第9章
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第9章
楊儉站在樓上，雙手撐住圍欄。從此處觀景，也能看到遠方繁華的街道。
人流車馬，酒樓茶肆，沿街賣唱的小販，匆匆趕路的客商，一片生機盎然。人頭稠密如同潑灑的墨色，相比寂寥的庭院，極其有活氣兒。
他心情頗好，耳後乍響一道男聲：“世子，今日不去縣衙？”
李桓踱步走近，臨欄遠眺，溫和朝他望來。
因共同巡察知府的案子，二人都住在了這座小園。
楊儉拱手：“王爺。”對上那對幽深的眼，他依言答，“此事牽扯甚廣，理應由三司會審，又有王爺坐鎮，其實與我沒有太大幹系。我不過是奉皇上的命令來臨清押運糧食，再過些日子就該回京了。”
視線掠過縣衙，李桓眸色深沈，看晴空靛青，煙波似紗，一如同那雙霧蒙蒙的眼。
直至鐘鼓鏜鏜，楊儉悄然後退，快步跨過二門，叫人備車馬去茶館。
早有掌櫃等在門前，恭敬將他引入包房。案幾備著溫茶點心，恰能看見樓下說書先生執一柄薄扇，正繪聲繪色，滔滔不絕。
正是午後消食，人困馬乏的時辰。楊儉仰坐在圈椅中，略略放松，眼眸半闔。
茶館客人不多，二樓更為空曠。木梯吱呀，隔壁包房也進來幾人。茶水傾倒，輕緩的女聲透過薄薄一層木板，並不十分清晰。
樓下又換另一位穿青衫的說書人。
一片緋紅的裙角從餘光蕩過，楊儉甫一側目，竟見那日臉蛋圓鼓鼓的小婢女正雙手扣緊，聽樓下說書入了迷。
不過片刻，她又遠離圍欄，後退半步，身影徹底看不見了。
閔儀憐正與蔡氏對坐，商討從北方運一批貨。
蔡氏三十幾許，家中做的正是藥材生意，常在東昌一帶奔走，於公於私，少不得與閔姚兩家有往來。
她言笑晏晏，平視端坐如竹的少女，感嘆：“才一年不見，閔小姐已能打點生意。我在這個年紀時，整日還跟在父兄身後看賬本。”
閔儀憐笑容恬淡，態度謙和：“家母近日身體抱恙，若不是事急，也不會是我來。只不過粗略懂一些，哪能在夫人面前賣弄。”
即便面對一小輩，蔡夫人卻也態度實誠，不刻意諂媚討好，也不仗資歷油腔滑調，只道：“遼東有一批藥材能治腿傷，走水路再一路打點，很快就到。我亦識得幾位名醫，若需要此次可一並將人請來。”
執起桌上的茶杯，閔儀憐面色誠摯：“夫人美意，晚輩願在價錢上高出四成。我也知藥材價貴，一路運送辛苦，以茶代酒先謝過。”
常年在多地奔走，蔡夫人眼尾已生細紋，她笑彎眉眼。見這孩子態度誠懇，深信閔氏夫婦人品，又與姚家有幾十年的來往。知道此次事情急，略一擡眼，身邊的婢子遞上一張紙條。
她道：“那批藥其實還未到最熟的時候，且一路運送，藥效難免大打折扣。”
細潤的眼眸在紙條掃過，閔儀憐了然。
大周與北蠻間有一片地界不明的土地，兩國邊軍常起摩擦。那邊的市面上流傳著幾種秘制藥膏，頗有奇效。大周行商也時常偷運一批回來，再私下賣出高價，可謂一盒抵萬金。
貴，自有貴的風險與回報。
怕她心有顧慮，蔡夫人將紙條收回袖中，輕輕點頭：“明日我就要走，登船前，閔小姐隨時可以派人告訴我答案。”
談罷，又寬慰幾句，才帶婢女離去。
閔儀憐面色平寂，指尖輕叩桌面，清香的茶水在口中蕩開。
叩門聲忽而傳來。
梅川香去開門，門外站著一個端正挺拔的男子，目不斜視，拱手問：“可是閔知縣的家眷？”
梅川香回禮，一雙大眼睛盯著對方，並不主動接話。
男子又道：“世子在隔壁包房，願幫知縣這一小忙。”
福了福身，梅川香恭敬問：“婢子這就與小姐回去將老爺請來。或者，請世子過縣衙一敘？”
一道溫朗沈緩的聲音從隔壁透來：“不必麻煩，閔小姐在對面與我說罷。”
主仆二人對視，梅川香將椅子搬到隔著兩間包房的薄木板旁，閔儀憐一撣袖袍，端方坐下，輕聲道：“世子。”
楊儉呼吸微滯，卻另起話頭：“當日初到臨清，幸得小姐提醒，才沒有被地痞蒙騙，一直沒有機會還出手之情。今日偶然聽見小姐的談話，楊家幾代從軍，若論骨傷，哪個比我更了解？我可修書一封，請宮中賜藥。”
在他心底，上次送軟膏是對於他魯莽緝拿刺客，以致牽扯到她，令她受驚又受傷的賠禮。是另一樁事，與現在所談的並不沖突。
幾個呼吸後，閔儀憐的聲音帶著幾分遲疑：“世子，這實在是……不敢擔待。”
“小姐以為，恩情是可以被衡量輕重的嗎？當日隨口提醒於你來說是小事，如今尋一盒藥膏於我亦是。父親常教導，不能忘記別人待你的好，自持身份以為理所當然，還望小姐全了我這份心願。”
那有力鏗鏘的聲音穿透木板，傳入耳中分外清晰。閔儀憐唇角一抿，又慢慢綻開。
“可是家中母親生病？”他問。
“並非，是……父親的一位故交。他一家本要來山東看望，路上他的獨子不慎跌折腿，傷口化膿極為兇險。我全家自也是焦急萬分，四處尋醫問藥。世子慷慨相助，小女不敢自專，需回去請示父親與母親。”
她起身拜退，出門朝那名護衛再謝，才往家去。
不枉連日派人蹲守楊儉喜歡去的茶館酒肆，今日才能“巧遇”。若對方真存著心思，必不願見趙松傷好，即便出言相幫，也只是口頭允諾。
是否要接受楊世子的好意，的確要與家中商量。
車軲轆咄咄作響，馬車剛停在後門，巷口又傳來一陣馬蹄聲，又急又沈，緊緊密密。
她正站在車上，一手搭住梅川香準備下去，來人已拉緊馬繩急停。
楊儉騎高頭大馬，戴 大帽，腳蹬緞靴，著一套墨綠雲紋直身，腰間一條金嵌珠寶螭頭絳鉤腰帶。他單手扯住韁繩，濃密的眉眼捎著急色。
看著楞在車上的閔儀憐，他眼瞳微縮，又移至梅川香身上，另一手攥緊一只白瓷小瓶，往下遞了遞：“我忽而想起此次過來，父親將它塞在我的箱籠裏，先前沒能想起。既然他傷得重就先拿去用，其餘的十日之內必能送達，約莫三瓶就能大好。閔小姐，莫再傷心了。”
最後那聲音輕輕的，柔柔的，似在安撫又似在自語。
梅川香亦呆楞在原地，直到手被輕輕一按，才轉目看自家小姐，以眼神詢問該不該接下。
從來沒有感受過這樣直白的，絲毫不掩飾的情感，閔儀憐輕咬紅唇，旋即穩穩接住自家小婢女的手下車。仰頭看楊儉，深深一拜，垂眸道：“還請世子入府，我請父親母親一起拜謝。”
看著面前俯首的少女，他只能看到那一頭濃密烏黑的發，一支金鑲玉步搖輕輕打顫。雪青紗衣下消瘦的肩，隨風蕩起的白線裙。
頭一次對一個姑娘心生好感，他便想尋由頭多看看她。她是怎樣的人，叫什麽名字，平日又喜歡做什麽。
可寥寥三次相見，第一次他只聞其聲，自己不過是她隨手相幫的生意人。第二次他身份明了，亦知曉她原是知縣的女兒，卻惹得她滿面是傷，特地夾帶藥膏在箱籠，她卻沒有用。若用了，不會直到今日還能看到一點極其淺淡的痕跡。
這一次，她依舊恭敬有禮，進退有度，雖溫潤卻也疏離。
似乎是他過於急躁，才讓她心生抵觸。
他是國公獨子，她是知縣之女。身份有別，男女有防，只能從零星碰撞中窺探她的性情。旁的關系，便什麽都沒有了。
他忽而一拋，將瓷瓶丟在後面的小婢女懷中。未等答謝，打馬而去。
之後閔知縣定會上門感謝。日子長久，一來一往，就有了關系。
接過瓷瓶輕嗅，閔儀憐五指攥緊，竟罕見怔忡，望著空蕩蕩的巷口無言。
好一顆赤子心。
傷害趙松的，不是他。
確定不是楊儉所為，她不覺輕松，反倒一顆心沈沈下墜，頓生煩惱。
思忖良久，才提裙邁步內院。
半路管家親自來請，爹娘喚她去正廳。那語氣中有幾分憂急，幾分嚴肅，甚至有幾分不忍。
她徑直轉步走向正廳，甫一進去，就見姚凝與閔守節一左一右坐在黃花梨木椅上。仆婢都被遣至外院，只管家在院門站著。
“爹，娘？”
這一次卻是閔守節先開口，他小眼擰著，滿面愁容，招手道：“先過來坐。”
待閔儀憐坐定，吃過小半盞茶，他才一點點說給女兒聽：“今日一早，公羊青雄來了，便是上次你在書室外遇見的老先生。他將爹娘請到正廳，言辭間提及晉王。那意思極隱晦，便是……”
“晉王欲納你入府。”
姚凝再也坐不住，奪步走近，俯首左右看閔儀憐臉色。見女兒面色稍白，尚能穩住，才緩緩道：“這不是在商量親事，只是先給家裏透個底，他已快馬傳信回京師請旨，只要宮裏準了便是板上釘釘。明年與正妃大婚後，就迎你入府為次妃。”
閔儀憐猝然仰首，雙眼瑩潤：“娘，我不願。”
她不願為妾，更不願成為晉王的女人。
她只想尋一位知心妥帖的夫婿，夫妻恩愛，長久地陪伴在爹娘身邊。
大周皇室選妃不重家世，只要身世清白，端方守節的女子就能入選秀女。可這是晉王請旨求次妃之位，是要上玉碟的，不需通過重重考驗，至多半月便有結果，她沒有時間籌謀。
閔守節一顆心絞痛，若不是因他，晉王怎會盯上憐姐兒。好一個次妃之位，晉王是覺得讓女兒為皇家妾是恩賜，是別人跪著求來的嗎？他難得脾氣上來，哪怕為正妃也不稀罕。
他冷聲道：“即便辜負老友，棄了松哥兒，爹也要立刻為你擇一門好親事。他晉王再專橫，難道還能強納別家婦入府！屆時彈劾的奏折，只怕要堆滿皇上的禦案。”
“爹！”
“相公！”
閔儀憐與姚凝驚得同時出聲，吃下苦茶，三人皆已冷靜。
不甘心，不願意，不能忤逆天家，不能扯別人下水，不知所措，各種情緒交錯搖擺，幾顆心沈沈浮浮，涼透又隱含星火，無言壓抑的情緒在廳中蔓延。
猛一擡眼，閔儀憐語調平寂：“納一妾得一良將，何樂不為？不論他最後會不會納妃，都鐵了心逼爹站隊。爭儲不是小事，您，做出最後的決定了嗎？”
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人流車馬，酒樓茶肆，沿街賣唱的小販，匆匆趕路的客商，一片生機盎然。人頭稠密如同潑灑的墨色，相比寂寥的庭院，極其有活氣兒。
他心情頗好，耳後乍響一道男聲：“世子，今日不去縣衙？”
李桓踱步走近，臨欄遠眺，溫和朝他望來。
因共同巡察知府的案子，二人都住在了這座小園。
楊儉拱手：“王爺。”對上那對幽深的眼，他依言答，“此事牽扯甚廣，理應由三司會審，又有王爺坐鎮，其實與我沒有太大幹系。我不過是奉皇上的命令來臨清押運糧食，再過些日子就該回京了。”
視線掠過縣衙，李桓眸色深沈，看晴空靛青，煙波似紗，一如同那雙霧蒙蒙的眼。
直至鐘鼓鏜鏜，楊儉悄然後退，快步跨過二門，叫人備車馬去茶館。
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正是午後消食，人困馬乏的時辰。楊儉仰坐在圈椅中，略略放松，眼眸半闔。
茶館客人不多，二樓更為空曠。木梯吱呀，隔壁包房也進來幾人。茶水傾倒，輕緩的女聲透過薄薄一層木板，並不十分清晰。
樓下又換另一位穿青衫的說書人。
一片緋紅的裙角從餘光蕩過，楊儉甫一側目，竟見那日臉蛋圓鼓鼓的小婢女正雙手扣緊，聽樓下說書入了迷。
不過片刻，她又遠離圍欄，後退半步，身影徹底看不見了。
閔儀憐正與蔡氏對坐，商討從北方運一批貨。
蔡氏三十幾許，家中做的正是藥材生意，常在東昌一帶奔走，於公於私，少不得與閔姚兩家有往來。
她言笑晏晏，平視端坐如竹的少女，感嘆：“才一年不見，閔小姐已能打點生意。我在這個年紀時，整日還跟在父兄身後看賬本。”
閔儀憐笑容恬淡，態度謙和：“家母近日身體抱恙，若不是事急，也不會是我來。只不過粗略懂一些，哪能在夫人面前賣弄。”
即便面對一小輩，蔡夫人卻也態度實誠，不刻意諂媚討好，也不仗資歷油腔滑調，只道：“遼東有一批藥材能治腿傷，走水路再一路打點，很快就到。我亦識得幾位名醫，若需要此次可一並將人請來。”
執起桌上的茶杯，閔儀憐面色誠摯：“夫人美意，晚輩願在價錢上高出四成。我也知藥材價貴，一路運送辛苦，以茶代酒先謝過。”
常年在多地奔走，蔡夫人眼尾已生細紋，她笑彎眉眼。見這孩子態度誠懇，深信閔氏夫婦人品，又與姚家有幾十年的來往。知道此次事情急，略一擡眼，身邊的婢子遞上一張紙條。
她道：“那批藥其實還未到最熟的時候，且一路運送，藥效難免大打折扣。”
細潤的眼眸在紙條掃過，閔儀憐了然。
大周與北蠻間有一片地界不明的土地，兩國邊軍常起摩擦。那邊的市面上流傳著幾種秘制藥膏，頗有奇效。大周行商也時常偷運一批回來，再私下賣出高價，可謂一盒抵萬金。
貴，自有貴的風險與回報。
怕她心有顧慮，蔡夫人將紙條收回袖中，輕輕點頭：“明日我就要走，登船前，閔小姐隨時可以派人告訴我答案。”
談罷，又寬慰幾句，才帶婢女離去。
閔儀憐面色平寂，指尖輕叩桌面，清香的茶水在口中蕩開。
叩門聲忽而傳來。
梅川香去開門，門外站著一個端正挺拔的男子，目不斜視，拱手問：“可是閔知縣的家眷？”
梅川香回禮，一雙大眼睛盯著對方，並不主動接話。
男子又道：“世子在隔壁包房，願幫知縣這一小忙。”
福了福身，梅川香恭敬問：“婢子這就與小姐回去將老爺請來。或者，請世子過縣衙一敘？”
一道溫朗沈緩的聲音從隔壁透來：“不必麻煩，閔小姐在對面與我說罷。”
主仆二人對視，梅川香將椅子搬到隔著兩間包房的薄木板旁，閔儀憐一撣袖袍，端方坐下，輕聲道：“世子。”
楊儉呼吸微滯，卻另起話頭：“當日初到臨清，幸得小姐提醒，才沒有被地痞蒙騙，一直沒有機會還出手之情。今日偶然聽見小姐的談話，楊家幾代從軍，若論骨傷，哪個比我更了解？我可修書一封，請宮中賜藥。”
在他心底，上次送軟膏是對於他魯莽緝拿刺客，以致牽扯到她，令她受驚又受傷的賠禮。是另一樁事，與現在所談的並不沖突。
幾個呼吸後，閔儀憐的聲音帶著幾分遲疑：“世子，這實在是……不敢擔待。”
“小姐以為，恩情是可以被衡量輕重的嗎？當日隨口提醒於你來說是小事，如今尋一盒藥膏於我亦是。父親常教導，不能忘記別人待你的好，自持身份以為理所當然，還望小姐全了我這份心願。”
那有力鏗鏘的聲音穿透木板，傳入耳中分外清晰。閔儀憐唇角一抿，又慢慢綻開。
“可是家中母親生病？”他問。
“並非，是……父親的一位故交。他一家本要來山東看望，路上他的獨子不慎跌折腿，傷口化膿極為兇險。我全家自也是焦急萬分，四處尋醫問藥。世子慷慨相助，小女不敢自專，需回去請示父親與母親。”
她起身拜退，出門朝那名護衛再謝，才往家去。
不枉連日派人蹲守楊儉喜歡去的茶館酒肆，今日才能“巧遇”。若對方真存著心思，必不願見趙松傷好，即便出言相幫，也只是口頭允諾。
是否要接受楊世子的好意，的確要與家中商量。
車軲轆咄咄作響，馬車剛停在後門，巷口又傳來一陣馬蹄聲，又急又沈，緊緊密密。
她正站在車上，一手搭住梅川香準備下去，來人已拉緊馬繩急停。
楊儉騎高頭大馬，戴 大帽，腳蹬緞靴，著一套墨綠雲紋直身，腰間一條金嵌珠寶螭頭絳鉤腰帶。他單手扯住韁繩，濃密的眉眼捎著急色。
看著楞在車上的閔儀憐，他眼瞳微縮，又移至梅川香身上，另一手攥緊一只白瓷小瓶，往下遞了遞：“我忽而想起此次過來，父親將它塞在我的箱籠裏，先前沒能想起。既然他傷得重就先拿去用，其餘的十日之內必能送達，約莫三瓶就能大好。閔小姐，莫再傷心了。”
最後那聲音輕輕的，柔柔的，似在安撫又似在自語。
梅川香亦呆楞在原地，直到手被輕輕一按，才轉目看自家小姐，以眼神詢問該不該接下。
從來沒有感受過這樣直白的，絲毫不掩飾的情感，閔儀憐輕咬紅唇，旋即穩穩接住自家小婢女的手下車。仰頭看楊儉，深深一拜，垂眸道：“還請世子入府，我請父親母親一起拜謝。”
看著面前俯首的少女，他只能看到那一頭濃密烏黑的發，一支金鑲玉步搖輕輕打顫。雪青紗衣下消瘦的肩，隨風蕩起的白線裙。
頭一次對一個姑娘心生好感，他便想尋由頭多看看她。她是怎樣的人，叫什麽名字，平日又喜歡做什麽。
可寥寥三次相見，第一次他只聞其聲，自己不過是她隨手相幫的生意人。第二次他身份明了，亦知曉她原是知縣的女兒，卻惹得她滿面是傷，特地夾帶藥膏在箱籠，她卻沒有用。若用了，不會直到今日還能看到一點極其淺淡的痕跡。
這一次，她依舊恭敬有禮，進退有度，雖溫潤卻也疏離。
似乎是他過於急躁，才讓她心生抵觸。
他是國公獨子，她是知縣之女。身份有別，男女有防，只能從零星碰撞中窺探她的性情。旁的關系，便什麽都沒有了。
他忽而一拋，將瓷瓶丟在後面的小婢女懷中。未等答謝，打馬而去。
之後閔知縣定會上門感謝。日子長久，一來一往，就有了關系。
接過瓷瓶輕嗅，閔儀憐五指攥緊，竟罕見怔忡，望著空蕩蕩的巷口無言。
好一顆赤子心。
傷害趙松的，不是他。
確定不是楊儉所為，她不覺輕松，反倒一顆心沈沈下墜，頓生煩惱。
思忖良久，才提裙邁步內院。
半路管家親自來請，爹娘喚她去正廳。那語氣中有幾分憂急，幾分嚴肅，甚至有幾分不忍。
她徑直轉步走向正廳，甫一進去，就見姚凝與閔守節一左一右坐在黃花梨木椅上。仆婢都被遣至外院，只管家在院門站著。
“爹，娘？”
這一次卻是閔守節先開口，他小眼擰著，滿面愁容，招手道：“先過來坐。”
待閔儀憐坐定，吃過小半盞茶，他才一點點說給女兒聽：“今日一早，公羊青雄來了，便是上次你在書室外遇見的老先生。他將爹娘請到正廳，言辭間提及晉王。那意思極隱晦，便是……”
“晉王欲納你入府。”
姚凝再也坐不住，奪步走近，俯首左右看閔儀憐臉色。見女兒面色稍白，尚能穩住，才緩緩道：“這不是在商量親事，只是先給家裏透個底，他已快馬傳信回京師請旨，只要宮裏準了便是板上釘釘。明年與正妃大婚後，就迎你入府為次妃。”
閔儀憐猝然仰首，雙眼瑩潤：“娘，我不願。”
她不願為妾，更不願成為晉王的女人。
她只想尋一位知心妥帖的夫婿，夫妻恩愛，長久地陪伴在爹娘身邊。
大周皇室選妃不重家世，只要身世清白，端方守節的女子就能入選秀女。可這是晉王請旨求次妃之位，是要上玉碟的，不需通過重重考驗，至多半月便有結果，她沒有時間籌謀。
閔守節一顆心絞痛，若不是因他，晉王怎會盯上憐姐兒。好一個次妃之位，晉王是覺得讓女兒為皇家妾是恩賜，是別人跪著求來的嗎？他難得脾氣上來，哪怕為正妃也不稀罕。
他冷聲道：“即便辜負老友，棄了松哥兒，爹也要立刻為你擇一門好親事。他晉王再專橫，難道還能強納別家婦入府！屆時彈劾的奏折，只怕要堆滿皇上的禦案。”
“爹！”
“相公！”
閔儀憐與姚凝驚得同時出聲，吃下苦茶，三人皆已冷靜。
不甘心，不願意，不能忤逆天家，不能扯別人下水，不知所措，各種情緒交錯搖擺，幾顆心沈沈浮浮，涼透又隱含星火，無言壓抑的情緒在廳中蔓延。
猛一擡眼，閔儀憐語調平寂：“納一妾得一良將，何樂不為？不論他最後會不會納妃，都鐵了心逼爹站隊。爭儲不是小事，您，做出最後的決定了嗎？”
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