘴唇幹得起皮，眼神裏滿是恐懼，盡管喉嚨幹澀得幾乎發不出完整的聲音，連哭都沒有力氣，小男孩還是對著那些兇神惡煞的差役小聲哀求著。
薄青窈與崔應隱在墻角，神色瞬間凝重下來。
她沒有想到，朝廷費心推行下去的節水令，竟被這些人鉆了空子，借著“執行政令”的名義，中飽私囊，欺壓百姓。
薄青窈強壓下心中的怒火，示意崔應先不要聲張。
兩人又在巷內多觀察了片刻，只見還有幾個貧民被差役攔在井邊，要麽被索要好處，要麽被以“節水”為由拒絕供水，個個面黃肌瘦、口幹舌燥，卻敢怒不敢言。
薄青窈氣得渾身微微發顫，冷著臉拉了拉崔應的衣袖，示意他先離開，再另尋辦法處置。
可不曾想，就在他們轉身的瞬間，那個虛弱不堪的小男孩恰好擡起頭，目光直直落在了他們身上。
薄青窈心頭一緊，連忙對著小男孩比了個噤聲的手勢，眼神示意他不要聲張。
小男孩楞了一下，似是明白了她的意思，輕輕點了點頭，悄悄往老翁身邊縮了縮。
就在這時，那個推搡老翁的差役又開始對著他厲聲呵斥，見老翁遲遲不起，竟揚起手中的棍棒，作勢就要朝老翁打去。
小男孩見狀，急紅了眼，也顧不上薄青窈的示意，猛地高聲喊道：“你們是誰？在那邊偷看什麽！”
這一聲喊，瞬間驚動了井邊的差役。
幾個差役立刻轉頭，目光齊刷刷地射向墻角，見薄青窈與崔應衣著普通，卻神色異樣，頓時起了疑心，紛紛手持棍棒圍了過來，將兩人死死困在墻角。
而那對祖孫，趁著差役註意力被吸引的間隙，連滾帶爬地起身，順著窄巷飛快地跑遠了。
只留下薄青窈與崔應，直面這群神色兇狠的差役。
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承明殿議事之後, 劉恒所下的全面水情核查詔令，很快傳遍代國全境。
各部官員各司其職，帶著水工、縣吏分路巡查, 不過五日, 各地核查結果便陸續遞至承明殿。
如今代國之內，以北部邊關及代郡、雁門郡一帶旱情最為突出, 祁夷水、洛陰水等主要河流流量銳減，近半數山間泉井幹涸, 草場大面積枯黃，部分村落已出現百姓取水困難的情況。
中部晉陽、汾陽一帶，依托沛水河幹流，水情相對平穩, 農田雖受烈日炙烤，卻暫無缺水之虞, 僅周邊小泉溪澗水量略有減少。
東部榆次、祁縣及西部山地諸縣, 旱情較中部稍重，溪澗水量衰減，部分偏遠農田出現輕微幹裂, 百姓飲水尚可保障，但也亟需防患於未然。
依據核查結果，劉恒當即定下劃區分治之策，以“水情輕重、地理毗鄰、糧草儲備”為標準, 將代國全境劃分為三個治災區域：
北部旱情重災區，涵蓋代郡、雁門郡及邊關沿線，劃為甲區，是此次治災的重中之重。
中部晉陽、汾陽等水情平穩、糧草充足之地，劃為乙區, 全力保生產，作為其他兩區救災的主力。
東部、西部中度旱情區域，則劃為丙區，除防災外，也可作為甲區的支援地。
劃區既定，各項政令接踵而至。
劉恒首個下的便是節水令，與竇漪房在後宮的舉 措相呼應，代國全境官民即日起節水，禁止一切不必要的用水浪費：
百姓飲水定量，農田灌溉按需分配，優先保障人畜飲水，官署、驛站取消冗餘洗漱用水，禁止一切耗水之舉。
另，包括晉陽在內的乙區水源充足之地，還需預留出三成水量，以備甲區應急調用。
此令上至王公貴族，下至鄉野百姓，皆需嚴格遵守，違令者，官民同罰，絕不姑息。
緊隨節水令之後，平糧令同步推行。
所謂平糧食，便是由官府出面，以合理價格收購各郡縣百姓手中多餘的糧食，一方面避免糧價因旱情上漲、囤積居奇，另一方面儲備糧食，以備旱情加劇時應急。
劉恒下令後，由治粟內史牽頭，在乙區、丙區各設糧食收購點，按市價收購粟米、雜糧，再由官府統一調度，運往甲區重災區及糧食儲備不足的郡縣。
同時各地官府需嚴密巡查，嚴禁糧商哄擡糧價，凡囤積糧食、哄擡市價者，沒收全部糧食，情節嚴重者治罪。
而針對甲區已然嚴重缺水的村落，劉恒抽調部分代國軍士及各地民夫，組成運水隊伍，以乙區沛水河、丙區溪澗為主要水源地，用木桶、陶甕等將水分批運往甲區。
除此外，劉恒還令都水掾帶人在甲區尋找隱蔽泉眼，開挖淺井，盡可能挖掘本地水源，緩解運水壓力。
運水隊伍日夜兼程，避開烈日正午，多在清晨、傍晚趕路，確保水源及時送達，讓重災區百姓不至於陷入無水可飲的絕境。
一時間，代國境內從朝堂到鄉野，從王宮到村落，皆為治旱奔忙。
官吏們奔波於各區之間，核查水情、調度糧草；民夫們日夜運水、安置移民；百姓們也自覺遵守節水令，從未有過暴亂或哄搶之事發生。
而在後宮之中，薄青窈和竇漪房也帶頭踐行節儉，宮人各司其職，盡可能縮減用度，省去宮中所有冗餘的膳食擺設，每餐只備清淡蔬果雜糧，與宮外百姓同甘共苦。
如此，代國臣民自上而下，擰成一股繩，共同抵禦著這場悄然蔓延的旱情。
半個多月的時間悄然流逝，天上依舊澄澈無雲，一滴雨也未曾落下，燥熱的風裹挾著塵土吹遍代國全境。
不過好在，治旱舉措已略有成效。
最明顯的便是沛水河。
雖水位依舊低於往年同期水平，但其下降速度卻減緩了許多，往日裏肉眼可見的水位回落已然放緩，河岸邊原本裸露的大片河床，也被緩緩穩住的水位稍稍覆蓋，勉強能維持中部乙區農田灌溉與百姓日常飲水的基本需求。
而各地修建的簡易蓄水池也在陸續發揮作用，前些日子裏幾場零星的晚風裹挾著微薄水汽，雖未形成降雨，卻也被蓄水池盡數收集，加之百姓們主動儲水、惜水，不少村落的應急儲水已能支撐數日，無需全靠朝廷運水度日。
這點點滴滴的變化，雖不甚明顯，卻讓朝野上下多了幾分信心，也讓劉恒決策的心堅定了許多。
但也是在這樣的連軸忙碌中，穗兒病了。
醫士來看過，說是風熱侵體的緣故，加之連日操勞，沒有好好休息，以致邪火入內，高熱不退，至少要臥榻休養六七日才能稍稍好轉。
薄青窈知道後，匆匆趕回來在她房內守了幾日，總算是照顧著她的高熱退了下來，只是身子還虛乏著，沒有勁兒。
這日午後，薄青窈將剛熬好的湯藥放到案幾上，又打開上方的窗，讓藥涼得快一些。
榻上的穗兒睡得並不安穩，雖然燒退了，但臉頰還是熱得通紅，眉頭緊緊蹙著。
薄青窈看得心疼。
可她現下病著不宜吹風，薄青窈只能拿過一旁的蒲扇給她扇著，動作輕柔，生怕吵醒了她。
穗兒從九歲起就跟在她身邊了，這麽多年了從沒病得這麽重過，旁人來照顧穗兒，薄青窈總不放心，唯有親自守著，才能稍稍安心。
等藥涼得差不多了，薄青窈才俯下身，用指尖輕輕碰了碰穗兒的臉頰，輕聲喚醒她：
“穗兒，醒醒，該喝藥了。”
穗兒緩緩睜開眼，輕飄飄地應了一聲，連擡手的力氣都沒有。
薄青窈小心翼翼地將她扶起來，讓她靠在自己懷裏。
見她靠好了，薄青窈才拿起藥碗，舀起一勺湯藥，放在唇邊吹了吹，輕輕送到穗兒嘴邊，一勺一勺，耐心地餵她喝下。
湯藥苦澀，穗兒喝得眉眼蹙起，卻依舊乖乖張嘴，沒有半分抗拒。
一碗藥餵完，薄青窈又拿過一早準備好的溫水，給穗兒漱了口，才輕輕將她放平，蓋好薄被。
穗兒本就虛弱，喝完藥後沒多久，便又沈沈睡了過去，眉頭依舊微蹙，卻比先前安穩了些許。
薄青窈不放心地又守了穗兒片刻，見她呼吸漸漸平穩，才放下手中的蒲扇，輕手輕腳地退了出來。
片刻後，她回自己殿中換了一身再普通不過的素色粗布衣裙，提著個小包袱就往宮外去了。
盡管如今代國防旱之事一切順利，但薄青窈就是個習慣把事情往最壞的情況想的人，總是覺著還有哪裏沒顧及到。
一連想了數日，她打算往晉陽西邊貧民聚居的街巷走一圈。
那裏住著的都是生活最為艱苦的貧民，若朝廷還有什麽沒顧及到的地方，大約也就只有那裏了。
可穗兒臥病在床無法隨行，她也不願興師動眾引人註意，便索性決定獨自微服出宮。
為了這次出宮，薄青窈特意精心描畫了一番妝容，一邊往宮外走，一邊悄悄掏出袖中藏著的小銅鏡，低頭細細打量。
鏡中的女子沒了往日的華貴氣度，眉峰被刻意描得平緩粗淡，褪去了原本的溫婉精致，添了幾分田間婦人的粗樸，臉頰也用淡褐粉料塗黑了，還刻意在眼下暈了些許灰調，顯得眉眼間帶了幾分常年操勞的疲憊和空洞。
唇瓣未施脂粉，看上去有些幹裂，發髻挽得隨意松散，包了一塊灰撲撲的布，幾縷碎發垂在頰邊。
原本溫潤華貴的面容徹底褪去了光芒，多了幾分從內裏透出來的憔悴蠟黃，活脫脫一個常年勞作、面黃肌瘦的農婦模樣。
薄青窈看著鏡中的自己，眼底掠過一絲滿意，輕輕收起銅鏡，將其揣回袖中，徑直往西市外的僻靜巷口走去。
她並沒有直奔目的地，而是在這處巷口找了塊幹凈的地方坐下，似乎在等什麽人。
不多時，便有一個身著粗布短打、頭戴舊草帽的身影匆匆走來。
那漢子頭發束得潦草，額前碎發淩亂，皮膚褐黃，只是步履間沈穩帶風，路過巷口時盯著薄青窈瞧了半晌。
薄青窈神色一凜，有些防備地抓住了包袱中防身的短刃。
可轉眼一瞧，如今是青天白日，巷內巷外都有行人不間斷路過，皆能看見她在此處。
薄青窈微微放松一些，屏氣凝神用餘光時刻緊盯著那個奇怪的人。
直到那人在她面前來回晃了兩圈，還故意咳嗽了一聲，薄青窈才想起什麽似地凝神看去，這才辨出這人是崔應。
她雖只是想去貧民巷中走一圈，應該不會有什麽事，但她從沒去過那邊，貿然獨行還是不妥，所以昨日便寫信給了崔應，詢問他是否得空陪她走一遭。
“夫人。”
崔應在她跟前站定，摘下草帽笑了笑。
他今日也照薄青窈的安排喬裝打扮了一番，只是他僅換了衣裳、弄亂了頭發，臉上不過淺淺塗黑，眉眼間的俊朗根本藏不住，樣貌依舊出眾打眼，半點沒有農夫的粗陋氣，怎麽和她一起混進貧民巷中？
薄青窈上下打量他一番：“你這哪裏是喬裝，分明是換了身衣裳糊弄人，就你這模樣，走在貧民巷裏反倒紮眼，誰會信你是尋常百姓？”
崔應聞言，眉峰微垂，沒有著急辯解，只是微微俯身，借著她手中舉著的小銅鏡照了照：
“……我怎麽還覺得蠻好的？你看我特意弄亂了頭發、塗了黑灰，與街上的農夫走卒們很像了。”
“哪裏像了？”薄青窈從鏡中看他，很是不滿意。
她打開隨身的小包袱，翻找片刻，從最裏面掏出一個小巧的妝匣。
崔應好奇地看著她動作，沒說話。
薄青窈揚了揚手中的妝匣，語氣帶著點不容拒絕的篤定：“過來，我給你改改，你這太不像百姓了，咱們這一進去不等察民情，就要先被人盯上了。”
崔應依舊湊在她手邊，聞言又左右看了看鏡中的自己，眼底有些委屈：“為何我看不出來哪裏不好啊？可以不改嗎？”
這番打扮，他也是花了一整夜的心思的。
薄青窈只得解釋了一番，可崔應看上去還是不太情願。
看著他這副模樣，薄青窈非但沒有生氣，眼底還瞬間閃過一絲新奇與笑意。
她認識的崔應，是代國首富崔家的少東家，向來從容不迫、處事沈穩，無論何時都保持著得體和翩翩風度。
這般不淡定的模樣，她還是第一次見。
難不成是有偶像包袱？不願意扮醜？
薄青窈沒忍住彎了彎唇，心底頓時生出幾分逗弄的心思。
他越是不願意，她就越想逗逗他，想看他生氣，想他沒有那麽四平八穩的樣子。
崔應：……？
他不知道薄青窈在想什麽，只覺眼前人的笑似乎變得奸詐了起來。
崔應面上看上去還算平靜，眼底卻藏著不易察覺的緊張。
他並非怕扮醜，只是怕自己在人前，尤其是在她面前醜態畢露。
薄青窈本就待他淡淡的，若是連這張臉都看不得了，怕是連尋常朋友都做不成了。
見他不肯上前，薄青窈也不催，慢條斯理地打開妝匣，指尖輕輕撥弄著裏面的炭筆。
也不擡眼看向他，語氣慢悠悠的：“你當真不過來嗎？”
說著，指尖便輕輕點了點妝匣，作勢要數“三二一”。
崔應看著她眼底藏不住的狡黠，眼底掠過一絲無奈，唇角微抿，終究沒再僵持，輕嘆一聲，緩步了走過來。
他微微俯身湊到她面前，滿臉寫著“認命”兩個大字。
薄青窈忍著笑，先是認真端詳了一會兒，然後用指尖蘸了點淡褐石粉，在他臉上毫不客氣地掃過幾遍，大力壓暗了他原本偏白的膚色。
她伸手，輕輕擡著崔應的下巴，拿起炭筆，蘸了些墨色，在他眉毛上塗抹。
沒有刻意描粗描濃，只是順著他原本的眉形，將俊朗的劍眉修飾成最尋常不過的平眉，粗細適中，眉尾平整無鋒，褪去了所有銳利感。
又拿起細炭筆，在他鼻翼旁點了幾顆細小而淺淡的黑痣。
這般幾筆修飾，沒有刻意醜化，卻將他原本出眾的眉眼、清俊的輪廓盡數遮掩，整張臉一下子變得平平無奇，便是扔在大街上，也絕不會被人多看一眼。
最後，薄青窈從妝匣裏撚起兩顆被她做成痦子模樣的黏米團，指尖輕輕蘸了些許清水，小心翼翼地貼在了下頜和眉尾下方。
有了這“點睛之筆”，這張幹凈的臉上立刻多了兩顆存在感極強的黑色痦子。
她一邊畫，一邊忍不住笑出聲，指尖偶爾蹭過他的臉頰，帶著一絲微涼的觸感。
崔應起初還有些抗拒，眉峰微蹙，整個人都僵硬著。
可很快他發覺，這樣的姿勢下薄青窈離他極近。
溫熱的氣息拂過他的耳畔，她的指尖輕柔地落在他的臉上，平日裏沈穩得像死了的心跳，竟莫名亂了節拍，連呼吸都悄悄放輕。
那份抗拒漸漸消散在心底，他微微垂眸，不想讓她瞧見眼裏的局促，低著頭乖乖任由她擺弄。
“好了。”不知過了多久，薄青窈輕聲開口，笑著將銅鏡遞給崔應。
他忐忑地接過，本以為鏡中人會醜得不堪入目，可細看之下，卻發現薄青窈只是稍作改動，便將他身上的貴氣盡數遮掩，添了幾分田間農夫的土氣，模樣雖不算好看，卻也不算醜陋。
只是極為普通，過目就忘的那種普通。
崔應詫異擡眼，卻見薄青窈正一瞬不瞬地看著他，眼底盛著藏不住的笑意，目光久久沒有移開。
直到這一刻崔應才發覺，她若是真心笑起來，兩汪眼眸會彎成月牙的模樣。
垂在身側的指尖下意識蜷了蜷，崔應眼底漾開一抹淺淡的暖意，唇角也悄悄勾起一絲不易察覺的弧度。
他壓下心底的悸動，刻意放緩語氣，模仿著田間農夫的粗啞腔調，弓著腰湊到她耳邊輕喊：
“老婆子，你瞧瞧，這樣總像了吧？”
薄青窈眼睛頓時一亮，很快跟上他的步伐，也清了清嗓子，學著農婦的語氣回他：
“當家的，像！太像了！這下沒人能認出咱們咯，咱們快些進去吧。”
兩人你一言我一語，學著尋常農家夫妻的模樣打趣，笑聲在僻靜的巷口輕輕散開，鮮活又熱鬧，連空氣中的燥熱都消散了幾分。
路過的幾個百姓見狀，紛紛側目，對著他們低聲指指點點。
這麽醜，還在大庭廣眾下這麽張揚吵鬧。
真不愧是兩口子。
*
兩人循著街巷往深處走，不多時便抵達了西市。
這裏是晉陽最底層百姓聚居之地，房屋低矮破敗，塵土飛揚，空氣中混雜著汗味與幹渴的氣息，與城中規整的街巷截然不同。
剛拐過一個窄巷，便聽見一陣呵斥聲，薄青窈與崔應對視一眼，下意識放輕腳步，悄悄湊了過去，隱在墻角後，放緩呼吸仔細觀察。
只見巷尾那口唯一的水井旁，幾個身著差役服飾的人正叉著腰，神色倨傲地呵斥著圍在一旁的百姓，語氣裏滿是不耐煩與輕蔑。
其中一個滿臉橫肉的差役，一腳踹開身邊一個伸手乞討的老翁，厲聲呵斥：“瞎嚷嚷什麽？說了這井水是要聽官府分派的，不是你們這些賤民能隨便碰的！想喝水？拿銅錢來換，沒錢就滾遠點，別在這礙眼！”
被踹倒的老翁踉蹌著爬起來，衣衫上沾滿了塵土，手裏還緊緊攥著一個破陶碗，聲音沙啞地哀求：“官爺，求您行個方便，給我一勺水就好，我孫兒渴得快要死了，實在撐不住了……”
話還沒說完，他就被那差役猛地推搡回去，險些再次摔倒。
“方便？”
那差役嗤笑一聲：“你也不看看自己是什麽身份，也配跟我談方便？節水令是給你們這些賤民省水的，不是讓你們來蹭水的！沒錢就別在這聒噪，再敢多嘴，就把你拖去見官打板子！”
旁邊幾個圍觀的百姓，要麽低下頭假裝沒看見，要麽悄悄往後退，沒人敢上前勸阻。
他們都清楚，這些差役平日裏仗著官府的名頭，欺壓百姓慣了，沒人敢和他們作對，若是上前求情，只會引火燒身，連自己應得的水也會沒了。
那幾個差役見沒人敢反抗，愈發肆無忌憚，其中一個差役對著圍觀的百姓高聲呵斥：“都看什麽看？趕緊散了！誰再敢圍著水井，就按違抗節水令處置，抓去官府杖責！”
話音剛落，圍觀的百姓便連忙四散開來，沒人再敢停留，只留下這對祖孫和幾個被攔下的百姓，在差役的呵斥聲中，畏畏縮縮地低著頭，連大氣都不敢喘。
那老翁的頭發全白了，佝僂著身子，手裏攥著一個破舊的陶碗，還在苦苦哀求差役給一勺水，卻又一次被推搡在地。
陶碗“啪”地一聲摔在地上，碎成難看的幾片。
老翁踉蹌著想要起身，卻因年邁體衰，掙紮了幾下也沒能站起來，嘴角甚至溢出一絲血絲。
他身邊的小男孩不過七八歲模樣，面黃肌瘦，嘴唇幹得起皮，眼神裏滿是恐懼，盡管喉嚨幹澀得幾乎發不出完整的聲音，連哭都沒有力氣，小男孩還是對著那些兇神惡煞的差役小聲哀求著。
薄青窈與崔應隱在墻角，神色瞬間凝重下來。
她沒有想到，朝廷費心推行下去的節水令，竟被這些人鉆了空子，借著“執行政令”的名義，中飽私囊，欺壓百姓。
薄青窈強壓下心中的怒火，示意崔應先不要聲張。
兩人又在巷內多觀察了片刻，只見還有幾個貧民被差役攔在井邊，要麽被索要好處，要麽被以“節水”為由拒絕供水，個個面黃肌瘦、口幹舌燥，卻敢怒不敢言。
薄青窈氣得渾身微微發顫，冷著臉拉了拉崔應的衣袖，示意他先離開，再另尋辦法處置。
可不曾想，就在他們轉身的瞬間，那個虛弱不堪的小男孩恰好擡起頭，目光直直落在了他們身上。
薄青窈心頭一緊，連忙對著小男孩比了個噤聲的手勢，眼神示意他不要聲張。
小男孩楞了一下，似是明白了她的意思，輕輕點了點頭，悄悄往老翁身邊縮了縮。
就在這時，那個推搡老翁的差役又開始對著他厲聲呵斥，見老翁遲遲不起，竟揚起手中的棍棒，作勢就要朝老翁打去。
小男孩見狀，急紅了眼，也顧不上薄青窈的示意，猛地高聲喊道：“你們是誰？在那邊偷看什麽！”
這一聲喊，瞬間驚動了井邊的差役。
幾個差役立刻轉頭，目光齊刷刷地射向墻角，見薄青窈與崔應衣著普通，卻神色異樣，頓時起了疑心，紛紛手持棍棒圍了過來，將兩人死死困在墻角。
而那對祖孫，趁著差役註意力被吸引的間隙，連滾帶爬地起身，順著窄巷飛快地跑遠了。
只留下薄青窈與崔應，直面這群神色兇狠的差役。
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