第41章 代國篇10 活著的人總要活下去
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第41章 代國篇10 活著的人總要活下去
薄青窈醒來時, 已是第二日下午。
外頭的天依舊陰沈著，慘淡的日光透過明光殿的窗欞滲漏進來，驅不散滿室的昏暗。
魏雲正撐著頭坐在榻邊, 閉著眼睡熟了。
薄青窈意識回籠, 不想吵醒她，便沒動也沒說話。
不多時, 魏雲醒來了，第一時間看向薄青窈, 見她一直安靜地看著自己，不由伸手在她眼前晃了晃：“阿窈，看得見阿母嗎？”
薄青窈眨了眨眼，有些撒嬌的語氣：“怎麽會看不見？”
魏雲大大松了口氣, 連眼角的皺紋都舒展開：“還好還好，阿母還以為你的魂沒了。”
她扶著薄青窈坐起來, 又端來白水餵薄青窈喝下。
薄青窈潤過嗓子, 舒服了許多：“阿母，我這是怎麽了？”
“病了，”魏雲麻利地整理著床榻, 讓她坐得舒服些，“醫士來看過，說你是勞累太過，氣血兩虧, 還有些著了風寒。”
薄青窈摸摸自己的臉：“難怪那會兒覺得頭重腳輕的，原來是風寒了。”
見她精神還好，魏雲坐下來：“餓不餓？竈上溫著甜粥，我讓人端來。”
薄青窈搖搖頭，聲音難得軟綿綿起來：“我不餓, 阿母別忙了，陪阿窈坐會兒吧。”
魏雲眼中的憂慮卻久久未曾消散，將她被角上的褶子撫平：“依阿母看，你這不是勞累太過，而是操心太過。”
薄青窈以為她是在說自己太過操心朝政之事，老實地低下頭聽她數落，卻沒想到魏雲話鋒一轉，語氣格外認真：“你弟弟失蹤的事情，為何一直瞞著阿母？”
薄青窈一楞，立馬想到的，是誰告訴了魏雲這件事。
宋昌他們遠在前朝，輕易不往內宮來，來了也不會去見魏雲，肯定不是他們。
穗兒和明光殿裏幾個知情的宮人，也都被她千叮嚀萬囑咐不可隨意將此事說出口，有穗兒這個首席大管家領著，應當也不會是她們。
難不成是恒兒？
魏雲見她低著頭，半天擡不起來，便知她心裏在想些什麽：“你不用想是誰告的密，總之我現在是知道了。”
薄青窈更加不敢擡頭了。
魏雲見她這樣，輕嘆一聲：“母女連心，你近來怎樣，阿母心裏會沒有數嗎？那豈不真成了又聾又瞎的老婆子了？”
薄青窈囁嚅著：“阿母，我也是怕你擔心，不過你放心，我一定會將阿昭找回來的，一定。”
魏雲伸手，將薄青窈額前一縷散落的頭發撥到耳後：“阿窈，你未免將阿母想得太脆弱了些。”
薄青窈楞住：“阿母，您……”
“你阿翁死的時候，你才多大？”魏雲看著她，目光很平靜，“你阿翁死在山崖下，連完整的屍首都沒能找回來，下葬時棺材裏塞的都是他素日穿的衣裳。”
“那時候多少人說，這宮城裏跑出來的嬌小姐一下子成了寡婦，還帶著那麽小的兩個娃娃，怕是一刻也撐不下去。”
魏雲說著那些往事，嘴角動了動，像是輕輕笑了一下：“可是你看，阿母這不是撐過來了？”
薄青窈此刻心中說不出的震撼。
她看著魏雲的臉，忽然覺得自己好像從來沒有真正看懂過阿母。
薄青窈記得，自己小時候阿母同阿翁就很好，總把阿翁掛在嘴邊，她原以為若不是那次意外，阿母是離不開阿翁的。
可此刻阿母坐在她面前，眼裏沒有絲毫軟弱。
魏雲摸著她的頭發：“阿昭也是我生養的，這些年跟著我吃了不少苦，受了不少罪。”
她頓了頓：“可是阿窈，只要一日沒找到他的屍首，就還有希望，在他回來之前，你不能先倒下。”
薄青窈的眼眶不住地發熱。
魏雲俯下身，握住她的手。
那只手很粗糙，卻也很有力。
“男人死了算什麽？”魏雲眼裏的光逐漸聚在一起，“你阿母我不照樣活到今日，活到能享福的日子了？”
她輕輕擁住病中的女兒：“你阿翁是我命裏最重要的人，連他的死我都能撐過去，如今我們又還有什麽可怕的呢？”
嗅著母親身上溫暖熟悉的氣息，薄青窈紅著眼點頭：“可是阿母……我還是怕，我怕一直沒有阿昭的消息，更怕某一日醒來，她們告訴我阿昭已經不在了。”
魏雲猛地低下頭，掩住洶湧的淚意：“若……真有那麽一日，死了的人，再也不會回來，但我們活著的人，還得繼續活著，而且要活得更好。”
良久，她望向一處虛空，聲音忽然變得很輕：“只是，這心裏有一處地方，永遠會為他們空著。”
薄青窈哽咽著抱緊了魏雲：“對不起阿母，我和阿昭讓您擔心了。”
魏雲回過神，輕笑著拍拍她的手臂：“傻孩子，將來之事誰能預料？要說怪誰，也得怪阿母自己。”
薄青窈擡頭：“為何？”
魏雲嘆了口氣，這回語氣裏才是真切的遺憾和後悔：“都怪阿母當初一心想著給你找個好人家，可找來找去也不合適，同你阿翁商量了還是進宮最穩妥，這將來的指望可比外頭強多了，那魏王豹也算一表人才，加上身份地位，能匹配得上你，可這人算到底不如天算……”
她重重地一拍床榻，滿心悔恨：“沒想到這魏豹和劉邦都是那起子短命鬼！平白害苦了你！”
薄青窈被魏雲突然的情緒轉變弄得反應不過來，卻還是弱弱地替逝者辯解了一句：“先帝也不算短命吧。”
活了快七十歲，放眼整個大漢朝，也是高壽老人一位。
魏雲無語地兇她了一眼，薄青窈趕緊識相閉嘴，假裝哼唧起來，說是頭還疼著，又回榻上躺著了。
*
閭孺在代國共留了八日。
這八日裏，他把晉陽城內外走了個遍，還婉拒了宋昌派來陪同的代國官吏，只說奉太後之命，要親自體察民情。
臨行前一晚，他在下榻的驛館與隨從肆意宴飲了一番，隨後搖搖晃晃回到自己房間。
夜風從窗口灌進來，涼颼颼的，帶著雪後的清寒。
閭孺沒在榻上靠多久，便借著酒意，披上外衣走到窗邊。
驛館的角落裏站著幾個人，正在收拾行李，打理馬匹。
那是他從長安帶來的侍衛，明天便要隨著他回去了，但還有幾個人不在這裏。
那幾個是太後的人，比他們先到代國，扮成來投親靠友的尋常百姓，散落在各處。
明日他走後，這些人會繼續留在代國，替太後看著這些諸侯王。
太後深謀遠慮，但閭孺在此數日所見所聞，深覺代國上下不足為懼，便擅自改了交代給那幾人的話。
只說若有異常情況再傳信，不必每月如此，這小小代國還不值得如此耗費人力，且若是貿然傳信暴露了身份，那就得不償失了。
閭孺悠閑地閉上眼睛，想著自己這趟差事辦得極為妥當，回去之後只需如實稟報，太後想必滿意，也許能在官場上再進一步。
酒意和困意一同湧上，閭孺打了個哈欠，很快便睡下了。
*
就如魏雲所說，生活還得繼續，軍隊和商隊兩邊都始終沒有新的消息傳來，但沒有消息就是好消息。
薄青窈她們已不如最初那般焦慮恐慌，既然已做了能做的一切，那便只有等了。
這一年，代國的春日來得有些晚，隨著寒冬的離去，下了一冬的雪也漸漸化盡了。
風還是涼的，但吹在臉上已經不那麽刺骨了。
宮人們將厚重的氈簾換下，掛上了較輕薄的葛簾，陽光透進來，在地上投下淡淡的光影。
薄青窈坐在正殿的席上，腿上蓋著暖毯，面前還擺著一只炭盆，盆裏的炭已燃了大半日，只剩下紅彤彤的餘燼，偶爾劈啪一聲，濺出一兩點火星。
她遠遠看向殿前，劉恒正在那裏練劍。
他手裏握著一柄短劍，正對著空氣一下一下地刺，張武站在他身側，時不時提醒兩句，見他的招式雖稚嫩，卻已經有些模樣了。
薄青窈看著，嘴角浮起一絲笑。
“這孩子越來越結實了。”
說話的是坐在她對面的魏雲，魏雲腿上也蓋著毯子，手裏還端著一盞熱茶。
轉眼間，外頭的劉恒已換了招式。
張武站在他身後，握著他的手腕，帶著他一招一招地走著：“劍尖要往斜上方挑，眼睛看著劍尖的方向……”
薄昭就是在這時候出現的。
沒有絲毫預兆的，他跌跌撞撞跑進殿內，身後跟著此起彼伏的驚呼聲，頃刻間亂成了一團。
薄青窈猛地擡眼，看著薄昭那張瘦得脫了形的臉，起身跑了過去。
“阿昭！你回來了……”她的聲音抖得不成樣子。
不等薄昭說話，薄青窈趕忙拉著他來到魏雲跟前，不禁熱淚盈眶：“阿母，阿昭真的回來了！”
魏雲顫抖著伸出手，觸到薄昭溫熱的臉龐，瞬間淚如雨下：“回來就好，回來極好。”
薄昭也依偎過去，又像是想起了什麽似的，退後兩步，對著魏雲和薄青窈磕了三個頭，深深伏在地上：“阿母，阿姊，我回來了，讓你們擔心了。”
薄青窈趕緊將他扶起來，魏雲連連點頭：“快！讓阿母好好看看你，這些日子你一定吃了很多苦……”
薄青窈擦了擦眼淚，將不知何時跑進來的劉恒攬住，她心中有千萬個疑問要問薄昭，可見他雖看上去沒什麽大礙，但手上添了許多新傷，又因著大約是一路趕路，整個人都憔悴狼狽得不行，便也沒有問出口。
她趁著母子倆敘話的時間，快步去吩咐膳房的人準備多多的吃食。
片刻後，薄昭喝了第三碗粥，終於放下碗，往後靠著長出了一口氣。
“阿姊，”他仰面朝天，“再吃下去，我真成豬了。”
薄青窈搖搖頭，嘴角忍不住地上翹：“瘦成這樣多吃點怎麽了？”
劉恒點頭附和：“是啊是啊，小舅父你放心吃！”
薄昭這才直起身，狠狠揉了一把劉恒的頭，拿上筷子：“那這樣，我只好盛情難卻了。”
接著，他一邊吃，一邊將自己這些日子的經歷慢慢說了出來。
原來那時他們奉命在黑水山一帶巡邊，可就在即將結束巡邏時，他們在下山的地方與一撥匈奴人正面遭遇。
“那撥人不多，也就二十來個，但比我們的這支小隊人數要多上一倍，我們看見他們的時候，他們也看見了我們，不等雙方交涉，他們就突然殺了上來。”
於是，退不可退的巡邊小隊與這夥匈奴交上了手，他們打了小半個時辰，殺了八九個匈奴人，剩下的都跑了，漢軍這邊也有受傷。
他們很快收拾好戰場，打算立刻撤退，就看見遠處又來了一撥人。
薄昭低頭看向自己手上的數道疤痕：“這波人比剛才的多多了，我們人數不占優，又剛剛交戰過一番，只能躲進山裏去。”
巡邊小隊跑了整整一夜，身後的馬蹄聲窮追不舍，沒有一個人敢回頭。
天亮後，他們成功躲掉了匈奴的追擊，找到一個暫時可以休整的山洞。
接下來的日子裏，他們一邊警惕隨時可能出現的匈奴，一邊在山洞裏休息，尋找回軍營的法子，沒有幹糧，就吃雪啃樹皮。
幾日後，匈奴終於撤了，可巡邊小隊卻發現，他們在黑水山中迷失了方向，只能憑借日頭辨認方向，他們一行人在山裏轉了快十日，楞是沒能轉出去。
“所以雁門郡的士兵們才一直找不到你們？”薄青窈問。
薄昭點頭：“黑水山那深山林子裏頭，神仙來了也得迷路，更何況我們和他們。”
再後來，雪越下越大，巡邊小隊好不容易找到一個避風的山洞，已是饑腸轆轆，他們只能一日日地挨著，希望大營的人能早日找到他們。
最終還是因為雪停了，他們不斷地向外探路，才與正經過山腳的士兵相遇，被救了回來。
魏雲聽得心驚不已，又是與匈奴交戰，又是被困深山，無論哪一樁差一點，薄昭都極有可能再也回不來了。
薄昭放下碗筷，坐到她身邊：“阿母別哭了，我這不是回來了嗎？”
魏雲伸手將他抱在懷中，久久沒有說話。
反而是薄昭安慰地拍拍她的背：“阿母，阿姊，你們知道嗎？在黑水山的時候，有一天夜裏我又冷又餓，幾乎走不動了，只能靠在樹上不停地發抖，我就在想，這回是真完了。”
“我閉著眼睛，腦子裏面全是你們，想著阿母，想著阿姊，想著恒兒……我想若是臨死前還能再見你們一面，那就是死了也值了。”
他的聲音有些沙啞：“可第二日太陽照常升起，日光照在我臉上那一刻，我就想既然沒死成，那就好好活著，活到能回去見你們的時候。”
*
薄昭回來後，代王宮裏的氣氛一下子松快了。
連著幾日，薄青窈臉上都帶著笑模樣，趁著這日天氣晴好，她忽然興起帶著魏雲出城散心。
宮外一片熙熙攘攘的熱鬧景象，城外的田裏已有農人在忙碌，遠處幾間茅屋頂上飄著細細的炊煙。
只是駐足看一會兒，便覺得心曠神怡，煩惱盡消。
母女倆一路上聊了許多，回程時，薄青窈忽然想起一件事來。
她叫停了馬車，讓車夫和守衛先送魏雲回宮，自己則帶著穗兒下了車，直奔城東的柳樹巷而去。
上次她出宮時，曾順手救了一位郎君，摔壞了一卷竹簡，那郎君便主動攬過去，說自己能想法子修補好，三日之內送到府上。
薄青窈便將薄昭從前在晉陽時所租住的院落，當做自己這位“夫人”的府邸地址，給了那位郎君，想著三日後再派宮人去取。
可薄昭忽然失蹤後，她那段時間焦頭爛額，完全將此事拋在了腦後。
今日既然出宮了，那便走一趟，去將那卷竹簡取回來。
城東柳樹巷離這裏並不遠，薄青窈和穗兒走了一會兒便到了。
見巷口種著幾棵老柳，枝條已經泛綠，在風裏輕輕搖擺。
她們繼續往裏走，數著門戶，第一家，第二家，第三家。
到了。
一間小小的院落出現在她們眼前，一扇半舊的木門上，門環已生了綠銹。
穗兒上下打量了一會兒：“太後，這院子是鎖著的，那位郎君要怎麽才能將竹簡還給咱們？咱們怕不是白跑一趟了？”
薄青窈也是這時才後知後覺，那會兒隨口報了這處的地址，卻也沒再多想一層，門鎖著，那郎君要怎麽還書？
可來都來了，她也不願就這樣離去，站在門口四下張望了幾下，目光忽然掃過院門邊的矮墻。
那墻不高，墻頭上蓋著青瓦，有幾片瓦已經缺了角，就在那兩片瓦撐起的小小縫隙間，突兀地塞著一個東西，用油布包得嚴嚴實實的，只露出一角。
薄青窈走過去，踮腳將那東西取下來，解開一看，果然是她的那卷竹簡。
她翻開看了看，皮繩重新編過，破損的竹片修補得很好，幾乎看不出裂痕來，整卷書很幹燥，一點潮氣都沒有。
薄青窈不免楞了一下。
照說她與那郎君相遇是一個月前的事了，這些天來晉陽城裏雨雪不停，只要那竹簡在這兒擺上幾日，就算油紙包得再好，雨雪也會滲漏進去。
可這竹簡幹成這樣，分明是……
穗兒湊過來：“太後，怎麽了？”
薄青窈沒說話，只是將那竹簡翻來覆去看了幾遍，而後揣起來，帶著穗兒準備回宮。
不論是什麽原因，她將這書完好地取回來了就行。
巷口往東有一個市集，人來人往的很是熱鬧。
薄青窈很少能有逛街的機會，這下心情大好，便帶著穗兒四處逛了起來。
街道兩旁首飾攤子、衣料鋪子，一個個應接不暇，穗兒看看這個，又摸摸那個，興奮得不行。
薄青窈也是越逛越開心，很快給她挑了一只樣式精巧的銀簪，又給自己選了一只鐲子，再帶上兩盒不同色號的妝粉。
結賬的時候，穗兒大方往前一站，掏出錢袋，數了數，臉色卻變了。
她趕忙縮到薄青窈身邊，小小聲道：“太後……錢不夠，我這回出宮只帶了一點……”
本還沈浸在快樂購物情緒裏的薄青窈，睜大了眼睛，不信邪地說道：“來，我看看。”
兩人將錢袋裏的錢數了幾遍，都是不夠。
薄青窈糾結了一下：“算了，不買了。”
穗兒有些不好意思地將東西通通放回去，跟上薄青窈的腳步就要離開，忽然聽見旁邊有人開口。
“夥計，麻煩將這兩位方才所選之物，還有這一排，這一排，和那一列都包起來。”
薄青窈轉過頭，見一個年輕男子站在旁邊，眉眼清俊，嘴角含著笑。
正是崔應。
薄青窈認出了他是誰，可因著不知他的名姓，想了半晌才說出一句：“郎君？”
崔應這時已經將錢付了，把包好的簪子和胭脂遞過來：“夫人收下吧，多的幾樣，是在下瞧著那些東西應當襯得起夫人，便自作主張買下了，還望夫人不要怪罪。”
這會兒鋪子裏客人很多，許多道好奇的目光落在她們的身上，穗兒趕緊上前接過這沈甸甸的包裹，三人一同往外走去。
這時候薄青窈忽然想起那卷書簡來，自己隨口給了他一個無人居住的地址，他那時去送書簡見裏頭空無一人，應當會有種被戲弄的感覺吧？
如今又與她在這大街上碰到，大約會覺得今日出門沒算好卦。
這樣想著，薄青窈不由得手腳都尷尬了起來。
落後她半步的崔應倒是面色如常，也根本沒提書簡那事：“夫人可用過飯了？”
薄青窈還沒出聲，穗兒先搖了搖頭。
她們一大早出了宮，逛了這麽久早就餓了，原本想著買完這些東西便去酒樓吃一頓，誰知道身上的錢根本不夠。
崔應點點頭：“正好，在下剛談完一樁生意，也還沒來得及吃，前面就是晉陽城內最好的酒樓，夫人若不嫌棄，在下請客，邀夫人和這位姑娘同行，也是報答上回的救命之恩。”
穗兒在旁邊小聲說：“去吧去吧，我們正好沒錢啦……”
薄青窈的臉一紅，手在背後重重拉了她幾下。
崔應見狀，輕輕笑了一下：“在下帶路，二位請。”
崔應說的酒樓看上去確實不錯，三層的小樓臨街而建，門口掛著招客的旌旗。
崔應像是這兒的熟客，夥計見了他，連忙將他往樓上雅間引。
雅間裏面臨窗擺著案幾，推開窗便能看見街上的景致。
崔應請薄青窈上座，自己和穗兒在下首相陪。
夥計正要上前點單，崔應直接道：“將樓中的招牌菜，每一樣上一份。”
薄青窈連忙制止他：“郎君，這太多了……”
崔應卻搖搖頭，認真道：“並非是在下肆意揮霍，而是這家酒樓的酒菜樣樣都好，既然來了，便一定要多嘗一嘗，方才不虛此行。”
薄青窈不知他說的是真是假，但見他一副鄭重其事的模樣，也只能相信他。
菜很快就上了上來，一盤接一盤，擺滿了三張案幾，擺不下的又加了一張。
崔應舉起酒盞：“夫人，請。”
薄青窈端起酒盞，抿了一口。
崔應見她吃得還習慣，不由笑了笑，終於說起了本該第一見面時就說的話題：“上次得蒙夫人相救，本該立刻報上家門，只是一時忘了，現下應當還不算晚。”
他擡手一揖：“在下姓崔，單名一個應字，代國人士，祖上經商，如今管著家中商行，也不算荒廢時光。”
薄青窈恍然：“你……就是崔應？”
崔應聞言，素來沈靜的眼眸一亮：“夫人知道我？”
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薄青窈醒來時, 已是第二日下午。
外頭的天依舊陰沈著，慘淡的日光透過明光殿的窗欞滲漏進來，驅不散滿室的昏暗。
魏雲正撐著頭坐在榻邊, 閉著眼睡熟了。
薄青窈意識回籠, 不想吵醒她，便沒動也沒說話。
不多時, 魏雲醒來了，第一時間看向薄青窈, 見她一直安靜地看著自己，不由伸手在她眼前晃了晃：“阿窈，看得見阿母嗎？”
薄青窈眨了眨眼，有些撒嬌的語氣：“怎麽會看不見？”
魏雲大大松了口氣, 連眼角的皺紋都舒展開：“還好還好，阿母還以為你的魂沒了。”
她扶著薄青窈坐起來, 又端來白水餵薄青窈喝下。
薄青窈潤過嗓子, 舒服了許多：“阿母，我這是怎麽了？”
“病了，”魏雲麻利地整理著床榻, 讓她坐得舒服些，“醫士來看過，說你是勞累太過，氣血兩虧, 還有些著了風寒。”
薄青窈摸摸自己的臉：“難怪那會兒覺得頭重腳輕的，原來是風寒了。”
見她精神還好，魏雲坐下來：“餓不餓？竈上溫著甜粥，我讓人端來。”
薄青窈搖搖頭，聲音難得軟綿綿起來：“我不餓, 阿母別忙了，陪阿窈坐會兒吧。”
魏雲眼中的憂慮卻久久未曾消散，將她被角上的褶子撫平：“依阿母看，你這不是勞累太過，而是操心太過。”
薄青窈以為她是在說自己太過操心朝政之事，老實地低下頭聽她數落，卻沒想到魏雲話鋒一轉，語氣格外認真：“你弟弟失蹤的事情，為何一直瞞著阿母？”
薄青窈一楞，立馬想到的，是誰告訴了魏雲這件事。
宋昌他們遠在前朝，輕易不往內宮來，來了也不會去見魏雲，肯定不是他們。
穗兒和明光殿裏幾個知情的宮人，也都被她千叮嚀萬囑咐不可隨意將此事說出口，有穗兒這個首席大管家領著，應當也不會是她們。
難不成是恒兒？
魏雲見她低著頭，半天擡不起來，便知她心裏在想些什麽：“你不用想是誰告的密，總之我現在是知道了。”
薄青窈更加不敢擡頭了。
魏雲見她這樣，輕嘆一聲：“母女連心，你近來怎樣，阿母心裏會沒有數嗎？那豈不真成了又聾又瞎的老婆子了？”
薄青窈囁嚅著：“阿母，我也是怕你擔心，不過你放心，我一定會將阿昭找回來的，一定。”
魏雲伸手，將薄青窈額前一縷散落的頭發撥到耳後：“阿窈，你未免將阿母想得太脆弱了些。”
薄青窈楞住：“阿母，您……”
“你阿翁死的時候，你才多大？”魏雲看著她，目光很平靜，“你阿翁死在山崖下，連完整的屍首都沒能找回來，下葬時棺材裏塞的都是他素日穿的衣裳。”
“那時候多少人說，這宮城裏跑出來的嬌小姐一下子成了寡婦，還帶著那麽小的兩個娃娃，怕是一刻也撐不下去。”
魏雲說著那些往事，嘴角動了動，像是輕輕笑了一下：“可是你看，阿母這不是撐過來了？”
薄青窈此刻心中說不出的震撼。
她看著魏雲的臉，忽然覺得自己好像從來沒有真正看懂過阿母。
薄青窈記得，自己小時候阿母同阿翁就很好，總把阿翁掛在嘴邊，她原以為若不是那次意外，阿母是離不開阿翁的。
可此刻阿母坐在她面前，眼裏沒有絲毫軟弱。
魏雲摸著她的頭發：“阿昭也是我生養的，這些年跟著我吃了不少苦，受了不少罪。”
她頓了頓：“可是阿窈，只要一日沒找到他的屍首，就還有希望，在他回來之前，你不能先倒下。”
薄青窈的眼眶不住地發熱。
魏雲俯下身，握住她的手。
那只手很粗糙，卻也很有力。
“男人死了算什麽？”魏雲眼裏的光逐漸聚在一起，“你阿母我不照樣活到今日，活到能享福的日子了？”
她輕輕擁住病中的女兒：“你阿翁是我命裏最重要的人，連他的死我都能撐過去，如今我們又還有什麽可怕的呢？”
嗅著母親身上溫暖熟悉的氣息，薄青窈紅著眼點頭：“可是阿母……我還是怕，我怕一直沒有阿昭的消息，更怕某一日醒來，她們告訴我阿昭已經不在了。”
魏雲猛地低下頭，掩住洶湧的淚意：“若……真有那麽一日，死了的人，再也不會回來，但我們活著的人，還得繼續活著，而且要活得更好。”
良久，她望向一處虛空，聲音忽然變得很輕：“只是，這心裏有一處地方，永遠會為他們空著。”
薄青窈哽咽著抱緊了魏雲：“對不起阿母，我和阿昭讓您擔心了。”
魏雲回過神，輕笑著拍拍她的手臂：“傻孩子，將來之事誰能預料？要說怪誰，也得怪阿母自己。”
薄青窈擡頭：“為何？”
魏雲嘆了口氣，這回語氣裏才是真切的遺憾和後悔：“都怪阿母當初一心想著給你找個好人家，可找來找去也不合適，同你阿翁商量了還是進宮最穩妥，這將來的指望可比外頭強多了，那魏王豹也算一表人才，加上身份地位，能匹配得上你，可這人算到底不如天算……”
她重重地一拍床榻，滿心悔恨：“沒想到這魏豹和劉邦都是那起子短命鬼！平白害苦了你！”
薄青窈被魏雲突然的情緒轉變弄得反應不過來，卻還是弱弱地替逝者辯解了一句：“先帝也不算短命吧。”
活了快七十歲，放眼整個大漢朝，也是高壽老人一位。
魏雲無語地兇她了一眼，薄青窈趕緊識相閉嘴，假裝哼唧起來，說是頭還疼著，又回榻上躺著了。
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閭孺在代國共留了八日。
這八日裏，他把晉陽城內外走了個遍，還婉拒了宋昌派來陪同的代國官吏，只說奉太後之命，要親自體察民情。
臨行前一晚，他在下榻的驛館與隨從肆意宴飲了一番，隨後搖搖晃晃回到自己房間。
夜風從窗口灌進來，涼颼颼的，帶著雪後的清寒。
閭孺沒在榻上靠多久，便借著酒意，披上外衣走到窗邊。
驛館的角落裏站著幾個人，正在收拾行李，打理馬匹。
那是他從長安帶來的侍衛，明天便要隨著他回去了，但還有幾個人不在這裏。
那幾個是太後的人，比他們先到代國，扮成來投親靠友的尋常百姓，散落在各處。
明日他走後，這些人會繼續留在代國，替太後看著這些諸侯王。
太後深謀遠慮，但閭孺在此數日所見所聞，深覺代國上下不足為懼，便擅自改了交代給那幾人的話。
只說若有異常情況再傳信，不必每月如此，這小小代國還不值得如此耗費人力，且若是貿然傳信暴露了身份，那就得不償失了。
閭孺悠閑地閉上眼睛，想著自己這趟差事辦得極為妥當，回去之後只需如實稟報，太後想必滿意，也許能在官場上再進一步。
酒意和困意一同湧上，閭孺打了個哈欠，很快便睡下了。
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就如魏雲所說，生活還得繼續，軍隊和商隊兩邊都始終沒有新的消息傳來，但沒有消息就是好消息。
薄青窈她們已不如最初那般焦慮恐慌，既然已做了能做的一切，那便只有等了。
這一年，代國的春日來得有些晚，隨著寒冬的離去，下了一冬的雪也漸漸化盡了。
風還是涼的，但吹在臉上已經不那麽刺骨了。
宮人們將厚重的氈簾換下，掛上了較輕薄的葛簾，陽光透進來，在地上投下淡淡的光影。
薄青窈坐在正殿的席上，腿上蓋著暖毯，面前還擺著一只炭盆，盆裏的炭已燃了大半日，只剩下紅彤彤的餘燼，偶爾劈啪一聲，濺出一兩點火星。
她遠遠看向殿前，劉恒正在那裏練劍。
他手裏握著一柄短劍，正對著空氣一下一下地刺，張武站在他身側，時不時提醒兩句，見他的招式雖稚嫩，卻已經有些模樣了。
薄青窈看著，嘴角浮起一絲笑。
“這孩子越來越結實了。”
說話的是坐在她對面的魏雲，魏雲腿上也蓋著毯子，手裏還端著一盞熱茶。
轉眼間，外頭的劉恒已換了招式。
張武站在他身後，握著他的手腕，帶著他一招一招地走著：“劍尖要往斜上方挑，眼睛看著劍尖的方向……”
薄昭就是在這時候出現的。
沒有絲毫預兆的，他跌跌撞撞跑進殿內，身後跟著此起彼伏的驚呼聲，頃刻間亂成了一團。
薄青窈猛地擡眼，看著薄昭那張瘦得脫了形的臉，起身跑了過去。
“阿昭！你回來了……”她的聲音抖得不成樣子。
不等薄昭說話，薄青窈趕忙拉著他來到魏雲跟前，不禁熱淚盈眶：“阿母，阿昭真的回來了！”
魏雲顫抖著伸出手，觸到薄昭溫熱的臉龐，瞬間淚如雨下：“回來就好，回來極好。”
薄昭也依偎過去，又像是想起了什麽似的，退後兩步，對著魏雲和薄青窈磕了三個頭，深深伏在地上：“阿母，阿姊，我回來了，讓你們擔心了。”
薄青窈趕緊將他扶起來，魏雲連連點頭：“快！讓阿母好好看看你，這些日子你一定吃了很多苦……”
薄青窈擦了擦眼淚，將不知何時跑進來的劉恒攬住，她心中有千萬個疑問要問薄昭，可見他雖看上去沒什麽大礙，但手上添了許多新傷，又因著大約是一路趕路，整個人都憔悴狼狽得不行，便也沒有問出口。
她趁著母子倆敘話的時間，快步去吩咐膳房的人準備多多的吃食。
片刻後，薄昭喝了第三碗粥，終於放下碗，往後靠著長出了一口氣。
“阿姊，”他仰面朝天，“再吃下去，我真成豬了。”
薄青窈搖搖頭，嘴角忍不住地上翹：“瘦成這樣多吃點怎麽了？”
劉恒點頭附和：“是啊是啊，小舅父你放心吃！”
薄昭這才直起身，狠狠揉了一把劉恒的頭，拿上筷子：“那這樣，我只好盛情難卻了。”
接著，他一邊吃，一邊將自己這些日子的經歷慢慢說了出來。
原來那時他們奉命在黑水山一帶巡邊，可就在即將結束巡邏時，他們在下山的地方與一撥匈奴人正面遭遇。
“那撥人不多，也就二十來個，但比我們的這支小隊人數要多上一倍，我們看見他們的時候，他們也看見了我們，不等雙方交涉，他們就突然殺了上來。”
於是，退不可退的巡邊小隊與這夥匈奴交上了手，他們打了小半個時辰，殺了八九個匈奴人，剩下的都跑了，漢軍這邊也有受傷。
他們很快收拾好戰場，打算立刻撤退，就看見遠處又來了一撥人。
薄昭低頭看向自己手上的數道疤痕：“這波人比剛才的多多了，我們人數不占優，又剛剛交戰過一番，只能躲進山裏去。”
巡邊小隊跑了整整一夜，身後的馬蹄聲窮追不舍，沒有一個人敢回頭。
天亮後，他們成功躲掉了匈奴的追擊，找到一個暫時可以休整的山洞。
接下來的日子裏，他們一邊警惕隨時可能出現的匈奴，一邊在山洞裏休息，尋找回軍營的法子，沒有幹糧，就吃雪啃樹皮。
幾日後，匈奴終於撤了，可巡邊小隊卻發現，他們在黑水山中迷失了方向，只能憑借日頭辨認方向，他們一行人在山裏轉了快十日，楞是沒能轉出去。
“所以雁門郡的士兵們才一直找不到你們？”薄青窈問。
薄昭點頭：“黑水山那深山林子裏頭，神仙來了也得迷路，更何況我們和他們。”
再後來，雪越下越大，巡邊小隊好不容易找到一個避風的山洞，已是饑腸轆轆，他們只能一日日地挨著，希望大營的人能早日找到他們。
最終還是因為雪停了，他們不斷地向外探路，才與正經過山腳的士兵相遇，被救了回來。
魏雲聽得心驚不已，又是與匈奴交戰，又是被困深山，無論哪一樁差一點，薄昭都極有可能再也回不來了。
薄昭放下碗筷，坐到她身邊：“阿母別哭了，我這不是回來了嗎？”
魏雲伸手將他抱在懷中，久久沒有說話。
反而是薄昭安慰地拍拍她的背：“阿母，阿姊，你們知道嗎？在黑水山的時候，有一天夜裏我又冷又餓，幾乎走不動了，只能靠在樹上不停地發抖，我就在想，這回是真完了。”
“我閉著眼睛，腦子裏面全是你們，想著阿母，想著阿姊，想著恒兒……我想若是臨死前還能再見你們一面，那就是死了也值了。”
他的聲音有些沙啞：“可第二日太陽照常升起，日光照在我臉上那一刻，我就想既然沒死成，那就好好活著，活到能回去見你們的時候。”
*
薄昭回來後，代王宮裏的氣氛一下子松快了。
連著幾日，薄青窈臉上都帶著笑模樣，趁著這日天氣晴好，她忽然興起帶著魏雲出城散心。
宮外一片熙熙攘攘的熱鬧景象，城外的田裏已有農人在忙碌，遠處幾間茅屋頂上飄著細細的炊煙。
只是駐足看一會兒，便覺得心曠神怡，煩惱盡消。
母女倆一路上聊了許多，回程時，薄青窈忽然想起一件事來。
她叫停了馬車，讓車夫和守衛先送魏雲回宮，自己則帶著穗兒下了車，直奔城東的柳樹巷而去。
上次她出宮時，曾順手救了一位郎君，摔壞了一卷竹簡，那郎君便主動攬過去，說自己能想法子修補好，三日之內送到府上。
薄青窈便將薄昭從前在晉陽時所租住的院落，當做自己這位“夫人”的府邸地址，給了那位郎君，想著三日後再派宮人去取。
可薄昭忽然失蹤後，她那段時間焦頭爛額，完全將此事拋在了腦後。
今日既然出宮了，那便走一趟，去將那卷竹簡取回來。
城東柳樹巷離這裏並不遠，薄青窈和穗兒走了一會兒便到了。
見巷口種著幾棵老柳，枝條已經泛綠，在風裏輕輕搖擺。
她們繼續往裏走，數著門戶，第一家，第二家，第三家。
到了。
一間小小的院落出現在她們眼前，一扇半舊的木門上，門環已生了綠銹。
穗兒上下打量了一會兒：“太後，這院子是鎖著的，那位郎君要怎麽才能將竹簡還給咱們？咱們怕不是白跑一趟了？”
薄青窈也是這時才後知後覺，那會兒隨口報了這處的地址，卻也沒再多想一層，門鎖著，那郎君要怎麽還書？
可來都來了，她也不願就這樣離去，站在門口四下張望了幾下，目光忽然掃過院門邊的矮墻。
那墻不高，墻頭上蓋著青瓦，有幾片瓦已經缺了角，就在那兩片瓦撐起的小小縫隙間，突兀地塞著一個東西，用油布包得嚴嚴實實的，只露出一角。
薄青窈走過去，踮腳將那東西取下來，解開一看，果然是她的那卷竹簡。
她翻開看了看，皮繩重新編過，破損的竹片修補得很好，幾乎看不出裂痕來，整卷書很幹燥，一點潮氣都沒有。
薄青窈不免楞了一下。
照說她與那郎君相遇是一個月前的事了，這些天來晉陽城裏雨雪不停，只要那竹簡在這兒擺上幾日，就算油紙包得再好，雨雪也會滲漏進去。
可這竹簡幹成這樣，分明是……
穗兒湊過來：“太後，怎麽了？”
薄青窈沒說話，只是將那竹簡翻來覆去看了幾遍，而後揣起來，帶著穗兒準備回宮。
不論是什麽原因，她將這書完好地取回來了就行。
巷口往東有一個市集，人來人往的很是熱鬧。
薄青窈很少能有逛街的機會，這下心情大好，便帶著穗兒四處逛了起來。
街道兩旁首飾攤子、衣料鋪子，一個個應接不暇，穗兒看看這個，又摸摸那個，興奮得不行。
薄青窈也是越逛越開心，很快給她挑了一只樣式精巧的銀簪，又給自己選了一只鐲子，再帶上兩盒不同色號的妝粉。
結賬的時候，穗兒大方往前一站，掏出錢袋，數了數，臉色卻變了。
她趕忙縮到薄青窈身邊，小小聲道：“太後……錢不夠，我這回出宮只帶了一點……”
本還沈浸在快樂購物情緒裏的薄青窈，睜大了眼睛，不信邪地說道：“來，我看看。”
兩人將錢袋裏的錢數了幾遍，都是不夠。
薄青窈糾結了一下：“算了，不買了。”
穗兒有些不好意思地將東西通通放回去，跟上薄青窈的腳步就要離開，忽然聽見旁邊有人開口。
“夥計，麻煩將這兩位方才所選之物，還有這一排，這一排，和那一列都包起來。”
薄青窈轉過頭，見一個年輕男子站在旁邊，眉眼清俊，嘴角含著笑。
正是崔應。
薄青窈認出了他是誰，可因著不知他的名姓，想了半晌才說出一句：“郎君？”
崔應這時已經將錢付了，把包好的簪子和胭脂遞過來：“夫人收下吧，多的幾樣，是在下瞧著那些東西應當襯得起夫人，便自作主張買下了，還望夫人不要怪罪。”
這會兒鋪子裏客人很多，許多道好奇的目光落在她們的身上，穗兒趕緊上前接過這沈甸甸的包裹，三人一同往外走去。
這時候薄青窈忽然想起那卷書簡來，自己隨口給了他一個無人居住的地址，他那時去送書簡見裏頭空無一人，應當會有種被戲弄的感覺吧？
如今又與她在這大街上碰到，大約會覺得今日出門沒算好卦。
這樣想著，薄青窈不由得手腳都尷尬了起來。
落後她半步的崔應倒是面色如常，也根本沒提書簡那事：“夫人可用過飯了？”
薄青窈還沒出聲，穗兒先搖了搖頭。
她們一大早出了宮，逛了這麽久早就餓了，原本想著買完這些東西便去酒樓吃一頓，誰知道身上的錢根本不夠。
崔應點點頭：“正好，在下剛談完一樁生意，也還沒來得及吃，前面就是晉陽城內最好的酒樓，夫人若不嫌棄，在下請客，邀夫人和這位姑娘同行，也是報答上回的救命之恩。”
穗兒在旁邊小聲說：“去吧去吧，我們正好沒錢啦……”
薄青窈的臉一紅，手在背後重重拉了她幾下。
崔應見狀，輕輕笑了一下：“在下帶路，二位請。”
崔應說的酒樓看上去確實不錯，三層的小樓臨街而建，門口掛著招客的旌旗。
崔應像是這兒的熟客，夥計見了他，連忙將他往樓上雅間引。
雅間裏面臨窗擺著案幾，推開窗便能看見街上的景致。
崔應請薄青窈上座，自己和穗兒在下首相陪。
夥計正要上前點單，崔應直接道：“將樓中的招牌菜，每一樣上一份。”
薄青窈連忙制止他：“郎君，這太多了……”
崔應卻搖搖頭，認真道：“並非是在下肆意揮霍，而是這家酒樓的酒菜樣樣都好，既然來了，便一定要多嘗一嘗，方才不虛此行。”
薄青窈不知他說的是真是假，但見他一副鄭重其事的模樣，也只能相信他。
菜很快就上了上來，一盤接一盤，擺滿了三張案幾，擺不下的又加了一張。
崔應舉起酒盞：“夫人，請。”
薄青窈端起酒盞，抿了一口。
崔應見她吃得還習慣，不由笑了笑，終於說起了本該第一見面時就說的話題：“上次得蒙夫人相救，本該立刻報上家門，只是一時忘了，現下應當還不算晚。”
他擡手一揖：“在下姓崔，單名一個應字，代國人士，祖上經商，如今管著家中商行，也不算荒廢時光。”
薄青窈恍然：“你……就是崔應？”
崔應聞言，素來沈靜的眼眸一亮：“夫人知道我？”
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