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原本等得昏昏欲睡的回原部落首領在即將踏入夢境的前一刻被甬道深處傳來的動靜驚飛了瞌睡蟲，一睜眼看見沈眈和蕭贄大變活人出現在眼前，立刻手舞足蹈迎了上去，激動之下嘰裏呱啦講了一串回原語，見兩人毫無反應，這才反應過來少了人，問：“景、景……他……人？”
黑首領畢竟是外族，又是來做生意的，沈眈實在沒法當著他的面直言景朗時已經死了，只能搪塞：“出了些意外。”
黑首領看到了蕭贄手裏多了一只狐貍，而和他們一同進去的那個人高馬大的男人也不見了，他畢竟身居高位，還是十分有眼色的，閉嘴不再問了，乖乖跟在他們身後。
走到入口——現在該說是出口處了——原本一點間隙也沒有的石墻上憑空多了一扇門，歪斜靠在頭頂，露出一條淺淺的縫隙。
蕭贄上前伸手一拉，石門緩緩打開。
正是月上中天的時候，今夜是個晴夜，璀璨的月光照得四野一片明亮，星星散落在無垠的夜空中，最亮的那一顆高掛極北之地。
外頭沒有風，除了沙沙的腳步聲什麽也聽不到，走著走著，蕭贄忽然感覺手肘被拍了拍，低頭一看，是白濯醒了。
它半個頭從蕭贄懷裏探了出去，眼睛盯著那半坍塌的地宮入口。
沈眈猜它還有什麽未竟之事，轉頭對黑首領道：“剩下的路不算遠，首領自已應當也能回去。”
黑首領聽出他的意思，非常識時務地沖他鞠了一躬，自己深一腳淺一腳往隆冬鎮方向走去。
等他的身影徹底消失，白濯從蕭贄手上跳了下來，幾步間身形轟然漲大，它來到地宮大門前，前爪高高躍起，一腳把石門踩得粉碎——
.
天邊已經吐了魚肚白，沈寂的小鎮開始有了稀稀拉拉的人聲，客棧小二睜著一雙惺忪睡眼去開大門，還沒靠近，就被冷風凍得一個哆嗦，忍不住嘀咕了一句：“鬼天氣。”
拉開門，外頭竟然已經有人在等了，一只手伸在半空，好像要敲門，小二一邊努力把眼睛睜開，一邊道：“客人幾位？是要打尖還是住……噫？怎麽是你們？回來了？”
“嗯，回來了。“沈眈走在最前頭，“勞煩送些吃的到我們那。”
小二丈二和尚摸不著頭腦，但是多年跑堂練出來察言觀色的本事讓他直覺不該多問：“好嘞客官，就是這個點廚房還沒開火，我先給您幾位下碗面吧？”
“多謝。”
蕭贄把白濯放回他房間被褥裏安置好才轉身回了自己房間，一進門就聽到了沈眈和傀煞的聲音。
“……若是沒有血肉，就剩一把骨頭了呢？”
傀煞：“唔……”
房門一開一合，沈眈側頭，神色疲倦：“阿贄。”
蕭贄走到他身邊，在沈眈面前，傀煞半個身子飄在桌子上，沖他頷首。
“怎麽樣？”蕭贄問。
這是在回來的路上沈眈和蕭贄商量過的，曾經傀煞能覆活溺水而亡的孔沈，也許也可以想辦法覆活景朗時。
沈眈看向傀煞。
“抱歉，恐怕不能。”傀煞道，“生死輪回，乃是刻在天理倫常裏的規則，不可撼動，覆活一個已死之人是逆天之行，從古至今都未見一例。”
“但孔沈孔耀……”
“孔沈孔耀那是意外，因為被投入水中時間尚短，處於一個將死未死的狀態，魂魄還來不及散去——就本質而言，那其實不算是‘覆活’孔沈孔耀，只是強行把他們的魂魄拽回來，保他們一條命而已。而你說的這個，跌入腐水池，血肉都沒了，就剩一把骨頭，魂魄必然也早就散幹凈了，我是救不了的。”
沈眈沈默。
傀煞似乎看出他心情不好，回答完問題就安安靜靜窩在小小一張桌子上。
蕭贄握住了沈眈的肩，這時，門被敲響，小二在外頭道：“客官，面煮好了，可要現在拿進來？”
沈眈捏著眉心：“先吃點東西吧。”
蕭贄端了一碗去白濯那，不一會兒卻原封不動端了回來，手裏還拿了一張紙條，上頭寫道：
景朗時已然身故，人死魂消，二位師兄不必再為他煩心。我欲送他魂歸故裏，不辭而別，還望海涵。
保重。
沈眈看著這莊重的字句，一時都認不出這是白濯寫的了。
“他應當是聽到了。”蕭贄道。
沈眈放下紙條，出神了片刻，道：“先吃飯吧。”
.
告別了木掌櫃，沈眈和蕭贄離開隆冬鎮，往西邊去。
熔谷地跨千裏，由南疆廣袤森林邊沿為起點，一路向北，直至大漠深處。
這裏是大乾西北邊陲，最後有人煙的地方。
邊陲小鎮沒有名字，規模卻不算小，每年開春與七月末，小鎮裏時常會有從南方遠道而來的商人與境外牧民做生意，久而久之，這裏就成了一個大家心照不宣的小型互市，長住的人也越來越多。
蕭贄和沈眈投宿於小鎮裏最大的一家客棧。
十日前，他們在前往西北沙漠的路上收到一封由巫鸮送來的信，沒有落款，只說邀他們半月後於小鎮相見。
沈眈自然能猜出是誰，在漫長跋涉途中，他意外染上風寒，久久未愈，只得在小鎮歇腳。
這日早，蕭贄從外頭帶了點心回來，輕手輕腳開了房門，本不想打攪安睡的人，不想外頭長街商人一聲長長的吆喝，硬是把沈眈從睡夢中拖了起來。
“阿贄？”他睡眼朦朧，因為風寒十分怕冷，窩在被窩裏不肯動。
蕭贄應了一聲，放下點心走過去：“困就再睡會。”
沈眈卻已經沒了睡意，強行把自己從床上拔起來洗漱，餘光看見桌上的紙包，忽然風馬牛不相及地問了一句：“今日還是沒見著人嗎？”
因為巫鸮的一封信，他們停留在邊陲小鎮，雖然信裏說半月後見，但沈眈不覺得塵——也就是那位不斷引導沈眈的人會就這麽坐以待斃，他也許正在某個地方暗中監視他們。
來到小鎮的這兩日，只要有空，他們就會出去走走，想要看看能不能發現一些塵的蹤跡，但也不知道是不是他隱藏得好，他們一無所獲。
蕭贄“嗯”了一聲，沈眈輕輕嘆了口氣，道：“果然不會那麽容易。”
他捏開紙包，裏頭是加入了用當地一種果子制成的蜜餞做成的糖糕，鮮甜撲鼻，沈眈起身泡了一壺茶，見蕭贄還在一邊站著，道：“阿贄不吃嗎？還挺甜。”
蕭贄頓了頓，捏著茶杯坐下。
.
千裏之外，京都。
已過春分時節，冬天的大雪仿佛剛剛走遠，驟雨就急匆匆地落了下來，京郊新栽的迎春還來不及開就落了一地，花骨朵慘淡地陷在泥裏，來往車馬一碾，就分不清是泥是花了。
今天是先皇永徵帝梓宮發引出殯的日子，趁著雨勢變弱，由大明門出發前往帝陵落葬，一路百官相送，所經之處皆是跪伏悲泣的百姓，哭聲縈繞著整座京城。
皇城一角，白濯鬼影一樣佇立在厚重的粉白城墻上。耳邊哭聲不絕，他卻全無反應，望著不斷變小的不斷遠去送葬隊伍。一滴雨砸在眼角，順著削瘦的臉頰滑下去。
永徵帝的葬儀和他的死一樣匆忙。白濯帶回屍骨的第二日，得知消息的文武百官俱是震驚不已，禮部匆忙之下草擬出章程，把永徵帝殘缺的屍骨塞進棺材裏，通知各個封地的大小王爺們進京。入殮、停靈，大半個月的時間，走完了以前輕易花上數個月的流程。
一只不知道哪來的麻雀，下著雨也不怕淋濕，撲扇著翅膀落在白濯肩頭，跳了兩下，嫩黃的尖喙啄在耳垂，白濯眨巴兩下眼睛，茫然地轉過頭。
麻雀才發現這不是座人形雕像，嚇得“啾”了一連串，把一瀉千裏的欲望憋了回去，尷尬地飛走了。
送葬隊伍消失在了天邊，白濯收回遠眺的目光，活動活動僵硬的手腳，幾個起落往某座宮殿的方向而去。
在這場葬儀裏，他沒名沒分，連參加的理由都沒有；也不認識誰，哭靈的小崽子聽說是太後找來的旁支，以後也許會繼承皇位，就是不知道身邊一幫虎視眈眈的王爺會不會同意。
但又什麽關系？反正景朗時還在他手裏。
承宣殿裏，原本侍奉的太監宮女已經調走，只剩下一個空蕩蕩的屋子，前後門大開，白濯在小花園的石桌前坐下，掏出一壺酒自己和自己小酌。從他的位置能直接看見正廳裏擺放的黑木棺材。
一杯杯酒下肚，日頭也從白天掉到了黑夜。
安靜的小路上忽然傳來細微人聲，白濯耳尖一動，聽到一句“太後小心”。
一盞盞宮燈被點燃，照亮了漆黑的夜色。雨已經不再下了，燭火朦朧，有人提了一盞小燈，看見白濯，對身後的人道：“你們在外等候。”
“是。”
等人退開，那人才走進小花園。她保養得十分好，光從面容上一點也看不出已過天命之年，身姿仍然矯健，步伐沈穩而莊重。
看見黑木棺材，她頓了頓：“那是郎兒？”
“嗯。”白濯道，他沒起身，不知從哪又摸出一個小瓷杯，倒了杯酒遞到她面前，“陳太後請。”
“哀家不愛這個。”陳太後在他對面坐下，“飲酒傷身，郎兒他父皇就是因為日日憂思，借酒消愁，才敗壞了身體。”
“小酌而已。”白濯恍若未聞，又給自己倒了一杯，“我曾經也不喜歡，烈酒入喉，灼心灼肺，滋味其實並不好受，但有時候，它又是一味良藥，能解人憂愁。”
陳太後：“是解憂愁還是避憂愁哀家便不做評價了，郎兒……你讓哀家扣下他的屍骨，是打算帶去何處？”
“這就不肖太後多慮了，”白濯目光落在手中酒杯，酒液輕輕晃蕩，“我自有安排，償還我欠的債。”說罷把杯中酒一飲而盡。
陳太後沒在意他的態度，也沒追問他的“債”是什麽，兩人無言對坐了一會兒，陳太後望著小花園裏光禿禿的梅樹，忽然說：“這座花園，是郎兒小時候他母妃為他修的。”
白濯斜看了她一眼。
“郎兒母妃是個宮女，懷他時年紀太小，生產傷了身子，落下病根，於是太上皇……他父皇便將他抱養在我膝下，那時我剛剛小產，見不得孩子，待他並不算好。”
陳太後說起這些陳年舊事，仿佛借這自自己口中吐出的寥寥數語，回到了當年：“也不知道是不是從小離開母妃，他早早就學會了怎麽當一個討人喜歡的懂事孩子，從不說苦說累，旁的王孫因為寫不出文章被太傅責罰的時候，他已經能應老師的意，洋洋灑灑寫出一篇策論，羨煞那群不學無術的小崽子們不說，此事傳到他父皇耳朵裏，還得來了不少賞賜。我那時只見他寵辱不驚，以為他是年紀太小，喜歡這種眾星捧月的感覺卻不好意思說……”
“他不喜歡，”白濯輕輕接了一句，“他只是覺得該這麽做。”
“他不喜歡……”陳太後接上自己的話，“只是我們都不懂，他在我宮中生活十年，我仍然不懂他，只有他的母妃能明白。我記得，是他十歲生辰那天，他母妃從太上皇那求了一道恩典，在郎兒住的承宣殿後添了一座小花園，要他自己找喜歡的花草種上……能有個真正屬於他的東西。”
“那是我頭一次在郎兒臉上見到稱得上‘驚喜’的表情。”陳太後目光落在白濯臉上，“第二次是在同一年隆冬，他說他在小花園裏撿到一只受傷的狐貍的時候。”
白濯目光一動。
“千重深宮層層護衛，這麽一只來歷不明的狐貍若是被他人，特別是皇帝知道了，必然沒法留下，”陳太後道，“所以郎兒養得十分小心翼翼，除了哀家和手底下的幾個心腹宮女無人知曉，不過我猜他應當也告訴了他母妃，時而能見到幾個小太監在他進學時餵那只小狐貍。”
“那只狐貍……”白濯垂眸，對於這段景朗時從未透露的記憶，他幾乎毫無印象，只記得自己確實身受重傷在某個地方呆過一段時間，沒法確定這只是不是自己，“後來怎樣了？”
“不知道。”
白濯：“不知道？”
”嗯。“陳太後道，”小狐貍傷得很重，幾乎奄奄一息，又逢冬天，養起來實在是慢，郎兒想著給他搭個特制的小窩保暖，可是還沒來得及著手準備，小狐貍就不見了。”
如來時毫無預兆，走得也悄無聲息。
“他應當是十分喜歡那小狐貍的，遣人四處找了許久，聲勢頗為浩大，甚至驚動了皇帝來問。”陳太後道，“也仍然沒能找到，他因此傷心了好久，偏偏那年，他母妃徐氏意外受了寒，那病弱骨沒熬過大雪，開春前薨了。”
於是同一年寒冬，他沒了心愛的小狐貍，又失去了這世上唯一疼他、懂他的母妃。
白濯心口像紮上了一根刺。
“我與他，母子緣分太淺，從來也不明白他心中所思所想，他那懷抱雄心，卻因為資質平庸一事無成的父皇早年四處風流，敗壞了身體，沒幾個孩子，除了他都是難堪大任的蠢貨，於是無可奈何，一紙詔書立他為太子，等他死後又繼位當了皇帝，所有人也沒問他願不願意，強把他綁上了那個位置，要他這樣，又要他那樣。
“但又有什麽可不願意的呢？這皇宮從來也不是一個可以你情我願的地方。他又是那麽個‘知書達理’的性子，過得再不順心也不會真撂挑子走人，於是就稀裏糊塗的，一下子，二十年也就過去了，只是再沒了給他建院子的人。”
“當聽說他要去追逐一個什麽人的時候，哪怕這並不合適，我還是要說，我其實很高興。”陳太後望著許多年前景朗時親自挑選、栽種的梅樹，“我想他終於有了自己想要的東西，試著擺脫束縛他的牢籠，像多年前留下那只狐貍一樣，遵從自己的心。”
夜涼如水，小花園裏沒栽種什麽高大的樹，擋不住西北邊來的冷風，陳太後畢竟年紀大了，吹了這麽一會兒頭就開始不大舒服，她也不知道為什麽今晚會提起有關景朗時的事，可能因為旁邊這個男人足夠特別，也可能是因他們母子二人相伴數十年，總歸有些情分。
“人死燈滅，郎兒的屍身葬在哪裏都抹不去他已死的事實，但我想，能讓他以命相救的，定會是他期盼的歸宿。”陳太後最終還是捏起了那杯涼酒，在白濯手邊瓷杯輕輕一碰，“夜要深了，哀家年老體衰，就不陪白公子到天明了。”她頓了頓，猜出來白濯身份一樣，“無論以後能否相見，煩請白公子替我向郎兒帶句道歉，哀家欠他良多。”
臨行前，白濯忽然叫住她：“那只狐貍，景朗時可給它取了名字？”
“取了，似乎是叫……”陳太後蹙著眉，思忖片刻，“對了，是叫‘雪球’，應當是這個。”
白濯緩緩眨了眨眼。
目送陳太後離開後，白濯就這麽一邊喝涼酒，一邊靜靜凝視著沈在夜色裏的棺材，直到天色方顯，才帶上它，一路向西北去。
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原本等得昏昏欲睡的回原部落首領在即將踏入夢境的前一刻被甬道深處傳來的動靜驚飛了瞌睡蟲，一睜眼看見沈眈和蕭贄大變活人出現在眼前，立刻手舞足蹈迎了上去，激動之下嘰裏呱啦講了一串回原語，見兩人毫無反應，這才反應過來少了人，問：“景、景……他……人？”
黑首領畢竟是外族，又是來做生意的，沈眈實在沒法當著他的面直言景朗時已經死了，只能搪塞：“出了些意外。”
黑首領看到了蕭贄手裏多了一只狐貍，而和他們一同進去的那個人高馬大的男人也不見了，他畢竟身居高位，還是十分有眼色的，閉嘴不再問了，乖乖跟在他們身後。
走到入口——現在該說是出口處了——原本一點間隙也沒有的石墻上憑空多了一扇門，歪斜靠在頭頂，露出一條淺淺的縫隙。
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正是月上中天的時候，今夜是個晴夜，璀璨的月光照得四野一片明亮，星星散落在無垠的夜空中，最亮的那一顆高掛極北之地。
外頭沒有風，除了沙沙的腳步聲什麽也聽不到，走著走著，蕭贄忽然感覺手肘被拍了拍，低頭一看，是白濯醒了。
它半個頭從蕭贄懷裏探了出去，眼睛盯著那半坍塌的地宮入口。
沈眈猜它還有什麽未竟之事，轉頭對黑首領道：“剩下的路不算遠，首領自已應當也能回去。”
黑首領聽出他的意思，非常識時務地沖他鞠了一躬，自己深一腳淺一腳往隆冬鎮方向走去。
等他的身影徹底消失，白濯從蕭贄手上跳了下來，幾步間身形轟然漲大，它來到地宮大門前，前爪高高躍起，一腳把石門踩得粉碎——
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天邊已經吐了魚肚白，沈寂的小鎮開始有了稀稀拉拉的人聲，客棧小二睜著一雙惺忪睡眼去開大門，還沒靠近，就被冷風凍得一個哆嗦，忍不住嘀咕了一句：“鬼天氣。”
拉開門，外頭竟然已經有人在等了，一只手伸在半空，好像要敲門，小二一邊努力把眼睛睜開，一邊道：“客人幾位？是要打尖還是住……噫？怎麽是你們？回來了？”
“嗯，回來了。“沈眈走在最前頭，“勞煩送些吃的到我們那。”
小二丈二和尚摸不著頭腦，但是多年跑堂練出來察言觀色的本事讓他直覺不該多問：“好嘞客官，就是這個點廚房還沒開火，我先給您幾位下碗面吧？”
“多謝。”
蕭贄把白濯放回他房間被褥裏安置好才轉身回了自己房間，一進門就聽到了沈眈和傀煞的聲音。
“……若是沒有血肉，就剩一把骨頭了呢？”
傀煞：“唔……”
房門一開一合，沈眈側頭，神色疲倦：“阿贄。”
蕭贄走到他身邊，在沈眈面前，傀煞半個身子飄在桌子上，沖他頷首。
“怎麽樣？”蕭贄問。
這是在回來的路上沈眈和蕭贄商量過的，曾經傀煞能覆活溺水而亡的孔沈，也許也可以想辦法覆活景朗時。
沈眈看向傀煞。
“抱歉，恐怕不能。”傀煞道，“生死輪回，乃是刻在天理倫常裏的規則，不可撼動，覆活一個已死之人是逆天之行，從古至今都未見一例。”
“但孔沈孔耀……”
“孔沈孔耀那是意外，因為被投入水中時間尚短，處於一個將死未死的狀態，魂魄還來不及散去——就本質而言，那其實不算是‘覆活’孔沈孔耀，只是強行把他們的魂魄拽回來，保他們一條命而已。而你說的這個，跌入腐水池，血肉都沒了，就剩一把骨頭，魂魄必然也早就散幹凈了，我是救不了的。”
沈眈沈默。
傀煞似乎看出他心情不好，回答完問題就安安靜靜窩在小小一張桌子上。
蕭贄握住了沈眈的肩，這時，門被敲響，小二在外頭道：“客官，面煮好了，可要現在拿進來？”
沈眈捏著眉心：“先吃點東西吧。”
蕭贄端了一碗去白濯那，不一會兒卻原封不動端了回來，手裏還拿了一張紙條，上頭寫道：
景朗時已然身故，人死魂消，二位師兄不必再為他煩心。我欲送他魂歸故裏，不辭而別，還望海涵。
保重。
沈眈看著這莊重的字句，一時都認不出這是白濯寫的了。
“他應當是聽到了。”蕭贄道。
沈眈放下紙條，出神了片刻，道：“先吃飯吧。”
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告別了木掌櫃，沈眈和蕭贄離開隆冬鎮，往西邊去。
熔谷地跨千裏，由南疆廣袤森林邊沿為起點，一路向北，直至大漠深處。
這裏是大乾西北邊陲，最後有人煙的地方。
邊陲小鎮沒有名字，規模卻不算小，每年開春與七月末，小鎮裏時常會有從南方遠道而來的商人與境外牧民做生意，久而久之，這裏就成了一個大家心照不宣的小型互市，長住的人也越來越多。
蕭贄和沈眈投宿於小鎮裏最大的一家客棧。
十日前，他們在前往西北沙漠的路上收到一封由巫鸮送來的信，沒有落款，只說邀他們半月後於小鎮相見。
沈眈自然能猜出是誰，在漫長跋涉途中，他意外染上風寒，久久未愈，只得在小鎮歇腳。
這日早，蕭贄從外頭帶了點心回來，輕手輕腳開了房門，本不想打攪安睡的人，不想外頭長街商人一聲長長的吆喝，硬是把沈眈從睡夢中拖了起來。
“阿贄？”他睡眼朦朧，因為風寒十分怕冷，窩在被窩裏不肯動。
蕭贄應了一聲，放下點心走過去：“困就再睡會。”
沈眈卻已經沒了睡意，強行把自己從床上拔起來洗漱，餘光看見桌上的紙包，忽然風馬牛不相及地問了一句：“今日還是沒見著人嗎？”
因為巫鸮的一封信，他們停留在邊陲小鎮，雖然信裏說半月後見，但沈眈不覺得塵——也就是那位不斷引導沈眈的人會就這麽坐以待斃，他也許正在某個地方暗中監視他們。
來到小鎮的這兩日，只要有空，他們就會出去走走，想要看看能不能發現一些塵的蹤跡，但也不知道是不是他隱藏得好，他們一無所獲。
蕭贄“嗯”了一聲，沈眈輕輕嘆了口氣，道：“果然不會那麽容易。”
他捏開紙包，裏頭是加入了用當地一種果子制成的蜜餞做成的糖糕，鮮甜撲鼻，沈眈起身泡了一壺茶，見蕭贄還在一邊站著，道：“阿贄不吃嗎？還挺甜。”
蕭贄頓了頓，捏著茶杯坐下。
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千裏之外，京都。
已過春分時節，冬天的大雪仿佛剛剛走遠，驟雨就急匆匆地落了下來，京郊新栽的迎春還來不及開就落了一地，花骨朵慘淡地陷在泥裏，來往車馬一碾，就分不清是泥是花了。
今天是先皇永徵帝梓宮發引出殯的日子，趁著雨勢變弱，由大明門出發前往帝陵落葬，一路百官相送，所經之處皆是跪伏悲泣的百姓，哭聲縈繞著整座京城。
皇城一角，白濯鬼影一樣佇立在厚重的粉白城墻上。耳邊哭聲不絕，他卻全無反應，望著不斷變小的不斷遠去送葬隊伍。一滴雨砸在眼角，順著削瘦的臉頰滑下去。
永徵帝的葬儀和他的死一樣匆忙。白濯帶回屍骨的第二日，得知消息的文武百官俱是震驚不已，禮部匆忙之下草擬出章程，把永徵帝殘缺的屍骨塞進棺材裏，通知各個封地的大小王爺們進京。入殮、停靈，大半個月的時間，走完了以前輕易花上數個月的流程。
一只不知道哪來的麻雀，下著雨也不怕淋濕，撲扇著翅膀落在白濯肩頭，跳了兩下，嫩黃的尖喙啄在耳垂，白濯眨巴兩下眼睛，茫然地轉過頭。
麻雀才發現這不是座人形雕像，嚇得“啾”了一連串，把一瀉千裏的欲望憋了回去，尷尬地飛走了。
送葬隊伍消失在了天邊，白濯收回遠眺的目光，活動活動僵硬的手腳，幾個起落往某座宮殿的方向而去。
在這場葬儀裏，他沒名沒分，連參加的理由都沒有；也不認識誰，哭靈的小崽子聽說是太後找來的旁支，以後也許會繼承皇位，就是不知道身邊一幫虎視眈眈的王爺會不會同意。
但又什麽關系？反正景朗時還在他手裏。
承宣殿裏，原本侍奉的太監宮女已經調走，只剩下一個空蕩蕩的屋子，前後門大開，白濯在小花園的石桌前坐下，掏出一壺酒自己和自己小酌。從他的位置能直接看見正廳裏擺放的黑木棺材。
一杯杯酒下肚，日頭也從白天掉到了黑夜。
安靜的小路上忽然傳來細微人聲，白濯耳尖一動，聽到一句“太後小心”。
一盞盞宮燈被點燃，照亮了漆黑的夜色。雨已經不再下了，燭火朦朧，有人提了一盞小燈，看見白濯，對身後的人道：“你們在外等候。”
“是。”
等人退開，那人才走進小花園。她保養得十分好，光從面容上一點也看不出已過天命之年，身姿仍然矯健，步伐沈穩而莊重。
看見黑木棺材，她頓了頓：“那是郎兒？”
“嗯。”白濯道，他沒起身，不知從哪又摸出一個小瓷杯，倒了杯酒遞到她面前，“陳太後請。”
“哀家不愛這個。”陳太後在他對面坐下，“飲酒傷身，郎兒他父皇就是因為日日憂思，借酒消愁，才敗壞了身體。”
“小酌而已。”白濯恍若未聞，又給自己倒了一杯，“我曾經也不喜歡，烈酒入喉，灼心灼肺，滋味其實並不好受，但有時候，它又是一味良藥，能解人憂愁。”
陳太後：“是解憂愁還是避憂愁哀家便不做評價了，郎兒……你讓哀家扣下他的屍骨，是打算帶去何處？”
“這就不肖太後多慮了，”白濯目光落在手中酒杯，酒液輕輕晃蕩，“我自有安排，償還我欠的債。”說罷把杯中酒一飲而盡。
陳太後沒在意他的態度，也沒追問他的“債”是什麽，兩人無言對坐了一會兒，陳太後望著小花園裏光禿禿的梅樹，忽然說：“這座花園，是郎兒小時候他母妃為他修的。”
白濯斜看了她一眼。
“郎兒母妃是個宮女，懷他時年紀太小，生產傷了身子，落下病根，於是太上皇……他父皇便將他抱養在我膝下，那時我剛剛小產，見不得孩子，待他並不算好。”
陳太後說起這些陳年舊事，仿佛借這自自己口中吐出的寥寥數語，回到了當年：“也不知道是不是從小離開母妃，他早早就學會了怎麽當一個討人喜歡的懂事孩子，從不說苦說累，旁的王孫因為寫不出文章被太傅責罰的時候，他已經能應老師的意，洋洋灑灑寫出一篇策論，羨煞那群不學無術的小崽子們不說，此事傳到他父皇耳朵裏，還得來了不少賞賜。我那時只見他寵辱不驚，以為他是年紀太小，喜歡這種眾星捧月的感覺卻不好意思說……”
“他不喜歡，”白濯輕輕接了一句，“他只是覺得該這麽做。”
“他不喜歡……”陳太後接上自己的話，“只是我們都不懂，他在我宮中生活十年，我仍然不懂他，只有他的母妃能明白。我記得，是他十歲生辰那天，他母妃從太上皇那求了一道恩典，在郎兒住的承宣殿後添了一座小花園，要他自己找喜歡的花草種上……能有個真正屬於他的東西。”
“那是我頭一次在郎兒臉上見到稱得上‘驚喜’的表情。”陳太後目光落在白濯臉上，“第二次是在同一年隆冬，他說他在小花園裏撿到一只受傷的狐貍的時候。”
白濯目光一動。
“千重深宮層層護衛，這麽一只來歷不明的狐貍若是被他人，特別是皇帝知道了，必然沒法留下，”陳太後道，“所以郎兒養得十分小心翼翼，除了哀家和手底下的幾個心腹宮女無人知曉，不過我猜他應當也告訴了他母妃，時而能見到幾個小太監在他進學時餵那只小狐貍。”
“那只狐貍……”白濯垂眸，對於這段景朗時從未透露的記憶，他幾乎毫無印象，只記得自己確實身受重傷在某個地方呆過一段時間，沒法確定這只是不是自己，“後來怎樣了？”
“不知道。”
白濯：“不知道？”
”嗯。“陳太後道，”小狐貍傷得很重，幾乎奄奄一息，又逢冬天，養起來實在是慢，郎兒想著給他搭個特制的小窩保暖，可是還沒來得及著手準備，小狐貍就不見了。”
如來時毫無預兆，走得也悄無聲息。
“他應當是十分喜歡那小狐貍的，遣人四處找了許久，聲勢頗為浩大，甚至驚動了皇帝來問。”陳太後道，“也仍然沒能找到，他因此傷心了好久，偏偏那年，他母妃徐氏意外受了寒，那病弱骨沒熬過大雪，開春前薨了。”
於是同一年寒冬，他沒了心愛的小狐貍，又失去了這世上唯一疼他、懂他的母妃。
白濯心口像紮上了一根刺。
“我與他，母子緣分太淺，從來也不明白他心中所思所想，他那懷抱雄心，卻因為資質平庸一事無成的父皇早年四處風流，敗壞了身體，沒幾個孩子，除了他都是難堪大任的蠢貨，於是無可奈何，一紙詔書立他為太子，等他死後又繼位當了皇帝，所有人也沒問他願不願意，強把他綁上了那個位置，要他這樣，又要他那樣。
“但又有什麽可不願意的呢？這皇宮從來也不是一個可以你情我願的地方。他又是那麽個‘知書達理’的性子，過得再不順心也不會真撂挑子走人，於是就稀裏糊塗的，一下子，二十年也就過去了，只是再沒了給他建院子的人。”
“當聽說他要去追逐一個什麽人的時候，哪怕這並不合適，我還是要說，我其實很高興。”陳太後望著許多年前景朗時親自挑選、栽種的梅樹，“我想他終於有了自己想要的東西，試著擺脫束縛他的牢籠，像多年前留下那只狐貍一樣，遵從自己的心。”
夜涼如水，小花園裏沒栽種什麽高大的樹，擋不住西北邊來的冷風，陳太後畢竟年紀大了，吹了這麽一會兒頭就開始不大舒服，她也不知道為什麽今晚會提起有關景朗時的事，可能因為旁邊這個男人足夠特別，也可能是因他們母子二人相伴數十年，總歸有些情分。
“人死燈滅，郎兒的屍身葬在哪裏都抹不去他已死的事實，但我想，能讓他以命相救的，定會是他期盼的歸宿。”陳太後最終還是捏起了那杯涼酒，在白濯手邊瓷杯輕輕一碰，“夜要深了，哀家年老體衰，就不陪白公子到天明了。”她頓了頓，猜出來白濯身份一樣，“無論以後能否相見，煩請白公子替我向郎兒帶句道歉，哀家欠他良多。”
臨行前，白濯忽然叫住她：“那只狐貍，景朗時可給它取了名字？”
“取了，似乎是叫……”陳太後蹙著眉，思忖片刻，“對了，是叫‘雪球’，應當是這個。”
白濯緩緩眨了眨眼。
目送陳太後離開後，白濯就這麽一邊喝涼酒，一邊靜靜凝視著沈在夜色裏的棺材，直到天色方顯，才帶上它，一路向西北去。
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