第24章 夢魘 為了姜慕，竟然得罪了天下最權勢……
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第24章 夢魘 為了姜慕，竟然得罪了天下最權勢……
王問瓊扶了扶鬢間的累絲步搖, 不輸燈影璀璨的珠翠輕輕搖晃著，唇邊的笑意卻疏懶得很。
“……今日宴席好生熱鬧，想必多虧了禦膳房上下勞心費神。倒也真是難為公公了。”
鄭年連道不敢, 一面笑著寒暄, 一面卻自袖筒下悄然接過錦扇遞來的金瓜子，暗地裏指腹早已估了份量, 心中既有了數，笑容也愈發諂媚殷勤：
“娘娘又何必跟奴才客套。誰不曉得，現下六宮當屬娘娘宮裏最為冒尖？再者說，昔日咱家禦膳房裏最得力能幹的丫頭都被娘娘一眼相中, 調到身邊去了。永和宮日後合該愈發昌旺才是。”
鄭年原是想趁機提起此事, 好讓王問瓊就此記得自己昔日的成全。因得了好處，又瞧見四下無人, 索性愈發壓低了聲音, 順嘴添了一句：
“……況且, 能得越王那般貴人青眼，是那幾世才修來的福分。待她來日若真有個前程，自然還得好生謝娘娘昔日提攜之恩才是。”
王婕妤靜靜聽著, 卻覺如墜雲霧之中。
越王……
永和宮什麽時候竟和那位體弱多病、清淡如竹的越王扯上關系了？
鄭年見王婕妤眉目怔忡, 還以為她是故意裝著糊塗不願點破, 便瞇起眼, 自作聰明道：
“咱家省的。娘娘素來行事周全, 是深謀遠慮之人。先前咱家還怕娘娘不知個中因由, 特意遣了人好意提醒一句。如今看來，倒是咱家多此一舉了。娘娘這般定力，來日自有大好前程。實讓咱家佩服。”
王問瓊掛在唇邊的笑兀自一凝。
她只覺那幾個字在耳邊反覆回蕩，卻偏偏連不成句, 心更是猛地一空。
剛想細問，鄭年卻因還擔著差事，到底不便久留。而說完這一通話手中拂塵一甩，便跟著回盤隊伍匆匆散去。
王婕妤立在風中，面色一點點沈了下來，已然變得鐵青。
錦扇亦是懵然驚慌，兀自壓低了聲音：
“娘娘，方才鄭公公所說的，可是姜慕……？”
“難不成她早已被越王瞧上……可是……”
後頭 的話尚未出口，錦扇便已知唐突，連忙住嘴，再不敢多言。
——可是姜慕眼下，分明才領了主子的差事，要她務必將那只荷包送到禦前。
王婕妤心亂如麻，已不記得自己是如何回到永和宮的。
方踏進宮門，還未來得及坐穩，便聽到殿外一陣腳步聲紛至沓來，夾雜著內侍特有的尖細嗓音。
卻是傳旨太監到了。
連日來永和宮風頭正盛，底下伺候的太監宮女們聞聲還忍不住暗暗欣喜，都以為除夕家宴剛過，聖旨便來的這般快。可是婕妤娘娘寵眷潑天，驟然得了賞賜和晉封？
然而待那太監垂目徐徐展開手中的明黃聖旨，又慢條斯理地宣讀完，永和宮內已是一片安寂。
眾人伏跪在地，好似被當頭來了一記悶棍，這才如夢初醒。
而王婕妤已是雙膝一軟，幾乎站立不住，若非錦扇在一旁死死地撐住了她的手臂，才不至於當場便癱軟在地。
罔顧宮規，禁足三月。
王問瓊滿心的怒意再也壓不住，近乎便要跳脫胸腔而去。
原來這些時日的光鮮和順遂，皆是她自己糊塗至極，錯把魚目混為明珠，當成了寶貝，竟生生獻錯了殷勤！
姜慕竟然不知何時與越王牽扯上了幹系，甚至能讓越王青眼有加。這個賤婢竟然還心計頗深，這些時日連一句都未曾提起，隱瞞如此之深……
細想這些時日她費盡心思，想要一步步將姜慕推至皇上眼前……
想到這裏，王婕妤只覺喉頭一緊，幾乎便要冷笑出聲。
那她豈不是全然成了那上躥下跳的跳梁小醜一般嗎？
怪不得。怪不得那姜慕在自己面前從來都是一幅戰戰兢兢，惶恐不安的模樣。
她還以為這個丫頭是因身有隱疾，自卑怯懦的緣故，所以總是耐著性子待她。
卻沒想到，原來她竟是早已存了不該有的心思，明明是野雞卻妄想做夢當鳳凰，居然敢惦記上了旁人！
王問瓊不由得細細回想起今夜席間，越王衛祈炎的神情。
只是後妃和親王身份懸殊，席次也相距甚遠。
她那時心不在焉，不過遠遠一看，只記得越王似乎如往常般身著一襲素袍，坐在滿殿喜氣洋洋的王公貴族中很是格格不入。
他獨自端坐在那裏，便如雪中修竹般，不染半點塵俗。
神色亦是不甚歡喜。
當時她渾不在意，可如今再細想，才覺得別有深意。
越王與當今皇上同為太後所出，血脈至親。同為兄弟倆，性子卻份外不同。
一個清凈致遠，溫和清正。一個執掌天下，雷霆在手——
便是哪一個，都是她王問瓊惹不起的。
可偏偏，為著姜慕這麽一個卑賤如泥、命若草芥的賤婢，她居然將這全天下最權勢滔天的兩個人都給得罪了！
當夜王婕妤便急火攻心，發起了高燒，徹夜不退。錦扇幾人前後伺候著，更是亂作一團。
.
而在永和宮內，同樣未曾安眠的，還有姜慕。
除夕之夜，本該和樂美滿，闔家團圓，她卻偏偏做了此生最為鋌而走險之事。
待姜慕終於回了永和宮，仍是心有餘悸。
她甚至早已做好被處置的準備。
她並非冥頑之輩，自然知道今日自己惹怒的並普通妃嬪或權貴，而是天底下最不能招惹之人。
她甚至默默流著淚，將僅有的幾件舊衣物收疊幹凈，便抱著收拾好的包裹縮在耳房的角落裏，只等著有人來尋她。
等待她的，或許是八十大板，等她奄奄一息時再拖到無人的黃土坡就地了結；或許是一杯白酒，無色無味卻劇毒。
又或許是一條白綾……不對，白綾那樣金貴，她不過是個卑微至極的宮婢，恐怕只是幾根麻繩……她忍不住胡思亂想個不停。
可沒曾想，聖旨一下，闔宮卻只有王婕妤一人受了責罰。
歷來宮妃受罰，底下人跟著受委屈的道理姜慕還是明白的。更何況今日之禍，分明是因她而起。亦是她不顧後果，糊塗至極才闖下的。
甚至，姜慕並不覺得皇帝已將自己的罪名忘記。
多年來提心吊膽的生活，讓她最會察言觀色不過。
那時溫德殿內寒徹無溫，她雖然一丁點兒都不了解皇帝，卻知道皇帝看向自己離去時的眼神，分明是恨不得將自己抽筋剝骨，活活生吃了她的模樣……
於是她只能眼睜睜地，日覆一日的等待著。
過了除夕，轉眼便是十五。
然而安靜的角落裏，偏僻的宮門處，或是空曠無人的院落中，全然沒有她所想的那般，會有兇煞的侍衛或奸險的內侍突然出現，將她不由分說的拖拽離去。
一連數日，始終無事發生。
姜慕終日惴惴不安，到了月末這日，天降暴雪。
寒風呼嘯，雪粒子撲打著窗柩，發出陣陣響聲。姜慕瑟縮著躲在屋內，只聽得耳畔風聲蕭蕭，愈發覺得冷氣逼人。
她裹了兩層打了補丁的棉被，許是絮子不夠密實，仍覺得寒意刺骨，卻因連日不曾安眠，終究還是恍惚中，聽著風雪聲勉強睡去。
這一覺卻自然睡得極不安穩。
一個恍惚，她仿佛又重新走在了那條延綿漫長的回廊之上。
廊道盡頭燭火重重，燈影晃動不已，將她迷茫的影子拉得細長。
她身上穿著王婕妤才賞下的軟雲煙羅，料子柔滑，可穿在身上，只覺得渾身都不舒服，像是頸脈被束縛一般呼吸不暢。
又像是披了一層不屬於她自己的皮。
而她更不知此行的目的是在哪裏，只能埋著頭向前走著。走廊那樣漫長，仿佛沒有盡頭。
便好像耗盡了一生的力氣。
可快至終點時，盡頭那端卻倏忽暗了下來。去路被一個高大的身影堵住。
她來不及停步，埋頭便跌入那寬闊的胸膛。慌忙擡起頭來，映入眼簾的卻是那張最令她害怕不安的面容。
她駭得魂飛魄散，剛想再退，卻被一雙手從身後牢牢箍住。
“啊——”
到底唬了一跳，姜慕不自覺便驚叫出聲。
龍涎香的氣味肆意彌漫，徑直闖入她的鼻尖，卻是低聲細語撲面而來，鉆入她的衣領。
“朕早便知道。”
見她迷茫擡頭，男人溫聲解釋。
“你，會說話。”
她卻悚然一驚，拼命地搖著頭，倉惶間便要認罪跪下。
那雙寬大的手掌卻覆在她的手上，帶著灼熱的溫度，帶著她向前不住的摸索，不顧她的求饒，直至落在他的衣襟之上。
他又要她解開那些繁覆的系帶。
天爺，那些花紋那般覆雜耀眼，她從前見都未曾見過，如今只看了一眼，便覺得雙眼發暈。
男人便低聲取笑她，聲音清和，卻壓迫至極，如一張密密麻麻的網向她靠近：
“怎麽，不是之前才教過你嗎？”
……
姜慕猛地從床榻上坐起身來。
冷汗早已將被子濡濕。
遠處窗外腳步聲漸遠，更漏聲低低響過。她大口大口喘著氣，直至看清周遭一切仍如平常那般簡陋破舊，是她所住的耳房無異後，才堪堪穩住心神。
這樣的噩夢，後來幾乎每夜都會侵擾著她。
她怔怔地在黑夜裏坐了好一會兒，才翻身下了床塌。就著微弱的月色，打開了自己包裹裏，內側縫制的那個夾層。
攤開那塊疊的整齊的手帕，裏面卻是零零散散的銅錢和幾塊碎銀，在月色下泛著冷光。
入宮這些時日以來，這是她好不容易才積攢起來的全部家當。
其中銅板居多，三三兩兩，間或夾雜著幾塊極小的碎銀。她一枚一枚的數著，待到最後，終究還是細不可聞的嘆了口氣。
宮人每日做著提心吊膽，伺候主子的差事，稍有不慎便是責罰，領到手的月例卻十分微薄。
王婕妤並非過分克扣之人，先前永和宮的分放的月錢還算過得去。然而如今到底與封宮無異，主子失寵，連帶著下人的月錢都縮了水，近乎和從前禦膳房的她領到的份例相差無幾。
亦是接連幾次的驚惶境遇讓姜慕徹底明白，眼下唯有悄悄攢些銀錢傍身，才是最為要緊之事。
她若想活下去，不再過這般仰人鼻息、生死皆在他人一念之差的日子，便唯有出宮這一條路可走。
唯有獲得真真正正的自由。
可是出宮對於普通的宮人來說，又哪裏那般容易？
上一次的放恩來的沒頭沒尾，屬實稀罕至極。
可亦是短短一日的光景，也讓她體會到了久違的快樂。
雖然無處可去，卻又處處都可以去。原來腳下的路通向何方，是可以由她自己決定的。
縱使無人作伴，那麽天涯海角，星星月亮、花草樹木都可以是她的夥伴。
如若可以，她真的很想出宮恢覆自由，到一個荒涼無人的地方，蓋一間只屬於她自己的小草屋。
姜慕自問不過一介平庸之輩，從未有過什麽遠大志向。生平最大願望，從前不過是活下去。
如今卻也漸漸開始奢望，平添了些旁的念想：
只盼能在草屋旁種些花花草草，閑暇時采些草藥，待春夏時看花，秋冬時掃雪烹茶，如此平凡終老，一輩子清清靜靜也便夠了。
可這樣的念頭終究難以實現，如今卻只能在心底反覆回想。
究竟如何才能出宮，如何才能真的脫身，恢覆自由呢？
姜慕日夜思索著這樣的難題，終日不能安眠。
又因食不知味，她很快便消瘦下去。原本就單薄的身子愈發纖細，連年前王婕妤才賞給她的那些新衣裳，如今穿在身上，竟顯得空蕩蕩的，已是一件都不能穿了。
姜慕也並不在意，她早便換回了那些再普通不過的素色宮裝。
而另一廂，分派到她手上的活計，也日覆一日繁重起來。
從前自她被帶到永和宮後，便獨自一人住下。不過是被錦扇用來練習梳頭，兼之自己學著些端茶倒水，侍奉主子周全的禮儀罷了，鮮少做些粗重的差事。
可如今，她先是被派去清掃外院，又被吩咐要擦拭整個永和宮的窗柩。
數九寒天，擦拭的巾帕甫一被水浸泡，便凍成了硬邦邦的冰坨子。姜慕只能一遍遍拼命呵著氣，再不停地搓著雙手，如此才能勉強小心不讓自己的手指頭凍僵。
她心底又何嘗不明白，王婕妤儼然是將被皇帝責斥一事盡數遷怒於自己身上。
到底她自知理虧，不爭不辯，只是埋頭苦幹起來。
然而這般做事的辛勞落在旁人眼裏，卻並非舒心之事。
恰恰相反，王問瓊看著窗外那個愈發纖弱的身影攀上爬下的擦著窗戶，心中愈發覺得恨意翻湧。
那人越是沈默低頭，她心底那些怨毒尤甚。
只恨不能將那姜慕小賤人千刀萬剮。
畢竟，她才是害得自己落到如今悲慘境地的罪魁禍首！
可又因到底顧念著越王那一層說不清道不明的緣故，王問瓊終究不敢妄動，也只能暗中以雜事慢慢挫磨姜慕，面上仍得對她虛情假意地好生待著。
禁足三月，對於王問瓊這般耐不住的性子而言，猶坐監牢一般。
起初她還勉強能收了性子，晨起後坐在窗前臨幾頁佛經。不過半月，卻是將經紙一拋，伏在案上低低啜泣起來。
錦扇在旁側看得亦是心酸不已，陪著紅了眼眶。
“娘娘……仔細哭壞了身子，待老爺和夫人知道了，怕是又該為您憂心……”
自那日禁足聖旨一下，六宮皆驚。才風光不過幾月的永和宮一下成了眾人避如棄履的存在。連冬日裏取暖的炭火都漸漸受了克扣，一日少過一日。
畢竟自新帝登基後，對後宮雖然淡漠，卻也從未有過如此責罰。連此前中秋宮宴出了紕漏，一手操持宴席的貴妃雖逐漸失勢，卻也並無任何責罰。
如此，人們不免都私下揣測著王婕妤這是恃寵生驕，從而犯了大錯，以後自是再無翻身可能了。
人心微妙，向來最忌風聲。而後宮和前朝，本就相系甚密。
戶部侍郎王瞰為了新政推行鞠躬盡瘁，凡度支、漕運、振汛一時皆經其手，原本甚受皇帝倚重。然而女兒一朝被罰，前朝的勢頭亦隨之大減。
原本與王瞰交好的幾名大臣也一時沈寂，漸漸少了往來。明面上風平浪靜，無人指摘，可唯有自己才知道背地裏卻處處掣肘。
王瞰在家中坐立難安，連夜便寫了兩封書信給王婕妤，更是想方設法，買通了不少關系，才送入如今戒備森嚴的永和宮。
王問瓊讀著那兩頁紙，身上裹著的厚實鼠絨毯子卻也不足以抵禦缺少羅炭的嚴寒。她被那劣質羅炭的氣味薰得頭疼，連連咳嗽不已，卻已是兩眼微紅。
信中字字浮在心尖，卻猶如一根又一根的細針，紮得她極疼。
終究是自己冒進，做了蠢事，才連累了王家！
這樣的心緒長久堆積著，讓她愧歉難安，卻自然不是辦法。
王問瓊向來偏偏又不是甘願服輸的性子，只一咬牙，便暗自發誓要找出破解之法。
而這般盤算的目光繞來繞去，終究還是落到了眼前窗外正彎著腰，辛勤勞作的姜慕身上。
……解鈴還需系鈴人。
說到底她終歸不過是個自己手下的宮婢而已，是個可以隨手送走、憑她差遣，再低賤不過的物件罷了。
既然這婢子自己無福，三番幾次得了機緣卻都無福承蒙皇上恩典。又有很大可能，日後不能生養。自己留著還有何用？
索性倒不如順水推舟，反送越王一個人情呢？
王問瓊小心翼翼的將那書信收好，因連日哭泣而紅腫的雙眼看著姜慕，在日光下緩緩瞇成一條細縫。
.
待出了正月，冬季連日的陰寒逐漸散去。
檐下積雪消融，殘冰墜水，日光一曬，便滴滴答答淋落而下，落於石階之上。
禦花園中雖仍是冬景未盡，四處皆是光禿禿的枯枝，可花木雖未全醒，卻已有稀疏綠意冒頭於枝椏，隱隱有了春意。
待午後日頭一出來，映照的朱欄玉階更是籠上層融融暖意。
唐寶林正是春花初放的年歲，性子又最是坐不住，冬日裏久坐宮中，早便覺得憋悶不已。
於是這日眼見放晴，便連忙約了馮才人、溫禦女一同前往禦花園賞梅。
幾人皆是彼時秀女一同入宮封了位份，因年歲相近，時常也走動頻繁。唐寶林性子嬌憨，見園中四處春光破雪，紅梅掩映，不免連腳步都輕快許多，只連聲讚嘆。
“你們快瞧，這紅梅倒是比前些日子開得還要好呢。”
她伸手虛點枝頭紅梅，卻被露珠冷了指尖，縮手道，“早便說了，這花呀，非得要春日時分才開得動人呢。”
溫禦女在幾人中家世最末，相貌不如唐寶林生動明艷，才情又自是比不過馮才人，平素跟在兩人身邊，便是誠惶誠恐，處處謹小慎微。
如今慢步跟在二人身後，亦陪笑地很是拘謹。
唐寶林卻早已看溫禦女那副唯唯諾諾的樣子厭煩得很，只擡眼看向遠處湖邊廊橋，目光尚未落定，便是雙眼一亮。
“今日咱們倒是出來的巧，瞧瞧，遠處可是誰來了？”
馮才人循著目光望去，這才看見一座廊橋橫跨碧波之上，橋邊幾株紅梅尚未雕盡，湖水清漾，倒映著天光，平添幾分雅致。
而橋上一曼妙女子正緩緩行來，前呼後擁跟著好些宮人，身邊還帶著一個甚是年輕，穿著玫紅色對襟短襦的小丫頭，手裏還拿著一只五彩繽紛的大彩輪，隨風轉動。
小女孩似乎一副心情大好的模樣，時不時昂著頭，同身旁那女子興高采烈的說著什麽。
竟是遇上了昭嬪和臨川縣主。
馮才人心底一動，雖距離尚遠，便忙著頷首行禮。
唐寶林看了眼那樣聲勢浩大的陣仗，卻不以為意，只是聲音清脆道：
“昭嬪娘娘實是好興致。連著操持兩場宮宴，備受好評不說，如今卻又還有閑情逸致陪著臨川縣主，當真是羨煞嬪妾。”
馮才人早便領教過唐寶林的口舌功夫，如今一聽，句句暗藏機鋒，只覺得尷尬不已。剛欲開口阻止，卻見遠處昭嬪已牽著臨川縣主走了過來，便曼身一福。
“昭嬪娘娘金安。”
溫禦女亦連忙在其身後跟著行禮，愈發拘謹。
而唐寶林見昭嬪嘴上掛著笑，神色卻疏淡的很，眼底更是連一絲溫度也無，於是慢悠悠一福，卻也只是微微屈膝，便算作行禮。
舉手投足，卻分明滿是漫不經心。
昭嬪還未說話，身邊的宮女撫櫻卻忍不住冷了臉色。
她眉毛一豎，毫不客氣：
“唐寶林怎的這般無禮，可是連日未曾出門，竟連規矩和禮數也生疏了不成？”
馮才人心中暗自一凜。
她這才想起前不久除夕宮宴那晚，唐寶林便因言語失當與昭嬪的貼身婢子起了沖突，當時雖被壓下，但二人竟是心中早有怨懟。心底只道不好。
眼下如若再不勸阻，若只由著二人唇齒相譏，恐怕反而只會愈發鬧大。
於是馮才人忙掛起一抹不露痕跡的淡笑，轉而側身看向一旁手拿彩輪的臨川縣主，語氣柔軟道：
“今日晴光正好，嬪妾方才遠遠瞧著縣主手中的彩輪鮮亮的很，轉起來又靈巧，甚是好看。可是嬤嬤親手做的嗎？”
縣主被驟然點了名，瞥了馮才人一眼，緊緊攥著手中的五色彩輪不放，卻是下意識地向身旁的昭嬪靠近幾分，似乎是在護著什麽十分心愛的物件。
她仰起頭，脆生生道：
“才不是嬤嬤，這是昭嬪娘娘親手做給我的。”
衛郁芙小小年紀，卻亦冰雪聰明。說到這裏，又似想起什麽，指了指身後嬤嬤提著的竹籃，眉眼得意道：
“才不止這些，待會兒我們還要去放紙鳶呢。昭娘娘都給我做好了！”
唐寶林掃了眼那籃子裏五彩斑斕的各式小孩子玩意兒，聽到這裏，已是冷笑不已。
闔宮上下，誰人不知，當屬昭嬪最是溫柔體貼，會獻殷勤不過？
昭嬪入宮並不算長，但已連著操持兩場宮宴，忙得風生水起。不僅成功擠掉了貴妃的鋒芒不說，更是輕而易舉便博得了太後的連聲稱讚。
如此偏還不夠，眼下更是連這年近七歲的臨川縣主都費心費力的巴結討好。
怪不得她前些日子便聽聞，昭嬪身邊的撫櫻成日便圍著縣主轉悠不說，還暗中打聽縣主喜好。連縣主愛吃什麽，喜好什麽顏色都打聽的一清二楚。原來竟是在這兒等著呢！
這般費心費力，只為討得一個恭郡公女兒的歡心，怕是太不值當了些。恐怕故意親近縣主是假，想借花獻佛，好哄得太後和皇帝歡心才是真！
畢竟誰人不知，皇帝一向對誰都淡漠不已，唯獨對這個縣主，還算的上有幾分疼愛。
她昭嬪的如意算盤可當真是打得好極了！
放紙鳶……眼下時節分明尚未立春，多站在風中一會兒便已是徹骨之寒，如何便是放紙鳶的好時機了？
念及此，唐寶林眉峰一蹙，卻是唇角緩緩輕揚，笑靨明艷，絲毫不輸枝頭紅梅般奪目：
“昭嬪姐姐既然這般心靈手巧，想來今日放紙鳶定是熱鬧得很。不如，咱們也一同前去湊湊縣主的熱鬧？”
她的目光從那滿當當的竹籃子移開，柔柔看向昭嬪，笑意嫣然：
“姐姐……總不會嫌人多吧？”
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王問瓊扶了扶鬢間的累絲步搖, 不輸燈影璀璨的珠翠輕輕搖晃著，唇邊的笑意卻疏懶得很。
“……今日宴席好生熱鬧，想必多虧了禦膳房上下勞心費神。倒也真是難為公公了。”
鄭年連道不敢, 一面笑著寒暄, 一面卻自袖筒下悄然接過錦扇遞來的金瓜子，暗地裏指腹早已估了份量, 心中既有了數，笑容也愈發諂媚殷勤：
“娘娘又何必跟奴才客套。誰不曉得，現下六宮當屬娘娘宮裏最為冒尖？再者說，昔日咱家禦膳房裏最得力能幹的丫頭都被娘娘一眼相中, 調到身邊去了。永和宮日後合該愈發昌旺才是。”
鄭年原是想趁機提起此事, 好讓王問瓊就此記得自己昔日的成全。因得了好處，又瞧見四下無人, 索性愈發壓低了聲音, 順嘴添了一句：
“……況且, 能得越王那般貴人青眼，是那幾世才修來的福分。待她來日若真有個前程，自然還得好生謝娘娘昔日提攜之恩才是。”
王婕妤靜靜聽著, 卻覺如墜雲霧之中。
越王……
永和宮什麽時候竟和那位體弱多病、清淡如竹的越王扯上關系了？
鄭年見王婕妤眉目怔忡, 還以為她是故意裝著糊塗不願點破, 便瞇起眼, 自作聰明道：
“咱家省的。娘娘素來行事周全, 是深謀遠慮之人。先前咱家還怕娘娘不知個中因由, 特意遣了人好意提醒一句。如今看來，倒是咱家多此一舉了。娘娘這般定力，來日自有大好前程。實讓咱家佩服。”
王問瓊掛在唇邊的笑兀自一凝。
她只覺那幾個字在耳邊反覆回蕩，卻偏偏連不成句, 心更是猛地一空。
剛想細問，鄭年卻因還擔著差事，到底不便久留。而說完這一通話手中拂塵一甩，便跟著回盤隊伍匆匆散去。
王婕妤立在風中，面色一點點沈了下來，已然變得鐵青。
錦扇亦是懵然驚慌，兀自壓低了聲音：
“娘娘，方才鄭公公所說的，可是姜慕……？”
“難不成她早已被越王瞧上……可是……”
後頭 的話尚未出口，錦扇便已知唐突，連忙住嘴，再不敢多言。
——可是姜慕眼下，分明才領了主子的差事，要她務必將那只荷包送到禦前。
王婕妤心亂如麻，已不記得自己是如何回到永和宮的。
方踏進宮門，還未來得及坐穩，便聽到殿外一陣腳步聲紛至沓來，夾雜著內侍特有的尖細嗓音。
卻是傳旨太監到了。
連日來永和宮風頭正盛，底下伺候的太監宮女們聞聲還忍不住暗暗欣喜，都以為除夕家宴剛過，聖旨便來的這般快。可是婕妤娘娘寵眷潑天，驟然得了賞賜和晉封？
然而待那太監垂目徐徐展開手中的明黃聖旨，又慢條斯理地宣讀完，永和宮內已是一片安寂。
眾人伏跪在地，好似被當頭來了一記悶棍，這才如夢初醒。
而王婕妤已是雙膝一軟，幾乎站立不住，若非錦扇在一旁死死地撐住了她的手臂，才不至於當場便癱軟在地。
罔顧宮規，禁足三月。
王問瓊滿心的怒意再也壓不住，近乎便要跳脫胸腔而去。
原來這些時日的光鮮和順遂，皆是她自己糊塗至極，錯把魚目混為明珠，當成了寶貝，竟生生獻錯了殷勤！
姜慕竟然不知何時與越王牽扯上了幹系，甚至能讓越王青眼有加。這個賤婢竟然還心計頗深，這些時日連一句都未曾提起，隱瞞如此之深……
細想這些時日她費盡心思，想要一步步將姜慕推至皇上眼前……
想到這裏，王婕妤只覺喉頭一緊，幾乎便要冷笑出聲。
那她豈不是全然成了那上躥下跳的跳梁小醜一般嗎？
怪不得。怪不得那姜慕在自己面前從來都是一幅戰戰兢兢，惶恐不安的模樣。
她還以為這個丫頭是因身有隱疾，自卑怯懦的緣故，所以總是耐著性子待她。
卻沒想到，原來她竟是早已存了不該有的心思，明明是野雞卻妄想做夢當鳳凰，居然敢惦記上了旁人！
王問瓊不由得細細回想起今夜席間，越王衛祈炎的神情。
只是後妃和親王身份懸殊，席次也相距甚遠。
她那時心不在焉，不過遠遠一看，只記得越王似乎如往常般身著一襲素袍，坐在滿殿喜氣洋洋的王公貴族中很是格格不入。
他獨自端坐在那裏，便如雪中修竹般，不染半點塵俗。
神色亦是不甚歡喜。
當時她渾不在意，可如今再細想，才覺得別有深意。
越王與當今皇上同為太後所出，血脈至親。同為兄弟倆，性子卻份外不同。
一個清凈致遠，溫和清正。一個執掌天下，雷霆在手——
便是哪一個，都是她王問瓊惹不起的。
可偏偏，為著姜慕這麽一個卑賤如泥、命若草芥的賤婢，她居然將這全天下最權勢滔天的兩個人都給得罪了！
當夜王婕妤便急火攻心，發起了高燒，徹夜不退。錦扇幾人前後伺候著，更是亂作一團。
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而在永和宮內，同樣未曾安眠的，還有姜慕。
除夕之夜，本該和樂美滿，闔家團圓，她卻偏偏做了此生最為鋌而走險之事。
待姜慕終於回了永和宮，仍是心有餘悸。
她甚至早已做好被處置的準備。
她並非冥頑之輩，自然知道今日自己惹怒的並普通妃嬪或權貴，而是天底下最不能招惹之人。
她甚至默默流著淚，將僅有的幾件舊衣物收疊幹凈，便抱著收拾好的包裹縮在耳房的角落裏，只等著有人來尋她。
等待她的，或許是八十大板，等她奄奄一息時再拖到無人的黃土坡就地了結；或許是一杯白酒，無色無味卻劇毒。
又或許是一條白綾……不對，白綾那樣金貴，她不過是個卑微至極的宮婢，恐怕只是幾根麻繩……她忍不住胡思亂想個不停。
可沒曾想，聖旨一下，闔宮卻只有王婕妤一人受了責罰。
歷來宮妃受罰，底下人跟著受委屈的道理姜慕還是明白的。更何況今日之禍，分明是因她而起。亦是她不顧後果，糊塗至極才闖下的。
甚至，姜慕並不覺得皇帝已將自己的罪名忘記。
多年來提心吊膽的生活，讓她最會察言觀色不過。
那時溫德殿內寒徹無溫，她雖然一丁點兒都不了解皇帝，卻知道皇帝看向自己離去時的眼神，分明是恨不得將自己抽筋剝骨，活活生吃了她的模樣……
於是她只能眼睜睜地，日覆一日的等待著。
過了除夕，轉眼便是十五。
然而安靜的角落裏，偏僻的宮門處，或是空曠無人的院落中，全然沒有她所想的那般，會有兇煞的侍衛或奸險的內侍突然出現，將她不由分說的拖拽離去。
一連數日，始終無事發生。
姜慕終日惴惴不安，到了月末這日，天降暴雪。
寒風呼嘯，雪粒子撲打著窗柩，發出陣陣響聲。姜慕瑟縮著躲在屋內，只聽得耳畔風聲蕭蕭，愈發覺得冷氣逼人。
她裹了兩層打了補丁的棉被，許是絮子不夠密實，仍覺得寒意刺骨，卻因連日不曾安眠，終究還是恍惚中，聽著風雪聲勉強睡去。
這一覺卻自然睡得極不安穩。
一個恍惚，她仿佛又重新走在了那條延綿漫長的回廊之上。
廊道盡頭燭火重重，燈影晃動不已，將她迷茫的影子拉得細長。
她身上穿著王婕妤才賞下的軟雲煙羅，料子柔滑，可穿在身上，只覺得渾身都不舒服，像是頸脈被束縛一般呼吸不暢。
又像是披了一層不屬於她自己的皮。
而她更不知此行的目的是在哪裏，只能埋著頭向前走著。走廊那樣漫長，仿佛沒有盡頭。
便好像耗盡了一生的力氣。
可快至終點時，盡頭那端卻倏忽暗了下來。去路被一個高大的身影堵住。
她來不及停步，埋頭便跌入那寬闊的胸膛。慌忙擡起頭來，映入眼簾的卻是那張最令她害怕不安的面容。
她駭得魂飛魄散，剛想再退，卻被一雙手從身後牢牢箍住。
“啊——”
到底唬了一跳，姜慕不自覺便驚叫出聲。
龍涎香的氣味肆意彌漫，徑直闖入她的鼻尖，卻是低聲細語撲面而來，鉆入她的衣領。
“朕早便知道。”
見她迷茫擡頭，男人溫聲解釋。
“你，會說話。”
她卻悚然一驚，拼命地搖著頭，倉惶間便要認罪跪下。
那雙寬大的手掌卻覆在她的手上，帶著灼熱的溫度，帶著她向前不住的摸索，不顧她的求饒，直至落在他的衣襟之上。
他又要她解開那些繁覆的系帶。
天爺，那些花紋那般覆雜耀眼，她從前見都未曾見過，如今只看了一眼，便覺得雙眼發暈。
男人便低聲取笑她，聲音清和，卻壓迫至極，如一張密密麻麻的網向她靠近：
“怎麽，不是之前才教過你嗎？”
……
姜慕猛地從床榻上坐起身來。
冷汗早已將被子濡濕。
遠處窗外腳步聲漸遠，更漏聲低低響過。她大口大口喘著氣，直至看清周遭一切仍如平常那般簡陋破舊，是她所住的耳房無異後，才堪堪穩住心神。
這樣的噩夢，後來幾乎每夜都會侵擾著她。
她怔怔地在黑夜裏坐了好一會兒，才翻身下了床塌。就著微弱的月色，打開了自己包裹裏，內側縫制的那個夾層。
攤開那塊疊的整齊的手帕，裏面卻是零零散散的銅錢和幾塊碎銀，在月色下泛著冷光。
入宮這些時日以來，這是她好不容易才積攢起來的全部家當。
其中銅板居多，三三兩兩，間或夾雜著幾塊極小的碎銀。她一枚一枚的數著，待到最後，終究還是細不可聞的嘆了口氣。
宮人每日做著提心吊膽，伺候主子的差事，稍有不慎便是責罰，領到手的月例卻十分微薄。
王婕妤並非過分克扣之人，先前永和宮的分放的月錢還算過得去。然而如今到底與封宮無異，主子失寵，連帶著下人的月錢都縮了水，近乎和從前禦膳房的她領到的份例相差無幾。
亦是接連幾次的驚惶境遇讓姜慕徹底明白，眼下唯有悄悄攢些銀錢傍身，才是最為要緊之事。
她若想活下去，不再過這般仰人鼻息、生死皆在他人一念之差的日子，便唯有出宮這一條路可走。
唯有獲得真真正正的自由。
可是出宮對於普通的宮人來說，又哪裏那般容易？
上一次的放恩來的沒頭沒尾，屬實稀罕至極。
可亦是短短一日的光景，也讓她體會到了久違的快樂。
雖然無處可去，卻又處處都可以去。原來腳下的路通向何方，是可以由她自己決定的。
縱使無人作伴，那麽天涯海角，星星月亮、花草樹木都可以是她的夥伴。
如若可以，她真的很想出宮恢覆自由，到一個荒涼無人的地方，蓋一間只屬於她自己的小草屋。
姜慕自問不過一介平庸之輩，從未有過什麽遠大志向。生平最大願望，從前不過是活下去。
如今卻也漸漸開始奢望，平添了些旁的念想：
只盼能在草屋旁種些花花草草，閑暇時采些草藥，待春夏時看花，秋冬時掃雪烹茶，如此平凡終老，一輩子清清靜靜也便夠了。
可這樣的念頭終究難以實現，如今卻只能在心底反覆回想。
究竟如何才能出宮，如何才能真的脫身，恢覆自由呢？
姜慕日夜思索著這樣的難題，終日不能安眠。
又因食不知味，她很快便消瘦下去。原本就單薄的身子愈發纖細，連年前王婕妤才賞給她的那些新衣裳，如今穿在身上，竟顯得空蕩蕩的，已是一件都不能穿了。
姜慕也並不在意，她早便換回了那些再普通不過的素色宮裝。
而另一廂，分派到她手上的活計，也日覆一日繁重起來。
從前自她被帶到永和宮後，便獨自一人住下。不過是被錦扇用來練習梳頭，兼之自己學著些端茶倒水，侍奉主子周全的禮儀罷了，鮮少做些粗重的差事。
可如今，她先是被派去清掃外院，又被吩咐要擦拭整個永和宮的窗柩。
數九寒天，擦拭的巾帕甫一被水浸泡，便凍成了硬邦邦的冰坨子。姜慕只能一遍遍拼命呵著氣，再不停地搓著雙手，如此才能勉強小心不讓自己的手指頭凍僵。
她心底又何嘗不明白，王婕妤儼然是將被皇帝責斥一事盡數遷怒於自己身上。
到底她自知理虧，不爭不辯，只是埋頭苦幹起來。
然而這般做事的辛勞落在旁人眼裏，卻並非舒心之事。
恰恰相反，王問瓊看著窗外那個愈發纖弱的身影攀上爬下的擦著窗戶，心中愈發覺得恨意翻湧。
那人越是沈默低頭，她心底那些怨毒尤甚。
只恨不能將那姜慕小賤人千刀萬剮。
畢竟，她才是害得自己落到如今悲慘境地的罪魁禍首！
可又因到底顧念著越王那一層說不清道不明的緣故，王問瓊終究不敢妄動，也只能暗中以雜事慢慢挫磨姜慕，面上仍得對她虛情假意地好生待著。
禁足三月，對於王問瓊這般耐不住的性子而言，猶坐監牢一般。
起初她還勉強能收了性子，晨起後坐在窗前臨幾頁佛經。不過半月，卻是將經紙一拋，伏在案上低低啜泣起來。
錦扇在旁側看得亦是心酸不已，陪著紅了眼眶。
“娘娘……仔細哭壞了身子，待老爺和夫人知道了，怕是又該為您憂心……”
自那日禁足聖旨一下，六宮皆驚。才風光不過幾月的永和宮一下成了眾人避如棄履的存在。連冬日裏取暖的炭火都漸漸受了克扣，一日少過一日。
畢竟自新帝登基後，對後宮雖然淡漠，卻也從未有過如此責罰。連此前中秋宮宴出了紕漏，一手操持宴席的貴妃雖逐漸失勢，卻也並無任何責罰。
如此，人們不免都私下揣測著王婕妤這是恃寵生驕，從而犯了大錯，以後自是再無翻身可能了。
人心微妙，向來最忌風聲。而後宮和前朝，本就相系甚密。
戶部侍郎王瞰為了新政推行鞠躬盡瘁，凡度支、漕運、振汛一時皆經其手，原本甚受皇帝倚重。然而女兒一朝被罰，前朝的勢頭亦隨之大減。
原本與王瞰交好的幾名大臣也一時沈寂，漸漸少了往來。明面上風平浪靜，無人指摘，可唯有自己才知道背地裏卻處處掣肘。
王瞰在家中坐立難安，連夜便寫了兩封書信給王婕妤，更是想方設法，買通了不少關系，才送入如今戒備森嚴的永和宮。
王問瓊讀著那兩頁紙，身上裹著的厚實鼠絨毯子卻也不足以抵禦缺少羅炭的嚴寒。她被那劣質羅炭的氣味薰得頭疼，連連咳嗽不已，卻已是兩眼微紅。
信中字字浮在心尖，卻猶如一根又一根的細針，紮得她極疼。
終究是自己冒進，做了蠢事，才連累了王家！
這樣的心緒長久堆積著，讓她愧歉難安，卻自然不是辦法。
王問瓊向來偏偏又不是甘願服輸的性子，只一咬牙，便暗自發誓要找出破解之法。
而這般盤算的目光繞來繞去，終究還是落到了眼前窗外正彎著腰，辛勤勞作的姜慕身上。
……解鈴還需系鈴人。
說到底她終歸不過是個自己手下的宮婢而已，是個可以隨手送走、憑她差遣，再低賤不過的物件罷了。
既然這婢子自己無福，三番幾次得了機緣卻都無福承蒙皇上恩典。又有很大可能，日後不能生養。自己留著還有何用？
索性倒不如順水推舟，反送越王一個人情呢？
王問瓊小心翼翼的將那書信收好，因連日哭泣而紅腫的雙眼看著姜慕，在日光下緩緩瞇成一條細縫。
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待出了正月，冬季連日的陰寒逐漸散去。
檐下積雪消融，殘冰墜水，日光一曬，便滴滴答答淋落而下，落於石階之上。
禦花園中雖仍是冬景未盡，四處皆是光禿禿的枯枝，可花木雖未全醒，卻已有稀疏綠意冒頭於枝椏，隱隱有了春意。
待午後日頭一出來，映照的朱欄玉階更是籠上層融融暖意。
唐寶林正是春花初放的年歲，性子又最是坐不住，冬日裏久坐宮中，早便覺得憋悶不已。
於是這日眼見放晴，便連忙約了馮才人、溫禦女一同前往禦花園賞梅。
幾人皆是彼時秀女一同入宮封了位份，因年歲相近，時常也走動頻繁。唐寶林性子嬌憨，見園中四處春光破雪，紅梅掩映，不免連腳步都輕快許多，只連聲讚嘆。
“你們快瞧，這紅梅倒是比前些日子開得還要好呢。”
她伸手虛點枝頭紅梅，卻被露珠冷了指尖，縮手道，“早便說了，這花呀，非得要春日時分才開得動人呢。”
溫禦女在幾人中家世最末，相貌不如唐寶林生動明艷，才情又自是比不過馮才人，平素跟在兩人身邊，便是誠惶誠恐，處處謹小慎微。
如今慢步跟在二人身後，亦陪笑地很是拘謹。
唐寶林卻早已看溫禦女那副唯唯諾諾的樣子厭煩得很，只擡眼看向遠處湖邊廊橋，目光尚未落定，便是雙眼一亮。
“今日咱們倒是出來的巧，瞧瞧，遠處可是誰來了？”
馮才人循著目光望去，這才看見一座廊橋橫跨碧波之上，橋邊幾株紅梅尚未雕盡，湖水清漾，倒映著天光，平添幾分雅致。
而橋上一曼妙女子正緩緩行來，前呼後擁跟著好些宮人，身邊還帶著一個甚是年輕，穿著玫紅色對襟短襦的小丫頭，手裏還拿著一只五彩繽紛的大彩輪，隨風轉動。
小女孩似乎一副心情大好的模樣，時不時昂著頭，同身旁那女子興高采烈的說著什麽。
竟是遇上了昭嬪和臨川縣主。
馮才人心底一動，雖距離尚遠，便忙著頷首行禮。
唐寶林看了眼那樣聲勢浩大的陣仗，卻不以為意，只是聲音清脆道：
“昭嬪娘娘實是好興致。連著操持兩場宮宴，備受好評不說，如今卻又還有閑情逸致陪著臨川縣主，當真是羨煞嬪妾。”
馮才人早便領教過唐寶林的口舌功夫，如今一聽，句句暗藏機鋒，只覺得尷尬不已。剛欲開口阻止，卻見遠處昭嬪已牽著臨川縣主走了過來，便曼身一福。
“昭嬪娘娘金安。”
溫禦女亦連忙在其身後跟著行禮，愈發拘謹。
而唐寶林見昭嬪嘴上掛著笑，神色卻疏淡的很，眼底更是連一絲溫度也無，於是慢悠悠一福，卻也只是微微屈膝，便算作行禮。
舉手投足，卻分明滿是漫不經心。
昭嬪還未說話，身邊的宮女撫櫻卻忍不住冷了臉色。
她眉毛一豎，毫不客氣：
“唐寶林怎的這般無禮，可是連日未曾出門，竟連規矩和禮數也生疏了不成？”
馮才人心中暗自一凜。
她這才想起前不久除夕宮宴那晚，唐寶林便因言語失當與昭嬪的貼身婢子起了沖突，當時雖被壓下，但二人竟是心中早有怨懟。心底只道不好。
眼下如若再不勸阻，若只由著二人唇齒相譏，恐怕反而只會愈發鬧大。
於是馮才人忙掛起一抹不露痕跡的淡笑，轉而側身看向一旁手拿彩輪的臨川縣主，語氣柔軟道：
“今日晴光正好，嬪妾方才遠遠瞧著縣主手中的彩輪鮮亮的很，轉起來又靈巧，甚是好看。可是嬤嬤親手做的嗎？”
縣主被驟然點了名，瞥了馮才人一眼，緊緊攥著手中的五色彩輪不放，卻是下意識地向身旁的昭嬪靠近幾分，似乎是在護著什麽十分心愛的物件。
她仰起頭，脆生生道：
“才不是嬤嬤，這是昭嬪娘娘親手做給我的。”
衛郁芙小小年紀，卻亦冰雪聰明。說到這裏，又似想起什麽，指了指身後嬤嬤提著的竹籃，眉眼得意道：
“才不止這些，待會兒我們還要去放紙鳶呢。昭娘娘都給我做好了！”
唐寶林掃了眼那籃子裏五彩斑斕的各式小孩子玩意兒，聽到這裏，已是冷笑不已。
闔宮上下，誰人不知，當屬昭嬪最是溫柔體貼，會獻殷勤不過？
昭嬪入宮並不算長，但已連著操持兩場宮宴，忙得風生水起。不僅成功擠掉了貴妃的鋒芒不說，更是輕而易舉便博得了太後的連聲稱讚。
如此偏還不夠，眼下更是連這年近七歲的臨川縣主都費心費力的巴結討好。
怪不得她前些日子便聽聞，昭嬪身邊的撫櫻成日便圍著縣主轉悠不說，還暗中打聽縣主喜好。連縣主愛吃什麽，喜好什麽顏色都打聽的一清二楚。原來竟是在這兒等著呢！
這般費心費力，只為討得一個恭郡公女兒的歡心，怕是太不值當了些。恐怕故意親近縣主是假，想借花獻佛，好哄得太後和皇帝歡心才是真！
畢竟誰人不知，皇帝一向對誰都淡漠不已，唯獨對這個縣主，還算的上有幾分疼愛。
她昭嬪的如意算盤可當真是打得好極了！
放紙鳶……眼下時節分明尚未立春，多站在風中一會兒便已是徹骨之寒，如何便是放紙鳶的好時機了？
念及此，唐寶林眉峰一蹙，卻是唇角緩緩輕揚，笑靨明艷，絲毫不輸枝頭紅梅般奪目：
“昭嬪姐姐既然這般心靈手巧，想來今日放紙鳶定是熱鬧得很。不如，咱們也一同前去湊湊縣主的熱鬧？”
她的目光從那滿當當的竹籃子移開，柔柔看向昭嬪，笑意嫣然：
“姐姐……總不會嫌人多吧？”
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