第十章 並肩入局探靈州
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第十章並肩入局探靈州
聞泠腳步一滯，手下意識摸上騰蛇。
鐵籠之內，兩只靈獸正相互撕咬。一只背鱗已翻卷欲落，血水順著背脊淌下。另一只前爪折斷，卻仍死死咬住對方咽喉，喉中發出低低嘶啞低吟。
而籠外，卻是另一番熱鬧光景。
“咬住了！咬住了——！”
“這回穩了！終於輪到我贏了。”
“快起來，沒用的東西。”
喝彩聲、咒罵聲、銅錢碰撞聲此起彼伏，有人拍手大笑，有人咒罵賭錯，仿佛籠中並非活物相搏，而是市井魔術般。熱氣、酒氣與血腥氣混雜在一處，氣味熏的聞泠作嘔。
正在這時，鐵籠之內形式驟然轉換。
被咬住咽喉的靈獸忽然借著對方死死咬合的力道，猛然帶其向前撞向鐵籠，鐵籠隨之一顫震響。
這一撞幾乎用盡殘存的氣力，連帶著頸側的鱗片被硬生生撕下，它仿佛沒有感知一般，借勢翻身，後肢踏地，整個身軀驟然暴起壓住另一只靈獸。
一瞬間，攻守易位。
它前爪橫掃而下，狠狠按住對方的身體，將那只尚未來得及反應的靈獸壓住，帶著近乎瘋狂的狠角絕落下利爪。
鮮血飛濺，方才還死死糾纏的那只靈獸，掙紮漸歇，四肢慢慢松開，再無聲息。
判鬥小廝搖響銅鈴，勝負已分。
那幸存的靈獸踉蹌著站起身來，頸側傷痕清晰，它立在鐵籠中央，望向籠外密密匝匝的人，眼中一片冷光。
籠外短暫的寂靜，很快被更高的喧嘩吞沒。
“贏了！我居然贏了！”
“我押對了！”
“好一只靈獸——值錢！”
歡呼聲如潮，銅錢聲再起。
而聞泠站在人群之外，已不忍再看，倏然移開視線，向不遠處的押頭處走去。
籠邊空地草草支著一張粗布長案，案上木牌與竹簽有序排列，銅錢堆成小山。不遠處幾名保鏢似的男子守在案後，衣袖高挽，面色紅潤，也幫著高聲招呼來往行人下註。
押頭見聞泠走近在案前停步，眼睛一亮，忙笑著擡頭招呼，
“姑娘可是頭次來？可要押註？”他語氣殷勤，帶著市井裏特有的熟稔，
“正巧，下一場就要開了，都是剛送到的兇猛貨色，絕不讓姑娘失望而歸。”
他擡手一指不遠處已推至鐵籠旁，等待出場的兩只靈獸，語速飛快，
“這只可是剛從回音山捕來的巖甲獸，皮糙肉厚，最是耐打，爪子像鐮刀一般鋒利；旁邊那只是本地新抓的血蜥，兇性正盛，牙齒細密咬住就不會松口，賠率也高得很。”
說到興處，他壓低聲音，仿佛洩露什麽秘辛一般，
“姑娘若信，這一場押血蜥準沒錯。”他一面說，一面將刻著註額的木牌推到她面前，桌面晃動，案上銅錢發出清脆聲響。
回音山的那只巖甲獸來時受了傷，他自是知曉，第一次來的客人若贏了錢才會繼續下註，多年在賭場工作的他深谙此道，
“比鬥馬上開始了，下得早，贏得快。”
聽到下一場靈獸從回音山而來，聞泠垂眸看著案上籌碼，將眼底翻湧的冷意一寸寸按下，唇角反倒勾起一絲極淺的笑。
她伸手，自那堆木牌中拈起一塊五十錢的，掏錢給押頭，似很滿意般道，
“我當然信押頭，就賭血蜥蜴贏。”
“不過回音山的靈獸有何不同？”
押頭見聞泠掏錢並不手軟，心裏已經把她歸為大客戶，耐心解釋，
“姑娘有所不知，回音山腹中有塊“共鳴石”，可放大息滋養萬物，故而回音山中的靈獸相較其它地界兒的靈獸，更通靈性，價格也更高。”
“姑娘若喜養靈寵，可考慮回音山。”
下一場比鬥的預告銅鑼敲響，看客們如潮水般朝下註臺湧來。
聞泠逆著人流，拿著籌碼木牌，悄悄朝巖甲獸走去。
只見巖甲獸安靜的伏在籠中一角，通體灰褐，背上的鱗甲如山石生長其上。她心神微斂，探出心識，
“你是從回音山被抓來的？”
玄甲獸睜眼朝聞泠看去，語氣絕望，
“是，大概月前被抓來這裏。”
聞泠急迫地問，
“你可知他們為何抓你？”
“不知。”
它頓了頓，意念微微發顫，仿佛想起不願回憶之事，
“只知途中將死的同伴……都會活活打死。”
“他們說，這樣怨氣重的質量好。”
質量好？這是何意？
聞泠正欲再追問幾句，一股粗糲而警惕的氣息卻已逼近。來人身形高闊，絡腮胡覆了半張臉，眉骨低垂，目光冷硬而警覺。
當他看見聞泠手中籌碼木牌，顏色稍有緩和，他順著聞泠的視線掃了一眼籠中的巖甲獸，又落回她身上，
“姑娘，在下是這鬥靈場的管事，可是遇到問題？”
“並無，”聞泠語氣帶著好奇，
“押頭說這獸來自回音山，便忍不住近前多看兩眼。”
“正巧請問管事，您這可能買到回音山靈獸？”
“想養個靈寵玩玩。”
管事的眼底的審視又松了幾分，只覺此人是個有錢有閑的官家小姐，
“鬥靈場裏的靈獸，向來不在買賣之列。”
他語氣淡淡將話堵死，擡手指了指市集方向，
“姑娘若真想挑只靈寵，不如去那邊轉轉，興許還能遇著投緣的。”
聞泠的直覺告訴她，這血腥與貪歡交織的鬥靈場，定與回音山之事脫不了幹系。
她沒有再貿然靠近那只巖甲獸，只以心念低低囑咐騰蛇，
“騰蛇，待比鬥結束，你跟著，看他們把靈獸送往何處。”
騰蛇鱗角微斂，悄然隱去氣息，如一縷游霧般順著鐵籠陰影潛行，無聲無息。
聞泠轉身離開鬥靈場，原路返回往巷口走去。她心中記掛著先前那眉間有疤的捕獸人，想問出更多消息，腳步不由加快。
誰知才拐至巷口，步子便驀地一頓。
巷口逆光處，炎珩著素色便服出現眼前。
“你為何在此？”聞泠想也沒想，脫口而出後才想到有些失禮，
“清葭來尋我，說你來神獸市集，擔心你的安危，便請我相護。”
炎珩見聞泠目光四處打量，似在尋人，
“可是在尋人？”
聞泠點頭，“你可看見一個眉間有刀疤的捕獸人？”
、
“隨我來。”
炎珩著急騎馬而來，隱約記得馬棚邊上的餛飩攤坐著一個臉上帶疤的男子，於是引著聞泠去餛飩攤尋人。
果不其然，找到了之前市集遇見的捕獸人，他正在大口吃著餛飩。
聞泠與炎珩坐到桌子對面，
“你可還記得我？”
捕獸人對聞泠印象頗深，因其問到了冰系靈寵，又光彩照人出手闊綽，忙咽下口中餛飩，
“當然記得，姑娘容貌出眾，這次是想要什麽靈寵？”
“我想要回音山上的靈寵。”
捕獸人面露不自然，四處看了看，才低聲，
“姑娘，現下回音山被官府接管，一般的捕獸人進不去的。”
聞泠疑惑地看向炎珩，似是在確認詢問，
炎珩也一懵，回音山雖距炎國邊境不遠，但快馬來回也要七日，不是羿行那捕獸人口中的官府又是何人。
“不是羿行的人。”
他靠近聞泠耳邊，悄聲地說，
聞泠只覺溫熱的氣息拂過，耳廓一癢，她下意識偏了偏頭，想甩掉這奇異感覺。
“可知接管回音山的官員是何人？”
“這我也不知曉。”
那捕獸人撓了撓臉，語氣裏帶著幾分惋惜，
“幾月前那邊忽然招大批捕獸人，出手闊綽得很。”
“只是我家娘子就要臨盆，實在脫不開身，這才沒去。”
炎珩見聞泠眉頭緊鎖，正欲貼近安慰，卻見聞泠身體後傾，似專門躲他一般，警惕著看著他，頓時哭笑不得。
*
馬車車輪碾過長街石板，發出咯吱聲。簾外人聲漸遠，商鋪沿著街邊緩緩鋪開。
聞泠撥著車窗簾角，看著街市由喧入靜。方才在鬥靈場壓下的心緒，隨著馬車的晃動慢慢浮起，說不出是煩是憂。
“唉......”
她無奈輕嘆，背後目光太過專註，實在叫人難以忽視。
“你想問什麽？”
她回過頭，看向方才借口不願騎馬，死皮賴臉非與自己同乘的炎珩。
炎珩並未移開視線，
“你今日，為何突然對回音山起了興趣？”
聞泠知曉回音山之事終究瞞不過他，於是將真相告知，當然抹去了狌狌將原身嚇死之事。
炎珩聽後垂眸思索，指節在膝上輕輕一敲，似是在迅速權衡什麽。
良久，他才開口，語氣卻比先前沈穩了幾分。
“回音山，屬靈州舊境。”
“靈州既滅，舊地一時無人接管，炎國官府初至，權責尚且混亂。”
“此事，我會查。”炎珩語聲篤定，
“若真有人借亂行屠戮之實，本王不會坐視。”
這是聞泠第一次見炎珩露殺伐的冷厲，若有炎珩相助，此事會順遂許多，她輕輕松了口氣。
“多謝。”她低聲道，語氣不自覺地軟了幾分。
炎珩看她一眼，並無受禮之意，只淡淡道，
“你不必謝我。”
“畢竟我們即將成婚，榮辱一體。”
聞泠一時竟不知該如何接話，成婚雖是作假，但表面確是榮辱一體，叫人無法反駁。
她垂眸準備補覺，炎珩忽然將方才的肅然一收，眉梢微揚，露出幾分罕見的興味，
“不過，說到靈州——”他略略拖長了尾音，像是有意賣關子，
見聞泠擡眼看他，炎珩唇角勾起笑意，眸光一亮，
“送你的逐靈禮，應該要到了。”
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而籠外，卻是另一番熱鬧光景。
“咬住了！咬住了——！”
“這回穩了！終於輪到我贏了。”
“快起來，沒用的東西。”
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正在這時，鐵籠之內形式驟然轉換。
被咬住咽喉的靈獸忽然借著對方死死咬合的力道，猛然帶其向前撞向鐵籠，鐵籠隨之一顫震響。
這一撞幾乎用盡殘存的氣力，連帶著頸側的鱗片被硬生生撕下，它仿佛沒有感知一般，借勢翻身，後肢踏地，整個身軀驟然暴起壓住另一只靈獸。
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那幸存的靈獸踉蹌著站起身來，頸側傷痕清晰，它立在鐵籠中央，望向籠外密密匝匝的人，眼中一片冷光。
籠外短暫的寂靜，很快被更高的喧嘩吞沒。
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“這只可是剛從回音山捕來的巖甲獸，皮糙肉厚，最是耐打，爪子像鐮刀一般鋒利；旁邊那只是本地新抓的血蜥，兇性正盛，牙齒細密咬住就不會松口，賠率也高得很。”
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聽到下一場靈獸從回音山而來，聞泠垂眸看著案上籌碼，將眼底翻湧的冷意一寸寸按下，唇角反倒勾起一絲極淺的笑。
她伸手，自那堆木牌中拈起一塊五十錢的，掏錢給押頭，似很滿意般道，
“我當然信押頭，就賭血蜥蜴贏。”
“不過回音山的靈獸有何不同？”
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“姑娘有所不知，回音山腹中有塊“共鳴石”，可放大息滋養萬物，故而回音山中的靈獸相較其它地界兒的靈獸，更通靈性，價格也更高。”
“姑娘若喜養靈寵，可考慮回音山。”
下一場比鬥的預告銅鑼敲響，看客們如潮水般朝下註臺湧來。
聞泠逆著人流，拿著籌碼木牌，悄悄朝巖甲獸走去。
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“你是從回音山被抓來的？”
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“並無，”聞泠語氣帶著好奇，
“押頭說這獸來自回音山，便忍不住近前多看兩眼。”
“正巧請問管事，您這可能買到回音山靈獸？”
“想養個靈寵玩玩。”
管事的眼底的審視又松了幾分，只覺此人是個有錢有閑的官家小姐，
“鬥靈場裏的靈獸，向來不在買賣之列。”
他語氣淡淡將話堵死，擡手指了指市集方向，
“姑娘若真想挑只靈寵，不如去那邊轉轉，興許還能遇著投緣的。”
聞泠的直覺告訴她，這血腥與貪歡交織的鬥靈場，定與回音山之事脫不了幹系。
她沒有再貿然靠近那只巖甲獸，只以心念低低囑咐騰蛇，
“騰蛇，待比鬥結束，你跟著，看他們把靈獸送往何處。”
騰蛇鱗角微斂，悄然隱去氣息，如一縷游霧般順著鐵籠陰影潛行，無聲無息。
聞泠轉身離開鬥靈場，原路返回往巷口走去。她心中記掛著先前那眉間有疤的捕獸人，想問出更多消息，腳步不由加快。
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巷口逆光處，炎珩著素色便服出現眼前。
“你為何在此？”聞泠想也沒想，脫口而出後才想到有些失禮，
“清葭來尋我，說你來神獸市集，擔心你的安危，便請我相護。”
炎珩見聞泠目光四處打量，似在尋人，
“可是在尋人？”
聞泠點頭，“你可看見一個眉間有刀疤的捕獸人？”
、
“隨我來。”
炎珩著急騎馬而來，隱約記得馬棚邊上的餛飩攤坐著一個臉上帶疤的男子，於是引著聞泠去餛飩攤尋人。
果不其然，找到了之前市集遇見的捕獸人，他正在大口吃著餛飩。
聞泠與炎珩坐到桌子對面，
“你可還記得我？”
捕獸人對聞泠印象頗深，因其問到了冰系靈寵，又光彩照人出手闊綽，忙咽下口中餛飩，
“當然記得，姑娘容貌出眾，這次是想要什麽靈寵？”
“我想要回音山上的靈寵。”
捕獸人面露不自然，四處看了看，才低聲，
“姑娘，現下回音山被官府接管，一般的捕獸人進不去的。”
聞泠疑惑地看向炎珩，似是在確認詢問，
炎珩也一懵，回音山雖距炎國邊境不遠，但快馬來回也要七日，不是羿行那捕獸人口中的官府又是何人。
“不是羿行的人。”
他靠近聞泠耳邊，悄聲地說，
聞泠只覺溫熱的氣息拂過，耳廓一癢，她下意識偏了偏頭，想甩掉這奇異感覺。
“可知接管回音山的官員是何人？”
“這我也不知曉。”
那捕獸人撓了撓臉，語氣裏帶著幾分惋惜，
“幾月前那邊忽然招大批捕獸人，出手闊綽得很。”
“只是我家娘子就要臨盆，實在脫不開身，這才沒去。”
炎珩見聞泠眉頭緊鎖，正欲貼近安慰，卻見聞泠身體後傾，似專門躲他一般，警惕著看著他，頓時哭笑不得。
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馬車車輪碾過長街石板，發出咯吱聲。簾外人聲漸遠，商鋪沿著街邊緩緩鋪開。
聞泠撥著車窗簾角，看著街市由喧入靜。方才在鬥靈場壓下的心緒，隨著馬車的晃動慢慢浮起，說不出是煩是憂。
“唉......”
她無奈輕嘆，背後目光太過專註，實在叫人難以忽視。
“你想問什麽？”
她回過頭，看向方才借口不願騎馬，死皮賴臉非與自己同乘的炎珩。
炎珩並未移開視線，
“你今日，為何突然對回音山起了興趣？”
聞泠知曉回音山之事終究瞞不過他，於是將真相告知，當然抹去了狌狌將原身嚇死之事。
炎珩聽後垂眸思索，指節在膝上輕輕一敲，似是在迅速權衡什麽。
良久，他才開口，語氣卻比先前沈穩了幾分。
“回音山，屬靈州舊境。”
“靈州既滅，舊地一時無人接管，炎國官府初至，權責尚且混亂。”
“此事，我會查。”炎珩語聲篤定，
“若真有人借亂行屠戮之實，本王不會坐視。”
這是聞泠第一次見炎珩露殺伐的冷厲，若有炎珩相助，此事會順遂許多，她輕輕松了口氣。
“多謝。”她低聲道，語氣不自覺地軟了幾分。
炎珩看她一眼，並無受禮之意，只淡淡道，
“你不必謝我。”
“畢竟我們即將成婚，榮辱一體。”
聞泠一時竟不知該如何接話，成婚雖是作假，但表面確是榮辱一體，叫人無法反駁。
她垂眸準備補覺，炎珩忽然將方才的肅然一收，眉梢微揚，露出幾分罕見的興味，
“不過，說到靈州——”他略略拖長了尾音，像是有意賣關子，
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