第35章 賞賜 （二合一）
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第35章 賞賜 （二合一）
乾盛殿。
敬事房總管剛被打發走, 楚域斜倚在龍椅上，臉色難看的很，他一手端起案上茶盞灌了口茶水, 忽地皺眉：“黃海平, 你這差事當得是愈發好了。”
黃海平心裏哎喲一聲，硬著頭皮上前求道：“奴才有罪, 奴才有罪。”
“去換一盞。”楚域冷著臉，剛擡頭, 就被殿中亮堂的燭火晃得眼疼，“還有這燭火，點這麽多做什麽？去滅幾盞。”
“是。”黃海平謹小慎微地將茶盞撤了下來，又吩咐宮人去將燭火滅了些。
出了外殿, 小順子從師傅手中接過茶盞，探了探杯壁的溫度, 有些不解：“師傅, 正是七成熱，這茶葉和水，也是依著慣例來的, 怎會有問題。”
黃海平掏出懷中浮塵，照著小順子頭上來了一下，斥道：“多嘴！聖上說不對就是不對，還不趕緊去換。”
小順子低頭稱是, 連忙端了茶盞退下。
外頭夜色正濃，風聲獵獵。
黃海平回頭望了眼巍峨的乾盛殿以及開了一半的朱漆正門，心中叫苦不疊。
哪裏就是茶和燭火的問題，分明就是聖上昨個兒在玉妃娘娘那兒受了氣，今兒個還沒消氣罷了。
眼瞅著明日還要早朝, 聖上也沒有歇下的意思，黃海平就覺得今夜的差事格外難當。
主子們神仙打架，遭罪的還是他們這些奴才，只盼著玉妃娘娘能快些同聖上服個軟，他這做奴才的，日子也才能好過些。
黃海平嘆了一口氣，有些發愁地望向遠處，卻見夜色中，有人匆匆而來，定睛一看，當先一人正是慎貴嬪。
慎貴嬪身上那件湖藍色的外裳被風吹得歪斜，露出裏頭素白色的寢衣，一頭烏發蓬亂的緊，大半散在肩背，慘白的臉頰上還黏著幾縷被冷汗浸濕的發絲。
巧月巧星二人一左一右攙著她的胳膊，面上又急又怕。
黃海平一見這陣仗，心頭“咯噔”一聲，暗道壞了。
他連忙上前幾步，垂下眼攔住想要往裏闖的慎貴嬪，低頭道：“貴嬪主子，夜深了，聖上已經歇下了。”
慎貴嬪被他一攔，通紅的雙眼一轉，怒瞪著黃海平道：“放肆！本主有要緊事求見聖上，你還不速速進去通傳！”
說著，她將自己手中緊攥的帶血腰帶舉至黃海平眼前：“事關大皇子，若有耽擱，你擔待得起麽！”
黃海平眼皮狠狠一跳，看著那腰帶的神色一沈，飛快覷了慎貴嬪一眼：“奴才這就進去通稟，只是...”
他目光從慎貴嬪雜亂的鬢發和衣衫上劃過，同巧月對視一眼，轉身回了乾盛殿。
巧月這才反應過來，連忙替慎貴嬪整理儀容。
很快，黃海平再次出來將慎貴嬪等人迎了進去。
楚域面有倦色，懶怠地靠在龍椅上，見她進來，只微微掀了掀眼皮：“何事？”
慎貴嬪一見楚域神色，心頭的急怒與驚惶去了大半，放緩腳步至楚域跟前跪下，含淚道：“啟稟聖上，方才妾歇息前，有人將此物扔進了永和宮，妾瞧著，是玦兒的貼身物件...這上頭沾了血，妾實在怕的緊，這才貿然打攪聖上。”
楚域目光一凝，慢慢挪到那腰帶上，一旁的黃海平躬身從慎貴嬪手中將東西接過，呈至禦前。
“你的意思是，有人在皇子所，傷了大皇子，還特意將東西扔在你面前？”楚域嗓音平靜。
那人是個傻子不成？做了壞事還偏要舞到正主跟前？
慎貴嬪一怔，腦中驟然清醒過來。
關心則亂，背後之人定是算準了她愛子心切，不敢細想耽擱時間。
殿中陷入一片寂靜，慎貴嬪此時已是騎虎難下。
她略定了定心神，眼眶蓄滿了淚，擡頭道：“這腰帶，乃是妾親手替玦兒縫制的，是玦兒貼身的物件兒，實在是...不該這般出現在永和宮啊。”
楚域倚在禦座之上，居高臨下地看著慎貴嬪那張淚盈盈的臉，心中生出些膩味與厭煩。
楚玦幼時雖說有幾分嬌氣，卻也算得上心思澄澈，偏在慎貴嬪手中養的這般惡毒，玉妃小產，楚瑱墜馬，他顧忌皇家血脈綿延，都睜一只眼閉一只眼，甚至出手護著楚玦，將人送進了皇子所。
皇子所與後宮隔絕，只要楚玦在裏頭安安分分待著，任是誰的手都伸不進去。
可慎貴嬪這蠢貨，卻覺自己虧待了楚玦，日日想著法子將楚玦弄出來。
有著這樣一個母親，楚玦只怕是廢了。
楚域臉色漸漸轉涼，看也不看慎貴嬪：“黃海平，你親自帶人，去一趟皇子所。”
黃海平心頭一跳，忙領著人出去。
慎貴嬪跪在地上，沒想到楚域這般好說話，原本垂淚的眼止住淚，柔聲道：“妾多謝聖上。”
楚域並不回答，只將慎貴嬪晾在一旁。
慎貴嬪心中隱隱升起一股異樣，覷了眼禦座之上面無表情的楚域，到底沒敢再說什麽。
很快，黃海平垂首領著幾人回來，分別是大皇子身邊的貼身太監夏海，嬤嬤陳氏，以及內務府副總管金海。
黃海平瞅著眼色上前稟道：“啟稟聖上，大皇子今日用完晚膳就歇了，並無不妥之處。”
楚域淡淡睜開眼，輕描淡寫問道：“可曾丟過什麽東西？”
“回聖上，大皇子的一應用度都記錄在冊，從不曾丟過東西。”陳嬤嬤垂下跪下答道。
黃海平適時將一條杏黃色腰帶捧過頭頂：“此乃大皇子今日所系腰帶，與慎貴嬪呈上之物頗有幾分相似。”
楚域懶得看，沖著黃海平揮了揮手，黃海平當即將腰帶呈在慎貴嬪跟前。
慎貴嬪定睛一瞧，兩條相似的腰帶並排放在一起，才顯出其中細微的差別。
若再不明白自個兒是中了旁人的算計，慎貴嬪也算蠢的出奇了。
她連忙擡起頭，眼中急出淚花：“聖上，世上怎會有如此巧合之事，定是有人蓄意而為，能拿到大皇子貼身衣物的人，定是他的近身之人啊！還請聖上徹查大皇子身邊之人。”
說著，慎貴嬪轉過頭，提指沖著陳嬤嬤便罵：“你這老貨！令你好生伺候大皇子，卻連他的貼身衣物不見了都不知道，該當何罪！”
楚域點了點桌案。
一直躬身垂首的內務府副總管金海上前一步，沖著慎貴嬪稟道：“啟稟貴嬪主子，大皇子自進入皇子所起，身邊從未換過一人，陳嬤嬤是皇子所的老人，也曾伺候過不少王爺主子，還請貴嬪主子放心。”
“這...這不可能！”慎貴嬪腦中轟然作響，她擡起頭，對上楚域冷冰冰的眸子，恍若晴天霹靂。
楚域微微前傾，端起案上的茶盞一點點將其中茶水飲盡，目光慢慢落在慎貴嬪面上：“大皇子年歲已然不小了，朕覺得，他還是有個安分些的母親為好，你覺得呢？”
一句話，足以叫慎貴嬪聽得毛骨悚然。
“都退下。”
慎貴嬪走出乾盛殿，回身楞楞看著那扇朱漆大門，良久不能回神。
黃海平嘆了口氣：“主子，更深夜重，早些回去歇著吧。”
“大監。”慎貴嬪雙眸空洞，“您說聖上那句話，是什麽意思？”
黃海平訕笑：“聖上之意，豈是奴才一個閹人能揣測的。”
話落，他轉過身：“聖上那頭還等著老奴去伺候，便不送慎貴嬪了。”
今夜之後，慎貴嬪和大皇子的恩寵，也算是到頭了。
回了殿內，黃海平貼心地將楚域跟前的茶水換了一盞，垂首道：“聖上，夜深了。”
楚域擡起眼，看著早已躍上枝頭的月亮，緩緩站起身。
“永和宮今夜之事，去...算了。”
他收回目光，轉身進了內室中。
黃海平眼觀鼻鼻觀心，只當從未聽過這話。
乾盛殿外，遠處的密林中，一抹黑影悄然離去。
頤華宮內室，蘇月瀠坐於窗柩邊，仰頭看著窗外月色，神色晦暗難辨。
春和掀了簾子進來，放輕腳步，走至蘇月瀠身邊低聲道：“娘娘，趙誠回來了。”
蘇月瀠轉過頭：“讓他進來。”
趙誠是頤華宮的總管太監，對蘇月瀠忠心耿耿，又有些個功夫在身上，有些春和等人不便去做的事情，交給趙誠，她是極為放心的。
趙誠躬身步了進來，那張清秀的臉上掛上一抹痛快：“娘娘果真料事如神，奴才將那東西扔進永和宮後，就一直在外頭盯著，慎貴嬪果然沈不住氣，未曾細看就鬧上了禦前。”
“奴才一路跟著她們到了乾盛殿，蓋因殿外守衛森嚴，奴才不敢靠近，只尋了一處隱蔽的灌木叢藏著。”
夏恬聽得興奮，迫不及待問道：“如何了？”
趙誠噗嗤一笑：“奴才眼睜睜瞧著黃大監領著皇子所的人和金海一塊兒進去了，又過了約莫一盞茶的功夫，便將人都打發了出來，慎貴嬪瞧著很是可憐的樣子。”
蘇月瀠唇邊笑意愈深，朝趙誠點頭道：“你辦事，本宮自是放心的，今夜辛苦你了。”
“娘娘哪裏的話。”趙誠笑道，“還要多虧了春和姐姐幾個手巧，能這般快的時候趕制出那腰帶，才有奴才的用武之地。”
春和倒了盞茶塞進趙誠手中：“娘娘誇你，你就別謙虛了。”
蘇月瀠輕輕點了點桌案：“金海那兒，記著好生打點一番，今日之事，他也算出了大力。”
趙誠忙應下，又聽蘇月瀠道：“告訴金海，今夜惹了聖上的眼，這些天都仔細著些，凡事最重要的便是一個穩字。”
“是。”
將趙誠打發出去後，蘇月瀠才在春和的伺候下換了身輕便舒適的寢衣。
燭火下，春和看著蘇月瀠皎白的臉，有些不解道：“娘娘，咱們費了這般大的功夫，就只是嚇嚇慎貴嬪，未免太便宜她了。”
蘇月瀠眼中光華流轉：“可不止是嚇嚇。”
她擡起眼，看著銅鏡中的自己，微微偏了偏頭。
慎貴嬪的命根子，是楚玦，是她母憑子貴那點子微末的奢望。
一刀殺了慎貴嬪，那是對她的恩賜，實在難解蘇月瀠心頭之恨。
蘇月瀠要的，是在慎貴嬪頭頂懸著一把不知何時落下的刀，好叫她在惶惶不可終日之中，看著她最在意的東西發爛發臭，最終變成一灘爛泥。
今夜送給慎貴嬪的，不過是碟開胃小菜。
蘇月瀠解除禁足的前一日，南詔的貢品被先行送往宮中。
乾盛殿內燃著厚重的龍涎香，楚域將貢品單子擱在一旁，垂眸盯著陸觀承呈上來的折子，眉頭緊緊蹙起。
折子上盡數了以王靳為首的世家黨羽，是如何將數十名舉子拿捏在手中，為他們所驅。
陸觀承同隋嶼二人凜然立於殿下，神色冷然。
楚域擡起手，指腹揉了揉額角，淡聲道：“王靳真是好大的胃口，推舉的名額餵不飽他，竟敢將手伸到春闈來。”
陸觀承心頭一寒，拱手道：“聖上，可要屬下將這一幹人等緝拿歸案？”
“不急。”楚域眼中閃過凜冽寒意，“朕倒要看看，他王靳到底能做到何種程度。”
“用魚膽混合明礬水將題目抄在紙上，再明碼標價將考題洩給舉子，真是一本萬利的好生意。”
陸觀承聽出楚域話中的怒意，垂下頭不敢出聲。
楚域站起身，走至殿角的香爐前，眉眼陰郁：“陸觀承、隋嶼，你二人給朕緊盯著他們，但凡有嫌疑之人，盡數記錄在冊，留待查看。”
“是。”陸觀承應下，旋即擡起頭，神色間有些欲言又止。
“有話就說。”楚域掃過一眼。
陸觀承覷著楚域的臉色道：“既然已有證據，何不直接將王靳等人一網打盡？”
楚域眼中恩威莫測，睨向隋嶼：“你也是這般想的？”
隋嶼眼皮一顫，回過神，將楚域方才的問話在腦中過了一遍，才道：“微臣以為不然。”
楚域點了點指尖：“說說你的看法。”
“稟聖上。”隋嶼擡起頭，玉面發寒，“其一，王靳等人所為，皆是手下黨羽層層轉述，單面聯系，便是捉了王靳，他們只需咬死不認，將罪責推脫下人，便可金蟬脫殼。”
“其二，世家根系深植，牽一發恐動全身。”
“王靳如今作為世家之首，背後姻親、門生故舊盤根錯節，遍布朝堂，驟然發難，恐引起狗急跳墻，在朝野制造更大混亂。”
“殺王靳事小，引得百姓受苦事大。”
“此案所涉，恐怕不只買賣題目，更涉及其巨額銀錢流向何處？結交哪些官員？除了科場，可還有吏部銓選、地方稅賦？”
“臣以為，當外松內緊，裏間其盟，趁其掉以輕心，再一舉將其拿下。”
楚域轉向陸觀承：“可明白了？”
陸觀承默然。
“就按隋嶼說的辦，退下吧。”
“聖上...”
“還有何事？”
陸觀承覷了隋嶼一眼，猶豫道：“姬家三郎...似是也同那些人有關系...”
楚域面色不變，眼中卻有山雨欲來之勢：“說清楚。”
陸觀承、隋嶼走後，楚域垂眸看著案上的折子良久，才冷嗤一聲將折子合上，扔去一遍。
他長指撚過案上那張長長的貢品禮單，扔給黃海平：“念。”
黃海平手忙腳亂地將單子接住，垂首恭聲地挨個兒念著。
南詔盛產香料、藥材、玉石、首飾與布匹等物。
楚域闔眸聽著，不時出聲點出幾物，待禮單念完，才叩了叩禦案道：“將朕圈出的這些東西送去頤華宮，旁的按規矩賞賜各宮。”
黃海平應了聲，餘光瞥見聖上冷漠的臉色，心頭一顫。
楚域將殿內伺候的宮人都打發了出去，覆又拎起那封奏折，眼中神色明明滅滅。
姬家...累世清流，偏生玉妃一入宮，姬家這一輩就入了朝堂，二者之間...
楚域垂下眼：“春闈前，安排姬家老夫人進宮面見玉妃。”
鐘粹宮中，崔嬪和憐才人一道領了賞。
憐才人垂著眼，目光從白芷捧著的那匹靛藍色貢緞上掃過，最終落在崔嬪身後那些顯然更好的衣料上。
論恩寵，她超過崔嬪不知凡幾，可真遇見闔宮賞賜這樣的事兒，位分才是實打實的好處。
憐才人心中泛起一絲澀意，朝崔嬪行了一禮便要回去，卻被崔嬪溫聲喚住：“憐才人留步。”
崔嬪端莊一笑：“那匹綺羅緞的顏色艷麗，正要襯才人這般奪目的容色才好，不若便送給才人罷。”
靜岫將那匹綺羅緞捧在憐才人面前，香妃色的綢緞在日光下流光溢彩。
憐才人一怔，眼神瑟縮，連忙搖頭：“這是聖上賜給您的，妾怎能奪人所好。”
她斂盡眼中的艷羨，沖崔嬪行了一禮，回了臨水居。
玉照殿中，靜岫小心往香爐中添了塊玉蘭香，擔憂地望了眼崔嬪的臉色。
自方才領了賞回來，崔嬪一人獨坐案前已有半個時辰功夫。
靜岫小心踱步過去，便見崔嬪手中撚著一卷兵書，雙眼卻失神地看著案上的賞賜。
她將四周伺候的宮人都打發了出去，蹙眉喚道：“主子...”
崔嬪回過神，從那堆賞賜中取了一物：“剩下的都收進庫房吧。”
午後的眼光透過雕花窗柩斜斜照進來，將她的身影拉的細長，落在光潔的地板上，格外孤單。
崔嬪攤開掌心，上頭正放著她取出的狼髀石。
她神情專註，指尖緩慢地反覆摩挲著粗糲的石面，指腹的微痛一路傳進心裏。
世上怎會有如此巧合的事情？
狼髀石並不珍貴，卻有極為特殊的意義，它是成年狼的髀骨，象征著勇武與守護。
在太和城，這東西通常作為少年郎送心上人的定情之物。
姬明弦寄給她的信中曾說，待他得勝還朝，定然贈她親手獵得的狼髀石，祝她長命百歲，一世無憂。
她入了宮，自然是沒那個福分收到姬明弦親手獵的狼髀石，卻也陰差陽錯從聖上的賞賜中看見此物。
崔嬪攥著那塊狼髀石，扭頭凝望著窗外自由翺翔的飛鳥，心中那股無處著落的酸澀愈演愈烈，眼睛酸脹地厲害。
許久，她才松開手指，將那塊狼髀石仔細地放入貼身荷包的夾層中。
靜岫捧著一沓疊好的衣物步了進來：“主子，浣衣局方才將漿洗的衣裳送了回來。”
崔嬪輕應了一聲，看著靜岫將衣裳整齊疊放在衣櫥中。
靜岫一邊整理，一邊隨口道：“說來也奇，奴婢聽浣衣局的秦嬤嬤說，憐才人那頭似乎許久不曾送衣裳過去了，也不知是怎麽回事。”
崔嬪眼神一頓，忽然想起來憐才人方才那艷羨又帶著小心的目光，心頭一動：“靜岫。”
“奴婢在。”
“秦嬤嬤可曾知曉，憐才人上回送衣裳去漿洗是什麽時候？”
靜岫手上動作一頓，很快意識到什麽：“主子的意思是？”
崔嬪目光停在衣櫥中那沓剛洗過的衣裳上：“本主記得，憐才人往常對送給她的東西，都很是喜歡。”
憐才人出身不好，雖有些恩寵，到底底子薄弱，這宮中上上下下需要打點的地方數不勝數，憐才人又沒幾個體己錢，手裏頭一向是拮據的，否則也不會日日往鄭貴嬪那頭跑。
也正是如此，崔嬪看出憐才人的窘迫，時不時便會令靜岫送些東西過去貼補，憐才人回回都喜不自勝。
到底住在一個宮裏，崔嬪不介意在這些無關緊要的地方幫她一把。
事情是從什麽時候開始變了的呢？
“奴婢記得，打從上個月月底起，憐才人那頭便對咱們送去的東西百般推辭。”靜岫回憶道。
上個月月底，難道...
崔嬪扭過頭：“想辦法，暗中將消息傳給玉妃。”
“是。”靜岫應下，隨即想到什麽，眼神一閃，“主子，這月的家書...”
“不必管。”崔嬪眼神一凜。
“是。”
憐才人身有異樣的消息自然不止崔嬪察覺，德芳宮含春殿中，鄭貴嬪笑吟吟聽完了秦嬤嬤的稟報，沖霜色使了個眼色。
霜色笑吟吟地將一個沈甸甸的荷包塞進秦嬤嬤手中：“難為秦嬤嬤跑這一趟，這是我家主子請嬤嬤吃酒的。”
秦嬤嬤一張臉堆滿笑意，忙伏了伏身：“老奴當年幸得大長公主相助，這才當上了浣衣局的管事，如今能幫上主子您，是老奴的福氣。”
寒暄幾句，秦嬤嬤識趣告辭。
霜色送完人回來，口中憤憤道：“原以為憐才人是個乖順的，沒成想竟也有事瞞著主子。”
鄭貴嬪淺笑：“在這宮中，誰不是為了掙個好前程，她若真有了大造化，瞞只怕恨不得瞞著所有人。”
霜色聽得一頓，猶豫道：“那主子準備怎麽辦？”
鄭貴嬪還未說話，就聽白纻在外稟道：“主子，溫貴人求見。”
“請她進來。”鄭貴嬪看了霜色一眼，站起身理了理衣衫，親自出去迎了溫貴人。
溫貴人一進來，眼睛就亮晶晶的，臉上是藏不住的喜氣。
她還沒坐穩，就斜著身子沖身後招了招手：“芷衣，快拿上來。”
芷衣手中捧著個朱漆托盤，上頭放著一支鎏金縲絲嵌孔雀石蝴蝶步搖。
“姐姐快瞧瞧，方才內務府的人送來的賞賜，這步搖雍容華貴，最襯姐姐通身的氣派。”溫貴人眨了眨眼。
鄭貴嬪目光從那步搖上掃了一圈，打趣道：“既是聖上賜給妹妹的，我可不敢奪人所好。”
溫貴人臉色一紅，嗔惱道：“姐姐慣會笑我，這步搖精細，我這樣毛躁的性子可壓不住，放在我那兒也是白白擱置著，倒不如送給姐姐，眼下春意濃濃，正是戴這步搖的好時候。”
鄭貴嬪一聽，果然不再拒絕：“妹妹盛情，我便卻之不恭了，只是若要白白受了妹妹的好東西，也是不能的。”
她說著，微微朝後喚道：“芷衣，本宮記得內務府送來的賞賜中，有一串成色極好的珍珠項鏈，是放在衣櫥二層的匣子中？你將它取來，贈給溫貴人。”
“姐姐...”溫貴人正要推辭，卻被鄭貴嬪握住手道：“你若再要推辭，便是不將我當做姐姐了。”
說話間，芷衣已將那條珍珠項鏈捧了出來，珍珠顆顆都有拇指大小，泛著瑩潤的白光。
溫貴人嘴邊的拒絕登時咽了下去，話鋒一轉，笑吟吟道：“既然如此，妹妹便謝過姐姐了。”
鄭貴嬪輕輕點了點溫貴人的額頭：“你啊你！”
二人又說了好一會兒體己話，鄭貴嬪才親自將溫貴人送走。
回到殿內，鄭貴嬪掀了掀眼皮，問芷衣：“方才我的話，可聽明白了？”
芷衣點了點頭，有些不解：“一切聽從主子吩咐，只是萬一憐才人...”
鄭貴嬪眼中暗光閃爍：“投石問路罷了，是與不是的，都有備無患。”
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乾盛殿。
敬事房總管剛被打發走, 楚域斜倚在龍椅上，臉色難看的很，他一手端起案上茶盞灌了口茶水, 忽地皺眉：“黃海平, 你這差事當得是愈發好了。”
黃海平心裏哎喲一聲，硬著頭皮上前求道：“奴才有罪, 奴才有罪。”
“去換一盞。”楚域冷著臉，剛擡頭, 就被殿中亮堂的燭火晃得眼疼，“還有這燭火，點這麽多做什麽？去滅幾盞。”
“是。”黃海平謹小慎微地將茶盞撤了下來，又吩咐宮人去將燭火滅了些。
出了外殿, 小順子從師傅手中接過茶盞，探了探杯壁的溫度, 有些不解：“師傅, 正是七成熱，這茶葉和水，也是依著慣例來的, 怎會有問題。”
黃海平掏出懷中浮塵，照著小順子頭上來了一下，斥道：“多嘴！聖上說不對就是不對，還不趕緊去換。”
小順子低頭稱是, 連忙端了茶盞退下。
外頭夜色正濃，風聲獵獵。
黃海平回頭望了眼巍峨的乾盛殿以及開了一半的朱漆正門，心中叫苦不疊。
哪裏就是茶和燭火的問題，分明就是聖上昨個兒在玉妃娘娘那兒受了氣，今兒個還沒消氣罷了。
眼瞅著明日還要早朝, 聖上也沒有歇下的意思，黃海平就覺得今夜的差事格外難當。
主子們神仙打架，遭罪的還是他們這些奴才，只盼著玉妃娘娘能快些同聖上服個軟，他這做奴才的，日子也才能好過些。
黃海平嘆了一口氣，有些發愁地望向遠處，卻見夜色中，有人匆匆而來，定睛一看，當先一人正是慎貴嬪。
慎貴嬪身上那件湖藍色的外裳被風吹得歪斜，露出裏頭素白色的寢衣，一頭烏發蓬亂的緊，大半散在肩背，慘白的臉頰上還黏著幾縷被冷汗浸濕的發絲。
巧月巧星二人一左一右攙著她的胳膊，面上又急又怕。
黃海平一見這陣仗，心頭“咯噔”一聲，暗道壞了。
他連忙上前幾步，垂下眼攔住想要往裏闖的慎貴嬪，低頭道：“貴嬪主子，夜深了，聖上已經歇下了。”
慎貴嬪被他一攔，通紅的雙眼一轉，怒瞪著黃海平道：“放肆！本主有要緊事求見聖上，你還不速速進去通傳！”
說著，她將自己手中緊攥的帶血腰帶舉至黃海平眼前：“事關大皇子，若有耽擱，你擔待得起麽！”
黃海平眼皮狠狠一跳，看著那腰帶的神色一沈，飛快覷了慎貴嬪一眼：“奴才這就進去通稟，只是...”
他目光從慎貴嬪雜亂的鬢發和衣衫上劃過，同巧月對視一眼，轉身回了乾盛殿。
巧月這才反應過來，連忙替慎貴嬪整理儀容。
很快，黃海平再次出來將慎貴嬪等人迎了進去。
楚域面有倦色，懶怠地靠在龍椅上，見她進來，只微微掀了掀眼皮：“何事？”
慎貴嬪一見楚域神色，心頭的急怒與驚惶去了大半，放緩腳步至楚域跟前跪下，含淚道：“啟稟聖上，方才妾歇息前，有人將此物扔進了永和宮，妾瞧著，是玦兒的貼身物件...這上頭沾了血，妾實在怕的緊，這才貿然打攪聖上。”
楚域目光一凝，慢慢挪到那腰帶上，一旁的黃海平躬身從慎貴嬪手中將東西接過，呈至禦前。
“你的意思是，有人在皇子所，傷了大皇子，還特意將東西扔在你面前？”楚域嗓音平靜。
那人是個傻子不成？做了壞事還偏要舞到正主跟前？
慎貴嬪一怔，腦中驟然清醒過來。
關心則亂，背後之人定是算準了她愛子心切，不敢細想耽擱時間。
殿中陷入一片寂靜，慎貴嬪此時已是騎虎難下。
她略定了定心神，眼眶蓄滿了淚，擡頭道：“這腰帶，乃是妾親手替玦兒縫制的，是玦兒貼身的物件兒，實在是...不該這般出現在永和宮啊。”
楚域倚在禦座之上，居高臨下地看著慎貴嬪那張淚盈盈的臉，心中生出些膩味與厭煩。
楚玦幼時雖說有幾分嬌氣，卻也算得上心思澄澈，偏在慎貴嬪手中養的這般惡毒，玉妃小產，楚瑱墜馬，他顧忌皇家血脈綿延，都睜一只眼閉一只眼，甚至出手護著楚玦，將人送進了皇子所。
皇子所與後宮隔絕，只要楚玦在裏頭安安分分待著，任是誰的手都伸不進去。
可慎貴嬪這蠢貨，卻覺自己虧待了楚玦，日日想著法子將楚玦弄出來。
有著這樣一個母親，楚玦只怕是廢了。
楚域臉色漸漸轉涼，看也不看慎貴嬪：“黃海平，你親自帶人，去一趟皇子所。”
黃海平心頭一跳，忙領著人出去。
慎貴嬪跪在地上，沒想到楚域這般好說話，原本垂淚的眼止住淚，柔聲道：“妾多謝聖上。”
楚域並不回答，只將慎貴嬪晾在一旁。
慎貴嬪心中隱隱升起一股異樣，覷了眼禦座之上面無表情的楚域，到底沒敢再說什麽。
很快，黃海平垂首領著幾人回來，分別是大皇子身邊的貼身太監夏海，嬤嬤陳氏，以及內務府副總管金海。
黃海平瞅著眼色上前稟道：“啟稟聖上，大皇子今日用完晚膳就歇了，並無不妥之處。”
楚域淡淡睜開眼，輕描淡寫問道：“可曾丟過什麽東西？”
“回聖上，大皇子的一應用度都記錄在冊，從不曾丟過東西。”陳嬤嬤垂下跪下答道。
黃海平適時將一條杏黃色腰帶捧過頭頂：“此乃大皇子今日所系腰帶，與慎貴嬪呈上之物頗有幾分相似。”
楚域懶得看，沖著黃海平揮了揮手，黃海平當即將腰帶呈在慎貴嬪跟前。
慎貴嬪定睛一瞧，兩條相似的腰帶並排放在一起，才顯出其中細微的差別。
若再不明白自個兒是中了旁人的算計，慎貴嬪也算蠢的出奇了。
她連忙擡起頭，眼中急出淚花：“聖上，世上怎會有如此巧合之事，定是有人蓄意而為，能拿到大皇子貼身衣物的人，定是他的近身之人啊！還請聖上徹查大皇子身邊之人。”
說著，慎貴嬪轉過頭，提指沖著陳嬤嬤便罵：“你這老貨！令你好生伺候大皇子，卻連他的貼身衣物不見了都不知道，該當何罪！”
楚域點了點桌案。
一直躬身垂首的內務府副總管金海上前一步，沖著慎貴嬪稟道：“啟稟貴嬪主子，大皇子自進入皇子所起，身邊從未換過一人，陳嬤嬤是皇子所的老人，也曾伺候過不少王爺主子，還請貴嬪主子放心。”
“這...這不可能！”慎貴嬪腦中轟然作響，她擡起頭，對上楚域冷冰冰的眸子，恍若晴天霹靂。
楚域微微前傾，端起案上的茶盞一點點將其中茶水飲盡，目光慢慢落在慎貴嬪面上：“大皇子年歲已然不小了，朕覺得，他還是有個安分些的母親為好，你覺得呢？”
一句話，足以叫慎貴嬪聽得毛骨悚然。
“都退下。”
慎貴嬪走出乾盛殿，回身楞楞看著那扇朱漆大門，良久不能回神。
黃海平嘆了口氣：“主子，更深夜重，早些回去歇著吧。”
“大監。”慎貴嬪雙眸空洞，“您說聖上那句話，是什麽意思？”
黃海平訕笑：“聖上之意，豈是奴才一個閹人能揣測的。”
話落，他轉過身：“聖上那頭還等著老奴去伺候，便不送慎貴嬪了。”
今夜之後，慎貴嬪和大皇子的恩寵，也算是到頭了。
回了殿內，黃海平貼心地將楚域跟前的茶水換了一盞，垂首道：“聖上，夜深了。”
楚域擡起眼，看著早已躍上枝頭的月亮，緩緩站起身。
“永和宮今夜之事，去...算了。”
他收回目光，轉身進了內室中。
黃海平眼觀鼻鼻觀心，只當從未聽過這話。
乾盛殿外，遠處的密林中，一抹黑影悄然離去。
頤華宮內室，蘇月瀠坐於窗柩邊，仰頭看著窗外月色，神色晦暗難辨。
春和掀了簾子進來，放輕腳步，走至蘇月瀠身邊低聲道：“娘娘，趙誠回來了。”
蘇月瀠轉過頭：“讓他進來。”
趙誠是頤華宮的總管太監，對蘇月瀠忠心耿耿，又有些個功夫在身上，有些春和等人不便去做的事情，交給趙誠，她是極為放心的。
趙誠躬身步了進來，那張清秀的臉上掛上一抹痛快：“娘娘果真料事如神，奴才將那東西扔進永和宮後，就一直在外頭盯著，慎貴嬪果然沈不住氣，未曾細看就鬧上了禦前。”
“奴才一路跟著她們到了乾盛殿，蓋因殿外守衛森嚴，奴才不敢靠近，只尋了一處隱蔽的灌木叢藏著。”
夏恬聽得興奮，迫不及待問道：“如何了？”
趙誠噗嗤一笑：“奴才眼睜睜瞧著黃大監領著皇子所的人和金海一塊兒進去了，又過了約莫一盞茶的功夫，便將人都打發了出來，慎貴嬪瞧著很是可憐的樣子。”
蘇月瀠唇邊笑意愈深，朝趙誠點頭道：“你辦事，本宮自是放心的，今夜辛苦你了。”
“娘娘哪裏的話。”趙誠笑道，“還要多虧了春和姐姐幾個手巧，能這般快的時候趕制出那腰帶，才有奴才的用武之地。”
春和倒了盞茶塞進趙誠手中：“娘娘誇你，你就別謙虛了。”
蘇月瀠輕輕點了點桌案：“金海那兒，記著好生打點一番，今日之事，他也算出了大力。”
趙誠忙應下，又聽蘇月瀠道：“告訴金海，今夜惹了聖上的眼，這些天都仔細著些，凡事最重要的便是一個穩字。”
“是。”
將趙誠打發出去後，蘇月瀠才在春和的伺候下換了身輕便舒適的寢衣。
燭火下，春和看著蘇月瀠皎白的臉，有些不解道：“娘娘，咱們費了這般大的功夫，就只是嚇嚇慎貴嬪，未免太便宜她了。”
蘇月瀠眼中光華流轉：“可不止是嚇嚇。”
她擡起眼，看著銅鏡中的自己，微微偏了偏頭。
慎貴嬪的命根子，是楚玦，是她母憑子貴那點子微末的奢望。
一刀殺了慎貴嬪，那是對她的恩賜，實在難解蘇月瀠心頭之恨。
蘇月瀠要的，是在慎貴嬪頭頂懸著一把不知何時落下的刀，好叫她在惶惶不可終日之中，看著她最在意的東西發爛發臭，最終變成一灘爛泥。
今夜送給慎貴嬪的，不過是碟開胃小菜。
蘇月瀠解除禁足的前一日，南詔的貢品被先行送往宮中。
乾盛殿內燃著厚重的龍涎香，楚域將貢品單子擱在一旁，垂眸盯著陸觀承呈上來的折子，眉頭緊緊蹙起。
折子上盡數了以王靳為首的世家黨羽，是如何將數十名舉子拿捏在手中，為他們所驅。
陸觀承同隋嶼二人凜然立於殿下，神色冷然。
楚域擡起手，指腹揉了揉額角，淡聲道：“王靳真是好大的胃口，推舉的名額餵不飽他，竟敢將手伸到春闈來。”
陸觀承心頭一寒，拱手道：“聖上，可要屬下將這一幹人等緝拿歸案？”
“不急。”楚域眼中閃過凜冽寒意，“朕倒要看看，他王靳到底能做到何種程度。”
“用魚膽混合明礬水將題目抄在紙上，再明碼標價將考題洩給舉子，真是一本萬利的好生意。”
陸觀承聽出楚域話中的怒意，垂下頭不敢出聲。
楚域站起身，走至殿角的香爐前，眉眼陰郁：“陸觀承、隋嶼，你二人給朕緊盯著他們，但凡有嫌疑之人，盡數記錄在冊，留待查看。”
“是。”陸觀承應下，旋即擡起頭，神色間有些欲言又止。
“有話就說。”楚域掃過一眼。
陸觀承覷著楚域的臉色道：“既然已有證據，何不直接將王靳等人一網打盡？”
楚域眼中恩威莫測，睨向隋嶼：“你也是這般想的？”
隋嶼眼皮一顫，回過神，將楚域方才的問話在腦中過了一遍，才道：“微臣以為不然。”
楚域點了點指尖：“說說你的看法。”
“稟聖上。”隋嶼擡起頭，玉面發寒，“其一，王靳等人所為，皆是手下黨羽層層轉述，單面聯系，便是捉了王靳，他們只需咬死不認，將罪責推脫下人，便可金蟬脫殼。”
“其二，世家根系深植，牽一發恐動全身。”
“王靳如今作為世家之首，背後姻親、門生故舊盤根錯節，遍布朝堂，驟然發難，恐引起狗急跳墻，在朝野制造更大混亂。”
“殺王靳事小，引得百姓受苦事大。”
“此案所涉，恐怕不只買賣題目，更涉及其巨額銀錢流向何處？結交哪些官員？除了科場，可還有吏部銓選、地方稅賦？”
“臣以為，當外松內緊，裏間其盟，趁其掉以輕心，再一舉將其拿下。”
楚域轉向陸觀承：“可明白了？”
陸觀承默然。
“就按隋嶼說的辦，退下吧。”
“聖上...”
“還有何事？”
陸觀承覷了隋嶼一眼，猶豫道：“姬家三郎...似是也同那些人有關系...”
楚域面色不變，眼中卻有山雨欲來之勢：“說清楚。”
陸觀承、隋嶼走後，楚域垂眸看著案上的折子良久，才冷嗤一聲將折子合上，扔去一遍。
他長指撚過案上那張長長的貢品禮單，扔給黃海平：“念。”
黃海平手忙腳亂地將單子接住，垂首恭聲地挨個兒念著。
南詔盛產香料、藥材、玉石、首飾與布匹等物。
楚域闔眸聽著，不時出聲點出幾物，待禮單念完，才叩了叩禦案道：“將朕圈出的這些東西送去頤華宮，旁的按規矩賞賜各宮。”
黃海平應了聲，餘光瞥見聖上冷漠的臉色，心頭一顫。
楚域將殿內伺候的宮人都打發了出去，覆又拎起那封奏折，眼中神色明明滅滅。
姬家...累世清流，偏生玉妃一入宮，姬家這一輩就入了朝堂，二者之間...
楚域垂下眼：“春闈前，安排姬家老夫人進宮面見玉妃。”
鐘粹宮中，崔嬪和憐才人一道領了賞。
憐才人垂著眼，目光從白芷捧著的那匹靛藍色貢緞上掃過，最終落在崔嬪身後那些顯然更好的衣料上。
論恩寵，她超過崔嬪不知凡幾，可真遇見闔宮賞賜這樣的事兒，位分才是實打實的好處。
憐才人心中泛起一絲澀意，朝崔嬪行了一禮便要回去，卻被崔嬪溫聲喚住：“憐才人留步。”
崔嬪端莊一笑：“那匹綺羅緞的顏色艷麗，正要襯才人這般奪目的容色才好，不若便送給才人罷。”
靜岫將那匹綺羅緞捧在憐才人面前，香妃色的綢緞在日光下流光溢彩。
憐才人一怔，眼神瑟縮，連忙搖頭：“這是聖上賜給您的，妾怎能奪人所好。”
她斂盡眼中的艷羨，沖崔嬪行了一禮，回了臨水居。
玉照殿中，靜岫小心往香爐中添了塊玉蘭香，擔憂地望了眼崔嬪的臉色。
自方才領了賞回來，崔嬪一人獨坐案前已有半個時辰功夫。
靜岫小心踱步過去，便見崔嬪手中撚著一卷兵書，雙眼卻失神地看著案上的賞賜。
她將四周伺候的宮人都打發了出去，蹙眉喚道：“主子...”
崔嬪回過神，從那堆賞賜中取了一物：“剩下的都收進庫房吧。”
午後的眼光透過雕花窗柩斜斜照進來，將她的身影拉的細長，落在光潔的地板上，格外孤單。
崔嬪攤開掌心，上頭正放著她取出的狼髀石。
她神情專註，指尖緩慢地反覆摩挲著粗糲的石面，指腹的微痛一路傳進心裏。
世上怎會有如此巧合的事情？
狼髀石並不珍貴，卻有極為特殊的意義，它是成年狼的髀骨，象征著勇武與守護。
在太和城，這東西通常作為少年郎送心上人的定情之物。
姬明弦寄給她的信中曾說，待他得勝還朝，定然贈她親手獵得的狼髀石，祝她長命百歲，一世無憂。
她入了宮，自然是沒那個福分收到姬明弦親手獵的狼髀石，卻也陰差陽錯從聖上的賞賜中看見此物。
崔嬪攥著那塊狼髀石，扭頭凝望著窗外自由翺翔的飛鳥，心中那股無處著落的酸澀愈演愈烈，眼睛酸脹地厲害。
許久，她才松開手指，將那塊狼髀石仔細地放入貼身荷包的夾層中。
靜岫捧著一沓疊好的衣物步了進來：“主子，浣衣局方才將漿洗的衣裳送了回來。”
崔嬪輕應了一聲，看著靜岫將衣裳整齊疊放在衣櫥中。
靜岫一邊整理，一邊隨口道：“說來也奇，奴婢聽浣衣局的秦嬤嬤說，憐才人那頭似乎許久不曾送衣裳過去了，也不知是怎麽回事。”
崔嬪眼神一頓，忽然想起來憐才人方才那艷羨又帶著小心的目光，心頭一動：“靜岫。”
“奴婢在。”
“秦嬤嬤可曾知曉，憐才人上回送衣裳去漿洗是什麽時候？”
靜岫手上動作一頓，很快意識到什麽：“主子的意思是？”
崔嬪目光停在衣櫥中那沓剛洗過的衣裳上：“本主記得，憐才人往常對送給她的東西，都很是喜歡。”
憐才人出身不好，雖有些恩寵，到底底子薄弱，這宮中上上下下需要打點的地方數不勝數，憐才人又沒幾個體己錢，手裏頭一向是拮據的，否則也不會日日往鄭貴嬪那頭跑。
也正是如此，崔嬪看出憐才人的窘迫，時不時便會令靜岫送些東西過去貼補，憐才人回回都喜不自勝。
到底住在一個宮裏，崔嬪不介意在這些無關緊要的地方幫她一把。
事情是從什麽時候開始變了的呢？
“奴婢記得，打從上個月月底起，憐才人那頭便對咱們送去的東西百般推辭。”靜岫回憶道。
上個月月底，難道...
崔嬪扭過頭：“想辦法，暗中將消息傳給玉妃。”
“是。”靜岫應下，隨即想到什麽，眼神一閃，“主子，這月的家書...”
“不必管。”崔嬪眼神一凜。
“是。”
憐才人身有異樣的消息自然不止崔嬪察覺，德芳宮含春殿中，鄭貴嬪笑吟吟聽完了秦嬤嬤的稟報，沖霜色使了個眼色。
霜色笑吟吟地將一個沈甸甸的荷包塞進秦嬤嬤手中：“難為秦嬤嬤跑這一趟，這是我家主子請嬤嬤吃酒的。”
秦嬤嬤一張臉堆滿笑意，忙伏了伏身：“老奴當年幸得大長公主相助，這才當上了浣衣局的管事，如今能幫上主子您，是老奴的福氣。”
寒暄幾句，秦嬤嬤識趣告辭。
霜色送完人回來，口中憤憤道：“原以為憐才人是個乖順的，沒成想竟也有事瞞著主子。”
鄭貴嬪淺笑：“在這宮中，誰不是為了掙個好前程，她若真有了大造化，瞞只怕恨不得瞞著所有人。”
霜色聽得一頓，猶豫道：“那主子準備怎麽辦？”
鄭貴嬪還未說話，就聽白纻在外稟道：“主子，溫貴人求見。”
“請她進來。”鄭貴嬪看了霜色一眼，站起身理了理衣衫，親自出去迎了溫貴人。
溫貴人一進來，眼睛就亮晶晶的，臉上是藏不住的喜氣。
她還沒坐穩，就斜著身子沖身後招了招手：“芷衣，快拿上來。”
芷衣手中捧著個朱漆托盤，上頭放著一支鎏金縲絲嵌孔雀石蝴蝶步搖。
“姐姐快瞧瞧，方才內務府的人送來的賞賜，這步搖雍容華貴，最襯姐姐通身的氣派。”溫貴人眨了眨眼。
鄭貴嬪目光從那步搖上掃了一圈，打趣道：“既是聖上賜給妹妹的，我可不敢奪人所好。”
溫貴人臉色一紅，嗔惱道：“姐姐慣會笑我，這步搖精細，我這樣毛躁的性子可壓不住，放在我那兒也是白白擱置著，倒不如送給姐姐，眼下春意濃濃，正是戴這步搖的好時候。”
鄭貴嬪一聽，果然不再拒絕：“妹妹盛情，我便卻之不恭了，只是若要白白受了妹妹的好東西，也是不能的。”
她說著，微微朝後喚道：“芷衣，本宮記得內務府送來的賞賜中，有一串成色極好的珍珠項鏈，是放在衣櫥二層的匣子中？你將它取來，贈給溫貴人。”
“姐姐...”溫貴人正要推辭，卻被鄭貴嬪握住手道：“你若再要推辭，便是不將我當做姐姐了。”
說話間，芷衣已將那條珍珠項鏈捧了出來，珍珠顆顆都有拇指大小，泛著瑩潤的白光。
溫貴人嘴邊的拒絕登時咽了下去，話鋒一轉，笑吟吟道：“既然如此，妹妹便謝過姐姐了。”
鄭貴嬪輕輕點了點溫貴人的額頭：“你啊你！”
二人又說了好一會兒體己話，鄭貴嬪才親自將溫貴人送走。
回到殿內，鄭貴嬪掀了掀眼皮，問芷衣：“方才我的話，可聽明白了？”
芷衣點了點頭，有些不解：“一切聽從主子吩咐，只是萬一憐才人...”
鄭貴嬪眼中暗光閃爍：“投石問路罷了，是與不是的，都有備無患。”
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